چپتر 376: بازگشت (۳)

امپراتوری کیل.

عمارت لاینهارت از همان اوایل صبح پر از جنبوجوش بود و دلیلش هم خبری بود که روز قبل از آروث به دستشان رسید. پسرشان، یوجین لاینهارت، بالاخره امروز پس از چند ماه دوری از عمارت برمیگشت. البته، علاقهاش به پرسه زدن چیز عجیبی نبود، به این معنی که رفتوبرگشتهای ناگهانیاش معمولاً نگرانی چندانی ایجاد نمیکرد... اما این بار فرق داشت. سیان یک هفته قبل برگشته بود و همانطور که یوجین خواسته بود، آنها را در جریان اوضاع قرار داده بود.

یوجین در سامار در جنگ میان قبایل بومی داخل جنگل بارانی پهناور شرکت کرده بود. در طول آن درگیری، ادموند کودرث که بزرگترین جادوگر سیاه دورانشان و عصای اسارت به حساب میآمد، به دست یوجین کشته شده بود.

علاوه بر این، اژدهای شیطانی، رایزاکیا، که دوک هلموث بود نیز به دست یوجین به پایان راه خود رسیده بود.

با شنیدن این اخبار، چشمان آنسیلا از شدت شوک سیاهی رفت و گیلیاد در ناباوری روی زمین افتاد. جنگ؟ ادموند کودرث؟ رایزاکیا؟ چنین چیزهایی اصلاً برازنده یک جوان بیستویکساله نبود. متأسفانه، غافلگیریها به همین جا ختم نمیشد.

سیهنای حکیم به آروث بازگشته بود.

گیون، کاپیتان لشکر سوم شوالیههای شیر سیاه، با اضطراب ناخنهایش را میجوید و پرسید: «نباید میرفتیم پیشوازشون؟» زیر پرچم در حال اهتزاز لاینهارت، گیلیاد، پاتریارک خانواده، با لباس رسمیاش ایستاده بود. در کنار او، همسرش آنسیلا، با لباسهای فاخرش در تلاش بود تا با یک بادبزن عرق سردش را خشک کند.

گیلیاد جواب داد: «خودش خواست که توی عمارت منتظر بمونیم و برای دیدنش بیرون نریم.» بازگشت سیهنا به آروث و اعلامیه پس از آن مبنی بر جانشینی یوجین، یک هفته پیش اتفاق افتاده بود. به دنبال آن، این خبر در کمتر از نصف روز در سراسر قاره پخش شده بود.

گیلیاد به محض شنیدن خبر میخواست به آروث برود، زیرا به نظر میرسید کار درست همین باشد. خانواده لاینهارت از نوادگان ورموث بزرگ بودند و بازگشت سیهنای حکیم که شخصیتی افسانهای بود، دلیل کافی برای گیلیاد بود تا برای ادای احترام به آنجا برود. اما درست زمانی که میخواست حرکت کند، نامهای از یوجین در آروث به دستش رسید. پیام طولانی بود، اما میشد آن را اینگونه خلاصه کرد: یوجین درک میکرد که او چقدر غافلگیر شده است، اما از گیلیاد خواسته بود که برای رفتن به آروث عجله نکند و در عوض در عمارت لاینهارت منتظر بماند.

[تا چند روز دیگه، با هم به عمارت لاینهارت برمیگردیم. بهتر نیست همون موقع یه مراسم خانوادگی برگزار کنیم؟]

گیلیاد هم موافق بود که این ایده بهتری است. آمادهسازی با عجله و رفتن به آروث برای یک خوشآمدگویی رسمی شتابزده، کمتر از آماده شدنِ درستوحسابی برای استقبال از بانو سیهنا مطلوب به نظر میرسید.

در نتیجه، عمارت لاینهارت حالا شلوغتر از همیشه بود. شوالیههای شیر سیاه که وظیفه محافظت از کوهستان اوکلاس را بر عهده داشتند، تنها پادگان کوچکی را در قلعه باقی گذاشتند و بقیه در عمارت جمع شدند. علاوه بر این، فرزندان شاخههای فرعی قدرتمند خانواده نیز به سمت عمارت سرازیر شده بودند. در نتیجهی این هجوم، عمارت پر از صدها نفر شده بود، ناگفته نماند که بیش از صد الف نیز در حال حاضر در آنجا اقامت داشتند. الفها نیز با بهترین لباسهایشان از جنگل بیرون آمده بودند.

در تاریخ خانواده لاینهارت که صدها سال از زمان جد بنیانگذارشان میگذشت، هرگز این تعداد از افراد در عمارت اصلی دور هم جمع نشده بودند.

در واقع، اگر میخواستند میتوانستند این گردهمایی را در مقیاسی حتی بزرگتر برگزار کنند. اخبار چنین تجمع بزرگی از خانواده آنها حتی توجه امپراتور کیل را نیز به خود جلب کرده بود. امپراتور استراوت دوم قصد خود را برای شرکت شخصی در این رویداد نشان داده بود، با این حال، گیلیاد تلاش کرده بود تا مخالفت خود را با احترام بیان کند. او استدلال کرده بود که اگرچه نمیتوان این را صرفاً یک مسئله خانوادگی دانست، اما آیا اگر اعلیحضرت شخصاً حضور پیدا میکردند، سیهنای حکیم جا نمیخورد؟

خوشبختانه، به نظر نمیرسید امپراتور از این مخالفت چندان ناراضی باشد؛ شاید به لطف شایعاتی بود که میگفتند سیهنا کاخ سلطنتی آروث را تقریباً به زیر آب برده است.

—پس، چند روز دیگر یوجین لاینهارت را به کاخ بفرستید.

—در صورت امکان، به همراه سیهنای حکیم.

گیلیاد شقیقههای تپندهاش را فشار داد. خانواده سلطنتی کیل همیشه توجه ویژهای به لاینهارتها داشتند و امپراتور استراوت دوم نیز از این قاعده مستثنی نبود. این موضوع قابل درک بود؛ اگرچه لاینهارتها خانوادهای متعلق به امپراتوری کیل بودند، اما این بدان معنا نبود که خانواده سلطنتی میتوانست آنها را آزادانه و به میل خود بازیچه قرار دهد.

قرنها بود که لاینهارتها محفل شوالیهای را حفظ کرده بودند که اگر از نخبگان امپراتوری قدرتمندتر نبود، دستکمی هم از آنها نداشت. به عنوان نوادگان ورموث بزرگ، هیچ شانسی وجود نداشت که آنها رویای شورش در سر بپرورانند، اما با این وجود، قدرت نظامی لاینهارتها برای خانواده سلطنتی بیش از حد عظیم و رعبآور بود.

بنابراین، لاینهارتها قرنها به طور مستقل در دفاع از کیل مشارکت داشتند. وظیفه محافظت از جنوبیترین نقطه کوهستان اوکلاس یک تعهد دیرینه برای لاینهارتها بود و تمام هزینههای مربوط به آن نه از بودجه نظامی امپراتوری، بلکه از خزانهی خود لاینهارتها تأمین میشد.

تا به حال، ماهیت رابطه بین خانواده سلطنتی و لاینهارتها به همین شکل بود، اما امپراتور استراوت دوم چیزهای بیشتری میخواست. جاهطلبیهای او این بود که لاینهارتها را به طور کامل برای خانواده سلطنتی تصاحب کند و شرایط آشفته قاره نیز به طور نامحسوسی خواستههای او را برجسته میکرد.

در جریان آشوب قبلی در قلعه شیر سیاه، گیلیاد برای بازجویی در کاخ سلطنتی چند روز بازداشت شده بود. او همچنین انتقادات آشکاری دریافت کرده بود مبنی بر اینکه این مشکلات به دلیل گستردگی بیش از حد خانواده لاینهارت به وجود آمده است. امپراتور تقاضا کرده بود که تمام شوالیههای لاینهارت مستقیماً زیر نظر کاخ سلطنتی ادغام شوند و گیلیاد روزها وقت صرف کرده بود تا مؤدبانه این درخواست را رد کند...

«...معلومه که طمع میکنن. این یه چیز کاملاً طبیعیه.»

گیلیاد به پسرخواندهاش، یوجین لاینهارت، فکر کرد. او از زمانی که یوجین فقط یک کودک بود این را میدانست، اما این پسر استعداد خارقالعادهای داشت. او چنان پسر برجستهای بود که گیلیاد برای اولین بار در تاریخ خانواده، او را به عنوان پسرخوانده پذیرفته بود.

این کار بیش از حد ارزشش را داشت. این کودک با موهبتهای بسیار زیادی به دنیا آمده بود. او توانسته بود تأیید شمشیر مقدس را به دست آورد و جانشین سیهنای حکیم شود. حتی پادشاه شیاطین اسارتِ منزوی در هلموث نیز توجه ویژهای به یوجین داشت. حتی اگر خود یوجین نقش پاتریارک را رد میکرد، نام او اکنون نماینده لاینهارتهای عصر حاضر بود.

«شاید بشه طمع کرد، اما به این سادگیها نمیشه اونو به دست آورد. اون بچه کسی نیست که بشه رامش کرد.»

فارغ از اینکه امپراتور امپراتوری کیل چه وعدههایی میداد، یوجین هیچ توجهی به آنها نمیکرد. همین سرسختی بود که گیلیاد را مضطرب میکرد.

در حالی که خود گیلیاد میتوانست امپراتور را آرام کند، میترسید که یوجین این کار را نکند. یک حرکت اشتباه قطعاً میتوانست امپراتور را به یک دشمن تبدیل کند. گیلیاد نه تنها نگران آینده خانواده لاینهارت بود، بلکه از این میترسید که امپراتور به مانعی بالقوه برای آینده یوجین تبدیل شود.

سیان با احتیاط از کنارش پرسید: «پاتریارک، حالتون خوب نیست؟»

آنسیلا که باد زدن خودش را متوقف کرده بود، با چشمانی نگران به گیلیاد نگاه کرد. گیلیاد با متوجه شدن چهرهی درهمرفتهی خودش، سریع سرش را تکان داد و جواب داد: «حالم خوبه. به نظر میرسه بیش از حد عصبی بودم.»

آنسیلا آهی کشید و با یادآوری دخترش که در حال حاضر در عمارت نبود، گفت: «اگه سیئل اینجا بود، میتونست حال و هوا رو عوض کنه.»

کارمن بیش از شش ماه پیش عمارت را به همراه شاگردش، سیئل، و دستیارش، دزرا، ترک کرده بود. با اینکه آنسیلا هر ماه از طریق نامه از آنها خبر میگرفت، اما به عنوان یک مادر، به شدت دلتنگ دخترش بود. شاید بالا رفتن سنش باعث شده بود احساساتیتر شود.

گیلیاد گفت: «توی آخرین نامه گفته بودن که در شیموین اقامت دارن. اونجا... کشوریه که در گذشته بهش سفر کرده بودم. مکان ایدهآلی برای تمرین کردن یک شوالیه است.»

درست همانطور که آروث به عنوان پادشاهی جادوگران شناخته میشد، شیموین را پادشاهی شوالیهها مینامیدند. در این کشور که در وسط دریای جنوبی قرار داشت، هر چند ماه یکبار مسابقات مبارزهای متعددی برگزار میشد که شوالیههای آزاد و مزدوران بیشماری را برای محک زدن مهارتهایشان به آنجا میکشاند.

«پاتریارک! سر یوجین لاینهارت دارن نزدیک میشن!» شوالیهای نزدیک دروازه اصلی با صدای بلندی این را اعلام کرد.

گیلیاد حالت خشک چهرهاش را جمعوجور کرد و صاف ایستاد. آنسیلا هم نفس عمیقی کشید و مطمئن شد که با وقار و متانتی درخور یک بانوی اشرافی، خودش را آماده کرده است.

«هاف... هاف... نمیتونم... نفس بکشم...» گرهارد که از شدت استرس و سرگیجه در سایه ایستاده بود، برای حفظ تعادلش به لامان تکیه داد و آمد تا کنار گیلیاد بایستد. با وجود اینکه چند داروی آرامبخش خورده بود، قلبش آرام نمیگرفت.

«آروم باش، گرهارد.»

«که نمیخوای جلوی پسر موفق و افتخارآفرینت آبروریزی کنی، مگه نه؟ با چند تا نفس عمیق شروع کن.»

گرهارد در حالی که به سینهاش میکوبید و به نفسهای عمیقش ادامه میداد، گفت: «تا حالا چند بار این کار رو کردم...» در همین حین، دروازه اصلی عمارت به آرامی شروع به باز شدن کرد.

گیلیاد دستش را بالا برد. با اشارهی او، دروازه اصلی هماهنگ با حرکت شوالیههای شیر سفید که پرچم لاینهارت را برافراشته بودند، باز شد.

بام، بام، بام.

شوالیهها پاهایشان را ریتمیک به زمین کوبیدند. موسیقی گروه نوازندگان خاندان با صدای قدمهای شوالیهها هماهنگ شد. گیلیاد در حالی که هیجان بیحد و حصر قلبش را پنهان میکرد، از میان صفوف شوالیهها گذشت.

چهرههای یوجین، سیهنا و کریستینا از میان دروازه کاملاً باز پدیدار شد. گیلیاد به جای اینکه فوراً به آنها نزدیک شود، در نیمه راه ایستاد و سرش را به نشانه احترام برای سیهنا خم کرد.

«از اینکه با حضورتون به خاندان لاینهارت افتخار دادید سپاسگزارم، بانوی حکیم سیهنا.»

واااه!

شوالیههای لاینهارت، اعضای خانواده اصلی و شاخههای فرعی، خدمتکاران عمارت اصلی و حتی الفها، صداهایشان را در یک تشویق پیروزمندانه با هم متحد کردند.

گیلیاد ادامه داد: «قدیسه نور، بانو کریستینا راجریس.»

واااه!

غریو تشویق بار دیگر در هوا طنینانداز شد. کریستینا پیش از این هم در ضیافت لاینهارتها مهمان بود، اما حضورش درست به اندازه قبل هیجانانگیز بود.

«و — شیر خونین لاینهارت.» تشویقی حتی عظیمتر از تشویق سیهنا به هوا برخاست. «یگانه... قاتل اژدهای دوران ما.»

اگر کارمن امروز حضور داشت، او کسی بود که این کلمات را به زبان میآورد. اما افسوس که غایب بود. به همین دلیل، گیلیاد مجبور شد خجالتش را قورت بدهد و خودش این عنوان را اعلام کند.

به هر حال این کار ضروری بود. سیهنای حکیم یک افسانه زنده بود. کریستینا راجریس قدیسه بود، شخصیتی که سزاوار ستایش همگانی بود. با این حال... اینجا قلمرو لاینهارتها بود. در این مکان و در این لحظه، کسی که بیشترین ستایش و توجه را طلب میکرد سیهنای حکیم یا قدیسه نبود. بلکه قهرمان جوانی بود که خاندان لاینهارت را به سوی آینده — یا بهتر است بگوییم، زمان حال — هدایت میکرد.

کارمن عنوان شیر خونین را به او اعطا کرده بود.

جهان او را به عنوان قهرمان میستود.

از امروز به بعد، او عنوان دیگری را نیز یدک میکشید.

«قاتل اژدها.»

اووووه!

هر کسی که نام لاینهارت را بر دوش میکشید، با شگفتی فریاد زد.

قاتل اژدها!

چه عنوان پرطنین و کوبندهای! حتی در طول جنگ سیصد سال پیش، هیچ انسانی هرگز قاتل اژدها لقب نگرفته بود. در طول تاریخ، عنوان قاتل اژدها تنها برای توصیف پادشاه شیاطین نابودی و پادشاه شیاطین اسارت استفاده میشد که در دوران جنگ اژدهایان بیشماری را قتلعام کرده بودند.

این یک حقیقت بدیهی بود که انسانها نمیتوانستند اژدهایان را بکشند. اژدهایان موجوداتی نبودند که بشود توسط انسانها شکار شوند. این یک حقیقت مطلق و پذیرفتهشده برای همه بود.

با این حال، یک انسان موفق شده بود یک اژدها را بکشد.

و تازه نه هر اژدهایی. تنها اژدهای فاسد — اژدهای شیطانی بدنام، رایزاکیا، هیولایی که حتی جد بزرگشان ورموث هم در کشتن آن ناکام مانده بود. یکی از نوادگان لاینهارت که در این عصر زندگی میکرد، موفق شده بود این اهریمن را نابود کند.

یوجین در حالی که میلرزید، با لکنت گفت: «قاتل... اژدها...!»

مرگ رایزاکیا رازی نبود که فقط در خاندان لاینهارت پنهان بماند. او هرگز قصد مخفی کردنش را نداشت. در واقع، حتی به این فکر کرده بود که از جسد رایزاکیا به عنوان یک غنیمت جنگی استفاده کند. در نتیجه، خبر مرگ رایزاکیا از مرزهای خاندان لاینهارت فراتر رفته و در سراسر جهان پخش شده بود.

اما... اما! اینکه او را قاتل اژدها صدا بزنند! پس شیر خونین چه میشد؟ یوجین به چشم و گوش خودش شک کرد. این واقعیت که لرد گیلیاد، و نه کارمن لاینهارت، این کلمات را به زبان آورده بود، او را غرق در ناباوری کرد.

«شیر خونین!»

«قاتل اژدها!»

فریادهای صدها نفر در هوا طنینانداز شد. یوجین موج خفیفی از سرگیجه را احساس کرد.

شیر خونین و قاتل اژدها — هر دو عناوینی بودند که یوجین اصلاً دلش نمیخواست بشنود. آخه چه نیازی به این لقبهای مورمورکننده و خجالتآور داشت؟

مر در حالی که خندهاش را از داخل شنل پنهان میکرد، با طعنه گفت: «بازم از هامل احمق بهتره، نه؟» یوجین دلش میخواست همون لحظه این موجود رو اعصاب را بگیرد و یک پسگردنی محکم نثارش کند، اما خودش را کنترل کرد... چون تا حدودی با شوخی مر موافق بود.

هامل احمق.

یوجین، شیر خونین.

یوجین، قاتل اژدها.

وقتی بیشتر فکر کرد، دید آنقدرها هم بد نیستند. حتی تا حدودی باکلاس و پرستیژدار هم بودند. یوجین با پوزخندی بر لب، در میان تشویقهای پرشور، با قامتی صاف و مغرور ایستاد.

قبل از رسیدن به عمارت خاندان، یوجین و مر وضعیت فعلی خاندان لاینهارت را برای سیهنا توضیح داده بودند.

مردی که با افتخار در جلو ایستاده بود، باید رئیس خاندان، گیلیاد لاینهارت باشد. او پدرخواندهی یوجین بود. بانوی کنارش هم باید همسرش، آنسیلا باشد.

«و اون مرد... پدر بیولوژیکی یوجینه، گرهارد؟»

او مردی میانسال را دید که قطرات عرق سرد از صورتش سرازیر بود. به جز موهای خاکستری و چشمان طلاییاش، شباهت چندانی به یوجین نداشت. هیچ اثری از نشاط در چهرهی چروکیدهاش دیده نمیشد و با وجود اینکه از نوادگان ورموث بود، فیزیک بدنیاش هیچ نشانی از قدرت رزمی نداشت.

«اینطوری که خیلی بهتره.»

او فقط از روی ظاهر رئیس خاندان میتوانست بفهمد که مردی قدرتمند و باابهت است. اما از طرف دیگر، گرهارد چطور؟ او از شدت استرس به شدت عرق میکرد و به نظر میرسید آدم نسبتاً خاکی و صمیمیای باشد. شاید کسی بود که میتوانست با یک دور نوشیدنی خوردن با او رفیق شود.

سیهنا با لبخندی گرم شروع به صحبت کرد: «از استقبال باشکوهتون ممنونم، رئیس خاندان لاینهارت.» او به آرامی اطرافش را برانداز کرد.

در واقع، آن صدها شوالیه نوادگان شایستهی ورموث بودند. پرچم لاینهارت در باد شدید به اهتزاز درآمده بود و با نگاه به آن، خاطرهای از گذشتههای دور در ذهن سیهنا زنده شد.

این اولین دیدار او از عمارت لاینهارت نبود. صدها سال پیش، زمانی که ورموث... از دنیا رفته بود، سیهنا با لباس عزاداری مشکی به اینجا آمده بود. او در کنار مولون و آنیس جلوی تابوت ورموث ایستاده بود. از شکاف تابوت، چهرهی بیجان ورموث را دیده بود و همراه با مولون، اشک ریخته بود.

پس از مراسم، آنها تابوت را حمل کردند و به قلعه شیر سیاه در کوهستان اوکلاس رفتند. آنها تابوت ورموث را در مقبرهای که او از قبل در حریم امن آنجا آماده کرده بود، قرار داده بودند.

سیهنا در حالی که خاطرات دورش را مرور میکرد، خندهی تلخی سر داد و گفت: «کی فکرش رو میکرد که اینطوری برگردم؟» کمی دورتر، در وسط باغ، مجسمهای از ورموث ایستاده بود.

با فاصلهی کمی، مجسمهای از هامل قرار داشت — همان مجسمهای که در جریان نبرد مقبره زیرزمینی در صحرا، مراقب بود تا نشکند. این مجسمه در کنار مجسمه ورموث ایستاده بود.

با دیدن این صحنه، سیهنا ناخودآگاه دستش را روی سینهاش فشرد. بینیاش سوخت و قلبش به تپش افتاد. به سختی توانست جلوی اشکهایش را بگیرد.

«سیهنا.»

زمزمهی آرامِ یک صدای ضعیف.

دور از شوالیهها، در میان الفها، الفی با موهای سبز کدر و جای زخمی روی گونهاش ایستاده بود — سیگنارد. با دیدن او، سیهنا دیگر نتوانست جلوی اشکهایش را بگیرد.

با قدمهایی لرزان و نامتعادل، به سمت سیگنارد رفت. شوالیههای لاینهارت راهش را سد نکردند. آنها کنار رفتند و به او اجازه عبور دادند. سیگنارد هم با چهرهای که در آستانهی گریه بود، به سمت سیهنا حرکت کرد.

سیهنا در حالی که گریه میکرد، سیگنارد را در آغوش کشید و گفت: «برادر بزرگتر.»