چپتر 424: پادشاه شیاطین خشم (۶)

نور مهتاب هر چیزی را که لمس میکرد، متلاشی میساخت. حتی قدرت تاریک که سعی میکرد سد راهش شود هم توسط آن تکهتکه شد.

اما این موضوع در مورد بدن یوجین هم صدق میکرد. شعلههای سوزان مانای او سعی کردند در برابر نور مهتاب مقاومت کنند، اما نور مهتاب فقط منبع این مقاومت را بلعید و با شومی بیشتری درخشید.

حس دست چپ یوجین، از ساعد به پایین، محو شده بود. قطع یا نابود نشده بود. دستش هنوز کاملاً سالم از شانهاش آویزان بود. و با وجود اینکه حس دستش ضعیف شده بود، اینطور نبود که نتواند آن را همانطور که میخواهد حرکت دهد.

با این حال، نمیتوانست دسته شمشیر را رها کند. انگار انگشتانش با شمشیر مهتاب یکی شده بودند. تا الان، او بارها شمشیر مهتاب را در نبرد چرخانده بود، اما این اولین باری بود که چنین اتفاقی میافتاد.

شمشیر داشت وحشیانه عمل میکرد — شمشیر مهتاب از کنترلش خارج شده بود. با وجود اینکه یوجین با تمام توان سعی میکرد مانای خود را نگه دارد، شمشیر مهتاب برخلاف میل یوجین عمل میکرد و تمام مانایش را میمکید.

غییییژ.

یوجین درد جانکاهی را احساس کرد، انگار کسی داشت با ناخنهایش داخل جمجمهاش را میخراشید.

این خطرناک بود — این فکر تمام ذهنش را پر کرد.

سیصد سال پیش هرگز ندیده بود که شمشیر مهتاب اینطور از کنترل خارج شود.

با وجود اینکه ذخایر مانای یوجین آنقدر عمیق بود که رسیدن به تهاش سخت بود، اما با در نظر گرفتن سرعتی که شمشیر مهتاب مانایش را جذب میکرد، در خطر جدی تخلیه مانا قرار داشت.

علاوه بر این، مانا تنها مشکلش نبود. خط نور مهتاب که به آرامی از ساعدش بالا میخزید، مشکوک بود. انگار داشت ذرهذره بلعیده میشد.

یوجین زیر لب فحش داد: این دیگه چه گوهیه؟

خوب بود که شمشیر مهتاب قویتر شده بود. اما حالا دیگر نمیتوانست آن را کاملاً کنترل کند. یوجین هنوز هم میتوانست شمشیر را هر طور که میخواهد بچرخاند، اما نمیتوانست آگاهانه جریان قدرتی را که از آن عبور میکرد، کنترل کند. حتی نمیتوانست نور مهتاب را پس بگیرد.

خب، از همان اول هم قصدی برای متوقف کردن جریان قدرت نداشت.

یوجین با نادیده گرفتن درد، به پیشروی ادامه داد. از آنجا که نمیتوانست متوقفش کند، چارهای نداشت جز اینکه بگذارد شمشیر مهتاب به وحشیگریاش ادامه دهد. در این وضعیت که نمیدانست چه کار دیگری باید بکند، هیچ انتخاب دیگری جز این نداشت.

ترقتُروق.

موج دیگری از درد جانکاه به او هجوم آورد، انگار چیزی داشت مغزش را چنگ میزد. یوجین صدای نویز و پارازیتی را در گوشش شنید. ممکن بود این کارِ قدرت تاریک خشم باشد؟ با وجود اینکه همان قدرت تاریک در حال حاضر توسط شمشیر مهتاب تکهتکه میشد؟

ذهن یوجین تار شد. لبهایش را محکم گاز گرفت تا خودش را بیدار نگه دارد، اما واقعاً نمیتوانست دردی حس کند. صدای داخل گوشش به تدریج به یک جیغ تبدیل شد و به نظر میرسید صدای امواجی هم از همان نزدیکی به گوش میرسد. سپس غرش خفهای آمد که شبیه صدای فرو ریختن چیز بزرگی بود.

درون سرش...

...چیزی...

من...

...ظاهر شده بود. و داشت پخش میشد. تمام دیدش داشت به رنگ آن درمیآمد.

...دقیقاً دارم به چی نگاه میکنم؟

تاریکیِ مطلقی بدون حتی ذرهای نور. ممکنه اون... آسمون باشه؟

اون...

یوجین نمیتوانست تشخیص دهد. نمیفهمید دارد چه میبیند.

خیلی تاریک بود... هیچ چیزی نمیدید. نه، او به سادگی اصلاً نمیتوانست ببیند.

یوجین که تازه متوجه ماجرا شده بود، نفسزنان گفت: «آه.»

این اولین باری نبود که چنین چیزی را تجربه میکرد. در گذشته، وقتی آریارتل برای اولین بار افسون دراکونیک را روی آکاشا حک کرده بود، یوجین یک بار سعی کرده بود از طلسم دراکونیک استفاده کند تا از محل اختفای ورموث یا قطعات شمشیر مهتاب باخبر شود.

همان اتفاقی که آن زمان افتاده بود، حالا داشت تکرار میشد. نه، اوضاع دقیقاً مثل دفعه قبل نبود. احساس میکرد دارد آرامآرام به شناسایی چیزهایی نزدیک میشود که آن زمان نتوانسته بود بشنود یا درک کند.

تاریکی به تدریج خاکستری شد. یوجین از این طیف رنگی، حس شومی دریافت کرد. اما در نقطهای، پیش از آنکه خودش متوجه شود، دیگر نمیتوانست آن حس شوم را احساس کند.

یوجین در خلأیی از نیستی رها شده بود. تنها چیزی که یوجین در حال حاضر میتوانست ببیند، پوچیِ مطلق بود. اینجا نه کشتاری بود، نه بیرحمیای و نه خشمی. نه نوری وجود داشت و نه تاریکیای.

رایزاکیا شمشیر مهتاب را دیده بود و آن را به عنوان شمشیر نابودی شناسایی کرده بود. این یعنی آن شمشیر هم باید مثل نیزه شیطانی و چکش نابودی، سلاح یک پادشاه شیاطین باشد. این دنیا، این خلأِ پوچی و نیستی، خودِ نابودی بود.

اما در میان این خلأِ نابودی، یوجین شخصی را دید.

مقاومت غیرممکن بود. در برابر آن نور مهتاب، تمام دفاعیاتی که پادشاه شیاطین ایجاد کرده بود، بیهوده در هم دریده میشد. حتی وقتی به محض از بین رفتن دفاعیاتش، آنها را دوباره میساخت هم فایدهای نداشت.

حتی زمانی که او از قدرت چشم شیطانیاش به جای قدرت تاریک خود استفاده کرد هم اوضاع همینطور بود. مهم نبود چند ده یا حتی چند صد بار ماده تاریک را احضار میکرد تا جلویش را بگیرد، نور مهتاب تنها با یک بار عبور، همه چیز را نابود میکرد.

آیریس با ناامیدی فکر کرد: شمشیر مهتاب...!

دستهایش که جلوی خودش نگه داشته بود، توسط نور بلعیده و ناپدید شدند. سرعت بازسازیاش داشت کندتر میشد. چهره پادشاه شیاطین در هم رفت و اخم کرد.

آن نور مهتاب قادر بود هر قدرت تاریکی را که لمس میکرد، کاملاً نابود کند. شمشیر مهتاب وقتی یوجین برای اولین بار شروع به استفاده از آن کرد، اینقدر قوی نبود، اما پس از اینکه آن شعلههای سیاه توسطش جذب شدند، حالا میتوانست مستقیماً حتی بر قدرت تاریک یک پادشاه شیاطین هم غلبه کند.

آیریس با ناباوری فکر کرد: دارم عقب رونده میشم؟ پادشاه شیاطینی مثل من؟

نمیتوانست این را بپذیرد. با وجود اینکه داشت شخصاً آن را تجربه میکرد، باز هم نمیتوانست باورش کند. در حالی که پادشاه شیاطین عقبنشینی میکرد، یک بار دیگر قدرت تاریک خود را آزاد کرد.

غییییییژ!

صدای به شدت ناخوشایندی دقیقاً از روبهروی پادشاه شیاطین به گوش رسید.

حتی زمانی که پادشاه شیاطین دستانش را دراز کرد، کل قلمرو شیطانیاش از قبل پاک شده بود. همه چیز ناپدید شده بود. هر جا که نور مهتاب از آن عبور میکرد، دیگر قلمرو شیطانیای وجود نداشت و تنها خلأیی از خود بر جای میگذاشت. پادشاه شیاطین حتی نتوانست یک جیغ کوتاه بکشد. بدنش جارو شد و از بین رفت و تنها دو پایش باقی ماند.

وقتی دوباره ظاهر شد، آیریس نفسنفس زد: «هاااااه!»

نابودی کامل او حتی توانسته بود فرایند فکری پادشاه شیاطین را متوقف کند. احیای او هنوز هم موفقیتآمیز بود، اما چشمان پادشاه شیاطین از ترس میلرزید.

یوجین به موجودی تبدیل شده بود که حتی یک پادشاه شیاطین هم نمیتوانست در برابرش مقاومت کند. در عین حال، او داشت به یک عزرائیلِ بیرحم و تسلیمناپذیر تبدیل میشد.

چهره یوجین هنوز هم به طور مبهمی از میان نور درخشان مهتاب دیده میشد.

رنگ موهای خاکستریاش، یکی از نمادهای خاندان لاینهارت، به شدت شبیه به نور مهتابی بود که از دست چپش ساطع میشد. چشمان طلاییاش، بدون هیچ اثری از نور، نیز شبیه به خلأیی بود که ایجاد کرده بود.

کریستینا زیر لب گفت: «نمیتونیم بذاریم اینطوری ادامه پیدا کنه.»

وضعیت فعلی یوجین عجیب بود. عادی نبود. کریستینا که از جایگاهش روی مجسمه جلوی کشتی به بالا نگاه میکرد، از ترس لرزید و رد خونی را که از گوشه لبهایش چکه میکرد، پاک کرد.

دیگر خبری از نور شمشیر مقدس نبود. در حال حاضر، یوجین که با قدرتی کوبنده پادشاه شیاطین را به عقب میراند، هیچ اثری از هویت خود به عنوان قهرمان نشان نمیداد. با وجود اینکه کریستینا و آنیس چندین بار سعی کرده بودند با هوشیاری یوجین صحبت کنند یا او را با معجزات خود برکت دهند، حتی این کار هم فایدهای نداشت. در عوض، هر بار که یکی از تلاشهایشان با شکست مواجه میشد، کریستینا و آنیس با درد ناشی از پسزنیِ آن ضربه میخوردند.

کریستینا با تردید پیشنهاد داد: خواهر، بهتر نیست یکم نزدیکتر بشیم...؟

آنیس نتوانست جلوی تردید چند لحظهایاش را بگیرد. در تمام تجربیاتش، حتی آنیس هم هرگز ندیده بود که شمشیر مهتاب اینگونه از کنترل خارج شود.

اگر نزدیکتر میشدند، ممکن بود خودشان هم توسط نور مهتاب بلعیده شوند. در وهله اول، نور شمشیر مهتاب قادر به تشخیص دوست از دشمن نبود.

هر زمان که ورموث شمشیر مهتاب را در نبرد به دست میگرفت، چیزی که همراهانش باید بیشترین توجه را به آن میکردند، کمک به ورموث نبود، بلکه این بود که در حملات ورموث گرفتار نشوند. در نبردهایی که شمشیر مهتاب نقش کلیدی ایفا میکرد، هامل تنها کسی بود که توانسته بود با جا دادن خود در شکافهای باریک بین حملات، در کنار ورموث بایستد.

آنیس در نهایت تصمیمش را گرفت: [باشه.]

اما هامل، تنها کسی که میتوانست شکافهای حمله شمشیر مهتاب را پیدا کند، در حال حاضر داشت توسط نور مهتاب تحلیل میرفت. اگر نه نور، نه برکات و نه صدایشان به او نمیرسید، پس چارهای نداشتند جز اینکه نزدیکتر شوند.

مهم نبود نزدیک شدن به هامل چقدر ممکن است خطرناک باشد، احتمالاً از وضعیتی که هامل در حال حاضر در آن قرار داشت خطرناکتر نبود. آنیس مصمم بود هامل را نجات دهد، حتی اگر قرار بود اتفاقی برای خودش بیفتد.

هشت بالش به هم خوردند و قدیسه که از زمان شروع نبرد بیحرکت روی مجسمه کشتی ایستاده بود، بالاخره به آسمان پرواز کرد.

سیهنا در حالی که او هم به جلو پرواز میکرد، با دندانهای به هم کلید شده فکر کرد: شبیهه.

او تا الان دهها بار سعی کرده بود طلسمی روی یوجین اجرا کند. با این حال، حتی یکی از آنها هم درست عمل نکرده بود. حتی با حفره جاودانش، یا قلب اژدهای فراست، نمیتوانست به اعماق آن نور مهتاب نفوذ کند.

سیهنا حرف خودش را اصلاح کرد: نه، فقط شبیه نیست... دقیقاً همونه.

سیهنا به یاد ورموث در مقبره هامل افتاد. آن زمان، ورموث از شمشیر مهتاب استفاده نمیکرد. او همچنین مانند یوجینِ الان، در آن نور شوم مهتاب پیچیده نشده بود.

با این حال، سیهنا همان حسی را از یوجینِ فعلی دریافت میکرد که از ورموث در مقبره حس کرده بود.

با وجود اینکه او ورموث بود، اما این برداشت غیرقابل توضیح را به او داده بود که آن ورموثی نیست که میشناخت. همین موضوع در مورد یوجینِ فعلی هم صدق میکرد. یوجین از طریق یک دگرگونی تدریجی، داشت وارد همان حالت عجیب میشد.

آنها نمیتوانستند یوجین را اینگونه رها کنند. به نظر نمیرسید که او هنوز از مرز عبور کرده باشد، اما اگر کمی جلوتر میرفت — ممکن بود کاملاً توسط نور مهتاب بلعیده شود. اگر این اتفاق میافتاد، احساس میکرد یوجین به چیزی غیر از یوجین تبدیل خواهد شد. احساس میکرد انگار یوجین یا هاملی که سیهنا میشناخت، ناپدید خواهد شد.

اما چطور متوقفش کنند؟ طلسمهایش کار نمیکردند. نزدیکتر شدن به او بیشتر از این هم دشوار بود.

آخه باید چه کار میکردند؟ چه تدارکاتی باید میدیدند؟ چه چیزی را باید قربانی میکردند تا شمشیر مهتاب را که از کنترل خارج شده بود، مهار کنند؟

غررررژ.

در این وضعیت وخیم، این یک خدا نبود که برای کمک به آنها اولین قدم را برداشت.

در آسمان تاریکِ بالای آنچه از قلمرو شیطانی باقی مانده بود، سوراخ کوچکی باز شد و زنجیرهایی از آن به بیرون شلیک شدند. چهره سیهنا و کریستینا با دیدن این صحنه پر از شوک شد و آنیس بیاختیار فریادی کشید. از سیصد سال پیش تا الان، تنها یک نفر بود که این زنجیرها میتوانستند نمایانگر او باشند.

پادشاه شیاطین اسارت.

اما چرا؟

هیچکس نمیتوانست حدس روشنی در مورد دلایل حضور او در اینجا بزند.

همین موضوع در مورد پادشاه شیاطین خشم نیز صدق میکرد که قبل از ورود او در وضعیت ناامیدکنندهای قرار داشت.

رستاخیز او دیگر نمیتوانست آنطور که خودش میخواست عمل کند. داخل معدهاش احساس نفخ و ناراحتی میکرد، انگار پر از کرمهای در حال لولیدن بود، و ذهنش هم پر از افکاری بود که نمیخواست به آنها اعتراف کند.

آیریس احساس کرده بود که اگر اوضاع به همین منوال پیش برود، ممکن است شکست بخورد. حسِ پیشبینی مرگ خودش به تدریج داشت قویتر میشد.

آیا باید — آیا باید سعی میکرد فرار کند؟

با وجود اینکه آیریس واقعاً نمیخواست هیچ زمانی را صرف چنین افکاری کند، اما به نقطهای رسیده بود که باید این ایده را در نظر میگرفت.

وقتی سوراخ ظاهر شد، آیریس نفسزنان گفته بود: پادشاه شیاطین اسارت؟

درست در لحظهای که آن نور مهتابِ وحشتناک و شوم میخواست پادشاه شیاطین خشم را ببلعد، زنجیرهای او نور مهتاب را سوراخ کرده بودند. اما پادشاه شیاطین خشم نمیتوانست بفهمد چرا چنین زنجیرهایی ظاهر شدهاند. پادشاه شیاطین اسارت که قبلاً خود را یک تماشاچیِ صرف اعلام کرده بود، با چه هدفی باید در نبرد آنها دخالت میکرد؟

چشمان آیریس لرزید: یعنی...

زنجیرهایی که نور مهتاب را سوراخ کرده بودند، از پادشاه شیاطین خشم دور شدند و سپس دور یوجین که هنوز داشت توسط نور مهتاب تحلیل میرفت، پیچیدند.

آیریس نتوانست جلوی این فکر را بگیرد: ... برای نجات من بود؟

اگر، فرضاً، نبرد ادامه پیدا میکرد و اگر او کاملاً توسط نور مهتاب بلعیده میشد و نمیتوانست راهی برای فرار پیدا کند — اگر قدرت تاریکش بارها و بارها پاک میشد و حتی جاودانگیاش به عنوان یک پادشاه شیاطین تا آخرین حدش مورد آزمایش قرار میگرفت — آن نور مهتاب ممکن بود قدرت کافی برای کشتنِ نهایی پادشاه شیاطین خشم را داشته باشد....

با این حال، حالا که زنجیرهای اسارت ظاهر شده بودند، اوضاع تغییر کرده بود. شمشیر مهتابِ خارج از کنترل، توسط زنجیرها گرفتار و مهار شده بود. آن نور مرگبار که حتی یک پادشاه شیاطین را از ترس به لرزه درآورده بود، داشت خاموش میشد. این قطعاً فرصت آیریس برای برگرداندن ورق بود.

پادشاه شیاطین خشم دستش را به سمت یوجین که با زنجیرها بسته شده بود، دراز کرد.

غررررش!

تودهای از قدرت تاریکِ متمرکز، مانند یک گلوله توپ شلیک شد.

سیهنا جیغ کشید: «نه!»

برای سیهنا، نجات یوجین بسیار حیاتیتر و فوریتر از تلاش برای درک وضعیت فعلی بود.

بووووم!

جادوی سیهنا با گلوله قدرت تاریک برخورد کرد. موهای یوجین که کمی آشفته بود، با قرار گرفتن در شعاع انفجار تکان خورد.

یوجین که در زنجیرها گرفتار شده بود، بیحال در هوا معلق ماند. هوشیاریاش هنوز در خلأی که از نابودی به جا مانده بود، گیر کرده بود. شمشیر مهتاب نیز دیگر هیچ مهتابی از خود ساطع نمیکرد.

آیریس با عصبانیت غرید: «از سر راهم برو کنار!»

پادشاه شیاطین از این میترسید که یوجین دوباره چشمانش را باز کند. او همچنین نمیخواست به شمشیر مهتاب فرصتی بدهد تا دوباره مهتابش را ساطع کند. او موجی از خشم را نسبت به پادشاه شیاطین اسارت در وجودش احساس کرد.

او واقعاً داشت چه غلطی میکرد؟ اگر اسارت قصد داشت یوجین را با زنجیرهایش ببندد، باید به محض مهار کردن قهرمان، او را میکشت. پس چرا فقط یوجین را همانطور بسته رها کرده بود؟

آیریس با خودش فکر کرد: یعنی کشتن قهرمان رو به عهده من گذاشته؟

این کار آسانی نبود. قدرت الهی قدیسه مدام در حال فرسایش قدرت تاریک او بود، و سیهنا و یوجین هم تا الان توانسته بودند مستقیماً او را چند بار بکشند. و از همه مهمتر، بخش زیادی از قدرت تاریکش توسط شمشیر مهتابِ خارج از کنترل مصرف شده بود.

پیکر یوجین که هنوز در زنجیرها پیچیده شده بود، آرام آرام دورتر و دورتر میشد. رگبار ناامیدانه جادوهای سیهنا نیز حرکات پادشاه شیاطین را محدود میکرد.

آیریس در حالی که آرام به عقب رانده میشد، با خود فکر کرد: کافی نیست.

او به اندازه کافی قوی نبود، قدرت تاریک کافی نداشت و به اندازه کافی ترسناک نبود. اینجا قلمرو شیاطین او بود — میدان نبردی که پادشاه شیاطین باید در آن حکمرانی میکرد و با وحشت به او نگریسته میشد — اما او به اندازه کافی ترس ایجاد نمیکرد.

در آن لحظه، فکری به ذهن پادشاه شیاطین خطور کرد. حالا که اوضاع از این قرار بود، آیریس چارهای نداشت جز اینکه همه چیز را پس بگیرد.

منظورش قدرت تاریکی بود که به زیردستانش بخشیده بود. از قضا این مقدار بسیار قابلتوجه بود، بنابراین اگر تمام آن قدرت را فرامیخواند، میتوانست ذخایر قدرتش را که در حال حاضر رو به اتمام بود، دوباره پر کند. ممکن بود تمام رعایایش به خاطر این کار بمیرند، اما...

پادشاه شیاطین با صدایی لرزان عذرخواهی کرد: «متأسفم.»

او نمیتوانست راه دیگری برای پیروزی پیدا کند. فرمان پادشاه شیاطین به تمام الفهای تاریک که تا الان زنده مانده بودند، منتقل شد.

حتی یک نفر از آنها هم به خاطر این موضوع از پادشاه شیاطین کینه به دل نگرفت. در عوض، همه آنها در حالی که قلبهای خود را بیرون میکشیدند، احساس شادی میکردند. به خاطر پادشاه شیاطینی که به او خدمت میکردند، به خاطر پیروزی پادشاه شیاطینشان، آنها جان خود را برای خشم فدا میکردند. به عنوان زیردستان مستقیم پادشاه شیاطین، هیچ مرگی شرافتمندانهتر از این نبود.

چرررک!

دهها الف تاریکِ باقیمانده، همگی قلبهای خود را دریدند و بیرون کشیدند. این حرکت واحد و هماهنگ در سراسر قلمرو شیاطین رخ داد.

فقط الفهای تاریک نبودند که خودکشی کردند. دزدان دریایی که هویت انسانی خود را از دست داده و تنها به تودههایی از قدرت تاریک تبدیل شده بودند، و حتی هیولاهای غولپیکری که از صدها یا هزاران جسد ساخته شده بودند، همگی دست از مبارزه کشیدند و قلبهایشان را بیرون کشیدند.

این منظرهای سورئال و وحشتناک بود. این صحنه، با تمام رعایای پادشاه شیاطین که هماهنگ با هم قلبهایشان را تقدیم میکردند، به یک آیین بزرگ تبدیل شد که وحشتی غیرقابل توضیح را در ذهن تمام کسانی که آن را میدیدند، حک میکرد.

سپیا که در سیصد سال گذشته به آیریس خدمت کرده بود، با لبخندی این آخرین کلمات را زمزمه کرد: «این یه افتخاره...»

به محض اینکه حرفش تمام شد، سپیا به خاکستر سیاه تبدیل شد و از بین رفت.

هووووووش!

گردبادی سیاه در اطراف پادشاه شیاطین شکل گرفت. جادوی سیهنا که در حال نابود کردن بدن پادشاه شیاطین بود، در جای خود متوقف شد.

به زودی، جادو پاک شد. با برخورد پسزنیِ قدرت تاریک به سیهنا، خون به شدت از بینی و لبهایش جاری شد.

کریستینا که قدرت الهیاش را روی زنجیرها متمرکز کرده بود، سردرد سرگیجهآوری را احساس کرد. او مستقیماً با دست چپش که نشان مقدس روی آن حک شده بود به سمت آنها دراز کرد، اما زنجیرها از ناپدید شدن امتناع کردند. مهم نبود چقدر برای یک معجزه التماس میکرد، دعا میخواند و نام او را صدا میزد، کریستینا نتوانست به یوجین برسد.

او همچنین نمیتوانست برای مدت طولانیتری روی ادامه تلاشهایش تمرکز کند. قدرت تاریک پادشاه شیاطین خشم از قبل حمله به سیهنا را آغاز کرده بود.

هشت بال کریستینا یک بار دیگر به هم خوردند. کریستینا و آنیس دستی به سمت سیهنا دراز کردند. سیهنا نیز دیگر به پادشاه شیاطین نزدیک نشد و در عوض یک قدم به عقب برداشت. نور یک معجزه درخشید، اما بلافاصله کمنور شد. سپس، دنیا برای چند لحظه تاریک شد.

در طول آن چند لحظه سکوت، تنها صدای حرکت زنجیرها به گوش میرسید. بدن یوجین به دوردستها برده شد، گویی میخواستند او را از طوفان قریبالوقوع پناه دهند.

آنیس اولین کسی بود که به خود آمد. او به جای کریستینا که بیهوش شده بود، به بال زدن ادامه داد. او تماشا کرد که چگونه یوجین توسط زنجیرهای پرنده به دوردست کشیده میشود.

آنیس با تعجب فکر کرد: اما چرا؟

وقتی دنیا برای آن چند لحظه تاریک شده بود، آنیس دیده بود که آن زنجیرها چگونه حرکت میکردند. حملات قدرت تاریک پادشاه شیاطین خشم نتوانسته بود از آن زنجیرها عبور کند. او دلیل این کارشان را نمیدانست، اما زنجیرهای اسارت از یوجین محافظت کرده بودند.

آنیس با درماندگی فکر کرد: اون دقیقاً چی میخواد؟

اگر زنجیرهای اسارت ظاهر نشده بودند، شمشیر مهتابِ خارج از کنترل ممکن بود بتواند پادشاه شیاطین خشم را بکشد. اما در آن صورت — ممکن بود وجود خود یوجین در مهتاب گم شده و برای همیشه پاک شود.

با این حال، به دلیل مداخله زنجیرهای اسارت، جان پادشاه شیاطین خشم نجات یافته بود. به همین ترتیب، یوجین نیز از کنترل مهتاب رها شده بود.

آنیس با نگرانی با خود اندیشید: همدردی بود؟ یا کنجکاوی؟ هر چی که بود... این برای پادشاه شیاطین اسارت غیرطبیعی به نظر میرسه.

با این وجود، چیزی که واضح بود این بود که پادشاه شیاطین اسارت یوجین را نجات داده بود. حتی الان هم آن زنجیرها داشتند یوجین را از منطقه خطر دور میکردند. آنیس تماشا کرد که همزمان با ناپدید شدن زنجیرها، یوجین روی یک کشتی دیگر رها شد.

سیهنا به محض اینکه به هوش آمد پرسید: «یوجین چی شد؟»

آنیس شانه سیهنا را گرفت و جواب داد: «جاش امنه.»

قدرت الهی که از طریق لمس او نفوذ کرد، تمام جراحات سیهنا را به طور کامل بهبود بخشید. آن دو به آرامی از آسمان پایین آمدند و روی عرشه لاورسیا فرود آمدند.

سیهنا گفت: «پایان کار نزدیکه.» و بعد ناخودآگاه به حرف خودش خندید: «سریعتر از اون چیزی شد که فکر میکردم.»

آنیس موافقت کرد: «درسته. فکر میکردم تو بدترین حالت مجبور بشیم چند روز دیگه هم بجنگیم.»

سیهنا به او هشدار داد: «گاردت رو پایین نیار.»

آنیس در حالی که سرش را تکان میداد، با خنده گفت: «واقعاً تو باید این حرف رو بزنی؟»

آنیس با محکم کردن دستش روی دسته گرز خود، مستقیم به حریفشان خیره شد.

بوووم!

تمام قدرت تاریک سرانجام دوباره در یک جا جمع شده بود. پادشاه شیاطین خشم اشکهای خونی را که از چشمانش جاری بود با پشت دست پاک کرد.

یوجین، نه، هامل، قهرمان کجا بود؟ اولویت اول پادشاه شیاطین پیدا کردن قهرمان و کشتن او بود، اما گوی آهنی که به سمت صورتش پرواز میکرد، توجه پادشاه شیاطین را به خود جلب کرد.

آنیس با طعنه گفت: «فکر کردی داری کجا رو نگاه میکنی؟»

گوی آهنی نتوانست سر پادشاه شیاطین را بشکافد. اگرچه پر از قدرت الهی بود، اما قدرت تاریک پادشاه شیاطین موفق شد گوی آهنی را در هوا متوقف کند.

آنیس زنجیر بلند گرزش را کشید و با پوزخندی گفت: «پس بیا جلو، پادشاه شیاطین خشم.»

وضعیت یک بار دیگر تغییر کرده بود. پادشاه شیاطین خشم با مجبور کردن تمام زیردستانش به خودکشی، موفق شده بود ذخایر قدرت تاریک خود را شارژ کند. وحشتی که این عمل در میان همه افراد حاضر در آنجا پخش کرده بود، تنها به قدرت پادشاه شیاطین افزوده بود.

با این حال، حتی با وجود آن، به این معنی نبود که پادشاه شیاطین خشم به همان قدرتی است که در اولین رویاروییشان بود.

این پادشاه شیاطین جوان از همان ابتدا تقریباً به اندازه خشمِ قبلی قوی بود و در طول نبرد مدام قویتر شده بود. اما این روند به حد خود رسیده بود و حالا قدرتش در حال محو شدن بود. اگر او کشته نمیشد و میتوانست از این نبرد دریایی جان سالم به در ببرد، آیریس همچنان میتوانست به شعلهای غیرقابل توقف تبدیل شود، اما اگر میتوانستند او را همینجا بکشند، فقط به تلی از خاکستر بیارزش تبدیل میشد.

آنیس به آرامی به او یادآوری کرد: «دشمنت فقط قهرمان نیست.»

از بین افرادی که تا اینجای نبرد زنده مانده بودند، هنوز کسانی بودند که مغلوب وحشت پادشاه شیاطین نشده بودند. حتی با وجود اینکه وحشت او را احساس میکردند، این افراد باز هم مبارزه را انتخاب کردند و برای رویارویی با او قدم به جلو گذاشتند.

پادشاه شیاطین خشم با صدای بلندی خندید: «ها!»

به نظر میرسید افراد زیادی در مقابل او جمع شدهاند، کسی که حالا پس از دستور خودکشی به رعایایش کاملاً تنها شده بود.

چقدر ناچیز. چقدر نفرتانگیز. او میخواست همه آنها را بکشد، تکتکشان را.

پادشاه شیاطین در حالی که موهایش را میکشید، با عصبانیت گفت: «به نظر میرسه میخواین برای برگشتن... اون عوضی زمان بخرین؟»

پادشاه شیاطین میخواست نام هامل را به زبان بیاورد، اما حرفش را خورد. او احساس میکرد که اگر نامش را بگوید، ممکن است روحیه دشمن دوباره بازگردد.

حالا که او تنها بود، باید هوشمندانهتر میجنگید. از آنجا که قدرت پادشاه شیاطین از وحشتی که القا میکرد نیرو میگرفت، نمیتوانست هیچ بهانهای به آنها بدهد تا ترسشان از بین برود.

آیریس پوزخند زد: «خیلی خب پس.»

و کاشتن بذر وحشتِ بیشتر در میان آنها برایش بسیار آسان بود.

آیریس آنها را دعوت کرد: «اگه آرزوی مرگ دارین، بیاین جلو.»

تنها کاری که باید میکرد این بود که با کشتن یکی از آنها قدرتنمایی کند. چه انسان بود چه الف، اگر کسی میدید فردی که میشناسد — یا حتی کسی که نمیشناسد — درست در مقابل چشمانش میمیرد، وجودش پر از ترس میشد.

پادشاه شیاطین فکر نمیکرد که حتی الان هم در مضیقه باشد. مهم نبود که تعداد مخالفانش چقدر از او بیشتر بود، هر تعداد انسانی در برابر قدرت پادشاه شیاطین ناچیز بود. تا زمانی که او یکی از آنها را به طرز وحشیانهای به عنوان درس عبرتی برای بقیه قتلعام میکرد، اراده روی چهرههایشان به سرعت به ناامیدی تبدیل میشد.

صدای آرامی شنیده شد: «نسلکشی بهشت. فرم سرنوشت.»

در طول نبرد امروز، کارمن حتی یک بار هم این کلمات را با صدای بلند نگفته بود. این به این دلیل بود که او هرگز آنقدر احساس آرامش نکرده بود که آن تشریفات خاص خودش را انجام دهد.

همین موضوع حتی الان هم صدق میکرد. چه به خاطر موقعیت بود چه احساسات خودش، کارمن نمیتوانست کنترلش را از دست بدهد. اما این دلیل محکمتری بود که کارمن احساس میکرد باید مانند «همیشه» رفتار کند و در حالی که فرم سرنوشت را اعلام میکند، نام نسلکشی بهشت خود را بر زبان بیاورد.

در مقابل پادشاه شیاطین، لاینهارتها نباید به خودشان اجازه میدادند که احساس ترس کنند. آنها همچنین نمیتوانستند به خودشان اجازه دهند که تردید کنند یا متزلزل شوند. برای همه افراد حاضر در اینجا، آنها باید به عنوان یک الگو عمل میکردند.

اینکه کسی واقعاً بدون هیچ تردیدی و در حالی که چنین نام احمقانهای را اعلام میکند، جلو بیاید. برای یک لحظه، اقدامات کارمن موفق شده بود حتی یک پادشاه شیاطین را هم دستپاچه کند.

پادشاه شیاطین در حالی که پوزخندی روی لبهایش نقش میبست و دستش را به سمت کارمن بلند میکرد، ناسزا گفت: «هرزه دیوونه.»

اگر کارمن اینقدر دلش میخواست بمیرد، آیریس آرزویش را برآورده میکرد. در گذشته وقتی برای اولین بار در کیل با هم روبرو شده بودند، کارمن ممکن بود حریف سرسختی برای او باشد، اما حالا که او به یک پادشاه شیاطین تبدیل شده بود—

وینگ!

حالت چهره پادشاه شیاطین در هم رفت و به اخم تبدیل شد.

تیری از دور به سمت او پرواز کرده بود. اگرچه حتی نتوانست او را لمس کند، اما پادشاه شیاطین همچنان خشمگین بود که کسی جرأت کرده به او شلیک کند. البته، این ایویک بود که تیر را رها کرده بود.

ایویک با خود فکر کرد: من باید دیوونه شده باشم.

از آنجا که اوضاع خوب به نظر نمیرسید، آیا بهتر نبود فقط ساکت بماند؟ حتی با وجود احساس چنین پشیمانیهایی، ایویک تیر دیگری را در چله کمانش گذاشت.

او چارهای جز ادامه تیراندازی نداشت. قهرمان جوان تا همین الان هم خیلی سخت تلاش کرده بود. قدیسه که با بازوهای ظریفش گرز خود را میچرخاند، جلوی پیشروی پادشاه شیاطین را گرفته بود. و کارمن که او اینقدر به وی احترام میگذاشت نیز برای رویارویی با پادشاه شیاطین به میدان رفته بود. در چنین شرایطی، ایویک نمیتوانست نفسش را حبس کند و ساکت بماند.

وییییینننگ!

سیهنا با یک نفس عمیق به هوا برخاست. او در حالی که خود را با چندین کره مختلف احاطه کرده بود، از بالا به پادشاه شیاطین خیره شد.

بوووم!

با هر قدمی که پادشاه شیاطین برمیداشت، لاورسیا به لرزه درمیآمد.

با این حال، کشتی از غرق شدن امتناع میکرد. جادوی سیهنا، لاورسیا را محکم در کنار هم نگه داشته بود.

سیهنا در حالی که با چشمان پر از خون به پادشاه شیاطین خیره شده بود، غرید: «فکر کردی کی هستی که سعی میکنی به ما دستور بدی؟»