چپتر 425: پادشاه شیاطین خشم (۷)

نسلکشی بهشت، فرم سرنوشت.

از آن اسمهایی بود که اگر کسی ذرهای شرم و حیا داشت، جرئت نمیکرد به زبان بیاوردش. اما برخلاف اسم مسخرهاش، فرم واقعی آن، اراده تزلزلناپذیر کاربرش برای شکست دادن حریف را در خود جای داده بود.

در این فرم، نسلکشی بهشت شبیه یک دستکش نقرهای بود که از آرنج به پایین را کاملاً میپوشاند. تکتک بخشهای این فرم یک سلاح بود. ساعدهای باریک و زاویهدارش به تیزی تیغ بودند. انگشتان نیز به همان اندازه تیز بودند، اما وقتی مشت میشدند، تنها با یک چرخش جزئی مچ دست، میتوانستند هر دشمنی را به تودهای از گوشت لهشده تبدیل کنند.

فرمول شعله سفید کارمن برای مبارزه با مشتهایش تخصصی شده بود. برخلاف فرمول شعله سفید یوجین یا دیگر اعضای خاندان لاینهارت، فرمول شعله سفید او با شدت زبانه نمیکشید. در عوض، شعلههای او تا آخرین حد ممکن متراکم شده بود و تنها جریان خفیفی روی سطح پوستش جریان داشت؛ رنگ آن چنان سفیدِ عمیقی بود که به نظر میرسید هیچ رنگ دیگری نمیتواند آن را آلوده کند.

این شعلهها در لحظه برخورد با هدف منفجر میشدند و مستقیماً بدن دشمن را سوراخ میکردند.

بوم، بوم، بوم!

مشتهای کارمن ماده تاریکی را که به سمتش پرواز میکردند، در هم شکست.

او قبلاً هم با چشم شیطانی تاریکی آیریس مبارزه کرده بود. برای مبارزه با این چشم شیطانی، فرد باید ابتدا ویژگیهای ماده تاریک او را درک میکرد، اما تشخیص این ویژگیها در بحبوحه نبرد، گفتنش راحتتر از انجام دادنش بود.

اما حالا دیگر نیازی به این کار نبود. این به لطف تحقیقات فشرده سیهنا در مورد نحوه خنثی کردن چشم شیطانی آیریس بود. بنابراین، تکههای ماده تاریک که چشم شیطانی هنگام ایجاد مسیرهای متصل از آنها استفاده میکرد، بدون استثنا نابود میشدند. و سایر مواد تاریکی که چشم شیطانی به عنوان یک سلاح کوبنده پرتاب میکرد، برای جنگجویانی که درگیر نبرد تنبهتن بودند رها میشد.

با این حال، نبرد اصلاً آسان نبود.

کارمن هیچ قدرت الهی نداشت و شمشیر مهتاب هم دستش نبود. او نمیدانست چطور از جادو استفاده کند و هیچ سلاح دیگری هم برای استفاده نداشت.

تنها سلاحهای او نسلکشی بهشت بود، دستکشی ساخته شده از فلسهای رایزاکیا، هنرهای رزمی که تمام عمرش در آنها تمرین کرده بود و فرمول شعله سفید که خاندان لاینهارت به آن افتخار میکردند.

اما به نظر میرسید همینها هم کافی باشد.

کارمن تمام قدرت خود را برای مبارزه با پادشاه شیاطین به کار گرفت. مشتهایش بیوقفه روانه میشدند و شعلههایی که با هر ضربه مشتش فوران میکرد، حملات چشم شیطانی آیریس را سوراخ کرده و قدرت تاریک او را پراکنده میساخت. زیر این رگبار ضربات، بدن پادشاه شیاطین به آرامی به عقب رانده میشد.

ریتم این نبرد با زمانی که آیریس با یوجین میجنگید متفاوت بود. برخلاف کسانی که شمشیر یا سلاحهای دیگر به دست میگرفتند، کارمن از تمام بدنش استفاده میکرد، نه فقط دو مشتش. اگر حریف مشتش را دفع میکرد، بلافاصله یک لگد به سمتش حواله میشد و اگر حریف از لگدش جاخالی میداد، او دوباره با مشتهایش ضربه میزد.

حملاتش هم اصلاً سبک نبودند. اصلاً مهم نبود که کارمن قدرت الهی نداشت، زیرا در حال حاضر قدرت یک قدیسه از پشت سر از او پشتیبانی میکرد. دهها کشیش نیز با قدیسه همکاری میکردند.

آیریس لبش را گاز گرفت و با خود فکر کرد: «چقدر روی اعصابه.»

تکتیراندازهایی هم بودند که از کشتی دیگر به سمت پادشاه شیاطین شلیک میکردند. اگر آنها فقط تکتیراندازهای معمولی بودند، یک سپر از قدرت تاریک برای مقابله با آنها کافی بود. با این حال، در میان تکتیراندازها، چند شلیک قدرتمندتر هم ترکیب شده بود که باید جدی گرفته میشدند.

بهخصوص سیهنا مردین؛ آن جادوگر لعنتی وردهای خود را با شلیک تکتیراندازها ترکیب کرده بود تا قدرتشان را تقویت کند و در طول این رگبار شلیکها، مخفیانه جادوهای خودش را برای هدف قرار دادن نقاط کور پادشاه شیاطین اجرا میکرد.

آیریس با عصبانیت فکر کرد: «چقدر روی اعصابه.»

کسانی که حتی ارزش ذرهای از توجه آیریس را نداشتند، بدون هیچ ترسی مدام به او حمله میکردند. حالا که تمام رعایای پادشاه شیاطین ناپدید شده بودند، همه آزاد بودند تا به خود پادشاه شیاطین حمله کنند.

پالادینها در حالی که نام خدایانی را که به آنها خدمت میکردند فریاد میزدند، پادشاه شیاطین را محاصره کردند. سپر قدرت تاریک که آیریس منفجر کرد تا از شرشان خلاص شود، توسط یک سد از قدرت الهی متمرکز مسدود شد.

«چقدر روی اعصابه.» عصبانیت آیریس لحظهبهلحظه بیشتر میشد.

چرا تا این حد پیش میرفتند؟ آیا اصلاً از مرگ نمیترسیدند؟ پادشاه شیاطین احساس شک و تردید شدیدی کرد.

همه حملات او مسدود نشده بود. از زمان شروع این نبرد، دهها نفر به دست پادشاه شیاطین کشته شده بودند.

این کاملاً طبیعی بود. همه نمیتوانستند به اندازه کارمن قوی و سریع باشند. قدیسه و کشیشها مدام از قدرت الهی خود استفاده میکردند، اما حتی در نبردهای سیصد سال پیش هم، مردم حتی زیر سایه موهبت نور میمردند. در نهایت، مهم نبود کشیشها چقدر زخمها را التیام میبخشیدند؛ اگر سر کسی منفجر میشد یا قلبش سوراخ میگشت، آنها هیچ کاری برای نجات آن شخص نمیتوانستند انجام دهند.

آیریس با تعجب فکر کرد: «پس چرا نمیترسن؟»

این بزرگترین منبع شک پادشاه شیاطین بود. با وجود اینکه جادوی الهی میتوانست ترس را پاک کرده و شجاعت را تقویت کند، اما بینقص نبود. تا حد معینی، تنها کاری که میتوانست انجام دهد، منحرف کردن احساسات موجود بود. علاوه بر آن، از آنجا که قدرت تاریک خشم به طور ویژهای قادر بود وضعیت روانی افراد را به فروپاشی بکشاند، غیرممکن بود که جادوی الهی بتواند احساساتی مانند ترس را در چنین نبردی کاملاً سرکوب کند.

برای مثال، اتفاقی که پیشتر افتاده بود، زمانی که تمام رعایای پادشاه شیاطین قلبهای خود را بیرون کشیده و آنها را تقدیم پادشاه شیاطین خشم کرده بودند. آن مراسم ترس را در ذهن اکثر انسانهای حاضر در اینجا حک کرده بود.

طعم ترس هزاران نفر چقدر شیرین بود؟ با این حال، اکنون او نمیتوانست هیچکدام از آن شیرینیهای قبل را احساس کند. در عوض، احساسات مختلفی که باعث نارضایتی پادشاه شیاطین میشدند، جای آن را میگرفتند.

احساساتی مانند شجاعت، اعتماد، امید و باور به نور.

بَم!

سر پادشاه شیاطین به عقب پرتاب شد. تیری درست بین چشمانش نشسته و از پشت جمجمهاش بیرون زده بود. پادشاه شیاطین بلافاصله دوباره سرش را به جلو کشید. تیر توسط قدرت تاریک نابود شد، اما با بازگشت بیناییاش، نقاط بیشماری از جادو دید او را تار کرد.

بَم بَم بَم بَم بَم!

پادشاه شیاطین تلوتلوخوران به عقب رفت. توانایی او برای احیای خودش مدام کندتر میشد. قدرت تاریکی که او همیشه فکر میکرد بینهایت است، ثابت میکرد که در نهایت آنقدرها هم بینهایت نیست.

با انفجار نقاط جادو، کارمن و دیگر جنگجویان از میان انفجارها شیرجه زدند.

این یک قتلگاه بود که آنها داشتند به درونش یورش میبردند. در میان این جنگجویان، حتماً افراد زیادی بودند که نمیخواستند اینجا بمیرند. و واقعیت هم همین بود. بسیاری از آنها تا همین چند روز پیش حتی به مبارزه با یک پادشاه شیاطین فکر هم نکرده بودند. اما حالا چارهای جز این کار نداشتند. این فقط مسئله بدشانسی بود.

الف تاریکی که برای سرکوبش به اینجا آمده بودند، به یک پادشاه شیاطین تبدیل شده بود. بیشتر آنها میخواستند با آرامش یک قدم به عقب بردارند و وضعیت را دوباره ارزیابی کنند، اما قهرمان، قدیسه و جادوگر افسانهای که ناگهان در برابرشان ظاهر شده بودند، اصرار داشتند که این بهترین فرصت برای کشتن اوست.

اکثر آنها به دلیل احساس معذوریت و حفظ ظاهر به شرکت در این نبرد کشیده شده بودند. آنها میخواستند فرار کنند؛ نمیخواستند بجنگند یا بمیرند، اما به خاطر نیاز به احترام و حفظ آبرو مجبور بودند چنین خواستههایی را نادیده بگیرند. همچنین کسانی هم بودند که مخالفت با جمع برایشان سخت بود و چارهای جز همراهی با برنامه نداشتند.

با این حال، تمام کسانی که در حال حاضر به سمت پادشاه شیاطین یورش میبردند، همگی همعقیده بودند. آنها شکوه و افتخار نمیخواستند. همچنین جرئت نمیکردند انتظار پیروزیای را داشته باشند که هنوز از دسترسشان خارج بود.

تنها فکرشان این بود که... چون چارهای نیست، فقط باید انجامش دهند. اگرچه احساس میکردند چقدر خوب میشد اگر کس دیگری جای آنها را میگرفت، اما هیچکس دیگری آنجا نبود که این کار را برایشان انجام دهد.

چون چارهای نبود، چون از قبل اینجا بودند، چون افراد زیادی تا همین الان مرده بودند، و همچنین... چون اگر او را به همین حال رها میکردند، افراد بسیار بیشتری توسط پادشاه شیاطین کشته میشدند.

اراده و حس عدالتخواهی آنها سطحی بود. انگیزه اصلی بیشترشان این بود که انتخاب دیگری نداشتند.

این حتی به خاطر قهرمانبازی هم نبود. ذاتاً بیشتر انسانها قهرمان، عادل یا بینقص نبودند و این موضوع در مورد اکثر کسانی که در حال حاضر با پادشاه شیاطین میجنگیدند هم صدق میکرد.

اما با این وجود، اقداماتشان معنا داشت.

اما افکار پادشاه شیاطین در حالی که دندانهایش را به هم میسایید متفاوت بود: «چقدر بیمعنی.»

او از این وضعیت حالم به هم میخورد. این حشرات حقیر، این میکروبهای ناچیز، مردان و زنانی که به تنهایی حتی قادر به تغییر هیچچیز نبودند. باید همینطور میبود، اما — با دور هم جمع شدن در یک گروه و پرتاب کردن خودشان به سوی مرگ — داشتند سر پادشاه شیاطین را به گیج رفتن میانداختند.

آنها قهرمان نبودند. قدیسه هم نبودند. پس او دقیقاً داشت چه غلطی میکرد که با این احمقها میجنگید؟

خشم پادشاه شیاطین در حال به جوش آمدن بود. خشم و جنون ناشی از انزوای خودخواستهاش به قصد کشتار تبدیل شد و به محض اینکه این نیت به چشمهای شیطانیاش سرازیر گشت، میل او برای مرگ آنها به زودی ارضا شد.

بوووووم!

در چنین وضعیتی، کاملاً مشخص بود چه کسانی اولین نفراتی هستند که میمیرند. کسانی که ضعیف بودند. کسانی که بدشانس بودند یا بیش از حد نزدیک شده بودند. کسانی که بیش از حد به خود مطمئن و مغرور بودند.

و بعد کسانی بودند که عمداً خودشان را فدا میکردند.

وقتی چشم شیطانی پرتویی از نور شلیک کرد، آنیس نیز در نور غرق شد. کریستینا که دیگر به خودش آمده بود، همراه با آنیس دعایی را زمزمه کرد. دهها کشیشی که از قدیسه پیروی میکردند، برای همان معجزهای که آنیس میخواست دعا کردند.

با این حال، حتی قدرت الهی آنها هم بینهایت نبود. آنیس باید قدرت تاریک را سرکوب میکرد، موهبت خود را به دیگران میبخشید، زخمها را با سرعت برقآسا ترمیم میکرد، چندین حمله مرگبار را دفع مینمود و حتی هر زمان که فرصتی میدید به پادشاه شیاطین حمله میکرد.

تمام این وظایف، شکلگیری سد دفاعی آنیس را کمی کند کرد.

رتبه سوم از دوازده برترین شیموین، پالادین آدول، مردی ساکت بود. از زمان حرکت گروه اعزامی، تنها چند نفر موفق شده بودند با او صحبت کنند. حتی پس از اینکه مأموریت آنها از سرکوب امپراتریس دزدان دریایی به نابودی یک پادشاه شیاطین تغییر کرد، آدول هیچ نظر مخالفی ابراز نکرده بود و تنها در سکوت از تصمیم قهرمان و قدیسه حمایت میکرد.

با نزدیک شدن مرگ، آدول بدون اینکه خم به ابرو بیاورد، تنها سپرش را بالا برد. او به جای عقبنشینی، با سپری برافراشته به جلو حرکت کرد.

آدول تنها کسی نبود که برخلاف جمعیت حرکت میکرد. تمام پالادینها در حالی که سپرهایشان را مانند آدول بالا گرفته بودند، به جلو میرفتند.

آیریس جا خورد: «آه.»

کارمن که هنوز در فاصله نزدیکی قرار داشت، خودش را به عقب پرتاب کرد. آدول سپر و بدنش را در زاویهای کج کرد که کارمن را از خطر دور نگه دارد. کارمن با چشمانی گشادشده به پشت آدول و دیگر پالادینها خیره شد.

یک سیلاب سیاه پالادینها را در خود بلعید. سپس، همه آنها بدون اینکه حتی فرصتی برای به جا گذاشتن آخرین کلماتشان داشته باشند، از دنیا محو شدند.

غرررررش!

یک سد دفاعی که با دقت ساخته شده بود، موج عظیم قدرت تاریک را مسدود کرد. نیزهای از جادو که از پشت سد شلیک شده بود، بدن پادشاه شیاطین را سوراخ کرد و سیلاب قدرت تاریک را از سر تا پا به دو نیم شکافت.

اما لاورسیا نیز به دو نیم تقسیم شد. دریاهای سرخ تیره در پایین شروع به تلاطم کردند و کشتی را بلعیدند. سیهنا و کریستینا در حالی که نفسنفس میزدند، به سرعت کارهای لازم را انجام دادند. تمام کسانی که روی کشتی در حال غرق شدنِ لاورسیا بودند، به هوا کشیده شدند.

آیریس ناگهان خندید: «هاها... هاهاهاها!»

برخی از احساسات ناخوشایند او تسکین یافته بود.

درست است. از آنجا که نمیخواست بیشتر از این وقتش را برای آنها تلف کند، باید فقط آنها را میکشت و جایگاهشان را به آنها نشان میداد. این سادهترین راهحل برای پادشاه شیاطین بود. اینجا و اکنون، حتی یک نفر از رعایای پادشاه شیاطین هم باقی نمانده بود. با این حال، در این لحظه، پادشاه شیاطین هیچ احساس تنهایی نمیکرد.

با یادآوری آنچه در ورطه مهرومومشده زیر این دریای متلاطم دیده بود، آیریس پادشاه شیاطین خشم قبلی را به یاد آورد. حمایت او از آیریس پس از مرگش از بین نرفته بود؛ حتی اکنون نیز میتوانست احساس کند که او از پشت سر از او پشتیبانی میکند.

برای جبران حمایت او، کاری که باید میکرد این بود که همه افراد حاضر در اینجا را با دستان خالی تکهتکه کند.

پادشاه شیاطین از روی کشتی در حال غرق شدن پرواز نکرد. آیریس به جای اینکه خودش را راست کند و تعادلش را به دست آورد، خودش را در موقعیتی نزدیک به دریا دراز کشید. سرش کمی کج شد، گویی آیریس داشت به چیزی غیر از آسمانِ بالا نگاه میکرد.

درخشانترین نور در قلمرو شیطانیاش، نوری کفرآمیز، شوم و رعبآور.

چشم شیطانی او در واکنش هیچ نوری از خود ساطع نکرد، بلکه در عوض شروع به تزریق تاریکیای کرد که در اعماق نهفته بود.

دلایل زیادی وجود داشت که چرا سیهنا، کریستینا و آنیس به دنبال آیریس نرفتند.

با فرود آمدن پادشاه شیاطین خشم بر روی لاورسیا، اگر سیهنا یا یکی از دو قدیسه غایب میشدند، تعادل شکننده اینجا فوراً از هم میپاشید.

درست بود که پادشاه شیاطین از نبرد قبلی ضعیف شده بود، اما این بدان معنا نبود که حالا کاملاً بیقدرت است. طبق یک قانون نانوشته، جانوران وحشی وقتی زخمی میشوند در خطرناکترین حالت خود قرار دارند. وقتی مرگ کسی نزدیک میشود، چارهای جز تقلا و دستوپا زدن برای بقا ندارد، و این موضوع در مورد پادشاه شیاطین هم صدق میکرد.

یوجین در حال حاضر حتی قادر نبود یک انگشتش را تکان دهد. البته، اگر او در موقعیتی واقعاً مرگبار قرار داشت و به دریا پرتاب میشد، حداقل سیهنا یا قدیسهها اولویت را بر این میگذاشتند که با عجله برگردند و یوجین را نجات دهند. اما خوشبختانه، یوجین آنقدرها هم در خطر نبود، چرا که داخل دریا نیفتاده بود.

دلیلش این بود که سیهنا و قدیسهها تنها کسانی نبودند که مسیر پرتاب شدن یوجین توسط زنجیرهای اسارت را دنبال میکردند.

هنوز سیئل لاینهارت آنجا بود. او به جای اینکه روی لاورسیا یا فورمری مستقر شود، با ناوگان ذخیره مانده بود. هرچند نبرد در خط مقدم اهمیت داشت، اما این به آن معنا نبود که میشد نبرد در پشت جبهه را به سادگی نادیده گرفت.

در نتیجه، چندین نیروی نخبه از جمله اورتوس در ناوگان ذخیره مستقر شده بودند و سیئل هم یکی از آنها بود. طبیعتاً، سیئل از موقعیت فعلیاش راضی نبود. هرچه باشد، با مهارتهایی که داشت، به اندازهای قوی بود که بتواند با الفهای تاریک روی لاورسیا یا فورمری بجنگد.

اما حالا، با خودش فکر میکرد که چقدر خوششانس بوده که در این موقعیت قرار گرفته است.

کشتیهای دزدان دریایی عظیم و چندشآور و هیولاهایی که با غرشهایی حیوانی از روی آن کشتیها جهش کرده بودند، همگی به خاکستر تبدیل شده و از بین رفته بودند.

پس حالا، هیچ چیزی وجود نداشت که بتواند جلوی سیئل را بگیرد. با شعلههای سفیدی که مانند یال به دورش در اهتزاز بودند، او از کشتیای به کشتی دیگر جهش میکرد. چشمانش به نبرد در خط مقدم دوخته نشده بود، بلکه روی نقطهای که یوجین در حال سقوط بود، قفل شده بود.

سیئل مدام با خودش تکرار میکرد: حالش خوبه. باید خوب باشه.

او متوجه شد که تمام آن تمرینات طاقتفرسا را فقط به خاطر چنین لحظهای تحمل کرده است. بدنش به سبکی یک پر و به آزادی باد بود و به او اجازه میداد دقیقاً همانطور که میخواهد حرکت کند.

سیئل با جهش از روی عرشه نزدیکترین کشتی، دستانش را دراز کرد تا یوجینِ در حال سقوط را بگیرد. خوشبختانه، هیچ اتفاقی نیفتاد که او را از میان انگشتانش برباید. دستان سیئل یوجین را چسبید و سپس دستان دراز شدهاش را به سمت خود کشید تا یوجین را محکم در آغوش بگیرد.

این لحظه... برای سیئل بهشدت ارزشمند و آرامشبخش بود. در واقع، گوشهای سیئل در حال حاضر هیچ صدایی را ثبت نمیکردند. اگرچه از اعتراف به این موضوع خجالت میکشید، اما حتی با خود فکر کرد که چه میشد اگر زمان در همین لحظه متوقف میشد.

البته، چیزی مثل توقف زمان رخ نداد. سیئل در حالی که هنوز یوجین را محکم در آغوش گرفته بود، به پایین سقوط کرد. برای جلوگیری از انتقال هرگونه شوک به یوجین هنگام فرود، در همان هوا شروع به کاهش سرعت خود کرد.

پس از خوشحالی اولیهاش، نگرانیها سر برآوردند: خیلی ساکته.

حتی اگر یوجین بیهوش شده بود، عجیب بود که مر و رایمیرا که داخل شنل او بودند هم تا این حد ساکت بمانند. از آنجا که یوجین در چنین وضعیتی قرار گرفته بود، آن دو باید اولین کسانی میبودند که از شنل بیرون میآمدند و به وضعیتش رسیدگی میکردند.

چهره سیئل در هم رفت و دستانش را به داخل شنل تاریکی فرو برد.

در داخل آن فضای بیانتها و گشاد، سیئل دستانش را به این طرف و آن طرف حرکت داد، اما نتوانست چیزی را بگیرد. اگر حالشان خوب بود، مر یا رایمیرا باید دستشان را دراز میکردند تا دست او را بگیرند، اما... آیا آن دو هم بیهوش شده بودند؟ فعلاً سیئل هیچ راهی برای تأیید این موضوع نداشت.

وقتی سیئل فرود آمد، صداهایی به گوش رسید که زمزمه میکردند: «جناب قهرمان...»

خدمه این کشتی که از نبرد جان سالم به در برده بودند، دور سیئل و یوجین جمع شده بودند.

پزشکان ناوگان همگی در کشتی تخلیه مستقر شده بودند... آیا باید به آنجا میرفت؟ یا بهتر بود به خط مقدم برود و از کشیشها کمک بگیرد؟

نه، قبل از آن، اولین کاری که باید میکرد این بود که فوراً وضعیت فعلی یوجین را بررسی کند. اگر فقط پای کمکهای اولیه در میان بود، سیئل حداقل از پس این یکی برمیآمد.

سیئل که در حال بررسی یوجین بود، ناخودآگاه زمزمه کرد: «این... چیه؟»

او غافلگیر شده بود، زیرا متوجه شد که دست چپ یوجین به قبضه شمشیر مهتاب چسبیده است.

یوجین همیشه حقیقت را در مورد شمشیر مهتاب پنهان کرده بود. حتی زمانی که از آن علیه اوارد در قلعه شیر سیاه استفاده کرده بود، تنها زمانی شمشیر مهتاب را بیرون کشید که تمام کسانی که برای قربانی شدن دستگیر شده بودند، از حال رفته بودند. او فقط زمانی شمشیر مهتاب را بیرون میکشید که مطلقاً نیاز داشت کسی را بکشد، و در واقع، در بیشتر نبردها، یوجین هرگز آنقدر تحت فشار قرار نگرفته بود که مجبور شود به شمشیر مهتاب تکیه کند.

در نتیجه، سیئل چیز زیادی درباره شمشیر مهتاب نمیدانست. شاید انواع و اقسام سلاحها در خزانه خاندان لاینهارت پیدا میشد، اما او حتی یکبار هم شمشیری را ندیده بود که بتواند چنین نور شومی از خود ساطع کند.

با این حال، حداقل اینقدر را میدانست — هرچند بیشتر از آنکه از روی درک باشد، شبیه به یک غریزه بود — این شمشیر که نیمی از قطعاتش گم شده بود، بهشدت خطرناک بود.

درست بود که نور شوم ساطع شده از این شمشیر توانسته بود پادشاه شیاطین را در تنگنا قرار دهد، اما این نور شوم و ترسناک فقط برای پادشاه شیاطین خطرناک نبود، بلکه یوجین را هم به خطر انداخته بود. دلیل بیهوشی فعلی یوجین ربطی به این شمشیر داشت.

سیئل با چهرهای درهمکشیده دستش را به سمت شمشیر دراز کرد.

اما آخه باید چه کار میکرد؟ انگشتان یوجین نهتنها در قبضه لهشده فرو رفته بودند، بلکه انگشتانش و قبضه به معنای واقعی کلمه به هم جوش خورده بودند.

آیا باید با زور انگشتانش را یکییکی جدا میکرد؟ یا اینکه باید با جسارت مچ دستش را قطع میکرد؟ او شنیده بود که یک قدیسه دارای نشان مقدس، حتی قادر است اندامهای قطع شده را با پیوند زدن دوباره ترمیم کند، اما... او مطمئن نبود که چنین چیزی واقعاً امکانپذیر است یا نه.

سیئل با خود فکر کرد: اگه هیچ راهی جواب نداد، مجبور میشم مچ دستش رو قطع کنم، اما اول...

چنین راهحلی فقط باید در بدترین سناریوی ممکن انتخاب میشد. سیئل پس از کشیدن یک نفس عمیق، هم دست یوجین و هم شمشیر مهتاب را گرفت.

از سیصد سال پیش، این یک حقیقت ثابت شده بود که هر کسی نمیتوانست شمشیر مهتاب را در دست بگیرد. حتی قویترین افراد آن دوران، مانند هامل و مولون، نمیتوانستند در برابر جنون شومی که شمشیر مهتاب به صاحبش منتقل میکرد، مقاومت کنند.

درست همانطور که از کلمه جنون برمیآمد، در دست گرفتن شمشیر میتوانست آدم را دیوانه کند. لحظهای که کسی شمشیر را در دست میگرفت، احساس میکرد ذهنش در حال تبدیل شدن به چیز دیگری است. مهم نبود که استقامت ذهنی فرد چقدر قوی باشد، مقاومت در برابر جنون شمشیر مهتاب غیرممکن بود.

اما ورموث نهتنها توانسته بود شمشیر مهتاب را در دست بگیرد، بلکه حتی آن را در نبرد چرخانده بود. همین موضوع در مورد یوجین هم صدق میکرد. صلاحیت لازم برای در دست گرفتن شمشیر مهتاب، استقامت ذهنی نبود، بلکه یک ویژگی خاص بود. این ویژگی خاص در خون ورموث نهفته بود، خون خاندان لاینهارت.

و آن خون در رگهای سیئل هم جریان داشت.

بدن سیئل به لرزه افتاد. به لطف خون خاصش، ذهن سیئل تحت تأثیر جنون شمشیر مهتاب دیوانه نشد.

با این حال، این بدان معنا نبود که هیچ اثر دیگری وجود نداشت. لحظهای که شمشیر مهتاب را در دست گرفت، ذهنش به جایی کشیده شد که بخشی از این واقعیت نبود. جنونی که در حال حاضر در حال فرسایش یوجین بود، سیئل را هم با خود کشانده بود.

سیئل مقاومت کرد: نـ... نه.

خوشبختانه، سیئل کاملاً در آن غرق نشد و هوشیاریاش در خلأی که پس از نابودی جهان و فروپاشی همهچیز بر جای مانده بود، دوباره پدیدار گشت.

این خطرناک بود. اگر مراقب نبود، ممکن بود کاملاً در آن غرق شود و تمام حس خودآگاهیاش را از دست بدهد.

با وجود هشدارهای مکرر غریزهاش، سیئل شمشیر مهتاب را رها نکرد. دلیلش این بود که سیئل بیشتر نگران خطر فوریای بود که ممکن بود یوجین را تهدید کند، تا خطری که در صورت ادامه نگه داشتن شمشیر متوجه خودش میشد.

باید نزدیکتر میشد.

باید عمیقتر میرفت.

هوشیاری او به مرکز این خلأ فرو رفت. در اینجا، او نمیتوانست چیزی بشنود. او به وضوح با چشمان خودش به اطراف نگاه میکرد و هوشیاریاش کاملاً وارد این خلأ شده بود، اما این موضوع هنوز هیچ حس ثباتی به او نمیداد.

تنها چیزی که در این مکان میتوانست از آن مطمئن باشد این بود که نباید قبضه شمشیر را رها کند. همچنین—

«باید بری.»

—او میتوانست به طور مبهم چیزی را ببیند. چیزی که سیئل بیشتر از هر چیز دیگری در این مکان آرزوی دیدنش را داشت.

آن یوجین بود. او بیجان آنجا نشسته بود و هنوز در تصاویری که شمشیر مهتاب به او نشان میداد، گرفتار بود.

هوشیاری سیئل به یوجین رسید.

صدایی از ناکجاآباد به گوش رسید: «این نباید اتفاق میافتاد.»

سیئل نمیتوانست تشخیص دهد این صدا متعلق به چه کسی است.

صدا ادامه داد: «شمشیر بخشی از نقشه من نبود.»

فوووووش!

خلأ محو شد. آن صدا هم دیگر حرفی برای گفتن نداشت.

«هاه!» سیئل نفسی را که حبس کرده بود بیرون داد و روی زمین افتاد.

در یک لحظه، دستش از شمشیر مهتاب جدا شده بود، اما دست دیگرش محکم مچ یوجین را گرفته بود.

در حالی که نفسنفس میزد، چشمان سیئل روی یوجین چرخید. خوشبختانه، دستان یوجین و قبضه شمشیر که به هم جوش خورده بودند، حالا از هم جدا شده بودند.

سیئل در حالی که شانههای یوجین را تکان میداد، با وحشت فریاد زد: «یوجین!»

پس از چند بار تکان دادن او، مژههای یوجین لرزیدند.

یوجین در حالی که چشمانش بهآرامی باز میشد، نالید: «آه...»

سرش گیج میرفت و سردرد تپندهای داشت. بدنش هم احساس ضعف میکرد.

آیا وقتی شمشیر مهتاب از کنترل خارج شده بود، بیش از حد از ذخایر جادوییاش استفاده کرده بود؟ یا شاید... وضعیت فعلیاش به خاطر چیزی بود که وقتی هوشیاریاش از بدنش بیرون کشیده شد، دیده بود؟

یوجین با صدایی گرفته نام سیئل را صدا زد: «سیئل...؟»

خاطرات مبهم بهآرامی شروع به پیوند خوردن کردند و وضعیت را برایش روشن ساختند.

او در دنیایی پر از نیستی قرار گرفته بود. در مرکز آن خلأ که از نابودی به جا مانده بود، چهره کسی را دیده بود. و در آخر... صدایی شنیده بود.

یوجین با شک پرسید: «تو... من رو از اونجا بیرون کشیدی؟»

سیئل میخواست با لبخند بگوید: درسته.

با این حال، نمیتوانست این کار را بکند. دلیلش این بود که در واقع همان صدایی که در آخر شنیده بودند... یوجین و سیئل را از آن فضا بیرون رانده بود، در حالی که خودش بهتنهایی آنجا باقی ماند.

سیئل منومن کرد: «من...»

سیئل برای پیدا کردن یوجین به اعماق آن خلأ شیرجه زده بود. با این حال، نیروی دیگری مسئول بیرون راندن یوجین و سیئل از آنجا بود.

پس از کمی تردید، سیئل بالاخره سرش را تکان داد: «من کاری...»

...نکردم، این چیزی بود که میخواست بگوید، اما ناگهان صدای بلندی به گوش رسید.

دریا لرزید و سیئل شوکی را در تمام بدنش احساس کرد.

آیا این سیگنالی از غریزه خودش بود، همانطور که قبلاً احساس کرده بود؟ یا شاید هشداری بود که در خونی که در رگهایش جریان داشت، حک شده بود؟

او نمیتوانست تشخیص دهد کدام یک از اینهاست، اما تهدید کاملاً واضح بود.

سیئل بهسرعت انتخابش را کرد.

دستش به جلو پرت شد و یوجین را به کناری هل داد، اما این کافی نبود. او باید ضربه را به جای یوجین میخورد. چاره دیگری نداشت. او نمیتوانست با اطمینان بگوید که آیا تمام جانها واقعاً با هم برابرند یا نه، اما چه اینجا در این میدان نبرد — و چه در آیندهای که پیش رو بود...

سیئل در حالی که به جلو میافتاد، با خود فکر کرد: ...زندگی تو خیلی باارزشتر از زندگی منه.

دید چشم چپش قرمز و سپس تاریک شد.

صدای پاره شدن چیزی در سرش طنینانداز شد.