چپتر 392: شیموین (۳)
چپتر 392: شیموین (۳)
آدرسی که در یادداشت نوشته شده بود، در محلهای اعیاننشین در جزیره لاروپا قرار داشت؛ منطقهای که به قیمت بالای زمینهایش معروف بود. برخلاف سایر مناطق که پر از هیاهو و جمعیت بودند، این محله حال و هوای آرامشبخش و باوقاری داشت.
اما این فقط یک ظاهر فریبنده بود. بسیاری از گلادیاتورها در مناطق مجلل جزیره لاروپا، جایی که کولوسئوم قرار داشت، زندگی میکردند و عمارتهای متعددی هم متعلق به اشراف در آنجا وجود داشت. در نتیجه، پاپاراتزیهایی که سیئل دربارهشان هشدار داده بود، در هر سوراخسنبهای از خیابانها پنهان شده بودند.
با این حال، چنین نظارت دقیقی مشکل بزرگی برای گروه یوجین ایجاد نمیکرد. مگر اینکه میخواستند دزدکی وارد عمارت بهشدت محافظتشده پادشاه شوند، در غیر این صورت میتوانستند هر طور که دلشان میخواهد در اطراف پرسه بزنند. نگاههای پاپاراتزیهایی که در تاریکی پنهان شده بودند، هیچ اهمیتی نداشت. نیازی هم نبود که به سیهنا تکیه کنند. حتی جادوی یوجین هم میتوانست بهراحتی از پس چنین مزاحمتهایی بربیاید.
در کمال تعجب، عمارتی که سیئل در آن اقامت داشت، آنقدرها هم بزرگ نبود. اندازهاش تقریباً هماندازه عمارتی بود که یوجین در زادگاهش، گیدول، در آن زندگی کرده بود.
خب، اینطور نیست که بخواد برای طولانیمدت اینجا زندگی کنه، تازه فقط با بانو کارمن و دزراست.
این فضا برای سه نفر بیش از حد نیاز بود. با اینکه نگهبانانی حضور داشتند، اما اصلاً شبیه شوالیهها به نظر نمیرسیدند.
گروه یوجین بهراحتی از نگاههای تیزبین نگهبانان جاخالی دادند و از روی حصار بالا رفتند.
هیچ اثری از باغ نبود. در عوض، یک زمین تمرینِ حسابی کارکرده پیش رویشان پهن شده بود. یوجین فقط با یک نگاه میتوانست بفهمد که چقدر زیاد و بهطور گسترده از آن استفاده شده است.
او ظاهر سیئل را در طول مسابقه بعدازظهر به یاد آورد. قدمهایش سبک و روان بودند، درست مثل آب روان. وقتی یوجین حرکات سیئل را از روی ردپاهای روی زمین تمرین تصور کرد، با رضایت لبخندی زد.
عمارت سه طبقه داشت. وقتی یوجین به بالا نگاه کرد، دید که تمام پنجرهها بسته و پردهها کشیده شدهاند. درِ پشتی هم قفل بود، اما این مشکل بزرگی نبود. یوجین دستش را روی دستگیره قفلشده گذاشت و وردی را در ذهنش خواند.
در بدون هیچ صدایی باز شد. سیهنا با لبخندی مغرورانه به استفاده ماهرانه یوجین از جادو نگاه کرد. با اینکه خودش شخصاً به او جادو یاد نداده بود، اما به هر حال جادوی این دوران از او سرچشمه میگرفت. بنابراین، سیهنا کاملاً حق داشت که به تواناییهای جادویی یوجین افتخار کند.
کارمن که روی مبل جاداری در طبقه سوم عمارت نشسته بود، پاهایش را که روی هم انداخته بود پایین آورد و گفت: «رسیدید.»
او از قبل چیدن میز را تمام کرده بود و داشت آخرین بررسیها را انجام میداد.
زیرسیگاریِ تمیز و براق، یوجین را یاد آیتمهای کلکسیونی میانداخت. کارمن زاویه قرارگیری آن را کمی مطابق سلیقه خودش تنظیم کرده بود. سپس، ساعت جیبیاش را درآورد و آن را کنار زیرسیگاری روی میز گذاشت. کمی با خودش فکر کرد که سیگار برگی را که از قبل روی میز گذاشته بود، توی دهانش بگذارد یا نه. اما هنوز دلش نمیخواست طعم تلخش روی لبهایش بنشیند، برای همین سیگار برگ را روی زیرسیگاری گذاشت. در عوض، بطری ویسکیای را که هنوز باز نکرده بود برداشت، در دستش نگه داشت و بازویش را روی دسته مبل تکیه داد.
سیئل و دزرا به رفتارهای عجیب کارمن عادت داشتند. به همین دلیل، در سکوت فقط به درِ بسته خیره شده بودند. راستش را بخواهید، آنها اصلاً حضور افراد پشت در را حس نکرده بودند.
با خود فکر کردند: همونطور که از بانو کارمن انتظار میرفت.
گاهی اوقات کارهای غیرقابل درکی انجام میداد، اما سیئل و دزرا همچنان کارمن را تحسین میکردند. او شخصیت برجستهای بود که واقعاً شایسته احترامشان بود.
به محض باز شدن در، کارمن گفت: «شیر خونین.» یوجین هنگام ورود به اتاق، بلافاصله خشکش زد و سر جایش میخکوب شد.
«قاتل اژدها.»
زمانبندیاش بینقص بود. کارمن در حالی که سیگار برگ را بین لبهایش گذاشته بود، سرش را بالا آورد تا به جلو نگاه کند.
اما حالا نوبت کارمن بود که چهرهاش خشک شود.
او با زنی که دقیقاً پشت سر یوجین ایستاده بود، آشنایی داشت. او کریستینا راجریس بود. کارمن قبلاً چند بار او را دیده بود و از دیدنش خوشحال شد. اما، آن زن مو مشکی دیگر چه کسی بود؟ با وجود اینکه رنگ موهایش متفاوت بود، چشمان سبز و چهره غریبه شباهت زیادی به مر داشت. نه، این یک شباهت ساده نبود. انگار مر بزرگ و بالغ شده بود...
«بانو... سیهنا؟»
سیئل که از این حقیقت شوکه شده بود، از جایش بلند شد. با اینکه دزرا نمیفهمید چرا نام سیهنای خردمند در اینجا به زبان آمده، اما به دنبال حرکت سیئل، او هم از جایش بلند شد.
کارمن هم بالاخره سیگار برگی را که در دهانش نگه داشته بود پایین آورد. تمام نگاهها به سمت سیهنا چرخید.
«هه...»
سیهنا از احترام و توجهی که به او میشد لذت میبرد. با حرکتی ظریف، دستش را به آرامی به پشت سرش کشید و موهای مشکیاش به رنگ بنفش درآمد.
سیهنا گفت: «آره، خودمم. سیهنا مردین خردمند.» و سپس با وقار وارد اتاق شد و روی مبل نشست.
آنیس با پوزخندی به کریستینا گفت: [آدم رو یاد ضربالمثل کبوتر با کبوتر، باز با باز نمیندازه؟ اگه هامل هم میتونست، سینهاش رو سپر میکرد و همینطوری نمایش راه مینداخت.]
سر یوجین شخصیت نجیب و بزرگیه که همه قبولش دارن.
نظر طعنهآمیز آنیس به گوش رسید: [همم... آره...]
نجیب؟ با اینکه میتوانست دهها جواب دندانشکن برای این حرف پیدا کند، اما آنیس ترجیح داد چیزی نگوید.
«من آدم سختگیری نیستم، پس راحت بشینید. شماها اون پشت چیکار میکنید؟ جانشین من، یوجین، بیا کنارم بشین.»
«چشم، بانو سیهنا.»
همه نشستند.
کارمن هنوز ویسکی را در دست داشت و سیگار برگ روی میز افتاده بود... این رفتار تغییرناپذیر او، حس آرامشی به یوجین داد.
یوجین گفت: «خیلی وقته همو ندیدیم.»
کارمن جواب داد: «شیر خونین، قاتل اژدها.»
یوجین با لحنی خشک گفت: «اینو که قبلاً گفتی...»
«هیچ مقدار تحسینی کافی نیست. یادت باشه یوجین، تمام القابت رو من، کارمن لاینهارت، شیر نقرهای، بهت دادم.»
کارمن از این بابت واقعاً مغرور و راضی به نظر میرسید.
سیهنا در حالی که بانوی دیگر را برانداز میکرد، با خود فکر کرد: پس کارمن لاینهارت ایشونه؟ او ظاهر جوان و زیبایش را حفظ کرده بود، اما از نظر سنی، میشد او را عمهی گیلیاد لاینهارت در نظر گرفت.
با این حال، هنوزم ۲۰۰ سال از من کوچیکتره...
این حقیقت ناخوشایندی بود که دلش نمیخواست زیاد به آن فکر کند. سیهنا فوراً رشته افکارش را پاره کرد و روی سیگار برگ روی میز متمرکز شد.
سیهنا گفت: «اگه میخوای میتونی روشنش کنی. برام مهم نیست.»
کارمن جواب داد: «بله، بانو سیهنا.»
سیهنا اضافه کرد: «میتونی راحت حرف بزنی.»
«چطور میتونم همچین جسارتی بکنم؟»
از این نظر، کارمن عقل سلیم بیشتری نسبت به ملکیت داشت. کارمن پیشنهاد سیهنا را مؤدبانه رد کرد و بعد سیگار برگ را در دهانش گذاشت. سپس، فندکی از جیبش بیرون آورد.
تق.
درپوش فندک باز شد و صدای واضحی ایجاد کرد.
تق.
درپوش دوباره بسته شد.
تق.
درپوش یک بار دیگر باز شد.
«؟» به جز صدای تقتق فندک، سکوت در اتاق حکمفرما بود.
یوجین و کریستینا عادت داشتند که این کار کارمن را بارها ببینند، اما سیهنا نه. سیهنا نمیفهمید چرا کارمن دارد این کار را میکند.
نکند گاز فندکش تمام شده بود؟ این طبیعیترین چیزی بود که به ذهنش میرسید، برای همین سیهنا بشکنی زد تا جرقهای ایجاد کند.
ووش!
جرقه، سیگار برگ را در دهان کارمن روشن کرد.
«پوف.»
با اینکه کارمن لاینهارت همیشه سیگار برگ را در دهانش نگه میداشت، اما فقط یک بار در جوانیاش آن را روشن کرده بود. آن زمان چیز زیادی نمیدانست و بعد از اینکه یک بار دود را عمیقاً به داخل ریههایش کشید، تصمیم گرفت دیگر هرگز سیگار برگی را روشن نکند.
با نفس کشیدنش، دهانش پر از دود شد. کارمن شوکه شد. سرش را به پهلو چرخاند و سیگار برگ را به همراه دودی که بلعیده بود، به بیرون تف کرد.
«آخ، داغه!»
دزرا که کنار کارمن نشسته بود، نتوانست جاخالی بدهد. وقتی آتش به ران پایش برخورد کرد، جیغی کشید.
کارمن هیچ اهمیتی به این حادثه ناگوار نداد. سرش را به پهلو چرخاند و چند بار سرفه کرد. سیئل با عجله یک لیوان آب ریخت و به دست کارمن داد.
سیهنا مات و مبهوت مانده بود.
این زنجیره سریع اتفاقات، فراتر از درک او بود. در حالی که با گیجی خیره شده بود، اوضاع خیلی زود آرام شد. با اینکه سیگار برگ سوراخ کوچکی روی شلوار دزرا به جا گذاشته بود، اما کریستینا زخم سوختگی را درمان کرد. کارمن هم با آب، طعم تلخ دهانش را شسته بود.
کارمن در حالی که با نگاهی سرزنشآمیز از گوشه چشم به سیهنا نگاه میکرد، گفت: «بدون آتیش هم حالم خوبه.»
سیهنا جواب داد: «اه... درسته.» در حالی که احساس شرمندگی میکرد، سرش را تکان داد. انگار او مقصر این افتضاح بود.
کارمن بعد از اینکه مطمئن شد طعم تلخ از دهانش رفته، یک بار دیگر سیگار برگی از جعبه درآورد و در دهانش گذاشت.
«؟»
یک بار دیگر، کارهای کارمن فراتر از درک سیهنا بود. سیهنا با دهان باز خیره شد و چند بار پلک زد. یوجین که متوجه گیجی او شده بود، به سمتش خم شد و در گوشش زمزمه کرد: «بیخیالش شو.»
سیهنا که کاملاً گیج شده بود، پرسید: «چرا... داره این کار رو میکنه؟»
«چون مدلش اینطوریه. فقط ولش کن.»
سیهنا هنوز هم نمیتوانست درک کند. با این حال، کارمن کاملاً بااعتمادبهنفس بود. او کوچکترین احساس خجالتی بابت کارهایش نداشت.
کارمن با سیگار برگی در دهانش، فندک را پشت سر هم باز و بسته کرد و بعد درِ بطری ویسکیای را که هنوز در دست داشت، باز کرد.
قلپ، قلپ، قلپ.
البته کارمن ویسکی را ننوشید. او قبل از اینکه بلند شود، ویسکی را در لیوانهای روی میز ریخت. اما خیلی زود متوجه شد که به اندازه کافی لیوان برای همه وجود ندارد.
در یک طرف اتاق یک کمد ویترینی قرار داشت. در کنار بطریهای بازنشده متعدد مشروب، چند لیوان شیک هم بود...
«اهم.»
در حالی که کارمن روی انتخاب لیوان تمرکز کرده بود، سیئل سرفه خشکی کرد. درست مثل سیهنا، چند چیز در مورد موقعیت فعلی وجود داشت که سیئل هم آنها را نمیفهمید.
«ملاقات با شما باعث افتخاره، بانو سیهنا. من سیئل لاینهارت هستم.»
«مـ-من دزرا لاینهارت هستم.»
دزرا نیز در حالی که سوراخ روی شلوارش را با دست پوشانده بود، سرش را پایین انداخت. سیهنا سردرگمیاش را کنار گذاشت و حالت چهرهاش را تغییر داد.
سیهنا گفت: «آره، درسته. نیازی نیست اینقدر مؤدب باشین.»
سیئل سرش را بالا آورد و مستقیم به روبهرو خیره شد.
یوجین، کریستینا و سیهنا روبهرویش نشسته بودند. او میتوانست درک کند که چرا کریستینا و یوجین اینقدر نزدیک به هم نشستهاند، اما نزدیکی بین سیهنا و یوجین آزارش میداد.
این حقیقت که سیهنای خردمند، یوجین را به عنوان جانشین خود اعلام کرده بود، بر همه آشکار بود. به عبارت دیگر، رابطه بین این دو، رابطه یک استاد و شاگرد بود.
با توجه به رابطهشان، قابل درک بود که با هم صمیمی باشند، اما... آیا از نظر اخلاقی درست بود که تا این حد از نظر فیزیکی به هم نزدیک باشند که بدنهایشان به هم برخورد کند؟ آیا ممکن بود سیصد سال پیش، اوضاع به همین شکل بوده باشد؟
سیئل در حالی که به آن سه نفرِ روبهرویش نگاه میکرد، پرسید: «امم... بانو سیهنا و... قدیسه کریستینا همراه یوجین اینجان... بهخاطر شاهزاده ورطهست؟» آنها حتی تغییر قیافه هم داده بودند.
حدس میزد که قضیه همین باشد. غیر از این، چه دلیل دیگری برای آمدن به شیموین داشتند؟
آن سه نفر... فقط سه آدم معمولی نبودند. یکی جادوگر اعظمِ افسانهای از سیصد سال پیش بود، دیگری قدیسه و آن یکی قهرمان دوران کنونی.
یوجین بدون اینکه سؤال سیئل را رد کند، سر تکان داد: «درسته.»
دقیقاً. سیئل چانهاش را نوازش کرد و لحظهای به فکر فرو رفت.
«اومدین اینجا تا اوضاع رو بررسی کنین و اطلاعات جمع کنین؟ یا—»
یوجین با صراحت جواب داد: «برای کشتن.»
«همینطوری؟ فکر نمیکنی خیلی بیگدار به آب زدنه؟»
او اضافه کرد: «فکر میکنم قدرت کافی رو دارم. و مهمتر از اون، یه دینی گردنمه که باید اداش کنم.»
با شنیدن حرفهای او، لبهای سیهنا به لبخندی کنایهآمیز باز شد. با اینکه یوجین هم از زندگی قبلیاش ارتباطی کارمایی با آیریس داشت، اما اصلاً با کینه سیهنا قابل مقایسه نبود.
سیئل با احساس کردن هاله سنگین اطراف سیهنا، کمی خودش را جمع کرد.
کارمن در حالی که با دو لیوان در دستش برمیگشت، گفت: «شاهزاده ورطه.» او لیوانها را جلوی سیهنا و کریستینا گذاشت و با ظرافت خاصی ویسکی را در آنها ریخت.
او بطری را کج کرد تا مایع از ارتفاع بالایی به داخل لیوان بریزد، گویی که ویسکی، شراب است. تنها یک دلیل برای این رفتار پرطمطراقش وجود داشت: اینطوری خفن به نظر میرسید.
[بیا جامون رو عوض کنیم، کریستینا.]
«مشکلی پیش اومده، خواهر؟»
[شاید چون اهل الکل نیستی ندونی، اما ویسکیای که کارمن الان داره میریزه بهشدت کمیابه. یه نوشیدنی نوستالژیکه که زمان زنده بودنم گهگاهی ازش لذت میبردم.]
«لطفاً آروم باش، خواهر.»
[زود باش! زود باش!]
کریستینا جایش را با او عوض کرد. آنیس بلافاصله لیوان را که تا لبه پر از ویسکی بود برداشت و آن را یکنفس سر کشید. این حرکت زمخت و بیباکانه او، کارمن را برای لحظهای در جایش خشک کرد.
آنیس با خوشحالی گفت: «یکی دیگه.»
«همم.»
او دقیقاً از کجای طعم این مایع با این تلخیِ زنندهاش لذت میبرد؟
با این سؤال در ذهنش، کارمن یک لیوان دیگر ویسکی ریخت. با این حال، به محض اینکه لیوان پر شد، دوباره بلافاصله خالی شد. در نهایت، کارمن تسلیم شد و کل بطری را جلوی کریستینا گذاشت.
کارمن دوباره از اول شروع کرد و گفت: «شاهزاده ورطه.» او سیگار برگی را که در دهان گذاشته بود، دوباره بین انگشتانش گرفت و به حرفش ادامه داد: «چند سال پیش به این اسم صدا زده میشد، اما الان توی شیموین، آیریس رو با اسم دیگهای میشناسن. بهش میگن امپراتریس دزدان دریایی.»
تا زمان رژه شوالیهها، ناوگان تحت فرمان آیریس تنها چند ده کشتی بود. اما حالا، بیش از صد کشتی دزدان دریایی تحت نام آیریس جمع شده بودند. به همین دلیل، مردم شیموین از آیریس میترسیدند و شروع به نامیدن او به عنوان امپراتریس دزدان دریایی کرده بودند.
سیهنا پوزخندی زد: «با این حال، اونا فقط یه مشت دزد دریاییان. اگه اون حشرات موذی جایی غیر از دریای سولگالتا بودن، اصلاً به خودمون زحمت نمیدادیم هویتمون رو مخفی کنیم. به محض رسیدن میرفتیم تو شکمشون و بهشون حمله میکردیم.»
سیصد سال پیش، او به عنوان سیهنای فاجعه شناخته میشد.
همانطور که از لقبش پیداست، سیهنا در طول جنگ با شیاطین باعث فجایع متعددی شده بود.
صدها کشتی دزدان دریایی؟ بله، اما آنها هنوز هم فقط دزد دریایی بودند. در مقایسه با قوم شیاطین چقدر میتوانستند قوی باشند؟ اگر میتوانست آنها را در یک جا گیر بیندازد، قادر بود گرداب ایجاد کند، سونامی به راه بیندازد، با آذرخش به آنها ضربه بزند یا حتی شهابسنگهایی را به داخل دریا بکوبد. احتمالات بینهایت بود.
با این حال، تنها مشکل این بود که آیریس در دریای سولگالتا فعالیت میکرد؛ مکانی در دوردست که جادو را محدود میکرد.
هنوز مشخص نبود که محدودیتهای بدنام دریای سولگالتا تا چه حد میتواند سیهنا را مهار کند، اما او مصمم بود تا در نقشه قتل آیریس تا حد امکان «محتاط» عمل کند.
او مطلقاً قصد نداشت به آیریس هیچ فرصتی برای فرار بدهد. شانس دومی در کار نبود. او بدون هیچ شکی مصمم بود که آیریس را بکشد.
یوجین و آنیس هم موافق بودند.
آنها جهنمهای مختلفی را که به آیریسِ الف تاریکِ شوم مرتبط بود، به چشم دیده بودند. آنها کوهها، جنگلها و دشتهای در حال سوختن و همچنین فریادهای الفهای اسیری را که او به عنوان طعمه استفاده میکرد، دیده بودند. آنها کمینهای بیامان تکاوران الف تاریک را که در تاریکی پنهان شده بودند، تجربه کرده بودند.
الفها عمر بسیار طولانیای داشتند و الفهای تاریک نیز به همان اندازه عمر میکردند. اگر آیریس تصمیم میگرفت پنهان شود، میتوانست برای دهها یا حتی صدها سال مخفی بماند.
چیزی که گروه یوجین بیشتر از همه از آن میترسید، احتمال پنهان شدن آیریس در یکی از جزایر خالی از سکنه در دریاهای جنوبی بود؛ جایی که هیچکس نمیتوانست او را برای دههها یا قرنها پیدا کند.
«کارمن لاینهارت، شنیدم که تو و یوجین با هم توی کیل با آیریس جنگیدین. مایه تأسفه که تونست فرار کنه.»
کارمن جواب داد: «نتونستم بکشمش چون ضعف از من بود.»
«من اینجا نیستم که سرزنشت کنم. برعکس... اگه اینطوری بگم بهت برمیخوره؟ راستش، خوشحالم که تو و یوجین نتونستین دستگیرش کنین. به لطف این اتفاق، حالا این فرصت رو دارم که اون عوضیِ لعنتی رو با دستای خودم بکشم.»
کلمات سیهنا آمیخته با خصومتی آشکار بود. کارمن در حالی که مورمور شدن پوستش را احساس میکرد، سر تکان داد.
کارمن گفت: «اما بانو سیهنا، دریای سولگالتا خیلی دوره. هیچ کشتیای به اونجا نمیره و حتی اگه یه کشتی کامل هم بخرین، پیدا کردن خدمهای که حاضر باشن تا دریای مرگ سفر کنن اصلاً آسون نیست. من از بدنامی دریای سولگالتا خبر دارم. اون دریای عجیب و غریب نه تنها جادو رو محدود میکنه، بلکه رسیدن بهش هم سخته، مگه نه؟»
یوجین گفت: «به همین خاطره که اومدیم تا درخواست کمک کنیم.»
کارمن در حالی که به سمت او میچرخید، لبخند موذیانهای زد.
«دقیقاً به چه نوع کمکی اشاره میکنی؟ میخوای دندونها و چنگالهای شیر نقرهای رو قرض بگیری؟ یا شاید هم خارهای رز سفید رو؟ یا...»
کارمن نگاهی به دزرا انداخت. او هنوز لقب مناسبی نداشت.
«میخوای درخشش مروارید سیاه رو قرض بگیری؟»
و به این ترتیب، او در همان لحظه یک لقب از خودش درآورد. قرض گرفتن درخشش دیگر چه صیغهای بود؟ دزرا با گیجی به کارمن نگاه کرد. با این حال، خود کارمن هم معنی پشت حرفهایش را نمیفهمید.
یوجین با چهرهای معذب جواب داد: «آه... نه. نه اونجور کمکی. میخوام با سر اورتوس ملاقات کنم. توی رژه شوالیهها فرصتی پیش اومد که با سر اورتوس صحبت کنم.»
کارمن پرسید: «میفهمم منظورت چیه. یعنی میخوای یه ناوگان دریایی رو رهبری کنی و مستقیم به شاهزاده ورطه حمله کنی؟»
یوجین گفت: «این چیزیه که دارم بهش فکر میکنم، اما اگه یه ناوگان با خودم ببرم، ممکنه آیریس فرار کنه یا قایم بشه. فعلاً تو فکرم که چندتا کشتی از سر اورتوس قرض بگیرم.»
«کشتی؟»
«یه کشتی تجاری یا باربری. کشتیای که اونقدر مجلل باشه که آیریس هوس غارت کردنش به سرش بزنه.»
دو ایده فوری به ذهن یوجین خطور کرد. یکی حمله مستقیم به دریای سولگالتا بود و دیگری بیرون کشیدن آیریس با طعمه.
اگر دومی را انتخاب میکردند، بدون شک به کشتیهای بزرگ و جذابی نیاز داشتند تا آیریس به آنها حمله کند.
کارمن توضیح داد: «امپراتریس همین الانش هم زیردستهای خیلی زیادی داره. اون بهندرت از دریای سولگالتا خارج میشه. فقط کشتیهای دزدان دریاییاش رو برای غارت میفرسته.»
یوجین گفت: «میتونیم زیردستهاش رو بیرون بکشیم. بعدش میتونیم یواشکی وارد کشتیهاشون بشیم.»
سیئل به حرف آمد: «راههای دیگهای هم هست. همونطور که بانو کارمن اشاره کرد، امپراتریس زیردستهای زیادی داره. در مقایسه با نیروی دریایی دریای سولگالتا، ممکنه از نظر تعداد و قدرت ضعیفتر باشه، اما حضورش کفه ترازو رو اونقدر به نفعش سنگین میکنه که بتونه نیروی دریایی رو آزار بده. با این حال... اخیراً، امپراتریس دست به کار خیلی جسورانهای زده.»
شایعات متعددی درباره آیریس وجود داشت که برخی از آنها هنوز برای دنیا ناشناخته بود.
سیئل ادامه داد: «در اصل، امپراتریس کشتیهای نیروی دریایی سولگالتا رو هدف قرار نمیداد و از درگیری با ناوگانهای تنبیهی دوری میکرد. اما حالا، از یک ماه پیش، رفتار امپراتریس ناگهان تغییر کرده.»
کارمن با تکان دادن سرش در تأیید حرف او پرید وسط حرفش: «ده کشتی جنگی که در حال گشتزنی نزدیک دریای سولگالتا بودن، بدون هیچ ردی ناپدید شدن.»
«فقط این نیست. حتی کشتیهای حمل پول نقد که به مقصد جزیره شدور میرفتن هم توسط آیریس تسخیر شدن.»
جزایر متعددی در شیموین وجود داشت و مالیاتهای جمعآوری شده از مردم جزایر توسط کشتیها منتقل میشد.
«فقط کشتیهای حمل پول نقد نیستن. خراجهای مختلفی که برای خانواده سلطنتی فرستاده میشه هم دارن غارت میشن. تازه فقط حق گمرک و عوارض هم نمیخوان. کشتیها و خدمه همگی توسط آیریس ربوده میشن.»
زمانی که اورتوس قبلاً از کارهای آیریس برای یوجین گفته بود، اوضاع تا این حد بد نبود. آیریس از درگیری با ناوگانهای دریایی اجتناب میکرد و فقط به کشتیهای غیرنظامی و تجاری حمله میکرد.
کارمن گفت: «مایه شرمساریه. به همین خاطره که خانواده سلطنتی تمام حقایق رو پنهان کردن.»
سیئل در حالی که لیوانش را تکان میداد، خندید: «اما دیگه نمیتونن این کار رو بکنن. اگه به سکوتشون ادامه بدن، انجمن دورفها شروع به اعتراض میکنه.»
«دورفها؟»
چشمان یوجین از این تغییر ناگهانی بحث، با تعجب گشاد شد.