چپتر 379: بازگشت (۶)

یوجین در سکوت پلک زد و نتوانست کلمهای به زبان بیاورد.

سیهنا با خجالت اعتراض کرد: «این چه نگاهیه؟»

مر پرسید: «از نظر سر یوجین، ما یه جورایی عجیب به نظر میرسیم؟»

عجیب؟ نه، اصلاً. یوجین از اینکه سیهنا و مر در لباسهای جدیدشان چقدر به هم میآمدند، جا خورده بود.

مر با اشتیاق پرسید: «چطوره؟ من و بانو سیهنا شبیه مادر و دختر شدیم؟»

یوجین با معذب بودن اعتراف کرد: «آه... اگه بخوام راستش رو بگم، بیشتر از اینکه شبیه مادر و دختر باشید، عین دو تا خواهر شدید...»

ظاهر سیهنا آنقدر جوان بود که غیرممکن بود تصور کرد دختری مثل مر داشته باشد. به همین دلیل یوجین چنین پاسخ صادقانه و از ته دلی داده بود، اما واکنش مر و سیهنا کاملاً با هم در تضاد بود.

گونههای سیهنا از خجالت کمی سرخ شد و دلیلش این بود که او از تمام حرفهای یوجین، فقط عبارت «خیلی جوان به نظر میرسی» را شنیده بود.

هرچند یوجین مستقیماً چنین چیزی نگفته بود، اما این موضوع برای سیهنا اهمیتی نداشت. از صدها سال پیش تا الان، سیهنا عادت کرده بود که حرفها و رفتارهای یوجین، یا بهتر بود گفت هامل را به دلخواه خودش و با دیدی مثبت تفسیر کند.

از طرف دیگر، مر چشمانش را ریز کرد و به یوجین خیره شد. چون چیزی که مر میخواست بشنود این بود که آنها بیشتر شبیه مادر و دختر هستند تا دو خواهر.

البته، اینکه به آنها گفته شود شبیه خواهر هستند به این معنی هم بود که مر شباهت زیادی به سیهنا دارد، اما نکتهای که مر این بار امیدوار بود روی آن تمرکز شود، شباهت ظاهری آنها نبود.

تم اصلی این گردش، خانواده بود. اگر سیهنا مادر بود، به این معنی بود که یوجین نقش پدر را ایفا میکرد...

مر در حالی که هنوز چشمانش را ریز کرده بود، لباسهای یوجین را برانداز کرد.

مر با لحنی رک و بیپرده نقد کرد: «چقدر خستهکننده.»

یوجین با گیجی جواب داد: «چی؟»

مر توضیح داد: «دارم در مورد لباسهات حرف میزنم. مهم نیست این لباسها چقدر بهت میان، واقعاً مجبوری همیشه یه چیز بپوشی، سر یوجین؟»

یوجین که واقعاً بهش برخورده بود، فریاد زد: «الان چی گفتی؟! اینا همون لباسهایی نیستن که همیشه میپوشم. همهشون یه فرقایی با هم دارن.»

مر پافشاری کرد: «ولی آخر سر، بازم همون لباسهای رسمی خاندان لاینهارتن.»

یوجین اخم کرد: «هی! مگه لباس رسمی خاندان خودم رو بپوشم چه ایرادی داره؟»

اگر یوجین مجبور به اعتراف میشد، بزرگترین دلیلش برای انتخاب این لباسها فقط راحتیشان بود. انتخاب یک کتوشلوار رسمی با بالاتنه و پایینتنه ست، هرگونه نیاز به نگرانیهای بیمورد را از بین میبرد. حتی در زندگی قبلیاش، یوجین هیچوقت وقتش را صرف این نکرده بود که نگران باشد هر روز چه بپوشد و قلمرو شیاطین هم اصلاً جایی برای چنین دغدغههایی نبود.

سیهنا با خجالت اعتراف کرد: «من... من راستش از این مدل لباسها خوشم میاد.»

با شنیدن این حرف، مر فقط آه بلندی کشید و سرش را تکان داد.

مر با تسلیم گفت: «اصلاً بیخیال، انگار هیچی نگفتم.»

همانطور که از یوجین انتظار میرفت، مر احساس کرد که باید از آنسیلا میخواست تا لباسهای یوجین را هم انتخاب کند. اگر سیهنا آن زمان با جسارت چنین درخواستی میکرد، حتی آنسیلا هم نمیتوانست دست رد به سینهاش بزند. علاوه بر آن، اگر مر همون نمایش همیشگی بامزهبازی و شیرینزبانیاش را اجرا میکرد، حتی میتوانستند آنسیلا را به یک متحد محکم تبدیل کنند.

مر با حسرت با خود فکر کرد: «بانو سیهنا همیشه تو مهمترین لحظات تردید میکنه.»

اما حتی اگر مر الان به آن فکر میکرد، این چیزها دیگر به گذشته پیوسته بودند و کاری از دست کسی برنمیآمد. مر ابروهای گرهخوردهاش را باز کرد و بین یوجین و سیهنا قدم گذاشت.

فشار.

دستانش را به دو طرف دراز کرد تا دستهای یوجین و سیهنا را بگیرد.

مر در حالی که از ایستادن بین آن دو و وصل کردنشان به هم احساس غرور میکرد، گفت: «خب دیگه، بیاین بریم.»

سیهنا نگاهی به حالت چهرهی یوجین انداخت. اما برخلاف انتظارش، به نظر نمیرسید یوجین از وضعیت فعلی چندان دستپاچه شده باشد.

گذشته از اینها، دست در دست مر بودن؟ این اولین باری نبود که یوجین چنین کاری میکرد، پس چرا باید در این لحظه برایش مهم میبود که با این کار توجه بقیه را جلب میکند؟ اینکه دست دیگر مر در دست سیهنا بود؟ چرا باید اهمیتی میداشت؟

اما سیهنا از دیدن چهرهی آرام یوجین چندان راضی نبود. با این حال، پس از اینکه یک بار دیگر به صورت یوجین نگاه کرد، به او نپرید و هیچ حملهی کلامیای نکرد. سیهنا در حالی که به خودش یادآوری میکرد خونسردیاش را حفظ کند، اجازه داد تا دست مر او را به دنبال خود بکشد.

در پشت عمارت، جسد عظیمالجثهی رایزاکیا به صورت چمباتمهزده رها شده بود.

کریستینا و آنیس از همان اوایل صبح تطهیر جسد را شروع کرده بودند و وقتی دیدند یوجین در حال ترک عمارت است، با هم به گفتگو پرداختند.

کریستینا اشاره کرد: «به نظر میرسه بانو سیهنا تصمیمش رو گرفته.»

آنیس موافقت کرد: [آره، همینطور به نظر میرسه. انگار میخواد رابطهشون رو به کل شهر، نه، به کل امپراتوری اعلام کنه. عملاً داره میگه: «هی، به من نگاه کنید مردم امپراتوری کیل، بیاید و ظاهر جدید من رو ببینید.»]

کریستینا با خود گفت: «خب، به نظر میرسه میخواد تا این حد رابطهشون رو به رخ بکشه. ولی با این وجود، وقتی اینطوری بهشون نگاه میکنم، این ظاهر واقعاً بهشون میاد.»

[از اونجایی که اون بچه، مر، عملاً راهی برای تحقق آرزوهای برآوردهنشدهی سیهنا بوده، عجیب میشد اگه کنار هم خوب به نظر نمیرسیدن.]

در حالی که آن دو مشغول این گفتگو بودند، گروه یوجین به کریستینا نزدیکتر شد. دلیلش این بود که استفاده از دروازه انتقال داخل جنگل برایشان راحتتر از این بود که از دروازههای اصلی خارج شوند و سوار کالسکه شوند.

سیهنا با چهرهای مضطرب واکنش کریستینا را زیر نظر گرفت. اگر انتقادی مبنی بر اینکه او با این نمایش آشکار دارد مایه آبروریزی میشود از لبان این رقیب جوانش خارج میشد، سیهنا احساس میکرد که ضربهی سنگینی به قلبش وارد خواهد شد.

با این حال، کریستینا فقط لبخندی زد و گفت: «این ظاهر واقعاً بهتون میاد.»

این نظر صادقانهاش بود و کریستینا هیچ قصدی نداشت که رابطهاش با سیهنا را به یک دشمنی آشکار تبدیل کند. در عوض، کریستینا میخواست در صورت امکان، سیهنا را به آرامی راهنمایی کند تا به یک متحد قابلاعتماد تبدیل شود و رابطهشان را به یک ارتباط دوطرفه و سودمند ارتقا دهد.

سیهنا با لکنت گفت: «وا... واقعاً؟ بهم میاد، نه؟»

طبق چیزی که کریستینا متوجه شده بود، سیهنا در برابر تعریف و تمجید نقطه ضعف داشت. فقط کافی بود به اتفاقی که همین الان در حال رخ دادن بود نگاه کنید. با وجود اینکه این حتی یک تعریف اغراقآمیز هم نبود و کریستینا فقط گفته بود ظاهر فعلی سیهنا به او میآید، سیهنا در حالی که بدنش را به این طرف و آن طرف میچرخاند، لبخند گشادی بر لب داشت.

کریستینا سر تکان داد: «بله. اگه الان کسی به شما نگاه کنه، فکر میکنه شما، سر یوجین و بانوی جوان، مر، یه خانواده هستید.»

یوجین با شنیدن این حرفها، وقتی بالاخره متوجه شد وضعیت فعلیشان چگونه به نظر میرسد، ناگهان به سرفه افتاد: «سرفه.»

او از روی دستپاچگی و خجالت میخواست دست مر را رها کند، اما مر انگار که از قصد او خبر داشته باشد، دست یوجین را محکم گرفت و از رها کردن آن امتناع کرد.

کریستینا در حالی که با لبخندی در چشمانش به این صحنه نگاه میکرد، سرش را خم کرد و گفت: «سفر بیخطر.»

یوجین مکث کرد: «آه...» او ناگهان از اینکه کریستینا را آنجا تنها میگذاشتند، احساس ناراحتی کرد.

اما آنها فقط او را تنها نمیگذاشتند، مگر نه؟ گذشته از اینها، آنها وظیفهی تطهیر جسد رایزاکیا را به کریستینا میسپردند.

یوجین با خودش فکر کرد: «چارهای نیست.»

با این حال، اگر یوجین مدام از این موضوع ناراحت میشد و برمیگشت تا به کریستینا نگاه کند، آیا این کار نسبت به سیهنا که الان همراهش بود، بیاحترامی محسوب نمیشد؟

بنابراین یوجین موقتاً احساس شرمندگیاش نسبت به کریستینا و آنیس را سرکوب کرد.

«خبرها رو شنیدی؟»

«هم؟»

«کدوم خبر؟»

«آه، واقعاً که. راستش نباید این رو به کسی بگم، اما...»

«چیه؟ چیه؟»

«فقط زودتر بهمون بگو.»

«نوچ، باشه، میگم. شماها میدونید سیهنای خردمند کیه، مگه نه؟»

درست در همان لحظه که گروه یوجین در حال عبور از جنگل بودند، در آن سوی بوتهای در همان نزدیکی، سه الف ناگهان ظاهر شدند و بیمقدمه شروع به صحبت کردند.

صداهایشان آنقدر خشک و مصنوعی بود که هر کسی میتوانست بفهمد مکالمهشان از قبل تمرین شده است. انگار داشتند از روی یک نمایشنامه میخواندند. چهرههایشان هم طوری به نظر میرسید که انگار هم خجالت کشیدهاند و هم سعی دارند جلوی خندهشان را بگیرند.

«بانو سیهنای خردمند! معلومه که میدونم کیه. برجستهترین جادوگر، چه در گذشته، چه در حال و چه در آینده!»

«کسی که جادو رو در حین بزرگ شدن بین الفها یاد گرفت و بانویی که درست به زیبایی یک الفه!»

«آره، درسته. در مورد بانو سیهنای خردمند، شنیدید که از سر یوجین خوشش میاد؟»

«کیااااااه! کیااااااه!»

«داری در مورد اون حرف میزنی، سر یوجین لاینهارت، درسته؟»

«درسته! خودشه، وارث خاندان لاینهارت! یک شخص بینقص با استعداد در هر دو زمینه هنرهای رزمی و ادبیات!»

«شیر خونین!»

«قاتل اژدها!»

«اگه اون سر یوجینه و بانو سیهنای خردمند، فکر نمیکنید که خیلی به هم میان؟»

در این لحظه، یوجین دیگر نتوانست خودش را کنترل کند.

در حالی که تمام بدنش از خجالت میلرزید، فریاد بلندی کشید: «چرا گورتون رو گم نمیکنید برید!»

الفها در حالی که با صدای بلند میخندیدند، پا به فرار گذاشتند. پشت سر یوجین که حالا به نفسنفس افتاده بود، سیهنا در حالی که صورتش از خجالت کاملاً سرخ شده بود، عرق سردی روی پیشانیاش نشست.

اصلاً نیازی نبود فکر کند که ایدهی چنین نمایش مضحکی از ذهن چه کسی تراوش کرده است. کار سیگنارد بود. آن برادر بزرگتر لعنتی. اینکه به خاطر خواهر کوچکترش چنین ایدهای به ذهنش رسیده بود...

سیهنا با خود فکر کرد: «باید... باید فقط بکشمش؟»

اینکه خواهر و برادرها نسبت به هم نیت قتل داشته باشند چیز عجیبی نبود، اما این اولین باری بود که سیهنا چنین نیت قتلی نسبت به سیگنارد احساس میکرد.

«اهم... اهم! ام. اههم!» سیهنا خجالتش را با چند سرفهی مصلحتی پنهان کرد.

سپس، در حالی که حتی میترسید حالت چهرهی یوجین را ببیند، دست مر را کشید و با قدمهای بلند به جلو حرکت کرد. مر نیز که در اعماق قلبش احساس شرم و خجالت میکرد، دست یوجین را درست همانطور که سیهنا دست او را میکشید، به دنبال خود کشید.

یوجین سعی کرد چیزی برای گفتن پیدا کند، اما پس از اینکه دید پشت سیهنا انگار دارد التماسش میکند که چیزی نگوید، بیصدا دهانش را بست.

در نهایت، هر سه در سکوت به سمت دروازه انتقال حرکت کردند، اما در راه، از کنار چندین گروه دیگر از الفها گذشتند که از قضا دقیقاً در حال انجام همان نوع گپ و گفت بودند.

هدف اصلی گردش امروز، خرید مواد لازم برای تقویت فراست بود.

اما در واقع، این فقط یک بهانه بود. بیشتر مواد مورد نیاز از قبل داخل شنل سیهنا وجود داشت. البته سیهنا هیچ قصدی نداشت که این حقیقت را برای یوجین فاش کند.

هرچند ممکن بود خرتوپرتهای مختلف زیادی داشته باشد، اما اگر سیهنا با دقت بیشتری میگشت، باز هم نمیتوانست یکی دو مورد کسری پیدا کند؟

با اینکه سیهنا واقعاً نیازی به دلیلی برای قانع کردن خودش نداشت، اما پس از داشتن چنین افکاری، احساس کرد بار روی سینهاش سبکتر شده است.

یوجین در حالی که دستی را که دست مر را گرفته بود تاب میداد، پرسید: «فقط چون واقعاً برام سواله میپرسم، ولی اگه قرار بود از جادوی کاهش ادراک استفاده کنی، دیگه چرا به خودت زحمت دادی با این تیپ بیای بیرون؟»

با وجود اینکه آنها در خیابانهای پایتخت قدم میزدند، سیهنا در حال حاضر یک طلسم کاهش ادراک را در اطراف هر سهی آنها فعال کرده بود. به لطف آن، افرادی که از کنارشان میگذشتند نمیتوانستند حضور این سه نفر را به درستی تشخیص دهند.

«عوضی احمق.»

«سر یوجین یه احمقه.»

سیهنا و مر در حالی که جملاتی با مضامین مشابه را زیر لب زمزمه میکردند، نگاهی به یوجین انداختند.

آن دو امروز شبیه مادر و دختر لباس پوشیده بودند چون میخواستند برای یوجین خودنمایی کنند، نه برای این رهگذران ناشناس که احتمالاً در آینده حتی هیچ سروکاری با آنها پیدا نمیکردند. بنابراین حتی اگر هیچکس دیگری نمیتوانست آنها را ببیند، تا زمانی که یوجین میتوانست آنها را ببیند، هیچ مشکلی نبود.

همچنین، اینطور نبود که سیهنا جادوی کاهش ادراکش را روی همه اجرا کرده باشد. او شاید آنها را رهگذران ناشناسی میپنداشت که احتمالاً در آینده هیچ ارتباطی با آنها نخواهند داشت، اما سیهنا همچنان کمی تمایل به خودنمایی داشت.

مثلاً همین الان را در نظر بگیرید.

وقتی آنها وارد یک فروشگاه جادو شدند که باکیفیتترین آیتمها را در تمام پایتخت سرس عرضه میکرد، سیهنا به طرز نامحسوسی طلسم کاهش ادراک را لغو کرد.

«خوش اومـ... هین!»

جادوگری که از کارکنان فروشگاه بود و برای خوشامدگویی به آنها نزدیک میشد، ناگهان نفسش در سینه حبس شد و یک قدم به عقب برداشت.

در واکنش، سیهنا به او چشمک زد و انگشت اشارهاش را روی لبهایش گذاشت.

سیهنا او را به سکوت دعوت کرد: «هیس.»

جادوگر با لکنت گفت: «سیـ-سیهـ...»

اما سیهنا با شدت بیشتری او را به سکوت واداشت: «هیس!»

جادوگر که دو بار به او گفته شده بود ساکت بماند، دهانش را محکم بست و شروع به عقبنشینی کرد، تقریباً طوری که انگار میخواست فرار کند.

یوجین در حالی که با نگاهی درمانده به چهرهی سرگرمشدهی سیهنا نگاه میکرد، زیر لب غرولند کرد: «واقعاً که.»

سیهنا در حالی که تمام تلاشش را میکرد تا نگاه یوجین را نادیده بگیرد، به راه رفتن به جلو ادامه داد و دست راستش را که دست مر را گرفته بود به عقب و جلو تاب داد. از آنجایی که سیهنا اینگونه پیشقدم شده بود، یوجین که دست دیگر مر را گرفته بود نیز چارهای جز همگام شدن با سیهنا نداشت.

همانطور که میترسیدند، سیهنا بیش از حد مشهور بود، با ظاهری که اصلاً معمولی نبود و موهای بنفشش که ناخودآگاه چشم مردم را به خود جلب میکرد. علاوه بر آن، از آنجایی که او دست مر را که دقیقاً شبیه خودش بود نیز گرفته بود، تمام چشمها در فروشگاه ناخودآگاه به سمت سیهنا چرخید.

سیهنا با متوجه شدن نگاههای مختلف، نتوانست جلوی احساسات متناقضش را بگیرد. اگر این نگاهها فقط پر از تحسین برای او بودند، به راحتی با لبخندی آنها را میپذیرفت، اما نگاههایی که در حال حاضر به او دوخته شده بودند، پر از گیجی و ناباوری بودند. همهی اینها به خاطر یوجین بود که هنوز دست مر را گرفته بود.

سیهنا نگران شد که نکند صورتش همین الان هم سرخ شده باشد. با این حال، لحظهای که چنین فکری به ذهنش خطور کرد، مر را دید که در کنارش لبخند درخشانی بر لب دارد.

«خب که چی؟» این فکری بود که به ذهن سیهنا خطور کرد.

حالا که مر اینقدر خوشحال بود، چه اهمیتی داشت که بقیه چه فکری میکنن یا چطور بهش نگاه میکنن؟ حرفهایی که مر امروز صبح به سیهنا زده بود، مدام تو سرش میچرخید.

درسته، اون باید جسور میبود.

سیهنا سرش رو تکون داد و یه قدم کوچیک به پهلو برداشت. حالا نزدیکتر به مر ایستاده بود، که یعنی به یوجین هم نزدیکتر شده بود.

اجناسی که تو این فروشگاه فروخته میشدن شاید کیفیت فوقالعادهای داشتن و کلی آیتم کمیاب هم بینشون پیدا میشد، اما چیزی نبود که سیهنا واقعاً دلش بخواد بخره. با این حال، به لطف بزرگ بودن فروشگاه، از گشت زدن تو اونجا حسابی لذت برد و تا وقتی که یکییکی تمام اجناسشون رو بررسی کرد، یک ساعتی گذشت.

با اینکه دست خالی و بدون خرید هیچ چیزی از اونجا بیرون اومد، تمام کارکنان فروشگاه تا دم در دنبالش اومدن تا بدرقهاش کنن.

به محض اینکه از فروشگاه بیرون اومدن، مر با چشمهایی که از هیجان برق میزد گفت: «بریم یه چیزی بخوریم. من گشنمه!»

تقریباً وقت ناهار خوردنشون بود.

اما یوجین به جای اینکه فوراً جواب مر رو بده، چشمهاش رو باریک کرد و پرسید: «کلکشون رو بکنم؟»

سیهنا هم حرف غیرمنتظرهای زد: «فکر کنم فعلاً بهتره به حال خودشون رهاشون کنیم. هر چی باشه، انتظار یه همچین چیزی رو داشتم.»

سیهنا هم مثل یوجین کمی کلافه به نظر میرسید، اما با این وجود، قرار نبود مثل کاری که تو آروث کرد، اینجا هم دیوانهبازی دربیاره.

یوجین پیش خودش فکر کرد: شوالیههای اژدهای سفید.

نگاههای خیره و آشکارشون نشون میداد که هیچ قصدی برای پنهان کردن خودشون ندارن؛ انگار نگران بودن که جاسوسیِ مخفیانه از این گروه سهنفره، فقط باعث خشم یوجین یا سیهنا بشه. شاید به همین دلیل بود که مراقبانشون حضور خودشون رو لو داده بودن و از فاصلهای قابلتوجه، یوجین و سیهنا رو زیر نظر داشتن.

روی یونیفرمهاشون نشان یک اژدهای سفید به چشم میخورد که نشون میداد اونا عضو محفل شوالیههای نمایندهی کیل، یعنی شوالیههای اژدهای سفید هستن. یوجین بعد از اینکه نگاه دیگهای بهشون انداخت، رو به سیهنا و مر کرد.

یوجین از قبل میدونست که چرا ممکنه زیر نظرش گرفته باشن. این به لطف گیلیاد بود که شب گذشته پیشاپیش در مورد دعوتنامههای امپراتور بهش گفته بود.

ازش خواسته شده بود که در آیندهای نزدیک به کاخ امپراتوری سری بزنه، اما... با دیدن چنین نظارت آشکاری، به نظر میرسید که اونا امیدوار بودن همین امروز یوجین رو تا اونجا اسکورت کنن.

اگه دست خودش بود، یوجین هنوز هم میخواست از شرشون خلاص بشه، اما چون سیهنا گفته بود این کار رو نکنه، تصمیم گرفت فعلاً دست نگه داره. یوجین هم احساس گرسنگی میکرد، برای همین این گروه سهنفره یکی از رستورانهای همون حوالی رو انتخاب کردن و رفتن داخل.

سیهنا و مر کنار هم روی یک نیمکت نشستن و یوجین هم روبهرویشون جا گرفت.

یک پیشخدمت بهشون نزدیک شد: «این منوی ماست...»

اما قبل از اینکه حتی بتونن منو رو باز کنن، کلمات از دهان سیهنا بیرون پرید: «ما ست خانواده میخوایم.» [۱]

در مواجهه با این جوابِ بدون تردید، مر با چهرهای پر از تحسین به سیهنا نگاه کرد.

سیهنا تکرار کرد: «صدام رو نشنیدی؟ ما ست خانواده میخوایم.»

پیشخدمت منمن کرد: «عـ-عذر میخوام، اما رستوران ما ست خانواده نداره.»

راستش اون رستوران فضای خیلی مجللی داشت. اما به نظر میرسید سیهنا حتی تصور هم نمیکرد که ممکنه اینجا ست خانواده نداشته باشن، چون با دستپاچگی فقط پلک میزد.

در حالی که سیهنا بیصدا لبهاش رو تکون میداد و نمیدونست چی بگه، یوجین کنترل سفارش دادن رو به دست گرفت: «خب، حتی اگه ست خانواده ندارید، تو منوتون گزینههایی ندارید که خانوادهها وقتی میان اینجا معمولاً اونا رو سفارش میدن؟ همونا رو برامون بیار.»

پیشخدمت سفارش رو گرفت و سریع عقبنشینی کرد: «بله، همین الان.»

سیهنا با کمی تأخیر به خودش اومد و سرفهی خشکی کرد.

سیهنا پافشاری کرد: «تـ-تعهدشون به خدماتدهی خیلی ضعیفه. حتی اگه ندارن هم باید یکی برامون درست کنن.»

یوجین نظر داد: «تو زبون امروزی، به مشتریهایی مثل تو میگن کارن.» [۲]

سیهنا پرسید: «این یعنی چی؟»

یوجین جواب داد: «یعنی یه مشتری خوشگل و مهربون.»

هر کسی که جواب یوجین رو میشنید میفهمید که داره دروغ میگه، اما با این حال، شنیدن این حرفها از زبون یوجین اصلاً براش حس بدی نداشت.

سیهنا کوتاه اومد: «این دفعه رو بهت ارفاق میکنم.»

بعد از اینکه با خیال راحت از غذاشون لذت بردن، از رستوران خارج شدن. هنوز برای برگشتن به عمارت خیلی زود بود و کلی مغازه و مکانهای دیدنی وجود داشت که میخواستن بهشون سر بزنن.

در نهایت، اونا زمان بیشتری رو تو یه فروشگاه لباس بزرگ سپری کردن تا تو فروشگاه جادو که هدف اصلی گردشِ امروزشون بود. یوجین تمام لباسهای مختلفی که سیهنا و مر براش انتخاب کرده بودن رو امتحان کرد و بعد جاشون رو عوض کردن و او هم برای مر و سیهنا لباس انتخاب کرد.

بعد از اینکه مدت زیادی رو به خندیدن و انتخاب لباس برای همدیگه گذروندن، یه ژاکت سفید توجه یوجین رو به خودش جلب کرد.

لحظهای که اون رنگ سفید خالص رو دید، یوجین ناخودآگاه تصور کرد که کریستینا با پوشیدن اون ژاکت چه شکلی میشه. یه پالتو هم دید که حس و حالی شبیه به همون ژاکت داشت اما با یه طراحی متفاوت. حس میکرد این پالتو بیشتر از کریستینا، به درد آنیس میخوره.

سیهنا که مسیر نگاه یوجین رو دنبال میکرد، نوچِ صداداری کرد.

اما چیزی نگفت. درست همونطور که اون لباسها یوجین رو یاد کریستینا و آنیس انداخته بود، سیهنا هم دقیقاً همین واکنش رو داشت. در ضمن، یوجین تنها کسی نبود که ته دلش از اینکه اونا رو تو عمارت جا گذاشته بودن، احساس عذاب وجدان میکرد.

سیهنا دستور داد: «همینطوری اونجا نایست و نگاه نکن. برو زودتر اونا رو براشون بخر.»

یوجین با تعجب گفت: «فکر میکردم عصبانی بشی.»

سیهنا در حالی که با غرور به سمت یوجین میرفت و درست کنارش میایستاد، گفت: «چرا باید عصبانی بشم؟ اونی که الان باهاته منم. حالا اگه یه هدیه هم براشون بخری چی میشه مگه؟ این فقط نشون میده که من اونقدر سخاوتمندم که همراه تو، براشون کادو انتخاب کنم.»

حالا که اینقدر به هم نزدیک بودن و مر هم برای عوض کردن لباسهاش به یکی از اتاقپروها رفته بود، سیهنا با خودش فکر کرد که از این فرصت استفاده کنه، شجاعتش رو جمع کنه و دستش رو دور بازوی یوجین حلقه کنه؛ اما وقتی واقعاً سعی کرد این کار رو انجام بده، قلبش شروع به تپیدن کرد و انگار نمیتونست بدنش رو همونطور که دلش میخواد حرکت بده...

یوجین پرسید: «چرا اینقدر خجالت میکشی؟»

سیهنا با لکنت گفت: «د-داری راجع به چی حرف میزنی؟»

یوجین پوزخندی زد: «که اینطور.»

بعد، با چهرهای بیتفاوت، دست سیهنا رو گرفت.

در واقع، قلب یوجین اونقدرها هم که چهرهاش نشون میداد آروم نبود. یوجین هم مثل سیهنا وقتی دست به چنین حرکاتی میزد احساس خجالت میکرد، چون خیلی خوب میدونست که این کارها اصلاً بهش نمیاد.

سیهنا با خوشحالی پیش خودش فکر کرد: من بردم.

فارغ از اینکه چه نیتی پشت این حرکتش بود، سیهنا تو دلش غرق در شادی شد که یوجین اول برای گرفتن دستش پیشقدم شده. سیهنا در حالی که داشت این حس پیروزی رو جشن میگرفت، نگاهی به هدایای آنیس و کریستینا انداخت که همین چند لحظه پیش چشمشون رو گرفته بود.

با سخاوتمندی با خودش گفت: اشکالی نداره. اگه کادوهاشون از اینجور چیزاست، مشکلی ندارم هر چقدر که دلشون میخواد بهشون هدیه بدم.

بعد از اینکه کیسههای خریدی که هر دو دستشون رو پر کرده بود رو تو شنلهاشون جا دادن، دوباره شروع به گشتزنی تو خیابونها کردن. از اونجا که مسیر قدم زدنشون تصادفاً از کنار یه کافه میگذشت، خیلی راحت رفتن داخل و قبل از بیرون اومدن، از یه فنجون چای لذت بردن. بعد از اون، بقیهی وقتشون رو صرف تماشای تکتک مغازههایی کردن که نظرشون رو جلب میکرد.

بعد از اینکه مدت زیادی رو به همین شکل پرسه زدن، خورشیدی که تو آسمون بالا اومده بود هم کمکم داشت غروب میکرد. حتی مر هم که تمام این مدت دست هر دوشون رو گرفته بود و با خوشحالی تاب میخورد، انگار خسته شده بود و رفت تا سر جای همیشگیش داخل شنل یوجین قرار بگیره.

یوجین پیشنهاد داد: «یواشیواش برگردیم؟»

سیهنا با پوزخند جواب داد: «به شرطی که اونا حاضر باشن بیسروصدا بذارن بریم.»

مراقبانِ شوالیههای اژدهای سفید هنوز هم از دور یوجین و سیهنا رو زیر نظر داشتن. یوجین به این فکر کرد که خیلی راحت از طریق دروازه انتقال برگرده، اما بعد نظرش رو عوض کرد و به سمت اون مراقبان راه افتاد.

سیهنا اعتراف کرد: «دفعهی بعد که خواستیم یه همچین کاری بکنیم، به نظر میاد باید یکم تغییر قیافه بدیم. شاید برای گفتنش خیلی دیر شده باشه، اما حس میکنم موهای بنفشم یکم زیادی تو چشمه.»

یوجین هم باهاش همدردی کرد: «در مورد موهای منم همینطوره.»

یوجین هم فکر کرد دفعهی بعد که بیرون میرن، شاید بهتر باشه رنگ موهاش رو یکم تغییر بده تا از جلب توجه غیرضروری جلوگیری کنه.

سیهنا پرسید: «فکر میکنی با موی بلوند چه شکلی میشم؟»

یوجین اخم کرد: «این رنگ زیادی معمولی نیست؟»

سیهنا در حالی که موهای بنفشش رو کمی به عقب میزد، با خنده توضیح داد: «میخوام دقیقاً به خاطر همین معمولی بودنش انتخابش کنم.»

بلوند، همم، بلوند. یوجین بعد از اینکه سعی کرد تصور کنه سیهنا با موهای بلوند چه شکلی میشه، گلویش رو صاف کرد و سر تکون داد.

با لحن خشنی گفت: «خب، فکر کنم بد نشی.»

یوجین در واقع فکر میکرد که هر ظاهری رو انتخاب کنه، بهش میاد. با این حال، اگه سیهنا چنین حرفی رو از زبونش میشنید، قطعاً به شکل روی اعصابی از خود راضی میشد، برای همین یوجین اجازه نداد این فکر از لبهاش خارج بشه و در عوض اون رو قورت داد.

با نزدیک شدن یوجین، سه شوالیه از شوالیههای اژدهای سفید مضطرب به نظر میرسیدن.

این یوجین لاینهارت بود. مهارتهاش به تنهایی کافی بود تا اونا رو عصبی کنه، اما اضطرابشون بیشتر به خاطر خلقوخوی معروف، بیثبات و خشنش بود. این موضوع مخصوصاً به این دلیل حقیقت داشت که شوالیههای اژدهای سفید هم تو رژهی شوالیهها شرکت کرده بودن و از نزدیک دیده بودن که این مرد جوان و نترس چطور با تیغه اسارت، گاوید لیندمن، درگیر شده و حتی شمشیرش رو به سمت اون دوک کشیده بود.

یوجین گفت: «امروز واقعاً سخت کار کردید.»

اما هر چقدر هم که شخصیتش زننده بود، نمیتونست اونقدر بد باشه که همینطوری بیاد جلو و بخوابونه تو گوششون، نه؟ شوالیهها با دیدن لبخند روی صورت یوجین، آب دهانشون رو قورت دادن.

لبخندش هیچ کمکی به کم شدن اضطرابشون نکرد. طبیعتاً دلیلش این بود که اونا میتونستن سیهنا رو هم ببینن که پشت سر یوجین ایستاده بود.

در نهایت، یکی از شوالیهها به حرف اومد: «من فالن از لشکر دوم شوالیههای اژدهای سفید هستم. لرد یوجین لاینهارت، و همچنین بانوی دانا سیهنا، ملاقات با شما باعث افتخاره.»

فقط فالن نبود؛ هر سه شوالیه متعلق به لشکر دوم شوالیههای اژدهای سفید بودن.

یوجین تو فکر فرو رفت: لشکر دوم، هاه...

یوجین مسابقهی دوستانهای که زمانی با شوالیههای اژدهای سفید توش شرکت کرده بود رو به یاد آورد.

لشکر دوم... درسته، یه چیزهایی ازشون یادش میاومد. بعد از شکست دادن ایبولدت ماگیوس، کاپیتان لشکر چهارم، دو تا شوالیه بودن که خیلی واضح و با غیظ به یوجین چشمغره میرفتن.

کاپیتان لشکر اول، کاریان دآرک، و کاپیتان لشکر دوم، دری دآرک بودن.

یوجین در حالی که چهرهی برنزهی برادر دوقلوی کوچکتر رو به یاد میآورد، گفت: «به چه دلیلی داشتید از ما جاسوسی میکردید؟ نکنه واقعاً کاپیتان لشکر دوم بهتون دستور داده این کار رو بکنید، چون از من کینه به دل داره؟»

فالن جا خورد: «ها؟»

یوجین واضحتر گفت: «دارم راجع به کاپیتان لشکر دوم، لرد دری دآرک حرف میزنم. انگار از من کینه به دل گرفته؟»

این در واقع حقیقت داشت. در طول اون مسابقهی دوستانه که چند سال پیش برگزار شده بود، نه تنها یکی از کاپیتانهای شوالیههای اژدهای سفید از یه جوون بیست ساله شکست خورده بود، بلکه بیش از نیمی از شوالیههاشون که تو اون مسابقه شرکت کرده بودن هم شکست خورده بودن.

با اینکه یوجین کار اونقدر بدی نکرده بود که لازم باشه بابتش بازخواست بشه، اما بعد از اون مسابقهی دوستانه، کاپیتانهای دوقلوی شوالیههای اژدهای سفید دلشون میخواست به اون شیر جوان از خاندان لاینهارت درسی حسابی بدن.

فالن منمن کرد: «اینطور... نیست.»

شوالیهی دیگهای توضیح داد: «دلیل اینکه ما لرد یوجین و بانو سیهنا رو زیر نظر داریم، تماماً به خواست امپراتورمونه.»

امپراتور. لحظهای که این عنوان با صدای بلند گفته شد، یوجین ناخودآگاه نوچِ صداداری کرد.

به نظر میاد نمیتونم همینطوری نادیدهاش بگیرم.

خب، حتی اگه واقعاً از اینکه اینطوری تحت فشار قرار بگیره خوشش نمیاومد، امپراتور کسی بود که یوجین در هر صورت باید چند روز دیگه باهاش ملاقات میکرد.

یوجین یهویی گفت: «بریم.»

شوالیهها گیج شدن: «ها؟»

یوجین اعلام کرد: «مگه اعلیحضرت چند بار پیغام نفرستادن که میخوان منو ببینن؟ پس بیاید همین الان بریم و ملاقاتشون کنیم.»

تصمیم یوجین محاسبات زیادی پشتش داشت.

فقط کافی بود به زمان فعلی نگاه کنه. خورشید از همین الان داشت غروب میکرد. اگه فوراً به سمت کاخ امپراتوری راه میافتاد، دقیقاً به موقع برای شام خوردن با امپراتور میرسید. بعد از شام هم دیگه حسابی از شب گذشته بود. وقتی اونقدر دیر میشد، یوجین میتونست خیلی راحت بهانهای بیاره و با گفتن «دیروقته، پس متأسفانه باید الان برم» اونجا رو ترک کنه.

یوجین با خودش فکر کرد: بهتره تو یه ساعت دیروقت مثل الان ببینمش تا اینکه صبر کنم و دفعهی بعدی که دعوتم کرد، تو ساعتهای اولیهی روز باهاش ملاقات کنم.

اون همچنین کنجکاو بود که بدونه یه امپراتور چه جور غذایی میخوره.

[۱] در بسیاری از رستورانهای آسیایی که به عنوان رستورانهای خانوادگی شناخته میشوند، «ست خانواده» وعدههای غذایی مشخصی است که شامل گزینههایی برای والدین و همچنین غذای مخصوص کودکان میشود.

[۲] در متن اصلی کرهای از کلمهای استفاده شده که در گذشته به معنای «پیشکش و خراج» به پادشاهان بوده است. در اصطلاحات عامیانه امروزی، این کلمه برای تمسخر مشتریهای پررو و اربابمآبی به کار میرود که انتظار دارند کارکنان فروشگاهها مانند یک پادشاه با آنها رفتار کنند؛ همانهایی که سخت معتقدند «همیشه حق با مشتری است». اصطلاح «کارن» در زبان انگلیسی نیز کاربرد مشابهی دارد.