چپتر 408: ایویک (۲)

رابطه بین ایویک و کارمن حدود چهل سال پیش شکل گرفت. زمانی که کارمن هنوز به مقام «شیر سیاه» نرسیده بود، در حالی که به بهانه آموزش شوالیهگری در قاره پرسه میزد، برای اولین بار با ایویک که از همان زمان هم یک مزدور بود، ملاقات کرد.

میگویند قدرتمندان در همان نگاه اول یکدیگر را میشناسند. هر دوی آنها از همان دوران جوانی قدرتمند بودند و به محض روبرو شدن، این قدرت را در وجود هم دیدند. شاید خندهدار به نظر برسد، اما با برخورد مشت کارمن به تیغه شمشیر ایویک، پیوندی میان این دو شکل گرفت.

ایویک که در این مبارزه شکست خورده بود، بدون هیچ بهانهای شکستش را پذیرفت و قسم خورد که از آن پس، کارمن را به عنوان خواهر بزرگتر خود محترم بشمارد.

پس از آن ماجرا، آنها بارها و بارها با هم سروکار پیدا کردند.

شوالیههای شیر سیاه مسئول انجام کارهای کثیف خاندان لاینهارت بودند. با این حال، این تنها دلیل وجودی آنها نبود. وظیفهای که امپراتوری کیل بر دوش شوالیههای شیر سیاه گذاشته بود، محافظت از مرزهای جنوبی امپراتوری در امتداد رشتهکوه اوکلاس بود.

هرچند شوالیهها برای انجام وظایفشان نیازی به کمک مزدوران نداشتند، اما اغلب برای شبیهسازی حملات دشمن در تمرینات نظامیشان، مزدوران ماهر را استخدام میکردند.

به خاطر همین ارتباطات، ایویک رابطه نسبتاً عمیقی با کارمن، یا بهتر است بگوییم با خاندان لاینهارت پیدا کرده بود.

ایویک گفت: «میبینم که چند تا چهرهی جدید اینجاست.»

چند ماه پیش در روز تولد کارمن، با اینکه لاینهارتها هیچ مهمانی مجللی برگزار نکرده بودند، اما ایویک باز هم با چند هدیهی بادقت انتخابشده به عمارتشان رفته بود. به هر حال آنها با هم غریبه نبودند و از آنجایی که تولد کسی بود که او را به عنوان خواهر بزرگتر خود محترم میشمرد، آیا نباید حداقل برایش یک کادو میبرد؟

ایویک از مدتی قبل با شاگرد کارمن، یعنی سیئل و اسکوایر او، دزرا، آشنا شده بود، بنابراین رفتن به آنجا برایش معذبکننده نبود. او یک زیرسیگاری عتیقه و شیک به عنوان هدیه به کارمن داد و بعد از اینکه چند پیک با هم نوشیدند، مؤدبانه عمارت را ترک کرد.

ایویک چهرهی تمام خدمتکارانی را که آن زمان در عمارت دیده بود، به وضوح به یاد میآورد. آن خدمتکاران پس از ورود لاینهارتها به شیموین استخدام شده بودند و همراه آنها از خاندان لاینهارت نیامده بودند. ایویک کاملاً مطمئن بود که چهرهی این سه زنی را که حالا پشت سر سیئل ایستاده بودند، قبلاً ندیده است.

ایویک با نگاهی ارزیابانه گفت: «به نظر نمیرسه خدمتکارای معمولی هم باشن.»

حتی چشمان باتجربهی ایویک هم نمیتوانست به طور کامل از سد جادویی که سیهنای خردمند اجرا کرده بود عبور کند. با این حال، هرچند در ظاهرشان هیچ چیز عجیبی به چشم نمیخورد، اما غرایز ایویک که در کوران نبردهای واقعی به عنوان یک مزدور صیقل خورده بود، به او میگفت که یک جای کارِ این سه نفر میلنگد.

این حس چندان واضح نبود. فقط در این حد بود که به راحتی میتوانست تشخیص دهد حال و هوای این سه زن با آدمهای عادی کمی فرق دارد.

اما همین هم به اندازهی کافی مشکوک بود.

ایویک با خودش فکر کرد: «مخصوصاً اون یکی.»

هر یک از این سه زن ویژگیهای خاص خودشان را داشتند، اما کسی که توجه ایویک را بیشتر از همه جلب کرد، زنی قدبلند با موهای طلایی و چشمان آبی بود. خطوط زاویهدار چهرهاش که توانایی عجیبی در جلب توجه مردان داشت، قطعاً چشم او را گرفته بود، اما چیزی که باعث میشد در نگاه ایویک فوقالعاده زیبا به نظر برسد، طرز ایستادنش بود؛ او درست مثل یک شمشیرِ از نیام کشیدهشده، برنده و تیز به نظر میرسید.

ایویک با دقت او را برانداز کرد: «با اینکه لباسهاش بدنش رو پوشونده و نمیتونم دقیق ببینم... اما فقط از روی فرم بدنش میتونم بگم که این زن یه جنگجوعه.»

زنی که آنقدر سخت تمرین کرده بود تا چنین فرم بدنیِ ورزیدهای داشته باشد، اصلاً شبیه یک خدمتکار ساده نبود. با شکلگیری این شک، ایویک ناخودآگاه نگاهش را به سمت دو زن دیگر چرخاند.

یکی از آنها موهای پرپشت قهوهای و چشمانی به همان رنگ داشت، اما با اینکه فقط بیسروصدا همانجا ایستاده بود، حس وقار و نجابت خاصی از خودش ساطع میکرد.

و زن دیگری که کنار او ایستاده بود، با موهای مشکی و چشمان سبز رنگش، در حالی که سرش را به اینسو و آنسو میچرخاند تا اوضاع را ارزیابی کند، با حالتی بامزه چشمان درشتش را به هم میزد.

ایویک دوباره نگاهش را به یوجین دوخت و با خودش فکر کرد: «پس این زن رهبرشونه.»

او متوجه شده بود که آن دو زن دیگر برای گرفتن اشاره، به زن اول نگاه میکنند. در واقع، به عنوان جنگجویی در سطح او، منطقی بود که رهبرشان باشد.

ایویک پس از این نتیجهگیریها، پوزخندی زد.

کارمن چند لحظهای با خودش فکر کرد که چطور باید به سؤال او جواب دهد: «همم...»

او اصلاً در این جور چیزها، یا بهتر است بگوییم در دروغ گفتن به طور کلی، مهارتی نداشت.

سیئل که به خوبی از این خصوصیت اخلاقی کارمن خبر داشت، سریعاً به میان حرف پرید و گفت: «از شما کمتر از این هم انتظار نمیرفت، عالیجناب ایویک. همونطور که میبینید، این سه نفری که پشت سر من ایستادن، خدمتکارای معمولی نیستن. اونا ندیمههای شخصی خانوادهی اصلی هستن که تحت آموزشهای ویژهی خاندان لاینهارت قرار گرفتن.»

ایویک با کنجکاوی تکرار کرد: «ندیمههای شخصی؟»

سیئل تأیید کرد: «بله. اما واقعاً جای تعجبه که تونستید فقط با یه نگاه متوجه ماهیتشون بشید.»

یوجین در حالی که با گیجی به سیئل خیره شده بود، پیش خودش فکر کرد: «این دیگه داره چه مزخرفی میگه؟»

با این حال، انگار سیئل از قبل به تمام این حرفها فکر کرده بود، چون بدون هیچ تردیدی به صحبتهایش ادامه داد: «برای این مأموریت، ما لاینهارتها در موقعیتی نیستیم که بتونیم با نیروهای مستقل خودمون پشتیبانی کنیم. دلیلش هم اینه که همونطور که احتمالاً خودتون هم میدونید عالیجناب ایویک، پادشاهی شیموین مصممه که آیریس رو فقط با استفاده از نیروهای مسلح خودش سرکوب کنه.»

ایویک با تأمل گفت: «همم... درسته. به هر حال خاندان لاینهارت هر چقدر هم که بزرگ و قدرتمند باشه، باز هم متعلق به امپراتوری کیله. در واقع، از دید امپراتور کیل، اون باید از اینکه شیموین تصمیم گرفته خون و جون خودش رو برای این کار فدا کنه، خوشحال هم باشه.»

سیئل لبخندی زد: «بله، دقیقاً. به همین خاطر، پاتریارک به جای اعزام نیروهای مستقل خودمون، تصمیم گرفت با فرستادن چند نفر که با وجود شوالیه نبودن، مهارتشون در حد شوالیههاست، از این مأموریت پشتیبانی کنه.»

ایویک بدون اینکه تلاشی برای پنهان کردن قصدش در ارزیابی آنها کند، اعتراف کرد: «کسانی که شوالیه نیستن اما مهارتشون در حد شوالیههاست... سیئل، برام جالبه بدونم معیارت برای این "شوالیههایی" که ازشون حرف میزنی دقیقاً چیه.»

اما سیئل در پاسخ به سؤال صریح او فقط لبخند درخشانی زد: «طبیعتاً، معیار من همون شوالیههاییه که از بچگی تا الان با دیدنشون بزرگ شدم.»

ایویک خندید: «هوهو... اگه اینطور باشه، یعنی این خانمهای جوان به اندازهی شوالیههای شیر سفید قدرتمند هستن.»

ایویک در واقع هرگز به عمارت اصلی خاندان لاینهارت نرفته بود. با این حال، لاینهارتها به عنوان قویترین خاندان رزمی در تمام قاره شناخته میشدند. ایویک با خودش فکر کرد اگر اینها واقعاً ندیمههای شخصیای باشند که از سنین پایین مستقیماً توسط نوادگان ورموث بزرگ آموزش دیدهاند، پس کاملاً منطقی است که آنقدر مهارت داشته باشند که شوالیههای معمولی را دستکم بگیرند.

البته این فقط یک سوءتفاهم از جانب ایویک بود. در میان تمام ندیمههای شخصی که به خانوادهی اصلی خدمت میکردند، حتی یک نفر هم پیدا نمیشد که مهارتهای رزمی استثنایی در سطح یک شوالیه یا بالاتر از آن داشته باشد.

برای مثال نینا؛ کسی که آنقدر خوششانس بود که در دوران کودکیشان توسط یوجین به عنوان ندیمهی شخصیاش انتخاب شود و حالا به عنوان سرخدمتکارِ عمارت فرعی به او خدمت میکرد. با وجود اینکه او مهارتهای فوقالعادهای در استفاده از چاقوی آشپزخانه داشت، اما در تمام عمرش هرگز سلاحی بلندتر از یک چاقو به دست نگرفته بود.

ایویک آهی کشید: «درسته... میفهمم منظورت چیه. با این حال، یه مقدار ناامید شدم. امیدوار بودم که یوجین لاینهارتِ معروف برای شرکت تو این مأموریت به اینجا بیاد.»

سیئل با تعجبی ساختگی، در حالی که حتی ذرهای تغییر در حالت چهرهاش ایجاد نشد، جواب داد: «اوه، واقعاً؟»

ایویک با چهرهای متأسف سرش را تکان داد و جواب داد: «با توجه به شایعات، به نظر میرسه یوجین لاینهارت مرد جوونِ کاملاً سرکشی باشه. و همونطور که برازندهی یک قهرمانه، گویا تنفر شدیدی هم از قوم شیاطین داره. فکر میکردم اگه کسی مثل اون باشه، حتماً خواستهی امپراتوری و خاندانش رو نادیده میگیره تا تو این مأموریت سرکوب شرکت کنه.»

سیئل خندید: «هاهاها. با وجود اینکه هنوز از نزدیک ندیدینش، اما به نظر میرسه شناخت دقیقی از یوجین دارید، عالیجناب ایویک. حق با شماست. یوجین آدم خودخواه و کلهشقیه. اما به نظر میرسه که این بار چارهای جز این نبوده. در مورد بانو سیهنای خردمند هم همینطوره.»

ایویک متفکرانه گفت: «آه، درسته. شنیده بودم که بانو سیهنای خردمند هم پیش لاینهارتها اقامت داره... این هم خیلی عجیبه که ایشون هم تصمیم نگرفتن به اینجا بیان.»

سیئل توضیح داد: «دلیل ایشون هم دقیقاً مثل یوجینه؛ بانو سیهنا خودشون رو برای مقابله با کسی مثل شاهزاده راکشاسا آماده نمیکنن، چون هدف اصلیشون کشتن پادشاهان شیاطینه. به نظر میرسه نمیخوان با انجام حرکات عجولانه، پادشاهان شیاطین رو تحریک کنن.»

سیهنا در حالی که سعی میکرد حالت چهرهاش تغییری نکند، پیش خودش فکر کرد: «سیئل عجب زبونبازی شده.»

به نظر میرسید ایویک با لحن روان و متقاعدکنندهی صحبتهای سیئل، کاملاً قانع شده است.

او سرش را تکان داد، سپس رویش را به سمت یوجین برگرداند و پرسید: «در این صورت، خانم جوان، میتونم اسمتون رو بپرسم؟»

خانم جوان؟

این عوضی الان بهش گفت خانم جوان؟

خشم در اعماق سینهی یوجین به جوش آمد. با این حال، حالا که تا اینجا پیش آمده بودند، یوجین نمیتوانست ناگهان داستان دیگری سر هم کند. بنابراین تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که با زور، جلوی پرشهای عصبی گونهاش را بگیرد.

کریستینا اولین کسی بود که سکوت را شکست: «اسم من اریسـه.»

این اسم با چیزی که در ابتدا روی آن توافق کرده بودند فرق داشت. کریستینا در همان لحظه تصمیم گرفته بود که بهتر است به جای نام مستعار و تابلوی «کریس»، اسم دیگری به ایویک بگوید.

ایویک با کنجکاوی تکرار کرد: «اریس؟ و نام خانوادگیتون؟»

کریستینا ادعا کرد: «ما از بچگی در خدمت لاینهارتها بودیم، برای همین نام خانوادگیِ مخصوص به خودمون رو نداریم.»

ایویک سرش را تکان داد و بدون هیچ شکی این بهانه را پذیرفت: «که اینطور.»

سیهنا پس از اینکه مطمئن شد ایویک دیگر سؤالی از کریستینا ندارد، بلافاصله خودش را معرفی کرد: «اسم من سیاینـه.»

سیرا نام مستعاری بود که در ابتدا انتخاب کرده بودند، اما به نظر میرسید که سیهنا هم تصمیم گرفته نام مستعارش را کمی تغییر دهد.

البته با کمی دقت میشد فهمید که تنها کاری که سیهنا کرده بود، چسباندن هجای اول و آخر نامش یعنی «سیهنا مردین» به یکدیگر بود، اما باز هم به نظر نمیرسید که ایویک کوچکترین شکی کرده باشد. در واقع، اصلاً منطقی نبود که او شک کند سیهنای خردمند ممکن است با پوشیدن لباس مبدل، خودش را به شکل یک خدمتکار درآورده باشد.

یوجین که نیازی به تغییر نام مستعارش نمیدید، در نهایت با حرص گفت: «...من یوری هستم.»

دلیلش این بود که یوجین باور داشت اگر مجبور شود تا این حد برای پنهان کردن هویتش پیش برود، وضعیتش بیش از حد رقتانگیز و فلاکتبار خواهد شد.

طبیعتاً ایویک با شنیدن این اسم هم به هیچچیز شک نکرد. ذهن ایویک آنقدر انعطافپذیر نبود که بتواند تصور کند یوجین لاینهارت واقعاً لباس زنانه پوشیده و خودش را به شکل یکی از ندیمههای شخصی خانوادهی اصلی درآورده تا سوار این کشتی شود.

کارمن که تمام این مدت مشغول تماشای این اتفاقات بود، گلویش را صاف کرد و پیشنهاد داد: «اگه معرفیها تموم شد... بهتر نیست بریم داخل؟»

به دلایلی، کارمن از اینکه داشتند به ایویک دروغ میگفتند احساس تأسف میکرد.

ایویک زمزمه کرد: «آبجی، به نظر میرسه این بانوی جوان که اسمش یوریه، آدم فوقالعاده ماهری باشه. اون نگاه مغرور و تندخویی که تو صورتشه هم خیلی جذابه.»

کارمن اخم کرد: «چه مزخرفاتی داری میگی...»

ایویک از خودش دفاع کرد: «فقط دارم نظر صادقانهام رو میگم. چند سالشه؟ باید از تو کوچیکتر باشه، نه؟ آبجی، فقط از روی کنجکاوی میپرسم، اما خدمتکارای شخصی خانواده اصلی... اجازه دارن عاشق آدمای غریبه بشن؟»

«حرفای چندشآور نزن.» کارمن که دیگر نمیتوانست این وضعیت را تحمل کند، بدون اینکه با ایویک چشم تو چشم شود، سریع قدمهایش را تندتر کرد.

ایویک با ناامیدی نوچی کرد و بعد سرش را چرخاند تا دوباره به یوجین نگاه کند.

چشمک.

یوجین در حالی که قلبش پر از نیت قتل شده بود، با خودش فکر کرد: «همین الان بکشمش؟»

سیئل در حالی که سریع جلوی یوجین قرار میگرفت، گفت: «حالا که حرفش شد، یه چیزی هست که مدتیه میخوام ازت بپرسم.»

هدف او از این کار این بود که نگذارد ایویک ببیند چهرهی یوجین چطور از خشم در هم رفته است.

سیئل پرسید: «لقب سر ایویک پادشاه مزدوران ـه، درسته؟»

ایویک تأیید کرد: «همه من رو اینطوری صدا میزنن. هرچند واقعیت اینه که تو دورانی مثل الان که پول درآوردن برای مزدورا سخته، هیچ مزدور دیگهای به قدرت من وجود نداره.»

دنیا در صلح بود و هیچ جنگ بزرگی وجود نداشت. تنها میدانهای نبردی که مزدوران میتوانستند در آن مهارتهایشان را به کار بگیرند، اختلافات مرزی بین اشراف بود.

بنابراین اگر مزدوری میخواست پول زیادی به جیب بزند، تنها گزینهی واقعیاش رفتن به هلموث بود، جایی که نبردهای بیشماری برای شرکت کردن وجود داشت. گذشته از این، مگر چند تا شغل برای یک مزدور پیدا میشد که هم آسان باشد و هم درآمد بالایی داشته باشد؟ حداقل برای مشاغلی مثل مزدوری که فشار جسمی زیادی میطلبیدند، دستمزد بالاتر به معنای خطر بیشتر برای آسیبدیدگی بود.

میدانهای نبرد هلموث دقیقاً همینطور بودند. برای مزدوران انسانی آسان نبود که در میدانی که هم قوم شیاطین و هم جانوران شیطانی در آن پرسه میزدند، زنده بمانند. به عبارت دیگر، میشد گفت که در دوران کنونی، دنیای مزدوران در حال گذراندن یک رکود است.

اما حتی در چنین دورانی، ایویک همچنان پادشاه مزدوران نامیده میشد.

سیئل بالاخره پرسید: «سر ایویک، نظرتون در مورد سر هامل چیه؟»

سیئل این سؤال را پرسیده بود تا کمی به حال و هوای فعلی یوجین تسلی ببخشد. از آنچه سیئل از او دیده بود، طبیعی به نظر میرسید که شخصی مانند ایویک اسلاد به هامل که سیصد سال پیش به عنوان یکی از قهرمانان بزرگ نامی برای خود دست و پا کرده بود، احترام بگذارد.

ایویک اخم کرد: «هامل؟ منظورت هامل احمقه؟»

سیئل سر تکان داد: «بله، مگه ایشون هم یه مزدور افسانهای نبودن؟»

ایویک مکثی کرد: «همم... همونطور که میگی، سیئل، درسته که هامل یه مزدور افسانهای بود. در طول تاریخ، هیچ مزدوری نباید به اندازه هامل تأثیرگذار بوده باشه.»

حالت چهرهی یوجین با شنیدن پاسخ ایویک کمی باز شد.

سیئل سر تکان داد: «همونطور که انتظار میرفت، پس یعنی سر ایویک هم سر هامل رو تحسین میکنه، درسته؟»

ایویک شانهای بالا انداخت: «نه واقعاً.»

با شنیدن توضیحات بعدی ایویک، چهرهی یوجین کمکم در هم رفت و سفت شد.

ایویک استدلال کرد: «من اون رو یه مزدور بزرگ... و حتی افسانهای میدونم، اما تحسینش نمیکنم. نه، راستش رو بخوای، حتی مطمئن نیستم که بشه هامل رو یه مزدور به حساب آورد.»

سیئل با تعجب نفسش را حبس کرد: «ها؟ اما مگه همین الان نگفتین که اون یه مزدور افسانهای بوده...؟»

ایویک با تردید گفت: «خب، این رو گفتم، اما هامل... هامل احمق، اون... من سعی نمیکنم دستاوردهاش رو نادیده بگیرم. با این حال، اون دستاوردها در زمان مزدوریاش به دست نیومدن، مگه نه؟ اونا در دورانی که همرزم ورموث بزرگ بود جمعآوری شدن.»

ضربه.

انگار نیزهی کلفتی مستقیم در سینه یوجین فرو رفته بود.

ایویک ادامه داد: «البته شنیدم که هامل حتی به عنوان یه مزدور هم آدم کاملاً شگفتانگیزی بوده، اما... خب، اون به ندرت ارزیابی خوبی از همکارای مزدور خودش میگرفت، میدونی؟ هامل به این معروف بود که از مزدوران دیگه متنفره، و مزدوران هم متقابلاً ازش متنفر بودن.»

حالا نوبت سیئل بود که تردید کند: «آه... امم، خب، پس قضیه اینطوریه.»

ایویک سر تکان داد: «میفهمی منظورم چیه، درسته؟ چطور بگم...؟ هامل کسی بود که هیچ عشق و احترامی برای حرفه خودش قائل نبود. اون با مجبور کردن بقیه مزدورا به همکاری با خودش، اونا رو آزار میداد و خیلی از گروههای مزدوری به خاطر هامل نابود شدن. به همین خاطره که من واقعاً هامل رو تحسین نمیکنم.»

شانههای یوجین میلرزید، چرا که داشت جلوی خودش را میگرفت تا فریاد نزند: «آشغالی مثل تو چه میفهمه؟» و «چطور جرئت میکنی اینطوری زر بزنی...؟»

اما آیا واقعاً در موقعیتی بود که بتواند چنین حرفی بزند؟ در واقع هیچکدام از حرفهایی که ایویک تازه به زبان آورده بود، از نظر واقعی اشتباه نبود...

با این حال، گاهی اوقات، کسی که حقیقت را بدون هیچ کموکاستی میگفت، از یک دروغگوی وقیح هم آزاردهندهتر و رویاعصابتر بود.

ایویک اعتراف کرد: «اگه میخوای بدونی من کی رو تحسین میکنم... راستش بیشتر از سر هامل، من سر مولون رو تحسین میکنم. مولون شجاع، این لقب چقدر مردونهست؟ اگه بخوام یه چیزی رو انتخاب کنم که تو تمام عمرم بابتش بیشترین حسرت و ناامیدی رو میخورم، اون شرکت نکردن تو راهپیمایی شوالیههاست. حتی به رفتن فکر هم نکردم چون شنیدم قرار بود تو انتهای دوردست و سردسیر شمال قاره برگزار بشه، اما... کی فکرش رو میکرد سر مولون واقعاً اونجا پیداش بشه.»

این حرومزاده حتماً سرش رو فقط برای دکور رو تنش نگه داشته. با وجود اینکه ایویک لقب پادشاه مزدوران را یدک میکشید، به جای اینکه هامل را تحسین کند، واقعاً طرفدار مولون بود؟ دیگر چه گفت؟ گفت آن احمق عوضی مردانهتر بود؟ احمقها واقعاً خوب همدیگر را پیدا میکنند.

یوجین در حالی که پشت سر سیئل راه میرفت، دندانهایش را به هم سایید.

ایویک با نگرانی پرسید: «بانو یوری، میتونم بپرسم چرا مدام دندونقروچه میکنی؟»

یوجین با تندی جواب داد: «عادتمه.»

به عنوان یک خدمتکار شخصی، نباید بیشتر به ظاهرش توجه میکرد؟

این سؤال برای لحظهای از ذهن ایویک گذشت، اما او زیاد به آن فکر نکرد. حتماً مهارتهای یوری به عنوان یک جنگجو آنقدر خوب بود که از برخی نقصهایش چشمپوشی میشد. بنابراین، این تأیید مهارتهای او، به جای اینکه ایویک را دلسرد کند، باعث شد قلبش حتی تندتر از قبل بتپد.

وقتی به کابین جادار کارمن رسیدند و او روی صندلیاش نشست، پرسید: «خب ایویک، دقیقاً در مورد چی میخواستی باهام صحبت کنی؟»

ایویک در حالی که روبهروی کارمن مینشست، شانهای بالا انداخت و گفت: «اگه ممکنه، امیدوار بودم این بحث فقط بین خودمون دو تا بمونه. همم، خب، فکر کنم عجیب باشه که به اعضای خانواده خودت مشکوک بشی.»

کارمن از حرفهای او چیزی دستگیرش شد: «با لرد اورتوس راحتی نیستی؟ اما تو از اون دسته آدمایی نیستی که بخوای به خاطر یه دلیل به این سادگی، اقتدار لرد اورتوس رو دور بزنی.»

ایویک با لحنی اتهامآمیز گفت: «خودت باید از این موضوع خبر داشته باشی آبجی، اما اولش لرد اورتوس چشمش رو روی غارتهای امپراتریس دزدان دریایی بسته بود.»

کارمن در جواب گفت: «اما این تصمیم خودسرانه لرد اورتوس نبود، مگه نه؟ این کل خانواده سلطنتی بودن که از کارای امپراتریس دزدان دریایی چشمپوشی میکردن.»

ایویک در حالی که انگشتان هر دو دستش را در هم گره میکرد، با پوزخندی گفت: «البته، ممکنه اینطور باشه، اما اینطور هم نیست که وجدان لرد اورتوس در مورد مسئله امپراتریس دزدان دریایی کاملاً پاک باشه، مگه نه؟ تو یک سال گذشته، امپراتریس دزدان دریایی بیشتر کشتیهای تجاری رو غارت کرده و از تمام کشتیهای رسمی دوری کرده. میدونستی؟ این موضوع بین مردم زیاد شناخته شده نیست، اما یکی از بستگان دور لرد اورتوس یه شرکت تجاری رو اداره میکنه. هاها، تو این زمینه، لرد اورتوس خیلی دقیقه. اون در واقع تونسته تمام ردپاها رو پاک کنه تا به نظر برسه این شرکت هیچ ارتباطی باهاش نداره.»

کارمن اخم کرد: «میخوای چی بگی؟»

ایویک با لحنی کنایهآمیز پرسید: «معلوم نیست کل ماجرا از چه قراره؟ شرکت تجاری مرتبط با سر اورتوس نه تنها طعمه غارت امپراتریس نشد، بلکه در واقع رونق هم گرفت. تصادفاً، مقدار خراجی که به لرد اورتوس تقدیم میشد هم تو همون زمان افزایش پیدا کرد. و اگه این فقط چیزیه که تو ظاهر دیده میشه، تو اعماق پنهان چه خبره؟»

کارمن پرسید: «چطور از این موضوع باخبر شدی؟»

ایویک با غرور گفت: «اگه میخوای تو مقامهای بالا خوب عمل کنی و جای پات رو محکم نگه داری، باید بدونی چطور از مزدورات به خوبی استفاده کنی.»

کارمن به جای جواب دادن، سیگار برگی را که بین لبهایش نگه داشته بود، جوید. او واقعاً از صحبت کردن در مورد چنین مسائلی لذت نمیبرد. دلیلش این بود که چنین مسائلی که با واقعیتهای کثیف سروکار داشتند، از حس جوانمردی خودش بسیار دور بودند و هیچ رمانسی در آنها یافت نمیشد.

کارمن در نهایت پاسخ داد: «میفهمم چی میخوای بگی. با این حال، مگه این مسئله به این خاطر به وجود نیومده که خانواده سلطنتی فکر میکردن میتونن امپراتریس دزدان دریایی رو رام کنن؟ حالا که امپراتریس علیه خانواده سلطنتی، نه، علیه کل این کشور شده، اونا فقط میتونن دشمن هم باشن.»

ایویک هشدار داد: «ممکنه اینطور باشه، اما هنوز نمیتونیم مطمئن باشیم که تمام معاملات کثیف بین امپراتریس و لرد اورتوس کاملاً تموم شده باشن.»

کارمن با شک و تردید تکرار کرد: «معاملات؟»

ایویک جواب داد: «شاید بتونی اینطوری بهش فکر کنی: چی میشه اگه سر اورتوس نقشههایی برای جایگاهی بالاتر از جایگاه فعلیاش به عنوان گرند دوک داشته باشه؟»

کارمن با چشمانی تنگ شده به تندی پرسید: «داری میگی که ممکنه سر اورتوس با امپراتریس دست به یکی کرده باشه تا یه شورش راه بندازه؟»

در پاسخ به ارعاب آشکار کارمن، ایویک سریع سرش را تکان داد.

ایویک اصرار کرد: «من فقط دارم شک و شبهههام رو باهات در میون میذارم چون معمولاً آدم خیلی محتاطیام. هرچند فکر نمیکنم همچین چیزی خیلی هم دور از ذهن باشه.»

کارمن اشاره کرد: «یعنی تو هیچ مدرکی نداری.»

ایویک با غرور نفسش را بیرون داد: «هه، مگه همین که از اول با امپراتریس معامله داشته، خودش مدرک کافی نیست؟»

یوجین در حالی که بیصدا به مکالمهی در حال انجام گوش میداد، آنچه را که در طول راهپیمایی شوالیهها از اورتوس دیده بود، به یاد آورد. در آن زمان، اورتوس انکار نکرده بود که نوعی معامله بین آیریس و شیموین صورت گرفته است.

با این وجود، او فاش نکرده بود که خودش هم با آیریس معاملهای انجام داده است.

یوجین با خودش اعتراف کرد: «خب... ممکنه فقط نخواسته باشه رفتار شرمآورش رو فاش کنه. اون اولین باری هم بود که میدیدمش.»

با این حال، هدف اورتوس مشخص بود. او میخواست برای سرکوب آیریس از کمک یوجین استفاده کند. آیا همهی اینها به خاطر شیموین بود؟ یا فقط به این دلیل بود که نتوانسته بودند آیریس را رام کنند؟ اینها میتوانستند بخشی از دلایل او باشند، اما...

یوجین متوجه شد: «اگه اورتوس واقعاً با آیریس دست به یکی کرده باشه، ممکنه سعی کرده باشه من رو تو یه تله بندازه.»

او نمیتوانست از این بابت مطمئن باشد، اما باز هم چیزی بود که باید مراقبش میبود.

ایویک در حالی که به جلو خم میشد، پیشنهاد داد: «از اونجایی که به نظر میرسه دوست نداری در مورد چنین موضوعات نامشخصی بشنوی آبجی، چرا در مورد یه چیز دیگه حرف نزنیم؟ امپراتریس در واقع داره بستر دریا رو حفر میکنه.»

کارمن یکی از ابروهایش را بالا انداخت: «حفر بستر دریا؟»

ایویک فاش کرد: «به نظر میرسه داره دنبال چیزی میگرده که تو اعماق دریا دفن شده.»

۱. منظور از رومانس در اینجا، ویژگی یا احساسی از رمز و راز، هیجان و دوری از زندگی روزمره است.