چپتر 387: آماده‌سازی (۱)
چپتر 387: آماده‌سازی (۱)
آنسیلا در حالی که خاطرات گذشته را مرور میکرد، از عطر چای سرخ لذت میبرد. همسر اول گیلیاد، تانیس، زنی حساس و تندخو بود. آنسیلا به عنوان یک مادر و یک زن، از مرگ او عمیقاً احساس اندوه میکرد. با این حال، به لطف درگذشت تانیس، آنسیلا همانطور که همیشه آرزو داشت، به بانوی برحق خاندان بزرگ لاینهارت تبدیل شد.
با رفتن تانیس، آنسیلا هم باید تغییر میکرد و تبدیل شدن به همسر اول خاندان، حس رضایت و غنای خاصی به او میبخشید. سبک سختگیرانهی فرزندپروریاش ملایمتر شد و شروع به احترام گذاشتن به انتخابها و خواستههای دوقلوهایش کرد.
یوجین لاینهارت که به خانوادهی اصلی فرزندخوانده شده بود، از همان ابتدا مایهی نگرانی بود. به عقیدهی آنسیلا، یوجین بیش از حد استثنایی و برجسته بود. او میترسید که اگر یوجین به رقیبی برای دوقلوهایش تبدیل شود، رقابت با او برایشان غیرممکن باشد.
به همین دلیل، آنسیلا تصمیم گرفت با او مثل یک دشمن رفتار نکند. او به سیان و سیئل هم توصیه کرد که همین رویه را پیش بگیرند و خوشبختانه، همهچیز دقیقاً همانطور که آنسیلا امیدوار بود پیش رفت.
یوجین... همیشه نسبت به سنش پختهتر به نظر میرسید. اگرچه او آنسیلا را به عنوان مادر جدیدش نپذیرفت، اما برای دوقلوهایی که او به دنیا آورده بود، مثل یک برادر شد. علاوه بر این، جای شکرش باقی بود که یوجین هیچ اشتیاقی برای رسیدن به مقام ریاست خاندان نداشت. در واقع، او از خود ایدهی رهبر خاندان شدن متنفر بود و فعالانه از سیان به عنوان پاتریارک آینده حمایت میکرد.
اگر سیئل میخواست رهبر خاندان شود، مشکلات مختلفی به وجود میآمد، اما خوشبختانه، سیئل هم چنین جاهطلبیای از خود نشان نداد. در نهایت، قطعی شد که سیان رهبر بعدی خاندان لاینهارت خواهد بود.
حالا که به گذشته نگاه میکرد، آنسیلا متوجه شد که بچهها در محیطی بزرگ شده بودند که کینهتوزی را پرورش میداد.
عمارت نسبت به زمانی که آنسیلا برای اولین بار وارد خاندان لاینهارت شده بود، تغییرات چشمگیری کرده بود. در ابتدا، عمارت سوتوکور و ساکت بود. بیش از حد وسیع بود و تنها کسی که میتوانست واقعاً او را خانوادهی خود بداند، شوهرش، گیلیاد بود. تانیس حتی یک بار هم آنسیلا را به چشم خانواده ندیده بود و اوارد جوان هم از او دوری میکرد.
پس شوالیههای وفادار خاندان چه؟ وقتی آنسیلا تازه آمده بود، تمام شوالیههای عمارت طرف تانیس بودند. با گذشت زمان و تلختر شدن خلقوخوی تانیس، وفاداری شوالیهها متزلزل شد، اما در همان ابتدا، آنسیلا فقط شوهرش را در کنار خود داشت.
با این حال، حتی او هم نمیتوانست قلب آنسیلا را کاملاً آرام کند. وقتی تازه ازدواج کرده بودند، گیلیاد را حتی به ظاهر هم نمیشد یک شوهر خوب نامید. به عنوان رهبر خاندان لاینهارت، او باید مهارتها و اعتبار کافی را میداشت و نشان میداد، بنابراین گیلیاد اغلب مجبور بود به دلایل مختلف عمارت را ترک کند.
هر بار که این اتفاق میافتاد، آنسیلا مجبور بود در آن عمارت بزرگ که بیش از حد وسیع بود، تنها بماند. خانوادهی پدری آنسیلا در کنتنشین کاینیس حتی در داخل امپراتوری هم یک خانوادهی اشرافی قدرتمند محسوب میشد، اما آنسیلا هرگز حتی یک بار هم از خانوادهاش به دنبال آرامش و تسلی نبود.
او در حالی که جاهطلبیِ تبدیل شدن به بانوی اول خاندان لاینهارت را در سر میپروراند، همهچیز را تحمل کرده بود. حالا، پس از بیش از بیست سال تحمل تلخیها، آنسیلا در نهایت موفق شد دشمنانش را به متحد تبدیل کند و بانوی خاندان لاینهارت شود.
«فکر میکردم همون بهتنهایی کافیه...»
حالا، املاک لاینهارت دیگر سوتوکور و ساکت نبود. در عوض، پرجنبوجوش و پرسروصدا شده بود. الفها در جنگلی زندگی میکردند که قبلاً حیوانات آزادانه در آن پرسه میزدند، و خانوادهی آنسیلا دو عضو جدید پیدا کرده بود. علاوه بر این، آنها میزبان دو مهمان فوقالعاده هم بودند.
با بزرگتر شدن خانواده، نگرانیهای آنسیلا هم بیشتر شد. اما برخلاف نگرانیهایش، در کمال تعجب، همهچیز بدون هیچ مشکلی، آرام و مسالمتآمیز پیش میرفت. معلوم شد که او بیدلیل نگران بوده است.
حتی الان هم همینطور بود. آنسیلا نگاهش را بالا آورد و به روبهرو خیره شد. سیهنای خردمند، همراه ورموث بزرگ، جد خاندان، کنار آنسیلا نشسته بود و از نوشیدن فنجان چای خود لذت میبرد. آنسیلا تصور میکرد این موقعیت بهشدت معذبکننده باشد. او هرگز فکرش را هم نمیکرد که مثل دوستان قدیمی با خیال راحت کنار سیهنای خردمند بنشیند، اما حالا که رودرروی هم بودند، اصلاً احساس ناراحتی نمیکرد.
معلوم شد سیهنا مردین با شخصیتی که آنسیلا تصور میکرد، زمین تا آسمان فرق دارد. شاید فکر کردن به این موضوع بیاحترامی محسوب میشد، اما آنسیلا سیهنای سیصد ساله را تا حدودی معصوم و دوستداشتنی میدید.
تقریباً انگار که... دخترش بود.
«این نمیتونه حقیقت داشته باشه...»
البته، او فقط داشت با این افکار خودش را سرگرم میکرد. آنسیلا هرگز نمیتوانست واقعاً با سیهنا مثل دخترش رفتار کند.
سیهنا که تا آن لحظه از چایش لذت میبرد، به حرف آمد: «بانو آنسیلا.»
این سیهنا بود که پیشنهاد نوشیدن چای را داده بود. آیا برای تقویت رفاقت بود؟ نه، دلیلش به این سادگیها نبود. سیهنا هدف زیرکانه و مشخصی داشت و همچنین دربارهی آنسیلا کنجکاو بود.
سیهنا پرسید: «اگه شوهرتون یه همسر دیگه میگرفت، چه حسی بهتون دست میداد؟»
«ببخشید؟»
سیهنا ادامه داد: «خب... منظورم اینه که اگه شوهرتون یه همسر دیگه میگرفت... اگه یکی دیگه هم بود... میتونستین باهاش کنار بیاین؟»
درک اینکه چرا سیهنا چنین سوالی میپرسید، سخت بود. آنسیلا پیش از پاسخ دادن، حالت چهرهاش را حفظ کرد و گفت: «بانو سیهنا، من هم زمانی همسر فرعیِ شوهرم بودم.»
سیهنا گفت: «آه، بله، این رو میدونم. اما الان شما همسر اصلی هستین، مگه نه؟»
آنسیلا زیر لب گفت: «بله، من از صمیم قلب مشتاق این جایگاه بودم.»
«شنیدم که اتفاق ناگواری افتاده. من... امم... نه به شایستگیهای شما شک دارم و نه میخوام دربارهی شخص فوتشدهای که ندیدم و نمیشناسم، بحث کنم.»
چطور باید این را به زبان میآورد؟ سیهنا با انگشتانش بازی کرد و ابروهایش را در هم کشید. مر که بیسروصدا در حال جویدن یک شیرینی بود، یکیدرمیان به سیهنا و آنسیلا نگاه میکرد.
آنسیلا پاسخ داد: «اگه شوهرم زن دیگهای رو به عنوان همسرش انتخاب میکرد... بازم تلاش میکردم، خب، تلاش میکردم که باهاش کنار بیام.»
سیهنا پرسید: «از شوهرتون کینه به دل نمیگرفتین؟»
آنسیلا با لبخندی تلخ گفت و فنجان چایش را پایین گذاشت: «کینه به دل میگرفتم. هر چی باشه منم یه زنم. با این حال، اگه اون همسر فرعی میگرفت، تا زمانی که اون زن سعی نمیکرد جای من رو بگیره، تلاش میکردم باهاش کنار بیام.»
سیهنا پرسید: «جای شما؟»
صدای آنسیلا محکم و قاطع شد: «به عنوان همسر اول. من هم وقتی به عنوان همسر فرعی وارد شدم، تلاش کردم تا همسر اول بشم. مگه همیشه اولی بهتر از دومی نیست؟»
سیهنا فوراً موافقت کرد: «دقیقاً.»
آنسیلا اعلام کرد: «اگه شوهرم من رو بیشتر از همه دوست داشته باشه و شخصاً از جایگاهم محافظت کنه، و اگه بچهم بتونه وارث خاندان بشه، اونوقت دیگه برام مهم نیست چند تا همسر دیگه بگیره.»
سیهنا پرسید: «واقعاً... جدی میگین؟»
«همم، حالا که دوباره بهش فکر میکنم... شاید برام مهم باشه. این یه چیز عادیه که اشرافزادهها چند تا همسر بگیرن و به همون نسبت، زنان اشرافی هم چند تا معشوقه داشته باشن، اما نظر من اینه...» آنسیلا پیش از ادامه دادن، صدایش را کمی پایین آورد: «اگه شوهرم چند تا همسر بگیره، یه آشغال به حساب نمیاد؟»
«آشغال...؟!»
آنسیلا گفت: «آره، این یه رازه. شوهرم... امم، رهبر خاندان آدم استثناییه، اما فکر میکردم یه سری ویژگیهای آشغالمانند هم داره. البته تو گذشته.»
گیلیاد به این دلیل همسر فرعی گرفته بود که تانیس دیگر نمیتوانست بچهدار شود. برای تبدیل شدن به رهبر خانوادهی اصلی، فرد باید در میان اعضای بیشمار خاندان لاینهارت برجستهترین میبود و رقابت با خواهر و برادرها از سنین پایین همیشه یک سنت بود.
اگر گیلیاد این را میشنید، ممکن بود احساس کند به او ظلم شده... اما آنسیلا در جوانی واقعاً چنین باوری داشت.
سیهنا در حالی که با هیجان سر تکان میداد، گفت: «آشغال... آره، شاید. اونا آشغال میشن، مگه نه؟»
چرا او به آنسیلا پیشنهاد نوشیدن چای داده بود؟
او میخواست کینهاش نسبت به یوجین را با کسی در میان بگذارد، اما نمیتوانست این کار را با پدرش، گرهارد، انجام دهد. برادر بزرگترش، سیگنارد؟ هر چه بود، او یک الف بود و دیدگاهش با انسانها تفاوت زیادی داشت.
«بانو سیهنا، شما...»
آنسیلا پس از شروع صحبت، لحظهای تردید کرد. او نگران بود که شاید سوالش بیش از حد بیادبانه به نظر برسد.
اما... آیا او بیش از حد... بیش از حد تابلو و آشکار رفتار نمیکرد؟ سیهنا جلوی همه خیلی واضح عمل کرده بود. آیا آنسیلا باید خودش را به آن راه میزد؟
لحظهای تردید به وجود آمد.
خاطرات چند روز پیش دوباره زنده شدند. آنسیلا به یاد آورد که سیهنا و مر صبح زود در حال انتخاب لباس بودند.
آنها مثل مادر و دختر بودند.
پس پدرشان چه؟
آنسیلا در حالی که به فکر فرو رفته بود، سکوت کرد.
آیا همهچیز همین بود؟ زمزمههایی بین کارکنان عمارت میچرخید. استاد و شاگرد هر روز بدون استثنا در جنگل قدم میزدند... استاد و شاگرد... البته، میشد اینطور به قضیه نگاه کرد، اما الفها از چیز کاملاً متفاوتی حرف میزدند...
«بانو سیهنا، شما... دربارهی یوجین...»
پفففت.
سیهنا چایی را که در حال نوشیدنش بود، به بیرون تف کرد. مایع به شکل نامناسبی از دهانش به بیرون پاشید، اما مر فوراً از جادو استفاده کرد تا جلوی خیس شدن میز را بگیرد.
در این لحظه، مر انتظار داشت که سیهنا چای را به بیرون بپاشد. این یک محاسبهی ساده و راحت بود.
سیهنا با وحشت پرسید: «مـ-مـ-من، یوجین چی؟» او با دستپاچگی دهانش را با پشت دستش پاک کرد.
مر پیش از اینکه حرفی بزند، با لبوپوزچهی آویزان به سیهنا نگاه کرد: «بانو سیهنا، حرف الانتون با چیزی که تو راهِ اومدن به اینجا میگفتین فرق دارهها.»
«مـ-مـ-مگه من چی گفتم؟»
مر از طرف سیهنا ادامه داد: «شما گفتین که حمایت بانو آنسیلا رو به دست میارین و رابطهتون رو به طور رسمی توسط خاندان لاینهارت تأیید میکنین.» او دیگر نمیتوانست ساکت بماند.
حرفهای فامیلیار باعث شد صورت سیهنا مثل یک سیب رسیده سرخ شود و لبان آنسیلا از روی تعجب از هم باز بماند.
آنسیلا پرسید: «رابطه؟»
سیهنا به سختی جواب داد: «نه... اِ... امم، خب، اهم!»
«شما از قبل تو همچین رابطهای هستین؟»
سیهنا در حالی که فنجانش را با دستانی لرزان پایین میگذاشت، با لکنت گفت: «امم... اِ، چرا... چرا که نه؟ مگه اشکالی داره؟!» دیگر راه برگشتی نبود...
سیهنا تندتند به توضیحاتش ادامه داد: «خب، ممکنه همچین چیزی پیش بیاد، مگه نه؟ منظورم اینه که شما باید خوب درکش کنین، اما یوجین، اون... ویژگیهای جذاب زیادی داره، اینطور نیست؟ آره؟ درسته که جوونه، اما، امم، مثل بچهها رفتار نمیکنه...»
با اینکه آنسیلا از قبل این را پیشبینی کرده بود، اما تایید شدنش هنوز هم شوکهکننده بود. او در حالی که به حرفهای سیهنا گوش میداد، با گیجی پلک زد.
«من، امم، نمیتونم درست توضیحش بدم! اما یه پیوند عمیق بین من و یوجین وجود داره. یه، امم، یه پیوند باورنکردنی. سیصد سال در برابر چنین پیوندی هیچ اهمیتی نداره. مطمئناً... مطمئناً! بانو آنسیلا، به خاطر اینه که من سیصد سالمه که نمیخواید رابطه بین من و یوجین رو به رسمیت بشناسید؟»
«بانو سـ... سیهنا، لطفاً آروم باشید...»
«آیا سن واقعاً مهمه؟ هان؟ خب که چی اگه من سیصد سالمه! مـ... مـ... من سیصد سال زندگی کردم! اما اگه یکی بگه من فقط سیصد سالمه، خیلی بیانصافیه!» سیهنا احساس میکرد به او ظلم شده و حقش این نیست، و در نهایت ناامیدیِ سرکوبشدهاش منفجر شد.
وقتی کریستینا راجریس، آن زنِ بدجنس، با حرفهایش او را زیر مشت و لگد گرفته بود، تلافی کردن برای سیهنا غیرممکن بود. چیزی که برای سیهنا آزاردهندهتر بود، حضور آنیس بود. با اینکه آنیس هم در موقعیت بهتری نسبت به او قرار نداشت... آن دو به جان هم نیفتادند. در عوض، مثل دو سرِ یک مار بودند که هر دو خودشان را وقف عذاب دادن سیهنا کرده بودند...
«به بدن من نگاه کن! آیا این شبیه بدن یه آدم سیصد سالهست؟ نه! من این رو طوری ساختم که دقیقاً بیست ساله باشه. بدن من بیست سالشه، پس چرا من سیصد سالمه؟ هان؟ ذهن من؟ من سیصد سالمه، اما مثل یه آدم بیست ساله فکر میکنم! من سیصد سال زندگی کردم، اما جوری زندگی میکنم که انگار بیست سالمه! پس آخه چرا من باید سیصد سالم باشه؟!» سیهنا بالاخره خونسردیش را از دست داد و شروع کرد به بیوقفه حرف زدن درباره چیزی که بیشتر از همه آزارش میداد.
آنسیلا با عجله بلند شد و به سیهنا نزدیک شد تا او را آرام کند: «بانو سیهنا، خواهش میکنم، بانو سیهنا!»
سیهنای خردمند، همراه ورموث کبیر، جد آنها — او استثناییترین جادوگر تاریخ بود! آنسیلا نگران بود که مبادا خدمتکاران و شوالیههای عمارت، ادعای هیستریک سیهنا مبنی بر بیست ساله بودنش را بشنوند.
آنسیلا با عجله فریاد زد: «بانو سیهنا، من شما رو به چشم یه آدم سیصد ساله نمیبینم!»
سیهنا پرسید: «واقعاً؟ وا... واقعاً؟»
آنسیلا به او اطمینان داد: «بله، البته. شما از من جوانتر و زیباترید. ذهن شما... شما مثل... مثل یه دختر بیست سالهاید! هرچند ممکنه بیاحترامی به نظر برسه، اما شما برای من مثل... مثل یه دختر هستید...»
سیهنا با هیجان فریاد زد: «دیدی! میدونستم! شنیدم با مر هم مثل دخترتون رفتار میکنید! با اینکه مر صد و پنجاه سال از شما بزرگتره!»
این حقیقتی بود که آنسیلا تمام این مدت از آن طفره میرفت، چیزی که نمیخواست به آن اعتراف کند...
مر با دلخوری لبولوچهاش را آویزان کرد. برایش آزاردهنده بود که سیهنا مجبور بود حتماً به این موضوع اشاره کند.
مر گفت: «من ممکنه دویست سالم باشه، اما بدن یه دختربچه رو دارم. هویت من، هویت یه دختربچهست.»
سیهنا با اعتمادبهنفس گفت: «برای من هم همینه! منم سیصد سالمه، اما بدن یه بانوی جوان رو دارم.»
مر زیر لب زمزمه کرد: «گفتنِ بانوی جوان باعث میشه یکم پیر به نظر برسی.» و مشت سیهنا از شدت خشم گره خورد.
نمیتوانست باور کند که مر به جای طرفداری از او، داشت از پشت به او خنجر میزد...!
آنسیلا گفت: «آروم... آروم باشید، بانو سیهنا، لطفاً. من، امم، معتقدم وقتی پای عشق به میون میاد، سن هیچ اهمیتی نداره.»
سیهنا با امیدواری پرسید: «واقعاً اینطور فکر میکنید؟»
«بله.»
سیهنا پرسید: «پس، شما رابطه من و یوجین رو به رسمیت میشناسید؟»
«به رسمیت شناختن...؟ مطمئن نیستم که در جایگاهی باشم که بخوام به رسمیت بشناسم... من مادر بیولوژیکی یوجین نیستم...»
«اما شما بانوی این خانواده هستید، آنسیلا.»
آنسیلا مکث کرد: «خب، بله، هستم، اما...» او احساس گیجی میکرد.
با اینکه او بانوی خاندان لاینهارت بود، اما مگر یوجین شخصِ اول و همهکارهی واقعی این خانواده نبود؟ یوجین تصمیم به هر رابطه یا ازدواجی که میگرفت، کاملاً به انتخاب خودش بود. آنسیلا، گیلیاد و حتی پدر بیولوژیکیاش، گرهارد، هیچ حقی برای دخالت در این موضوع نداشتند. اگر او خیلی راحت میگفت که از کسی خوشش میآید و میخواهد با او باشد، آنها چه میتوانستند بگویند؟
سیهنا التماس کرد: «لطفاً به رسمیت بشناسیدش.»
«چی...؟»
سیهنا تکرار کرد: «لطفاً سریعتر به رسمیت بشناسیدش.»
آنسیلا شروع به صحبت کرد اما حرفش قطع شد: «در مورد سر گرهارد...»
سیهنا جواب داد: «لطفاً به رسمیت بشناسیدش، بعد از طرف من بهش بگید.»
سیهنا از همان ابتدا با زیرکی قصد داشت به چنین نتیجهای برسد. او برنامهریزی کرده بود تا آنسیلا را به سمت خود بکشاند و تایید او را به دست آورد. و سپس، از طریق آنسیلا، گیلیاد و گرهارد را از این رابطه مطلع کند.
آنسیلا گفت: «آه... میفهمم. همونطور که میخواید، به رسمیت میشناسمش. من... سعی میکنم به شوهرم و سر گرهارد هم اطلاع بدم.»
سیهنا صدا زد: «بانو آنسیلا.»
سیهنا در حالی که کف دستش را روی گونهی برافروختهاش گذاشته بود، هنوز تردید داشت.
سیهنا پرسید: «آیا... آیا فکر میکنید من دارم وقیحانه و بیشرمانه رفتار میکنم؟»
«چی؟»
سیهنا یک بار دیگر پرسید: «آیا من بیشرمم؟»
سیهنا مشخصاً امیدوار بود که آنسیلا بگوید نه، اما آنسیلا نتوانست خودش را راضی کند که این را بگوید. وقتی سیهنا به چشمانِ مردد آنسیلا نگاه کرد، چهرهاش پر از ناامیدی شد.
سیهنا گفت: «شما گفتید من براتون مثل یه دخترم...!»
«خب...»
«دروغ گفتید؟»
آنسیلا با لکنت گفت: «اون... من فقط یه چیزی گفتم. بیشرم...؟ من تا این حد بهش فکر نکردم...»
سیهنا فریاد زد: «یه چیز تو همین مایهها فکر کردید، مگه نه؟ چطور میتونید با من اینکار رو بکنید؟ من سیهنای خردمندم! من دوست ورموث بودم که این خانواده رو تاسیس کرد. و حالا شما فکر میکنید من بیشرمم!»
«خواهش میکنم، بانو سیهنا، این حرفها رو نزنید!»
«با منم غیررسمی حرف بزن.»
آنسیلا با گیجی گفت: «چی...؟»
«تو با مر غیررسمی حرف میزنی...! پس لطفاً با منم غیررسمی حرف بزن. مثل اینکه دخترتم!»
آنسیلا با نگرانی پرسید: «سیهنا... بانو سیهنا، اصلاً متوجهید دارید چی میگید؟»
«نمیدونم، مـ... من هیچی نمیدونم. من فقط... میخوام دخترت باشم. من یه بچهام.»
این کلمات از دهان سیهنا بیرون ریخت، نتیجهی غم و بیعدالتیای که احساس میکرد. این کلمات طوفانی در ذهن سیهنا ایجاد کرد. تحمل این شرمِ طاقتفرسا با حالت عادیِ ذهنش بیش از حد دشوار بود، بنابراین عقلانیت خودش را کنار گذاشت. او در حالی که از شدت پریشانی سرش را پایین انداخته بود، نفسنفس میزد.
آنسیلا چشمانش را محکم بست. او حس کرد که حرفها و کارهای بیمعنی و شرمآور سیهنا متوقف نخواهند شد، مگر اینکه تصمیمی جسورانه بگیرد.
«سیهنا... هی...!»
«مـ... مادر...»
«سیهنا...»
«مادر...!»
چه صحنهی مضحکی بود... مر با ناباوری به سیهنا خیره شد.
طبیعتاً، سیهنا بیشتر از همه خجالتزده بود. در حالی که سرش پایین افتاده بود، میل شدیدی برای پایان دادن به زندگی خودش احساس میکرد.
پس از مدتی، سیهنا صدا زد: «مادر... نه... بـ... بانو آنسیلا.»
آنسیلا جواب داد: «بله... بانو سیهنا.»
سیهنا پرسید: «شما... یه دختر دارید، درسته؟»
«بله... اسمش سیئل لاینهارته.»
سیهنا گفت: «دلم میخواد ببینمش... مـ... مطمئنم که با هم خوب کنار میایم.»
«بله... امیدوارم هوای دخترم رو داشته باشید.»
آنسیلا در دل نگران سیئل بود. سیئل صراحتاً به این موضوع اشاره نکرده بود، اما کاملاً مشخص بود که به یوجین علاقه عاشقانه دارد.
«باید در این مورد چیکار کنم...؟»
آنها هیچ پیوند خونی نداشتند و حتی خویشاوند نزدیک هم نبودند، بنابراین هیچ مشکلی برای ازدواج وجود نداشت. اگرچه این واقعیت که یوجین یک پسرخوانده بود تا حدودی نگرانکننده به نظر میرسید، اما این موضوع در زمان ازدواجشان قابل حل بود. آنها میتوانستند به سادگی در آن زمان، موقعیت او را لغو کنند.
در واقع، این مدتها بود که امیدِ دیرینهی گیلیاد و آنسیلا به شمار میرفت. اگر سیان جایگاه خود را به عنوان رهبر خاندان لاینهارت محکم میکرد و در عین حال سیئل رابطهی خوبی با یوجین برقرار میساخت، این به یک دارایی و پشتوانهی بزرگ برای شاخهی اصلی تبدیل میشد.
آنسیلا با تردید پرسید: «اما... بانو سیهنا، شما اشاره کردید که با یوجین در رابطه هستید... دقیقاً رابطه بین یوجین و قدیسه کریستینا چیه؟»
در ظاهر، آنها قهرمان و قدیسه بودند، اما راستش را بخواهید، رابطهی آنها به این سادگیها هم به نظر نمیرسید. سیهنا صریح و بیپرده بود، حتی بیشتر از سیئل. اما کریستینا... آیا او آشکارا و گستاخانه به یوجین ابراز علاقه نمیکرد؟ در مقایسه با او، تلاشهای سیئل و سیهنا چیزی جز یک بچهبازی به نظر نمیرسید. پیش از آمدن سیهنا به عمارت لاینهارت، زمانی که کریستینا تنها رقیب بود، همه در شاخهی اصلی شاهد بودند که او چقدر فداکارانه محبتش را به یوجین نشان میداد.
سیهنا با چهرهای دلسرد پرسید: «چون نمیدونید میپرسید؟»
«همونطور که انتظار میرفت...!»
سیهنا با عصبانیت و استیصال فریاد زد: «آشغال... اون یه آشغاله. اون حرومزاده یه آشغاله.»
آنسیلا مردد بود که با این حرفها موافقت کند یا نه.
آشغال... درست بود، اما در واقعیت، آیا او یک آشغالِ باورنکردنی نبود؟ سیهنای خردمند، قهرمان بزرگِ سیصد سال پیش، قدیسهی این دوران، و...
«دختر منم همینطور...»
فکر کردن به این موضوع آنسیلا را عصبانی میکرد.
یوجین لاینهارت.
آشغال و عوضی.
«ممنون... بابت چای.»
سیهنا وقتی از جایش بلند شد، تلوتلو خورد. آنسیلا هم بلند شد. آنها برای لحظهای نگاههای معذبی رد و بدل کردند.
آنسیلا گفت: «من... از شما حمایت میکنم، بانو سیهنا.»
«بله...»
«زیاد غصه نخورید. سن که اهمیتی نداره.»
«درسته؟»
آنسیلا نصیحت کرد: «و... امم... اگه، اگه یوجین یه زن دیگه آورد، لطفاً باهاش خوب کنار بیاید.»
«هان؟ این یکم با چیزی که قبلاً گفتید فرق داره.»
«آها، نه، اینطوری نیست. من گفتم سعی میکنم خوب کنار بیام، مگه نه؟»
آنسیلا از روی خجالت سرش را برگرداند. سیهنا از دیدن او در این حالت گیج شده بود. او هرگز قبلاً سیئل را ندیده بود و هیچ داستانی دربارهی او از آنیس، مر یا حتی کریستینا نشنیده بود.
سیهنا با رضایت پذیرفت: «امم... باشه. منم دلم نمیخواد با کریستینا دعوا کنم.»
در حقیقت، او اعتمادبهنفسِ پیروزی در یک دعوا را نداشت.
«سعی میکنم خوب کنار بیام...» پیش از آنکه سیهنا بتواند حرفش را تمام کند، آسمان ناگهان تاریک شد. محیط اطراف به تاریکی شب درآمد و آنسیلا با تعجب به آسمان نگاه کرد.
«اوه، خدای من...؟!»
آنسیلا چشمانش را از روی حیرت گشاد کرد.
پیکر یک اژدها با بالهای کاملاً باز در آسمانِ بالای عمارت لاینهارت دیده میشد.