چپتر 410: لاورسیا (۲)

از زمانی که دوینز لاینهارت، رئیس سابق شورای شیوخ، درگذشته بود، کارمن لاینهارت به قویترین عضو خاندان لاینهارت تبدیل شده بود. یا حداقل این چیزی بود که عموم مردم باور داشتند.

بنابراین، بر این اساس، انتخاب اورتوس منطقی و معقول بود. یوجین هر چقدر هم که برای سنش قوی بود، حداقل در حال حاضر، هنوز از پسر اورتوس هم جوانتر بود.

البته، مهارتی که یوجین در رژه شوالیهها نشان داده بود، فوقالعاده بود.

با این حال، اگر دوک هلموث، گاوید لیندمن، تصمیم میگرفت این چالش را بپذیرد چه؟ آیا شمشیر یوجین واقعاً میتوانست هیچ فشاری به گاوید وارد کند؟ اورتوس در این مورد شک داشت و چنین افکاری تردیدی ماندگار در حرکاتش به جا میگذاشت که بر مبارزه پیش رو تأثیر میگذاشت.

آیا این موقعیتی بود که هنوز باید دست نگه میداشت؟ باید سعی میکرد یوجین را مطیع کند؟ یا باید به قصد کشت میجنگید؟

اما تردید اورتوس زیاد طول نکشید. هر چه که بود، این یک حمله غافلگیرانه بود.

او دلیل آنها را برای این کار نمیدانست. اما نمیتوانست عقبنشینی کند. اورتوس آنقدرها هم آدم مهربانی نبود که وقتش را صرف فکر کردن به انگیزههای دشمنانی کند که ناگهان به او حمله کرده بودند.

دستان دراز شده اورتوس در مانا پوشیده شده بود. مانای قدرتمند او که با قصد خرد کردن و متلاشی کردن هر چیزی که لمس میکرد آمیخته شده بود، با ساطع کردن نوری درخشان جرقه میزد.

یوجین با متوجه شدن تردید اورتوس، فرصت کرد به دو چیز فکر کند.

«حرومزاده پررو.»

اورتوس چطور جرئت میکرد وقتی با او روبهرو میشد تردید کند؟

«ولی دمت گرم بابتش.»

قطعاً دستکم گرفته شدن ناخوشایند بود. با این حال، حتی یوجین هم احساس میکرد که این ارزیابی منطقیای از سوی اورتوس است.

حریف او اورتوس، گرند دوک شیموین بود که لقب جنگیاش «اولین» بود. هر وقت بحث در مورد قویترین شوالیههای قاره به میان میآمد، نام او همیشه ذکر میشد. از آنجا که اورتوس در چنین سطحی بود، دلیل موجهی برای مغرور بودن داشت. و در حال حاضر، یوجین واقعاً از این نگاه مغرورانه او قدردانی میکرد. چون باعث میشد مقابله با اورتوس آسانتر شود.

دستان اورتوس نزدیکتر شد. یوجین هیچ عجلهای برای واکنش نشان دادن نداشت. لحظهای که دست اورتوس میخواست به صورتش برسد، یوجین ناگهان سرعت گرفت و وارد عمل شد.

جرق!

یوجین آذرخش و شعلههایی را به عنوان ردپای خود به جا گذاشت. در فاصلهای آنقدر نزدیک که صورت حریف میتوانست اساساً تمام میدان دیدت را پر کند، پیکر یوجین کاملاً از دید اورتوس ناپدید شد.

اورتوس غافلگیر شد — او قادر نبود حرکات یوجین را دنبال کند. اما حتی با وجود ناپدید شدن حریفش، اورتوس فقط کافی بود یک بار دیگر او را پیدا کند. در حالی که تمام تمرکزش روی مبارزه بود، این افکار از ذهن اورتوس عبور کرد، اما نتوانست آنطور که میخواست حرکت کند.

یوجین شاید از میدان دید اورتوس ناپدید شده بود، اما در واقع غیبش نزده بود. یوجین ابتدا به پهلوی اورتوس لغزید، سپس یکی از دستان دراز شده اورتوس را محکم گرفت.

اگرچه میل شدیدی به پیچاندن و شکستن بازوی اورتوس داشت، اما یوجین میدانست که نیازی به این کار نیست. چون یوجین تنها کسی نبود که به اورتوس حمله میکرد.

کارمن با شگفتی با خود فکر کرد: «باورنکردنیه.»

اورتوس تنها کسی نبود که غافلگیر شده بود. کارمن هم نمیتوانست حرکات یوجین را دنبال کند. با وجود اینکه از قبل میدانست او قرار است چه کار کند، چشمانش برای همگام شدن با او بیش از حد کند بود. اگرچه شنیده بود که یوجین از ستاره ششم عبور کرده و حالا در ستاره هفتم است... اما فکرش را هم نمیکرد تا این حد قوی باشد.

کارمن با خود فکر کرد: «انگار باید قید لقب قویترین عضو خاندان لاینهارت رو بزنم.»

به طرز عجیبی، کارمن از این درک احساس ناامیدی نکرد. در عوض، او به همان اندازه که انگار دستاورد خودش باشد، از موفقیت یوجین خوشحال و به او افتخار میکرد. این به خاطر آن بود که قدرت یوجین برابر با قدرت خاندان لاینهارت بود، و این دقیقاً نشان میداد که کارمن چقدر لاینهارتها، یعنی خانوادهاش را دوست دارد.

اما او نمیتوانست در حال حاضر به خودش اجازه دهد غرق این حس رضایت شود. اگرچه کمی، فقط خیلی کم، کندتر از حرکات خود یوجین بود، اما کارمن نیز برای انجام کاری که باید میکرد، وارد عمل شده بود.

هوک کوتاه و خمیده مشت کارمن به پهلوی اورتوس کوبیده شد. اورتوس به طور غیرارادی بدنش را چرخاند تا از نیروی ضربه جلوگیری کند یا حداقل آن را کاهش دهد، اما به دلیل اینکه بازوی مخالفش اسیر شده بود، بدنش نمیتوانست آنقدر که میخواست حرکت کند. تنها واکنشی که میتوانست در چنین موقعیتی نشان دهد این بود که سپر هاله خود را گسترش دهد و سعی کند با بازوی آزادش از پهلوی خود محافظت کند.

اما دفاع او به اندازه کافی خوب نبود. با دفاعی در این سطح، بیشتر شوالیهها حتی قادر به لمس اورتوس هم نبودند. با این حال، حریف او کسی نبود که در دسته «بیشتر شوالیهها» قرار بگیرد.

ترق!

سپر هاله اورتوس مستقیماً شکافته شد. بازویی که از پهلویش محافظت میکرد نیز چندان مفید واقع نشد. ضربه کارمن مانند یک درفش تیز بود که مستقیماً از میان دفاع او عبور کرد و امواج شوک را به اندامهای داخلی اورتوس فرستاد.

کل بدن اورتوس به یک طرف پرتاب شد. اورتوس با فشردن دندانهایش، نالهاش را خفه کرد. او بلافاصله سعی کرد با انفجار مانا خود را رها کند، اما حتی آن هم طبق برنامه پیش نرفت. از کنار او، شعله بنفش از دستی که یوجین برای نگه داشتن اورتوس استفاده میکرد، فوران کرد.

غررررش!

بازوی اورتوس در شعلههای آتش غرق شد. مانای او توسط این منبع جدید مانا سرکوب میشد. اما برای اینکه یوجین بتواند چنین کاری انجام دهد، به این معنی بود که او باید از نظر خروجی کل مانا، برتری قاطعی نسبت به اورتوس داشته باشد.

اورتوس بدنش را پیچاند و سعی کرد شعلهها را پس بزند، اما نتوانست از آتش بنفش فرار کند. آیا او، کسی که بیش از پنجاه سال تمرین کرده بود، واقعاً از نظر مانا به یوجین لاینهارت میباخت؟ اورتوس که قادر به باور این موضوع نبود، به یوجین خیره شد.

کارمن در حالی که به سمت او میرفت و مشتی که به پهلوی اورتوس کوبیده بود را تکان میداد، گفت: «همین باید کافی باشه.»

او سپس بازوی باقیمانده اورتوس را گرفت و درست مانند کاری که یوجین تازه انجام داده بود، فرمول شعله سفید را فراخواند. دو شعله که هر کدام رنگ متفاوتی داشتند، به هم پیوستند تا بدن اورتوس را در میان خود خرد کنند.

اورتوس در حالی که تحت فشاری قرار گرفته بود که حتی نفس کشیدن را برایش سخت میکرد، فریاد زد: «آآآآه...!»

در نهایت، اورتوس که هنوز با ناامیدی سعی میکرد مقاومت کند، برخلاف میلش به زانو افتاد. این اولین باری بود که او تا این حد تحقیر میشد.

اورتوس از میان دندانهای به هم فشردهاش تف کرد: «اگه فقط... اکسیدم رو... پوشیده بودم!»

او دروغ نمیگفت. اگر اکسید خود را پوشیده بود و برای حمله آماده بود، اینطور بیرحمانه زیر پا له نمیشد.

یوجین تحقیر خود را نسبت به این بهانه کاملاً نشان داد و گفت: «تچ، نمیتونی ضعفهای خودت رو قبول کنی، برای همین داری نداشتن تجهیزات رو بهونه میکنی...»

با شنیدن این حرفها، مر که داخل شنل او بود، ناخودآگاه نفسش در سینه حبس شد. این به خاطر آن بود که او احساس میکرد یوجین، از بین تمام آدمها، قطعاً حق نداشت چنین حرفهایی بزند.

هر چه که بود، در نبردهای بسیاری که تا به حال در آنها جنگیده بود، مگر همیشه از کیفیت تجهیزاتش بهره نبرده بود؟ علاوه بر این، وقتی او بدون استفاده از تجهیزاتش با مولون جنگیده و به طرز اسفناکی شکست خورده بود، یوجین حتی بهانهای طولانی آورده بود که اگر با سلاحهایش میجنگید، نتیجه مبارزهشان متفاوت میشد...

یوجین صدای نوچنوچ کردن مر را از داخل شنلش نادیده گرفت.

اورتوس با ضعف سرش را چرخاند تا به یوجین خیره شود: «اصلاً... هدفتون از این کار چیه...؟!»

یوجین جواب داد: «ما اینجاییم چون چیزی هست که میخوایم ازت بپرسیم.»

اورتوس با لحنی خفه گفت: «چی؟ چیزی هست که میخواین ازم بپرسین؟ اگه دلیلتون برای اومدن به اینجا اینه، نمیتونستین خیلی عادی بیاین پیشم و سؤالاتون رو بپرسین؟! چرا باید تو ساعات اولیه صبح مخفیانه بیاین اینجا و اینطوری بهم حمله کنین؟!»

این بار سیهنا بود که جواب داد: «چون بعضی وقتا نیازه به جای مکالمه آروم، از تهدید استفاده کنی.»

سیهنا در حالی که کلاه جادوگری بزرگش را به عقب میداد تا بیشترِ صورتش معلوم شود، به سمت اورتوس رفت.

سیهنا با لحنی تهدیدآمیز گفت: «این اولین باریه که شما رو میبینم، لرد اورتوس. با این حال، همهچیز رو در موردتون بهم گفتن.»

اورتوس از این کلمات تهدیدآمیز زبانش بند آمد.

سیهنا در حالی که با خندهای ریز، موهای بنفشش را پشت شانهاش میانداخت، با طعنه گفت: «شما چطور؟ میدونین من کیام؟ احساس میکنم که احتمالاً میدونین. اگه بخوام بگم چرا، دلیلش اینه که وقتی در رو باز کردیم و اومدیم تو، وقتی صورتم رو دیدین به نظر شوکه شدین، مگه نه؟»

بعد از چند لحظه تردید، اورتوس جواب داد: «شما... سیهنای خردمند هستین...»

سیهنا سر تکان داد: «درسته، من همون سیهنای خردمندم.»

اورتوس با ضعف پرسید: «اصلاً... از جون من چی میخواین؟ چرا یه همچین کاری—»

سیهنا حرفش را قطع کرد: «چیزی که من میخوام همون چیزیه که تو سیصد سال گذشته میخواستم، لرد اورتوس. من میخوام اون الف تاریک، آیریس، یه مرگ وحشتناک و دردناک داشته باشه.»

لبخند درخشانش ناپدید شده بود. فقط به زبان آوردن نام «آیریس» حال سیهنا را خراب کرده بود. او در حالی که قصد کشتن سرد و یخیای از خود ساطع میکرد، به اورتوس خیره شد.

سیهنا واقعاً متعلق به سطح متفاوتی بود. اورتوس چارهای جز پذیرش این واقعیت نداشت.

مسئله کمی ضعیفتر یا قویتر بودن نبود. سیهنا به سادگی متعلق به سطح متفاوتی از قدرت بود. اگرچه نام اورتوس هایمن همیشه هر زمان که بحث قویترین شوالیه قاره مطرح میشد به میان میآمد، اما کسی که در حال حاضر درست در مقابل او قصد کشتن از خود ساطع میکرد، یک قهرمان افسانهای بود که از سیصد سال پیش به عنوان «قویترین جادوگر قاره» شهرت جهانی یافته بود.

اورتوس با دندانقروچه گفت: «اگه چیزی که میخواین مرگ امپراتریس دزدان دریایی، آیریس، ـه، پس—!»

او حالا میدانست که آنها در سطوح متفاوتی هستند. با این حال، اراده اورتوس با این درک در هم نشکست. در عوض، ظلم ناعادلانهای که در حال حاضر در معرض آن قرار گرفته بود، باعث میشد صدای اورتوس از خشم به جوش بیاید.

اورتوس شکایت کرد: «—پس من، حتی بیشتر از قبل، نمیفهمم چرا اینطوری بهم کمین زدین. من تحت دستورات اعلیحضرت، به عنوان فرمانده گروه اعزامی برای شکست دادن آیریس خدمت میکنم. و تا به امروز، باور دارم که به رهبری این گروه اعزامی بدون هیچ مشکلی ادامه دادم!»

«اصلاً شماها از همون اول اینجا چیکار میکنین؟ چرا شما، بانو سیهنا و یوجین لاینهارت، اینجا هستین در حالی که باید تو امپراتوری کیلِ دوردست باشین؟»

یوجین کنترل بحث را به دست گرفت و بار دیگر به سؤالات او پاسخ داد: «به خاطر اینه که بهت اعتماد نداریم.» یوجین در حالی که چنگش را روی مچ اورتوس محکمتر میکرد، غرید: «این یعنی، لرد اورتوس، ما بهت شک داریم.»

اورتوس با خشم تکرار کرد: «شک؟ دارین میگین که بهم شک دارین؟ این واقعاً یه اتهام مسخرهست، یوجین لاینهارت. بین خودمون باشه، آیا ما اصلاً اونقدر به هم نزدیک هستیم که دلیلی برای شک کردن به من داشته باشی؟»

یوجین جواب داد: «قرار نیست که حتماً اونقدرها هم به هم نزدیک باشیم تا بهت شک کنم، مگه نه؟»

اورتوس با لحنی تند پرسید: «پس دقیقاً شکتون چیه؟!»

یوجین با آرامش اتهام زد: «لرد اورتوس، تو مخفیانه با آیریس همدست نیستی؟»

اورتوس که از سؤال مستقیم یوجین جا خورده بود، چشمانش از تعجب گرد شد.

اورتوس غرش کرد: «همدستی؟ همدستی؟! واقعاً داری من رو به همدستی با امپراتریس دزدان دریایی متهم میکنی؟!»

یوجین آهی کشید: «چرا اینقدر شلوغش میکنی؟ این فقط باعث میشه مشکوکتر به نظر برسی.»

اورتوس هیسهیسکنان گفت: «مراقب... حرف زدنت باش...! حتی اگه از نوادگان خاندان لاینهارت باشی، و حتی اگه قهرمان باشی، حق نداری به شرافت من به عنوان یه شوالیه توهین کنی!»

یوجین با آرامش حرف او را اصلاح کرد: «من بهت توهین نمیکنم. فقط دارم یه سؤال ازت میپرسم. لرد اورتوس، طبق تحقیقات مخفیانه ما، به نظر میرسه که یه شرکت تجاری که توسط یکی از بستگانت اداره میشه، به لطف آیریس سود هنگفتی به جیب زده، اینطور نیست؟»

یوجین اشارهای نکرد که ایویک منبع اطلاعات آنها بوده است. ایویک نگران بود که مبادا اورتوس بخواهد از پشت به او خنجر بزند. اگر یوجین نام ایویک را در اینجا فاش میکرد، اورتوس قطعاً قصد جان او را میکرد.

یوجین به او هشدار داد: «لطفاً بهمون دروغ نگو. چون فهمیدن حقیقت همینجا و همین الان برامون خیلی راحته. مگه نه، بانو سیهنا؟»

سیهنا سر تکان داد و گفت: «اوهوم، درسته. از اونجایی که من سیهنای خردمندم، حتی نیازی نیست برای فهمیدن اینکه دروغ میگی یا نه، از جادو استفاده کنم. با این حال، اگه از جادو استفاده کنم، میتونم کاملاً حقیقت رو از دروغ تشخیص بدم.»

یوجین با لحنی تهدیدآمیز حرفش را نیمهکاره رها کرد و گفت: «خودت که شنیدی چی گفت، لرد اورتوس. علاوه بر اون، جدا از جادو، روشهای دیگهای هم هست که میتونیم استفاده کنیم. اتفاقاً من یکم هم درباره شکنجه میدونم...»

اورتوس حتی عصبانیتر شد: «شکنجه؟ تو... تو داری من رو به شکنجه تهدید میکنی؟!»

یوجین به او اطمینان داد: «اگه فقط حقیقت رو بهمون بگی، لرد اورتوس، هیچ شکنجهای در کار نیست. اما اگه کار به اونجا بکشه، لرد اورتوس، باور کن برای خودت هم بهتره که بانو کارمن به جای من این کار رو انجام بده.»

با درک معنای تهدیدآمیز پنهان در کلمات یوجین، لبهای اورتوس به لرزه افتاد.

شیرهای سیاه همچنین به عنوان بازجویان خاندان لاینهارت خدمت میکردند. اگر کار به آنجا میکشید، کارمن میتوانست بدون کوچکترین تغییری در حالت چهرهاش، اورتوس را شکنجه کند تا جوابهایی را که میخواست بیرون بکشد.

اورتوس نالید: «آه، واقعاً... احساس میکنم دارم از اینهمه بیانصافی دیوونه میشم...! خیلی خب! همونطوره که گفتی! من از طریق استفاده از آیریس منافع مالی داشتم. با این حال، هرگز باهاش تبانی نکردم! و من تنها کسی نیستم که از اون جنده دزد دریایی لعنتی سوءاستفاده کردم تا جیبم رو پر کنم. خانواده سلطنتی اولین کسانی بودن که از آیریس رشوه گرفتن و بیشتر اشراف عالیرتبه شیموین هم ازش رشوه دریافت کردن!»

یوجین پوزخند زد: «و با این حال بازم به من میگی به شرافتت توهین نکنم؟»

اورتوس از خودش دفاع کرد: «من فقط با اجازه صریح خانواده سلطنتی پولش رو گرفتم! ما فقط داشتیم از آیریس استفاده میکردیم!»

یوجین شانهای بالا انداخت: «به هر حال، واقعیت اینه که تو با آیریس معامله کردی. دقیقاً به همین دلیله که بهت شک دارم!»

اورتوس با صدای بلندی غرش کرد و در حالی که رگی روی گردنش از شدت خشم میتپید، گفت: «این فرق داره! من با آیریس معامله کردم چون تو اون زمان، آیریس وجودی بود که میتونست کاملاً توسط پادشاهی کنترل بشه! اما حالا اوضاع فرق کرده! آیریس از کنترل خارج شده و حتی شمشیرش رو به سمت پادشاهی چرخونده! من یک شوالیه از شیموین هستم و تنها اربابی که بهش قسم وفاداری خوردم اعلیحضرت پادشاهه. ارباب من دستور مرگ آیریس رو داده. اون فرماندهی این نیروی اعزامی رو به من سپرده! همین! دارم بهت میگم، کل ماجرا همینه!»

کارمن که تا آن لحظه در سکوت گوش میداد، گفت: «تظاهر نکن که یه شوالیه وفاداری، سر اورتوس.»

فشار!

انگشتان کارمن در بازوهای اورتوس فرو رفت و در حالی که به صحبتش ادامه میداد، گفت: «شاید کارات رو با این ادعا که خانواده سلطنتی هم از آیریس رشوه گرفتن توجیه کرده باشی، اما با این کار، از اربابی که بهش قسم وفاداری خوردی به عنوان یه بهونه ارزون استفاده کردی.»

اورتوس غرید: «کارمن لاینهارت...!»

کارمن سرش را تکان داد، نوچی کرد و گفت: «همیشه فکر میکردم شوالیه بزرگی هستی، اما تو... اونقدرها هم که فکر میکردم تأثیرگذار نیستی. به جای یه مرد بزرگ، بیشتر شبیه یه کلاهبردار خردهپایی.»

یک کلاهبردار خردهپا؟ او را یک کلاهبردار خردهپا خطاب کرده بود؟ بدن اورتوس از شدت خشم به لرزه افتاد. در حالی که با چشمانی خونگرفته به کارمن خیره شده بود، ناگهان سرش را به زمین کوبید.

اورتوس در حالی که خم شده بود، با دردی که در صدایش موج میزد و دندانهای کلیدشده گفت: «به نظر میرسه... که... اشتباه لفظی کردم.»

پس از کشیدن یک نفس عمیق، اورتوس بار دیگر سرش را بلند کرد. از آنجا که اورتوس از ترس آسیب دیدن هیچ قدرتی را دریغ نکرده بود، حالا خون از پیشانی شکافتهاش به پایین سرازیر بود.

اورتوس با شرمساری اعتراف کرد: «چون احساس میکنم تو این شرایط به شدت مورد بیانصافی قرار گرفتم... اشتباهاً کار شرمآوری کردم تا سعی کنم از این وضعیت فرار کنم.»

کارمن پوزخندی زد و گفت: «اما برای من، حتی همین بهونه هم شبیه یه تلاش دیگه برای فرار از وضعیت فعلیته.»

با این حال پس از گفتن این حرف، کارمن دست از بازوی اورتوس برداشت.

پس از اینکه لحظهای در سکوت به کارمن خیره شد، اورتوس آه طولانیای کشید: «این... حقیقته که من از آیریس پول گرفتم. با این حال، به جز اون هیچ معامله دیگهای باهاش نکردم. علاوه بر دریافت دستور از اربابم، من... با اراده آزاد خودم دارم این نیروی اعزامی رو رهبری میکنم. فقط یک چیز هست که میخوام: موفقیت این عملیات.»

یوجین با چشمانی ریزشده به اورتوس خیره شد. به نظر نمیرسید که دروغ بگوید، اما حتی با این وجود هم نمیتوانستند کورکورانه به او اعتماد کنند.

مشکل اینجا بود که آنها هیچ دلیل دیگری برای مشکوک شدن به اورتوس نداشتند. تمام چیزی که از ایویک شنیده بودند این بود که اورتوس به لطف آیریس ثروت زیادی به دست آورده است.

آیا واقعاً قرار بود با استفاده از چنین ارتباط ضعیفی به نیت واقعی اورتوس پی ببرند؟

پی بردن به نیت واقعی؟

آیا اصلاً نیازی به انجام چنین کاری داشتند؟

یوجین اعلام کرد: «متأسفم، اما نمیتونم حرفت رو باور کنم.»

این در واقع درست نبود. اینطور نبود که نتواند حرف اورتوس را باور کند. او حتی سعی هم نمیکرد اورتوس را باور کند. یوجین قبل از آمدن به اینجا از قبل به این موضوع فکر کرده بود.

یوجین برای استفاده از اورتوس نیازی به اعتماد کردن به او نداشت.

یوجین مکث کوتاهی کرد و گفت: «لرد اورتوس، اگه واقعاً و از صمیم قلب میخوای این عملیات موفقیتآمیز باشه، اگه میخوای آیریس بمیره...»

برای مقابله مؤثر با دزدان دریایی بیشماری که تحت فرمان آیریس بودند، به تمام قدرت نیروی اعزامی سرکوب نیاز بود.

یوجین نگاهی به سیهنا انداخت و حرفش را تمام کرد: «...پس این خنجر رو قبول کن.»

خنجری ساختهشده از جادو در دست سیهنا ظاهر شد. این همان نوع خنجر جادویی بود که در جنگل بارانی سامار در سینه بالزاک فرو رفته بود. از آنجا که با جادو ساخته شده بود، کاملاً طبیعی بود که سیهنا نیز بتواند آن را بازآفرینی کند.

اورتوس جا خورد: «یه خنجر...؟»

سیهنا در حالی که خنجر را به آرامی تاب میداد، با لبخندی گفت: «چیز خاصی نیست. دو تا شرط توی این خنجر کاشته شده. اول اینکه، تا زمانی که بهت اجازه ندادیم، نمیتونی هیچچیزی درباره ما به کسی لو بدی. دوم اینکه، قول میدی هرگز با آیریس تبانی نکنی.»

اورتوس با شک و تردید پرسید: «واقعاً... همش همین؟»

سیهنا سر تکان داد: «درسته، اینا تنها شروط هستن. سادهست، نه؟ اگه واقعاً میخوای آیریس رو بکشی، فکر نمیکنم دلیلی برای رد کردن این خنجر داشته باشی.»

اورتوس در سکوت به خنجر فکر کرد.

سیهنا با بیخیالی مکثی کرد و گفت: «اما قبل از هر چیز، بذار بهت هشدار بدم. میخوای بدونی اگه این خنجر رو قبول کنی و یکی از شروط رو بشکنی چی میشه؟ اگه حضور ما رو به کسی لو بدی، خب... مثلاً، اگه به آیریس خبر بدی چی؟ هوم، اگه این اتفاق بیفته، شرط "هرگز همکاری نکردن با آیریس" رو هم شکستی.»

اورتوس برآشفت: «من هرگز همچین کاری نمیکنم...!»

سیهنا با دست اشاره کرد که حرفش را قطع کند: «فقط دارم مثال میزنم. در هر صورت، اگه یکی از اون شروط رو بشکنی... اونوقت این خنجر قلبت رو تیکهتیکه میکنه.»

قلبش را تکهتکه میکرد. اورتوس با شنیدن این توصیف خونین، آب دهانش را قورت داد.

سیهنا سرش را به آرامی به یک طرف کج کرد: «نیازی به نگرانی نیست، اورتوس هایمن. چون تا زمانی که حقیقت رو بگی و یه شوالیه درستکار باقی بمونی، قلبت تیکهتیکه نمیشه. اما دیدن تو که اینقدر نگران، ترسیده و مرددی، باعث میشه تو تصمیمم تجدید نظر کنم. لرد اورتوس، نکنه واقعاً داری با آیریس تبانی میکنی؟ برای همینه که از قبول کردن خنجر میترسی؟ اگه اینطوره، همینجا و همین الان میکشمت. مرگی به این بیدردی که قلبت تیکهتیکه بشه هم بهت نمیدم. چون از آیریس متنفرم، و از هر کسی که با اون جنده تبانی میکنه هم متنفرم. اورتوس هایمن، میدونی چرا از اون الف تاریک متنفرم؟»

اورتوس در برابر این فوران خشم ساکت ماند.

سیهنا با لحنی تاریک قول داد: «اون الف تاریک خانوادهم رو کشت. اون تعداد زیادی از الفها رو که برام عزیز بودن به قتل رسوند. اورتوس، اگه واقعاً داری با آیریس تبانی میکنی، قبل از اینکه تو رو بکشم، اول تمام کسانی که برات عزیزن رو میکشم. فقط بعد از کشتن تمام کسانی که دوستشون داری، مطمئن میشم که خودت رو بکشم.»

این یک تهدید آشکار بود، هم مضحک و هم غیرمنطقی. او اساساً به اورتوس دستور میداد که خطر مرگ خودش را به جان بخرد و خنجر را در قلب خودش فرو کند.

با این حال، تمام چیزهایی که سیهنا به تازگی گفته بود، حقیقت داشت. اگر اورتوس واقعاً صادق بود، اگر شک آنها واقعاً فقط یک شک بود، پس هیچ دلیلی برای رد کردن خنجر وجود نداشت.

چه چیز سختی درباره فاش نکردن چیزی در مورد یوجین و سیهنا و همچنین تبانی نکردن با آیریس وجود داشت؟ اینها تنها شروط تعیینشده توسط خنجر بودند.

تا زمانی که اورتوس به رهبری نیروی اعزامی سرکوب، همانطور که به او دستور داده شده بود ادامه میداد، و تا زمانی که همانطور که ادعا کرده بود واقعاً آرزوی کشتن آیریس را داشت، خنجر قلب اورتوس را تکهتکه نمیکرد.

اورتوس از لای دندانهای کلیدشدهاش پذیرفت: «خیلی خب، میفهمم...»

او ترسناک بود. اورتوس نمیتوانست جلوی احساس ترس شدید خود را نسبت به سیهنا بگیرد. نفرت و قصد قتلی که از این جادوگر اعظم افسانهای ساطع میشد، باعث میشد مو بر تن اورتوس سیخ شود.

سیهنا در حالی که دستش را به سمت او دراز میکرد، با لبخندی گشاد او را تحسین کرد: «انتخاب خوبیه.»

این خنجر جادویی چنان قدرتی بر قربانیان خود داشت که تقریباً شبیه یک نفرین بود. اگر موفق میشدید آن را در سینه کسی فرو کنید، به محض اینکه یکی از شروط نقض میشد، میتوانستید قلب او را تکهتکه کنید. اگر ابتدا دو خنجر میساختید و سپس آنها را با هم همگام میکردید، میتوانستید هر زمان که میخواستید بدون نیاز به نقض یکی از شروط، قلب قربانی خود را از هم بشکافید.

اما با وجود تمام قدرتی که داشت، قبل از اینکه بتوان آن را در قلب کسی فرو کرد، به اجازه شخص مقابل نیاز بود. خنجر نمیتوانست وارد قلب قربانی شود مگر اینکه خود قربانی اجازه دهد. اما با وجود اینکه اورتوس با تهدیدهای سیهنا مجبور به انجام این کار شده بود، باز هم اینطور به حساب میآمد که اورتوس با میل خود اجازه داده است خنجر در قلبش غلاف شود.

اورتوس با چهرهای درهمرفته تماشا کرد که خنجر در قلبش فرو میرود.

اورتوس با طعنه پرسید: «بالاخره خیالتون راحت شد؟»

یوجین به جای جواب دادن، بازوی اورتوس را رها کرد.

اورتوس که از قید و بند آزاد شده بود، صاف نشست و با تندی گفت: «خنجر قلبم رو تیکهتیکه نکرده. این مدرک بیگناهی من نیست؟»

سیهنا سر تکان داد: «هست.»

اورتوس با امیدواری شروع کرد: «در این صورت، میتونید...»

سیهنا لبخند درخشانی زد و قبل از اینکه به صحبتش ادامه دهد، حرفش را قطع کرد: «بعد از کشته شدن آیریس، خنجر رو بیرون میکشم. چون اینم مهمه که نذاریم چیزی درباره ما لو بدی. ما هیچ قصدی نداریم خودمون رو در خط مقدم این عملیات نشون بدیم. اگه آیریس متوجه ما بشه، ممکنه فرار کنه یا قایم بشه.»

اورتوس که هنوز همان لحن طعنهآمیز را داشت، از لای دندان غرید: «چقدر محتاطید.»

لبخند روی صورت سیهنا کمی کمرنگ شد.

اورتوس به سرعت خودش را اصلاح کرد و دیگر لحنش آنقدرها طعنهآمیز نبود: «اهم... هر طور شما مایلید، بانو سیهنا.»