چپتر 377: بازگشت (۴)

سیهنا و سیگنارد غرق در یک تجدید دیدار اشکبار شدند و یوجین نگاههای خیره و متعدد و آشکاری را روی خودش حس کرد. هنوز کسی حرفی نزده بود، اما یوجین بهخوبی میدانست که این نگاهها از او چه میخواهند.

یوجین در حالی که قدمی به جلو برمیداشت، گلویش را صاف کرد و گفت: «اهم...»

یوجین نگاه کوتاهی به گیلیاد انداخت و او که متوجه منظور یوجین شده بود، راه را برایش باز کرد. حتی گیلیاد که همیشه چهرهای جدی داشت، از روی کنجکاوی و انتظار برای چیزی که قرار بود رونمایی شود، آب دهانش را قورت داد. چشمانش برق میزد.

یوجین گفت: «خیلهخب، خیلهخب. میدونم همهتون منتظر چی هستین، پس لطفاً یکم برین عقب. این یکی خیلی بزرگه و به فضای کافی نیاز داره.»

بهمحض اینکه فضای کافی باز شد، یوجین قبل از اینکه به آسمان پرواز کند، محاسبات سرانگشتیای در ذهنش انجام داد. سپس شنلش را درآورد و آن را بهآرامی به سمت زمین تکان داد.

کوووونگ!

جسد عظیم یک اژدها از درون شنلِ در حال اهتزاز بیرون افتاد. مردم با دیدن بدن اژدها که حتی از خود عمارت هم بزرگتر بود، از روی وحشت و حیرت جیغ کشیدند.

یوجین گفت: «صبر کنین، صبر کنین. نزدیک نیاین. همونطور که میبینین مرده و قرار نیست یهو زنده بشه! با این حال، این جسد اژدهای شیطانی، رایزاکیاست، مگه نه؟ هنوز کاملاً پاکسازی نشده، پس اگه بیاحتیاط بهش دست بزنین، ممکنه یه بیماری عجیب و غریب بگیرین.»

تنها کاری که او کرده بود، مهر و موم کردنش بود تا بوی آن از داخل شنل بیرون نزند. به خاطر اندازه عظیم رایزاکیا، یوجین در طول سفر بازگشتش از سامار نتوانسته بود روند پاکسازی را پیش ببرد.

«یه اژدها!»

«یه اژدهای واقعیه!»

خاندان لاینهارت مشهورترین خانواده جنگجو در قاره بود. حتی اگر از تبار خانواده اصلی هم نبودند، تقریباً تمام کسانی که با نام لاینهارت بزرگ میشدند، به شوالیه یا افسر نظامی تبدیل میشدند.

در نتیجه، افراد خاندان لاینهارت از سنین پایین با هیولاها سروکار داشتند و کسانی که به شوالیههای شیر سیاه میپیوستند، معمولاً هر کدام یک وایورن دریافت میکردند.

در میان تمام هیولاهایی که تا به حال دیده بودند، وایورن نزدیکترین موجودی بود که به اژدها میشناختند.

با این حال، حالا متوجه شدند که چنین مقایسهای چقدر برای نژاد اژدها مضحک و توهینآمیز است. هر کسی که جسد رایزاکیا را میدید، حضور طاقتفرسای آن را حتی از یک بدن بیجان حس میکرد؛ این موجود چیزی نبود که بتوان آن را صرفاً یک هیولا در نظر گرفت.

یوجین در حالی که روی سر رایزاکیا نشسته بود، توضیح داد: «وقتی پاکسازی تموم بشه، این غنیمت عظیم مسلماً به دارایی خانواده اصلی خاندان لاینهارت تبدیل میشه. این خیلی بزرگتر از اونیه که بخوام تنهایی صاحبش بشم.»

قلب اژدها خرد شده بود و خون رایزاکیا دیگر قابل استفاده نبود. با این وجود، چیزهای زیادی از جسد یک اژدها میتوانست بهعنوان مواد اولیه استفاده شود؛ از جمله فلسها، چرم، استخوانها و دندانهایش.

با توجه به اندازه عظیم رایزاکیا، این جسد مواد کافی برای مسلح کردن تمام شوالیههای شیر سفید و شیر سیاه را فراهم میکرد.

«زره و سلاح... باید دقیقاً کافی باشه. اگه کم اومد، میتونن از این مواد فقط برای بخشهای حیاتی استفاده کنن.»

این باید غرامت کافی برای هیاهویی که تا به حال به پا کرده بود باشد، چه برسد به دردسرهایی که ممکن بود در آینده ایجاد کند.

در حالی که یوجین داشت به وضعیت فکر میکرد، نگاهش ناخودآگاه به سمت آنسیلا کشیده شد. آنسیلا که همیشه مظهر وقار اشرافی بود، عادت داشت وقتی احساساتش در حال لو رفتن بود، صورتش را پشت بادبزنش پنهان کند. با این حال، امروز او با دهانی باز ایستاده بود و چشمانش روی جسد رایزاکیا قفل شده بود. واضح بود که او قادر نیست هیچ تلاشی برای حفظ خونسردیاش بکند. کوه سر به فلک کشیده نگرانیهای مالی که برای املاکش داشت — هزینه زندگی الفها، مالیاتها و موارد دیگر — حالا مثل برف در ذهنش آب میشد.

اما متأسفانه، اوضاع به همین سادگیها هم نبود.

حتی اگر در آن لحظه کسی کل قاره را هم میگشت، آیا میتوانست صنعتگری پیدا کند که قادر به کار با مواد بهدستآمده از یک اژدها باشد؟ اگر چنین صنعتگری وجود داشت، احتمالاً یک کوتوله بود، اما حتی یک کوتوله هم تجربه کار با اژدها را نداشت.

البته، این نگرانیها چیزی نبود که یوجین بخواهد فوراً به آنها فکر کند. پیدا کردن یک صنعتگر مناسب وظیفه گیلیاد و آنسیلا بود. تنها کاری که یوجین باید میکرد این بود که غنائم را ارائه دهد و از تحسینها و دعای خیر خانواده لذت ببرد.

«یوجین لاینهارت!»

«شیر خونین!»

«قاتل اژدها!»

«تناسخ ورموث بزرگ!»

«قهرمان!»

چنین تحسینهایی که تا همین چند لحظه پیش خجالتآور و ناراحتکننده بودند، حالا داشتند روحیه او را گرم میکردند.

میگفتند چاپلوسی حتی یک خرس را هم به رقص درمیآورد و یوجین هم آدم سادهلوحی مثل یک خرس نبود. او سعی کرد پوزخندی را که داشت روی صورتش شکل میگرفت، سرکوب کند. آیا باید مشتش را به نشانه پیروزی بالا میبرد؟ نه، فکر کرد بهتر است از هرگونه حرکت اغراقآمیز و چندشآوری که ممکن است بعداً باعث پشیمانیاش شود، خودداری کند.

و به همین دلیل، یوجین هیچ کاری نکرد. او فقط اجازه داد که تشویقها او را در بر بگیرند و وقتی زمان را مناسب دید، از روی سر رایزاکیا پایین آمد.

کریستینا در حالی که دستانش را روی قلبش به هم گره زده بود، با خودش فکر کرد: «آه... خواهر، لبخند همین الانِ سر یوجین رو دیدی؟ واقعاً برازنده یه قهرمان نجاتدهنده دنیا بود.» با این حال، برخلاف شخصیتش، آنیس در برابر حرف کریستینا سکوت کرد.

آنیس هرگز شیفتگیاش به هامل را انکار نکرده بود، درست همانطور که کریستینا هم احساساتش را پنهان نمیکرد. اما اخیراً، آنیس متوجه شدت نگرانکنندهای در عشق و ارادت کریستینا شده بود.

به دلیل نحوه بزرگ شدنشان، کریستینا ذاتاً دارای نوعی بدبینی خاص بود. آنیس که محیط مشابهی را تجربه کرده بود، میتوانست با این جنبه از شخصیت کریستینا ارتباط برقرار کند.

با این حال، از زمان نجاتشان به دست یوجین، ذهن کریستینا در مورد هر فکری که به او مربوط میشد، مثل یک باغ گل شکوفا شده بود. متأسفانه، این فقط یک باغ از گلهای روشن و زیبا نبود، بلکه باغی تاریک و شوم بود که تحت تأثیر همنشینش، یعنی آنیس، قرار داشت.

به نظر میرسید این یکی از ویژگیهای ذاتی کریستینا بود و چیزی که با آنیس در آن اشتراک داشت. مشکل اینجا بود که خواستهها و دیدگاههای شوم کریستینا حتی از تصورات آنیس هم فراتر میرفت و این باعث میشد آنیس بترسد که مبادا خودش این خواستههای هیولاوار را در همتای خود بیدار کرده باشد.

سیگنارد به آرامی غرولند کرد: «با این سن و سال... و هیچ حس شرمی هم نداره.» او میدانست که یوجین تناسخ هامل از سیصد سال پیش است.

بنابراین، در حالی که یوجین از تشویقهای جمعیت لذت میبرد، سیگنارد نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد و این نمایش آشکار از خوشحالی را تا حدودی ترحمانگیز میدید.

سیگنارد گفت: «سیهنا، تو هم میبینی که هامل یکم بیش از حد تو این هیجان غرق شده... چرا قیافهت اینطوریه؟»

«چیزی نیست، اصلاً چیزی نیست، برادر.»

سیهنا در آروث حتی بیشتر از یوجین غرق در این سرخوشی شده بود. او از تشویقهای دهها هزار نفر در میان جمعیت لذت برده بود و حتی از روی خوشحالی به آسمان پرواز کرده بود. در طول بازدیدهایش از برجها و انجمن، او با افتخار خودش را به جادوگران عصر حاضر نشان داده بود، انگار که این یک امر کاملاً طبیعی است.

بنابراین، وقتی حرفهای سیگنارد را شنید، انگار خنجری به قلبش فرو رفت.

«شنیدم که به بیماری شیطانی مبتلا شدی، واقعاً حالت خوبه؟»

او درباره سیگنارد از یوجین شنیده بود. تا جایی که به یاد میآورد، آخرین برخورد سیهنا با سیگنارد بعد از پایان جنگ بود. در جریان مراسم یادبود الفها بود که در مقابل درخت جهان برگزار شد.

الفها ذاتاً زاد و ولد زیادی نداشتند و تعدادشان بهندرت افزایش مییافت. علاوه بر این، الفهای بسیار زیادی در جنگِ سیصد سال پیش کشته شده بودند.

این قتلعام توسط الفهای تاریک تحت فرماندهی شاهزاده راکشاسا آیریس، که در خدمت پادشاه شیاطین خشم بود، رهبری شده بود.

خود آیریس یک رنجر الف بود و با داشتن درک کاملی از الفها، الفهای تاریک را برای شکار الفها به روشهایی غیرقابلتصور رهبری کرده بود. آنها کل جنگلها را سوزانده بودند، الفها را به گروگان گرفته، شکنجه داده و قبل از اینکه اجسادشان را برای تماشای همه به نمایش بگذارند، آنها را وحشیانه به قتل رسانده بودند.

چرا آیریس را نکشته بود؟

چرا انتقام برادران و خواهرانشان را نگرفته بود؟

بسیاری از الفها در طول مراسم یادبود این را از سیهنا پرسیده بودند.

طبیعتاً، سیهنا هم میخواست آیریس را بکشد. او پادشاه شیاطین خشم را کشته بود، اما موفق به کشتن آیریس و اوبرون نشده بود. بهعنوان یکی از ددمنشان، اوبرون هیچ اهمیتی برای سیهنا نداشت، اما آیریس دشمنی بود که او باید میکشت.

اما در آن زمان، فرصتی برای شکار آیریس به او داده نشده بود.

پادشاه شیاطین اسارت رحم نشان داده بود و آنها بهسختی از طریق ورموث به صلح دست یافته بودند. جنگ در نهایت اینگونه به پایان رسیده بود، پس چطور سیهنا میتوانست همینطوری وارد هلموث شود و آیریس را بکشد؟ او بهسادگی نمیتوانست چنین کاری انجام دهد.

او جلوی خودش را گرفت. دلش میخواست آیریس را بکشد، اما سیهنا تصمیم گرفت تا زمانی که کاملاً آماده شود، صبر کند. الفهای حاضر در مراسم یادبود هم این تصمیم قاطع او را پذیرفته بودند.

سیگنارد هم در آن لحظه این موضوع را پذیرفته بود. اما عمر الفها بیش از حد طولانی بود. دههها گذشت و سیگنارد، در قامت یک الف جوان، هنوز هم خواب میدان نبرد را میدید و همچنان به یاد دوستانی بود که به دست آیریس کشته شده بودند.

به همین خاطر، جنگل الفها را ترک کرد. او برای دیدن سیهنا به آروث نرفت. در عوض، تنها با سلاح کینه و عطش انتقام، راهی هلموث شد. اصلاً به این فکر نکرد که آیا چنین کاری ممکن است یا نه. تمام ذهنش فقط با یک فکر پر شده بود: کشتن آیریس.

اگر جنگل را ترک نکرده بود، سیگنارد هرگز به بیماری شیطانی مبتلا نمیشد. حتی پس از ابتلا به این بیماری هم، سیگنارد صدها سال در جنگل سامار سرگردان ماند و به زادگاهش برنگشت.

دلیلش این بود که سیهنا مکان جنگل بزرگ را پنهان کرده بود. سیهنا در این مورد، چارهای جز احساس عذاب وجدان نسبت به سیگنارد نداشت.

«من حالم خوبه. با اینکه از اون بیماریها نیست که کمکم بهتر بشه، ولی بدتر هم نشده.»

سیگنارد از وقتی سیهنا نوزاد بود او را میشناخت. با وجود اینکه همخون یا همنژاد نبودند، سیگنارد واقعاً سیهنا را مثل خواهر کوچک خودش میدانست. دیدن عذاب وجدان سیهنا او را آزار میداد و ناراحتش میکرد، به همین دلیل برای اینکه خیال او را راحت کند، لبخند پهنی زد.

سیهنا در حالی که نگاهش را به سمت یوجین میچرخاند، گفت: «یه روزی... بالاخره یه روزی خوب میشه. وقتی همه پادشاهان شیاطین کشته بشن، محاله این بیماری باقی بمونه. خیلی زود، کار اون آیریس، اون الف خائن هم تموم میشه.»

سیگنارد با چشمانی نیمهباز، تغییر حالت چهرهی سیهنا را تماشا کرد. با وجود ظاهر سرسخت و تا حدودی روی اعصابش، هیچ اثری از شوخی یا تمسخر در چهرهی سیهنا دیده نمیشد.

بعد از مدتی سیگنارد پرسید: «سیهنا، نکنه هنوز دلت پیش هامل گیره؟»

سیهنا که جا خورده بود، با لکنت جواب داد: «بـ... برادر، این چه حرفیه یهو میزنی؟!» با این واکنش، نگاه سیگنارد سردتر شد.

سیهنا فکر میکرد احساساتش نسبت به هامل در تمام این قرنها مخفی مانده است، اما اصلاً اینطور نبود. شاید کسانی که فقط برخورد کوتاهی با او داشتند متوجه نمیشدند، اما هرکسی که ارتباط نزدیکی با سیهنا داشت، هرچقدر هم که خنگ بود، میتوانست توجه همیشگی و عمیق او به هامل را تشخیص دهد.

«هرچند به نظر میرسید اون هاملِ احمق روحش هم خبر نداشت...»

سیگنارد با چشمانی ریزشده به نگاه کردن به سیهنا ادامه داد.

سیصد سال سن؟ این رقم با معیارهای انسانی سن حیرتانگیزی بود، اما برای یک الف نه. بنابراین، سیگنارد خواهر کوچکترش را هنوز در اوج جوانی و طراوت میدید. علاوه بر آن، به نظرش او به اندازه هر الف دیگری زیبا بود. تازه مگر فقط همین بود؟ تمام دنیا سیهنا را با لقب «سیهنای خردمند» میشناختند و تحسینش میکردند. اصلاً زن دیگری با چنین کمالاتی پیدا میشد؟

اما از طرف دیگر، هامل چطور؟ او مردی بود که سه قرن پیش مرده بود و حالا دوباره زنده شده بود... سیگنارد قبول داشت که هامل حتی در زندگی قبلیاش هم شایستگیهای زیادی داشت. پس از تناسخ هم به نظر میرسید این شایستگیها چند برابر شدهاند؛ اعتبار خاندانش، تواناییهای فردیاش و حتی ظاهر فیزیکیاش!

«اما... با این حال...»

با وجود همهی اینها، سیگنارد معتقد بود که سیهنا لیاقت بهتر از اینها را دارد. به نظر میرسید آن هامل احمق حتی بعد از سیصد سال هم متوجه احساسات سیهنا نشده بود، و همین موضوع افکار سیگنارد را بیشتر تقویت میکرد.

و با توجه به اینکه سیهنا مدام خودش را به کوچه علیچپ میزد، به نظر میرسید که او هم هیچ قصدی برای اعتراف کردن احساساتش به یوجین ندارد. در آن لحظهی کوتاه، سیگنارد غرق در افکار عمیقی شد. شخصاً فکر میکرد خیلی بهتر میشود اگر سیهنا شخص دیگری را پیدا کند؛ کسی که بهتر از هامل باشد.

دلیل این افکارش صرفاً این نبود که هامل در گذشته او را حسابی کتک زده بود.

مسئله فقط این بود که سیگنارد نمیخواست خواهر بیچونوچرا بینظیرش را دو دستی تقدیم چنین احمقی کند.

اما این فقط خواسته شخصی سیگنارد بود. به عنوان الفی که قرنها زندگی کرده بود، خوب میفهمید که در چنین مسائلی، خواستهی خواهرش بسیار مهمتر از خواستهی خودش است.

سیگنارد گفت: «من کمکت میکنم.»

«ها... چی؟»

«سیهنا. با شناختی که ازت دارم، احتمالاً هنوز احساساتت رو به هامل اعتراف نکردی. پس بذار کمکت کنم.»

درست همانطور که در آن لحظهی گذرا افکار زیادی از ذهن سیگنارد عبور کرد، ذهن سیهنا هم درگیر شد. کاملاً مشخص بود که برادرش دچار یک سوءتفاهم اساسی شده است. احساسات اعتراف نشده؟ آنها همین حالا هم احساساتشان را به یکدیگر ابراز کرده و حتی همدیگر را بوسیده بودند!

اما آیا الان این چیزها اصلاً اهمیتی داشت؟ سیهنا فقط روی پیشنهاد «کمک» سیگنارد تمرکز کرد. مگر این حرف به این معنی نبود که او حالا یک متحد تمامعیار پیدا کرده که بیچونوچرا طرف اوست؟

آنیس و کریستینا مثل گرگ بودند.

مر به سیهنا خبر داده بود که آنیس و کریستینا چقدر در عمارت لاینهارت مکارانه عمل کردهاند.

«اونا با استفاده از موقعیتشون بهعنوان قدیسه که میتونه از قدرت الهی استفاده کنه، هر روز جراحات جزئی شوالیههای لاینهارت رو درمان میکنن و برای خودشون محبوبیت میخرن، مگه نه؟»

بدون شک، نام «سیهنای خردمند» در عمارت لاینهارت ابهت و وزن زیادی داشت، اما بقیه قرار بود رابطهی بین یک جوان بیستویک ساله و یک جادوگر اعظم که سیصد سال عمر کرده بود را چطور ببینند؟ آیا شوالیههای لاینهارت با خودشان فکر نمیکردند که آن قدیسه جوانِ بیستوچند ساله، خیلی بیشتر از همرزم اجدادشان برازنده یوجین است؟

سن اصلاً مهم نبود. بهخصوص برای جادوگری مثل سیهنا، سن واقعاً فقط یک عدد بود. با این حال، این موضوع ذهنش را درگیر کرده بود و همین نشان میداد که سیهنا هم سن را صرفاً یک عدد نمیداند. سیهنا سعی کرد زیاد به این موضوع فکر نکند.

سیهنا جواب داد: «...اوم... همم... دقیقاً نمیفهمم چی میگی برادر. ولی حالا که خودت پیشنهاد کمک دادی، منِ خواهر کوچیکترت چرا باید دست رد به سینهت بزنم؟»

سیگنارد پیشنهاد داد: «پس همین الان کمکت میکنم. تو عاشق هاملی. نه، نمیتونیم اینجا جلوی همه از اون اسم استفاده کنیم. پس... به همه میگیم که تو عاشق یوجینی.»

الفها از درک احساسات و قلوب انسانها عاجز بودند و این حقیقت یک بار دیگر مانند پتک بر سر سیهنا کوبیده شد.

«دیوونه شدی؟! بس کن این چرتوپرتها رو برادر. فقط... فقط فعلاً هیچ کاری نکن. تا دفعه بعدی که به کمکت نیاز پیدا کردم، دست به هیچ کاری نزن.»

سیهنا سریعاً حرف سیگنارد را قطع کرد و باعث شد او دهانش را ببندد.

آنها لاشهی غولپیکر رایزاکیا را دوباره به زور داخل شنل چپاندند. پس از آن، یوجین، کریستینا و سیهنا زیر نگاههای بهتزده و پر از احترامِ همه، وارد عمارت شدند.

یوجین پرسید: «چرا قیافهت اینقدر آویزونه؟»

گرهارد جواب داد: «چی... مگه قیافهم چشه؟»

«قیافهت شبیه کسیه که سه روزه خودشو نگه داشته تا نره دستشویی. واقعاً میخوای با این قیافه به استقبال پسرت بیای که بعد از این همه مدت برگشته؟»

با این شوخی یوجین، چهرهی گرهارد در هم رفت. در حالی که به پسرش که با شیطنت پوزخند میزد نگاه میکرد، زیرچشمی نگاهی هم به سیهنا انداخت.

در شرایط عادی، حتماً پسرش را به خاطر این مسخرهبازی سرزنش میکرد، اما الان نمیتوانست چنین کاری کند. نه در حضور «سیهنای خردمند».

«سر گرهارد لاینهارت.»

سیهنا متوجه شد که گرهارد حضور او را به شدت حس میکند و معذب است.

لبخند ملایمی زد. بدنش را نامحسوس به پهلو چرخاند، شانهاش را به سمت یوجین متمایل کرد و با نگاه گرهارد روبهرو شد.

سیهنا ادامه داد: «جانشینی که من انتخاب کردم، یعنی یوجین لاینهارت، به طرز فوقالعادهای تربیت شده؛ دستاوردی که تماماً مدیون زحمات شماست، سر گرهارد.»

«نه... اصلاً اینطور نیست. من برای بزرگ کردن پسرم کار خاصی نکردم...»

«مگر شما به فرزندتان اعتماد نکردید و از تمام نیازها و آرزوهایش حمایت نکردید؟»

«اهم... خب... بله...»

با شنیدن این تعریف، لبخندی روی لبهای گرهارد نشست.

راستش را بخواهید، گرهارد حتی در ارزیابیهای خودش هم فکر نمیکرد پدر بدی بوده باشد. پس از مرگ همسرش، گرهارد تمام سبک زندگی و اهدافش را به خاطر پسر تازهمتولدشدهاش، یوجین، تغییر داده بود.

«هرچند با توجه به اینهمه استعداد و نبوغ، باورش سخته که پسر من باشه...»

او هرگز شخصاً شمشیرزنی را به یوجین آموزش نداده بود. اما اگر یوجین به شمشیر چوبی نیاز داشت، بلافاصله آن را برایش فراهم میکرد. او تمام تلاشش را کرده بود و هر زمان که یوجین میخواست، برایش استاد شمشیرزنی پیدا میکرد.

وقتی سیهنا دید که تنش و اضطراب کمکم از چهرهی گرهارد محو میشود، نتوانست جلوی لبخند درونیاش را بگیرد.

دقیقاً همانطور بود که انتظار داشت. تعریف و تمجید از پسرش، بهترین راهکار بود.