چپتر 405: در (۳)

یوجین پس از آن چند تلاش دیگر هم کرد، اما موفق نشد شبح دیگری ببیند. حتی با ایجاد تغییراتی در روشهایش هم به نتیجهای نرسید. شدت ضرباتی که به هستهاش وارد میکرد را افزایش داد و عمداً تلاش کرد تا روی انگشتر آگاروث تمرکز کند. اما هیچ اتفاقی نیفتاد.

آنیس توضیح داد: «وحیها کاملاً به ارادهی خدایان بستگی دارن. مهم نیست یه انسان چقدر با التماس دعا کنه، خدایان همیشه جواب نمیدن.»

یوجین با کلافگی پرسید: «خدای نور هیچ راهنماییای نمیکنه؟»

آنیس در حالی که با دقت به صورت یوجین زل زده بود، پوزخندی زد و گفت: «واقعاً فکر میکنی اون خدای بیاحساس در اینجور مسائل مشورت میده؟ سیصد سال پیش، حتی تو ناامیدکنندهترین لحظهام تو نبرد با پادشاه شیاطین اسارت هم خدای نور هیچ راهنماییای نکرد.»

ناامیدکنندهترین لحظه... آیا واقعاً نبرد با پادشاه شیاطین اسارت بود؟ یا شاید...؟ یوجین دو احتمال در ذهن داشت، اما از پرسیدنش از آنیس خودداری کرد.

با توجه به پوزخند آنیس، جواب کاملاً مشخص بود. و این جواب واضح، ترس و عذاب وجدان را در وجود یوجین بیدار کرد.

«اهم...» قبل از اینکه ادامه دهد، گلویش را صاف کرد: «کمی بیرحمانه نیست که حتی فرشتهای مثل تو هم نمیتونه با خدایان ارتباط برقرار کنه؟»

آنیس با خندهای تلخ جواب داد: «شاید بهم بگن فرشته، اما هیچ فرقی با یه شبح ندارم. تنها تفاوتش شاید این باشه که میتونم بالهام رو باز کنم و از خودم نور بتابونم.»

درست بود که او پس از مرگ به یک فرشته تبدیل شده بود. اما این به آن معنا نبود که مستقیماً با خدای نور ملاقات کرده است. با این حال، او قطعاً حضور یک خدا را حس میکرد. وحیهایی که کریستینا دریافت میکرد و همچنین انتخاب یوجین لاینهارت به عنوان قهرمان، قطعاً با ارادهی خدای نور همراستا بودند.

یوجین در حالی که روی جایش مینشست و چهرهاش در هم رفته بود، با خود فکر کرد: پس همهچیز از اون موقع شروع شد.

اگر کریستینا آن زمان ادعا نمیکرد که به او وحی شده و یوجین را با خودش نمیبرد، اگر او با دوینز و گیلیاد وارد مقبرهی ورموث نمیشد تا تابوت را باز کند، و اگر خدای نور آن وحی را نمیفرستاد، آیا آنها واقعاً تابوت ورموث را بررسی میکردند؟

یوجین حدس زد: بالاخره یه روزی این کار رو میکردیم.

او همیشه شک و تردیدهای شدیدی دربارهی مرگ ورموث داشت. هر چقدر هم که فکر میکرد، نمیتوانست تصور کند که ورموث به همین سادگی از کهولت سن مرده باشد.

اما با وجود کنجکاویاش، به این زودیها سراغ بررسی آن نمیرفت. به هر حال، یوجین در آن زمان در جایگاهی نبود که بتواند آزادانه در قلعه شیر سیاه عمل کند.

سیئل در حالی که وارد اتاق زیرزمینی میشد پرسید: «هنوز داری روش کار میکنی؟» او با نگاهی به یوجین که در مرکز اتاق نشسته بود، بیاختیار لرزید.

شعلهها.

شعلههای بنفش بدن یوجین را احاطه کرده بودند. این شعلههای بیصدا و سوزان مانا از سر یوجین بالاتر رفته و به سمت سقف میرقصیدند. هیچ حرارتی در کار نبود، اما نیروی خالصی که از شعلهها ساطع میشد، نفسگیر بود.

سیئل با تعجب با خود فکر کرد: اون دیگه چیه؟

او میدانست در این اتاق چه میگذرد. هر روز به آنجا سر نمیزد تا مزاحم مدیتیشن او نشود، اما چند روز پیش برای شنیدن درخواست یوجین به آنجا آمده بود.

در آن زمان شعلهها قطعاً شدید بودند، اما اصلاً به این اندازه قدرتمند و نفسگیر نبودند. سیئل با دهانی نیمهباز به یوجین خیره ماند، اما خیلی زود قبل از برداشتن قدمی به جلو، حالت چهرهاش را جمعوجور کرد.

او پرسید: «فرمول شعله سفیدت به هفت ستاره رسیده؟»

یوجین جواب داد: «هنوز نه.»

«هنوز... نه؟» سیئل از جواب او بیشتر گیج شد. کیفیت مانایی که از او ساطع میشد در مقایسه با چند روز قبل به طرز چشمگیری بالا رفته بود و نیروی شعلههایش چند برابر شده بود. با این حال، هنوز در هفت ستاره نبود؟

یوجین توضیح داد: «تقریباً مرز رو شکستم، اما هنوز ستارهی جدیدی شکل نگرفته.»

او مطمئن بود که تا امشب یا نهایتاً فردا به هفت ستاره خواهد رسید.

یوجین با خیالی آسوده با خود فکر کرد: با این حال، قبل از اینکه بادبان بکشیم و راه بیفتیم، کارش رو تموم میکنم.

تنها دلیلی که او اکنون میتوانست از چنین روشی استفاده کند، پیچیدگی فرمول شعله سفید یوجین بود. این آخرین باری بود که میتوانست فرمول شعله سفید را به این شکل ارتقا دهد. در آینده دیگر هیچ میانبری وجود نخواهد داشت.

سیئل در حالی که روبروی یوجین مینشست تا به گزارش خود ادامه دهد، گفت: «فعلاً... کتابخونه رو گشتم، اما منابع کمی دربارهی خدایان باستانی وجود داره. همون چندتایی هم که هستن، بهندرت به آگاروث اشاره کردن. با یه متخصص تو این زمینه ملاقات کردم. یکی از مشهورترین محققانی که روی ادیان بومی شیموین مطالعه میکنه.»

خدای جنگ — مهم نبود آدم چطور بیانش کند، جنگ در نهایت به معنای کشتار و فتح بود. در این زمینه، آگاروث یک قاتل و فاتح بینظیر بود. وجود او خودِ جنگ بود و حتی نامش نیز تجسم آن بود. اینکه چرا آگاروث چنین جنگهایی به راه میانداخت و تا این حد روی آنها وسواس داشت، در این عصر قابل درک نبود. اما یک چیز کاملاً روشن بود — حتی در میان دوران پرآشوب باستان، آگاروث از معدود خدایانی بود که به بیرحمی شهرت داشت و همیشه در بوی خون احاطه شده بود. او خدایی سرشار از جنون بود.

سیئل ادامه داد: «طبق گفتهی اون محقق، آگاروث یه فاتح بزرگ بوده. هیچوقت یه جا ساکن نمیشده و بیشتر عمرش رو به سرگردونی گذرونده.»

هر زمان که یک جنگ تمام میشد، او جنگ دیگری را شعلهور میکرد. یوجین تصاویری از میدانهای نبردِ پر از جسد را که در اتاق تاریک دیده بود، به یاد آورد. هرچه بیشتر میشنید و میفهمید، بیشتر متقاعد میشد که صحنههایی که دیده، به آگاروث مربوط بودهاند.

یوجین پرسید: «چیزی دربارهی سرزمین مقدس آگاروث تو یه جایی از دریاهای جنوب شنیدی؟»

سیئل جواب داد: «حرفهایی هست که میگن "یه جایی اونور دریای دوردست" قرار داره... اما مکان دقیقش هنوز ناشناختهست. اکتشافات باستانشناسی نادری تو جزایر خالی از سکنهی اونجا انجام شده، اما هیچکدوم ارزش چندانی ندارن.»

یوجین با دقت به انگشتر آگاروث در انگشت حلقهی دست چپش خیره شد. ای کاش میتوانست دوباره مانند قبل وحی دیگری دریافت کند. اما متأسفانه، آگاروث هیچ تصویر دیگری به او نشان نداد.

او دربارهی ماهیت انگشتر آگاروث به فکر فرو رفت. اولین باری که انگشتر خودبهخود عمل کرد، در چشمه نور بود. بار بعدی در روهر بود، زمانی که به سمت گاوید لیندمن هجوم برد. آن زمان بود که از شمشیر مقدس استفاده کرد. یوجین به احساساتی که در آن لحظه داشت فکر کرد. خشم، نفرت، نیت قتل — همهی اینها اشکالی از جنون بودند که در زمان جنگ زبانه میکشیدند. یوجین از این احساسات متنفر نبود. بلکه با چنین حسهایی بیش از حد آشنا بود.

یوجین نتیجه گرفت: اونها ضروریان.

او به این فکر کرده بود که انگشتر را کاملاً کنار بگذارد، اما... نمیشد نعمتی را که در شرایط وخیم به او بخشیده بود، انکار کرد. هیچ تضمینی هم وجود نداشت که در آینده لحظات مشابه بیشتری پیش نیاید.

من این انگشتر رو تصادفی به دست آوردم... یوجین به هر چیزی که دربارهی انگشتر میدانست فکر کرد.

دلیلی که آریارتل انگشتر آگاروث را به او هدیه داده بود، به این امید بود که در سفر یوجین به او کمک کند. یوجین با داشتن سلاحهای مختلفی از خاندان لاینهارت که قبلاً متعلق به ورموث بودند، نیازی به هیچ سلاح دیگری پیدا نکرده بود. بنابراین، انگشتر آگاروث را انتخاب کرده بود.

حتی یوجین هم باید اعتراف میکرد که این انتخاب بینقص بوده است.

او جذابیت بیشتری در این انگشتر میدید. این انگشتر بهطور بالقوه میتوانست جلوی مرگ را بگیرد و بینهایت بهتر از یک زره دستوپاگیر بود که فقط مانع حرکتش میشد.

قطعاً این احتمال وجود داشت که انگشتر را کاملاً تصادفی به دست آورده باشد.

یوجین با خودش فکر کرد: «اما شاید هم سرنوشت اینطور بوده.»

دریاهای دوردست و پهناور، یا راگویاران — هر دو نمایانگر یک معمای مشابه بودند: قلمرویی دور از دسترس انسانها. هیچکس نمیدانست واقعاً چه چیزی آنسوی آنها نهفته است.

آیا آنجا پر از هیولاهایی مثل نور بود که همان حس مرموز پادشاه شیاطین نابودی را القا میکردند؟

چرا این موجودات بیشمار به دنبال ترک قلمرو خود بودند و مرزها را زیر پا میگذاشتند تا این دنیا را به ویرانی بکشانند؟

یوجین دستش را مشت کرد.

افسانهها از سرزمین مقدس آگاروث در انتهای دریاهای جنوب میگفتند. یوجین یادگار آگاروث را در اختیار داشت و رؤیاهایی دیده بود... شاید روزی میتوانست به آنجا سفر کند.

نه، او یک روز باید به آنجا میرفت.

چند روز قبل از حرکت، ردیفی از کشتیهای عظیم در سواحل شدور پهلو گرفتند.

حتی با سریعترین بادها، سفر به آبهای سولگالتا ماهها طول میکشید.

جادوی پیشرفته تجارت را متحول کرده بود و نیاز به کشتیهای بزرگ برای حمل بار را از بین برده بود. اما جادو نمیتوانست به طور کامل قوانین طبیعت را زیر پا بگذارد، به خصوص وقتی پای موجودات زنده در میان بود. آذوقه برای یک سفر چند ماهه میتوانست با جادو در فضاهای کوچکتری فشرده شود.

با این حال، در مورد انسانها اینطور نبود. گسترش بیمحابای فضا برای سکونت و مواجه شدن با یک مشکل در اواسط سفر؟ جادوی فضایی در مورد موجودات زنده همیشه پتانسیل فاجعه را به همراه داشت و نیازمند مدیریت محتاطانه و سختگیرانه بود.

بنابراین، کشتیها بسیار بزرگ بودند؛ یک ضرورت برای جابهجایی صدها جان.

بیشتر کشتیها پرچمی یکسان را برافراشته بودند: عقابی که بالهایش را بر فراز امواج گسترده بود، نماد خانواده سلطنتی شیموین.

صدایی در آن نزدیکی زمزمه کرد: «این پادشاهی بدجور عاشق عقابهاست.»

«ببین، پرچم آروث هم شبیه همینه.»

سیهنا در جواب گفت: «همه عقابها که مثل هم نیستن. تو نشان آروث، عقابه یه عصا رو تو چنگالهاش گرفته.»

«با این حال، تهش همهشون فقط عقابن.»

سیئل با پوزخندی پرید وسط حرفشان: «نماد کیل یه اژدهاست.»

سیهنا در حالی که نگاهش را به بالا دوخته بود، غرولند کرد: «داری پز میدی که اونجا یه امپراتوریه؟ خب، فکر کنم اژدها از عقاب قویتر باشه. بزرگتره. میتونن بالاتر پرواز کنن و جادو هم به کار ببرن.»

اگرچه بیشتر کشتیها پرچمهای سلطنتی را به اهتزاز درآورده بودند، اما چندتایی هم نشانهای متفاوتی داشتند. به خصوص کشتیای که پرچمی با تصویر یک شمشیر، نیزه و تیر داشت، بسیار جلب توجه میکرد؛ شناوری که به همان اندازه کشتیهای جنگی سلطنتی باابهت بود.

کارمن اطلاع داد: «اون مال پادشاه مزدوران، ایویک اسلاده.» او سرش را کج کرد و با چشمانش مجسمه جلوی کشتی را که با یک اژدها تزئین شده بود، دنبال کرد.

مردی روی آن ایستاده بود.

کارمن با دست به او اشاره کرد: «اون مرد همون ایویکه.»

او موهای طلایی کوتاه و چهرهای شاداب داشت. هیکل عظیمی مثل مولون، ایواتار یا گارگیث نداشت. اما کمانی که روی پشت ایویک انداخته شده بود، به بزرگی هر سلاح دیگری بود که جنگجویان تنومندتر حمل میکردند.

کارمن گفت: «شمشیر، نیزه و کمان. اینها سلاحهای مورد علاقه ایویکن. یه بار برای مدت کوتاهی باهاش درگیر شدم. اصلاً نباید دستکم گرفتش.»

یوجین در حالی که چشمانش را ریز کرده بود و ایویک را از دور برانداز میکرد، با لحنی متفکرانه گفت: «خب، مگه اون دومین جنگجوی برتر شیموین به حساب نمیاد؟»

افتخار قویترین فرد شیموین متعلق به اورتوس، فرمانده شوالیههای جزر و مد خشن بود. نفر دوم، یا دومین فرد قدرتمند، ایویک بود.

کارمن توضیح داد: «اون نفر دومه، اما... از بعضی جهات، مقابله باهاش حتی از اورتوس هم دردسر سازتره. عنوان نفر اول تو شیموین معمولاً برای نوادگان مستقیم خط خون سلطنتی رزرو شده، برای همین ایویک به عنوان یه مزدور هیچوقت نمیتونه بهش برسه.»

یوجین پرسید: «پس، منظورت اینه که ایویک ممکنه از لرد اورتوس ماهرتر باشه؟»

«سخته بگم. اونا هیچوقت واقعاً با قصد کشتن همدیگه نجنگیدن. اما از تجربه مبارزهام با هر دوشون... خب، اگه ایویک بینمون فاصله بندازه و با قصد کشت شروع به تیراندازی با اون کمان بکنه، برام یه ذره چالشبرانگیزتر میشه.» کارمن پس از مکثی کوتاه، با عجله اضافه کرد: «این به این معنی نیست که از من قویتره، فقط قلقش سختتره. شیر خونین—»

دزرا پرید وسط حرفش و حرف کارمن را قطع کرد: «بانو کارمن، الان نباید اون رو با این اسم صدا بزنین.»

کارمن مردد ماند و ناله خفیفی سر داد. اینکه فکر کند او، کارمن لاینهارت، یکی از سه نفری که به هفت ستاره فرمول شعله سفید رسیده بود، مجبور بود شیر خونین را به این شکل ببیند...

کارمن با صدایی که انگار داشت خفه میشد گفت: «یو... یوری.»

حالت چهره یوجین به سمت ناراحتی تغییر کرد. هر پرش گونهاش او را بیشتر متوجه لایه ضخیم آرایشی میکرد که روی صورتش مالیده شده بود و این موضوع کلافگیاش را بیشتر شعلهور میکرد.

این دیگه چه مسخرهبازیای بود؟

«هیس، یوری، مشتهات رو اینقدر سفت گره نکن. ممکنه عضلههایی که اینقدر براشون زحمت کشیدی، یهو بترکن.»

«بانو یوری، لطفاً خشمتون رو کنترل کنید. چشمهای زیادی به اینجاست. با اینکه دورن، اما ممکنه بعضیهاشون حواس به اندازه کافی تیزی داشته باشن که عصبانیتتون رو حس کنن و مشکوک بشن.»

سیهنا و کریستینا در کنارش زمزمه کردند.

سیئل با پوزخندی که نشان میداد این وضعیت برایش بسیار سرگرمکننده است، زمزمه کرد: «باید حواست به وضعیت فعلیت باشه، یوری. تو آرایش زنونه داری و لباس زنونه پوشیدی. اگه نتونی خودت رو کنترل کنی و همینجا منفجر بشی چی؟ ممکنه همه این آدما بفهمن که تغییر قیافه دادی.»

یوجین با تندی جواب داد: «همهاش تقصیر توئه...!»

سیئل در حالی که هنوز لبخند به لب داشت، رویش را برگرداند: «شاید من ازت خواسته باشم، اما خودت قبول کردی که انجامش بدی، یوری. اگه یه ذره کمتر خوشقلب بودی، با همچین درخواست مسخرهای موافقت نمیکردی. خب، الان دیگه برای عقبکشیدن خیلی دیره، مگه نه؟ فقط تا وقتی که سوار کشتی بشیم خودت رو کنترل کن، باشه؟ وقتی رفتیم تو کشتی، دیگه مجبور نیستی بیای بیرون.»

یوری نفسهای عمیقی کشید و سعی کرد «خودش» را آرام کند. درست است، فقط تا زمانی که سوار کشتی میشدند. و واقعاً هم در حال حاضر تماشاچیهای بسیار زیادی آنجا بودند.

صرفاً خبر یک مأموریت برای سرکوب امپراتریس دزدان دریاییِ دردسرساز کافی بود تا مردم شهر را به هیجان بیاورد. یک بدرقه باشکوه برای این نیروی ویژه را هم به آن اضافه کنید تا شکلگیری چنین جمعیتی اجتنابناپذیر شود.

«همهشون دارن با چه دقتی زل میزنن.»

نگاه کسانی که از قبل سوار کشتی شده بودند، درست مثل نگاه ایویک، بهویژه خیره و سنگین بود. و چرا که نه؟ آنجا سیئل حضور داشت که در سنین جوانی به موفقیتهای زیادی دست یافته بود و کارمن که به عنوان قویترین فرد در لاینهارت شناخته میشد. با اینکه تعدادشان کم بود، اما فقط نامهای کارمن، سیئل و «لاینهارت» کافی بود تا تمام چشمها را به سمت آنها بکشاند.

چنین نگاههای خیره و سنگینی احتیاط بیشتری میطلبید.

یوری در هر قدم و هر حرکتش دقت میکرد. او عمداً از تماس چشمی با هر کسی اجتناب میکرد. خوشبختانه، به او اجازه داده شده بود که سرش را پایین نگه دارد. در حال حاضر، یوری، سیهنا و کریستینا به عنوان خدمتکاران خانواده لاینهارت تغییر قیافه داده بودند.