چپتر 390: شیموین (۱)

شیموین که در دریاهای جنوبی واقع شده بود، یک کشور جزیرهای متشکل از هزاران جزیره کوچک و بزرگ بود. بیش از نیمی از جمعیت و زیرساختهای آن در جزایر مرکزی شدور و لاروپا متمرکز شده بود، بنابراین طبیعتاً پایتخت سلطنتی نیز در جزیره مرکزی شدور قرار داشت.

همین موضوع در مورد دروازههای انتقال شیموین هم صدق میکرد. به غیر از شدور و لاروپا، در هیچ جزیره دیگری دروازه انتقالی ساخته نشده بود.

دروازههای انتقال با وجود اینکه امکانات راحتی بودند، نصبشان به همان اندازه گران تمام میشد و حتی بعد از نصب هم برای کار کردن به هزینه نگهداری مداوم نیاز داشتند. به همین دلیل، در جزایر دیگر که جمعیتشان بسیار کمتر از جزایر اصلی شیموین بود، دروازه انتقالی نصب نشده بود.

در چنین شرایطی، مردم شیموین هنوز بهشدت به تجارت دریایی وابسته بودند. معمولاً از کشتیهای بادبانی برای تجارت با جزایری که دروازه انتقال نداشتند استفاده میشد، اما علاوه بر این جزایر، از کشتیها برای تجارت با کشورهای کوچکی که همسایه شیموین بودند و همچنین قبایل وحشی سامار نیز استفاده میکردند.

با اینکه شاید نصب چند دروازه انتقال دیگر بهتر از تحمل اینهمه دردسر بود، اما دلیل اجتنابناپذیری وجود داشت که چرا تا الان دروازههای بیشتری نصب نشده بود.

این کشور جزیرهای باستانی مدتها قبل از رایج شدن دروازههای انتقال، بر پایه تجارت دریایی بنا شده بود و شهروندان بیشماری به این صنعت وابسته بودند.

از اصناف شرکتهای کوچک کشتیسازی که قایقهای ماهیگیری کوچکتر میساختند گرفته تا اصناف شرکتهای بزرگتر که کشتیهای جنگی و مسافربری تولید میکردند و همچنین اصناف تجاری، همگی به دریا وابسته بودند.

از آنجا که فقط با نصب چند دروازه انتقال افراد بیشماری شغلشان را از دست میدادند، چه کسی در دنیا حاضر بود مسئولیت از دست رفتن منبع درآمد آنها را به عهده بگیرد و برای نصب دروازههای انتقال بیشتر پافشاری کند؟

یوجین در حالی که کتابچهای راهنما را ورق میزد، زیر لب گفت: «هرچند شاید مثل یوراس، یه سری دروازه انتقال مخفی برای استفاده شخصی داشته باشن.»

امپراتوری مقدس یوراس شاید در بین عموم به عنوان یکی از پیشرفتهترین کشورهای قاره شناخته میشد، اما به استثنای پایتخت، تقریباً هیچ دروازه انتقالی در سراسر کشور نصب نشده بود. با این حال، این فقط ظاهر قضیه بود. در زیرزمین کلیسای جامع ترسیا، یک دروازه انتقال مخفی وجود داشت که از مردم عادی پنهان نگه داشته میشد و فقط روحانیون عالیرتبه از آن استفاده میکردند.

کریستینا در حالی که بدن کمی لرزانش را به نردههای کشتی تکیه داده بود، گفت: «وضعیت یوراس با شیموین فرق میکنه. درسته که شیموین کشوریه که از هزاران جزیره مختلف تشکیل شده، اما اگه بخوایم دقیق بگیم، تنها قلمروی واقعی که میتونن ادعای کنترلش رو داشته باشن، همون جزایر مرکزی شدور و لاروپاست. یوراس سرزمین پهناوری داره و شهروندانش همهجا پخش شدن... اهم. حتی اگه در ظاهر استفاده از دروازههای انتقال رو رد کنن، چارهای ندارن جز اینکه برای حفظ و گسترش ایمانشون، مخفیانه ازشون استفاده کنن.»

یوجین ابرویی بالا انداخت و گفت: «به نظر میرسه هنوزم خیلی به یوراس علاقه داری؟»

کریستینا با چهرهای بیتفاوت اصرار کرد: «نه، هیچ وابستگیای بهش ندارم. فقط حس میکنم نباید چشمهات رو روی حقایق واضح ببندی. من حتی یه بار هم هیچ علاقهای به اون کشور حس نکردم. در هر صورت، چیزی که میخواستم بگم این بود که شرایط شیموین و یوراس خیلی متفاوته. طبقات مرفه این کشور مثل سرمایهدارها، اشراف، خانواده سلطنتی یا مقامات دولتی، هیچ دلیلی ندارن که بخوان شدور یا لاروپا رو ترک کنن—»

«کیاااا!» رایمیرا که کنار کریستینا ایستاده بود، ناگهان فریاد عجیبی کشید.

در حال حاضر، به نظر نمیرسید رایمیرا آن برآمدگیهای شاخمانند همیشگی را روی سرش داشته باشد. او که قول داده بود کار عجیبی نکند، از شنل یوجین بیرون آمده بود و حالا در حالی که بیشتر بدنش را از نردهها بیرون کشیده بود، به پایین و به دریا نگاه میکرد.

رایمیرا با هیجان گفت: «نگاه کنین، نگاه کنین، اونجا رو نگاه کنین. یه ماهی خیلی خیلی گنده اونجاست.»

مر که موهایش را سیاه کرده بود، در حالی که با خوشحالی دست گرهخوردهاش در دست رایمیرا را تاب میداد، با لحنی ازخودراضی او را اصلاح کرد: «خنگول. اون ماهی نیست؛ دلفینه.»

دقیقاً همانطور بود که مر گفت. در دریای پایین نردهها، دستهای از دلفینها دیده میشدند که زیر سطح آب شنا میکردند.

«بپر!»

«یه پرش بزن!»

آن دو وروجک با سروصدا جیغ میکشیدند، اما این موضوع هیاهوی زیادی به پا نکرد، چون دهها توریست دیگری هم که در حال حاضر سوار این کشتی بودند، به دلفینها اشاره میکردند و با خوشحالی فریاد میزدند.

سیهنا که در سمت دیگر یوجین ایستاده بود، پرسید: «با این حال، فکر نمیکنی دنیا نسبت به قدیم خیلی بهتر شده؟»

او قبلاً خیلی به این فکر کرده بود که آیا موهایش را ببندد یا نه، اما در نهایت تصمیم گرفته بود آنها را باز بگذارد.

سیهنا در حالی که دستش را روی موهایش که در نسیم دریا تکان میخورد فشار میداد، به سمت یوجین چرخید و ادامه داد: «تو این دوره زمونه، حتی کشتیها هم خیلی سریعتر شدن. اون زمان که سوار کشتی شدیم تا به هلموث بریم، فقط رسیدنمون نصف سال طول کشید، مگه نه؟»

یوجین هم که به نردهها تکیه داده بود، با سر تأیید کرد: «حدوداً همونقدر بود.»

آنها در حال حاضر سوار یک کشتی تفریحی بودند که با یک موتور مانا کار میکرد. با اینکه زمان زیادی از سوار شدنشان نمیگذشت، پیش از آنکه متوجه شوند جزیره شدور از دور دیده میشد.

یوجین غرغر کرد: «هرچند اگه از دروازه انتقال استفاده میکردیم، تا الان دیگه رسیده بودیم.»

سیهنا او را سرزنش کرد: «حالا که اینجاییم، فقط باید از قایقسواری لذت ببری. درست مثل کاری که مر میکنه، و رای هم میگه این اولین باریه که دریا رو میبینه.»

یوجین زیر لب گفت: «این رای صدا کردنش دیگه چه صیغهایه؟ منظورت "رای" تو "رایتارد" و عقبماندهست؟»

«هه!» سیهنا با شنیدن شوخی یوجین، با صدای بلند زیر خنده زد.

کریستینا که از خنده کوتاه و نهچندان باکلاس سیهنا جا خورده بود، نگاهش را بین او و یوجین رد و بدل کرد.

آیا الان باید میخندید؟ باید سعی میکرد حتی اگه فقط به خاطر یوجین هم که شده، یه خنده ریز بکنه...؟

این فکر از ذهنش گذشت، اما کریستینا اصلاً نتوانست خودش را راضی کند که بخندد.

آنیس که او هم نمیتوانست با حس شوخطبعی آنها ارتباط برقرار کند، با کلافگی نوچی کرد و گفت: [نیازی نیست بخندی. این دو تا فقط یه تختشون کمه.]

سیهنا توضیح داد: «تلفظ رایمیرا تو موقعیتهای عجلهای خیلی طول میکشه، اما اگه بهش بگیم میرا، ممکنه با مر اشتباه گرفته بشه.»

رایمیرا که با چشمانش دلفینها را دنبال میکرد، با خندهای ریز گفت: «این بانو واقعاً از لقب رای خوشش میاد.»

از آنجا که تصمیم گرفته بودند هویتشان را کاملاً پنهان کنند، لازم بود فکری هم به حال نامهایشان بکنند.

یوجین احساس کرد باید چیزی بگوید: «راستی، سیرا.»

سیهنا جواب داد: «بله، یوری؟»

یوجین با تردید اشاره کرد: «با اینکه شاید برای گفتن این حرف خیلی دیر شده باشه، اما اسمهایی که انتخاب کردیم بیش از حد تابلو نیستن؟ ما فقط یه سیلاب رو تغییر دادیم...»

سیهنا بحث کرد: «ولی این اسمهای جدید خیلی رایج و معمولیان، مگه نه؟»

یوجین سرش را تکان داد و قبل از اینکه به سمت کریستینا برگردد گفت: «درسته. مخصوصاً مال تو، کریس.»

تنها کاری که کرده بودند این بود که دو سیلاب آخر نام واقعیاش را حذف کرده بودند. کریستینا با چهرهای مردد، سرش را به نشانه تأیید تکان داد.

یوری، سیرا و کریس. این نامها واقعاً معمولی به نظر میرسیدند.

در حالی که مشغول این گپ و گفتهای پیشپاافتاده بودند، کشتیشان به مقصد رسید.

آنها در دومین جزیره بزرگ شیموین، یعنی جزیره لاروپا لنگر میانداختند. لاروپا به عنوان یک مقصد توریستی محبوب و سرزمین مقدس مبارزان جایزهبگیر، بیشترین جمعیت شناور را در کل شیموین داشت.

دلیل آمدنشان به اینجا ساده بود.

هدف یوجین این بود که مخفیانه وارد شیموین شود، از تحرکات آیریس سر در بیاورد و فرصتی برای کشتن او پیدا کند. در این رابطه، گرند دوک شیموین، اورتوس، قول حمایت داده بود — اما هیچ راهی وجود نداشت که بتوانند بهراحتی فقط با گفتن اینکه میخواهند با یک اشرافزاده عالیرتبه مثل گرند دوک ملاقات کنند، او را ببینند.

یوجین با خود فکر کرد: «هرچند اگه از قبل خبر میدادیم، شاید میشد.»

اما آنها این کار را نکرده بودند، زیرا نگران بودند که آیریس حتی قبل از اینکه فرصت ملاقات با اورتوس را پیدا کنند، مخفی شود. خوشبختانه، از آنجا که سیئل از یک سال پیش در شیموین برای خودش اسم و رسمی به هم زده بود، میتوانستند با برقراری تماس اولیه با سیئل، از او برای ارتباط با اورتوس کمک بگیرند و در عین حال در مورد محل اختفای آیریس تحقیق کنند.

البته نمیتوانستند فقط به سیئل تکیه کنند. یوجین قبل از آمدن به شیموین، ارتباطات مختلف خاندان لاینهارت را نیز بسیج کرده بود تا اطلاعاتی در مورد دزدان دریایی خشم که آیریس رهبریشان میکرد، به دست آورد.

در عرض تنها چند سال، آن الفهای تاریک موفق شده بودند صدها گروه دزد دریایی کوچک و بزرگ را که در دریاهای جنوبی دریانوردی میکردند متحد کنند و گفته میشد که دریای سولگارتا، خشنترین دریا در میان تمام دریاها را به پایگاه عملیاتی خود تبدیل کردهاند.

دریای سولگارتا در شیموین به دلیل جریانهای اقیانوسی وحشیانهای که در آنجا میچرخیدند، دریای شیطان نیز نامیده میشد. حتی ملوانان فوقالعاده باتجربه و ماهری که دههها روی دریا زندگی کرده بودند، از نزدیک شدن به دریای سولگارتا وحشت داشتند.

اما اگر مهارتهای دریانوردیشان کافی نبود، آیا نمیتوانستند برای جبران آن به جادو تکیه کنند؟ با وجود اینکه هر کسی میتوانست به چنین ایده سادهای برسد، اما تا الان دریای سولگارتا هنوز بهطور کامل فتح نشده بود.

دلیل دیگری که به آن دریای شیطان میگفتند این بود که جادو در آنجا بهدرستی کار نمیکرد. دلیل این امر هنوز بهطور دقیق بررسی نشده بود، اما گمانهزنیهایی وجود داشت که ممکن است به خاطر منابع طبیعی خاصی باشد که در اعماق دریا دفن شدهاند.

سیهنا در حالی که از پنجره کالسکه به بیرون خیره شده بود، غرغر کرد: «هرچند به نظر من اینا همش یه مشت چرت و پرته.»

آنها بهمحض رسیدن به لاروپا، این کالسکه را کرایه کرده بودند و حالا به سمت بزرگترین کولوسئوم این جزیره میرفتند.

سیهنا با پوزخندی تحقیرآمیز و تکان دادن سرش گفت: «اون احمقها میگن حتماً مقدار زیادی سنگ مانا تو بستر دریا دفن شده و مانای ساطع شده از اون سنگهاست که تو استفاده از جادو اختلال ایجاد میکنه... اما واقعاً باورشون میشه که این ایده منطقیه؟ خب، گذشته از این، چند تا فرضیه مشابه دیگه هم دارن. از اونجایی که مواد طبیعیای که با جادو تداخل دارن، هرچند نادر، اما وجود دارن، شاید به همین خاطره که میتونن یه همچین چرت و پرتهایی سر هم کنن.»

یوجین اشاره کرد: «با این حال، وقتی صحبت از همچین موادی میشه، محدودهای که میتونن استفاده از جادو رو محدود کنن خیلی کمه، مگه نه؟ بذار ببینم... آدریت مؤثرترین ماده تو این زمینهست، اما برای ایجاد یه میدان نیروی سرکوبکننده جادو که بتونه یه منطقه لعنتی به این وسعت مثل کل یه دریا رو پوشش بده، باید کل آب دریا رو با آدریت جایگزین کنی.»

سیهنا چیزی به خاطر آورد: «میگن اون دریا صخرههای دریایی زیادی داره.»

یوجین با سر تأیید کرد: «درسته. یه دلیل دیگه که کل اون دریا اینقدر داغونه اینه که جزیرههای کوچیک خیلی زیادی تو محدودهش وجود دارن.»

جزایر کوچک و بزرگی که در دریای سولگارتا پراکنده بودند، بهعنوان پایگاههای دزدان دریایی استفاده میشدند.

سیهنا مکثی کرد و گفت: «برای اینکه بفهمیم چرا جادو اونجا خوب کار نمیکنه، باید شخصاً بریم اونجا تا مطمئن بشیم، اما... خب، بین تمام فرضیههایی که مطرحه، یکی هست که حس میکنم ممکنه از همه منطقیتر باشه: اینکه دریای سولگارتا زمانی لانه یه اژدها بوده.»

این فرضیه بیان میکرد که ممکن است یک اژدها دریای سولگارتا را بهعنوان قلمروی خود انتخاب کرده و لانهاش را جایی در اعماق دریا یا در یک غار زیردریایی متصل به یک جزیره بنا کرده باشد. سپس آنها جریانهای دریا را در هم تنیده و میدان نیرویی ایجاد کردهاند که تمام جادوها را مهار میکند تا از هرگونه ورود غیرمجاز جلوگیری کند.

سیهنا حدس زد: «با اینکه آریارتل گفت همه اژدهایان به غیر از خودش به خواب زمستانی رفتن، عجیب نیست که جادویی که یه اژدها قبل از رفتن به خواب زمستانی اجرا کرده تا الان فعال مونده باشه. اگه واقعاً اژدهایی وجود داشته، حتماً مقدار سرسامآوری گنج تو لانهش تلنبار شده، بنابراین اژدها طبیعتاً میخواسته تو مدتی که تو خواب زمستانیه، گنجینهش دقیقاً همونجایی که بوده بمونه.»

کریستینا که در سکوت گوش میداد، با کنجکاوی سرش را کج کرد و نظر داد: «ممکنه جادو تو اون دریا درست کار نکنه، اما به نظر میرسه که هنوز میشه از چشمهای شیطانی استفاده کرد؟»

دزدان دریایی به خاطر چشم شیطانی تاریکیِ آیریس و قدرت آن در ایجاد گذرگاهی از یک نقطه تاریک به نقطهای دیگر، موفق شده بودند آن دریای جهنمی را به پایگاه خود تبدیل کنند؛ قدرتی که به او اجازه میداد از روی تمام آن آشفتگی جریانهای خروشان دریا پرش کند.

یوجین با ابروهای گرهخورده زیر لب گفت: «چشمهای شیطانی با جادو فرق دارن؛ حتی از مانا هم استفاده نمیکنن... تازه بین قوم شیاطین هم قدرت خیلی نادری به حساب میآن.»

حتی در دوران جنگِ سیصد سال پیش نیز، در بهترین حالت تنها حدود دوازده نفر از قوم شیاطین به چشم شیطانی مجهز بودند.

یوجین ادامه داد: «و حتی بین چشمهای شیطانی، چشم شیطانی تاریکی آیریس و چشم شیطانی شکوه الهی گاوید بینهایت خاصن. چون قدرتهاشون رو شخصاً از یه پادشاه شیاطین گرفتن.»

اگر صرفاً از نظر رتبه بررسی میشد، آن دو چشم شیطانی در واقع جایگاهی بالاتر از چشم شیطانی وهم داشتند. چشم شیطانی وهم، همانطور که از نامش پیدا بود، تنها میتوانست یک توهم را نشان دهد و هیچ تأثیر مستقیمی روی واقعیت نداشت.

با این حال... آن چشم شیطانی با کاربرش، یعنی ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا، سازگاری بینقصی داشت. گذشته از آن، نوآر با استفاده از انواع و اقسام روشها سطح قدرت خود را بالا برده و چشم شیطانی وهمِ خود را تا آخرین حد ممکن پرورش داده بود.

هورااااااا!

صدای تشویق و هیاهو از جایی در همان نزدیکی، از میان پنجرهی کالسکه به گوش رسید.

«چه خبره؟»

یوجین که از این هیاهو غافلگیر شده بود، سرش را از پنجره بیرون برد تا نگاهی بیندازد. او مردمی را دید که چه در کالسکههایشان و چه در کنار جاده، با هیجان دستهایشان را در هوا تکان میدادند.

آنها به برجی در دوردست و تصویری که بهوسیلهی جادو از نوک آن پخش میشد، خیره شده بودند. آیا این تقلیدی از صفحات جادوییِ رایج در هلموث بود؟ با این حال، تصویری که از نوک برج پخش میشد، کیفیت بسیار پایینتری نسبت به نمونههای هلموث داشت و از نظر تعداد نیز، این تنها صفحهای بود که در اطراف دیده میشد.

کالسکهچی در حالی که افسار اسبها را در دست داشت، با خندهای از ته دل پرسید: «شما مهمانهای عزیز هم دارین میرین مسابقات رو تماشا کنین؟ این صدا یعنی مسابقهی افتتاحیه تازه شروع شده. اما خب... اون مسابقه واقعاً ارزش دیدن نداره، پس لطفاً عجله نکنین. کولوسئوم مادور هیچوقت زمانبندی مسابقات رو تغییر نمیده، پس وقت زیادی دارین تا به اونجا برسین.»

یوجین پرسید: «اگه مسابقهش ارزش دیدن نداره، پس چرا اینقدر شلوغش کردن؟»

کالسکهچی در حالی که به عقب و به یوجین که هنوز سرش از پنجره بیرون بود نگاه میکرد، با لبخندی پهن توضیح داد: «آه، اون... از اونجایی که شما مهمانهای عزیز توی کالسکه بودین، حتماً ندیدین. همین الان قهرمان اصلیِ امروز روی تصویر ظاهر شد. اون رز سفید، سیئل لاینهارت بود.»

یوجین با دیدن لبخند هیجانزدهی کالسکهچی، از روی تعجب پلک زد. پس منظور کالسکهچی این بود که... آن جمعیت بیشماری که در خیابانها سر از پا نمیشناختند، فقط به خاطر این بود که چهرهی سیئل روی تصویر پخش شده بود؟

یوجین گفت: «مثل اینکه بدجوری محبوبه، نه؟»

کالسکهچی با حسادت گفت: «هاهاها! چرا یه چیز به این واضحی رو میپرسین؟ مگه شما مهمانهای عزیز هم الان تو راهِ صندلیهای رزرو شدهتون تو جایگاه درجهدو نیستین؟ راستش رو بخواین، اینجور بلیتها فقط گرون نیستن، بلکه پیدا کردنشون هم خیلی سخته...»

یوجین برای بهانه آوردن گفت: «اوم... ما فقط خوششانس بودیم.»

طبیعتاً پای شانس در میان نبود. آنها بلیتها را با مبلغ هنگفتی خریده بودند.

در واقع، اگر میخواستند میتوانستند با پرداخت پول بیشتر بلیتهای بهتری بخرند، اما بهترین بلیتی که گردشگران عادی در این شهر میتوانستند تهیه کنند، به همان جایگاه درجهدو محدود میشد. برای خرید بلیت جایگاه درجهیک حتماً به یک عنوان اشرافی نیاز بود و بلیتهای ویآیپی هم همانطور که از نامشان پیدا بود، فقط به افراد بسیار مهم فروخته میشدند.

کالسکهچی با حالتی رؤیاگونه گفت: «خب، راستش رو بخواین، طبیعیه که اینقدر محبوب باشه، مگه نه؟ اون فقط هجده سالشه و با همچین چهرهی زیبایی...» اما ناگهان به خودش آمد و ادامه داد: «تازه، مسابقهی امروز برای رز سفید خیلی حیاتیه.»

یوجین پرسید: «که اینطور؟»

کالسکهچی سر تکان داد: «درسته. حریفِ امروزِ رز سفید شوالیهایه که اون هم مثل خودش تونسته اسمش رو وارد دوازده برترین کنه. شاید رتبهش دهم باشه و از رز سفید پایینتر قرار بگیره، اما اصلاً حریفی نیست که بشه دستکمش گرفت.»

لقب شوالیهای که در حال حاضر رتبهی دهم را در اختیار داشت، شوالیه دیوار آهنین بود.

کالسکهچی بیشتر توضیح داد: «شاید امتیازِ مسابقاتش از رز سفید کمتر باشه، اما امروز اولین باریه که این دو نفر با هم روبهرو میشن. اگه رز سفید بتونه تو این مسابقه برنده بشه، امتیاز لازم برای به چالش کشیدنِ رتبههای بالاتر رو به دست میآره. از طرفی، دیوار آهنین هم به همون اندازه برای برد مصممه. اگه این مبارزه رو ببازه، امتیازاتش بهشدت کم میشه و حتی نمیتونه همین رتبهی فعلیش رو هم حفظ کنه.»

در حالی که یوجین به توضیحات کالسکهچی گوش میداد، چشمانش به تصویر دوخته شده بود.

اگرچه کالسکهچی گفته بود این مسابقه ارزش دیدن ندارد... اما واقعاً اینطور نبود. شاید این فقط مبارزهای بین دو نفر از لیست صد مبارز برتر بود، اما تماشایش بهطرز شگفتانگیزی سرگرمکننده به نظر میرسید.

یوجین با خودش فکر کرد: «اجازه ندارن حریفشون رو بکشن.»

اما درگیری آنقدر خونین به نظر میرسید که باور وجودِ چنین قانونی سخت بود. مسابقات در کولوسئومهای شیموین عمدتاً با هدف سرگرمی برگزار میشدند. اگر مبارزان نمیتوانستند تماشاچیان را به وجد بیاورند، مهم نبود امتیازشان چقدر بالاست، در هر صورت محبوبیتی به دست نمیآوردند. مبارزانِ بدونِ محبوبیت نمیتوانستند حامی مالی جذب کنند و بلیتهایشان هم به فروش نمیرفت؛ در نتیجه در بدترین حالت، حتی دیگر اجازه پیدا نمیکردند قدم در کولوسئوم بگذارند.

به همین دلیل، مبارزان مجبور بودند روی طناب باریکی در مرز مرگ و زندگی قدم بردارند. هرچه نبردشان طولانیتر میشد، تعداد زخمهایشان افزایش مییافت و خون بیشتری به اطراف میپاشید.

کالسکهچی پرسید: «مهمانهای عزیز، میدونین چرا به سیئل لاینهارت میگن رز سفید؟»

کولوسئوم مادور تازه داشت در دوردست نمایان میشد.

یوجین جواب داد: «میدونم.»

یوجین از قبل اخبار مربوط به سیئل را پیگیری کرده بود. او در طول یک سال گذشته در دهها مسابقه شرکت کرده بود تا خودش را به جایگاه هفتمِ ردهبندی برساند. رکورد او رقم خیرهکنندهی سی و چهار برد و صفر باخت بود.

اما بخش غافلگیرکننده این بود که سیئل در طول تمام این مسابقات حتی یک بار هم آسیب ندیده بود.

یوجین با حسی از غرور با خودش فکر کرد: «خیلی بزرگ شده.»

در مسیرشان به سمت رژهی شوالیهها، آنها مورد حملهی نوآر جیابلا قرار گرفته بودند. سیئل و سیان که در آن زمان همراهش بودند، نتوانسته بودند هیچ مقاومتی در برابر نوآر نشان دهند و بیهوش شده بودند.

یوجین بهخوبی میدانست که آن دو نفر چقدر بابت این موضوع از خودشان شاکی بودند.

پس از تجربهی آن حسِ درماندگی و تحقیرِ ناشی از ناتوانی، اتفاقات آن روز تغییرات زیادی در دوقلوها ایجاد کرده بود.

و بعد، این تغییرات زمانی در جنگل بارانی سامار به ثمر نشست که سیان توانست هکتور را شکست دهد.

—بهم نگاه نکن. جلوتر هم نیا.

آیا این اتفاق برای سیئل هم افتاده بود؟ یوجین چهرهی سیئل در آن دشت برفی را به یاد آورد؛ چهرهی گریانش در حالی که نمیتوانست با شرمِ ناشی از ضعفِ خودش کنار بیاید و کلماتی که با صدایی لرزان به زبان آورده بود.

—دیگه هیچوقت نمیخوام همچین چیزی رو تجربه کنم. نمیخوام وبال گردن تو هم باشم.

—من که احمق نیستم. این حرفها رو بعد از سنجیدنِ وضعیتِ خودم میزنم. چیه؟ چون دارم این حرفا رو میزنم دلت برام سوخته؟ اگه اینطوری باشه واقعاً ازت متنفر میشم. من هیچ ترحمی ازت نمیخوام.

—دیگه نمیخوام دورت بپلکم، چون فقط باعث میشه احساس خجالت و شرمندگی کنم.

—اگه بهم بچسبی و بگی نرم، تا آخر عمرم ازت متنفر میشم.

با یادآوری آن کلمات، لبخندی روی لبان یوجین نقش بست.

هورااااااا!

جایگاه درجهدو در کولوسئوم مادور شاید بهترین جایگاهِ ممکن نبود، اما همچنان صندلیهای بسیار باکیفیتی داشت؛ بنابراین به نظر نمیرسید برای تماشای مسابقه از آنجا مشکل خاصی وجود داشته باشد. مسابقه هنوز شروع نشده بود، پس فعلاً تنها منظرهی قابلتماشا، موج گلهای رز سفیدی بود که سکوها را پر کرده بود.

«رز سفید!»

«سیئل لاینهارت!»

فریادهای نام و لقب او از هر طرف به گوش میرسید. طرفداران سیئل همگی لباسهای سفیدِ یکدست پوشیده بودند و گلبرگهای رز سفید، یعنی همان لقب سیئل را به هوا میریختند.

همین اتفاق در جایگاههای ویژه که به زمین نزدیکتر بودند و دید بهتری داشتند هم در حال رخ دادن بود. علاوه بر این، در میان جایگاه ویآیپی که تعدادشان به زور به چند ده نفر میرسید، چند نفری دیده میشدند که گل رز سفید در دست داشتند.

یوجین متوجه شد و با خود گفت: «اورتوس اینجا نیست.»

اگر اورتوس برای تماشای مسابقه میآمد، یوجین قصد داشت هرطور شده با او ارتباط برقرار کند. یوجین که از این فرصت ازدسترفته کمی ناامید شده بود، به نرده تکیه داد.

سیهنا در حالی که مر را کمی بالا کشیده بود تا بتواند دید بهتری به زمین داشته باشد، پرسید: «من تا حالا اون دختر، یعنی سیئل رو ندیدم، چهجور آدمیه؟»

کریستینا که ظاهراً نمیخواست کم بیاورد، رایمیرا را برای دید بهتر بالا کشید و گفت: «وقتی ببینیش خودت متوجه میشی.»

به لطف این وضعیت، یوجین که بین آنها گیر افتاده بود، نتوانست جلوی احساس معذب بودنِ خفیفش را بگیرد.

دو زن بالغ به همراه بچههایشان و مردی که بین آنها ایستاده بود... یوجین از این میترسید که در چشم دیگران، بهخصوص در چشم کارمن و سیئل، چطور به نظر میرسد...

سیهنا با لحنی طلبکارانه پرسید: «آخه چه خبره؟ مر که هیچی بهم نمیگه، تو هم که چیزی نمیگی. کریس، دقیقاً چیو داری ازم پنهان میکنی؟»

به نظر میرسید کریستینا دارد طفره میرود: «مگه سر سیان رو ندیدی؟»

سیهنا تأیید کرد: «معلومه که دیدمش. خیلی بامزه و عین بچههاست.»

کریستینا گفت: «از اونجایی که دوقلو هستن، قیافههاشون شبیه همه. در مورد شخصیتش هم...» کریستینا مکثی کرد و گلویش را صاف کرد: «اهم، اونم دوستداشتنیه.»

دلیل اینکه کریستینا از گفتن هر چیزی در مورد سیئل طفره میرفت، این بود که صادقانه هیچ ایدهای نداشت چطور باید سیئل را توصیف کند.

بهطور خاص، کریستینا نگران احساسات سیئل نسبت به یوجین بود. او نمیتوانست تشخیص دهد که احساسات سیئل نسبت به یوجین دقیقاً چقدر جدی است، برای همین با خود فکر کرد بهتر است اصلاً در این مورد اظهارنظری نکند.

یوجین با دست به میدان اشاره کرد و گفت: «دارن میآن.»

درهای بستهی یک سمت میدان با شتاب باز شدند.

اولین کسی که از آن درها بیرون آمد... سیئل نبود، بلکه دزرا بود. دزرا که جلوتر از سیئل وارد میدان میشد، دستش را بالا برد و فرش سفیدی از درهای باز شده به بیرون پهن شد. مسیرِ سفید و خالصی که این فرش ایجاد کرده بود، مستقیماً به مرکز میدان ختم میشد.

دزرا پس از اینکه مطمئن شد فرش کاملاً صاف و بدون حتی یک چروک پهن شده است، با ظرافت چرخید و روی یک زانو زانو زد.

تق، تق، تق.

صدای قدمهای سبکی از میان درهای باز به گوش رسید.

هورااااااا!

جمعیت چنان فریاد بلندی سر داد که پردهی گوش را به درد میآورد. رزهای سفیدی که تماشاچیان تکان میدادند، همگی با یک حرکت به داخل زمین پرتاب شدند. رزهای بزرگ مثل دانههای برف وسط میدانی که از قبل با گلبرگها پوشیده شده بود، فرود آمدند.

سیهنا در حالی که به تلنبار شدن گلها در میدان نگاه میکرد که حتی جای یک قدم برداشتن هم باقی نگذاشته بودند، زیر لب گفت: «قبل از مسابقه باید اینا رو تمیز کنن، مگه نه؟»

البته که تمام آن گلبرگها و رزها قبل از مسابقه توسط جادوگرانی که در گوشههای میدان مستقر بودند تمیز میشد تا در روند مسابقه خللی ایجاد نکنند.

یوجین در حالی که ورود سیئل از درها را تماشا میکرد، دستش را دراز کرد و یکی از رزهایی را که مثل باران میبارید، روی هوا گرفت.

سیئل لباس کاملاً سفیدی به تن داشت که با یونیفرم رسمیاش بهعنوان عضوی از شوالیههای شیر سیاه متفاوت بود، اما همان نشان لاینهارت روی سینهی چپش گلدوزی شده بود. سیئل با لبخندی درخشان به تشویقها پاسخ داد و در حالی که روی فرش قدم برمیداشت، برای تماشاچیان دست تکان داد.

یوجین با دیدن ظاهر او، ناخودآگاه آوای رضایتبخشی از گلویش خارج شد: «همم.»

دلش میخواست به زبان بیاید و بگوید که سیئل واقعاً چقدر بزرگ شده است.

یادداشت: دوازده برترین، دوازده شوالیهی قدرتمند شیموین هستند.