چپتر 414: قلمرو شیاطین (۳)

یوجین بعد از آن هم بارها از طلسم دراکونیک استفاده کرد، اما هیچ فایدهای نداشت.

اولین باری که از طلسم موقعیتیابی استفاده کرد، صدای فریادهای خفه و هقهق گریهای را شنیده بود که در نهایت با صدای کوبش سنگینی به پایان رسید.

آیا وقتی به دریای سولگالتا و حریم مقدس آگاروث نزدیکتر میشدند، اوضاع فرق میکرد؟

یوجین نمیتوانست فقط به امید دل ببندد. مکاشفه آگاروث و خاطراتی که از طریق حلقه دیده بود، از زمانهای بسیار دور حکایت داشتند؛ دورانی پیش از آنکه حتی یوجین یا هاملی وجود داشته باشند. دورانی که به «عصر افسانهها» معروف بود.

او نسبت به ماهیت واقعی آن دوران کنجکاو بود. با این حال، در کنار این کنجکاوی، ترسی غیرقابلانکار نیز وجود داشت، چرا که مکاشفه و خاطراتی که دیده بود، به شدت هولناک بودند.

او کوههای بیپایانی از اجساد را دیده بود، امواجی که همهچیز را در خود میبلعیدند و دنیایی که در مه فرو رفته و رنگباخته و غریب شده بود. از نگاه یوجین، آن منظره شبیه به پایان چیزی عظیم بود؛ شاید یک شهر، شاید یک ملت، و یا حتی یک دوران. درک چنین چیزهایی فراتر از توان او بود.

سه قرن پیش، ورموث و یارانش با پادشاهان شیاطین جنگیده بودند. اما اگر در آن زمان به مقابله با آنها برنمیخاستند چه میشد؟ اگر در شکست دادن پادشاهان شیاطین ناکام میماندند چه؟ چه بر سر این عصر میآمد؟

مشخص نبود چرا پادشاهان شیاطین به قاره حمله کرده بودند. یوجین از نیت واقعی آنها بیخبر بود. با این حال، نمیتوانست جلوی این فکر را بگیرد که پادشاهان شیاطین هرگز قصد نداشتند همهچیز را به پایان برسانند.

پادشاهان شیاطین برخلاف آنچه یوجین در آن مکاشفه دیده بود، نمیخواستند بشریت را نابود کنند و تمدنها را از روی زمین محو سازند.

از نظر یوجین، پادشاهان شیاطینِ سیصد سال پیش، فاتحانی دقیق و بیرحم بودند. آنها شاید قاتلانی خونسرد بودند، اما انسانها را کورکورانه قتلعام نمیکردند. آنها فاسدان را زیر پر و بال خود میگرفتند و اسیران را با فساد وسوسه میکردند.

در میان پنج پادشاه شیاطین، تنها یک نفر بود که میخواست حیات بشر را بیدلیل و کورکورانه ریشهکن کند.

تق!

یوجین از درد چهره در هم کشید و نالید: «آخ!» او با تمام وجود سعی کرده بود از طریق طلسم دراکونیک به گذشته نگاه کند، اما جادو با خشونت قطع شده بود. در حالی که شقیقههایش را میمالید، به حلقه آگاروث خیره شد.

مر که با نگرانی از گوشهای او را تماشا میکرد، با شنیدن فریاد یوجین به سرعت به سمتش دوید و پرسید: «سر یوجین، حالت خوبه؟»

فرمول جادویی مر به آکاشا متصل بود. به همین دلیل، او میتوانست فشار ناشی از اجرای مکرر طلسم دراکونیک بر یوجین و آکاشا را به خوبی احساس کند.

یوجین با غروغند گفت: «خوبم.»

مر با قاطعیت گفت: «فکر کنم برای امروز دیگه کافی باشه. واقعاً میگم. اگه به حرفم گوش ندی، حسابی ناراحت میشما.»

چنین جادویی فشار وحشتناکی به ذهن وارد میکرد. و اگر به طور ناگهانی قطع میشد، پسزدگی ناشی از آن فقط به خستگی ذهنی ختم نمیشد. اگر به خاطر ویژگیهای منحصربهفرد آکاشا و شخص یوجین نبود، هر جادوگر دیگری بر اثر پسزدگیِ این اختلال جادویی از هوش میرفت.

یوجین گفت: «فهمیدم.» هر چقدر هم که با لجاجت تلاش میکرد، چیز بیشتری برایش آشکار نمیشد. از این رو، چارهای جز تسلیم شدن نداشت.

اگر همهچیز طبق برنامه پیش میرفت، تا فردا وارد دریای سولگالتا میشدند. شاید در آنجا میتوانست چیز متفاوتی ببیند یا بشنود.

یوجین با امیدواری با خود فکر کرد: «شاید مکاشفه جدیدی در انتظارم باشه.»

تنها چیزی که باید مراقبش میبودند، ماهیت دریای سولگالتا بود؛ چرا که استفاده از جادو در آنجا غیرممکن میشد. سیهنا با اعتمادبهنفس ادعا کرده بود که این موضوع برای او مشکلی ایجاد نمیکند، اما هنوز چیزی مشخص نبود. تا زمانی که به آنجا نمیرسیدند، نمیتوانستند از چیزی مطمئن باشند. حتی این احتمال وجود داشت که جادوی پیشران ناوگانشان را هم از دست بدهند. در این صورت، مجبور میشدند به روشهای قدیمی روی بیاورند و ملوانان برای حرکت کردن با تمام توان پارو بزنند.

در واقع، سیهنا برای همین مشکل آماده شده بود، هرچند وقتی در موردش حرف میزد، آن را احتمالی بسیار ضعیف میدانست. حتی همین الان هم برای ملاقات با مِیز رفته بود تا افسونهای اعمال شده روی ناوگان را تقویت کند.

مر پیشنهاد داد: «چرا برای عوض شدن روحیهت یه قدمی نمیزنی؟ میتونی با من روی عرشه راه بری و به دریا نگاه کنی.»

یوجین پرسید: «فکر کردی عقلم رو از دست دادم؟»

«همم، تردیدت رو درک میکنم، سر یوجین. برای بیرون رفتن از این اتاق، باید از سر یوجین بودن دست بکشی و تبدیل به یوری بشی. من شخصاً خیلی دوست دارم بیشتر سر یوجین رو تو قالب یوری ببینم، اما اگه از این ایده متنفری، مجبورت نمیکنم.»

چرا اینقدر این اسم را به زبان میآورد؟ یوجین ابروهایش را در هم کشید و نگاه تندی به مر انداخت.

یوجین گفت: «مر-مر-مر-مردین، دست از تحریک کردنم با این حرفای چرت و پرت بردار.»

مر جواب داد: «من مر-مر نیستم، دوشیزه یوری.»

یوجین با لحن تندی پرسید: «دلت تنبیه میخواد؟»

مر برای آرام کردن غرور جریحهدار شدهی یوجین گفت: «اوه، اشتباه کردم. سر یوجین، شما فقط سر یوجین هستید، نه دوشیزه یوری.»

سپس با ریزخندی، خودش را در آغوش یوجین جا داد. یوجین هم در واکنش به این کار، شنلش را باز کرد تا او را بپوشاند.

یوجین گفت: «حتماً حسابی حوصلهت سر رفته.»

مر با لبولوچهای آویزان شکایت کرد: «معلومه که سر رفته، تو که اصلاً پات رو از اتاق بیرون نمیذاری. بانو سیهنا هم که همیشه سرش شلوغه، بانو سیئل هم مشغول تمرینه. حتی رای هم درگیر کمک به اون کوتولهست.»

یوجین سرزنش کرد: «کوتوله؟ مگه بهت نگفتم از این کلمه استفاده نکن!»

«اگه به دورفهای پاقوتاه نگم کوتوله، پس چی بگم؟ همم، خب، معذرت میخوام. کار اشتباهیه که اونا رو به خاطر ویژگیهای نژادیشون مسخره کنم. هرچند این حقیقته که گوندور یه کوتولهست، اما اگه میانگین قد دورفها رو در نظر بگیریم، میشه گفت قدش بلنده.»

آیا مر سعی داشت از سیهنا تقلید کند یا فقط میخواست یوجین را تحریک کند؟ در هر صورت، این حرفها چیزی نبود که بشود در جمع به زبان آورد.

یوجین نوچی کرد و گونه مر را نیشگون گرفت.

مر در حالی که یکی از گونههایش هنوز در دست یوجین فشرده میشد، زیر لب غرغر کرد: «و تازه... من نمیتونم برم اونجا.»

یوجین برگشت و به آن سوی اتاق نگاه کرد. کریستینا را میدید که در میان حلقهای از نور نشسته بود. هر بار که دعایی را زمزمه میکرد، تسبیحش با درخششی طنینانداز میشد که سپس به شکل یک سوزن متمرکز درمیآمد.

یوجین حالت چهرهی کریستینا را بررسی کرد و با تکان دادن سرش گفت: «باشه، همونجا ساکت بمون و مزاحم...»

ناگهان صدای خودش در گوشش دور و گنگ شد. نه، فقط صدایش نبود. حتی حضور خودش در اتاق هم برایش غریب و دور به نظر میرسید.

انگار هوشیاریاش از حواس و بدنش جدا شده بود. احساس عجیبی داشت؛ گویی روحش در حال بیرون کشیده شدن بود.

نه، این فقط یک احساس نبود؛ چون حالا میتوانست خودش را ببیند که نشسته و دستش را داخل شنل برده بود. همچنین کریستینا را در مرکز حلقه نور میدید که شبح آنیس روی بدن او افتاده بود.

صحنه عقب رفت و هوشیاری یوجین اوج گرفت.

حالا میتوانست عرشه تمرین را با حضور کارمن، سیئل و دزرا ببیند. خدمه با عجله به اینطرف و آنطرف میرفتند. روح یوجین همچنان بالاتر میرفت و در نهایت به ارتفاعی رسید که میتوانست از آنجا به کل ناوگان و دریای دوردست چشم بدوزد.

او میتوانست مه تاریکی را ببیند که از دوردست نزدیک میشد.

پایین در محل تمرین، مر از زیر شنل سرک کشید و صدا زد: «سر یوجین؟» او با گیجی سرش را کج کرد. با وجود اینکه نمیدانست یوجین در حال تجربه چه چیزی است، اما از نگاه خیره و خالی یوجین و بدن بیحرکتش متوجه شد که یک جای کار میلنگد.

مر سریع دستش رو از زیر شنل بیرون آورد و یوجین رو چسبید.

«آخ...!» پرواز آگاهیاش متوقف شد و به دنیای فیزیکی برگشت. یوجین که جا خورده بود، یکدفعه از جا پرید.

این دیگه چی بود که تجربه کرد؟ پرواز روح؟ اونم یهویی؟ نکنه رویایی از آگاروث بود؟ اصلاً نمیتونست وضعیت رو درک کنه. با این حال، منظرهای که تازه دیده بود، توی ذهن پرالتهابش کاملاً زنده بود: مهی که از دوردستِ دریا داشت جلو میاومد.

اصلاً میشد بهش گفت مه؟ رقیق نبود، بلکه کاملاً تاریک و غلیظ بود. با اون مهی که توی خاطرات آگاروث دیده بود فرق داشت. اما برخلاف مهِ توی اون رویا، این یکی داشت همین الان نزدیک میشد.

یوجین که نمیتونست درست تمرکز کنه، نالهای کرد: «آخ!» ناگهان، کریستینا که داشت قدرت الهی رو توی مرکز حلقه نور هدایت میکرد، خون بالا آورد. دستش رو جلوی دهنش گرفت و رودی از خون زرشکی تیره از بین انگشتهاش جاری شد.

یوجین با وحشت فریاد زد: «کریستینا؟!» و به سمتش دوید.

با وجود خونریزی، چشماش پر از شوک و سردرگمی بود. اصلاً نمیفهمید این درد ناگهانی از کجا پیداش شده.

[این...] صدای آنیس توی ذهنش پیچید.

این ضربهای بود که نه تنها پیوند ارواح رو مختل میکرد، بلکه ذات خود قدیسه رو هم به فساد میکشید. شاید کریستینا با این حس ناآشنا بود، اما برای آنیس اصلاً غریبه نبود.

«آه...!» طولی نکشید که کریستینا هم متوجه ماجرا شد. حسی که الان داشت، دقیقاً شبیه زمان نزول پادشاه شیاطین اسارت بود. اما اون موقع خونریزی نکرده بود...

آنیس با خصومتی آشکار گفت: [بهخاطر تفاوت توی نیت و قصدشونه. اون موقع، پادشاه شیاطین اسارت بدون ذرهای خصومت نازل شد. اما الان فرق میکنه. نمیدونم کیه، ولی این حضور شبیه یه پادشاه شیاطینـه که تا دندون مسلح به خصومت و جنونه.]

کریستینا با عجله دستش رو سمت یوجین دراز کرد. از شدت درد به سختی میتونست حرف بزنه، اما منظورش کاملاً واضح بود: باید میزدن بیرون.

یوجین پیامش رو گرفت و با چهرهای درهمکشیده چرخید.

باید هویتش رو مخفی میکرد. باید خودش رو جای یه دختر جا میزد. ممکنه تا آخر عمرش مسخرهاش کنن. این بار هیچکدوم از این افکار به سراغش نیومد، چون دیگه هیچکدوم اهمیتی نداشتن. تنها کاری که یوجین الان باید میکرد این بود که سریع وضعیت رو ارزیابی کنه و برای مبارزه آماده بشه.

بنگ!

در با شدت وحشتناکی باز شد و نگاههای پر از تعجب و سردرگمی زیادی به یوجین دوخته شد. همه مات و مبهوت مونده بودن که چرا یه مرد باید از کابینی بیاد بیرون که فقط زنهای لاینهارت توش اقامت داشتن. توی این دو هفتهای که از شروع سفر میگذشت، هیچکس چنین مردی رو توی کشتی ندیده بود.

«یوجین؟» کمی اونطرفتر، سیئل که توی زمین تمرین مشغول تمرین بود، با ناباوری بهش خیره شد.

اون که اینقدر بیمیل بود، پس چرا یهو اومد بیرون؟

سیئل خشکش زد و سعی کرد بهترین راه رو برای جمعوجور کردن این گند پیدا کنه. دزرا هم دقیقاً تو همین فکر بود.

برای حفظ آبروی یوجین و خاندان لاینهارت، از نون شب واجبتر بود که هیچکس نفهمه اون خودش رو جای یه دختر جا زده بوده. آیا برای سرپوش گذاشتن روی یه رسوایی شرمآور، به یه رسوایی بزرگتر نیاز بود؟ یعنی باید با افتخار جلوی همه شروع به رقصیدن میکرد تا حواسشون رو از حقیقت پرت کنه؟ دزرا نمیتونست جلوی درگیریهای ذهنی عمیقش رو بگیره.

اما کارمن اصلاً فرصت نکرد که غافلگیر بشه.

صدای ناگهانی باعث شد سریع به سمت یوجین بچرخه. افکار مختلفی توی سرش چرخید و خواست چیزی بگه، اما قبل از اینکه بتونه حرفی بزنه، حواس و غرایز صیقلخوردهاش وارد عمل شدن. قلبش یه لحظه از تپش ایستاد و صورت همیشه رنگپریدهاش، همون یه ذره رنگش رو هم از دست داد و مثل گچ سفید شد.

با وحشت با خودش فکر کرد: «این دیگه چیه؟»

اون بارها خصومت رو حس کرده بود و با خطر و حتی جنون روبهرو شده بود. اما هیچکدوم از اینها هرگز نتونسته بودن ترس واقعی رو به جون کارمن لاینهارت بندازن. اما این بار فرق داشت. نه میتونست منبع ترسش رو پیدا کنه و نه ریشهاش رو بفهمه.

همین ابهام، وحشتش رو صدچندان میکرد. ناشناختهها همیشه راهی برای به دام انداختن روح انسان دارن. نفسهاش تند شد و مشتهاش بیاختیار شروع به لرزیدن کردن. توی اون لحظه، بدبختی کارمن این بود که از همه آدمهای روی کشتی به طرز غیرقابلقیاسی قویتر بود. کسایی که نمیتونستن نزدیک شدن این خطر رو حس کنن، فقط زمانی به عمق فاجعه پی میبردن که مستقیماً باهاش روبهرو میشدن. اما کارمن به سطحی رسیده بود که میتونست بدون دیدنش، اون رو با تمام وجود حس کنه.

به خودش تشر زد: «نه.»

الان وقت تزلزل نبود. خودش رو مجبور کرد که تسلیم وحشت نشه. سعی کرد به خودش مسلط بشه، نگاهش رو چرخوند و دید که یوجین داره به سمت دکل میپره.

دیدهبان بالای دکل فریاد زد: «خدای من!» اما کسی به دادوفریادش توجهی نکرد. حتی از اون ارتفاع هم دید واضحی وجود نداشت.

یوجین به سمت بالا رفت و توی آسمون اوج گرفت، تا جایی که به همون ارتفاعی رسید که موقع جدا شدن روح از بدنش تجربه کرده بود.

تازه اون موقع بود که همهچیز واضح شد. یه مه تاریک داشت از دوردست نزدیک میشد. رنگ دریا تحتتأثیر رنگ مه تغییر کرده بود و از میون امواج خروشان، سایهای به رنگ خونِ سرخ در حال پخش شدن بود.

دریایی که تغییر رنگ داده بود، شروع به جوشیدن کرد. موجودات دریایی یکییکی روی آب شناور میشدن. انواع و اقسام ماهیها جون میدادن و سطح دریا رو میپوشوندن.

کوسههای غولپیکر، نهنگهای بزرگتر و هیولاهای دریایی—موجوداتی به بزرگی خود کشتیها—بدون اینکه فرصتی برای فرار داشته باشن، تلف میشدن. لاشههای اونا مسیر ناوگان رو مسدود کرد و سفرشون رو به توقف کشوند.

این پدیده دلهرهآور و شوم، ترس رو به جون تمام سرنشینهای کشتی انداخت. جادویی که ناوگان رو به حرکت درمیآورد، متوقف شد. سیهنا مردین قطعاً این موضوع رو حس کرده بود. اون با تکیه بر غریزهاش که میگفت باید متوقف بشن، ناوگان رو از حرکت نگه داشته بود. درحالیکه از شدت کلافگی دندونهاش رو روی هم میسایید، به آسمون پرواز کرد.

«یوجین؟» سیهنا وقتی به آسمون رفت، یوجین رو دید. اما همینکه بهش نزدیک شد، سرمای مورمورکنندهای رو توی ستون فقراتش حس کرد، غریزی به پشت سرش نگاه کرد و دریای سرخ و خونین رو دید.

بوی شور دریا جاش رو به بوی تعفن خون و پوسیدگی داده بود. ذرات تیرهای شبیه به غبار، از ناکجاآباد ظاهر شدن و مثل حشرات توی هوا وزوز میکردن. مهِ پیشرونده به سمت بالا موج برداشت، جلوی نور خورشید رو گرفت و آسمون رو تاریک کرد.

دریای در حال جوش طوری به نظر میرسید که انگار پر از خونِ باستانی شده. بوی تعفن، حواس همه رو مختل کرده بود.

غبارهای شناور خیلی زود به حشرات واقعی تبدیل شدن. وزوز بیوقفه بالهای بیشمار این حشرات، ذهن همه رو بیشتر از قبل آشفته میکرد.

با دیدن این دریای دگرگونشده، تنها یک فکر در ذهن تمام افراد ناوگان نقش بست: قلمرو شیاطین.