چپتر 406: ایویک (۱)

سیهنا در حالی که لبهایش را روی هم فشار میداد و به اطراف نگاه میکرد، گفت: «این من رو یاد قدیما میندازه.»

سوار شدن بر چنین کشتی بزرگی و بدرقه شدن با این تشریفات باشکوه که بیشباهت به یک جشن نبود، همه و همه او را به یاد گذشتهشان در سیصد سال پیش میانداخت.

در واقع، اوضاع آنقدرها هم شبیه نبود. در آن زمان، وقتی که سیهنا تازه با هامل آشنا شده بود و با هم به سوی هلموث بادبان میکشیدند، کشتیای که همه سوارش بودند بسیار محقرتر از کشتی فعلیشان بود.

چنین ناوگان بزرگی تنها برای سرکوب یک الف تاریک — یعنی آیریس — بسیج شده بود، اما سیصد سال پیش، وقتی قهرمان ورموث و یارانش به سوی هلموث بادبان کشیدند، تعداد کشتیهایی که با آنها راهی شدند به ده تا هم نمیرسید.

چارهای نبود. در آن زمان، هیچ کشتی دیگری در شهر بندری حاضر نبود به سوی هلموث بادبان بکشد. اصلاً چطور ممکن بود این همه آدمِ ازجانگذشته پیدا شوند که بخواهند در سفری شرکت کنند که محتملترین نتیجهاش مرگ وحشتناک همهشان بود؟

با این حال، قهرمان ورموث تنها با رهبری خط مقدم، توانست ورق جنگ را برگرداند. حتی در آن زمان، یعنی سیصد سال پیش، افراد بیشماری فقط منتظر کسی بودند که از پشت هلشان بدهد یا دستشان را بگیرد و به جلو بکشد.

یوجین با صدایی آرام پیشنهاد داد: «بیاین بریم تو.»

حتی بعد از اینکه چند بار به صدای تغییریافتهاش با جادو گوش داده بود، هنوز نمیتوانست به آن عادت کند. اینکه مجبور بود تا این حد مراقب رفتارش باشد هم از درون یوجین را کلافه میکرد. اگر دست خودش بود، ترجیح میداد خودش را در اتاقش حبس کند و تا زمانی که به دریای سولگارتا برسند، بیرون نیاید.

نکته خوشایند ماجرا این بود که کشتیای که یوجین و بقیه در حال حاضر سوارش بودند، در واقع برای استفاده اختصاصی لاینهارتها در نظر گرفته شده بود. شاید ملوانان و سربازان زیادی هم در کشتی حضور داشتند، اما همه آنها برای گرفتن دستور چشم به لاینهارتها — یعنی کارمن و سیئل — دوخته بودند.

این لطفی بود از طرف اورتوس که به عنوان فرمانده نیروی سرکوب خدمت میکرد. در واقع، برای خود اورتوس هم معذبکننده بود که با کارمن در یک کشتی باشد. با وجود اینکه اورتوس فرمانده کل بود، اما این بدان معنا نبود که او در جایگاهی قرار دارد که به کارمن دستور بدهد.

سیئل در حالی که با بیاعتنایی سرش را برمیگرداند، پوزخندی زد و گفت: «سوار شدن تو یه کشتی با یه عضو خانواده سلطنتی چه چیز فوقالعادهای داره؟»

کشتی پرچمدار که در پیشاپیش ناوگان حرکت میکرد، نشان خانواده سلطنتی شیموین را روی بادبانهایش گلدوزی کرده بود تا عظمت و اعتبارشان را به رخ بکشد. این کشتی که از طراحی تا ساختش به دست دورفها انجام شده بود، قویترین کشتی جنگی شیموین، یعنی لاورسیا بود.

علاوه بر اورتوس، دو عضو دیگر از خانواده سلطنتی شیموین نیز در حال حاضر سوار آن کشتی بودند.

آنها اسکالیا آنیموس، نایبفرمانده شوالیههای جزر و مد خشن که به عنوان شاهزاده شوالیه نیز شناخته میشد، و برادر ناتنیاش، جعفر آنیموس بودند.

یوجین پرسید: «میتونم درک کنم چرا شاهزاده اسکالیا به عنوان یکی از اعضای شوالیههای جزر و مد خشن همراهمون میاد، اما چرا یه شاهزاده رو هم با خودشون آوردن؟»

سیئل با لحنی که نشان میداد جواب کاملاً واضح است، پاسخ داد: «برای اینکه یه کم اعتبار بخرن. همونطور که احتمالاً میدونی، شاهزاده اسکالیا رو به عنوان نماد خانواده سلطنتی بالا بردن. بالاخره، این کشور با کلی غرور خودش رو سرزمین شوالیهها میدونه.»

خانواده سلطنتی شیموین عقدهی لقب کشورشان، یعنی سرزمین شوالیهها را داشتند. کولوسئومهای بیشماری که در این پادشاهی وجود داشت، و همچنین سیاستهای متعددی که به نفع شوالیههای سرگردان و مزدوران بود، همگی برای گسترش این لقب طراحی شده بودند.

با این حال، اینها به تنهایی کافی نبود. برای اینکه واقعاً سرزمین شوالیهها نامیده شوند، خود خانواده سلطنتی نیز باید به خاطر شوالیههایش شناخته میشد. در نتیجه، شاهزاده اسکالیا با دقت به نمادی تبدیل شده بود که خانواده سلطنتی میتوانست از آن برای جلب توجه عموم استفاده کند.

—این شاهزاده خیلی تلاش میکنه تا انتظارات اطرافیانش رو برآورده کنه. با پشتکار تمرین میکنه و بیخوابی میکشه، اما سطح مهارتش صادقانه بگم فقط در حد متوسطه. اونقدرها هم بد نیست که بشه بهش گفت افتضاح، اما اونقدرها هم خوب نیست که بشه لقب شاهزاده شوالیه رو براش توجیه کرد.

این چیزی بود که نوآر، ملکه شیاطین شب، پس از دزدیدن کنترل بدن اسکالیا با خندهای ریز گفته بود.

ارزیابی دقیقی از شاهزاده بود. اسکالیا از سنین پایین استعدادی در شمشیرزنی نشان داده بود، اما حتی آن هم آنقدر استثنایی نبود که دریافت چنین تحسین همگانیای را توجیه کند.

با این وجود، خانواده سلطنتی به زور شاهزاده اسکالیا را در چنین جایگاهی قرار داده بودند. آنها او را به مقام نایبفرماندهی شوالیههای جزر و مد خشن رسانده بودند؛ یکی از محفلهای شوالیهای که همیشه وقتی بحث بر سر این بود که قویترین شوالیههای قاره چه کسانی هستند، نامشان به میان میآمد.

سیئل در حالی که با صحبت درباره شاهزاده جعفر اخمهایش در هم میرفت، توضیح داد: «در واقع، شاهزاده اسکالیا تو خط جانشینی تاجوتخت خیلی پایینه. اما قضیه شاهزاده جعفر فرق میکنه. اون نفر سوم تو خط جانشینیه، که بهش دلایل بیش از حد کافی برای هدف گرفتن تاجوتخت میده.»

سیئل در حالی که حالت چهره یوجین را زیر نظر داشت، کمی گلویش را صاف کرد و ادامه داد: «شاید تاجوتخت تو دسترسش باشه، اما هنوزم تلاش زیادی میطلبه تا نفر سوم خط جانشینی به تاجوتخت برسه. تلاشهایی مثل قایم شدن پشت خواهرش در حالی که تو یه مأموریت سرکوب با شانس پیروزی تضمینشده همراهشون شده، یا اینکه... احم، ازدواج با یه بانوی جوان از یه خاندان معتبر خارجی.»

ازدواج؟ با شنیدن این کلمه، یوجین چشمانش را باریک کرد و برگشت تا به سیئل نگاه کند. از همین حالا هم کاملاً واضح بود که چرا سیئل این موضوع را پیش کشیده است، اما یوجین میخواست تمام جزئیات را بشنود.

سیئل مکثی کرد تا دوباره گلویش را صاف کند: «احم... خب، همونطور که خودت هم باید بدونی، نام خاندان لاینهارت اهمیت فوقالعادهای داره که هیچ ربطی به قدرتی که خاندان در اختیار داره نداره. اونقدر که بتونه توجه یه شاهزاده از سرزمین شوالیهها رو جلب کنه.»

یوجین با صراحت گفت: «اما تو قطعاً هیچ قصدی برای پذیرفتن این توجهش نداری.»

سیئل لبولوچهاش را آویزان کرد و گفت: «میدونی، بعضی وقتا میتونی خیلـــــی سرد باشی؟ مثلاً همین الان.»

سیهنا و کریستینا صادقانه نگران بودند که سیئل ممکن است دوباره بزند زیر گریه، اما خوشبختانه سیئل اشکی نریخت. در عوض، فقط اخم کرد و لگدی به ران یوجین زد.

سیئل شکایت کرد: «قطعاً؟ با اینکه گفتی قطعاً من رو اونطوری نمیبینی، ولی بازم جوری رفتار میکنی که انگار همهچیز رو دربارهام میدونی.»

یوجین حاشا کرد: «من کی همچین کاری کردم؟»

سیئل پوفی کرد: «خب، در هر صورت، معلومه که ندارم! من هیچ علاقهای به شاهزاده جعفر ندارم. اون تا حالا چند تا نامه برام فرستاده و دعوتم کرده تا با هم یه فنجون چای بخوریم، اما من همهشون رو نادیده گرفتم.»

یوجین با صدایی پایین غرغر کرد: «پس به خاطر همینه که اینطوری بهمون زل زده؟ و مگه نمیدونی که باید بیشتر مراقب باشی؟ لگد زدن به یکی اونم تو فضای باز که بقیه میتونن ببیننت. واقعاً اشکالی نداره اگه رز سفیدِ نجیب در حال انجام همچین کاری گیر بیفته؟»

سیئل در حالی که سرش را بالا میآورد تا با چهرهای گیج نگاه کند، شکایت کرد: «خیلی رو اعصابی.»

در واقع، دقیقاً همانطور بود که یوجین گفته بود. نگاهی خیره و واضح احساس میشد که از سمت کشتی پرچمدار لاورسیا به آنها دوخته شده بود.

دو نفر در قسمت عقب کشتی ایستاده بودند. یک مرد و یک زن که هر دو موهای قرمز داشتند. مرد ریشی داشت که اصلاً به او نمیآمد و زرهی به همان اندازه نامتناسب به تن کرده بود. این مرد احتمالاً شاهزاده جعفر بود.

در مورد زنی که کنارش ایستاده بود، یوجین از قبل میدانست او کیست. او اسکالیا آنیموس بود. وقتی در روهر با هم ملاقات کردند، او به دلیل رنج بردن از بیخوابی حلقههای سیاهی زیر چشمانش داشت، اما حالا رنگ و رویش بهتر از آن زمان به نظر میرسید.

با این حال، از تیرگی و بیحالی چشمانش مشخص بود که هنوز هم آنقدرها سالم به نظر نمیرسد. یوجین صحنه قطع کردن سر یک جسد توسط اسکالیا را به یاد آورد.

—من به این شاهزاده حمله نمیکنم؛ در عوض، دارم بهش کمک میکنم. با وجود اینکه اون نمیتونه جلوی ذات واقعیاش رو بگیره...

شاهزاده اسکالیا مزدوران را در دشت برفی قتلعام کرده بود، زیرا به خاطر کابوسهایی که نوآر به او نشان داده بود، دیوانه شده بود. در آن زمان، مزدوران در چشمان اسکالیا مانند شرورهایی به نظر میرسیدند که سزاوار مرگ بودند.

با این حال، مجازاتی که اسکالیا اعمال کرده بود هنوز هم بیش از حد شدید بود. او همه آنها را در حالی که فریاد میزد دارد این کثافتهای پلید را مجازات میکند، قتلعام کرده بود. این موضوع ممکن بود ربطی به همان «ذات واقعی» داشته باشد که نوآر از آن صحبت کرده بود.

یوجین پرسید: «ولی چرا شاهزاده اسکالیا هم داره اینطوری بهمون زل میزنه؟»

سیئل با پوزخندی زیر لب گفت: «چون از لاینهارتها متنفره. در ضمن، از من هم متنفره.»

یوجین پلک زد: «چرا؟»

سیئل نیشخندی زد: «مگه قبلاً نگفتم؟ نام لاینهارت اهمیت فوقالعادهای داره. با اینکه شاهزاده اسکالیا ممکنه از تاجوتخت دور باشه... اما چی میشد اگه با سیان که به عنوان پاتریارک بعدی تأیید شده، نامزد میکرد؟ شاید خود شاهزاده حتی با این کار هم نمیتونست به تاجوتخت برسه، اما برای خانواده سلطنتی، به هم خوردن نامزدیش با سیان ناامیدی بزرگیه.»

دو نفر برای نامزدی احتمالی سیان در نظر گرفته شده بودند.

شاهزاده اسکالیا از شیموین و شاهزاده آیلا از پادشاهی روهر. با این حال، از آنجا که شاهزاده آیلا در حال حاضر تنها یازده سال داشت، تقریباً قطعی شده بود که سیان قرار است با شاهزاده اسکالیا نامزد کند.

البته، اگر آنها در راهپیمایی شوالیهها، شاهزاده اسکالیا را در دشت برفی ملاقات نکرده بودند. و اگر ندیده بودند که چطور از کابوسهایش دیوانه شده و چنین قتلعامی به راه انداخته است.

سیئل زمزمه کرد: «کی اهمیت میده اون چی میخواد؟ جدا از اون چیزی که اون موقع با تو دیدیم، میدونی من و برادرم چقدر بهمون برخورد وقتی از موقعیتش به عنوان یه شاهزاده استفاده کرد تا باهامون اونقدر از خودراضی و بالا به پایین رفتار کنه؟ به خاطر همینه که سیان تصمیم گرفت هدف نامزدیش رو تغییر بده. اصلاً از همون اولش هم اونا رسماً نامزد نکرده بودن؛ فقط تو مرحله گفتگو بودن.»

یوجین تصمیم گرفت از این موضوع بگذرد: «و دلیل اینکه از تو متنفره چیه؟»

«واقعاً داری میپرسی چون جوابش رو نمیدونی؟ خودت باید بتونی حدس بزنی تو این یک سال گذشته چقدر تو شیموین معروف شدم. بالاخره، بهم میگن رز سفیدِ شکستناپذیر. علاوه بر این واقعیت که من تو رتبهبندی از شاهزاده اسکالیا بالاترم، تفاوت بین عملکردمون تو مسابقات هم هست و خب...» سیئل برای لحظهای مکث کرد، به نظر میرسید کمی از اینکه خودش باید این را بگوید خجالت کشیده است، اما خیلی زود به خودش مسلط شد و با لبخندی از روی غرور حرفش را تمام کرد: «ظاهرمون.»

یوجین فقط ساکت ماند.

سیئل با لحنی مبارزهطلبانه گفت: «یالا، سعی کن انکارش کنی. نظرت چیه؟ بین من و شاهزاده اسکالیا، کی خوشگلتره؟»

یوجین پرسید: «واقعاً لازمه به این سوال جواب بدم؟»

سیئل در جوابش سوال دیگهای پرسید: «اگه واقعاً دلم بخواد جوابت رو بشنوم چی؟»

یوجین با آهی عمیق اعتراف کرد: «فکر کنم... تو خوشگلتری.»

این حرفها آنقدر سیئل را خوشحال کرد که احساس میکرد روی ابرها راه میرود، اما تمام تلاشش را کرد تا هیچ تغییری در حالت چهرهاش نشان ندهد. در عوض، تظاهر کرد که دارد با غرور میخندد.

سیهنا که تا آن لحظه طوری به سیئل نگاه میکرد که انگار در حال تماشای نمایش یک بچه است، ناگهان به حرف آمد: «نسیم دریا یکم سرد نیست؟»

هرچند نمایش این بچه... قطعاً بامزه بود، اما سیهنا احساس کرد دقیقاً به همین دلیل نمیتواند اجازه دهد سیئل به تکنوازیاش ادامه دهد.

«هر چی باشه، تو این چیزا هم باید سلسلهمراتب رو رعایت کرد!»

با اینکه یوجین گفته بود نمیتواند با چنین دیدی به او نگاه کند، اما مگر در این دنیا درختی هم پیدا میشد که با ده ضربه تبر نیفتد؟ پس اگر سیهنا به سیئلِ بیستویکساله و تازهنفس اجازه میداد تا با استفاده از موقعیت فعلیاش، راهش را به قلب یوجین باز کند، چه اتفاقی میافتاد؟!

سیهنا از این احتمال میترسید و باور داشت که باید مراقب این تبرزنِ جوان و خونگرم باشد.

به همین خاطر، سیهنا نامحسوس نگاهی به کریستینا که کنارش ایستاده بود، انداخت.

درست است، او هنوز کریستینا و آنیس را داشت و به نظر سیهنا، این دو نفر متحدان محکم او بودند — قدیسههای دو-در-یکی که گاهی حیلهگری افراد مسن و گاهی انرژی جوانیشان را نشان میدادند. بنابراین سیهنا قصد داشت با قدیسه دست به یکی کند و سد محکمی بسازد که جلوی ضربات تبر سیئل را بگیرد.

با این حال، واکنش کریستینا کاملاً با انتظارات سیهنا متفاوت بود. به نظر نمیرسید که او هیچگونه احساس خطری نسبت به سیئل داشته باشد و در عوض، لبخند درخشانی بر لب داشت.

آن چشمها، چشمان کسی نبود که به خودنمایی یک بچه نگاه میکند. در آن لحظه، کریستینا خالصانه داشت سیئل را تشویق میکرد. سیهنا که نمیتوانست دلیل این موضوع را حدس بزند، با گیجی سرش را کج کرد. اما خیلی زود به یک حدس ترسناک و دلهرهآور رسید. کریستینای بیستوسهساله و سیئل بیستویکساله حتماً از قبل با هم دست به یکی کرده بودند.

و اما در مورد آن آنیسِ مارصفت، که پس از مرگ در پایان عمر طبیعیاش در سیصد سال پیش، با تبدیل شدن به یک فرشته تا به امروز زنده مانده بود؛ او همیشه هر وقت سیهنا به خاطر سن بالایش مسخره میشد، پشت کریستینا قایم میشد. پس در مواجهه با این اتحادِ بیستسالهها، سیهنا قطعاً کاملاً منزوی و تنها میماند.

هوووش!

درست در لحظهای که سیهنا میخواست خشمش را از قرار گرفتن در چنین موقعیتی خالی کند، شخصی همراه با تندبادی روی عرشه فرود آمد.

کارمن که به نردهها تکیه داده بود، خودش را صاف کرد و با بردن نام فرد تازهوارد، به او سلام کرد: «همم، ایویک.»

این همان مردی بود که به عنوان پادشاه مزدوران شناخته میشد. ایویک از حالت نشسته بلند شد و سرش را به سمت کارمن چرخاند.

یوجین علاقه زیادی به ایویک داشت. دلیلش هم ساده بود. به خاطر لقب ایویک به عنوان پادشاه مزدوران بود.

یوجین با خودش فکر کرد: «من رو یاد گذشته میندازه.»

سیصد سال پیش، هامل قبل از اینکه همرزم ورموث شود، در اصل یک مزدور بود. او فقط یک مزدور معمولی نبود، بلکه یک مزدور فوقالعاده مشهور بود. حتی در آن دوران وحشتناک هم میتوانست دستمزد بالایی برای خدماتش تعیین کند، و به این واقعیت افتخار میکرد که همیشه کاری بسیار فراتر از پولی که گرفته بود، تحویل میداد.

البته، او فقط به خاطر چیزهای خوب مشهور نبود. قبل از اینکه آنیس اخلاقش را درست کند، هامل واقعاً شخصیت گندی داشت و بهخصوص در برخورد با سایر مزدورانِ همصنف خودش، به شدت بیرحم بود.

اما کاریش نمیشد کرد. هامل در طول دوران مزدوریاش اتفاقات بد زیادی را تجربه کرده بود. البته که بارها به او خیانت شده بود، اما در دوران جوانیاش حتی زمانهایی وجود داشت که عفت باسنش هم در خطر افتاده بود!

به همین دلیل، با وجود اینکه هامل خودش یک مزدور بود، از بقیه مزدوران متنفر بود.

یوجین با غرور به یاد آورد: «با این حال، به عنوان یه مزدور خیلی بهم احترام میذاشتن.»

هرچند ممکن بود عجیب به نظر برسد، اما یوجین، یا بهتر است بگوییم هامل، از اینکه اینطور از خودش تعریف میکرد، چندان احساس شرم نمیکرد.

هامل قطعاً یک مزدور افسانهای بود. اگر شخصیت مزخرفش را کنار میگذاشتید و فقط به دستاوردهایش نگاه میکردید، هیچکس نمیتوانست جایگاه او را به عنوان یک مزدور افسانهای انکار کند.

او از مزدوری که بر میدان جنگ تسلط داشت، به همرزم قهرمان تبدیل شد و حتی در کشتن سه نفر از پادشاهان شیاطین هم کمک کرده بود. اگر به چنین شخصی نمیشد گفت افسانهای یا پادشاه مزدوران، پس به چه کسی میشد این القاب را داد؟

یوجین در حالی که ایویک را برانداز میکرد، با خود اندیشید: «اون قطعاً باید به هامل احترام بذاره.»

وقتی حتی پاتریارکِ خاندان معتبر لاینهارت بیشتر از جد خودش به هامل احترام میگذاشت، غیرممکن بود مردی که پادشاه مزدوران نامیده میشد، هامل را ستایش نکند.

یوجین با حسرت فکر کرد: «هرچند با این سر و وضعی که دارم، عمراً بتونم همچین چیزی ازش بپرسم...»

اما قبل از هر چیز، چرا ایویک به اینجا آمده بود؟ یوجین کمی خم شد تا خودش را پشت سیئل پنهان کند. اگرچه تغییر قیافهاش به عنوان یک زن تقریباً بینقص بود، اما اگر پای استادی در سطح ایویک در میان بود، ممکن بود بتواند متوجه نقصهای باقیمانده در ظاهر یوجین شود.

ایویک با قدمهای بلند به سمت آنها آمد. کارمن با نگاهی کلافه سیگار برگش را به دندان گرفت و دستش را داخل جیب کتش برد. او جلوی گروه قدم برداشت، انگار که میخواست مانع نزدیکتر شدن ایویک شود.

این ایویک بود که اولین حرکت را انجام داد. او دستش را دراز کرد، انگار که میخواست دست بدهد، و در لحظه بعد، شمشیرش را بیرون کشید. ضربه شمشیری که از سمت کمرش به سمت بالا قوس برداشته بود، به سوی گلوی کارمن پرواز کرد.

کارمن بدون کوچکترین ترسی واکنش نشان داد. دستی که با خونسردی دراز کرده بود، تیغه را دفع کرد و دست دیگرش به سمت سیب آدمِ ایویک شلیک شد.

حملهاش به هدف ننشست. دلیلش این بود که به محض دفع شدن تیغهاش، ایویک بدون هیچ تردیدی یک قدم به عقب برداشت.

ایویک تعریف کرد: «مثل همیشه کارت درسته، آبجی بزرگه.»

کارمن آهی کشید: «و تو هم مثل همیشه بیادبی، ایویک.»

ایویک پوزخند موذیانهای روی لب داشت. او با نگاه به سیئل و دزرا که پشت سر کارمن ایستاده بودند، چشمک زد.

ایویک مودبانه پرسید: «از آخرین دیدارمون خیلی میگذره، بانوان جوان خاندان لاینهارت. حالتون چطوره؟»

سیئل با بیخیالی جواب داد: «خوبیم.»

دزرا مودبانهتر گفت: «خیلی وقته که ندیدیمتون، جناب ایویک.»

ایویک رو به کارمن کرد: «داری یکم بیش از حد بهشون سخت میگیری، آبجی بزرگه. هر چی باشه، دلیلی نداره که این بچهها رو تو همچین ماموریت خطرناکی با خودمون بیاری.»

کارمن پس از اینکه سیگار برگش را بین انگشتانش قرار داد، گفت: «یه شیر، تولههاش رو از صخره هل میده پایین.»

لحظهای که این حرف را زد، کارمن جا خورد و برگشت تا به سمت یوجین نگاه کند. او به یاد آورد که در گذشته همین حرفها را به یوجین زده بود، اما یوجین به او گوشزد کرده بود که اشتباه میکند.

کارمن با افتخار اعلام کرد: «ایویک، چیزی میدونی؟ در واقع، شیرها تولههاشون رو از صخره هل نمیدن پایین.»

ایویک جا خورد: «چی؟»

«با این حال، برای اینکه یه شیر بتونه به پتانسیل کاملش به عنوان یه شیر برسه، باید از سنین جوانی بر سختیهای زیادی غلبه کنه. پس، برای اینکه این دو تا رو به شیرهای فوقالعادهای تبدیل کنم، دارم عمداً اونها رو تو شرایط سخت قرار میدم.»

ایویک در حالی که با نگاهی نامطمئن سر تکان میداد، گفت: «اوه... ازت همین انتظار میرفت، آبجی بزرگه.»

کارمن پرسید: «خب پس، ایویک، چرا اومدی تو کشتی ما؟ با توجه به اون ژستی که گرفته بودی و داشتی خودنمایی میکردی، فقط دنبال اینی که یکم تحسینت کنن؟»

ایویک سعی کرد این موضوع را انکار کند: «این چه حرفیه میزنی، آبجی بزرگه؟»

کارمن نقد کرد: «اگه حداقل یه شنل میپوشیدی، یکم تاثیرگذارتر به نظر میرسید.»

ایویک اصرار کرد: «نه... احساس میکنم یه سوءتفاهمی پیش اومده، ولی من واقعاً سعی نمیکردم برای تو ژست بگیرم یا خودنمایی کنم، آبجی بزرگه.»

کارمن او را متهم کرد: «ولی قطعاً داشتی ژست میگرفتی تا برای یکی خودنمایی کنی، مگه نه؟»

ایویک بالاخره اعتراف کرد: «راستش داشتم سعی میکردم برای طرفدارام که اومدن بدرقهمون کنن، خودنمایی کنم. همونطور که بانوی جوان سیئل ممکنه از قبل بدونه، اگه بخوای تو این کشور به عنوان یه مبارز زندگی کنی، پایگاه طرفدارات به اندازه مهارتهات مهمه.»

ایویک در حالی که شمشیر کشیدهاش را به غلاف برمیگرداند، با صدای آرامی زمزمه کرد: «دلیل دیگهای که اومدم اینجا، آبجی بزرگه، اینه که میخوام درباره آیریس باهات صحبت کنم.»

کارمن ابرویی بالا انداخت: «ربطی به نیروی سرکوب داره؟ اگه اینطوره، واقعاً چیزیه که باید با من در موردش بحث کنی؟ فرمانده نیروی سرکوب، لرد اورتوسه.»

«هاها... متاسفانه من و لرد اورتوس چندان آبمون تو یه جوی نمیره.» ایویک قبل از اینکه به صحبتش ادامه دهد، نگاهی به لاورسیا در دوردست انداخت: «همچنین شک دارم که شاید داره نقشهای میکشه. مخصوصاً از اونجایی که یکی مثل من از چند جهت مختلف باعث ناراحتی لرد اورتوس میشه.»

کارمن لحظهای به این موضوع فکر کرد: «همم... باشه، فعلاً این رو قبول میکنم. پس بیا بریم داخل و حرف بزنیم. با این حال، ایویک، دقیقاً چی میتونی درباره آیریس بهم بگی؟»

ایویک با پوزخندی گفت: «چیزهای زیادی هست که میتونم در موردش بهت بگم.» سپس سرش را کمی چرخاند تا به پشت سر سیئل نگاه کند. «راستی، اون زنهای جوان و خوشگل کی هستن؟»

زنهای جوان و خوشگل.

این کلمات باعث شد گونههای یوجین ناخودآگاه بلرزد.