چپتر 418: قلمرو شیاطین (۷)

قدرت تاریک غلیظ و فراگیر، شب را پدید آورد.

شبی بود که خورشید هرگز در آن طلوع نمیکرد و حتی ستارگان هم در آن وجود نداشتند؛ شبی که تسلیم درخشش هیچ آتشی نمیشد. آیریس در اعماق تاریکیای که خودش خلق کرده بود، نشسته بود.

او گفت: «دارن میآن.»

لبهای سرخرنگش به پوزخندی باز شد و چانهاش را با اشتیاق بالا برد و در میان تاریکیِ فراگیر ریزریز خندید. هنوز آنها را ندیده بود. با اینکه اگر میخواست میتوانست ببیند، آیریس ترجیح داد که این کار را نکند.

بدون دیدن هم میتوانست آنها را حس کند، و اینگونه حس کردنشان برایش بسیار هیجانانگیزتر از دیدن با چشمان خودش بود. لرزهای از اشتیاق و لذت بر اندامش افتاد.

آنها داشتند نزدیک میشدند، پیوسته و با سرعتی غیرطبیعی، انگار که در این دریای بیباد بال درآورده باشند.

ناراحتیِ آزاردهندهای به حضور قدرت الهی اشاره داشت. با توجه به اینکه آنها قدیسه و قهرمان بودند، این کاملاً طبیعی بود.

آیریس با خودش فکر کرد: فردا میرم به استقبالشون.

اما این به آن معنا نبود که آمادگی نداشت. آیریس سرش را بالا آورد و به جلو خیره شد.

در آن تاریکی عمیق، نوع متفاوتی از تاریکی وجود داشت، تاریکیای که خود آیریس آن را شکل داده و پرورش داده بود.

آنجا گهواره و پناهگاهی بود که خویشاوندانش، «شورشیان خشم» را در خود جای داده بود؛ سازمانی که او برای سیصد سال پرورش داده بود. آنها زیردستان وفاداری بودند که هرگز او را رها نکردند، حتی در دوران استبداد و تحقیر شیاطین هلموث. پیروانی بودند که او را به عنوان یک شاهزاده ستایش میکردند و در کنار او رؤیای ظهور دوبارهی خشم را در سر میپروراندند.

اما همه آنها وفادار نمانده بودند.

از میان صد الف تاریک که شورشیان خشم را تشکیل میدادند، تنها حدود سی نفر دوران جنگ را با آیریس تجربه کرده بودند. بقیه کسانی بودند که پس از پایان جنگ فاسد شدند — الفهایی که از طاعون میمردند، به بردگی فروخته میشدند، یا به زور ربوده شده و به تباهی کشیده شده بودند. با این حال، به محض اینکه به الفهای تاریک تبدیل میشدند، وفاداری به آیریس اجتنابناپذیر میشد.

آیا همین کافی نبود؟ برای آیریس، شورشیان خشم خانوادهاش بودند، دقیقاً همان صد و سه الف تاریک.

بزرگترین آرزویی که آیریس در دل داشت، زنده کردن پدر مرحومش بود — آرزویی برآوردهنشده، چرا که بازگرداندن پدرش به زندگی غیرممکن ثابت شده بود. با این حال، خود آیریس به عنوان پادشاه شیاطین صعود کرده بود. او نام جدیدی برای خود انتخاب نکرده بود، بلکه جانشین میراث پدرش شده و اصالت خود را به عنوان پادشاه شیاطین خشم تداوم بخشیده بود.

در این لحظه، خشم تناسخ یافته بود.

او به پدرش که به فرزندانش مهربانی نشان داده و به او که تنها یک الف تاریک ساده بود قدرت عظیمی بخشیده بود، احترام میگذاشت و او را میپرستید.

کسانی که به شورشیان خشم تعلق داشتند، خانوادهای بودند که سه قرن با او سختیها را تحمل کرده و در شادیهایش شریک بودند.

و به همین دلیل، همانطور که از پدرش قدرت دریافت کرده بود، به آنها نیز قدرت بخشید. او به خویشاوندان الف تاریک خود قدرت اعطا کرد. طولی نمیکشید که آنها از گهوارهی خود بیدار میشدند. اما در مورد سایر زیردستان — یعنی دزدان دریایی، هیچ علاقه یا توجهی به آنها نداشت. با این حال، با توجه به اینکه آنها به عنوان انسان برای پیوستن به ارتش خشم بیش از حد ضعیف بودند، قدرتی به آنها بخشید که تحملش چندان طاقتفرسا نباشد.

به دلیل تزریق بیملاحظهی قدرت تاریک، شخصیت آنها فروپاشیده و نژادشان تغییر کرده بود... اما این چیزی نبود که آیریس بخواهد نگرانش باشد.

آیریس در حالی که به صندلیاش تکیه میداد، زیر لب گفت: «از اینجا شروع کنیم؟» تاریکیِ بیحال، بدن برهنهاش را در آغوش گرفت. در حالی که به آرامی دکمههای پیراهن تازهپوشیدهاش را میبست، خندهی ریزی از لبانش فرار کرد. «یا قراره بهم قلمرو بدی؟»

چشمانش که به سرخی خون بود، به آرامی رو به بالا چرخید. تاریکی به جلو هجوم آورد. چیزی که به عقب رانده شد، تاریکیِ متعلق به آیریس بود، قدرت تاریک او. این دو پردهی سیاه یکسان نبودند. پرتگاهی که نزدیک میشد، رنگی عمیقتر و نیرویی قویتر داشت.

آیریس به وضوح این حقیقت را حس کرد و مشتهایش را گره کرد. این حسِ خزنده، ترسی اجتنابناپذیر و هشداردهنده را بیدار میکرد.

آیا کسی حتی پس از تبدیل شدن به پادشاه شیاطین هم میتوانست بترسد؟

آیریس با قاطعیت به خودش گفت: نه.

دقیقاً به این دلیل که او به پادشاه شیاطین تبدیل شده بود، میتوانست این ترس را حس کند. آیریس میتوانست پوچی و عظمتِ موجودی که تاریکیِ پیشرونده و قدرت تاریک را هدایت میکرد، درک کند. انسانها یا شیاطین به هیچ وجه نمیتوانستند ماهیت واقعی آن موجود را بفهمند. با این حال، او به عنوان پادشاه شیاطین، ارتباط بیشتری با آن «وحشت» داشت.

آنها در یک سطح نبودند.

اگرچه هر دو پادشاه شیاطین نامیده میشدند، اما قطعاً با هم برابر نبودند. اختلافی وجود داشت که به واسطهی به ارث بردن خاطرات پدرش — پادشاه شیاطین خشم قبلی — توسط آیریس، بزرگتر جلوه میکرد. این موضوع، اطمینان او را نسبت به ترسی که از آن موجود حس میکرد، بیشتر میکرد.

صدای سایش گوشخراشی طنینانداز شد — صدای برخورد و کشیده شدن زنجیرهای آهنی. در میان صدای زنجیرها، جفت چشمی پدیدار شد؛ شوم، خسته و بیروح.

او موجودی بود که با وجود بیگناهی، مانند یک گناهکار به زنجیر کشیده شده بود؛ پادشاه شیاطینی که توسط همنوعانش ستایش میشد و موجودی که حتی دیگر پادشاهان شیاطین از او میترسیدند. او در میان پادشاهان شیاطین فرمانروای مطلق بود. به او لقب پادشاه شیاطین بزرگ داده بودند، کسی که پرتگاه را در اعماق دریا زندانی کرده بود.

صدای او به گوش رسید: «تبریک میگم.»

قدرت تاریک آیریس نمیتوانست به قدرت تاریک اسارت تجاوز کند. با اینکه اینجا قلمرو آیریس بود، اما به محض ظهور پادشاه شیاطین اسارت، مالکیت این قلمرو تغییر کرد. با این حال، آیریس حتی نمیتوانست از این حقیقت احساس ناراحتی کند.

پادشاه شیاطین اسارت گفت: «میخوام تسلیت بگم.»

او دقیقاً همان چهرهای را داشت که آیریس آخرین بار دیده بود. هیچ اثری از نور در چشمان کدر و قرمزش دیده نمیشد. چهرهاش کاملاً خالی از نشاط و زندگی بود و موهای سیاهش تا کمرش میرسید. بدنش آنقدر لاغر بود که تقریباً غمانگیز به نظر میرسید و در زنجیرهای بیشماری پیچیده شده بود. او هیچ تغییری نکرده بود، دقیقاً همانطور بود که سیصد سال پیش در هلموث دیده بود. حتی در خاطرات به ارث رسیدهاش — او شخصیتی بود که همیشه یکسان باقی میماند، ایستاده بر فراز مه و امواج در پایانِ زمان در دوران گذشته.

—یک روز، فرزندم به این دریا میآد.

وقتی پدرش این را گفته بود، پادشاه شیاطین اسارت با بیتفاوتی سر تکان داده بود. در آن زمان هم هیچ احساسی در چهرهاش دیده نمیشد.

اکنون نیز همانطور بود. با وجود تبریک گفتن، هیچ شادیای در چهرهاش نبود و هنگام تسلیت گفتن، هیچ غمی در صورت پادشاه شیاطین اسارت دیده نمیشد.

آیریس لبهایش را به لبخندی تمسخرآمیز کج کرد و با صدایی لبریز از سرکشی گفت: «تسلیت؟ چرا باید تسلیت بشنوم؟»

صدای پادشاه شیاطین اسارت آرام بود، که در تضاد شدیدی با لحن تند آیریس قرار داشت: «تا الان باید متوجه شده باشی.»

با صدای خشخشی، زنجیرهایی که مانند یک شنل پشت سرش کشیده میشدند، در هم تنیده شده و به یک صندلی تبدیل شدند. پادشاه شیاطین اسارت به راحتی نشست و بازوهایش را روی دستههای صندلی گذاشت.

او با حالتی از اطمینان گفت: «باید بدونی در اعماق این دریا چیه، این دریا چطور به وجود اومده و اینجا چه اتفاقی افتاده. خب، حداقل تویی که الان هستی باید بدونه.»

او ادامه داد، در حالی که صدایش پر از اعتماد به نفس اما بیتفاوت بود: «من مطمئن شدم که اوضاع همینطور پیش بره. اما اگه هنوز نمیدونی... خب، این... یه مشکل جدیه. من از مشکلاتی که خودم قصد به وجود آوردنشون رو نداشتم، بیشتر متنفرم.»

نگاه تاریک و نافذش روی آیریس ثابت ماند، گویی هر بخش از وجود او را بررسی و موشکافی میکرد. آیریس آب دهانش را به سختی قورت داد، مشتهایش را گره کرد و بدنش به زودی در قدرت تاریکِ خروشان غرق شد.

«میدونم، پادشاه شیاطین اسارت. پدرم... اون تو این دریا مرد. جون خودش رو گرفت تا اون رو به تو منتقل کنه.»

او با تأمل گفت و درک آیریس را تأیید کرد: «مرگ، ها... کاملاً هم اشتباه نیست. پادشاه شیاطین خشم... پدرت، واقعاً مدتها پیش اینجا مرد، و من اون رو پذیرفتم.»

آیریس لبش را گاز گرفت. ذهنش پر از سؤالات بیجواب بود و تصاویری که در ورطهی اعماق دریا دیده بود، دست از سرش برنمیداشت: دروازهی بسته، مه و امواجی که دنیا را میبلعید، پدری که مرگ را برگزید و جانش را به پادشاه شیاطین اسارت واگذار کرد.

پس ماجرای سیصد سال پیش چه بود؟ پدری که آیریس به یاد میآورد، از سیصد سال پیش... نه، حتی قبل از آن هم بهعنوان پادشاه شیاطین خشم حکومت میکرد...

پادشاه شیاطین اسارت سرش را کمی کج کرد؛ چهرهاش خنثی بود اما خشک و بیروح نبود. «حتماً سؤالات زیادی داری. درک میکنم، آیریس. من طبق عهدی که بسته بودیم، اجازه دادم اون خاطرات به سمتت جریان پیدا کنن. با این حال، اونا خاطراتی دور و درازن. ممکنه کاملاً با خاطراتی که الان توی ذهنته همخوانی نداشته باشن. قطعاً شکافهایی وجود داره.»

آیریس کمی مکث کرد و با لکنت پرسید: «اگه بپرسم... جواب میدی؟»

ذهنش پر از سؤال بود. پادشاه شیاطین اسارت واقعاً که بود؟ او در آن ورطه چه دیده بود؟ چرا پدرش که در این دریا کشته شده بود، در هلموث زنده بود؟

پاسخ سریع و قاطع بود: «نه. من موظف نیستم به سؤالاتت جواب بدم. این بخشی از پیمانی که با خشم بستم نبود. تو حق نداری حقیقت رو از زبون من بشنوی.»

آیریس دندانهایش را روی هم سایید و چشمانش از قدرت تاریک به جوشش درآمد. این قدرت با خشم او همنوا شد و لحظهبهلحظه تاریکتر و غلیظتر میشد.

پادشاه شیاطین اسارت با لحنی که ذرهای از خصومت یا نیت قتل آیریس تأثیر نگرفته بود، با نگاهی ثابت و آرام گفت: «چقدر خشن. دلت میخواد جوابها رو از من بشنوی؟ هرچند، نمیتونی بهزور اونا رو از زیر زبونم بیرون بکشی.»

آیریس با لحنی تهاجمی جواب داد: «من رو... احمق فرض کردی؟»

او با بیاعتنایی پاسخ داد و روی ضعفی دست گذاشت که خود آیریس هم از آن آگاه بود: «چارهای ندارم جز اینکه همینطور فرضت کنم. مگه از ضعف و شکنندگی خودت خبر نداری؟»

با صدای جیرجیری، زنجیرهای متصل به پادشاه شیاطین اسارت به حرکت درآمدند. مانند مارهایی روی زمین خزیدند و پخش شدند؛ با حرکت آنها، آیریس حس کرد قدرت تاریکش به عقب رانده میشود، یادآوری تلخ و آشکاری از شکاف عظیم قدرت بین آن دو.

پادشاه شیاطین اسارت زمزمه کرد: «اما مهم نیست چقدر ضعیف باشی، من بهت احترام میذارم، پادشاه شیاطین خشم.»

آن پادشاه شیاطین شوم و بدخواه، آیریس را با این نام صدا زده بود. لرزهای بر ستون فقرات آیریس افتاد. بدنش کمی لرزید و آب دهانش را بهسختی قورت داد.

با انتظار و اشتیاق پرسید: «تو... من رو بهعنوان پادشاه شیاطین خشم به رسمیت میشناسی؟»

پادشاه شیاطین اسارت درحالیکه با لبخندی محو به زمین نگاه میکرد، گفت: «آیریس. ارادهی خشمِ قبلی این بود که تو اون میراث رو ادامه بدی. من هم طبق توافقمون میراث خشم رو بهت دادم. دلیلی نمیبینم که تو رو بهعنوان پادشاه شیاطین خشم به رسمیت نشناسم.» زنجیرهایی که در حال پخش شدن بودند، ناگهان از حرکت ایستادند.

اسارت اعلام کرد: «قلمرویی بهت نمیدم.»

زنجیرها به عقب کشیده شدند.

پادشاه شیاطین اسارت با لحنی سبک پرسید: «قلمرو، سرزمینیه که خود پادشاهان شیاطین فتحش میکنن. پادشاه شیاطین خشم، اگه دلت میخواد توی هلموث قلمرویی داشته باشی، باید اون رو از من بگیری. این کار رو میکنی؟»

آیریس نتوانست جوابی بدهد. مبارزه با آن هیولای نامعقولِ پادشاه شیاطین و تسخیر قلمروی خودش؟ برای آیریسِ کنونی، این کار غیرممکن بود.

پادشاه شیاطین اسارت گفت: «به نظر میرسه قصد این کار رو نداری.»

او از سکوت آیریس کوچکترین احساس ناامیدیای نکرد.

اسارت به نرمی و با همان لحن خنثی گفت: «پس چارهای نداری جز اینکه از همینجا شروع کنی.»

با شنیدن این کلماتِ زمزمهوار، چشمان آیریس گشاد شد.

آیریس که باورش نمیشد چه چیزی شنیده است، با لکنت پرسید: «داری... نصیحتم میکنی؟»

پادشاه شیاطین اسارت سرش را به نشانهی تأیید تکان داد و گفت: «این مکان... تاریخچهی عمیقی داره. اتفاقات زیادی اینجا رخ داده و همهچیز توی این دریا دفن شده. من بهوضوح یادمه که این منظره قبل از اینکه تبدیل به دریا بشه، چه شکلی بود.»

آیریس این را میدانست. او بهخوبی آگاه بود که این دریا زمانی قلمرو پادشاه شیاطین خشم بوده است. پدرش بر این سرزمین حکومت میکرد و آیریس و خواهر و برادرهایش زیر سایهی عشق او بزرگ شده بودند...

پادشاه شیاطین اسارت گفت: «پادشاه شیاطین خشم، اگه بتونی از این سرزمین قد علم کنی... اونوقت میشه با قاطعیت گفت که میراث خشم رو به ارث بردی. پدرت، پادشاه شیاطین خشمِ سابق، اینجا شکست خورد، فرار کرد و کشته شد.»

آیریس حرفی برای گفتن نداشت، چون میدانست این کلمات حقیقت دارند.

پادشاه شیاطین اسارت با لحنی ساده گفت: «تاریخ اغلب تکرار میشه.» او به سالهای گذشته و همچنین به رویدادهایی که هنوز در آیندهای دور قرار داشتند اما با قطعیتی محض در حال نزدیک شدن بودند، نگاهی انداخت.

او ادامه داد: «شکست میخوری، فرار میکنی، یا کشته میشی؟ بذار یه چیزی رو برات روشن کنم، پادشاه شیاطین خشم. وقتی بمیری، من کنارت نخواهم بود. هیچ پیمانی بین ما وجود نخواهد داشت. ممکنه مثل پدرت شکست بخوری، فرار کنی و کشته بشی، اما هیچ میراثی از خودت به جا نخواهی گذاشت.»

آیریس گفت: «من فرق دارم.» خندهی تلخی کرد و سپس با غیظ گفت: «من شکست بخورم، فرار کنم و کشته بشم؟ عمراً. جدی میگی، پادشاه شیاطین اسارت؟ آهان، فهمیدم. میخوای امتحانم کنی؟»

صدای خندهی آیریس بلندتر شد. او از تهدل به حرفهای پادشاه شیاطین اسارت میخندید.

آیریس با لحنی تمسخرآمیز، انگار که میخواست وضعیت فعلی را به اسارت یادآوری کند، گفت: «دیگه هاملی وجود نداره که مثل یه دیوونه خشمگین بشه، مولونی هم نیست که مثل یه احمق کلهشق حمله کنه. اصلاً گیرم که سیهنا، سیهنا مردین اینجا باشه... چه فرقی میکنه؟ قهرمانی که الان قراره بیاد اینجا، ورموث نیست. قدیسهی فعلی هم آنیس نیست!»

پادشاه شیاطین اسارت درحالیکه به خندههای آیریس گوش میداد، بهآرامی از جایش بلند شد.

آیریس ادامه داد: «پادشاه شیاطین اسارت، شنیدم که قراره توی بابل منتظر قهرمان بمونی. آهاها... آهاهاها! تو نمیتونی توی بابل از قهرمان استقبال کنی. من، پادشاه شیاطین خشم، اون حرومزاده رو توی همین دریا میکشم!»

آیریس درحالیکه دیوانهوار میخندید، سرش را تکان داد. با صدای تقوقوقی... زنجیرهایی که صندلی را شکل داده بودند، از هم پاشیدند و پراکنده شدند.

«توی همین دریا! توی اولین قتلگاه پدرم! من قهرمان و قدیسه رو بهعنوان قربانی پیشکش میکنم! من سیهنا مردین، اون زنیکهی پست رو که توی مرگ پدرم نقش داشت، اونقدر زجر میدم تا ملتمسانه برای مرگ التماس کنه. من قسم میخورم هر کسی رو که جرئت کنه به من، پادشاه شیاطین خشم، حمله کنه، بندازم توی این دریا! با این کار، همهی دنیا از بازگشت خشم باخبر میشن! بدون اینکه حتی نیاز باشه خودم اعلامش کنم، همه این دریا رو بهعنوان قلمرو خشم میشناسن و ازش وحشت میکنن!»

پادشاه شیاطین اسارت گفت: «اگه... اگه بتونی یوجین لاینهارت رو بکشی.»

پادشاه شیاطین اسارت نام قهرمان را میدانست.

«کریستینا راجریس.»

او نام قدیسه را میدانست.

«سیهنا مردین.»

او نام جادوگری را که سیصد سال پیش شکست داده بود، میدانست.

او گفت: «اگه بتونی اون سه نفر رو بکشی و توی این دریا دفنشون کنی...»

لبهای پادشاه شیاطین اسارت تکان خورد.

برای اولین بار از زمان رسیدن به اینجا، احساسی در چهرهاش نمایان شد. لبهایش بهشکل یک پوزخند عریض کش آمد. پادشاه شیاطین اسارت، درحالیکه لبخند میزد، در گوش آیریس زمزمه کرد.

حالا در صدایش که تا پیش از این عاری از هرگونه احساسی بود، رگههایی از هیجان شنیده میشد. او با لحنی وسوسهانگیز آیریس را به سمت خود میخواند و تشویقش میکرد.

پادشاه شیاطین اسارت قول داد: «اونوقت به سؤالت جواب میدم.»

آتشی در مردمک چشمان آیریس شعلهور شد. بدون اینکه منتظر پاسخی بماند، پادشاه شیاطین اسارت رویش را برگرداند و با خندهای تمسخرآمیز از آنجا دور شد.

سپس، لبخند از روی چهرهی پادشاه شیاطین اسارت محو شد.

سرنوشت اغلب خودش را تکرار میکرد.

پادشاه شیاطین اسارت این را خیلی خوب میدانست.