چپتر 413: قلمرو شیاطین (۲)

ستوانِ الف تاریک که گیج شده بود، هنوز واکنشی نشان نداده بود، اما آیریس از چیزی که میدید کاملاً مطمئن بود. پلکهای لرزانش نشان از پریشانی او داشت و با پاهایی لرزان از تخت پایین آمد. ستوان الف تاریک با عجله به سمتش دوید و کتی را روی شانههای شاهزاده که غرق در عرق سرد بود، انداخت.

ستوان الف تاریک با احتیاط پرسید: «توی خواب دیدیش؟»

آیریس در حالی که نفسنفس میزد گفت: «همین الانم دارم میبینمش.» آن منظرهی غیرممکن، پشت پلکهای بستهاش هنوز هم به وضوح نقش بسته بود: تاریکیِ نفوذناپذیر اعماق دریا و در گوشهای از آن، یک درِ عظیم — یا شاید بهتر بود بگوید یک دروازه؟

آیریس با لرز گفت: «بهم بگو، سفیا. پیداش کردیم، مگه نه؟ امکان نداره پیدا نکرده باشیم! اگه از دیروز تا حالا هیچچیزی عوض نشده، پس چرا خواب من تغییر کرده؟» لحنش پر از التماس و درماندگی بود.

سفیا از این فوران ناگهانیِ احساسات جا خورد، اما سریع خودش را جمعوجور کرد تا مراقب آیریسِ پریشان باشد. «لطفاً شاهزادهی من، آروم باشید. چشمهاتون...»

آیریس در حالی که هنوز چشمهایش را محکم بسته بود، وسط حرفش پرید: «نه، بازشون نمیکنم. نمیخوام... بازشون کنم.»

میترسید اگر چشمهایش را باز کند، آن تصویر محو شود. درک این ترس برای سفیا دشوار بود. یا بهتر است بگوییم، این وحشتِ نهفته در وجود آیریس بود که سفیا نمیتوانست آن را بفهمد.

سفیا با احتیاط و صدایی که کمی میلرزید، گفت: «در مورد سوالتون...» دستهایش را دور شانههای لرزان اربابش حلقه کرد و ادامه داد: «نمیتونم با اطمینان بگم. بخش شصت و سوم... نمیدونم اونجا چیزی هست یا نه، اما غواصهایی که برای کاوشش رفته بودن، هنوز برنگشتن.»

این اولین بار نبود.

پس از اینکه دورفهای بیچاره را مجبور به تولید انبوه لباسهای غواصی کردند، دزدان دریاییِ تحت فرمان آیریس برای وجب به وجب گشتنِ اعماق دریای سولگالتا اعزام شدند. با این حال، بسیاری از آنها در حین کاوش جان خود را از دست دادند. هرچند این لباسها از مواد خاصی ساخته شده و با قدرت تاریک آیریس و الفهای تاریک عجین شده بودند، اما در برابر ضعف ذاتیِ بدن انسان کاری از دستشان برنمیآمد. با اینکه بسیاری از دزدان دریایی استقامت بالایی داشتند و حتی برخی از آنها میتوانستند مانا را کنترل کنند، اما آن ورطهی عمیق و ناشناخته بیرحم بود و خیلی زود بدن انسانها را در هم میشکست.

همیشه کسانی بودند که از غواصیشان برنمیگشتند. برخی حتی لولههای اکسیژن خود را میبریدند؛ شاید از ترسِ تاریکیِ مطلق و نفوذناپذیرِ آن اعماق، عقلشان را از دست میدادند. برخی دیگر حتی ادعا میکردند که در آن آبهای کدر و تاریک، اشباحی را دیدهاند.

سفیا توضیح داد: «اما اینبار فرق میکنه. هیچکدوم از اون پنج غواصی که وارد بخش شصت و سوم شدن برنگشتن. چیز عجیب اینه که... لولههای اکسیژنشون هنوز وصله. با این حال، هرچقدر هم که میکشیمشون، اصلاً تکون نمیخورن.»

آیریس از شدت هیجان به لرزه افتاد: «پیداش کردیم. قطعاً پیداش کردیم!» و در حالی که هنوز چشمهایش بسته بود، کورکورانه شروع به راه رفتن کرد.

سفیا با نگرانی پرسید: «شاهزادهی من، کجا میرید؟» و سریع به سمتش رفت.

آیریس با قاطعیتی ناگهانی، دست سفیا را که برای کمک دراز شده بود پس زد. «فکر میکنی کجا؟ معلوم نیست باید کجا برم؟»

سفیا التماس کرد: «لطفاً شاهزادهی من، لطفاً آروم باشید. چطور میخواید بدون اینکه حتی چشمهاتون رو باز کنید، از چشم شیطانی استفاده کنید؟»

بخش شصت و سوم فاصلهی زیادی با آنها داشت. حتی با کشتی هم بیشتر از دو روز طول میکشید تا به آنجا برسند.

اگر آیریس از چشم شیطانی تاریکی خود استفاده میکرد، رسیدن به آنجا تنها یک قدم فاصله داشت. اما سفیا که سالها به آیریس خدمت کرده بود، شرایط فعالسازی چشم شیطانی تاریکی را به خوبی میدانست. قدرتی که امکان چنین جهشهایی را فراهم میکرد، نیازمند این بود که کاربر همیشه چشمهایش را باز نگه دارد.

آیریس با چشمانی که همچنان بسته بودند، زمزمه کرد: «طوری نیست. هیچ... هیچ مشکلی پیش نمیاد.»

خود او هم دقیقاً نمیدانست دلیل این اطمینان خاطرش چیست. با این حال، حسی به او میگفت که همهچیز درست پیش خواهد رفت و اصلاً به خطراتِ قدم گذاشتن در این مسیر ناشناخته فکر نمیکرد.

با وجود اینکه چشمان آیریس بسته بود، اما چشم شیطانی مستقیماً به سمت مقصدش متمرکز شد.

جررر!

فضا درست در مقابل آیریس شکافته شد. تاریکی از درون این شکافِ در حال گسترش به بیرون سرازیر شد.

سفیا از دیدن این صحنه حیرتزده شد. در تمام آن صدها سالی که به آیریس خدمت میکرد، هرگز ندیده بود هنگام فعالسازی چشم شیطانی تاریکی چنین اتفاقی بیفتد.

سفیا با وحشت فریاد زد: «شاهزاده!» و دستش را دراز کرد تا جلوی او را بگیرد.

آیریس دست سفیا را پس زد و تلوتلوخوران به سمت تاریکیِ پیشرونده رفت. همینکه سفیا با وحشت به دنبالش دوید، دیوار ضخیمی از سایه بالا آمد و راهش را سد کرد.

آیریس گفت: «دنبالم نیا.»

سفیا التماس کرد: «اما شاهزادهی من...» ولی حرفش نیمهتمام ماند.

آیریس با قاطعیت گفت: «من باید برم جلو.»

منظورش از این حرف چه بود؟ سفیا به سایهی آیریس در آنسوی پردهی تاریکی خیره شد. اما آیریس به عقب برنگشت. او همچنان با چشمان بسته، رو به سوی آن ناشناخته ایستاده بود.

قدم به قدم.

با هر قدمی که به جلو برمیداشت، تاریکی بیشتر گسترش مییافت و فضا را بیشتر میشکافت.

سپس، یک «دروازه» در مقابل آیریس ظاهر شد؛ گویی از او میخواست که به درونش قدم بگذارد. او هم بدون لحظهای تردید، به سوی اعماق آن دروازه حرکت کرد.

هوووش!

با وجود اینکه تاریکی با چشم دیده نمیشد، اما انگار در اطراف آیریس جریان داشت و مانند پتویی آرامبخش او را در بر گرفته بود. در ابتدا گرمایی دلپذیر، شبیه به آغوشی امن را احساس کرد. اما هرچه جلوتر میرفت، آن گرما محو میشد و جای خود را به فشار خردکنندهای میداد که میرفت تا استخوانهایش را در هم بشکند.

حتی نفس کشیدن هم تقریباً غیرممکن شده بود و با هر دم، احساس میکرد ریههایش در حال پاره شدن هستند. طعم شور اقیانوس تمام وجودش را فرا گرفت و به نظر میرسید فشار عظیم اعماق دریا قصد دارد حتی بدن مقاوم او را که صدها سال برای تقویتش تمرین کرده بود، در هم بشکند. با این حال، آیریس خود را در زرهی از قدرت تاریک پوشاند و در برابر آن فشار طاقتفرسا مقاومت کرد.

همهچیز در مقابلش تاریکیِ مطلق بود. شاید بخشی از آن به خاطر چشمان بستهاش بود، اما دلیل اصلیاش این بود که آنجا ورطهای کاملاً بینور بود.

با این وجود، آیریس دوباره شروع به حرکت کرد. فقط به این خاطر که همهجا تاریک بود و چشمهایش را بسته بود، به این معنی نبود که نمیتواند چیزی را حس کند.

در عمیقترین نقطهی کف اقیانوس...

یک درِ عظیمالجثه قرار داشت. یا اصلاً میشد اسمش را در گذاشت؟ چون کلمهی «در» به چیزی اشاره دارد که باز و بسته میشود. اما آیا چیزی که پس از بسته شدن دیگر هرگز باز نمیشود را میتوان در نامید؟

نه، آن یک در نبود. یک مهر و موم بود؛ مکانیزمی برای حبس کردن چیزی برای همیشه. چیزی که هرگز نباید باز میشد — یک مهر و موم ابدی در اعماق ورطه.

این... این دیگه چیه؟ چشمان آیریس همچنان بسته بود، اما با دقت به آن مهر و موم خیره شده بود.

این مهر و موم چیزی نبود که در خوابهایش دیده باشد. تنها پس از بیدار شدن از خواب بود که تصویر آن در ذهنش نقش بست. مهر و موم دقیقاً همانجا قرار داشت، در بسترِ دریای عمیق و بیکران. و بدون شک واقعی بود.

آیریس حتی جرئت نمیکرد به این فکر کند که چه چیزی پشت آن مهر و موم نهفته است. به سختی میتوانست تصور کند که اعماق اقیانوس ممکن است به چه ورطهی غیرقابل تصوری ختم شود. در واقع، حتی نمیخواست تصورش را بکند. در همان لحظهای که به دلیل ترسش فکر کرد، لرزش وحشتناکی از ستون فقراتش عبور کرد.

او از قبل جواب را میدانست، اما از آن فرار میکرد. به خاطر وحشت خالصی که به جانش میانداخت، نمیخواست با آن روبهرو شود.

هسته رؤیا که همیشه ثابت بود و حسی بسیار آشنا و گرم داشت، امشب به تاریکی گراییده بود. در میان مه غلیظ، نالهای دلخراش، پر از درد و اندوه به گوش رسید.

و در نهایت، در میان آن فریاد، توانسته بود تنها یک جمله را تشخیص دهد: «متأسفم.»

آن صدا... آن را به یاد میآورد. صدای پدرش، پادشاه شیاطین خشم بود.

او برای چه چیزی میتوانست عذرخواهی کند؟ همان یک جمله، آیریس را ترغیب کرد تا رازهای رؤیا را برملا کند.

در پایان رؤیا، پدرش زانو زد. وقتی آیریس و خواهر و برادرهایش به او نزدیک شدند، دنیای رؤیا به زیر آب رفت. همهچیز غرق و ناپدید شد. اما آیریس و بقیه نتوانستند به پدرشان برسند. در دوردست، نالههایش که غرق در اندوه بود، طنینانداز میشد. او نتوانسته بود فرزندانش را نجات دهد.

آیا به خاطر اینکه نتوانسته بود آنها را نجات دهد عذرخواهی میکرد؟

یا شاید، حتی بدتر از آن، خودش انتخاب کرده بود که آنها را نجات ندهد. شاید با دستهای خودش آنها را رها کرده بود.

احساسات خالص در آن فریاد زجرآور را نمیشد اشتباه برداشت کرد. با اینکه تنها از روی غریزه آن را حس میکرد، اما هر لحظه بیشتر از نتیجهگیریاش مطمئن میشد.

او رها شده بود.

حالا که تمام حقیقت را میدانست، میفهمید که این رؤیا همیشه یک کابوس بوده است. چقدر رقتانگیز بود که در رؤیایی که پدرش او را رها کرده بود، احساس گرما و دلتنگی میکرد.

آیریس مشتش را گره کرد و با خودش فکر کرد: «نه.»

گرما و دلتنگیای که در رؤیا حس میکرد، یک توهم فلاکتبار نبود. با اینکه این تصاویر و احساسات در خاطراتش جایی نداشتند، اما از هر چیزی که در رؤیاهایش میدید و حس میکرد، کاملاً مطمئن بود.

اگر تا این حد مطمئن بود، پس ترس دیگر جایی در قلبش نداشت. پدری از دورانهای بسیار دور شاید فرزندانش را رها کرده بود، اما پادشاه شیاطین خشم در سیصد سال پیش، جانش را برای آنها به خطر انداخته بود. خندهدار بود که بعد از اینهمه راهی که آمده بود، حالا ترس بخواهد مانعش شود.

تکانه و احساسات طاقتفرسایی که در حال حاضر حس میکرد، هیچ منشأ مشخصی نداشتند. اما از همان ابتدا، این موضوع اهمیتی نداشت. دلایل متعددی برای آمدن او به دریای سولگالتا وجود داشت، اما حتی بدون آن دلایل هم، آیریس باز به این مکان کشیده میشد.

«پدر.» هیچ صدایی در اعماق دریا شنیده نمیشد، اما آیریس با لبهایی لرزان او را صدا زد.

او باور داشت که تمام رؤیاهایی که دیده و تصاویری که اکنون میدید، توسط پدرش به او نشان داده شده است. اگر همه اینها کار او بود، پس آیریس نمیخواست بترسد.

در آن لحظه تصمیمگیری، آیریس چیزی را حس کرد که نباید در این مکان قادر به حس کردنش میبود. فشاری که به نظر میرسید او را در هم میشکند، و درون حصاری که ایجاد کرده بود، احساس گرما کرد. انگار کسی از پشت او را در آغوش گرفته بود.

آیریس جا خورد: «آه.»

درکی ناگهانی، لرزه بر اندام آیریس انداخت. همانطور که چشم شیطانیاش را از پادشاه شیاطین خشم به ارث برده بود، قدرت تاریک او نیز میراث پدرش بود. با اینکه او سیصد سال پیش از بین رفته بود، اما همیشه همراهش بود.

بهآرامی چشمانش را که به رنگ قرمز روشن میدرخشیدند، باز کرد. تنها با باز کردن چشمانش بود که توانست مهر و موم را در اعماق اقیانوس ببیند.

چیزی که پیش رویش قرار داشت، با آنچه با چشمان بسته دیده بود تفاوت داشت. شاید... این پیامد گذشت زمان به شکلی غیرقابلتصور طولانی بود. ویرانی به حدی بود که در نگاه اول، مرز بین محیط و مهر و موم غیرقابلتشخیص بود. احساس میکرد کسی او را به عقب هل میدهد. با این حال، آیریس بهآرامی و بدون هیچ مانعی به سمت مهر و موم پایین رفت.

ناگهان، نیرویی نامرئی و عجیب آیریس را به سمت خود کشید و باعث شد به پایین سقوط کند.

با خودش فکر کرد: «که اینطور.»

با این حال، او متزلزل نشد و به بررسی اطرافش پرداخت.

دزدان دریایی که به نظر میرسید در نزدیکی مهر و موم «یخ زدهاند»، توجهش را جلب کردند. آنها همان کسانی بودند که به دستور او در منطقه شصت و سوم، یعنی همین مکان، شیرجه زده بودند. با وجود عمق خردکننده، نه روی آب شناور بودند و نه تسلیم فشار آب شده بودند. چیزی که حتی عجیبتر بود، این بود که لولههای اکسیژن آنها به تاریکیِ بالای سرشان متصل بود.

این تاریکی، ساختهی چشم شیطانی خودش بود؛ با این وجود، آیریس نمیتوانست در آن مداخله کند. تاریکی، دزدان دریایی متصل به آن، و نه، حتی خودِ فضا در چنگال قدرتی بسیار مطلقتر گرفتار شده بود.

با خودش فکر کرد: «با این حال... من هنوز میتونم حرکت کنم.» در حالت عادی، هیچ موجودی نمیتوانست وارد این قلمرو شود. صرفِ نزدیک شدن به این مکان، همهچیز را به دام میانداخت و در جای خود متوقف میکرد.

آیریس در حالی که چشمانش را ریز کرده بود، به اطراف نگاه کرد. چشم شیطانیاش درد گرفت و قدرت تاریک و گرمی که او را احاطه کرده بود، در عنبیههایش نفوذ کرد.

تکانهای در ذهنش ایجاد شد. و سپس، شروع به دیدن آنها کرد.

زنجیرها.

زنجیرهای نامرئی و ناملموس فضا را پر کرده بودند. حرکات بیشمار آنها شبیه امواجی بود که در دریا ادغام میشدند. مکانی که آیریس در آن ایستاده بود، لبریز از این زنجیرها بود.

آیریس آب دهانش را به سختی قورت داد و در حالی که به پایین رفتن ادامه میداد، با دیدن آنها با خودش فکر کرد: «این زنجیرها...»

در میان پادشاهان شیاطین هلموث، تنها یک نفر از زنجیرها به عنوان قدرت خود استفاده میکرد؛ پادشاه شیاطین اسارت، کسی که آیریس سالها پیش او را ملاقات کرده بود.

هزاران زنجیر در پشت پادشاه شیاطین اسارت کشیده میشدند و در هم میتنیدند تا چیزی شبیه به یک شنل را شکل دهند. و وقتی آن زنجیرها را دراز میکرد، فضا را تحت سلطه خود درمیآوردند و هر چیزی را که درون آن بود، تسخیر میکردند.

این مکان... هیچ تفاوتی نداشت. با دیدن مهر و مومی که بهشدت با زنجیر بسته شده بود، آیریس بار دیگر آب دهانش را قورت داد.

نمیتوانست مطمئن باشد چه چیزی پشت آن قرار دارد. با این حال، حس میکرد این مهر و موم برای به بند کشیدن چیزی ساخته شده است.

این مهر و مومی بود که هرگز نباید و نمیتوانست شکسته شود. اما حالا، آیریس احساس آزادی عجیبی میکرد. زنجیرها نمیتوانستند ذات او را به بند بکشند و مهر و موم غیرقابلنفوذ، مانع نزدیک شدنش نمیشد. چشمانش کاملاً سیاهِ تاریک شده بود و پردهی دربرگیرندهی قدرت تاریک در اطرافش پراکنده شد و زنجیرها را به عقب راند.

بوووم...

آیریس به مهر و موم عظیم رسید.

نیازی نبود به این فکر کند که چطور آن را باز کند. از دوران باستان، این مهر و موم در انتظار تنها کلید خود بود. او این موضوع را به طور غریزی و تقریباً از روی سرنوشت درک کرد.

در حالی که هر دو دستش را به سمت مهر و موم دراز کرده بود، تاریکی از چشم شیطانیِ کاملاً سیاهشدهاش فوران کرد.

با صدایی غرشمانند، مهر و موم باز شد و آیریس به درون پرتگاهی تاریک و قیرگون پرتاب شد. با این حال، وقتی به پایین سقوط میکرد، آب دریا با او به داخل نریخت. او با احساس این موضوع عجیب، به بالا نگاه کرد. زنجیرها به شدت در هم تنیده شده بودند و از ریختن آب دریا جلوگیری میکردند.

او زد زیر خنده: «آه... آهاها، آهاهاها!» حالا میتوانست صحبت کند و بازوهایش را با هیجان و شادی از هم باز کرد.

دیدن انتهای این شکاف بیپایان غیرممکن بود. با اینکه نمیتوانست تشخیص دهد چه چیزی در پرتگاه زیر اعماق دریا کمین کرده است، اما آیریس از یک چیز مطمئن بود: لحظهای که به انتهای آن برسد، وجودش دگرگون خواهد شد.

او به خشم این دوران تبدیل میشد.