چپتر 412: قلمرو شیاطین (۱)

گوندور با چهرهای راضی گفت: «کاملاً اندازهست.» او که تا آن لحظه داشت به پیپش پک میزد، آن را پایین گذاشت.

ده روز از شروع سفر دریاییشان میگذشت. کوتاه شدن مسیر به این معنا بود که کار آهنگری باید سرعت میگرفت، اما نمیشد به بهانه کمبود وقت، کیفیت را فدا کرد. گوندور حتی از خوابش هم زده بود تا بتواند دو دست زرهی را که یوجین سفارش داده بود، به اتمام برساند.

«فوقالعاده سبکه.»

«مگه نه؟ اصلاً جلوی دست و پا رو نمیگیره. انگار هیچی تنم نیست.»

سیئل و دزرا در حالی که زرههای یکدیگر را برانداز میکردند، با ذوق و شوق حرف میزدند. هر دو از طراحی آن شگفتزده شده بودند. با وجود اینکه زره، قفسه سینه و شکم را کاملاً میپوشاند، اما هنگام خم شدن هیچ احساس ناراحتی و گرفتگی ایجاد نمیکرد.

سیئل که نسبت به مقاومت زره کنجکاو شده بود، انگشتانش را باز و بسته کرد و نیروی شمشیر را فراخواند. سپس آن را بهآرامی روی سطح زره کشید.

تیغه نیروی شمشیر سیئل در برخورد با زره سالم ماند و مانای احاطهکننده زره نیز در هم نشکست. خود زره هم انگار اصلاً تحت تأثیر قرار نگرفته بود و حتی ذرهای لرزش نداشت. سیئل که شگفتزده شده بود، نیروی شمشیرش را قویتر کرد، اما باز هم حتی یک خراش کوچک روی زره نیفتاد.

گوندور توضیح داد: «از فلسهای اژدهای باستانی ساخته شده، اونم اژدهایی که خیلی خیلی پیر بوده. تیغهای در این حد و اندازه نمیتونه روش ردی بندازه.»

دزرا که حسابی تحت تأثیر قرار گرفته بود، گفت: «انگار به این زودیها قرار نیست با ضربه شمشیر بمیریم.»

سیئل در حالی که با نوچ کردنی نیروی شمشیرش را محو میکرد، گفت: «احمق نباش دزرا. اینکه زره خوبی تنت کردی دلیل نمیشه بخوای بیگدار به آب بزنی. هر چی باشه این فقط از بالاتنهت محافظت میکنه.»

گوندور خندید و پک دیگری به پیپش زد: «دقیقاً. اگه وقت بیشتری داشتیم، یه زره تمامبدن براتون میساختم.» سپس آهی کشید و ادامه داد: «اما فعلاً این کار از توانمون خارجه.»

به لطف جادوی سیهنا، سفر به دریای سولگالتا که در حالت عادی حدود یک ماه طول میکشید، تقریباً نصف شده بود. اگر اتفاق غیرمنتظرهای رخ نمیداد، آنها تا پنج روز دیگر وارد آبهای دریای سولگالتا میشدند.

مسلماً ساخت زره برای سایر قسمتهای بدن هم امکانپذیر بود، اما گوندور کار مهمتری در پیش داشت. او باید برای دست چپ کارمن لاینهارت دستکشی میساخت؛ کاری که خود کارمن شخصاً از او خواسته بود. او قصد داشت فوراً دستبهکار شود تا کار را سروقت تمام کند.

سیئل گفت: «راستی در همون مورد، بانو کارمن میخواد که نشان لاینهارت پشت دستکش حک بشه.»

گوندور پس از مکثی کوتاه جواب داد: «حکاکی... اونم روی فلسهای اژدها... همم، کار آسونی نیست. بهش بگو این ظریفکاریها رو میذارم برای بعد از حمله.»

ساختن دستکشی از چرم و فلسهای اژدها که دقیقاً متناسب با مفاصل انگشتان باشد، بهخودیخود کار به شدت چالشبرانگیزی بود. از آن بدتر، چیزی که کارمن میخواست یک دستکش معمولی نبود، بلکه یک سلاح نبرد تنبهتن بود که بتواند با آن ضربه بزند، چنگ بیندازد و اشیاء را بگیرد. تا به امروز، کارمن فقط با نسلکشی بهشت در دست راستش میجنگید. اما احساس میکرد که این سلاح برای نبرد پیشرو کافی نخواهد بود.

گوندور با صدای بلند پرسید: «ارباب یوجین چطوره؟ این روزا خیلی کم پیداست.»

رایمیرا که روی کاناپهای در گوشه اتاق لم داده بود، با شنیدن اسم یوجین سیخ نشست. او مقداری از دوده روی لبهایش را پاک کرد و با حرص گفت: «این بانو ده روزه که داره بدون خستگی نفسش رو براش بیرون میده! این بانو داره اینقدر سخت کار میکنه، پس چرا ولینعمت نمیاد ازم تعریف و تمجید کنه؟!»

سیئل توضیح داد: «یوجین سرش خیلی شلوغه.»

رایمیرا که کمی آرام شده بود، زیر لب غرغر کرد: «این بانو هم سرش شلوغه! ولی... اگه ولینعمت واقعاً کار داره، این بانو وقتش رو نمیگیره.»

او دوباره روی مبل ولو شد؛ خستگی از سر و رویش میبارید. در تمام طول این سفر دهروزه، او در کارگاه گوندور حبس شده بود. نشان دادن خودش به بقیه خدمه کشتی اصلاً جایز نبود، چرا که وظیفه اصلیاش این بود که هر زمان گوندور مشغول کار میشد، با دمیدن نفس و استفاده از دراکونیک به او کمک کند.

روزی یک بار، مر و کریستینا که نسبت به بقیه وقت آزاد بیشتری داشتند، به او سر میزدند تا کمی استراحت کند. اما یوجین حتی یک بار هم پایش را در کارگاه نگذاشته بود. درست است که سرش... شلوغ بود، اما دلیل اصلیاش این بود که اصلاً دلش نمیخواست از اتاقش بیرون بیاید.

رایمیرا گفت: «مر و نامادری میگفتن که ولینعمت تو این چند روز همهش زل زده به اون انگشتره.»

«نامادری...؟» سیئل با چهرهای گیج به رایمیرا نگاه کرد. البته نیازی نبود زیاد فکر کند تا بفهمد منظور از نامادری کیست. خاطرات سیلیهای متعددی که خورده بود و دختری که تمام شب در سکوت به او دلداری میداد، در ذهن سیئل جان گرفت. انصافاً کریستینا زنی بود که لیاقت کلمه مادر را داشت.

سیئل با خود فکر کرد: «همم... انگار داره سعی میکنه یه چیزی از اون انگشتر بفهمه.»

گوندور گفت: «وقتی داشتم پولیشش میکردم، هیچ چیز عجیبی توش ندیدم.»

سیئل جواب داد: «منم از جزئیاتش خبر ندارم.» اما این یه دروغ بود. او کاملاً میدانست.

آگاروث، خدای جنگ باستانی، از طریق آرتیفکت الهی خود یعنی حلقه آگاروث، رویایی را به یوجین نشان داده بود. احتمالاً این رویا خاطرهای از گذشتههای دور بود. اما چرا آگاروث این خاطره را به یوجین نشان داده بود؟ هیچکس دلیل دقیقش را نمیدانست. با این حال، سیئل از یک چیز کاملاً مطمئن بود: خدای جنگ باستانی، یوجین را انتخاب کرده بود.

سیئل با خود فکر کرد: «تو این دوران، احتمالاً هیچکس به اندازه تو به جنگ نزدیک نیست.»

چه در زندگی گذشتهاش به عنوان هامل و چه در این زندگی به عنوان یوجین لاینهارت، جنگ همیشه در قدمبهقدم او حضور داشت.

چه خودش میخواست و چه نمیخواست، همیشه هر جا که او حضور داشت، نبردها شعلهور میشدند. او فقط درگیریهای ساده به راه نمیانداخت، بلکه جنگهایی را رقم میزد که پتانسیل تغییر دادن مسیر تاریخ را داشتند. و به لطف حضور و پیروزیهای یوجین، این جنگها همیشه با احتمال یک دگرگونی عظیم به پایان میرسیدند.

اگر زمانی که اوارد شورش کرد، یوجین در قلعه شیر سیاه حضور نداشت چه میشد؟

یا در جنگل سامار، وقتی که ادموند قصد داشت به پادشاه شیاطین تبدیل شود؟

این دو اتفاق بلافاصله به ذهن سیئل خطور کرد. اگر یوجین در قلعه شیر سیاه حضور نداشت، خاندان لاینهارت سقوط میکرد و اوارد به پادشاه شیاطین تبدیل میشد. به همین ترتیب، در جنگل سامار هم اگر یوجین نبود، ادموند به هدفش میرسید و پادشاه شیاطین میشد.

یوجین تا همینجا هم دو بار جلوی ظهور یک پادشاه شیاطین جدید را گرفته بود.

اما یوجین در جنگهای بیشماری درگیر شده بود، حتی در مسائلی که هیچ ربطی به پادشاهان شیاطین نداشتند و هر کدام از این نبردها به قدری عظیم بودند که میتوانستند تغییرات چشمگیری در این عصر ایجاد کنند.

«چقدر دور...» این فکر ناخودآگاه از ذهن سیئل عبور کرد. هر بار که به این مسائل فکر میکرد، فاصله بیانتهایی بین خودش و یوجین احساس میکرد. در مقایسه با او و کسانی که در کنارش بودند، سیئل خودش را بسیار ناچیز میدید.

او روی زره سیاهش شنلی کشیده بود و خوب میدانست که لقب «رز سفید» دیگر برازندهاش نیست. با پوزخندی محو، به همراه دزرا از کارگاه خارج شد.

با این حال، قصد نداشت فقط به خاطر اینکه احساس میکرد از یوجین فاصله گرفته، دست روی دست بگذارد و از دور تماشایش کند. او از قبل تصمیمش را گرفته بود. اینکه از دور امیدوار بماند و بدون هیچ تلاشی آرزو کند که یوجین خودش به سمتش بیاید یا نظرش را عوض کند، واقعاً رقتانگیز بود.

سیئل در این افکار غوطهور بود که با پوزخندی موذیانه سرش را چرخاند و غرغر کرد: «کاش فقط یه شاهزاده نبود.»

دزرا با لحنی بیروح و تمسخرآمیز جواب داد: «آره، منم دلم میخواد جفت چشماشو از کاسه دربیارم.»

هر دوی آنها میتوانستند نگاهی خیره و وقیحانه را از دوردست احساس کنند. این نگاه از سمت کشتی پرچمدار لاورسیا و دقیقتر بگوییم، از طرف شاهزاده جعفر بود که روی آن کشتی حضور داشت. هر بار که سیئل روی عرشه ظاهر میشد، شاهزاده جعفر با بیشرمی تمام از طریق تلسکوپ جادوییاش او را دید میزد.

سیئل با لحنی عصبی گفت: «اگه قراره اینجوری زل بزنه، خب چرا پا نمیشه بیاد حرفش رو بزنه؟»

دزرا شانهای بالا انداخت و با کنایه پرسید: «حالا مگه اصلاً به حرفاش محل میذاری؟»

سیئل در حالی که روی عرشه قدم میزد، جواب داد: «فکر کردی دیوونه شدم؟ احتمالاً فقط بهش میگم گورش رو گم کنه.»

او به فکر رفتن به داخل کابین افتاد، اما پشیمان شد. نمیخواست مزاحم یوجین و بقیه شود که احتمالاً در داخل مشغول کارهایشان بودند.

سیئل گفت: «بیا بریم پیش بانو کارمن.»

دزرا از پشت سرش نالید: «دوباره؟ ما که همین امروز صبح تمرین کردیم...!» اما سیئل او را نادیده گرفت و حتی زحمت جواب دادن هم به خودش نداد.

طلسم قدرتمند مِیز، سرعت ناوگان را چند برابر کرده بود. هرگونه سوءظنی که به خاطر این موضوع پیش میآمد، مشکلی بود که اورتوس باید حلش میکرد؛ در حالی که وظیفه سیهنا جلوگیری از درز اطلاعات این مأموریت بود.

هیچ خائنی در کار نبود — این نتیجهگیری نهایی سیهنا بود. البته در روزهای اخیر، تلاشهایی برای لو دادن اطلاعات به بیرون صورت گرفته بود. در کمال تعجب، هیچکدام از این تلاشها از سمت گروه مزدور اسلاد که جادوگران جنگی در اختیار داشتند، نبود. در عوض، چندین بار تلاش برای درز اطلاعات از سوی نیروهای دریایی شیموین و گلادیاتورهای مختلفی که در این مأموریت مجازات شرکت داشتند، دیده شده بود.

دستگاههای ارتباطی دوربرد که با جادو کار میکردند، برای گزارش وضعیت لشکرکشی به کاخ سلطنتی طراحی شده بودند. با این حال، سیهنا با جسارت حتی این ارتباطات را هم مسدود کرد، چون مطمئن نبود که آیا این اطلاعات در نهایت به دست آیریس میرسد یا نه.

او درباره گلادیاتورها حرف زیادی برای گفتن نداشت. آنها برای تلاشهایشان جهت درز اطلاعات دلایل مختلفی داشتند: یا میخواستند با فروش آن به صنف اطلاعات پول به جیب بزنند یا آن را به آژانس اطلاعاتی کشور خودشان بفرستند. لشکرکشی برای سرکوب امپراتریس دزدان دریایی توجه کل قاره را به خود جلب کرده بود. اما سیهنا هیچ حوصلهای برای اینجور مسائل نداشت.

سیهنا در حالی که در مرکز یک حلقه جادویی نشسته بود، نوچنوچ کرد و گفت: «خیلی دلم میخواد همهشون رو بندازم تو دریا.»

او خودش را فقط به مسدود کردن ارتباطات محدود کرده بود، چون اگر میخواست با این آدمهایی که قصد درز اطلاعات را داشتند آنطور که دلش میخواست برخورد کند، احتمالاً بعداً برایش دردسرساز میشد. با این حال، از اینکه نمیتوانست بلایی سر مقصران بیاورد، احساس نارضایتی میکرد.

خوشبختانه، هیچ نشانهای از تبانی کسی با هلموث وجود نداشت... اما این فقط یک فرض بود. او اطلاعات کافی برای اطمینان از این موضوع نداشت. در واقع، قطعاً راههای دیگری هم برای ارتباط با هلموث از طریق کانالهای غیرمستقیم وجود داشت.

سیهنا پرسید: «وضعیت شاهزاده اسکالیا چطوره؟»

کریستینا در حالی که با چشمانی نیمهباز روبهروی سیهنا نشسته بود، زمزمه کرد: «هیچ قدرت تاریکی ازش حس نمیکنم. اما بیخوابیش هنوز ادامه داره.»

اسکالیا آنیموس قبلاً مورد حمله ملکه شیاطین شب قرار گرفته بود. اینکوبوسی که زمانی به ذهن اسکالیا نفوذ کرده بود، جلوی چشم یوجین و کریستینا کشته شده بود.

با این حال، هر سابقهای نیازمند احتیاط بود. شیاطین شب در سوءاستفاده از نقاط ضعف انسانها مهارت بالایی داشتند و وقتی ارتباطی پیدا میکردند، به راحتی میتوانستند در زمانهای بیثباتی روانی دوباره دخالت کنند.

کریستینا با نگرانی پرسید: «فکر میکنی نوآر جیابلا ممکنه دخالت کنه؟»

سیهنا جواب داد: «غیرممکن نیست. اما فکر نمیکنم اون جنده دردسری درست کنه.»

آنیس و یوجین هر دو با این ارزیابی موافق بودند. نوآر جیابلا طرف آیریس را نمیگرفت، اما به نظر هم نمیرسید از آن دسته آدمهایی باشد که به نابودی آیریس کمک کند.

سیهنا در ادامه افکارش گفت: «اون جنده همونه که بود، چه سیصد سال پیش و چه الان. کاملاً عقدهی لذتهای نفسانی و جلب توجه داره. تازه، اون میدونه که یوجین همون هامله، مگه نه؟ در مورد منم میدونه. کریستینا، در مورد تو هم میدونه؟»

کریستینا جواب داد: «شاید ندونه. یا شایدم بدونه. نمیتونم کاملاً مطمئن باشم. ممکنه حدسهایی زده باشه.»

سیهنا با قاطعیت گفت: «نمیتونیم تا ابد مخفیش کنیم. تو این وضعیت، به جای اینکه تو مخفی کردنش نصفهنیمه گند بزنیم، بهتره یه ضربه محکم بهش بزنیم.»

یوجین که تا آن لحظه در سکوت به این مکالمه گوش میداد، حالا لبخند کجی روی لبهایش نقش بست.

نمیتوانست مطمئن باشد، اما هنوز شانسی وجود داشت. شاید نوآر جیابلا در طول این نبرد خودش را نشان میداد. اگر اینطور میشد، از بدن شاهزاده اسکالیا به عنوان یک ظرف استفاده میکرد.

کریستینا پوزخندی زد و گفت: «واقعاً امیدوارم که بیاد.» سپس دوباره چشمانش را بست و مثل همیشه نور را فرا خواند. سیهنا در هماهنگی با نور کریستینا، مانای خود را دستکاری کرد.

یوجین دست چپش را دراز کرد. آکاشا بار دیگر شروع به تشدید و همنوایی با حلقه آگاروث کرد.

روی آکاشا، طلسم دراکونیک که توسط آریارتل برای پیدا کردن رایزاکیا حک شده بود، قرار داشت. با اینکه رایزاکیا مدتها پیش پیدا و نابود شده بود، اما این طلسم حتی پس از برآورده کردن هدفش، همچنان روی آکاشا حک شده باقی مانده بود. تا الان، یوجین به شکلی مؤثر از این طلسم دراکونیک استفاده کرده بود. در طول جستجویش برای چشمه نور به کارش آمده بود. وقتی روی شمشیر مهتاب استفاده شد، ارتباطی مرموز بین پادشاه شیاطین اسارت و ورموث را آشکار کرد.

حلقه آگاروث.

او بارها سعی کرده بود طلسم دراکونیک را روی این شیء استفاده کند، اما چیزی ندیده بود.

یوجین در ذهنش خودش را اصلاح کرد: «نه، داره کمکم خودشو نشون میده.»

این طلسم دراکونیک ارتباط شیئی را که رویش اجرا میشد، آشکار میکرد. وقتی آن را روی رایمیرا استفاده کرد، مکان رایزاکیا را که با پیوند خونی به او متصل بود، ردیابی کرد. وقتی روی آرتیفکت الهی کلیسای جامع ترسیا، یعنی استخوان فک یک قدیسه باستانی اجرا شد، چشمه نور را که خون قدیسه در آن جمع شده بود، ردیابی کرد.

حلقه آگاروث.

حالا، این حلقه با یوجین در هم تنیده شده بود. قبل از او، دست آریارتل بود و حتی قبل از آن، در گنجینهای بینامونشان از یک اژدها دفن شده بود.

اما آنها اربابان واقعی این حلقه نبودند. همانطور که از نام «حلقه آگاروث» پیدا بود، ارباب آن آگاروث بود.

یوجین با خودش فکر کرد: «داریم نزدیکتر میشیم...»

چشمانش را بست و تمام تمرکزش را روی طلسم دراکونیک گذاشت.

یوجین با اطمینان در ذهنش گفت: «حس میکنم نزدیکتر شده.»

وقتی در جزیره بود، هیچچیز ندیده بود. و حتی پس از سوار شدن به کشتی و رفتن به دریا هم چیزی ندیده بود. اما وقتی تمرکزش را به بالاترین حد ممکن رساند، توانست صداهایی را «بشنود».

صدای جوشش امواج کفآلود، برخورد مداوم جزر و مد و بادی بود که در اعماق میچرخید و سپس رها میشد.

و از دیروز، صدای جیغهایی هم به گوش میرسید. شاید عجیب به نظر برسد، اما آن جیغها... به طرز ترسناکی آرام بودند. از مکانی غیرقابلتصور دور یا عمیق، شبیه بادهای به دام افتادهای بودند که راه فراری نداشتند — نجواهایی چنان ضعیف و بیروح که گویی مرده بودند و توانایی خشمگین شدن در برابر سرنوشتشان را نداشتند.

آآآآآآآآه!

یوجین در حالی که چشمانش را محکم بسته بود، لبش را گاز گرفت. کشتی به مسیر خود ادامه میداد و هر لحظه به آبهای سولگالتا نزدیکتر میشد. شاید در جایی درون آن، حریم امن آگاروث پنهان شده بود.

آیا به خاطر این بود که داشتند نزدیکتر میشدند؟ صداهایی که زمانی غیرقابل شنیدن بودند، حالا با هم درمیآمیختند. پشت این سکوت وهمآور، جیغهایی وجود داشت؛ نه از سر آرامش، بلکه سرشار از سرکشی و خشم.

و فقط جیغ هم نبود. صدای هقهق گریه هم میآمد، و متعلق به یک جمعیت نبود. تنها یک روح بود که دردمندانه ناله میکرد.

در پایان این مرثیه طولانی، صدای کوبیده شدن چیزی طنینانداز شد و به دنبال آن صدای جرنگِ فلز به گوش رسید.

این صدا، یادآور بسته شدن یک در بود.

او خوابی دید.

قبلاً بارها این خواب را دیده بود، آنقدر زیاد که حسابش از دستش در رفته بود. همیشه همان خواب تکراری بود. دفعات دیدن این خواب بیشتر شده بود و حالا به یک اتفاق هرشبه تبدیل شده بود. یک کابوس نبود، بلکه خوابی شیرین، نوستالژیک و همیشه وسوسهانگیز بود. خوابی بود که نمیتوانست از آن خسته شود.

یک بار دیگر، کمری پهن و دستانی مهربان و آغوشگشا را دید. لبخندی ملایم به شکلی درخشان و بسیار واضح از میان پردهای مهآلود میدرخشید. خواب به جلو حرکت میکرد و ردپای کسی را دنبال میکرد که راه را نشان میداد.

همه خواهر و برادرها در این خواب با هم حرکت میکردند. چند قدم جلوتر، آن شبح باشکوه به تدریج دور میشد و سایهای میانداخت که همه آنها را در بر میگرفت. این خوابی بود که در آن همه خواهر و برادرها به پشت پدرشان خیره شده بودند، کسی که برایش نهایت احترام و عشق را قائل بودند.

تصویری بود که در خاطراتش وجود نداشت، اما در خواب به عنوان یک مکاشفه مقدر درک میشد. اما آنها هرگز با هم به پایان راه نمیرسیدند.

در پایان خواب، پدرشان زانو زد. آیریس و خواهر و برادرهایش به او نزدیک شدند، اما در همان لحظه، دنیای خواب در آب غوطهور شد. همهچیز ناپدید شد و در اعماق غرق گشت.

پدر، آیریس و بقیه خواهر و برادرهایش — همه گم شدند.

آیریس متوجه شد: «این فرق داره.»

خواب همیشه یکسان بود.

اما این بار فرق میکرد. در حالی که همهچیز غرق میشد و در نیستی فرو میرفت، فریادی دلخراش از درون مه غلیظ طنینانداز شد. آن ناله ناامیدانه مبهم بود، اما در همان لحظات آخر، درست در آستانه محو شدن، آیریس توانست یک جمله را تشخیص دهد: متأسفم.

این خواب هم نوستالژیک و دردناک بود و هم دلخراش.

این بار، حس یک کابوس را داشت.

آیریس با جیغی از خواب پرید.

«شاهزاده!»

یک ستوان الف تاریک که از صدای جیغ وحشتزده شده بود، با عجله وارد شد. آیریس در حالی که نفسنفس میزد، چشمان مرطوبش را با هر دو دست پوشاند.

زیر پوشش دستانش، در میان آن دید محدود، چیزی دید.

آیریس بینفس زمزمه کرد: «پیداش کردیم.»

آیریس دوباره با صدای کمی بلندتر پرسید: «پیداش کردیم، مگه نه؟»

در تاریکی، سایه یک در شروع به شکل گرفتن کرد.