چپتر 421: پادشاه شیاطین خشم (۳)

آن نور نقرهای، آیریس دقیقاً میدانست منبع آن نور چیست.

آیریس با شوک زمزمه کرد: «شمشیر مهتاب.»

شمشیری که نامش از تاریخ پاک شده بود. شمشیر مهتاب کابوسی بود که باعث میشد قوم شیاطین که به سختی از آن دوران جنگ جان سالم به در برده بودند، حتی از به یاد آوردنش هم بترسند، به همین دلیل نامش تبدیل به یک تابو شده بود که هیچکس جرئت نمیکرد به زبان بیاورد.

برای آیریس به طور خاص، شمشیر مهتاب شبیه به کابوسی حتی وحشتناکتر بود. چون هر بار که نور نقرهای آن میدرخشید، یکی از عزیزترین کسانش ناپدید میشد. کاماش، سین و حتی... پدرش.

لحظهای که او این نور غمانگیز را درک کرد، احساسات آیریس تا حد ترسناکی سرد شد.

ضربه شمشیری که در کسری از ثانیه اجرا شد، پرتویی از نور مهتاب را پرتاب کرد که توانست تا روی پوست گلوی آیریس برسد، اما به عنوان یک پادشاه شیاطین، چنین زمان کوتاهی برایش به اندازه یک ابدیت طولانی به نظر میرسید و به آیریس اجازه میداد تا با خیال راحت برای واکنش نشان دادن تصمیم بگیرد. آیریس بدون هیچ ترسی دستش را به جلو دراز کرد.

یک پادشاه شیاطین تنها با وجودش میتوانست دنیای اطرافش را به قلمرو شیطانی خود تبدیل کند. مهم نبود آیریس قبل از تبدیل شدن به پادشاه شیاطین چقدر قوی بوده است. لحظهای که به عنوان یک پادشاه شیاطین دوباره متولد شد، وجودش با قدرت و جایگاهی که شایسته یک پادشاه شیاطین بود، مزین شد.

پرتو نور مهتاب مسدود شد. تاریکی دور نور مهتاب پیچید و آن را تکهتکه کرد.

کررررچ!

ضربه یوجین نتوانست حتی یک خراش کوچک روی آیریس بیندازد.

این جای تعجب نداشت. حتی در بهترین حالتش، شمشیر مهتاب برتری مطلقی در برابر قدرت تاریک یک پادشاه شیاطین نداشت. همین موضوع در مورد شمشیر مقدس هم صدق میکرد. پس کاملاً طبیعی بود که شمشیر مهتاب فعلی، که حتی در حالت کامل خود هم نبود، توسط پادشاه شیاطین دفع شود.

حمله یوجین مسدود شده بود. او نتوانسته بود حتی یک خراش ایجاد کند. او در به دست آوردن برتری شکست خورده بود.

اما این کار کاملاً هم بیفایده نبود. در لحظه برخورد با پرتو نور مهتاب، بخشی از قدرت تاریک آیریس پراکنده شده بود.

هر نبردی با یک پادشاه شیاطین، جهنمی و به شدت دشوار میشد. حتی اگر تکهتکه، پاره یا خرد میشدند، یک پادشاه شیاطین باز هم زنده میماند. برای کشتن آنها، باید صبور و پیگیر بود و بدون کوچکترین اشتباهی به حملات ادامه داد.

مقدار تقریباً بینهایت قدرت تاریک پادشاه شیاطین باید به آرامی تحلیل میرفت. آنها باید بارها و بارها با بریدن و خرد کردن سر، دستوپایشان و قلبشان کشته میشدند تا زمانی که دیگر نتوانند خود را احیا کنند.

یوجین به یاد آورد: حداقل تو گذشته که اینطوری کارشون رو میساختیم.

دیوانگی بود که درست در شروع مبارزهاش با پادشاه شیاطین از احتراق استفاده کند. با وجود اینکه احتراق به او فوران قدرت انفجاری میبخشید، اما محدودیتهای واضحی برای پایداری آن وجود داشت. طولانیترین زمانی که میتوانست آن را نگه دارد تنها ده دقیقه بود. بدنش بیشتر از این دوام نمیآورد.

در نبرد با پادشاه شیاطین که حتی بعد از مرگ هم میتوانست خودش را احیا کند، غیرممکن بود که مبارزه در عرض ده دقیقه تمام شود. لحظه استفاده از احتراق زمانی فرا میرسید که یوجین مطمئن میشد میتواند پادشاه شیاطین را بکشد — زمانی که قدرت تاریک آیریس تا حد ممکن مصرف شده بود و او به مرز تواناییاش برای احیای خود رسیده بود.

بنابراین یوجین به طور خاص برجستگی را ساخته بود تا در طول مبارزاتش با پادشاهان شیاطین از آن استفاده کند. او این جادو را به خاطر غیبت کسانی که روزگاری در کنارشان جنگیده بود — ورموث و مولون — خلق کرده بود. از آنجایی که نمیتوانست از همان ابتدا از احتراق استفاده کند، به فکر جایگزین کردن آن با یک امضای جادویی افتاده بود تا قدرت آتش خود را به حداکثر برساند.

هفت ستاره یوجین با استفاده از برجستگی به تشدید درآمد. شعلههای بنفش تیره به شدت زبانه کشیدند. اخگرهای در حال پرواز به پرهایی تبدیل شدند که در هر سو پراکنده شدند. اطلاعات منتقل شده توسط پرهای برجستگی به یوجین حس ششمی از محیط اطرافش داد.

این اولین باری بود که او از برجستگی با فرمول شعله سفید هفت ستاره استفاده میکرد. خروجی مانا با زمانی که او فقط شش ستاره داشت، اصلاً قابل مقایسه نبود.

یوجین در حال حاضر بسیار قویتر از چیزی بود که تا به حال تصور میکرد. او بسیار فراتر از سطح زندگی قبلیاش رفته بود. اگر حریفش هنوز همان آیریس، شاهزاده راکشاسای گذشته بود، نتیجه نبرد از قبل مشخص شده بود.

متأسفانه حریف فعلی یوجین شاهزاده راکشاسا نبود، بلکه پادشاه شیاطین خشم بود که تازه به این مقام صعود کرده بود.

آیریس، پادشاه شیاطین، دستش را دراز کرد. این حرکت به هیچ وجه سریع نبود. با سرعتی کاملاً معمولی انجام شد.

اما با وجود اینکه تمام حرکت او همین بود، برای یوجین اینطور به نظر نمیرسید. زیرا به عنوان یک پادشاه شیاطین، آیریس قادر بود با کوچکترین حرکات، حواس حریفش را دستکاری و کنترل کند. برای یوجین، به نظر میرسید تمام دنیا به قلمرو پادشاه شیاطین تبدیل شده و در حال حمله به اوست.

بومممم!

با برخورد مانا و قدرت تاریک، شعلهها و تاریکی با هم گلاویز شدند.

یوجین به سختی توانست هوشیاریاش را حفظ کند. امواج شوک بدنش را به پرواز درآورده بود. با این حال، قبل از اینکه یوجین بتواند خودش را متوقف کند، نوری نرم و آرامبخش دور کمرش پیچید.

این یک معجزه بود.

روی مجسمه دماغه کشتی لاورسیا، کریستینا دست چپش را به جلو دراز کرده بود. پشت سر کریستینا، دهها کشیش با هم در حال دعا زانو زده بودند. همزمان، پالادینها در حالی که در برابر حملات الفهای تاریک دفاع میکردند، قدرت الهی خود را به دعاهای کشیشها اهدا میکردند.

بنابراین، جراحات داخلی جزئی ناشی از این برخورد، قبل از اینکه یوجین حتی دردی از آنها احساس کند، کاملاً التیام یافتند.

معجزه به همینجا ختم نشد. سرزندگی در سراسر بدنش پخش شد، تمام تواناییهای فیزیکیاش ارتقا یافتند، ذهنش شفافتر شد و حواسش تیزتر شدند.

یوجین در حالی که لبهایش ناخودآگاه به شکل لبخندی قوس برمیداشت، با خودش فکر کرد: دلم واسه این تنگ شده بود.

دلیلی که هامل میتوانست سیصد سال پیش با آن شدت بجنگد، تماماً به لطف معجزات و برکات آنیس بود.

برقی از نور، تاریکی را شکافت. چشمان پادشاه شیاطین به سمت آن نور نزدیکشونده چرخید. امواجی از تاریکی مطلق بلند شدند تا سعی کنند آن را از بین ببرند. با این حال، حتی تحت تأثیر قدرت تاریک، شیء نزدیکشونده نتوانست محو شود.

خیلی زود، سیهنا در کنار یوجین ایستاد. طوفانی از مانا آنقدر غلیظ که با چشم غیرمسلح هم دیده میشد، در اطراف او در حال خروش بود.

پادشاه شیاطین ریز خندید و با لبخند گفت: «چقدر خوبه که دوباره میبینمت.»

بومممم!

قدرت تاریک قیرگون بار دیگر به شکل امواجی درآمد. این امواج قدرت تاریک از هر سو بر سر یوجین و سیهنا آوار شدند.

حتی در این لحظه، یوجین و سیهنا هیچ نگرانیای برای سلامتی یکدیگر نداشتند. هر دوی آنها به آنیس اعتماد داشتند که از پشت سر از آنها پشتیبانی کند. یوجین باور داشت که سیهنا از پس این کار برمیآید و سیهنا هم همین باور را در مورد یوجین داشت.

داخل شنل یوجین، رایمیرا چشمانش را بست و با یوجین همطنین شد. حتی اگر او یک نوزاد بود، یک اژدها باز هم اژدها بود. مانای فوقالعاده قوی و متراکم او شعلههای یوجین را تقویت کرد. همزمان، یک نمایشگر حسی جلوی چشمان یوجین ظاهر شد. مر در حال انتقال اطلاعات به دست آمده از برجستگی روی این صفحه بود.

یوجین مسیری را که نمایشگر به او نشان میداد دنبال کرد. یوجین با پریدن از فضایی به فضای دیگر، مدام جاخالی میداد. سیهنا هم در حالی که جادوی خودش را آماده میکرد، بارها از چشمک استفاده کرد.

آتش توپخانه وحشیانه کشتیها ناگهان تاریکی را شکافت. در همین حال، نور شمشیر مقدس با ترکیب شدن مانای یوجین و قدرت الهی شمشیر، چندین بار شعلهور و کمنور شد. با ایجاد چهار لایه از شمشیر تهی با استفاده از فرمول شعله سفید هفت ستاره یوجین، یک اعوجاج فضایی در امتداد لبه شمشیر مقدس جریان یافت.

پرتو نوری که از شمشیر تهی یوجین بیرون جهید، قطعاً شبیه چیزی نبود که از شمشیر مقدس سرچشمه گرفته باشد. این یک نور سیاه چنان عمیق بود که به نظر میرسید دنیا را شکافته و انگار میخواست روحتان را بیرون بکشد.

یوجین تنها با یک تاب دادن شمشیرش، توانست حتی مقدار بیشتری از قدرت تاریک پادشاه شیاطین را پاک کند.

با به نمایش درآمدن دوباره توانایی چشم شیطانیاش، چشمان آیریس درخشیدند. چاهی از تاریکی عمیق در مقابل پادشاه شیاطین شکوفا شد.

اما فقط برای اینکه شکافته شود.

قبل از اینکه ضربه یوجین حتی به آن برخورد کند، لحظهای که آیریس تواناییاش را به نمایش گذاشته بود، سیهنا نیز جادویی را که آماده میکرد آشکار ساخت.

آیریس از سیصد سال پیش تا الان، یکی از منفورترین دشمنان سیهنا بود. درست از همان روزهای اولی که سیهنا در آروث مشغول تحقیق روی جادو بود، خود را برای کشتن دشمنانش آماده میکرد.

بنابراین سیهنا راه مقابلهای برای چشم شیطانی تاریکی نیز آماده کرده بود.

تاریکی ایجاد شده توسط توانایی آیریس در واقع تاریکی نبود. در واقع مانا یا قدرت تاریک هم نبود. آن ماده تاریک چسبناک میتوانست به بخشهای دیگری از خودش متصل شود و به عنوان یک پورتال عمل کند، یا میتوانست به عنوان یک توده ساده از نیرو استفاده شود. در حالی که شناسایی ماهیت واقعی این ماده تاریک از طریق مشاهدات خارجی غیرممکن بود، اما حقیقت با تماس مستقیم با آن قابل درک بود.

یا حداقل، سیصد سال پیش اینطور بود.

سیهنای فعلی میتوانست حتی بدون لمس کردن چشم شیطانی، درون آن را ببیند و قادر بود ماده جادویی جدیدی درون توده ماده تاریک ایجاد کند که آن را خنثی میکرد.

کررررچ!

شمشیر تهی به داخل شکاف شیرجه رفت. قدرت آتش شمشیر تهی میتوانست هر قدرت تاریکی را که سعی در مسدود کردن آن داشت، از بین ببرد. سرانجام، تیغه به بدن پادشاه شیاطین رسید.

این ضربه فقط او را نبرید، بلکه در همان لحظه برخورد، بدن پادشاه شیاطین را به معنای واقعی کلمه پاک کرد. حتی یک تکه از آیریس هم باقی نماند.

لحظهای که ضربهای با شمشیر تهی فرستاد، یوجین شمشیر مهتاب را که در دست دیگرش نگه داشته بود نیز تاب داد.

در حالی که پادشاه شیاطین ناپدید میشد...

بومممم!

...انفجار عظیمی تقریباً همزمان با ناپدید شدن او شنیده شد.

سیهنا به انفجار نزدیک بود و قبل از سقوط به دریا در آن گرفتار شد. اگرچه او توسط یک سد جادویی محافظت میشد، اما موج شوک همچنان باعث شد کمی خون از بین لبهای سیهنا جاری شود.

«آهاهاهاها!»

صدای خنده در سراسر آسمانهای سیاهشده طنینانداز شد.

غررررش!

قدرت تاریک مانند آذرخش از آسمان بارید. یوجین هم شمشیر مقدس و هم شمشیر مهتاب را تاب داد و قدرت تاریکی را که بر سرش آوار میشد، تکهتکه کرد.

این کار رخنهای در دفاع یوجین ایجاد کرده بود و ناگهان دستی با استفاده از این فرصت به سمت او پرتاب شد. دستِ نزدیکشونده نتوانست مستقیماً یوجین را لمس کند، اما قدرت تاریکی که همراه با دست به جلو فوران کرد، یوجین را به پرواز درآورد.

امهمهم، امهمهمهم!

در دل تاریکی، صدای سرودخوانی فرشتگان به گوش میرسید. اما این صدا آنقدر ضعیف بود که اگر کسی تمرکز نمیکرد، اصلاً متوجهش نمیشد. قدرت تاریک پادشاه شیاطین، قدرت معجزه کریستینا را سرکوب کرده بود.

پادشاه شیاطین که تا همین چند لحظه پیش به نظر میرسید کاملاً محو شده، بدون حتی یک خراش دوباره ظاهر شد. در حالی که دستانش را به هوا میبرد، دیوانهوار خندید.

پادشاه شیاطین در حالی که دستانش انگار آسمان را چنگ میزدند، فریاد زد: «چقدر ضعیف!»

انگشتان گرهخوردهاش، تار و پود خود آسمان را گرفتند و در هم پیچیدند.

کراککراککراک!

به دنبال حرکات دستان پادشاه شیاطین، خود آسمان هم در هم پیچید. یوجین بر اثر موج انفجار عظیمی که از اقدامات آیریس به وجود آمده بود، به پرواز درآمد و به عقب پرتاب شد.

پادشاه شیاطین در حالی که از حس قدرت مطلق خودش سرمست بود، با صدای بلندی فریاد زد: «چقدر ضعیف! شما واقعاً خیلی ضعیفید!»

در این لحظه، احساس میکرد واقعاً از پس هر کاری برمیآید. حتی آسمانهای بیکران هم میتوانستند در چنگ او قرار بگیرند. حتی دریاهای پهناور زیر پایش هم از هم میشکافتند، به شرطی که او، پادشاه شیاطین، دستور میداد: «بشکاف.»

حتی کسانی که سعی داشتند در برابرش مقاومت کنند هم ناچیز به نظر میرسیدند.

قدیسه؟ قهرمان؟ جادوگر اعظم؟ تمام چیزی که بودند همین بود. در برابر قدرت او، حتی با وجود تمام اینها، مگر چیزی بیشتر از چند تا حشره بودند؟

پادشاه شیاطین در حالی که دستانش را یک بار دیگر تاب میداد، قهقههای سر داد. دریاهایی که هنوز به رنگ سرخ خونین بودند، به ارادهی پادشاه شیاطین به خروش آمدند.

دریا بالا آمد و روی سر سیهنا آوار شد. آبهای دریا بوی خون میدادند و رنگ مرگ خونین را به خود گرفته بودند، و تمام اینها باعث میشد سیهنا احساس انزجار کند.

سیهنا از مدتها پیش از دریا متنفر بود. برای سیهنا که در جنگل بزرگ شده بود، دریا همیشه چیز عجیب و ناآشنایی بود. با این حال، هنوز هم فکر میکرد منظرهی دریایی که زیر نور خورشید میدرخشد، کاملاً زیباست.

اما دریاهای قلمرو شیاطین زیر نور خورشید نمیدرخشیدند. همیشه بوی تعفنآوری از آنها به مشام میرسید و به تیرگی رنگ خون فاسدشده بودند.

و هر زمان که سیهنا چنین آبهای سرخرنگی را میدید یا چنین بویی به مشامش میرسید، صحنههایی به یادش میآمد که هرگز نمیتوانست از خاطراتش پاک کند. صحنههایی از سوختن جنگل، الفهایی که پس از شکنجه میمردند، الفهایی که زنده زنده سوزانده میشدند، و هامل که مرده بود و در حالی که به خاکستر تبدیل میشد، از بین رفته بود.

سیهنا در حالی که به پشت روی دریا شناور بود، زیر لب گفت: «اون دقیقاً مظهر هر چیزیه که من ازش متنفرم.»

فووووش!

قدرت الهی به پرواز درآمد و قدرت تاریک را که سیهنا را احاطه کرده بود، به عقب راند. در همان چند لحظهای که با کمک کریستینا به وجود آمد، سیهنا با موفقیت توانست جادویی را اجرا کند. نورهای کوچکی در اطراف او شروع به ظاهر شدن کردند. در این قلمرو شیاطین که خورشید در آن نمیتابید، صدها و هزاران نور در دریای بینور خون شروع به درخشیدن کردند.

این نورهای بیشمار دور سیهنا چرخیدند و سپس صدها لایه از حلقههای چرخان را پشت سر او شکل دادند. این منظره طوری به نظر میرسید که انگار سیهنا روی حلقهای از ستارگان دراز کشیده است.

تلاطم دریا متوقف شد. امواج فروکش کردند. تمام دریا آرام و بیصدا شد.

اینجا قلمرو شیاطین بود که توسط یک پادشاه شیاطین اداره میشد، اما حتی چیزی مثل یک پادشاه شیاطین هم نمیتوانست به فضای اطراف سیهنا نفوذ کند.

سیهنا در حالی که به پادشاه شیاطین که در آسمان شناور بود خیره شده بود، گفت: «مگه نه...؟»

به لطف قدرت تاریکش که بسیار متراکم و سیاه بود، پادشاه شیاطین تنها چیزی بود که در آسمان بالای سرشان دیده میشد.

سیهنا سرش را به یک طرف کج کرد و زیر لب گفت: «...یوجین.»

نور روی دریا پخش شد، انگار که سپیدهدم پایان شب را نوید میداد. یوجین که از فاصلهی دوری که به آن پرتاب شده بود به سمتشان پرواز میکرد، نور را با خود میآورد.

یوجین در حالی که لبهای خونآلودش به پوزخندی باز شد، گفت: «درسته.»

آهاها، آهاهاها!

شانههای پادشاه شیاطین از شدت خنده لرزید.

سیهنا که هنوز به پشت دراز کشیده بود، عصایش را به سمت آیریس نشانه گرفت. شمشیر مقدس یوجین بار دیگر با شمشیر تهی پوشانده شد و شمشیر مهتاب نیز نور شوم خود را ساطع میکرد.

کریستینا در حالی که تسبیحش را در دستِ نقشبسته به استیگماتای خود میفشرد، زمزمه کرد: «ای پروردگار.»

ستارگان سیهنا به سمت بالا شتافتند. پادشاه شیاطین چرخید و دنیا به همراه حرکت انگشتان گرهخوردهاش در هم پیچید.

مسیر ستارگانِ در حال حرکت منحرف شد، اما سیهنا بلافاصله مسیرشان را اصلاح کرد. ستارگان به هر کجا که میرفتند، پستاب خیرهکنندهای از خود به جا میگذاشتند.

یوجین از طرف دیگر به آیریس حمله کرد. چشمان پادشاه شیاطین یوجین را زیر نظر داشتند و ماده تاریک بالا آمد تا راه او را سد کند. برای یوجین غیرممکن بود که مثل سیهنا با جادویش با آن قابلیت مقابله کند.

با این حال، او شمشیر مهتاب را داشت. نور نابودی آن، ماده تاریک را از بین برد. مهم نبود قابلیت چشم شیطانی آیریس چند بار خودش را نشان میداد، به نظر میرسید شمشیر مهتاب هنوز هم میتواند آن را به همان راحتیِ همیشه محو کند.

اما واقعاً اینقدر راحت انجام میشد؟

امکان نداشت به این راحتیها باشد.

یوجین، سیهنا و کریستینا همگی میتوانستند این را حس کنند.

نبردهای آنها در برابر پادشاهان شیاطین در سیصد سال پیش هرگز آسان نبود. فقط چند روز طول کشیده بود تا ضعیفترینشان، پادشاه شیاطین کشتار را شکست دهند و نبرد پس از آن با پادشاه شیاطین بیرحمی، قبل از اینکه به سختی پیروز شوند، آنها را تا مرز مرگ کشانده بود.

در مورد پادشاه شیاطین خشم، آن یارو حتی در میان پادشاهان شیاطین هم یک مورد خاص بود. برخلاف دیگر پادشاهان شیاطین، او وسواس خالهبازی با خانوادهی به سرپرستی گرفتهاش را داشت. در نهایت هم مقدار بیش از حدی از قدرت خودش را به زیردستانش داده بود. به خاطر اینکه او بخش زیادی از قدرت شخصیاش را قرض داده بود، خود پادشاه شیاطین خشم به اندازهی کشتار و بیرحمی که رتبههای پایینتری نسبت به او داشتند، تهدید بزرگی محسوب نمیشد.

اما پادشاه شیاطین خشم فعلی چطور؟

او قدرتش را به صد و سه الف تاریک بخشیده بود. فقط صد و سه نفر. در مقایسه با ارتش خشمِ سیصد سال پیش، این تعداد آنقدر کم بود که فقط میشد با کلمهی «ناچیز» توصیفش کرد.

یوجین با خودش فکر کرد: «مطمئنم.»

این پادشاه شیاطین جدید دقیقاً به اندازهی کشتار و بیرحمی قوی بود. تا زمانی که نامش در سراسر قاره پخش میشد، حتی از این هم قویتر میشد.

یوجین با جدیت تصمیم گرفت: «باید همینجا، تو همین دریا بکشیمش.»

اما واقعاً ممکن بود؟

زمان متوقف شده بود، یا حداقل اینطور به نظر میرسید. قدرت تاریک که در سراسر دریا پخش شده بود، داشت دوباره در یک نقطه جمع میشد. با وجود اینکه این پادشاه شیاطین جوان تحت تأثیر قدرت مطلق خودش قرار گرفته بود، به نظر میرسید که مغرور نشده است. این پادشاه شیاطین هم دلایل خودش را برای پیروزی داشت.

به نظر آیریس، یک قلمرو بیخودی بزرگ، غیرضروری بود. چیزی که این پادشاه شیاطین در حال حاضر نیاز داشت، قلمرویی بود که بتواند با امنیت بر آن حکومت کند. اگرچه ممکن بود بزرگ نباشد، اما قلمرویی میبود که کنترل مطلقی روی آن داشت.

پادشاه شیاطین در حالی که برای خودش سر تکان میداد، زیر لب گفت: «درسته... فقط باید قدم به قدم گسترشش بدم.»

حتی اگر فقط به خاطر پدرش بود.

آیریس دستش را دراز کرد.

و قدرت تاریک او به حرکت درآمد.

این تمام کاری بود که او انجام داد. با اینکه حملهاش فقط دو مرحله داشت، اما قدرتش وحشتناک بود.

شمشیر تهی و شمشیر مهتاب هر دو همزمان به سمت جلو برش دادند. قصد یوجین این بود که هجوم قدرت تاریکی را که مستقیماً به سمتش میآمد، خنثی کند.

با این حال، کافی نبود. پسزنیِ ضربه، هر دو بازویش را شکست. اندامهای داخلیاش متلاشی شدند. اما به محض اینکه این اتفاق افتاد، بدنش به سلامت کامل بازگشت. انگار زمان برای او به عقب برگشته بود.

زمان واقعاً به عقب برنگشته بود. فقط به محض اینکه یوجین آسیب دید، برکت کریستینا او را شفا داد. بازوهایش که تازه از شکستگی بهبود یافته بودند، یک بار دیگر شمشیر مقدس و شمشیر مهتاب را به جلو راندند.

[مثل همیشه وحشیانه.] آنیس زمزمه کرد.

یوجین برید. بعد دوباره برید. او مدام به بریدن و بریدن ادامه داد. اوضاع در چند ثانیهی بعدی به همین منوال گذشت. یوجین چند باری مجروح شد، اما به سختی از جراحات کشنده جان سالم به در برد. بنابراین زخمها قبل از اینکه حتی نفس دیگری بکشد، شفا مییافتند.

شمشیر مقدس ناگهان گیر کرد. تودهای از قدرت تاریک روی تیغه سنگینی میکرد. یوجین که نمیتوانست شمشیر را با زور تاب دهد، برای چند لحظه آن را رها کرد و سلاح متفاوتی از شکاف شنلِ در حال اهتزازش بیرون کشیده شد.

این نیزه شیطانی لوئنتوس بود. سلاحی که زمانی توسط پادشاه شیاطین بیرحمی استفاده میشد. نیزه که کاملاً با یوجین همگام شده بود، قبل از اینکه یوجین حتی نیازی به گرفتن ژست پرتاب نیزه داشته باشد، فضا را شکافت و به جلو پرتاب شد.

قابلیت ویژهی نیزه شیطانی، جنگل نیزه، درست در مقابل چشمان پادشاه شیاطین رها شد. صدها نیزه که در شعلههای آتش غرق شده بودند، به سمت پادشاه شیاطین پرتاب شدند.

اما هیچکدامشان به هدف نخوردند. آیریس با قدرت چشم شیطانی خود، لکهای از تاریکی به کوچکی یک ناخن ایجاد کرد. این قطعات کوچک ماده تاریک قادر بودند مسیر هر یک از نیزهها را طوری منحرف کنند که همگی خطا بروند.

آیریس پوزخند زد: «گفتی با اینکه پادشاه شیاطین شدم، استعدادم هنوز همونطوریه، نه؟»

چشمان سرخ پادشاه شیاطین به یوجین خیره شدند.

«اینها قویترینن.»

دنگ!

«اینها باارزشترینن.»

دنگ!

«اینها بهترینن.»

دنگ!

آیریس در حالی که دستش را زیر چشمانش میکشید، با لبخندی حرفش را تمام کرد: «اما کسی مثل تو اصلاً میتونه این رو بفهمه؟»

مردمک چشمانش با هر ضربهای که بر سر یوجین فرود میآمد، آرامآرام پایین آمده بود.

پادشاه شیاطین با دیدن سقوط قهرمان به درون دریای سرخ، لبخند زد.

پادشاه شیاطین که هنوز با لبخند به قهرمانِ سقوطکرده در دریا نگاه میکرد، دستش را به سمت نیزه شیطانی که درست در مقابلش متوقف شده بود، دراز کرد.

این یکی از سلاحهای پادشاه شیاطین بود که ورموث آن را تصاحب کرده بود. شاید به این دلیل که زمان زیادی گذشته بود، حتی کوچکترین اثری از قدرت یک پادشاه شیاطین در این سلاح باقی نمانده بود.

پادشاه شیاطین در حالی که با حالتی مالکانه لبهایش را میلیسید و نیزه شیطانی را محکم میگرفت، گفت: «شگفتانگیزه.»

اما لحظهای که این کار را کرد، نیزه با رگهای برآمده پوشیده شد و شروع به پیچ و تاب خوردن کرد.

نیزه شیطانی و خون و ارادهی یوجین لاینهارت که در آن دمیده شده بود، از تسلیم شدن در برابر پادشاه شیاطین امتناع کردند. در عوض، انگار که منتظر این فرصت بوده باشد، دندانهایش را نشان داد و سعی کرد بدن پادشاه شیاطین را تکهتکه کند.

این بار نوبت یوجین بود که پوزخند بزند. او با خندهای کوتاه گفت: «احمق.»

او با خندهای خونآلود، انگشت وسطش را به سمت پادشاه شیاطین بالا آورد.