چپتر 372: برج جادوی سرخ (۱)

سیهنا که اول صبح برای بازدید از خزانهی سلطنتی رفته بود، کمی بعد از ظهر به هتلشان برگشت.

سیهنا در حالی که با غرور سینهاش را سپر کرده بود و با تبختر به سمتشان میآمد، با پوزخندی پرسید: «شماها میدونین این چیه؟»

دستش را توی جیب داخلی شنلش برد و کارتی را بیرون کشید که با درخششی پلاتینی میدرخشید.

آن را جلوی صورتشان تکان داد و خودش جواب سوالش را داد: «به این چیز میگن کارت.»

«...آهان.»

«امم، آره...؟»

یوجین و کریستینا با چهرههایی گیج و مبهوت فقط سرشان را تکان دادند.

سیهنا کمی از واکنششان جا خورد، اما خیلی زود حالت چهرهاش را عادی کرد. سیهنا که بعد از صدها سال انزوا به تمدن برگشته بود، با امکانات رفاهی مدرن این دوران آشنایی نداشت، مثلاً همین کارت.

سیهنا گفت: «اهم... متوجه شده بودم که بچههای این دوره زمونه دیگه کیسههای پر از سکه با خودشون اینور و اونور نمیبرن. فکر میکردم شاید فقط از جیبهایی استفاده میکنن که با جادوی فضایی دوخته شده، اما انگار به جای پول از کارتهای کوچیکی مثل این استفاده میکنن.» اما ناگهان مکث کرد و با چشمهای ریزشده به یوجین و کریستینا خیره شد: «شما دو تا که احیاناً حس نمیکنین بین من و شما شکاف نسلی وجود داره، هان؟»

یوجین کمی تردید کرد و بعد بحث را عوض کرد: «امم... وقتی منم اولین بار این کارتها رو دیدم حسابی تعجب کردم. باعث شد فکر کنم دنیا واقعاً خیلی جای بهتری شده.»

سیهنا با هیجان سر تکان داد: «مگه نه؟ تو هم همین حس رو داشتی، درسته؟ واقعاً که، دنیا خیلی پیشرفت کرده. از چیزایی که شنیدم، فقط بحث کیسههای پولشون نیست؛ میدونستی بچههای این دوره زمونه موقع سفر حتی نیازی ندارن برای حمل تجهیزاتشون گاری بیارن؟ میگن هر ننه قمری این روزا آرتیفکتهای جادوی فضایی با خودش اینور و اونور میبره.»

یوجین سعی کرد او را آرام کند: «خب، اینطوریام نیست که جادوی فضایی خیلی فراگیر شده باشه...»

سیهنا با نگاهی مغرورانه دستش را تکان داد و حرفش را قطع کرد: «میدونم، میدونم، ولی اینا رو بیخیال. اگه واقعاً بهش نگاه کنی، همهی این پیشرفتها نتیجهی دستاوردهای من به عنوان بانو سیهنای خردمند نیست؟ فقط بهش فکر کن. میدونی قدیما برای یاد گرفتن جادو باید چیکار میکردی؟ باید شاگرد یه جادوگر پیر میشدی که هر لحظه ممکن بود ریق رحمت رو سر بکشه، باید دنبالشون راه میافتادی و پاچهخواریشون رو میکردی و در ازای یه روش تمرین ذهنی بیارزش، هزار جور حمالی میکردی...»

یوجین اشاره کرد: «ولی تو که جادو رو از الفها یاد گرفتی.»

سیهنا پرید وسط حرفش: «معلومه، الان که دربارهی خودم حرف نمیزنم! دارم دربارهی جادوگرای گذشته حرف میزنم. میدونی وقتی اولین بار پامو گذاشتم تو آروث، آموزش جادو تو این کشور چقدر شیرتوشیر بود؟»

در آن دوران، با وجود اینکه جادو همچنان تدریس میشد، اما واقعاً یک رشتهی تحصیلی مناسب و اصولی نبود. در واقع، بزرگترین مشکل این بود که بیشتر جادوگران استثنایی متولد شده در آن دوران، در طول دههها جنگ کشته شده بودند.

سیهنا با افتخار اعلام کرد: «کسی که اون افتضاح رو از هم شکافت و دوباره از نو سرهمش کرد من بودم، بانو سیهنا.»

«باشه، باشه، کارت عالی بود.»

«از بانو سیهنا هم همین انتظار میرفت.»

یوجین و کریستینا هر دو با او همراهی کردند.

«بانو سیهنا فوقالعادهست.»

«واقعاً بانو سیهنا شایستهی این شهرت هست.»

کف، کف، کف.

مر و رایمیرا حتی پا را فراتر گذاشته و تعریف و تمجیدهایشان را با تشویق همراه کردند. اما حتی در برابر این واکنش بیش از حد مشتاقانه، سیهنا همچنان بااعتمادبهنفس بود و ذرهای خجالت نکشید.

خودش را روی مبل انداخت، کارت را بین انگشتانش چرخاند و گفت: «بهم گفتن از این کارت فقط یدونه تو کل دنیا وجود داره و مخصوص من ساخته شده. یه چیزایی میگفتن که این کارت یه اتصال مستقیم و نامحدود به خزانهی آروث داره. چی بود اون کلمههه... سقف اعتبار؟ سقف اعتبار نداره. یعنی میتونم باهاش هر چیزی رو بخرم.»

یوجین با لحنی مصنوعی واکنش نشان داد: «واو.»

سیهنا با نادیده گرفتن طعنهی او، با خودش فکر کرد: «نظرت چیه برای دوران پیریمون یه قلعه بخریم؟ هوم؟»

کریستینا نظرش را گفت: «فکر میکنم من و سر یوجین هنوز خیلی برای آماده کردن برنامههای بازنشستگیمون جوونیم.»

سیهنا در حالی که با چشمهای ریزشده به کریستینا غره میرفت، با خودش فکر کرد: «چرا این دختره همش باید بپره وسط حرف؟ چقدر رو اعصابه.»

سیهنا جرئت نکرد حرفش را به زبان بیاورد. اگر در چنین شرایطی به حرف زدن ادامه میداد و مکالمه به همین منوال پیش میرفت، سیهنا مطمئن بود که در نهایت فقط یک کتک کلامی یکطرفه نصیبش میشد.

مر در حالی که چشمهایش از هیجان گشاد شده بود، پرسید: «چیز دیگهای از خزانه نیاوردی؟»

در جواب، سیهنا فقط لبهی شنلش را با یک دست گرفت. این همان شنلی بود که به عنوان «اولین» هدیهاش از یوجین گرفته بود. اگرچه وقتی برای اولین بار آن را گرفت با طلسمهای زیادی افسون نشده بود، اما سیهنا تمام شب گذشته را بیدار مانده بود تا طلسمهای مختلفی را روی شنل حک کند.

سیهنا در حالی که عصای بلندی را از داخل شنلش بیرون میکشید، با لبخندی گفت: «یه نگاه به این بندازین.»

عصای مجللی بود که قطعاً شبیه هیچ آیتم معمولیای به نظر نمیرسید. این عصای سفید از مادهی ناشناختهای ساخته شده بود که نور ضعیفی از خود ساطع میکرد.

سیهنا در حالی که عصا را با هر دو دست گرفته بود و به آرامی تکان میداد، با افتخار آن را معرفی کرد: «عصای افسانهای که تو دودمان سلطنتی آروث دست به دست چرخیده، فراست!»

سپس، درست همانطور که از نام عصا برمیآمد، فراست شروع به پخش کردن ذرات سفید و برفمانندی کرد.

این فقط یک جلوهی بصری ساده نبود. تکتک ذراتی که فراست ساطع میکرد، کریستالهای فیزیکی مانا بودند.

سیهنا توضیح داد: «چند تا عصای دیگه هم داشتن، ولی این یکی از همه همهکارهتر بود و بیشتر از بقیه به دردم میخورد. خب، البته بعد از اینکه اینور و اونورش یه سری تغییرات بدم، اینطوری میشه.»

آیتم شگفتانگیزی بود که بههیچوجه با عصایی که سیهنا در قلمروی الفها ساخته بود قابل مقایسه نبود. با این حال، هنوز هم در برابر آکاشا هیچ محسوب میشد.

سیهنا با ناامیدی با خودش فکر کرد: «امیدوار بودم حداقل یه قلب اژدها اون تو قایم کرده باشن.»

از آنجایی که آنجا پادشاهی جادو نامیده میشد، سیهنا فکر کرده بود که شاید چند آرتیفکت ساخته شده از اعضای بدن اژدها در اعماق خزانه پنهان کرده باشند. با این حال، مهم نبود چقدر آنجا را زیر و رو کرده بود، باز هم نتوانسته بود عصایی بهتر از فراست پیدا کند.

سیهنا در حالی که با چشمهای ریزشده به رایمیرا خیره شده بود، متفکرانه زمزمه کرد: «...هوم...»

با اینکه سیهنا مستقیماً چیزی نگفت، اما نیت پشت نگاهش آنقدر واضح بود که رایمیرا از ترس شروع به لرزیدن کرد.

رایمیرا به طور غریزی یاقوت روی پیشانیاش را پوشاند و تلوتلوخوران به عقب رفت.

رایمیرا با لکنت گفت: «...بـ-بانو سیهنا، چرا اینطوری به این بانو نگاه میکنین؟»

سیهنا متفکرانه پرسید: «هیچ راهی نیست بتونیم اون چیز رو از رو پیشونیت بکنیم؟»

رایمیرا نالید: «این کار قطعاً این بانو رو به کشتن میده...»

آن یاقوت توسط خود رایزاکیا شخصاً جایگذاری شده بود. اگرچه رایزاکیا دیگر مرده بود، اما یاقوت ناپدید نشده بود.

پس از صدها سال رشد کردن همراه با رایمیرا، یاقوت کاملاً به بخشی از وجود او تبدیل شده بود. اگرچه به نظر میرسید که شاید بشود آن را به طریقی استخراج کرد، اما خطر مرگ رایمیرا در اثر این کار بسیار زیاد به نظر میرسید.

سیهنا در حالی که احساسات طمعکارانهی فعلیاش را کنار میگذاشت و دوباره به جستجو در داخل شنلش برمیگشت، با بیتفاوتی گفت: «خب، اگه نمیشه که هیچی، بیخیالش.»

با اینکه از این به بعد هر وقت که میخواست میتوانست دوباره وارد خزانه شود، اما از آنجایی که گذرش به آنجا افتاده بود، سیهنا هر چیزی را که توجهش را جلب کرده بود با خود برداشته بود. سیهنا یکییکی چند کتاب جادویی را روی میز گذاشت که هر کسی با یک نگاه میتوانست بگوید باستانی هستند.

سیهنا توضیح داد: «اینا همهشون کتابهای جادوی باستانی هستن. قبلاً چند باری نگاهی بهشون انداختم ولی چون حتی با آکاشا هم نمیتونستم درکشون کنم، بیخیالشون شدم.»

دلیلی که باعث شده بود یک بار دیگر در این کتابهای جادوی باستانی کاوش کند...

همهی آنها با خود فکر کردند: «ورموث.»

...قطعاً همان حرومزاده بود.

اتاق تاریک، سد دفاعی در لهینجار و گل سرسبد همهی آنها، تناسخ هامل بود. علاوه بر همهی اینها، حتی در آن زمان، یعنی سیصد سال پیش هم ورموث اغلب از طلسمهای عجیبی با منشأ نامعلوم استفاده میکرد. سیهنا چندین بار دربارهی ماهیت واقعی آن طلسمها از ورموث پرسیده بود، اما حتی یک بار هم نتوانسته بود جواب درستی از زیر زبانش بیرون بکشد.

اگرچه آنها نمیتوانستند مطمئن باشند که جادویی که ورموث استفاده کرده بود جادوی باستانی بوده یا نه، اما فعلاً این تنها حدس معقولشان بود.

یوجین درگیر رشته افکار متفاوتی شد: «پادشاهان شیاطین...»

رایزاکیا با دیدن شمشیر مهتاب، آن را شمشیر نابودی نامیده بود. او گفته بود که دلیل اینکه ورموث و نوادگانش در خاندان لاینهارت میتوانستند سلاحهای پادشاهان شیاطین را به دست بگیرند این بود که... خون ورموث خاص بود.

اما دلیل خاص بودنش؟ هیچ ایدهای نداشتند. هویت واقعی ورموث چه بود؟ آنها حتی در همان زمان، یعنی سیصد سال پیش هم دربارهی این سوال کنجکاو بودند. حتی وقتی بقیه در مورد مسائل شخصی خودشان صحبت میکردند، ورموث که به ندرت در مورد بیشتر موضوعات حرفی برای گفتن داشت، حتی بیشتر از حد معمول تودار و ساکت میشد.

یوجین به یاد آورد: «البته آنیس هم همینطور بود.»

یوجین حالا میدانست چرا آنیس در چنین شرایطی چیزی نمیگفت.

...ورموث هم باید برای این کار دلایل خودش را میداشت. یوجین در حالی که احساس پریشانی میکرد، سعی کرد افکارش را دوباره به جریان بیندازد.

سیصد سال پیش، ورموث توسط گروهی از جادوگران سیاه و قوم شیاطین دستگیر شده بود. در آن دوران، موارد زیادی از دستگیری مردم توسط قوم شیاطین و جادوگران سیاه وجود داشت. در میان این قربانیان، رایج بود که به سوژههای آزمایشی برای آزمایشهای جادوی سیاه تبدیل شوند یا هم توسط جادوگران سیاه و هم قوم شیاطین به عنوان قربانیان زنده مورد استفاده قرار گیرند.

در حالی که او را به جایی منتقل میکردند، ورموث چاقویی را از یکی از نگهبانانش قاپید و قوم شیاطین و جادوگران سیاه را قتلعام کرد. این اتفاق زمانی افتاده بود که او فقط در اواسط نوجوانیاش بود.

با اینکه هر کسی این داستان را میشنید ممکن بود بگوید مضحک به نظر میرسد، اما هر کسی که شخصاً با ورموث ملاقات کرده بود میتوانست آن را بپذیرد. با وجود اینکه مسخره به نظر میرسید، اما اگر پای ورموث لاینهارت در میان بود، قطعاً امکانپذیر میشد.

«...یعنی اون واقعاً یه سوژهی آزمایشی برای آزمایشهای جادوی سیاه بود؟»

این چیزی نبود که یوجین قبلاً هرگز به آن فکر کرده باشد، اما با در نظر گرفتن سوءظنهای مختلفی که حول محور ورموث میچرخید، یوجین شک کرد که شاید این حدس همان حقیقت باشد. اگر ورموث در اصل نتیجهی یک آزمایش جادوی سیاه بود، پس در حالی که داشتند او را منتقل میکردند، میتوانست قدرت اعطاشده به خودش را بیدار کند و در نتیجه با کشتن تمام قوم شیاطین و جادوگران سیاه موفق به فرار شود...

آنیس و کریستینا تجسمهای خدای نور باستانی بودند. دقیقتر بگوییم، آنها تجسمهای ساختگیای بودند که با استفاده از خاکستر امپراتور مقدس خلق شده بودند. و فقط آن دو نبودند؛ تمام قدیسهها و نامزدهای قدیسه در گذشتهی یوراس چنین موجوداتی بودند.

ورموث هم ممکن بود چیزی شبیه به این باشد. او میتوانست با استفاده از خون، گوشت یا چیزهایی در همین مایهها از یک فرد از قوم شیاطین... یا شاید حتی یک پادشاه شیاطین... یک موجود خلقشدهی مصنوعی باشد. به لطف همین موضوع، او میتوانست از سلاحهای پادشاهان شیاطین استفاده کند و حتی شمشیر مهتاب را کنترل کند...

یوجین در دلش ناسزا گفت: «لعنتی.»

این یعنی خون لاینهارت در این بدن او ممکن بود با خون شیاطین مخلوط شده باشد. اما خود یوجین هرگز چنین چیزی را حس نکرده بود و آنیس هم هرگز متوجه هیچ علامت هشداری در مورد این احتمال نشده بود. در وهلهی اول، فقط بحث سلاحهای پادشاهان شیاطین نبود. ورموث توانسته بود از شمشیر مقدس خدای نور هم استفاده کند و در حال حاضر، یوجین هم میتوانست آزادانه شمشیر مقدس را به دست بگیرد.

در نهایت، این گمانهزنیها در مورد سوءظنهای پیرامون ورموث، همگی فقط جهشهای ناگهانی منطق بودند. با این حال، اگر یوجین واقعاً وضعیت را از این زاویه بررسی میکرد، خیلی چیزها ناگهان منطقی به نظر میرسیدند.

برای مثال، چرا بقایای پادشاه شیاطین تا این حد جذب آن اوارد احمق و ضعیف شده بودند؟ چرا آنها اینقدر روی استفاده از کسانی که در خط خونی اوارد لاینهارت شریک بودند به عنوان قربانیان زنده وسواس داشتند؟ یعنی اساساً خط خونی ورموث که به قویترین شکل ممکن از طریق دودمان خانوادهی اصلی به ارث رسیده بود. چرا خط خونی ورموث پس از گذشت صدها سال حتی ذرهای ضعیف نشده بود؟

شب گذشته، یوجین با سیهنا و آنیس دربارهی سوءظنهای مربوط به ورموث صحبت کرده بود.

این موضوع واقعاً آنقدرها هم تعجبآور نیست.

در عوض، بدون وجود چنین رازی در پسزمینهاش، وجود شخصی مانند سر ورموث هیچ معنا و منطقی نداشت.

با وجود اینکه آنها تعجب قابلتوجهی از خود نشان دادند، اما در نهایت سیهنا و آنیس بر شوکشان غلبه کردند و فقط همین را گفتند. یوجین هم احساسات نهفته در حرفهایشان را درک میکرد.

از آن به بعد، دیگر هیچ بحثی درباره این نظریه مطرح نشد. یوجین هم بهخوبی دلیلش را حس میکرد.

سیهنا به ورموث اعتماد داشت.

حتی با وجود اینکه به نظر میرسید عقلش سر جایش نیست، اما نمیتوانستند با قطعیت بگویند که واقعاً اینطور بوده یا نه... حتی با وجود اینکه ورموث در چنان وضعیتی، سینهاش را سوراخ کرده و او را در آستانه مرگ رها کرده بود... حتی با وجود اینکه روحش حالا مجروح شده بود... با تمام اینها، سیهنا هنوز هم به ورموث اعتماد داشت.

برای آنیس، ورموث کسی بود که مسیر زندگیاش را زیر و رو کرده بود؛ قهرمانی که به نقش او بهعنوان قدیسه معنا بخشیده بود، آن هم درست در زمانی که خودش از سرنوشتش بهعنوان یک قدیسه بیزار بود. به همین دلیل، آنیس عملاً ورموث را میپرستید و حتی حالا هم او را «جناب ورموث» خطاب میکرد.

اما آیا واقعاً همه چیز همین بود؟

نه، اینطور نبود. دلیلی که سیهنا با وجود برداشتن زخمی کشنده از ورموث، همچنان به او باور داشت... دلیلی که آنیس به ورموث باور داشت، چیزی فراتر از حس پرستش نسبت به او بود... و دلیلی که یوجین، چه آگاهانه و چه ناآگاهانه، گمانهزنیهایش درباره ورموث را متوقف کرده بود...

این بود که برای آنها، ورموث فقط همان ورموث بود. مهم نبود هویت واقعی ورموث چه باشد، این موضوع هیچ تغییری در جایگاه آن عوضی، یعنی ورموث لاینهارت، برای آنها ایجاد نمیکرد.

یک آزمایش جادوی سیاه؟ یا یک نمونه آزمایشی که با پادشاهان شیاطین ارتباط داشت؟

خب که چی؟ گیرم که بود.

سیهنا، آنیس، هامل، مولون و ورموث بیش از ده سال در سراسر قلمرو شیاطین در کنار هم سفر کرده بودند. آنها زمان بیشتری را نسبت به خانوادههای خودشان در کنار یکدیگر گذرانده بودند. لحظاتی بود که در یکقدمی مرگ قرار داشتند و زمانهایی که با چنگ و دندان دشمنانشان را از پا درمیآوردند، و تمام آن لحظات بیشمار دیگری که با هم سپری کرده بودند. آنها شادی، غم و انواع و اقسام احساسات دیگر را در کنار هم تجربه کرده بودند.

به همین دلیل بود که همه آنها به ورموث اعتماد داشتند. پس چه گذشتهی ورموث بود، چه رفتار غیرقابل درکش، یا حتی وضعیت نامعلوم فعلیاش؛ اگر پای ورموث در میان بود، میتوانستند تمام اینها را بپذیرند. به خاطر او، حتی به چیزهایی که واقعاً باید مشکوک تلقی میشدند هم شک نمیکردند. آنها کورکورانه و یکطرفه، همیشه میتوانستند برای کارهای ورموث توجیهی بتراشند.

یوجین فکر نمیکرد هیچ چیز غیرمنطقیای در این مورد وجود داشته باشد. این موضوع در مورد سیهنا و آنیس هم صدق میکرد. حتی مولون که بیش از صد و پنجاه سال به خاطر قولی که به ورموث داده بود، نمیتوانست جان خودش را بگیرد و داشت دیوانه میشد هم دقیقاً همین کار را میکرد.

چون این شخص هر کسی نبود، این ورموث بود.

چون او همان همراهی بود که دوشادوش یکدیگر برای کشتن پادشاهان شیاطین جنگیده بودند.

چون او همان قهرمانی بود که به هر طریقی که شده، موفق شده بود دنیا را نجات دهد.

بنابراین وقتی افکارشان به سمت ورموث کشیده میشد، طبیعتاً چارهای نداشتند جز اینکه احساساتشان را بر عقلشان مقدم بدانند.

در برج جادوی سرخ آروث، استاد برج لاولیان از روز گذشته عمیقاً در فکر فرو رفته بود.

او در این فکر بود که چه اتفاقی ممکن است در کاخ سلطنتی افتاده باشد. دقیقاً چه نوع گفتگویی در طول ملاقات آنها با پادشاه رد و بدل شده بود؟ شاید همه در آروث درباره این موضوع کنجکاو بودند، اما این چیزی نبود که بتوانند آشکارا دربارهاش صحبت کنند.

در نهایت، خبر آنچه روز گذشته در آبرام رخ داده بود به گوش هیچکس نرسید. ترمپل ویزاردو که در طول ملاقات با پادشاه حضور داشت، مسلماً دهانش را قرص نگه داشته بود؛ و ولیعهد، هونین آبرام نیز سکوت اختیار کرده و از دیشب خودش را در آکرون حبس کرده بود.

این بدان معنا بود که اوضاع باید بهخوبی ختم به خیر شده باشد. چون اگر اوضاع بهخوبی مدیریت نشده بود، احتمالاً آبرام دیگر وجود خارجی نداشت.

اما چیزی که واقعاً ذهن لاولیان را به خود مشغول کرده بود، اتفاقاتی که ممکن بود در آبرام افتاده باشد نبود.

بلکه به بازگشت غافلگیرکننده سیهنای حکیم مربوط میشد.

البته، این موضوع برای لاولیان چندان هم غافلگیرکننده نبود. او یوجین را تا جنگل بارانی سامار همراهی کرده و در متوقف کردن نقشه ادموند به او کمک کرده بود. او همچنین جسد اژدهای شیطانی، رایزاکیا را دیده بود؛ همان کسی که مسئول به خواب رفتن طولانیمدت سیهنا بود.

لاولیان از قبل میدانست که سیهنا در نهایت به آروث بازخواهد گشت.

فقط فکرش را نمیکرد که به این زودی برگردد.

لاولیان در حالی که با حواسپرتی شقیقههایش را ماساژ میداد، در افکارش غرق شد: «...شاید... یعنی ممکنه واقعاً...»

در آن لحظه، افکار غیرمنطقی و گمانهزنیهای زیادی از ذهنش عبور میکرد.

اما شک و تردیدهای لاولیان به سمت سیهنای حکیم نشانه نرفته بود؛ بلکه در عوض، تمام تمرکزش روی یوجین لاینهارت بود.

در طول نبرد سامار، لاولیان بهخوبی قدرت کامل یوجین را به چشم دیده بود.

یوجین توانسته بود بر شوالیه مرگی که از جسد هامل احمق ساخته شده بود، غلبه کند. لاولیان حتی پس از دیدن چنین مهارتی با چشمان خودش، باز هم به سختی میتوانست آن را باور کند. اما بعد از آن، یوجین رفته بود و ادموند کودرث، عصای اسارت را با دستان خودش تکهتکه کرده بود.

ماجرا فقط به همینجا ختم نمیشد. یوجین حتی موفق شده بود اژدهای سیاه بدنام، رایزاکیا را گردن بزند و از پا درآورد. اگرچه لاولیان نتوانسته بود این نبرد را شخصاً تماشا کند و یوجین هم گفته بود که از کمک سیهنا بهره برده است...

اما شکی وجود نداشت که مهارت یوجین لاینهارت به حدی بود که میتوانست در سطح قویترین انسانهای تاریخ مورد بحث قرار بگیرد. علاوه بر این، استعداد او در جادو نیز استثنایی بود و حتی موفق به خلق یک امضای جادویی شده بود؛ چیزی که نماد تمام جادوگران اعظم محسوب میشد.

لاولیان در ذهنش نتیجهگیری کرد: «عملاً غیرممکنه چنین کسی وجود داشته باشه.»

در سامار چندین بار چنین افکاری به ذهن لاولیان خطور کرده بود. در ابتدا، او شک و تردیدهای خودش را به عنوان افکاری مضحک رد کرده بود، اما هرچه بیشتر به آن فکر میکرد، بیشتر به این نتیجه میرسید که شاید واقعاً امکانپذیر باشد.

شاید یوجین لاینهارت واقعاً تناسخ یکی از قهرمانانِ سیصد سال پیش بود.

در غیر این صورت، پذیرش اینکه کسی مثل او در دنیای واقعی وجود داشته باشد، غیرممکن بود.

چیزی که بیشتر از همه شک لاولیان را برانگیخته بود، واکنش یوجین در هنگام دیدن شوالیه مرگ هامل بود که قاطعانه اعلام کرد: «اون هامل نیست.»

یوجین دلایل مختلفی برای این حرفش آورده بود. اما با این حال، خشم یوجین و انکار هویت شوالیه مرگ که در آن لحظه با لحنی تند به زبان آورده بود، اصلاً شبیه حرفی نبود که به این راحتی توسط فردی از نسلهای بعدی گفته شود.

انگار... انگار که او شخصاً هامل را در سیصد سال پیش میشناخته است.

و بعد هم اتفاقات روز گذشته بود. بانو سیهنای حکیم محبت بسیار زیادی به یوجین نشان داده بود.

آیا فقط به این خاطر بود که یوجین جانشین صدها سال جوانتر او محسوب میشد؟ شاید همین دلیل کافی بود تا سیهنا او را به چشم یک شاگردِ جوان و بامزه ببیند. با این حال، نگاهش طوری بود که انگار قطرات شیرین عسل از آن میچکید...

این نگاه اصلاً شبیه محبتِ معمولیِ یک استاد بزرگ به شاگردِ شاگردش، یا نحوه برخورد با یک جانشین جوان و بانمک نبود. در عوض... در عوض انگار بانو سیهنا داشت به او به چشم مردی نگاه میکرد که به او علاقه دارد...

لاولیان زیر لب زمزمه کرد: «یعنی ممکنه... واقعاً ممکنه که، نه... شاید...»

لاولیان از عواقب باورنکردنیِ این موضوع میترسید؛ اینکه اگر شک و تردیدهای درون سرش حقیقت داشته باشند چه میشود. اما در عین حال، بهعنوان یک محقق متعهد، حس کنجکاوی شدیدی را در درونش احساس میکرد.

«استعدادش هم در هنرهای رزمی و هم در جادو. در طول تاریخ، تنها یک نفر با چنین استعدادِ مرزشکنی متولد شده...»

آن شخص، جد خاندان لاینهارت، ورموث بزرگ بود.

«با این حال... شخصیت جناب یوجین اصلاً شبیه ورموث بزرگ به نظر نمیرسه...»

با در نظر گرفتن بیزاری شدید، قصد کشتار و خشم یوجین نسبت به شوالیه مرگ هامل...

رفتارهای بیکلاس و لاتمآبانهاش که برای فرزندی از خاندان معتبر لاینهارت کاملاً غیرقابل تصور به نظر میرسید...

تکنیک مبارزهاش که در عین وحشیانه بودن، ظریف و دقیق بود.

سیهنا.

من همیشه ازت خوشم میاومد.

گویی آذرخشی در سر لاولیان منفجر شد. او ناخودآگاه از جایش پرید. سپس، در حالی که روی این جرقه ناگهانیِ الهامبخش در ذهنش تمرکز کرده بود، جریان افکارش را از نو بازسازی کرد.

از روشی که ورموث بزرگ با گرفتن بیش از ده همسر، خاندان لاینهارت را به شکلی انفجاری گسترش داده بود...

تا آخرین کلماتی که هامل احمق در پایان زندگیاش به زبان آورده بود...

و اینکه چگونه سیهنای حکیم در تمام طول زندگیاش مجرد مانده بود.

لاولیان فریاد زد: «خدای من!» اما به محض اینکه قطعات پازل در ذهنش کنار هم قرار گرفتند، دستانش را محکم روی دهانش کوبید.

تق تق.

شخصی از پشت درِ دفترش گزارش داد: «جناب استاد برج! بـ-بانو سیهنا و جناب یوجین درست در همین لحظه دارن وارد برج جادوی ما میشن!»

لاولیان با شوک فریاد زد: «چی؟!»

او شنیده بود که گفته بودند در اولین فرصت از برج جادوی سرخ دیدن میکنند، اما امروز؟ با وجود اینکه تنها یک روز از حرفشان گذشته بود؟

لاولیان دستور داد: «فوراً اونها رو به اینجا راهنمایی کنید. نه، این درست نیست. خودم میرم پایین و—»

آن صدا حرفش را قطع کرد: «اونها همین الان تو راهِ بالا اومدن هستن!»

با وجود اینکه لاولیان به شدت دستپاچه شده بود، اما به سرعت خودش را برای دیدار با آنها آماده کرد.

او درِ کمدش را باز کرد، مجللترین و شیکترین ردایی را که در اختیار داشت بیرون آورد و به تن کرد. سپس با عجله موهایش را مرتب کرد و با یک تکانِ عصایش، به هم ریختگی روی میزش را سر و سامان داد.

لاولیان در حالی که آب دهانش را قورت میداد، سعی کرد به خودش دلداری بدهد: «شاید اینطوری بهتر باشه.»

با کشف این حقیقت غافلگیرکننده، به هیچ وجه نمیتوانست آن را در سینه خود پنهان نگه دارد. یک جادوگر کسی بود که همواره به دنبال حقیقت میگشت. بنابراین لاولیان مصمم شد تا مستقیماً با این موضوع روبرو شود.

قبل از اینکه حتی صدای در زدنِ دوبارهای را بشنود، لاولیان درِ دفتر استاد برج را باز کرد. در آنجا، هرا را دید که مدام وزنش را از یک پا به پای دیگر میانداخت و نمیدانست چه کار کند.

لاولیان دستور داد: «برگرد پایین.»

هرا با لکنت گفت: «بـ-بله قربان.»

لاولیان ادامه داد: «ضمناً، به تمام جادوگرانی که در حال حاضر تو برج هستن خبر بده. بهشون بگو خونسردیشون رو حفظ کنن و همونجایی که باید باشن، بمونن.»

هرا با تکان دادن سرش فریاد زد: «چشم، قربان!» و شروع به دویدن در راهرو کرد.

اما در مسیر برگشتش، ناگهان متوقف شد. دلیلش این بود که آسانسوری که در انتهای راهرو قرار داشت، دقیقاً در همان لحظه در حال رسیدن به بالاترین طبقه بود. اگر هرا به دویدن ادامه میداد، کاملاً مشخص بود که به محض باز شدن درهای آسانسور، مستقیماً با سیهنا و یوجین روبرو میشد.

این... این قرار بود یک اتفاق مسرتبخش باشد که هر جادوگری را غرق در افتخار و غرور میکرد.

با این حال، هرا متوجه شد که خودش هنوز برای چنین اتفاقی آماده نیست. اگر در این وضعیت با بانو سیهنا روبرو میشد، احساس میکرد که یا درجا غش میکند یا از شدت خوشحالی جیغ میکشد. هرا اصلاً نمیخواست سیهنا یا یوجین او را در چنین حالتی ببینند...

در نهایت، هرا به سرعت تصمیمش را گرفت. او پنجره راهرو را باز کرد و بدون هیچ تردیدی خودش را از پنجره به بیرون پرت کرد. حتی در همان لحظه هم، هرا در پاک کردن رد پایش بینقص عمل کرد. به محض اینکه تمام بدنش از پنجره عبور کرد، با یک تکانِ عصایش، پنجره را بیسروصدا پشت سرش بست.

دینگ-دانگ.

درست در همان لحظهای که فک لاولیان از رفتار قاطعانه هرا از شدت شوک باز مانده بود، آسانسور به بالاترین طبقه رسید. لاولیان فکش را جمع کرد و به سرعت ژستش را صاف کرد. نه، این هنوز به اندازه کافی مؤدبانه نبود. لاولیان سریعتر از هر زمان دیگری در عمرش، طلسمی را اجرا کرد که فوراً او را در طول راهرو جابجا کرد تا دقیقاً روبروی آسانسور بایستد.

درهای آسانسور باز شدند. یوجین و سیهنا با دیدن لاولیان که مؤدبانه در طرف دیگر درها ایستاده بود، جا خوردند.

لاولیان با تعظیمی عمیق گفت: «از اینکه وقت گذاشتید و تشریف آوردید، سپاسگزارم.» در حالی که به صحبتهایش ادامه میداد، فراموش نکرد که چند قدم به عقب بردارد تا یوجین و سیهنا بتوانند به راحتی از آسانسور خارج شوند: «ای بزرگترین و خردمندترین جادوگر اعظم در تاریخ قاره، کسی که تمام جادوگران به او احترام میگذارند و غبطه میخورند، بانو سیهنا مردین.»

پس از اینکه تمام این حرفها را به زبان آورد، لاولیان لحظهای مکث کرد تا نفسش را تازه کند و سپس افزود: «و همچنین... باعث افتخار من است که به دوست قدیمی بانو سیهنا، جناب هامل دایناس ادای احترام کنم.»

۱. نسخه اصلی کرهای این اصطلاح به جای سگ و گربه، از «سگ و گاو» استفاده میکند. 👈