چپتر 401: دریا (۲)
چپتر 401: دریا (۲)
در پهنه بیکران دریاهای جنوبی، منطقهای وجود داشت که میشد آن را لبهی واقعی دریا دانست. این آبهای مرموز و شوم، برخلاف دیگر بخشهای دریای جنوب بودند؛ نه تنها گرم نبودند، بلکه حس زمستانی ابدی را القا میکردند. هیچ برفی روی سطح آن نمیبارید و بهندرت بادی رازهایش را زمزمه میکرد. نفس در سینه یخ میزد و آب بهمحض تماس با هوای سرد منجمد میشد. با این حال، با وجود چنین سرمایی، تکههای یخ و کوههای یخی در آنجا کمیاب بودند.
این مکان نامهای بسیاری داشت، مانند دریای مرگ یا اقیانوس دستنیافتنی. اما برای آیریس، جای ناآشنایی نبود.
دریاهایی مانند دریای مرگ یا اقیانوس دستنیافتنی، سیصد سال پیش چندان نادر نبودند. در آن زمان، هر اقیانوس و سرزمینی در قلمرو هلموث پر از مرگ و غیرقابلدسترس بود؛ دورانی که پدیدههای غیرقابلتوضیح و نامتجانس به امری عادی تبدیل شده بودند. هلموثِ مدرن دیگر اینگونه نبود، اما سه قرن پیش، دنیا چنین وضعیتی داشت.
با این حال، این... احساس، چیزی فراتر از یک آشنایی ساده بود.
این اولین باری بود که به این اقیانوس میآمد. اما با این وجود، حس آرامش و دلتنگیِ شبیه به خانه را برایش به ارمغان میآورد؛ گرمایی شبیه به یک گهواره. حتی در میان این هوای استخوانسوز، آیریس گرمای عجیبی را حس میکرد.
اما چرا؟
آیریس یک الف تاریک بود. قبل از سقوطش، یک محیطبان الف بود که از جنگلی انبوه و سرسبز میآمد. با اینکه پیش از این چند باری دریا را دیده بود، اما این اولین باری بود که روی امواج آن زندگی میکرد.
با این حال، هنوز هم تشنهی دریا بود... آیریس در حالی که خودش را در پالتوی سنگینی پیچیده بود، از اتاقش بیرون آمد. به دلیل نبود باد، صدای امواج بهسختی شنیده میشد. اما حواس تیز آیریس، بوی نمک را در هوای منجمد حس کرد؛ رایحهای که در هیچ جنگلی پیدا نمیشد. بویی که بیش از یک سال بود آن را استشمام نکرده بود، اما بهطرز باستانی و کهنی برایش آشنا بود؛ عطر نوستالژیکی که در اعماق وجودش طنینانداز میشد.
نفس عمیقی کشید و کلاه بزرگی را روی سرش گذاشت.
او برای ورود به منطقه دریای سولگالتا دلایل مختلفی داشت. اول اینکه، اینجا میتوانست بهعنوان پایگاهی برای دفاع در برابر حملات دشمن عمل کند. در گذشته، آیریس و خدمه دزدان دریاییاش از جزایر خالی از سکنه استفاده میکردند یا صرفاً در دریا پرسه میزدند. اما با افزایش نفوذشان، به یک پایگاه مستحکم نیاز داشتند.
دلیل دیگر، شایعهای درباره غرق شدن «چیزی» در اعماق دریای سولگالتا بود. افسانههای زیادی درباره آنچه ممکن بود در اعماق این دریا نهفته باشد وجود داشت، که محبوبترین آنها لانه یک اژدها بود.
قرنها بود که چنین داستانهایی کاوشگران زیادی را، بهویژه دزدان دریایی، به هیجان میآورد. گنجیابها و دزدان دریایی بیشماری با امید استخراج گنجینه اژدها به این آبها زدند. البته، بیشترشان نهتنها در یافتن گنج ناکام ماندند، بلکه غرق شدند و به اعماق دریای سولگالتا پیوستند. هیچکس واقعاً نمیدانست که آیا اعماق این دریا لانه و گنجینههای یک اژدها را پنهان کرده است یا نه، اما تا به امروز، دهها کشتی گورستان آبی خود را در آنجا یافته بودند.
گنج؟ معلوم است که آن را میخواست. مخصوصاً اگر گنجینه یک اژدها بود که ارزش یک ثروت هنگفت را داشت. پیدا کردن آن میتوانست زندگیای عاری از دغدغههای مالی را تضمین کند.
با این حال، دلیل واقعی آمدن آیریس به این آبها با چنین دلایل واضحی تفاوت داشت. شاید در ابتدا، این دلایل او را جذب کرده بودند... یا شاید هم نه؟ خود آیریس هم نمیتوانست مطمئن باشد.
هیچ مدرک روشنی نداشت. حتی نمیتوانست احساساتش را توضیح دهد. اما در اعماق قلبش، فکری پرسه میزد. حتی اگر این دریا خاص نبود، هیچ اهمیت استراتژیکی نداشت یا هیچ گنجینهای در آن دفن نشده بود، باز هم حس میکرد که به اینجا میآمد.
بدون هیچ دلیل خاصی، قاطعانه باور داشت که در نهایت به این آبها میرسید و در همینجا میماند. از لحظهای که برای اولین بار نامش را شنید تا سفرش به اینجا و مناظری که به چشم دید، همهچیز باوری غیرقابلتوضیح را برای آیریس تأیید میکرد.
یک الف تاریک که صدها سال به آیریس خدمت کرده بود، نزدیک شد و پیپی را از میان وسایلش بیرون آورد و به آیریس تعارف کرد: «شاهزاده.» الف تاریک با دیدن رد اشک روی گونههای آیریس پرسید: «باز هم خواب دیدین؟»
آیریس با حس کردن نگاه الف تاریک، قبل از اینکه جواب بدهد، یک بار دیگر دستش را روی صورتش کشید و گفت: «آره.»
الف تاریک پرسید: «این خوابها الان بیشتر سراغتون میان. مگه همین دیروز هم خواب ندیدین؟»
آیریس جواب داد: «من این رو یه نشونه میدونم که تو مسیر درستی قرار دارم.»
پیپ را از جیب پالتویش درآورد و بین لبهایش گذاشت. الف تاریک بهطور غریزی سنگ چخماقی بیرون آورد و آن را برایش روشن کرد.
آیریس در حالی که پیپ را گاز میگرفت، گفت: «همیشه همون خواب تکراری... درباره پدر و برادرام. شاید بقایای قدرت تاریک پدرم داره من رو راهنمایی میکنه.»
معنای این خواب همچنان مبهم بود.
آیریس کام عمیقی از پیپ گرفت و بعد پرسید: «سیهنای حکیم چطوره؟»
الف تاریک جواب داد: «هنوز از خاندان لاینهارتِ کیل جدا نشده.»
آیریس با لحنی تحقیرآمیز گفت: «همف... واقعاً اینطور فکر میکنی؟ اون جادوگر وحشتناک حتی بعد از سیصد سال هم نمرده. به نظر میرسه گذر زمان هم نتونسته آرومش کنه.» شایعات بازگشت سیهنا به گوشش رسیده بود. مگر نمیگفتند که او سعی کرده کل کاخ سلطنتی آروث را زیر آب ببرد؟ آیریس چهره سیهنا را از سالها پیش به یاد آورد و صورتش از روی انزجار در هم رفت. آیریس گفت: «با این حال، تا همون لحظهای که رفت تو انزوا، ساکت موند.»
الف تاریک با لحنی یکنواخت گفت: «خب، از اون موقع تا حالا زمونه از خیلی جهات عوض شده.»
آیریس تأیید کرد: «درسته، خیلی تغییر کرده.»
ورموث قهرمان سیصد سال پیش با پادشاه شیاطین اسارت پیمان بسته بود. اما به نظر نمیرسید قهرمان فعلی، یوجین لاینهارت، قصدی برای حفظ یا ادامه دادن میراث خاندانش داشته باشد. حتی اگر هم میخواست، نمیتوانست. پادشاه شیاطین اسارت از قبل پایان توافقشان را هشدار داده بود.
سه قرن گذشته بود و قهرمان جدیدی ظهور کرده بود. با این حال، دو قهرمان از دوران جنگ هنوز زنده بودند و در میان آنها، سیهنای حکیم — بهخصوص برای آیریس — کسی بود که باید از او بر حذر میماند.
لحن آیریس شدت ماجرا را میرساند: «اون زن حتی الف هم نیست، اما خودش رو گول میزنه و باور داره که یک الفه. هنوز هم میتونم اون چشمهای خیره و اشکهای خونینش رو بهوضوح به یاد بیارم. هنوزم دست از سرم برنمیداره.» او ادامه داد: «فقط سیهنای فاجعه نبود. تکتک هیولاهای اون دوران دیوانهکننده و وحشتناک بودن.»
آنها هیولاهایی به رهبری ورموثِ ناامیدی بودند؛ شامل هاملِ انقراض، سیهنای فاجعه، مولونِ وحشت و آنیسِ جهنم.
الف تاریک که در کنار آیریس از آن دوران جان سالم به در برده بود، با یادآوری رویارویی با آن پنج موجود هیولایی به خود لرزید. از هر زاویهای که به قضیه نگاه میکردی، زنده ماندن الف تاریک و آیریس فقط و فقط به خاطر شانس و اقبال بلندشان بود.
الف تاریک مکثی کرد و بعد به نرمی پیشنهاد داد: «شاهزاده. شاید بهتر باشه مخفی بشین؟ دریا خیلی بزرگه. با اینکه سیهنای فاجعه برگشته، اما فوراً به اینجا نمیاد. پس چرا فعلاً سرمون رو پایین نندازیم و اوضاع رو بررسی نکنیم؟»
آیریس طوری که انگار در فکر فرو رفته باشد، پرسید: «یعنی هر چی رو که به دست آوردیم رها کنیم؟»
الف تاریک توضیح داد: «اونها فقط یه مشت دزد دریاییان. با رهبری شما بر شورشیان خشم، ما این قدرت رو داریم که هر لحظه همهچیز رو از نو بسازیم.»
«شاید حق با تو باشه.» آیریس حقیقت این حرف را انکار نکرد. حتی با داشتن ناوگانی متشکل از صدها کشتی دزدان دریایی، آنها فقط همین بودند — دزد دریایی. از نظر عددی زیاد، اما نیرویی رعبآور نبودند. قدرت واقعی این مکان در دستان آیریس بود که چشم شیطانی تاریکی را در اختیار داشت، الفهای تاریکی که در طول قرنها خدمت به او تعدادشان افزایش یافته بود، و مزدوران ددمنشی که پس از مرگ جاگون به آنها پیوسته بودند.
طول عمر آنها بههیچوجه با انسانها قابلمقایسه نبود.
آیریس که منظور الف تاریک از پیشنهاد مخفی شدن را فهمیده بود، گفت: «نمیدونم پایان موعودی که پادشاه شیاطین اسارت ازش حرف زده کِی فرا میرسه... اما با چنین هشداری، دوران جدیدی از جنگ تو راهه. وقتی اون زمان برسه، سیهنای فاجعه ناگزیر به هلموث کشیده میشه.» اگر آیریس پنهان میماند، سیهنا قدم به این آبها نمیگذاشت. و به این ترتیب، حتی برای دههها میتوانست در کمین بماند—
آیریس با اطمینان گفت: «مهم نیست سیهنای فاجعه چقدر قدرتمنده، اون نمیتونه از پادشاه شیاطین اسارت پیشی بگیره.»
حتی با وجود ورموثِ ناامیدی، قاره در شکست دادن پادشاه شیاطین اسارت ناکام مانده بود. آنها اکنون قهرمان جدیدی در قالب یوجین لاینهارت داشتند، اما آیا او واقعاً میتوانست با ورموث مقایسه شود؟
«عمراً،» آیریس در حالی که دودی از سیگار برگش بیرون میداد، با خود فکر کرد. او در نبرد با یوجین روبهرو شده بود. با اینکه از تمام قدرتش استفاده نکرده بود، اما سطح او را سنجیده بود. او بههیچوجه حریف ورموث نمیشد.
و فقط یوجین نبود. حتی کارمن لاینهارت هم که به عنوان قویترین فرد خاندان لاینهارت شناخته میشد، روی آیریس تأثیر گذاشته بود. او با آن قدرتش حتی در سیصد سال پیش هم میتوانست نامی برای خود دستوپا کند. اما فقط در همین حد بود — نه بیشتر. آن پنج انسان هیولایی هم نتوانسته بودند از پادشاه شیاطین اسارت پیشی بگیرند. آیا قهرمانی که از ورموث ضعیفتر بود، حتی اگر شمشیر مقدس را در دست داشت، واقعاً میتوانست به دروازههای بابل برسد؟
«شایعات میگن که خیلی پیشرفت کرده... اما هنوز هم جای کار داره.» با این افکار، آیریس بهشدت به جایگاه خودش واقف شد. شاید او به جایگاه پادشاه شیاطین چشم دوخته بود، اما هنوز به آنجا نرسیده بود. اصلاً پادشاه شیاطین بودن چه معنایی داشت؟ جمعآوری قدرت کافی، در اختیار داشتن قلمروهای وسیع و داشتن زیردستان بیشمار؟
قبل از اینکه بتواند بیشتر از این فکر کند، ناگهان درد شدیدی در چشمانش پیچید. آیریس ناخودآگاه پلکهایش را گرفت و از شدت درد به خود پیچید.
الف تاریک با نگرانی صدا زد: «علیاحضرت؟»
آیریس با بیاعتنایی گفت: «چیزی نیست.»
این اولین بار نبود. اخیراً، چشمانش گهگاه تیر میکشید. و فقط بحث درد نبود. هر بار که این درد ناگهانی به سراغش میآمد، چشم شیطانی آیریس مکانی کاملاً متفاوت از جایی که در آن حضور داشت را میدید.
این بار هم فرقی نمیکرد. در یک لحظه گذرا از درد، آیریس اعماق دریا را در چشمانش دید. تاریکیای به عمق شب وجود داشت که در میان پرتگاه عمیق اقیانوس میجوشید و غلیان میکرد.
آیریس پرسید: «دورفها کجان؟» او در حالی که پالتویش را دور خود میکشید، شروع به راه رفتن کرد و الف تاریک نگران نیز به دنبالش رفت.
الف تاریک فوراً جواب داد: «مشغول کارن. باید بهزودی بیان روی آب.»
آیریس بیشتر پرسوجو کرد: «درست و حسابی تحتنظرن؟»
«البته. هر بار که میرن پایین، نگهبانهای من همیشه همراهیشون میکنن. اما به نظر میرسه هیچ یافته مهمی نداشتن.»
در حین گوش دادن به گزارش، آیریس پلک زد. ناگهان، تاریکی مطلقی که توسط قدرت چشم شیطانی تاریکی ساخته شده بود، در برابرش ظاهر شد. او قدم به درون آن گذاشت و الف تاریک نیز به دنبالش رفت. تاریکیِ ایجاد شده توسط چشم شیطانی به هم متصل بود و گذرگاههایی را تشکیل میداد. با ورود آنها، منظره در یک چشم به هم زدن تغییر کرد. یک کشتی دزدان دریایی در میان دریای پهناور سولگالتا شناور بود. دزدان دریایی که در حال استراحت بودند، بهمحض ظاهر شدن او فوراً خبردار ایستادند.
«رسیدین.» الفهای تاریک که نزدیک دزدان دریایی ایستاده بودند، به آیریس نزدیک شدند. او در تأیید سر تکان داد و سپس برگشت تا دنبال دورفها بگردد. آیریس با دیدن دورفها که در گوشهای از عرشه نشسته بودند، پوزخندی زد و گفت: «به نظر میرسه حالشون خوبه.» دورفها داشتند نفسنفس میزدند.
این صنعتگران در طول آخرین حمله به شیموین از جزیره چکش ربوده شده بودند. در میان آنها جوانترین و قویترین دورفها حضور داشتند. دورفها در حالی که به آیریس خیره شده بودند، میلرزیدند و ریشهایشان تکان میخورد. سپس، چند صدا از میانشان به گوش رسید.
«مسخرهمون نکن... هنوز حتی ده دقیقه هم نیست که اومدیم بالا.»
«حتی دورفهای مقاومی مثل ما هم حد و تحملی دارن. با این وضعیت، بدنهامون زیاد دوام نمیاره.»
آیریس با شنیدن این شکایتها، طعنه زد: «خب که چی؟ میخواین با بقیه عوضتون کنم؟ میخواین استادانتون رو صدا بزنم؟»
دورفهای جوان با چشمانی اشکبار التماس کردند: «نه... لطفاً این کار رو نکن. بذار یکم استراحت کنیم... بعد دوباره میریم غواصی.»
آیریس لحظهای در سکوت تماشایشان کرد و بعد خندید: «نگران نباشین. من اصلاً قصد ندارم از دورفهای پیر استفاده کنم، حتی اگه شماها بمیرین.»
دورفها در برابر این حرف هیچ چیزی برای گفتن نداشتند.
آیریس رفت سر اصل مطلب و پرسید: «خب، پیشرفتی هم داشتین؟»
دورفها در جواب دادن تردید کردند؛ سکوتی که برای آیریس ناخوشایند بود. چشمانش را ریز کرد و تاریکیای که دور دورفها جمع شده بود، آرامآرام شروع به عقبنشینی کرد.
دورفها با وحشت فریاد زدند: «داری چیکار میکنی؟!» سایهی در حال عقبنشینی، به اعماق ژرف دریا متصل بود؛ جایی که رفقایشان در لباسهای غواصی دستوپاگیر و سنگین کار میکردند و بهسختی میتوانستند تکان بخورند.
آیریس زمزمه کرد و چشمانش را بیشتر ریز کرد: «به نظر میرسه به خاطر ملایمت من، حس فوریت رو از دست دادین.» برای دورفها، این حرف دیوانهکننده و غیرقابلباور بود.
ملایمت او؟ اصلاً داشت در مورد چه کوفتی حرف میزد؟! او در وهلهی اول آنها را ربوده بود و حالا داشت با چنین کار غیرممکنی به آنها دستور میداد. در نهایت، یکی از دورفها در حالی که اشک از صورت ریشدارش سرازیر بود، فریاد زد: «چـ... چی از جونمون میخوای؟!»
آنها لباس غواصی را دقیقاً طبق دستور ساخته بودند. این لباس طوری طراحی شده بود که در برابر فشار خردکنندهی اعماق مقاومت کند، اما در حقیقت، ساختهای بود که اصلاً لیاقت افتخار مهارت دورفها را نداشت. در هر شرایط دیگری، هیچ مقدار طلایی نمیتوانست آنها را راضی کند که چنین ساختهای را تمامشده بنامند.
با این حال، در این لحظهی وخیم، هیچ وقتی برای غرور و مهارت صنعتگری وجود نداشت. تنها مزیت این لباسِ سرهمبندیشده، وزن کاهشیافتهاش بود، اما حتی با این وجود هم، فقط نژاد سرسخت دورفها میتوانستند از پس آن بربیایند. یک انسان در آن کاملاً زمینگیر میشد.
یک دورف که دیگر طاقت نیاورده بود، با ناامیدی فریاد زد: «ما همونطور که دستور دادی کشتی غرقشده رو پیدا کردیم، حتی برای بیرون کشیدنش هم آمادش کردیم. پس چرا ما رو تو این پرتگاه تاریک رها میکنی؟ دیگه چی میخوای؟»
دورف دیگری که سعی میکرد منطقی به نظر برسد، پرسید: «واقعاً حتی برای یک لحظه هم که شده باور میکنی گنجینهی یک اژدها زیر این امواج پنهان شده باشه؟»
آیریس در حالی که نگاهش در تاریکیِ در حال پیشروی گم شده بود، پوزخند زد: «اینجور داستانها وسوسهانگیزن.» سایهها دوباره دور دورفها گسترش یافتند و چنگال تهدیدآمیزشان را از روی لولههایی که اکسیژن را به دورفهای در حال کار میرساندند، شل کردند. «راستش رو بخواین، باور کردن داستان گنجینهی اژدها برام سخته. گنجینهی اژدها؟ چقدر احتمال داره واقعیت داشته باشه؟»
«پس تو رو به هر چی که میپرستی، چرا ما رو...»
آیریس قبل از اینکه دورف بتواند حرفش را تمام کند، وسط حرفش پرید: «چه گنجینهی اژدها باشه چه نباشه، یه چیزی این پایین هست. من از این بابت مطمئنم.» آیریس سرش را کمی کج کرد. «اون چیز چیه؟ راستش هیچ ایدهای ندارم. اما اگه نمیخواین بمیرین، باید پیداش کنین.»
دورفها با وحشت زمزمه کردند: «این... این دیوانگیه...»
اما آیریس بیتفاوت بود. «اوه، من کاملاً آگاهم که حرفهام چقدر بیرحمانه به نظر میرسه. اقیانوس پهناوره و شماها فقط ده نفرین. و به خاطر همینه که استادانتون دارن خستگیناپذیر چکش میزنن، مگه نه؟» آیریس با خندهای شرورانه دستش را در تاریکی تازهشکلگرفته فرو برد. فریادی طنینانداز شد و او سر یک دورف مسن را از درون سایهها بیرون کشید، سپس با صدایی آرام و تهدیدآمیز ادامه داد: «تمام مواد لازم در اختیارتون قرار گرفت. این تمام مهارتیه که نژاد زشت دورفها، با اون مهارت چکشزنیشون، میتونن از پسش بربیان؟»
او انتظار یک لباس غواصی را داشت که برای هر کسی مناسب باشد، نه فقط یک دورف.
آیریس با خشم ادامه داد: «اینقدر سخته؟ من حتی قدرت تاریک خودم رو هم برای کمک پیشنهاد دادم. فقط کافیه قدرت تاریک من رو به فلز تزریق کنین و بعد لباس غواصی رو ازش بسازین. سادهست، نه؟»
دورف مسن شروع به توضیح دادن کرد: «انـ... انسانها بهشدت شکنندهن. شاید اگه برای یک الف تاریک بود...» اما حرفش قطع شد.
آیریس پرسید: «انتظار داری زیردستانم رو به اون اعماق بیانتها بفرستم؟ چرا باید دست به چنین حماقتی بزنم؟»
دورف مسن در نهایت تسلیم شد و دیگر بهانهای نیاورد: «خـ... خیلی خب، فهمیدم. طراحی آمادهست و داریم یه نمونهی اولیه میسازیم...»
«یک هفته وقت دارین. تو این مدت حداقل پنجاه تا لباس تولید کنین. اگه شکست بخورین، این پسرهای جوان مجبور میشن کار پنجاه نفر رو به دوش بکشن.» آیریس با این کلمات قاطع، سر دورف مسن را دوباره به داخل تاریکی هل داد. سپس رو به دورفهای جوانتر کرد و سرزنششان کرد: «به چی زل زدین؟ مطمئناً به اندازهی کافی استراحت کردین. حتماً باید با لگد بفرستمتون سر کار؟»
دورفها تلوتلوخوران روی پاهایشان ایستادند. در حالی که لباسهای غواصیِ کنارگذاشتهشده را میپوشیدند، آیریس به حرکات ترسو و محتاطانهی آنها پوزخند زد و مسخرهشان کرد: «نگران نباشین. همونطور که قول دادم، مطمئن میشم که آبجوی فراوانی داشته باشین.»
در جزیرهی لاروپا در شیموین.
وقتی گوندور آیرونهمر وارد عمارت لاینهارت شد، چشمانش از تعجب گشاد شد. در مقابلش بشکههای بیشماری قرار داشتند که به نظر میرسید هر کدام تا لبه پر شدهاند. او لحظهای به آنها خیره شد و سعی کرد از این منظره سر دربیاورد.
گوندور که واقعاً نمیتوانست وضعیت پیش رویش را درک کند، پرسید: «اینا دیگه چه کوفتیه؟»
او همانطور که میخواست وارد عمارت لاینهارت شده بود. هرچند امیدوار بود که بتواند از خانهی اصلی خاندان لاینهارت در کیل دیدن کند و شاید حتی خزانهی گنجینههایشان را ببیند، اما آن کار میتوانست برای زمان دیگری بماند.
نه، اصلاً در وهلهی اول، اگر یوجین لاینهارت واقعی در این عمارت اقامت داشت، دیگر نیازی به سفر به کیلِ دوردست نبود. گذشته از اینها، او چقدر آرتیفکت در اختیار داشت؟
سیهنا در حالی که با نیشخند روی یکی از بشکههای بلوط ضربه میزد، جواب داد: «آبجوئه. یه جور طلای حقالسکوت.»
گوندور که مطمئن بود حرف این بانو را اشتباه شنیده، پرسید: «حقالـ... چی؟»
سیهنا بیشتر توضیح داد: «پول برای بستن دهنت. کافی نیست؟ اگه بخوای میتونم آبجوی بیشتری بهت بدم.»
گوندور با تردید جواب داد: «نه... من دقیقاً...»
سیهنا گفت: «مگه کارمن از قبل بهت نگفته بود؟ حضور ما تو این عمارت باید یه راز باقی بمونه.»
گوندور سر تکان داد و گفت: «من یه توافقنامهی محرمانگی امضا کردم...»
سیهنا گلویش را صاف کرد و جلوی خودش را گرفت تا حرف توهینآمیزی نزند: «فقط اون نیست، یه قرارداد جادویی هم در کار خواهد بود. اما قرارداد بهتنهایی یکم خشک و بیروح به نظر میرسه، اینطور فکر نمیکنی؟ دورف. با اینکه ما تو رو به خاطر خواستهی قلبی خودت آوردیم اینجا، من، سیهنای خردمند، اونقدرها هم بیاحساس نیستم که بخوام به زور دهنت رو ببندم. برای همین، این رو آماده کردم.»
بهای سکوت او آبجویی بود که با دقت توسط آنیس انتخاب شده بود، هرچند با بیمیلی.
سیهنا پرسید: «مطمئناً اینهمه آبجو دهنت رو بسته نگه میداره، مگه نه؟»
دورف نمیدانست چه جوابی بدهد.
سیهنا در حالی که دستبهسینه به گوندور که هنوز ساکت بود زل زده بود، گفت: «چرا اینقدر ساکتی؟ نکنه این برات کافی نیست؟ عجب دورف حریصی!»
یوجین که تا آن لحظه بیسروصدا کنارشان ایستاده بود، با نگرانی از اینکه مبادا به «سیهنای خردمند» برچسب یک متعصب افراطی در میان دورفها زده شود، گفت: «بانو سیهنا، به نظر میرسه که از آبجو خوشش نمیاد.»
سیهنا با لحنی که انگار بدیهیترین چیز دنیاست، پیشنهاد یوجین را رد کرد: «مزخرفه! هیچ دورف زندهای وجود نداره که از آبجو بدش بیاد. حتی سیصد سال پیش هم، اونا به جای طلا برای یه لیوان از این کار میکردن.» او نگاهی به یوجین انداخت و دانش او را زیر سؤال برد. با این حال، به عقیدهی یوجین، درک سیهنا مشکلساز بود. او که در میان الفها بزرگ شده بود، تعصب رایج الفها نسبت به دورفها را به ارث برده بود. در دوران هلموث در سیصد سال پیش، طلا به اندازهی امروز ارزش نداشت. در آن زمان، چیزهایی مثل نوشیدنیهای الکلی، غذا و ابزارها ارزش بیشتری داشتند.
گوندور که از این حرفِ پر از تعصب و ریشهدار خشمگین شده بود، با تندی از سیهنا پرسید: «دقیقاً در مورد دورفها چی فکر میکنی؟»
در دورانی که مدتهاست گذشته بود، چه کسی چنین کلمات منسوخی را به زبان میآورد؟ اگر انسان دیگری بود، شاید در همان لحظه گوینده را از پا درمیآورد...
اما سیهنا نمیتوانست خشم گوندور را درک کند. از همان ابتدا، او حتی متوجه نبود که کلماتش بار تعصب نژادی دارند، به همین دلیل در ادامه گفت: «به هر حال دورفها دورف هستن دیگه...»
وقتی او جوان بود، برادر بزرگترش، سیگنارد، اغلب با داستانهای باستانیِ الفها او را سرگرم میکرد. در این داستانها، دورفها بیشتر نه با نام خودشان، بلکه با اصطلاحات تحقیرآمیزی مثل کیسههای گُهِ کوتولهی بدبو خطاب میشدند.
با این حال، سیهنا از به کار بردن چنین نامهایی خودداری میکرد. برای او، یک دورف فقط یک دورف بود. و همین بهتنهایی باعث میشد باور کند که از نظر برابری نژادی کاملاً روشنفکر است.
گوندور که نمیتوانست خشمش را کنترل کند، فریاد زد: «فکرش رو بکن همچین حرفهایی از دهن سیهنای خردمند بیرون بیاد! داری به من یه خروار آبجو پیشنهاد میدی تا یه راز رو نگه دارم؟ منظورت اینه که آبجویی که تو حلقم ریخته میشه، ارزشش بیشتر از قراردادیه که شخصاً نوشتم و مهر زدم؟»
سیهنا جواب داد: «اوه، بیخیال، حرفهای من رو تحریف نکن. البته که من به قرارداد اعتماد دارم، اما فکر کردم اضافه کردن آبجویی که عاشقشین میتونه یه حرکت قشنگ باشه.»
گوندور شروع کرد: «خب، پس...»
اما با ریز شدن چشمان سیهنا حرفش قطع شد: «نمیخوایش؟»
گوندور فقط به سیهنا خیره شد و سعی کرد خشمش را کنترل کند.
سیهنا با لحنی خطرناک پرسید: «نمیخوای؟»
زیر نگاه جادوگر اعظم افسانهای، گوندور قبل از اینکه جواب بدهد به لرزه افتاد: «هدیهی سنجیدهایه.»
«همم.» سیهنا همچنان به گوندور نگاه میکرد.
گوندور آب دهانش را قورت داد و ادامه داد: «کاملاً متناسب با سلیقهی یک دورف... ممنونم. لطف کردین.»
ابراز خشم نژادی زیر شدت نگاه سیهنا کار بسیار خطرناکی به نظر میرسید. علاوه بر این، میل او به آرتیفکتهای خاندان لاینهارت بهشدت وسوسهکننده بود.
در نهایت، گوندور لبخند ضعیفی زد. در عوض، سیهنا با پوزخندی پیروزمندانه به یوجین نگاه کرد.
در همان لحظه بود که یوجین در اعماق قلبش به چیزی اعتراف کرد.
این زنِ بداخلاق فقط به این دلیل به عنوان سیهنای خردمند تحسین میشد که خودش این لقب را در یک افسانه نوشته بود.