چپتر 420: پادشاه شیاطین خشم (۲)

ووووو—

یک نهنگ آبی عظیمالجثه از میان دریای شکافتهشده به بیرون جهید.

به نظر نمیرسید که زنده و سالم باشد. این جانور دریایی غولپیکر که زمانی در جستجوی طعمه در سراسر اقیانوس پرسه میزد و حتی هیولاها را میبلعید، حالا پس از آلوده شدن به قدرت تاریک یک پادشاه شیاطین، تمام حس و حالش را از دست داده بود. چیزی که اکنون به سمتشان هجوم میآورد، چیزی جز یک تکه گوشت گندیده نبود که در پوست یک نهنگ آبی پیچیده شده بود.

با این حال، جثه عظیمش هنوز مثل زمان زندهبودنش بود. برای کسانی که روی کشتی لاورسیا بودند، اینطور به نظر میرسید که کشتیای به اندازه کشتی پرچمدار خودشان دارد به سمتشان خیز برمیدارد.

آدمهای پشت سر یوجین فریادهای غافلگیرانهای سر دادند، اما چهره او مثل همیشه آرام بود.

وقتی پای هیولاهای بزرگ به میان میآمد، او تا به حال خیلیهایشان را دیده بود. رایزاکیا، که دفعه قبل با او جنگیده بود، حتی از این نهنگ هم بزرگتر بود. و این نهنگ فقط به اندازه یک پای کاماش، رئیس قبیله غولها که سیصد سال پیش کشته بودش، بزرگی داشت.

سدی که از ناوگان محافظت میکرد، انگار که خاموش شده باشد، ناپدید شد. بلافاصله پس از آن، یوجین از روی مجسمه جلوی کشتی پرید و به آسمان جهید. در مقایسه با سایه عظیمی که نهنگ در حال پرش روی آنها انداخته بود، یوجین شبیه یک نقطه سیاه کوچک به نظر میرسید.

در آن لحظه، نوری از شمشیر مقدس فوران کرد. سایه نهنگ کاملاً ناپدید شد و تمام دنیا برای یک لحظه روشن شد.

جررررر!

بدن نهنگ به دهها تکه پاره شد و خون آلودهاش در سراسر دریا پاشید، اما امواج طلایی به هیچ وجه آلوده به نظر نمیرسیدند.

یوجین از کنار نهنگ تکهتکهشده پرواز کرد. در ارتفاعات آسمان متوقف شد و به آنچه در پیش رو بود خیره شد.

او مهی را دید که به سمتشان پیش میآمد. و در درون آن مه... یوجین در حالی که به اعماق مه چشم دوخته بود، چشمانش را ریز کرد.

با پوزخندی که روی لبهایش نشست، خنده تحقیرآمیزی سر داد و گفت: «هاه!»

او یک کشتی دزدان دریایی زشت را دیده بود. پرچم دزدان دریایی آن، تصویر یک جمجمه بز وارونه را نشان میداد. با یک جفت شاخ که به سمت بیرون خمیده شده بود و جفت دیگری که مستقیماً به سمت بالا رفته بود، این جمجمه وارونه بز کوهی دوشاخ، نمادی بود که پادشاه شیاطین خشم سیصد سال پیش از آن استفاده میکرد.

فقط یک عوضیِ روانی وجود داشت که با اینهمه افتخار چنین پرچمی را بالا ببرد.

آیریس، پادشاه شیاطین خشمِ جدید.

همان لحظهای که یوجین کشتی دزدان دریایی را دید، آیریس هم یوجین را دیده بود. یک جفت چشم قرمز بزرگ در میان آن مه سیاه باز شد. مردمک این چشمهای قرمز به رنگ سیاه تیرهای درآمده بود.

اینها چشمهای شیطانی تاریکی بودند. این توانایی، همراه با خود آیریس، با قدرت پادشاه شیاطین تکامل یافته بود.

به محض اینکه آن چشمها با نور درخشیدند، دریای اطراف کشتی دزدان دریایی سیاه شد. قدرت آن چشمهای شیطانی در سراسر سطح دریا در حال پخش شدن بود.

گرومب!

ده کشتی از تاریکی بیرون زدند و با صدای بلندِ پاشیدن آب فرود آمدند.

یوجین با دیدن این صحنه، خنده تحقیرآمیز دیگری سر داد. او فقط به این دلیل آنها را کشتی مینامید که کلمه بهتری برایشان وجود نداشت، اما چیزهایی که از تاریکی ظاهر شده بودند، در واقع کشتی نبودند.

اول از همه، آنها بزرگ بودند، خیلی خیلی بزرگ. چندین برابر بزرگتر از بزرگترین کشتیها، به اندازه یک قلعه معمولی بودند. اگر کسی میخواست کمی اغراق کند، به اندازه یک کوه بودند.

به نظر میرسید هر کدام از آنها با خرد کردن دهها کشتی به قطعات کوچک توسط قدرت تاریک و سپس مخلوط کردن آن قطعات با گوشت زنده به وجود آمدهاند. آن دهها کشتی به استخوانهای این موجودات جدید تبدیل شده بودند و سپس گوشت حیوانات دریایی و انسانها روی اسکلتهای چوبی کشیده شده بود. با تزریق قدرت تاریکِ بیشتر به این هیولاها، آنها به عنوان جانوران شیطانی عجیبی احیا شده بودند که دیگر نمیشد به آنها کشتی گفت.

بر فراز هر یک از این ده جانور شیطانی غولپیکر، نژاد جدیدی از هیولاها نیز وجود داشتند که مانند این «کشتیها»، دیگر نمیشد آنها را انسان نامید. ظاهرشان... طوری بود که انگار بچهای برای شوخی سعی کرده بود از گل، انسان بسازد. آنها فقط به این دلیل زنده بودند و حرکت میکردند که قدرت تاریک به عنوان جایگزینی برای نیروی حیات آنها عمل میکرد؛ اگر اینطور نبود، شکلشان آنقدر بدقواره بود که زنده و سالم ماندنشان غیرممکن به نظر میرسید.

این سرنوشت هزاران دزد دریایی بود که تحت فرمان آیریس بودند.

آیریس در حالی که با بیخیالی پاهایش را روی صندلیاش در یکی از کشتیها روی هم انداخته بود، با پوزخندی اعتراف کرد: «به نظر میرسه که مجسمهساز چندان خوبی نیستم.»

با چشمهای شیطانیاش که در آسمان شناور بودند، آیریس میتوانست تمام دشمنان حقیرش را زیر نظر بگیرد.

روبروی او ناوگانی متشکل از صد کشتی قرار داشت. در میان تمام این کشتیها، تنها چیزی که توجه آیریس را جلب کرد، کشتی پرچمدار پیشرو، یعنی لاورسیا بود.

آیریس به خودش دلگرمی داد: «اما حتی اگه توی چیزی خیلی خوب نیستی، فقط معنیش اینه که باید بیشتر تمرین کنی. مگه نه؟ به هر حال، از امروز به بعد کلی مواد اولیه برای تمرین کردن دارم.»

آیریس با خندهای ریز، هر دو دستش را در هوا بالا برد.

غرررررش!

دریایی که به رنگ سیاه قیرگون درآمده بود، همگام با حرکت دستهای آیریس به سمت بالا خروشید. به نظر میرسید که بخش کاملی از دریا به کپی بزرگتری از دستهای آیریس تبدیل شده است.

آنیس زیر لب با خودش زمزمه کرد: «هنوز به این سلاح کاملاً عادت نکردم.»

بوم!

تکه گوشتی که از نهنگ مرده در حال سقوط بود، با ضربه گرز زنجیردار آنیس به پرواز درآمد.

یوجین که دوباره روی مجسمه جلوی کشتی پایین آمده بود، نگاهی به آنیس انداخت و گفت: «عمداً اون رو به سمتت پرت نکردم.»

آنیس در حالی که گوی آهنی سنگین، یعنی سر گرز زنجیردارش را روی مجسمه کشتی میگذاشت، با خنده گفت: «تو همیشه وقتی پای جزئیات ظریف به میان میاد، بیدقت بودی. هر چی که باشه، فکر کنم هنوز همون گرز معمولی رو ترجیح میدم.»

کریستینا پیشنهاد داد: [در این صورت، من بیام بیرون، خواهر؟]

آنیس با لبخندی کج موافقت کرد و هیچ نشانهای از مخالفت نشان نداد: «باشه.»

قدیسه این نبرد، نه، قدیسه این عصر، باید کریستینا راجریس میبود و همینطور هم بود. آنیس هیچ قصدی برای دزدیدن یا غصب کردن نقش کریستینا نداشت. با این حال، این بدان معنا نبود که آنیس کاملاً از مبارزه بیرون میماند.

آگاهی آنها جایشان را با هم عوض کرد. کریستینا در حالی که نگرانی و محبت آنیس را نسبت به خودش حس میکرد، چنگش را روی گرز زنجیردارش محکمتر کرد. از همین حالا بوی غلیظ خون در هوا پیچیده بود... و او اکنون میتوانست ناوگانی را ببیند که به نظر میرسید از گوشت گندیده ساخته شده و به سمتشان در حرکت است.

در مقایسه با ارتش پادشاه شیاطین که پیش رویشان بود، نیروهای خودشان کوچک و ضعیف به نظر میرسیدند. اگرچه ناوگان آنها از نظر تعداد بزرگتر بود، اما اندازه تکتک کشتیهایشان بسیار کوچکتر بود. اما کریستینا نمیتوانست به این موضوع توجهی کند. در عوض، چشمانش را روی پشت یوجین که دوباره به آسمان پرواز میکرد، نگه داشت.

نگاه کریستینا تنها نگاهی نبود که به پشت یوجین دوخته شده بود. کشتیِ گروه مزدور اسلاد، یعنی فورمری، از نزدیک به عقب لاورسیا چسبیده بود. دهها کشیش و پالادین نیز از روی فورمری به پشت یوجین خیره شده بودند.

کریستینا پس از کشیدن یک نفس عمیق، اعلام کرد: «آدمهای زیادی قراره بمیرن.»

صدای آرام او نه تنها به گوش روحانیون حاضر در فورمری، بلکه به گوش بقیه ناوگان نیز رسید.

کریستینا به شنوندگانش یادآوری کرد: «اما به جای نگاه کردن به عقب، باید روی چیزی که پیش رومونه تمرکز کنیم.»

اگر حریفشان یک پادشاه شیاطین نبود و این میدان نبرد، میدانی با حضور یک پادشاه شیاطین نبود، کشیشها میتوانستند به خودشان اجازه دهند که دایره تمرکزشان را کمی بازتر کنند.

با این حال، این در واقع نبردی علیه یک پادشاه شیاطین بود. به همین دلیل، تمرکز کشیشها باید بینهایت محدودتر میشد. در این میدان نبرد، تنها دو چیزی که قدیسه و کشیشها باید به آنها توجه میکردند، قهرمان و پادشاه شیاطین بود. آنها نمیتوانستند به بقیه ناوگان در پشت سرشان نگاه کنند.

لاورسیا به حرکت رو به جلوی خود ادامه میداد و فورمری نیز به عنوان نیروی پشتیبان، در کنار لاورسیا حرکت میکرد. اما به غیر از این دو، دهها کشتی دیگر در ناوگان آنها در عقب میماندند تا با جانوران شیطانیِ کوهپیکر و دزدان دریایی که اکنون غیرانسانی شده بودند، مبارزه کنند.

کریستینا نفس دیگری کشید و ادامه داد: «به همین خاطر... سر یوجین، شما هم باید فقط به جلو نگاه کنید.»

سدِ قدرت الهی برداشته شده بود. در این نبرد هولناک، ادامه محافظت از کل ناوگان، هدر دادنِ بیش از حد قدرت الهی او بود. با این وجود، کریستینا هنوز یک لایه محافظتی حداقلی برای آنها باقی گذاشته بود. دریای چرخان نور به تدریج کاهش یافت تا اینکه تنها امواج طلایی باقیمانده در نواحی کوچکی که کشتیهای ناوگان در آن شناور بودند، متمرکز شدند.

کریستینا دعا کرد: «لطفاً راهِ پیش رو رو برای همه باز کنید.»

تمام این صحنه — اگر میتوانستید از جایی در آن بالا به پایین نگاه کنید — طوری به نظر میرسید که انگار دهها نقطه نورانیِ درخشان بر روی دریای سیاه و قیرگون شناور هستند.

امواج نور به کشتیهای ناوگانشان اجازه میداد تا سریع، روان و چابک حرکت کنند. موتور جادویی متصل به هر یک از کشتیهایشان، به آنها قدرت مانور بیشتری نسبت به آنچه نیروی انسانی به تنهایی میتوانست ارائه دهد، میبخشید و بادهای ایجاد شده توسط تمپست و سیهنا، شتاب حتی بیشتری به آنها میداد.

مِیز در حالی که به پشت سیهنا خیره شده بود، گفت: «این یک افتخاره.»

در این نبرد، کنترل دفاع جادویی ناوگان بر عهده مِیز بود.

مِیز مکث کرد، در حالی که تقریباً غرق در احساسات شده بود گفت: «کسی مثل من، یک تازهکار که تازه تونسته به حلقه هشتم برسه... نمیتونم باور کنم که واقعاً در همون میدان نبردی ایستادم که بانو سیهنا حضور داره.»

امضای جادویی مِیز «کشتی جنگی» نام داشت. این جادویی بود که به او اجازه میداد یک کشتی را با ارتقاهای مختلف مسلح کند.

معمولاً، امضای جادویی مِیز در ترکیب با لاورسیا استفاده میشد؛ شراکتی که در آن قویترین خدمتگزار خانواده سلطنتی، قویترین کشتی جنگی پادشاهی شیموین را ارتقا میداد. به دلیل اینکه اتحاد این دو بسیار قدرتمند دیده میشد، مِیز به عنوان فرمانده جادوگران دربار، شخصاً به این سفرِ اکتشافیِ سرکوب اختصاص داده شده بود.

در طول سفر، سیهنا امضای جادویی مِیز را تنظیم کرده بود. در نتیجه، این جادو دیگر فقط به لاورسیا محدود نمیشد. در عوض، اکنون تمام ناوگان میتوانست تحت پوشش جادوی مِیز قرار بگیرد.

اما در نتیجه، مصرف مانا هم بهطور تصاعدی افزایش یافته بود. خوشبختانه، پس از اینکه تمام جادوگران جنگی گروه مزدوران اسلاد برای تامین مانای میز به او متصل شدند، این طلسم همچنان پایدار ماند. برای میز سخت بود که حتی یک ساعت هم به تنهایی دوام بیاورد.

سیهنا بدون اینکه سرش را برگرداند، به میز هشدار داد: «حواست باشه جوگیر نشی و خیلی جلو نری.»

ترق... ترقتقتق!

تودهای از حلقههای همپوشانیشده درون حفره جاودانِ کاملاً بازشدهاش به چرخش درآمد. مانای بهشدت در حال چرخش، از قفسه سینهاش بیرون ریخت و وارد فراست شد که آن را با هر دو دست گرفته بود.

با این حال، سیهنا هنوز کمی حواسش جمع بود: «اگه خیلی نزدیک بشی، ممکنه جادوی من تو رو هم با خودش ببره.»

هر کاری که میشد برای نیروهای پشتیبان انجام داد، انجام شده بود. سیهنا سد دفاعی کشتی پناهجویان را تقویت کرده، امضای جادویی میز را تنظیم کرده و حتی تکنیکی آماده کرده بود که به دیگر جادوگران اجازه میداد قدرتهایشان را با هم ترکیب کنند.

سیهنا با چشمانی نیمهباز زیر لب گفت: «همینطور، اگه از این جلوتر بری...»

حس عجیبی مثل الکتریسیته ساکن در هوا جریان داشت. انگار حواس جادوییاش بهطرز عجیبی از تعادل خارج شده بود. این حس... چیزی آشنا بود.

بیشتر جادوها فقط به ذخایر مانای خود جادوگر متکی نبودند. مانای یک جادوگر و حلقههایش تنها قدم اول در اجرای یک طلسم بودند. در مراحل بعدی، طلسم تنها در ترکیب با مانای طبیعی موجود در هوا میتوانست بهطور کامل تجلی پیدا کند.

اما چیزی که پیش رویشان بود، عجیب به نظر میرسید. حتی در یک قلمرو شیاطین هم مانا وجود داشت. قدرت تاریک یک پادشاه شیاطین هر چقدر هم که قوی بود، هیچجای این دنیا نبود که مانا اصلاً در آن وجود نداشته باشد.

تنها استثناهای این قاعده، مکانهایی بودند که «متعلق به این دنیا» نبودند. مثل جایی که مولون مرتباً به آن سر میزد؛ آنسوی لهاینجار. شکاف ابعادیای که رایزاکیا در آن مهر و موم شده بود هم یکی از همین مکانها بود.

و در نهایت... پرتگاه بابل هم بود، جایی که آنها با پادشاه شیاطین اسارت جنگیده بودند.

هر جا که پادشاه شیاطین زنجیرهایش را که بخشی از توانایی منحصربهفرد اسارت بود، پهن میکرد، جادو بهدرستی کار نمیکرد. تمام مانای موجود در هوا توسط آن زنجیرها مهار میشد و هر حلقه جادوییای که سیهنا میساخت، به محض تماس با یکی از آن زنجیرها ناپدید میشد و تمام مانایش جذب میگردید.

سیهنا از همان ابتدا حفره جاودان را برای مبارزه با پادشاه شیاطین اسارت خلق کرده بود. اگر نمیتوانست از مانای موجود در هوا استفاده کند، پس بهعنوان یک جادوگر، باید ذخایر داخلی خودش را پرورش میداد. او همچنین یاد گرفته بود که چگونه جادویش را تنها از طریق ارادهی خودش و بدون نیاز به استفاده از دنیای بیرون متجلی کند.

سیهنا فاش کرد: «...بهجز من، هیچکس دیگهای نمیتونه از جادو استفاده کنه.»

به لطف گذشتهاش بود که سیهنا میتوانست از این ادعا مطمئن باشد. حس «سرکوب» به اندازهی زمانی که با پادشاه شیاطین اسارت جنگیده بود، قدرتمند نبود. با این حال، سیهنا میتوانست شباهتی بین سرکوب پادشاه شیاطین اسارت و چیزی که پیش رویشان قرار داشت، احساس کند.

آیا پادشاه شیاطین اسارت خودش را درگیر این نبرد کرده بود؟ نه، این یک حقیقت قدیمی و ثابتشده بود که در دریای سولگالتا نمیشد از جادو استفاده کرد. اگر دلیل کار نکردن جادو در اینجا ربطی به پادشاه شیاطین اسارت داشت، به این معنی بود که پادشاه شیاطین اسارت باید در گذشتههای دور با این دریا ارتباطی داشته باشد.

لبهای سیهنا تکان خورد و به پوزخندی تبدیل شد.

چقدر عالی بود! نه تنها میتوانست آیریس، دشمن منفورش را بکشد، بلکه میتوانست قدرت حفره جاودان خود را در برابر توانایی منحصربهفرد اسارت نیز آزمایش کند.

غرررررش!

در دوردست، آیریس زیر لب گفت: «رسیدن؟»

در همین حین، امواج فوقالعاده قدرتمندی از مانا مانند یک طوفان به دور سیهنا میچرخید. میز در حالی که پیشروی آرام سیهنا را تماشا میکرد، چارهای جز این نداشت که با حیرت و احترام سرش را خم کند.

آیریس در حالی که روی پاهایش میایستاد، با خندهای ریز گفت: «اینجان.»

ناوگان جانوران شیطانی شروع به پیشروی کرد. تنها دو کشتی از طرف مقابل برای رویارویی با آنها به راه افتادند. این دو کشتی در مقایسه با ناوگانی که آیریس ایجاد کرده بود، آنقدر کوچک بودند که به نظر میرسید به محض برخورد دو ناوگان، خرد و متلاشی خواهند شد.

اما نه، در عوض، این طرف او بود که قرار بود خرد شود. آیریس با این فکر لبخندی زد.

افرادی مثل «آنها» را نمیشد با اندازه ناوگان یا هیولاهایش متوقف کرد. در این میدان نبرد، تنها کسی که میتوانست سد راهشان شود و آنها را به سمت ناامیدی بکشاند، خود پادشاه شیاطین بود.

پادشاه شیاطین خشم قدم به روی عرشه گذاشت. صد و سه الف تاریک زانو زدند و در برابر پادشاه شیاطین تعظیم کردند. به لطف قدرت تاریک آیریس، به همهی آنها قدرت جدیدی اعطا شده بود. همه آنها آیریس را میپرستیدند؛ شاهزادهشان که حالا صعود کرده بود تا به پادشاه شیاطین خشم جدید تبدیل شود.

سفیا به آرامی جلو رفت تا کتی را روی شانههای آیریس بیندازد.

کارمن به پشت یوجین که در آسمان ایستاده بود، نگاه کرد. کلماتی که او پیشتر زمزمه کرده بود را به یاد آورد.

میرم تا اون پادشاه شیاطین رو بکشم.

در این روزگار، چه کسی جرأت داشت چنین چیزی را با این حد از جدیت بگوید؟

کارمن شروع کرد: «اگه امروز اینجا پیروز بشیم...»

تق-تلاق.

ساعت جیبیای که کارمن در دست راستش نگه داشته بود، به یک دستکش زرهی تبدیل شد.

او نسلکشی بهشت را در دست راستش پوشیده بود و دستکش اژدهای شیطانی در دست چپش بود.

کارمن در حالی که هر دو مشتش را محکم گره کرده بود، زیر لب گفت: «...نحوهی صحبت مردم دربارهی لاینهارتها تغییر میکنه. دیگه لاینهارتهای ورموث در کار نخواهد بود، بلکه میشه لاینهارتهای یوجین.»

یوجین با شنیدن کلمات کارمن لبخند تلخی زد. سیهنا که از پشت سرشان پروازکنان میآمد، به دکل لاورسیا رسید.

وووووش!

تندبادی که همراه سیهنا رسید، لاورسیا را با سرعت بیشتری به جلو هل داد. لاورسیا شتاب گرفت و به میان ناوگان جانوران شیطانی شیرجه زد. اما این کشتیهای ساختهشده از گوشت فاسد، برای مسدود کردن راه لاورسیا که در لایهای از نور پیچیده شده بود، حرکتی نکردند.

این به خاطر آن بود که از دستورات آیریس پیروی میکردند. ناوگان جانوران شیطانی در جستجوی شکارهای دیگر در حال پیشروی بود.

بنابراین، فعلاً لاورسیا میتوانست بدون هیچ ترسی به سمت جلو حرکت کند. اما کسانی که جرأت میکردند در این قلمرو شیاطین، یعنی قلمرو یک پادشاه شیاطین، اینچنین درخشان بتابند، شکارهایی بودند که آیریس باید شخصاً به حسابشان میرسید. نه، شکار نه، بلکه قربانیان زندهای که قرار بود بهعنوان جشنی برای ظهور دوم خشم پیشکش شوند.

پدرش بخشنده بود. او همچنین خانوادهاش را دوست داشت. بنابراین، آیریس میخواست از مهربانی پدرش الگوبرداری کند.

به همین دلیل بود که آیریس لبخند زد و به الفهای تاریکش گفت: «بقیهشون مال شما.»

آنها خانوادهای بودند که در سیصد سال گذشته کنار او مانده بودند. این صد و سه الف تاریک شایستهی سهیم شدن در شکوه آیندهی آیریس بودند، بنابراین آیریس به آنها اجازه میداد تا در شکار شیرین و چربی که در جشنهای پیش رو صید میشدند، شریک شوند.

در میان انسانهایی که در آن دو کشتی به آنها نزدیک میشدند، تنها چند شخصیت برجسته وجود داشتند. در کشتی پرچمدار، کارمن لاینهارت حضور داشت که آیریس قبلاً در کیل برخورد کوتاهی با او داشت. و در کشتی دوم هم پادشاه مزدوران رتبه دوم، ایویک اسلاد بود.

آیریس با خودش فکر کرد: نکنه اورتوس پیش نیروهای ذخیره مونده؟ چقدر احمقانه، چه فایدهای داره که نیروهاشون رو اینطوری تقسیم کنن؟

آنها به هر حال قرار بود بمیرند، پس حداقل باید بیشترین استفاده را از این تلاش بیهودهشان میکردند.

آیریس در حالی که به جلو قدم برمیداشت، خندهی ریزی کرد. او با بیخیالی شروع به شناور شدن در آسمان کرد. وقتی آیریس به هوا رفت، به هر چیزی که در پایین قرار داشت نگاه کرد.

با یک درخشش، ناگهان انفجاری از نور رخ داد. لبهای آیریس کمی تکان خورد. حتی زمانی که نور، تاریکیِ اطراف او را شکافت، آیریس نیازی ندید که سعی کند از آن جاخالی دهد. زیرا تاریکیای که به هر جا نگاه میکرد ظاهر میشد، میتوانست بهراحتی نور را ببلعد.

یوجین با تمسخر گفت: «با اینکه پادشاه شیاطین شدی، ولی به نظر میرسه استعداد واقعیت همونطوری مونده که بود، نه؟»

حتی قبل از اینکه آیریس متوجه شود، او در آسمانِ روبهرویش ظاهر شده بود.

یوجین با بیاعتنایی گفت: «هیچ فرقی با وقتی که توی کیل دیدمت نکردی.»

این یک دروغ بود.

یوجین از همان لحظهای که روبهروی هم قرار گرفته بودند، میتوانست آن را حس کند. قدرت تاریکی چنان خفهکننده بود که احساس میکرد هر لحظه ممکن است هوشیاریاش را از دست بدهد. حتی ترسی که هنگام رویارویی با رایزاکیا حس کرده بود هم قابلمقایسه با این نبود. این حس او را به سیصد سال پیش میبرد، به زمانی که با پادشاهان شیاطین اصلی روبهرو شده بود.

فووووش!

در پشت یوجین، بالهای برجستگی از هم باز شدند.

این محیط برای استفاده از جادو بسیار خشن بود. با این حال، هنوز هم خیلی بهتر از آنسوی لهاینجار یا شکاف ابعادی بود. و فرمول شعله حلقوی که بر پایهی حفره جاودان بنا شده بود، به او اجازه میداد حتی در آن مکانها هم برجستگی را اجرا کند.

یوجین همچنین به ستاره هفتمِ فرمول شعله سفید رسیده بود. حالا، حتی به شوخی هم نمیشد شعلههای یوجین را سفید توصیف کرد. آنها به رنگ بنفشی درآمده بودند که به سیاهی میزد.

آیریس با مشاهدهی وضعیت فعلی یوجین، خندید: «بچه جون، زیاد شبیه قهرمان نیستی.»

آیریس این حرف را کاملاً صادقانه میزد.

با آن ظاهر، همراه با آن مانا و نیت قتل، تمام جنبههای وجودی یوجین با ورموث تفاوت داشت. ورموث — آن حرومزادهی غیرانسانی — با وجود اینکه آیریس نمیخواست اعتراف کند، ظاهری داشت که برازندهی عنوانش بهعنوان قهرمان بود.

با این حال، حتی بدون مبارزه با یوجین، آیریس میتوانست بگوید که تفاوتی بین ورموث و کسی که در حال حاضر روبهرویش ایستاده بود، وجود دارد. آیریس همین حالا هم از این موضوع مطمئن بود، حتی با همان مقدار کمی که در حال حاضر میتوانست از او حس کند.

با وجود اینکه چشمان آیریس از قبل میدرخشیدند، اما وقتی یکی از دشمنان متعددش در سیصد سال پیش را به یاد آورد، به نظر رسید نوری در آنها جرقه زد.

درست روبهروی او، حلقهی آگاروث در حال لرزش بود، در حالی که شمشیر نابودی از میان چینهای شنل یوجین بیرون کشیده میشد.