چپتر 375: بازگشت (۲)
چپتر 375: بازگشت (۲)
داستان چگونگی مرگ اژدهای شیطانی، رایزاکیا، باعث شد چهرهی آریارتل از شدت شوک خشک شود.
«پس... میگید شما دو نفر اون اژدهای شیطانی رو شکست دادید؟»
باور این موضوع برای آریارتل سخت بود. صرفنظر از وضعیت ضعیفش، یک اژدها همچنان یک اژدها بود. علاوه بر این، رایزاکیا یک اژدهای معمولی نبود. با این حال، آن دو نفر او را کشته بودند؟ بدون هیچ ارتشی؟
یوجین گفت: «اگه یکم بیشتر شانس میآوردم، میتونستم تنهایی بکشمش.»
سیهنا گفت: «آره جون خودت. حتی اگه میتونستی تنهایی رایزاکیا رو بکشی، بلافاصله بعدش خودت هم میمردی.»
«تو که نمیدونی.»
«نمیدونم؟ اگه نیومده بودم نجاتت بدم، همونجا تنها میمردی، اونم بدون اینکه حتی لازم باشه رایزاکیا پنجهاش رو تکون بده.»
یوجین فقط توانست لبوروچهاش را آویزان کند، چرا که هیچ کلمهای برای جواب دادن پیدا نکرد. حرفهای سیهنا حقیقت داشت. حتی اگر موفق میشد کمی بیشتر دوام بیاورد و قلب اژدهای رایزاکیا را نابود کند، بدن فیزیکیاش در اثر فشار فرو میپاشید.
تعجب اولیهی آریارتل با تماشای جروبحث آنها فروکش کرد. او پیش از اینکه حرفی بزند، حالت چهرهاش را جمعوجور کرد.
«همم... تمام اژدهایانی که تو خواب طولانیشون هستن، البته به جز من، همگی مرگ رایزاکیا رو میخواستیم. اون اژدهای شیطانی مایهی ننگ اژدهایان بود.»
خود آریارتل هم دلش میخواست در نابودی رایزاکیا شرکت کند. اما به عنوان نگهبان اژدهایان خفته، نمیتوانست ریسک پیوستن به چنین نبرد خطرناکی را بپذیرد. بنابراین، او با یوجین، یعنی هامل احمق، متحد شده بود. او همانطور که خواسته شده بود، طلسم دراکونیک را روی آکاشا حک کرده بود، خود آکاشا را ارتقا داده بود و حتی انگشتر آگاروث را به او قرض داده بود.
«به نمایندگی از تمام اژدهایان خفته، من، آریارتل، اژدهای سرخ، در برابر شما قهرمانان تعظیم میکنم. سیهنای خردمند، هامل احمق، از هر دوی شما بابت شکست دادن اژدهای شیطانی، رایزاکیا، سپاسگزارم.»
یوجین در حالی که اخم کرده بود، زیر لب غر زد: «دیگه به من نگو هامل احمق.»
سیهنا تا الان ساکت مانده بود. او به سرعت نگاهش را بالا آورد و به چشمان آریارتل خیره شد.
او پرسید: «پس میتونم یه درخواستی بکنم؟»
آریارتل جواب داد: «سیهنای خردمند، من خودم رو بهشدت مدیون شما میدونم. راحت باشید و هر چیزی که میخواید از من بخواید.»
سیهنا فقط به دنبال تشکر کلامی نبود. او چند نفس عمیق کشید تا افکارش را متمرکز کند و سپس شروع به تعریف کردن داستانی پرجزئیات کرد.
او از زخمهای هولناکی گفت که رایزاکیا به او وارد کرده بود و باعث شده بود صدها سال مهر و موم شود. در طول این مدت، او ضعیف و ناقص شده بود. با وجود اینکه پس از شکست رایزاکیا بهطور معجزهآسایی از مهر و مومش رها شده بود، زخمهایش هنوز با بهبودی کامل فاصلهی زیادی داشتند. او از صلح شکنندهی دنیا، پیشگویی پادشاه شیاطین اسارت، و داستان پادشاه شیاطین نابودی گفت که در دوران جنگ، اژدهایان بیشماری را به کام مرگ کشانده بود.
با هر داستان تاریک، جدی و اضطراری، چهرهی آریارتل رفتهرفته تیرهتر میشد. حتی از دیدگاه او نیز، وضعیت و آیندهی این دوران تیره و ناامیدکننده بود.
با وجود اینکه آنها اژدهای شیطانی رایزاکیا را از پا درآورده بودند، دیگر دوکهای هلموث کاملاً در سطح متفاوتی قرار داشتند؛ آنها در طول قرنها قویتر و ترسناکتر شده بودند.
پادشاه شیاطین اسارت، در حالی که از برج سر به فلک کشیدهی بابل دنیا را زیر نظر داشت، صلح را همچون موهبتی الهی توزیع میکرد.
علاوه بر این، با وجود اینکه او قرنها در قلمروی خودش، راوستا، ساکت مانده بود، اما عدم قطعیتی دلهرهآور در مورد اینکه پادشاه شیاطین نابودی چه زمانی ممکن است ناگهان به حرکت دربیاید، وجود داشت.
در مقابل، جبههی مخالف هنوز کاملاً ضعیف بود. به جز آریارتل، تمام اژدهایان دیگر در خواب خفته بودند.
آریارتل با وجود افتخار به میراث اژدهایانهاش، قدرت خود را دست بالا نمیگرفت. غرور و قدرت نژاد باشکوه او از همان سیصد سال پیش به طرز بیرحمانهای در هم شکسته شده بود.
حتی جمع کردن دهها اژدها هم برای مقابله با پادشاهان شیاطین، بهویژه پادشاه شیاطین اسارت و نابودی، کافی نبود. این دو پادشاه شیاطین عاملان اصلی قتلعام اژدهایان بودند. آریارتل هنوز جوان و در نبرد بیتجربه بود. اژدهای سرخ خیلی زود فهمیده بود که در این دوران نمیتواند حریف شایستهای برای پادشاهان شیاطین باشد.
سیهنا با دیدن سایهای که روی چهرهی آریارتل افتاد، مکثی کرد و گفت: «لطفی که میخوام ازت بخوام اینه که...» حرفهای او طولانی بود، اما اصل مطلب ساده بود: آیا آریارتل قلب اژدهایی برایش باقی مانده بود؟
«...همم.»
آریارتل تردید کرد و لبهایش بیصدا تکان خورد.
چرا آنها به قلب اژدها نیاز داشتند؟ چرا سیهنا چنین چیزی میخواست؟
اژدهای سرخ دلایل را شنیده بود. با وجود اینکه زخمهای رایزاکیا دیگر قابل مشاهده نبودند، اما جای زخمها در روح سیهنای زیرک باقی مانده بود. التیام آن زخمها و مبارزه با نژاد شیاطین و پادشاهان شیاطین در آینده، به قدرت قلب اژدها نیاز داشت. بله، آریارتل این را درک میکرد و به فکر زیر سؤال بردن انگیزههای سیهنا نیفتاده بود.
«همم...»
اگر این درخواست از طرف هامل احمق مطرح میشد، اژدهای سرخ احتمالاً بیشتر تردید میکرد. اما اینکه سیهنای خردمند مستقیماً آن را خواسته بود، نشان میداد که نیازشان واقعاً حیاتی است. آریارتل پس از لحظهای مکث، سر تکان داد.
«اگه واقعاً نیازی حیاتیه، سیهنای خردمند، میتونم یک قلب اژدها بهتون بدم.»
«آه! واقعاً؟!» هیجان سیهنا کاملاً قابل درک بود.
«اما... خب... نه، نباید تردید کنم. این کار به خاطر دنیاست...»
آریارتل چند بار سرش را تکان داد و سپس دستش را بالا برد. با صدای تَرَک بلندی، هوا کمی تاب برداشت و قلب اژدهایی که با نور قرمز میتپید، از میان شکاف بیرون افتاد.
سیهنا زیر لب گفت: «این...»
آریارتل آن شیء را که کمی از سرش بزرگتر بود، روی کف دستش گذاشت و لبخند غمگینی زد. قلب اژدها روی دستش لرزید و نوری از خود ساطع کرد و سپس به اندازهی یک مشت کوچک شد.
آریارتل گفت: «این قلب اژدهای مادرمه. اون به سختی از نبرد با نابودی و اسارت جون سالم به در برد، اما نتونست کاملاً از زخمهاش بهبود پیدا کنه و قرنها پیش از دنیا رفت. این قلب اژدها... یادگاریایه که برام گذاشته.»
«آه...»
آریارتل ادامه داد: «فکر میکنم برای دنیا بهتر باشه که سیهنای خردمند ازش برای یک هدف درست استفاده کنه تا اینکه من پیش خودم نگهش دارم. بنابراین، این قلب اژدها رو به شما میدم. امیدوارم بتونه بخشی از قدرتتون رو برگردونه و زخمی رو که خائن نژاد ما، رایزاکیا، به جا گذاشته التیام ببخشه.»
با وجود اینکه ماندن زخم رایزاکیا دروغ بود، اما حالا برای انکار کردن آن خیلی دیر شده بود، اینطور نبود؟ با این حال، سیهنا در حالی که سرش را خم میکرد، احساس قدردانی صادقانهای داشت.
«درسته، آریارتل. چیزی که سه قرن پیش تو انجامش شکست خوردیم رو این بار به دست میآریم. حمایت تو، یا بهتره بگم حمایت اژدهایان، هرگز فراموش نمیشه.»
سیهنا به آرامی قلب اژدها را گرفت. پیوند زدن قلب اژدها به فراست در اینجا غیرممکن بود، بنابراین فعلاً آن را داخل شنلش گذاشت. آریارتل پس از تحویل دادن قلب اژدها، تا حدودی آسودهخاطر و راضی به نظر میرسید.
با این حال کارشان هنوز کاملاً تمام نشده بود. یوجین در حالی که مخفیانه لبهی شنل خود را در دست گرفته بود، حالت چهرهی آریارتل را بررسی کرد.
او پرسید: «نمیخوای دربارهی بچهی رایزاکیا چیزی بپرسی؟»
آریارتل با چهرهای گیج جواب داد: «اون باید مرده باشه، نه؟»
قطعاً بچهی اژدهای شیطانی هم یک اژدهای شیطانی بود. بدون شک به دست هامل احمق کشته شده بود. آریارتل حتی به ذهنش هم خطور نکرده بود که در این مورد سؤالی بپرسد.
یوجین گفت: «بیا بیرون.»
«من... من نمیخوام.»
«گفتم بیا بیرون.»
یوجین دستش را داخل شنلش برد و شاخ رایمیرا را گرفت. چشمان آریارتل با دیدن رایمیرا که از شنل بیرون کشیده میشد، گشاد شد.
«بچهی اژدهای شیطانی!» شوک به سرعت جای خود را به دشمنی داد. آریارتل ناگهان از جا پرید و موج شدیدی از ترس اژدها را آزاد کرد. «پس که اینطور! هامل احمق! اونقدر باملاحظه بودی که زحمت مجازات این بچه رو برای خودم نگه داشتی. خوبه! تحمیل گناهان پدر به فرزند ممکنه بیرحمانه باشه، اما این وظیفهی من به عنوان یک اژدهاست که دانهای رو که یه روز تبدیل به اژدهای شیطانی میشه بسوزونم—»
یوجین حرفش را قطع کرد: «اون فقط یه اژدهاست.»
آریارتل پرسید: «چی گفتی؟»
یوجین فریاد زد: «یکم ساده و احمقه، آره... اما با این حال... نه، اصلاً گذشته از این، قبلاً بهت گفته بودم! اینطوری ترس اژدهات رو آزاد نکن! بچه رو میترسونه!»
همانطور که یوجین او را سرزنش میکرد، مر را که در شنلش میلرزید دلداری داد. با حرفهای خشمگینانهی او، آریارتل عقب کشید، در حالی که رایمیرا با دلخوری به یوجین چشمغره میرفت.
رایمیرا پرسید: «ولینعمت، چرا بین مر و این بانو اینطور تبعیض قائل میشید؟»
«چه تبعیضی...؟»
رایمیرا با لحنی سرزنشآمیز گفت: «مگه نیست؟ وقتی مر میترسه، بهش دلداری میدین و نگرانش میشید، ولی ترسهای این بانو رو نادیده میگیرید و من رو میکشید بیرون؟»
یوجین که از این سرزنش کمی احساس عذاب وجدان میکرد، چند بار به آرامی سر رایمیرا رو نوازش کرد و گفت: «همهی اینا به نفع خودته. فقط برای اینه که بهت کمک کنم.»
کریستینا که در سکوت این مکالمه رو تماشا میکرد، در ذهنش گفتگوی پرشوری با آنیس داشت.
'میبینی خواهر، سر یوجین واقعاً مهربونه.'
[حتی اگه سن واقعیشون رو در نظر بگیری، رایمیرا حداقل پنج برابر هامل سن داره، اما این مهم نیست. اینکه رایمیرا مثل بچهها رفتار میکنه، کار ما رو راحتتر میکنه تا بهش محبت مادری نشون بدیم و مر رو مهار کنیم.]
'انگار داریم برای پدر و مادر شدن تمرین میکنیم.'
آنیس از افکار کریستینا غافلگیر شد. کریستینا با نگاهی محبتآمیز تعامل بین رایمیرا و یوجین رو تماشا میکرد و دیگه کلمهای از لبهاش خارج نشد. تصویر واضحی از یک زندگی خانوادگی پرهیاهو در ذهنش شکل گرفت، تصویری که حتی تا آیندهای امتداد پیدا میکرد که در اون، رایمیرا نقش خواهر بزرگتر یا عمه رو برای فرزند هنوز به دنیا نیومدهی خودش بازی میکرد.
«... اژدهای شیطانی نیست؟»
کمی طول کشید تا آریارتل احساساتش رو جمعوجور کنه و رایمیرا رو با دقت برانداز کنه. رایمیرا خودش رو عقب کشید و از برقراری تماس چشمی طفره رفت؛ او توانایی روبرو شدن با نگاه آریارتل رو نداشت.
یوجین توضیح داد: «اون واقعاً بچهی رایزاکیاست، اما مثل اون سقوط نکرده. هرچند کاملاً هم سالم و بیگزند نیست.»
آریارتل چشماش رو باریک کرد، رایمیرا رو بررسی کرد و گفت: «اون جواهر زرشکی روی سرش. اون تکهای از قلب اژدهاست.»
با وجود رفتار عجیبوغریبش، آریارتل همچنان یک اژدهای واقعی بود. او محدودیت قدرتمندی رو که توسط اون جواهر به رایمیرا تحمیل شده بود، تشخیص داد؛ یک مهر جادویی که با دراکونیک ایجاد شده بود.
آریارتل پرسید: «میخوای این مهر رو براش بردارم؟»
«اگه در توانت هست.»
آریارتل قبل از اینکه به یوجین نگاه کنه، گفت: «همف... من رو امتحان نکن، هامل احمق. با اینکه مهر قدرتمندیه، اما رایزاکیا مرده. دراکونیک من قطعاً میتونه توش دخالت کنه.» و ادامه داد: «با این حال... باید در این مورد محتاط باشم. هامل احمق، آیا میخوای مهر این جوجه رو برداری تا کنترلش کنی؟ یا میخوای آزادش کنی؟»
یوجین پرسید: «دوست داری چه جوابی بشنوی؟»
آریارتل جواب داد: «اون مثل پدرش سقوط نکرده. این جوجه یک اژدهاست. هیچ اجباری نداره که تاوان گناهان پدرش رو پس بده. من معتقدم به عنوان یک همنوع، باید آزادیش رو تضمین کنم.»
قبل از اینکه یوجین بتونه چیزی بگه، رایمیرا پرید وسط حرفشون: «این بانو همین الان هم به اندازهی کافی آزاده.»
در همون لحظهی کوتاه، او به این فکر کرده بود که چه بر سرش خواهد اومد. از چیزهایی که دستگیرش شده بود، به نظر میرسید این اژدهای سرخِ خشن طرف اونه و به عنوان یک همنوع ازش دفاع میکنه.
اما آزادی؟ دقیقاً کجا؟ اینجا، توی این خونهی مخروبه روستایی با بوی پشکل حیوونا، اون هم تنها با این اژدهای سرخ؟ یا شاید زندگی توی یه غار در اعماق کوهستان که فقط با گل و گیاه و جونورا احاطه شده، درست مثل افسانهها و قصههای پریان. آیا این همون آزادیای بود که این اژدهای سرخ ازش دم میزد؟
'من رد میکنم.'
حتی فکر کردن بهش هم وحشتناک بود. رایمیرا دویست سال در کاخ دورافتادهی قلعهی اژدهای شیطانی زندانی شده بود!
صرفنظر از این، رایمیرا کاملاً از هویت خودش به عنوان یک اژدها آگاه بود. حتی به عنوان یک جوجهی جوان، میدونست که چه طعمهی وسوسهکنندهای برای انسانهای حریص و نژادهای دیگه به حساب میاد.
یوجین لاینهارت قوی بود. رایمیرا بارها شواهد قدرت یوجین رو دیده بود. او دیده بود که یوجین هیولای وحشتناک ددمنشان رو در هم میشکنه، عصای اسارت رو به سخره میگیره و حتی اژدهای شیطانی رو مغلوب میکنه، حتی اگه فقط برای یک لحظهی کوتاه بوده باشه!
این همهی ماجرا نبود. او در کنار یوجین از احساس امنیت و چیزهای بیشتری لذت میبرد. مورد مراقبت قرار گرفتن توسط قدیسهای با شخصیت دوگانه آرامشبخش بود، و باید اعتراف میکرد که حتی جر و بحث کردن با مر سر مسائل پیشپاافتاده هم سرگرمکننده بود.
او داخل شنل یوجین در امان بود و هرگز در هیچ خطری قرار نمیگرفت. رایمیرا داستانهایی دربارهی دوکهای هلموث و پادشاهان شیاطین شنیده بود، اما اگر واقعاً بهش فکر میکرد، به جز دو دوک و دو پادشاه شیاطین، چه کسی میتونست برای یوجین لاینهارت تهدیدی به حساب بیاد؟
او نتیجهگیری خودش رو عمیقاً روشنگرانه یافت.
'در حقیقت، اگه این بانو بخواد به تنهایی سفر کنه، باید مراقب صدها و هزاران دشمن باشم. اما با حضور ولینعمت یوجین در کنارم، به جز دوکها و پادشاهان شیاطین، چه کسی میتونه تهدید محسوب بشه؟'
ارتش پادشاه شیاطین چطور؟ او اصلاً به این موضوع فکر نکرده بود. در عوض، رایمیرا از نبوغ استنتاج خودش غرق در لذت شده بود.
«این بانو... این بانو حتی بعد از برداشته شدن محدودیتهایی که روم گذاشته شده، به سفر کردن با ولینعمت ادامه میده.»
یوجین با شنیدن جواب او، احساساتی شد. چه کسی انتظار چنین کلمات شجاعانهای رو داشت؟ تبعیض قائل شدن در برابر مر؟ اون... اجتنابناپذیر بود. با این حال، این حرفها عزم او رو جزم کرد تا در آینده رفتار کمی بهتری با رایمیرا داشته باشه.
«نوادهی اژدهای شیطانی... نه، از نسل اژدهای سیاه. من، آریارتل، اژدهای سرخ، به خواستهی تو احترام میذارم.»
با این کلمات، آریارتل به رایمیرا نزدیک شد. در یک لحظه سراسیمگی، رایمیرا سعی کرد عقبنشینی کنه، اما آریارتل دستش رو دراز کرد و شونهاش رو گرفت.
«آخ...»
صورت آریارتل به پیشونی رایمیرا و جواهر سرخِ جاسازیشده در اون نزدیک شد. او با چشمانی گشاد و متمرکز، جواهر سرخ رو بررسی کرد.
«این وحشتناکه. واقعاً وحشتناکه. رایزاکیا... چطور اون دیوونه میتونست به اژدهایان، به همنوعان خودش، اینطوری نگاه کنه؟»
این محدودیت، جنبههای بسیار زیادی از رشد او رو سرکوب کرده بود. در واقع، رایمیرا تحت این محدودیت، حتی در عرض چند قرن هم هرگز به یک اژدهای شایسته تبدیل نمیشد.
رایزاکیا همین رو خواسته بود. او از رایمیرا نه یک دختر فوقالعاده میخواست و نه یک اژدهای واقعی. در عوض، آرزوی موجودی رو داشت که بتونه کنترلش کنه، باهاش بازی کنه، باهاش تخمگذاری کنه و در نهایت اون رو ببلعه. آریارتل به نیتهای واقعی و وحشتناک او پی نبرد، اما با این وجود، به خاطر محدودیت رایمیرا، عمیقاً با او همدردی کرد.
آریارتل پس از مشاهدهی جواهر سرخ گفت: «همین الان شروع میکنیم.»
یوجین پرسید: «چقدر طول میکشه؟»
آریارتل جواب داد: «فقط وقتی تموم بشه میفهمیم. اما در زودترین حالت، حداقل چهار روز زمان میبره.»
یوجین به رایمیرا گفت: «پس من برمیگردم تا دنبالت بیام.»
رایمیرا که از جواب او جا خورده بود، به یوجین نگاه کرد و گفت: «من رو اینجا تنها میذارید؟»
«حتی اگه بمونیم هم کاری از دستمون برنمیاد. بعداً برمیگردیم، پس دختر خوبی باش.»
مر در حالی که سرش رو از شنل بیرون آورده بود، تیکهای انداخت و گفت: «بدون من از تنهایی گریه نکنیها.»
رایمیرا با چشمانی لرزان به کریستینا خیره شد. نگاه او قلب کریستینا رو به درد آورد، اما با این حال، او هیچ قصدی برای جدا شدن از یوجین و موندن در اونجا نداشت.
اگه سیهنا در غیاب او از خطوط قرمز عبور میکرد چی؟ کریستینا و آنیس مصمم بودند که به هر قیمتی جلوی چنین اتفاقی رو بگیرند.
بنابراین، رایمیرا در نهایت مجبور شد چند روز در اون خونه بمونه. فریادهای ناامیدانهی «ولینعمت، ولینعمت» هنگام بسته شدن در طنینانداز شد، اما یوجین حتی نگاهی دوباره به عقب نینداخت.
یوجین در حالی که پشتش به خونهی فرسوده بود، زیر لب زمزمه کرد: «بالاخره وقت برگشتنه.»
مقصد اونها پایتخت کیل، سرس بود؛ جایی که عمارت اصلی لاینهارت در اون قرار داشت. سیان که زودتر برگشته بود، حتماً تا حدودی شرایط رو توضیح داده بود، اما...
او نگاهی به سیهنا انداخت که لبخندزنان در کنارش ایستاده بود. چطور باید بازگشتش به همراه سیهنای خردمند رو توضیح میداد...؟ با چه کلماتی میتونست پاتریارک گیلیاد، آنسیلا و بقیهی اعضای خاندان رو قانع کنه؟
سیهنا پرسید: «راستی یوجین، پدر بیولوژیکیت... اون هنوز زندهست، مگه نه؟»
«آره.»
او در حالی که لحن صداش تندتر شده بود، گفت: «پس تو این سفر، من باید به پدرت سلام کنم، اینطور نیست؟» در حالی که با اضطراب حلقهای از موهاش رو میپیچوند، ادامه داد: «باید یه هدیه بیارم یا...»
کریستینا با خونسردی پرید وسط حرفش: «لرد گرهارد از غذاها و نوشیدنیهای خوب لذت میبره. البته، من از قبل با ایشون ملاقات کردم. حتی قبلاً با هم غذا هم خوردیم.»
هیچ لحن طعنهآمیزی در صداش وجود نداشت. با این حال، نمایش غیرقابلانکار صمیمیت او باعث شد چشمان سیهنا بلرزه.
«...من میرم جلوتر.»
یوجین هیچ تمایلی نداشت که در وسط آتش هر چیزی که بین اونها در حال شعلهور شدن بود، گیر بیفته. با یک آه عمیق، به سرعت قدمهاش رو تندتر کرد، انگار که داشت از صحنه فرار میکرد.