چپتر 422: پادشاه شیاطین خشم (۴)

[سر یوجین، حالتون خوبه؟] صدای کریستینا که پر از نگرانی بود، در سر یوجین طنینانداز شد.

یوجین دیگر به این شکل نگران شدنها عادت کرده بود. در این لحظه، فقط کریستینا نبود که نگرانش بود، بلکه مر و رایمیرا هم داخل شنلش با نگرانی فریاد میزدند و در حالی که به پهلوهای یوجین چسبیده بودند، به ترتیب او را «سر یوجین» و «ناجی» صدا میزدند.

واقعیت این بود که وضعیت فعلیاش چنین نگرانیهایی را میطلبید. یوجین بارها و بارها با قدرت چشم شیطانی آیریس زمین خورده بود. با وجود اینکه فقط مورد اصابت انفجارهای ناشی از متراکم شدن ماده تاریک تا حد نهاییاش قرار گرفته بود، اما این حملات هم ساده بودند و هم مؤثر، چرا که امواج شوک عملاً دفاع یوجین را نادیده میگرفتند.

اما او نمرده بود. با اینکه حملات آنقدر مرگبار بودند که اگر میمرد هم جای تعجبی نداشت، یوجین هنوز زنده بود. حتی با وجود اینکه تمام لایههای دفاعی محافظ بیرون بدنش در هم شکسته بودند، آنها تنها دفاعی نبودند که یوجین داشت.

مانای قدرتمند هفت ستارهِ فرمول شعله سفید، از درون از بدن یوجین محافظت کرده بود. همین موضوع در مورد شعلههای آذرخش که در خونش حل شده بودند نیز صدق میکرد. در این لحظه، نه، مدتی میشد که یوجین به چیزی تبدیل شده بود که دیگر نمیشد او را کاملاً انسان دانست. او به وجودی تبدیل شده بود که حتی اگر خودش هم میخواست بمیرد، کشتنش به این سادگیها نبود.

یوجین در حالی که قدرتهای جدید آیریس را تجربه میکرد، با خودش فکر کرد: «اون قطعاً یه پادشاه شیاطینه.»

با وجود اینکه زخمهایش از قبل التیام یافته بودند، اما هنوز طعم تلخ خون در دهانش حس میشد. یوجین سرش را به یک طرف چرخاند و خون را تف کرد.

[هامل،] صدای آنیس جایگزین صدای کریستینا شده بود. [میتونی ادامه بدی؟]

آنیس سؤالی متفاوت از سؤال کریستینا پرسید. دلیلش این بود که او میدانست پرسیدن سؤالاتی مثل «حالت خوبه؟» در چنین میدان نبردی فایده چندانی ندارد.

یوجین در حالی که دوباره روی پاهایش میایستاد، جواب داد: «اگه فقط برای بقیه امروز باشه، آره.»

آنیس میدانست که چه یوجین باشد و چه هامل، او همیشه به این سؤال به یک شکل جواب میداد.

این نبرد کاملاً غافلگیرکننده بود. هیچکدام از افراد حاضر در اینجا برای مبارزه با یک پادشاه شیاطین آماده نبودند. با این حال، آنها همچنان باید میجنگیدند. چون باید در این نبرد پیروز میشدند. آنها مطلقاً باید پادشاه شیاطین را همینجا، در این دریا میکشتند.

یوجین به اطراف نگاه کرد: «سیهنا چطور؟»

صدای غرغر سیهنا از دور به گوش رسید: «خودت میتونی اینو ازم بپرسی.»

زمانی که پادشاه شیاطین قدرت تاریک خود را جمع کرده بود، کسی که بیشترین آسیب را دید یوجین نبود که مستقیماً مورد حمله قرار میگرفت، بلکه سیهنا بود. قدرت تاریک قدرتی در مقیاسی کاملاً متفاوت از مانا داشت. بنابراین وقتی قدرت تاریک کاملاً تحت کنترل پادشاه شیاطین درآمد و منطقه را فرا گرفت، سیهنا که باعث شده بود مانای این منطقه مانند ستارگان به گردش درآید، با پسزده شدن تمام آن مانا، بیشترین آسیب را متحمل شد.

صدای سیهنا از درون تودهای درهمپیچیده از ماده تاریک شنیده شد: «مشکلی نیست.»

با اینکه یوجین نمیتوانست ظاهر او را تشخیص دهد، اما صدایش هنوز سرحال بود.

ترق، ترقترق!

توده تاریکی شکاف برداشت و پرتوهای چندرنگ نور از آن به بیرون فوران کرد.

سیهنا که همراه با فوران نور بیرون آمد، به آسمان خیره شد و با عصبانیت گفت: «اون عوضیِ لعنتی.»

قدرت نیزه شیطانی مستقیماً در بدن آیریس منفجر شده بود. با این حال، پادشاه شیاطین فقط با این چیزها نمیمرد. حتی حالا هم پادشاه شیاطین در آسمان ایستاده بود و در حالی که کاملاً سالم به نظر میرسید، با خشم به آنها چشم دوخته بود.

یوجین شنل خود را به سمت نیزه شیطانیِ در حال سقوط تکان داد.

ووش.

نیزه شیطانی با اطاعت از فرمان او، به پرواز درآمد و وارد شنلش شد.

با دیدن این صحنه، پادشاه شیاطین نتوانست جلوی خندهاش را بگیرد: «برای یه قهرمان، مانای خیلی نامناسبی از خودت ساطع میکنی و حتی میتونی سلاح یه پادشاه شیاطین رو هم بینقص کنترل کنی. واقعاً مطمئنی که قهرمانی؟»

نیازی به پاسخ دادن به چنین سؤالی نبود. یوجین فقط شمشیر مقدس و شمشیر مهتاب را یک بار دیگر بالا برد. در واکنش به این کار، پادشاه شیاطین چشمانش را ریز کرد.

دریا ناگهان با انفجاری عظیم لرزید. دریای سیاه شکافته شد و امواج ناشی از برخورد به اطراف پخش شدند. قطرات آبِ پاشیدهشده بلافاصله توسط شعلهها و فوران مانا به کنار رانده شدند.

یوجین فضا را شکافت و به سمت پادشاه شیاطین جهید. حملهاش از فاصله صفر آغاز شد. با وجود اینکه فقط دو شمشیر را تاب میداد، اما برشهایی که از تیغههایش فوران میکردند آنقدر زیاد بودند که نمیشد آنها را دقیق شمرد. هر بار که شمشیر مقدس تاب داده میشد، شعلههای سیاه شمشیر تهی با سفیدیِ قدرت الهی در هم میآمیختند. و نور رنگپریده مهتاب که در مرکز این هرجومرج میدرخشید، شومیِ خطرناکی از خود ساطع میکرد.

طغیان آسورای مرگبار یوجین، زنجیرهای بیوقفه از برشها، بازوهای پادشاه شیاطین را به صدها و هزاران تکه تقسیم کرد، اما هیچ گوشت یا خونی به اطراف نپاشید. هر جا که برشها عبور میکردند، بازوهای پادشاه شیاطین از قبل در مسیرشان بازسازی شده بودند. سپس، مشتی گرهکرده و سرشار از قدرت تاریک، مستقیماً از میان طغیان آسورای یوجین عبور کرد.

دنگ!

یوجین به عقب رانده شد!

دنگ!

اما همزمان، پادشاه شیاطین مورد اصابت حمله دیگری قرار گرفت. حملهای که نه تنها دیده نمیشد، بلکه حتی درک آن هم ممکن نبود، توانست از میان قدرت تاریکی که دور آیریس پیچیده شده بود عبور کند. پرتویی از جادو که صرفاً برای وارد کردن بیشترین آسیب ممکن طراحی شده بود، پادشاه شیاطین را سوراخ کرد.

همهچیز فقط به آن یک پرتو نور ختم نشد. نوری که موفق شده بود به بدن او نفوذ کند، به قطعات بیشماری پراکنده شد و به هر چیزی که در اطراف پادشاه شیاطین بود شلیک شد.

بوم، بوم، بوووم!

آیریس در انفجاری از غبار ناپدید شد. اما مرگ بدن فیزیکیاش هنوز هم کوچکترین تهدیدی برای پادشاه شیاطین در وضعیت فعلیاش محسوب نمیشد. حتی پس از تجربه مرگ فیزیکی، روند افکارش حتی یک لحظه هم متوقف نشده بود.

بدن پادشاه شیاطین یک بار دیگر متولد شد. اما انگار که منتظر همین لحظه بودند، حلقهای از نور در آسمان ظاهر شد. کریستینا و آنیس با دستهای چپشان که نشانهای مقدس روی آنها حک شده بود، با هم پادشاه شیاطین را هدف گرفتند.

برای انجام یک معجزه نیاز به دعایی خالصانه بود و دعاهای این دو قدیسه توانست پادشاه شیاطین را گیر بیندازد.

ووووش!

تاریکیِ پادشاه شیاطین در برابر نور خیرهکننده مقاومت کرد و آن را پس زد، اما فعلاً خطی از نور در سراسر قلمرو شیطانی آیریس کشیده شده بود. برای یوجین، این خط به مسیری تبدیل شد تا روی آن بدود.

نیت قتل یوجین فکر کردن را برایش سخت کرده بود، اما او در حالی که با خشم به پادشاه شیاطین خیره شده بود، به آن چنگ زد.

وقتی با پادشاه شیاطین کشتار، پادشاه شیاطین بیرحمی و پادشاه شیاطین خشم جنگیده بودند...

...و وقتی با پادشاه شیاطین اسارت جنگیده بودند...

...فرمول شعله سفید ورموث دقیقاً به چند ستاره رسیده بود؟ آیا فرمول شعله سفید او حتی در آن زمان هم کامل شده بود؟

یوجین چنین باوری نداشت. البته، ورموث از همان ابتدا آنقدر قوی بود که به نظر نمیرسید انسان باشد. با این حال، اینطور نبود که قدرتش از همان اول در حالت بینقصی قرار داشته باشد.

در نهایت، بینقص بودن به این معنا بود که دیگر جایی برای رشد وجود ندارد، در حالی که ورموث مدام قویتر میشد. مهم نبود هامل با چه سرعتی سعی میکرد به او برسد، سرعت قویتر شدن ورموث از سرعت رسیدن هامل به او بیشتر بود. ورموث با هر نبردی که رخ میداد قویتر میشد، حتی در طول مبارزاتشان با پادشاهان شیاطین؛ در آن نبردها، به نظر میرسید که او با گذشت هر لحظه قویتر میشود.

یوجین با دقت به این موضوع فکر کرد: «پس منِ الان چی؟»

او به ستاره هفتمِ فرمول شعله سفید رسیده بود. او شمشیر مقدس و شمشیر مهتاب را داشت. همچنین نیزه شیطانی، چکش نابودی و سلاحهای بسیار دیگری هم در اختیار داشت. او حتی تجربه زندگی گذشتهاش را هم داشت. با در نظر گرفتن تمام این حقایق، نمیشد گفت که وضعیتش از ورموث بدتر است.

یوجین به خودش یادآوری کرد: «در وهله اول، من باید حتی از اون ورموثی که اون زمان میشناختم هم قویتر باشم.»

او اصلاً نمیتوانست ضعیفتر باشد. فقط داشتن قدرتی مشابه هم کافی نبود. نه ورموث و نه مولون اینجا با آنها نبودند. اگر میخواستند پادشاه شیاطین را همینجا و همین حالا بکشند، پس کاملاً طبیعی بود که یوجین باید از ورموثِ سیصد سال پیش قویتر میبود.

یوجین یا هامل هنوز هم میتوانستند به وضوح به یاد بیاورند که ورموث در آن زمان چه شکلی بود، اما نیازی نبود که وقت زیادی را صرف یادآوری آن خاطرات کنند. چون هامل بهتر از هر کس دیگری میدانست که ورموث چگونه میجنگید و واقعاً چقدر قوی بود. به هر حال، کسی که از نزدیکترین فاصله در کنار ورموث جنگیده بود، هامل بود.

یوجین زمزمه کرد: «من...»

درست همانطور که یوجین نیت قتلش را به سمت پادشاه شیاطین ساطع میکرد، پادشاه شیاطین نیز نیت قتل خودش را به یوجین نشان میداد. نیت قتل یک پادشاه شیاطین به تنهایی کافی بود تا بدن اکثر حریفانشان را به لرزه درآورد و ذهنشان را به مرز جنون بکشاند.

یوجین از لای دندانهای به هم کلیدشدهاش قسم خورد و در حالی که نیت قتل در تکتک کلماتش موج میزد، گفت: «...میکشمت.»

چشمان یوجین مانند یک جفت شعله میدرخشیدند. اگر این حقیقت داشت که دعای خالصانه واقعاً میتواند معجزه کند، پس آنچه اکنون درون یوجین در حال رخ دادن بود نیز میتوانست یک معجزه نامیده شود.

میل قلبی یوجین در نیت قتلش نسبت به پادشاه شیاطین منعکس شده بود. چیزی که او برایش دعا کرده بود این بود که نور به او اجازه دهد تا از محدودیتهای خودش فراتر برود.

او به ستاره هفتمِ فرمول شعله سفید رسیده بود و حالا، هر هفت ستاره درون سینهاش در حال لرزش بودند. با این حال، با وجود اینکه چنین تغییراتی در درون او رخ میداد، مانای جریانیافته در بدن یوجین کوچکترین تزلزلی پیدا نکرد. در عوض، مانای او در حالی که حتی خشنتر از قبل جریان داشت، جرقهای را روشن کرد که تمام خواستههای یوجین را به حقیقت تبدیل میکرد.

بالهای برجستگی که با شعلهای بنفش تیره میسوختند، ناگهان انفجاری به راه انداختند. درست مثل زمانی که یوجین لایههایی از شمشیر تهی را ایجاد میکرد، نقاط سیاه روی شعلههای مانای او ظاهر شدند و پرهای بیرونی بالها کاملاً سیاه شدند.

بووووم!

با سرعتی که یوجین در ادامه از خود نشان داد، انگار به استثنایی برای قوانینی تبدیل شده بود که بقیه آنها را بدیهی میدانستند. با این حال، اراده یوجین به همان اندازه همیشه قوی و متمرکز بود و هیچ راهی وجود نداشت که کسی متوجه نیت واضح او برای کشتن پادشاه شیاطین نشود.

«آااارگ!»

برای اولین بار، به جای خنده، نالهای دردناک از لبان پادشاه شیاطین خارج شد.

این... پادشاه شیاطین نمرده بود. با این حال، این برای پادشاه شیاطین حتی از مرگ هم دردناکتر بود. او به سختی توسط حمله یوجین لمس شده بود، اما احساس میکرد که قدرت تاریکش در حال حل شدن است و جای زخمهایی در سراسر وجودش حک میشود.

آیریس با ترس با خود فکر کرد: «اون دیگه چی بود؟»

آیریس بیش از سیصد سال زندگی کرده بود. او هنوز هم میتوانست تمام خاطرات آن دوران جنگ را به وضوح به یاد بیاورد، زمانی که نبردها یک اتفاق روزمره بودند. او با انواع و اقسام انسانها جنگیده بود: شوالیهها، جادوگران و کشیشها. آیریس حتی با قهرمان، ورموث نیز جنگیده بود.

پس از پایان جنگ، او با دیگر افراد قوم شیاطین، از جمله ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا نیز مبارزه کرده بود. این بدان معنا بود که آیریس با یکی از قوم شیاطین جنگیده بود که تقریباً به نظر میرسید حتی از یک پادشاه شیاطین هم قدرت بیشتری دارد. حتی پس از تبدیل شدن به یک پادشاه شیاطین، آیریس هنوز هم احساس میکرد که شانس پیروزیاش در برابر نوآر بسیار کم است.

با این حال، او در تمام نبردهای قبلیاش هرگز چنین چیزی را احساس نکرده بود. این قدرت منحصربهفرد بود. متفاوت از هر قدرتی بود که هم توسط انسانها و هم قوم شیاطین نشان داده شده بود.

با این وجود... آیریس حداقل اینقدر را میدانست. این قدرت واقعاً به نظر نمیرسید که با کلماتی مانند «قهرمان» یا «نور» همخوانی داشته باشد. این قدرت بسیار خشنتر، وحشتناکتر و شومتر از آن بود که چنین کلماتی بتوانند آن را در بر بگیرند.

«ها! هاهاها!» پادشاه شیاطین در حالی که چهرهاش از درد در هم رفته بود و مدام خون سیاه سرفه میکرد، زیر خنده زد. چشمان قرمز و درخشانش به یوجین که درست روبهرویش ایستاده بود خیره شدند: «تو، تو به خودت میگی قهرمان؟!»

چطور ممکن بود قهرمانی با قدرتی از این جنس وجود داشته باشد؟ در حالی که پادشاه شیاطین دیوانهوار به خندیدن ادامه میداد، قدرت خودش را آزاد کرد. درست در لحظهای که هر دو به سمت یکدیگر حرکت کردند، تاریکی در فاصله بین یوجین و پادشاه شیاطین فوران کرد.

یوجین با این فوران ناگهانی به عقب رانده نشد. قبل از اینکه بتواند توسط موج تاریکی به عقب هل داده شود، شعلههای برجستگی از میان قدرت تاریک آیریس عبور کردند و پادشاه شیاطین را به سمت پایین و به داخل دریا پرتاب کردند.

پادشاه شیاطین همراه با تمام قدرت تاریکش به پایین سقوط کرد. دریا که به رنگ سیاه درآمده بود تا شبیه به یک پرتگاه بیانتها به نظر برسد، پادشاه شیاطینِ در حال سقوط را در آغوش گرفت.

هیسسسس!

لحظهای که آیریس به آب برخورد کرد، بخش بزرگی از دریا تبخیر شد و حفرهای عظیم بر جای گذاشت. پادشاه شیاطین در مرکز آن حفره ایستاد و دستانش را بالا برد.

سیهنا، کریستینا و آنیس که از تغییر شکل ناگهانی یوجین غافلگیر شده بودند، به سرعت دوباره گاردشان را بالا آوردند.

سیهنا در حالی که به یوجین که داشت به سمت دریا شیرجه میرفت نگاه میکرد، با خودش فکر کرد: «اون دیگه چه کوفتی بود؟»

او میتوانست بفهمد چرا پادشاه شیاطین چنین حرفهایی زده بود. بالهای برجستگی که روی پشت یوجین سوار بودند، با شعلههایی قیرگون میسوختند و حتی جرقههای مانایی که از یوجین ساطع میشدند نیز حالا کاملاً سیاه بودند.

ظاهرش تقریباً کفرآمیز به نظر میرسید. این کاملاً برعکس شعلههای مقدس و نجیب ورموث بود که با رنگ سفید خالصی میسوختند.

با این حال... با این حال... سیهنا هنوز هم میتوانست هامل/یوجین را در آن شعلهها حس کند. کسی که الان اینجا بود، ورموث لاینهارت نبود. این قهرمان، تناسخ هامل دایناس، یعنی یوجین لاینهارت بود. و سیصد سال پیش، مردی که هامل نامیده میشد، فرسنگها با توصیفاتی مثل مقدس یا نجیب فاصله داشت.

به همین دلیل بود که احساس میکرد این نوع شعله برازنده یوجین است.

صدایی در سر کریستینا آه کشید: [هاه...]

در حالی که کریستینا به یوجین نگاه میکرد، آنیس هم توانست او را بررسی کند. کریستینا نمیتوانست آن را حس کند، اما آنیس به عنوان یک فرشته، میتوانست چیز متفاوتی را از آن شعلهها احساس کند.

با این حال... او مطمئن نبود که آیا شک و تردیدهای فعلیاش اصلاً منطقی هستند یا نه، و حتی برای خودش هم سخت بود که آنها را بپذیرد.

این موضوع همچنین چیزی نبود که الان فرصت فکر کردن به آن را داشته باشد.

پادشاه شیاطین هنوز زنده و سرحال بود. شاید یوجین دچار تغییر و تحول شده بود، کریستینا نشان استیگماتا را دریافت کرده بود و سیهنا مردین هم اینجا حضور داشت، اما اینها هنوز برای ایجاد یک تهدید غیرقابل شکست برای پادشاه شیاطین کافی نبود. حتی در چنین موقعیتی، مرگ هنوز هم نگرانی قریبالوقوعی برای آیریس محسوب نمیشد.

از طرف دیگر، وضعیت انسانهای حاضر در این مبارزه چطور بود؟ اگرچه معجزات احضار شده توسط قدرت الهی مرگ آنها را به تعویق میانداخت، اما هیچ راهی وجود نداشت که قدرت الهی آنها بتواند قویتر از قدرتهای جاودانگی خود پادشاه شیاطین باشد.

یک بار دیگر، آیریس قهرمان را دید که به او نزدیک میشد، هرچند که واقعاً شبیه یک قهرمان به نظر نمیرسید. جادوگر هم پشت سر او میآمد. با قضاوت از حرکات مانا در هوا، جادوگر از قبل برای اجرای دهها طلسم آماده شده بود. آن نور روی اعصاب هم همچنان از آسمان میبارید و منتظر فرصتی بود تا او را از پا درآورد.

قدرت تاریک آیریس فوران کرد و دریا در اطرافش فرو ریخت. آب سیاه دریا دور هم جمع شد تا یک نیزه تیز را شکل دهد. سپس، بدون اینکه نیازی به هیچ حرکتی از سوی او باشد، نیزه به سمت بالا شلیک شد. از آنجایی که قدرت تاریک او طبق ارادهاش حرکت میکرد، تنها چیزی که آیریس برای انجام یک حمله نیاز داشت این بود که نیت قتل خود را به سمت هدفش هدایت کند.

نیزه تغییر شکل یافته، سوراخی در آسمان ایجاد کرد. از آن سوراخ، شعلههای سیاه مشتعل و پخش شدند. اما دهها طلسم مجزا برای مهار آن شعلههای سیاه شلیک شدند. سپس، پرتویی از نور درخشان، مانند خورشیدی که از میان ابرهای تاریک عبور میکند، به پایین تابید تا جهان را روشن کند.

تمام اینها در یک چشم به هم زدن اتفاق افتاد.

در همان لحظهای که حمله پادشاه شیاطین آسمان را شکافت، تله سیهنا فعال شد. دهها طلسم محدودکننده مختلف که در یک چینخوردگی فضایی پنهان شده بودند، بدن پادشاه شیاطین را چنگ زدند. آنها فقط میتوانستند پادشاه شیاطین را برای چند لحظه مهار کنند، اما در همان فرصت کوتاه، شمشیر یوجین بدن پادشاه شیاطین را به طور کامل محو کرد.

سیهنا در حالی که عصایش را به سمت او گرفته بود، لعنت فرستاد: «بمیر!»

بالاترین سطح خروجی مانا که میتوانست از طریق حفره جاودان خود به آن دسترسی پیدا کند، در نوک عصایش جمع شد. سپس، در حالی که تمام نیت قتلش را در یک نقطه متمرکز کرده بود، سیهنا نور را به سمت پادشاه شیاطین نامیرا شلیک کرد.

آیریس اهمیت زیادی به این حمله نداد. اگرچه سیهنا مقدار شگفتانگیزی از مانا را به سمت او نشانه رفته بود، اما در نهایت، انگار تنها کاری که سیهنا کرده بود این بود که نور زیادی را در یک نقطه جمع کند. پادشاه شیاطین برای مسدود کردن مسیر حمله سیهنا، سدی ساخته شده از قدرت چشم شیطانی و قدرت تاریک خودش را بالا آورد.

اما در آن لحظه، توده مانا دچار تغییر شد. مانایی که در یک نقطه جمع شده و به سمت پادشاه شیاطین شلیک شده بود، درست قبل از برخورد با سد دفاعی پراکنده شد. مانا فضای اطراف پادشاه شیاطین را پر کرد و قلمرو شیاطین که قرار بود مملو از مانای تاریک او باشد، اکنون با چنان حجم عظیمی از مانا پر شده بود که عملاً جایگزین تمام هوای اطراف او شد.

چشمان سبز سیهنا درخشید و در ذهنش دستور داد: «یخ بزن.»

کـراااک!

به دنبال دستور سیهنا، هر چیزی که مانای او لمس میکرد یخ زد؛ تمام فضای اطراف پادشاه شیاطین، قدرت تاریک او و حتی خود پادشاه شیاطین در مرکز همه اینها. حتی خود زمان هم در منطقهای که در دام طلسم سیهنا افتاده بود، منجمد شد.

زمان و مکان ممکن بود منجمد شده باشند و حتی فرآیندهای فکری پادشاه شیاطین نیز متوقف شده بود، اما طلسم سیهنا به همین جا ختم نشد.

کـراااککـراااک!

دریا که از آلودگی قدرت تاریک رها شده بود، به رنگ اصلی خود بازگشت. سپس، تمام آن آب دریا روی سر پادشاه شیاطین آوار شد.

یخ از مرکز دریا پخش شد و یک دشت یخیِ منجمد ایجاد کرد. سیهنا پادشاه شیاطین را به سمت بستر دریای یخزده کوبید. امواج یخزده خودشان به عنوان یک سلاح عمل میکردند و با کوچکترین ضربهای، تکههایی از بدن منجمد پادشاه شیاطین خرد میشدند.

یوجین ناگهان فریاد زد: «سیهنا!»

اغراق نبود اگر بگوییم یوجین به محض اینکه غرایزش به او هشدار دادند، حرکت کرد. اما قبل از اینکه یوجین حتی بتواند دستش را دراز کند، سیهنا نیز تهدید را حس کرده بود و به سرعت طلسمی را اجرا کرد.

کـراااک!

دریای یخزده از هم شکافت. تیغهای از تاریکی، چنان تیز که به نظر میرسید دنیا را به دو نیم خواهد کرد، به سمت سیهنا پرتاب شد.

فووووووش!

نوری که بین سیهنا و پادشاه شیاطین فوران کرد، تیزیِ تیغه تاریکی را کند کرد. یوجین شمشیر مهتاب و شمشیر مقدس را تاب داد تا مسیر تیغه تاریکی را منحرف کند.

سیهنا نالید: «آخ!»

شاید تیغه مسدود شده بود، اما هنوز هم خون از بین لبهای سیهنا بیرون میپرید. دیگر اثری از پادشاه شیاطین در هیچ کجا دیده نمیشد. با این حال، اینجا هنوز در داخل قلمرو شیاطین بود و تمام تاریکی و قدرت تاریک موجود در این فضا، همچنان طبق اراده پادشاه شیاطین حرکت میکرد.

سیهنا با صدای بلندی فریاد زد: «برو!»

سد شکسته آیریس در حال ترمیم بود. مانای حفره جاودان سیهنا نیز توسط قدرت تاریک خود پادشاه شیاطین به بیرون رانده میشد. یوجین با شنیدن دستور سیهنا تردید نکرد و بلافاصله به درون دریایی که هنوز شکافته بود، جهش کرد.

اگرچه یوجین اکنون زیر سطح دریا بود، اما این دیگر آن دریایی نبود که او میشناخت. آب دریا قبلاً توسط قدرت تاریک به حالت قیرگون خود بازگشته بود. از اعماق آن آبهای آلوده، یوجین چشمان قرمزی را دید که به او خیره شده بودند.

فاصله بین آنها در یک چشم به هم زدن از بین رفت. برشی از شمشیر یوجین ردی از شعلههای سیاه به جا گذاشت، اما توسط قدرت تاریک آیریس مسدود شد. پادشاه شیاطین دستش را دراز کرد تا مستقیماً یوجین را بگیرد، اما یوجین اصلاً قصد نداشت اجازه دهد به این راحتی گیر بیفتد. با درخشش آذرخش سیاه، پرتویی از مهتاب فضای بین یوجین و پادشاه شیاطین را شکافت.

پادشاه شیاطین ناگهان گفت: «اون موقع که برای اولین بار تو کیل همدیگه رو دیدیم هم همین حس رو داشتم.»

جرنگ!

دست او مهتاب را خرد کرد و در ادامه یوجین را به اعماق تاریکی کوبید.

آیریس با دقت گفت: «شاید از نوادگان ورموث باشی، اما در واقع، حتی یه ذره هم شبیه ورموث نیستی.»

از بالا، انفجاری از نور تاریکی را سوراخ کرد و مسیری به سطح باز کرد. نور پراکنده و ناپدید نشد، بلکه در کنار یوجین باقی ماند. حتی در اعماق این تاریکی، کریستینا و آنیس نور خود را روی یوجین میتاباندند و شمشیر مقدسی که او در دست راستش گرفته بود نیز شروع به روشن کردن تاریکی کرد.

آیریس ادامه داد: «با اینکه بهت میگن قهرمان، اما هیچ شباهتی به ورموث نداری. یوجین لاینهارت، خلق و خوی تو...»

فرمول شعله سفید اصلاحشده یوجین بار دیگر با حریقی وحشیانه شعلهور شد. نور نابودی نیز به طرز شومی در میان چنگال دست دیگر یوجین سوسو میزد. وقتی پادشاه شیاطین به یوجین که به آرامی به او نزدیک میشد نگاه کرد، لرزشی را در امتداد ستون فقراتش احساس کرد.

آیریس نتیجهگیری کرد: «...شبیه هامله.»

قدرت تاریک بینهایت او تنها چیزی نبود که آیریس از تبدیل شدن به پادشاه شیاطین به دست آورده بود. همه چیز در مورد او تغییر کرده بود تا با جایگاه جدیدش به عنوان یک پادشاه شیاطین مطابقت داشته باشد. شهود یک پادشاه شیاطین، خلق و خوی کسی را که به او نزدیک میشد تجزیه و تحلیل کرد و دشمنِ سیصد سال پیش را به یادش آورد.

چشمان آیریس سخت شد: «با اینکه خیلی مسخره به نظر میرسه، اما تو...»

تنفس پادشاه شیاطین سنگین شد. خلق و خوی یوجین تنها چیز مشکوکی نبود که او متوجهش شده بود. در سرش، تمام این نکات جداگانه داشتند کنار هم قرار میگرفتند. پادشاه شیاطین روی نگاه کردن به بیش از سیصد سال پیش در گذشته خودش تمرکز کرد.

آیریس از لای دندانهایش غرید: «...تو، تو واقعاً هاملی.»

آیریس هیچ پاسخی از یوجین دریافت نکرد، اما پادشاه شیاطین مطمئن بود که یوجین همان هامل، منفورترین دشمن اوست. با اطمینان از این واقعیت، کاری که پادشاه شیاطین باید در مرحله بعد انجام میداد ساده بود.

پادشاه شیاطین فریادی از سر اندوه سر داد: «آآآآآآآه!»

آیریس در حالی که اشکهای خونین از چشمانش میچکید، هقهق گریه کرد. درست مانند نامی که ادعا کرده بود، آیریس اکنون در حالت خشم مطلق قرار داشت. همانطور که پادشاه شیاطین کنترل ذهن خود را از دست میداد، قدرت تاریکی که اطرافش را پر کرده بود نیز شروع به طغیان کرد.

پادشاه شیاطین در حالی که سرش را با هر دو دست گرفته بود، جیغ کشید: «میکشمت!»

درکی که او با استفاده از شهود تازهیافتهاش به آن رسیده بود و خشم ناشی از آن، به عنوان نوعی دگردیسی برای پادشاه شیاطین عمل کرد. این پادشاه شیاطین جوان که قبلاً عنوان پادشاه شیاطین خشم را برای خود ادعا کرده بود، در این لحظه، واقعاً به پادشاه شیاطین خشم تبدیل شد.

چشمان شیطانیاش از میان موهای ژولیدهاش درخشیدند. نیت شیطانی با نیت قتل او در هم آمیخت. این دگردیسی نویدبخش یک بدبختی بزرگ برای کل جهان بود و قبل از اینکه جهان بتواند در معرض چنین بدبختیای قرار گیرد، یوجین کسی بود که اولین نفر با این تهدید جدید روبرو میشد.

بوووووم!

یوجین از خودش پرسید: «این عوضی چش شده؟»

آیریس به تازگی موج شوکی را آزاد کرده بود که باعث شد یوجین احساس کند تمام بدنش در حال تکهتکه شدن است. صدای فریادهای ناگفته نیز تمام سرش را پر کرده بود. در میان اینها، یوجین احساس خشم و سردرگمی میکرد.

فریادها به او میگفتند که آیریس باید متوقف شود. نه، او باید فرار میکرد. یا شاید، باید سعی میکرد ضدحمله بزند؟ غرایز جنگی یوجین کنترل هوشیاریاش را به دست گرفته بودند. یوجین تنها میتوانست محتملترین و عملیترین مسیر اقدام را انتخاب کند.

او سعی کرد جلویش را بگیرد. نیتش خوب بود، اما قدرت پادشاه شیاطین اکنون بسیار بالاتر از قدرت یوجین بود. یوجین یک بار دیگر توسط آیریس ضربه خورد و حتی بیشتر به اعماق تاریکی سقوط کرد.

در لحظهای که او به پایین پرتاب شد، تاریکی مانند یک مار به دور او پیچید. یوجین نمیدانست که آیا تاریکی قصد دارد با به دام انداختن او در این عمق او را بکشد یا جانش را با فشار دادن از بدنش بیرون بکشد، اما در حال حاضر، تاریکی حتی حرکت کردن را هم برای او دشوار کرده بود.

پادشاه شیاطین به شیون و زاری ادامه داد: «همهاش به خاطر تو بود!»

قدرت تاریک مانند پنجههایی روی ناخنهایش جمع شد.

خـرراش!

او به سختی توانست با شمشیر مقدس و شمشیر مهتاب ضربه بعدیِ چنگالهایش را دفع کند، اما ضربه به شدت سنگین بود. در حالی که یوجین سعی میکرد سر جایش محکم بماند، پاهایش به عقب رانده شدند.

آیریس تکرار کرد: «به خاطر تو!»

خون از بین لبهای یوجین بیرون پرید. نیزهای از قدرت تاریک معدهاش را سوراخ کرده بود. در پاسخ، او با شعلههای خودش ضدحمله زد. پادشاه شیاطین تنها کسی نبود که دگردیسی را پشت سر گذاشته بود. شعلههای یوجین هنوز هم برای پادشاه شیاطین مهلک بودند و میتوانستند آسیبهای زجرآوری به او وارد کنند.

آیریس زوزه کشید: «پدرم!»

یوجین نمیتوانست بفهمد منظور آیریس از این حرف چیست. آه، درست است، یوجین یا هامل واقعاً نقش بزرگی در مرگ پادشاه شیاطین خشم داشت. یعنی ممکن بود او بخواهد از دشمن پدرش انتقام بگیرد؟ در این صورت، این موضوع قطعاً در مورد یوجین صدق میکرد.

آیریس غرش کرد: «و به من!»

با این حال، کلمات بعدی او واقعاً ناعادلانه بودند. یوجین آخه چه هیزم تری به آیریس فروخته بود؟ آیا او را مقصر میدانست که وقتی ورموث گلوی پادشاه شیاطین خشم را برید، او را عقب نگه داشته بود؟

یوجین همراه با کمی خون تف کرد و گفت: «سلیطه عوضی، حقت بود هر بلایی که سرت اومد!»

بوووووم!

شعلههایی که او به سمت آیریس پاشید، با شدت سوختند و پادشاه شیاطین را در خود بلعیدند.