چپتر 427: پادشاه شیاطین خشم (۹)

هفت ستاره یوجین در حال چرخش بودند. در میان این چرخشِ هر لحظه خشنتر و وحشیانهتر، به نظر میرسید که ستارهها دارند درون یکدیگر فرو میریزند و مرز بینشان رفتهرفته محو میشد.

با این حال، این پدیده هیچ دردی برای یوجین به همراه نداشت. مانای او همچنان کاملاً مطیع ارادهاش جریان داشت؛ بنابراین، سیلاب مانایی که از ستارههایش سرچشمه میگرفت، حتی ذرهای از کنترلش خارج نشد.

با وجود اینکه یوجین از مهار چنین نیروی عظیمی در آستانه انفجار بود، اما به نظر نمیرسید بدنش برای تحمل آن با مشکلی روبهرو باشد.

حلقه آگاروث که در انگشت حلقه دست چپ یوجین قرار داشت، نوری به رنگ سرخ تیره از خود ساطع میکرد. اما قدرت حلقه هنوز فعال نشده بود.

این نور، درخشش قدرت الهی بود. به دلیلی نامعلوم، ردپای قدرت الهیِ باقیمانده در حلقه آگاروث، داشت به اراده یوجین واکنش نشان میداد.

کررررک...!

صدای خرد شدن چیزی از اعماق بدن پادشاه شیاطین به گوش رسید، اما این بدن فیزیکی آیریس نبود که در هم میشکست. این صدا ناشی از آن بود که بخش عظیمی از توده بیکران قدرت تاریک که ماهیت وجودی یک پادشاه شیاطین را شکل میداد، تحلیل رفته بود. البته دلیل دیگرش هم ضربه بینهایت سنگین و سهمگینی بود که لحظاتی پیش دریافت کرده بود.

بووووم!

برخلاف صدای مهیب این انفجار، پادشاه شیاطین آنچنان به عقب پرتاب نشد. او در بدترین حالت تنها چند قدم به عقب تلوتلو خورد و جراحتش هم چندان بزرگ به نظر نمیرسید.

در امتداد مسیر چرخش شمشیر مقدس، حالا یک خط مورب و عمیق به چشم میخورد که از شانه راست آیریس شروع میشد و تا سمت چپ کمرش امتداد داشت. این تنها زخم قابلمشاهده روی بدن پادشاه شیاطین بود.

سرفه. اما چهره پادشاه شیاطین در حالی که به سرفه افتاده بود، در هم رفت.

خون سیاه از میان لبهای نیمهبازش بیرون ریخت. او برای دفع نیروی ضربه چند قدم به عقب برداشته بود، اما این کار کافی نبود. پادشاه شیاطین در حالی که دستش را روی شکاف عمیقِ حکشده بر روی بدنش گذاشته بود، یک قدم دیگر به عقب تلوتلو خورد.

فوووش!

در همان لحظه، خون از زخمش فواره زد.

آن برش واقعاً ضربهای سنگین و بهشدت کاری بود. ضربهای که تا اعماق نفوذ کرده بود. برش یوجین لاینهارت فراتر از شکافتن بدن فیزیکی پادشاه شیاطین رفته و توانسته بود به هسته وجودی او نیز برسد.

او تنها با یک حرکت توانسته بود چنین ضربه سهمگینی وارد کند، اما یوجین از همین حالا شمشیرش را برای ضربه بعدی بالا برده بود. و بعد از آن هم ضربات دیگری در راه بود؛ محال بود حملاتش به همینجا ختم شود.

یوجین «احتراق» را فعال کرده بود. حالا که داشت از احتراق استفاده میکرد، باید تحت هر شرایطی پادشاه شیاطین را میکشت. چون به محض پایان یافتنِ فشارِ بیش از حد بر روی هستههایش، دیگر رمقی برای مبارزه برایش باقی نمیماند.

«سرفه!» پادشاه شیاطین خون بیشتری به بیرون تف کرد، چرا که بازویی که از سر استیصال برای دفاع از خود بالا آورده بود، توسط تیغه یوجین قطع شد.

شعلههای سیاهی که از آن برش پخش شده بود، روی زخم را پوشاند و شروع به جویدن ماهیت وجودی آیریس کرد.

پادشاه شیاطین با فریادی بلند، به عقب تلوتلو خورد.

یوجین متفاوت به نظر میرسید.

این فکری بود که در ذهن همه میچرخید.

آنیس در حالی که سعی داشت سردردی را که انگار جمجمهاش را از وسط میشکافت سرکوب کند، افکار مزاحم را از ذهنش پس زد. در همین حین، کریستینا لبهای خونینش را لیسید و با پاهایی لرزان شروع به خواندن دعا کرد.

فوووش!

بدن یوجین با معجزه و موهبتی الهی تقویت شد و نور قدیسه به درون شمشیر مقدس که از قبل میدرخشید، تابید.

سیهنا در حالی که قفسه سینهاش را چنگ زده بود و نفسنفس میزد، با خود فکر کرد: «اون احتراق رو فعال کرده.»

ناگهان صدایی در ذهن سیهنا طنینانداز شد: [بانو سیهنا.]

این صدای مِیز بود که در کشتیِ پشت سرشان حضور داشت. او با اطاعت کامل از هشدار سیهنا، فاصلهاش را حفظ کرده بود.

سیهنا در حالی که «حفره جاودان»ِ حالا ناپایدارش را دوباره فعال میکرد، با لحنی قاطع گفت: «بدهش به من.»

مِیز این دستور را منتقل کرد.

گرومبببب!

مانای مِیز و دیگر جادوگران به سمت سیهنا سرازیر شد. این مانا همچون آذرخش بر روی عصای در حال حرکت او جرقه میزد و همزمان، مهِ سفید و خالصی در یک نقطه شروع به متراکم شدن کرد.

سیهنا لبش را گاز گرفت: «حالا که احتراق رو فعال کرده، دیگه راه برگشتی نیست.»

کررررک...!

دهها پرتو نور به سمت یوجین شلیک شد و حرکات او را دنبال کرد. برخلاف نور شمشیر مهتاب، هاله نوری که اکنون یوجین را در بر گرفته بود، جادوی سیهنا را پس نمیزد. در عوض، بالهای «برجستگی» بر روی کمرش، به محض اتصالِ جادو به او، با شدتی دوچندان شعلهور شدند.

سیهنا جادویش را با حرکات یوجین همگام کرده بود. جادویش طوری که انگار تکتک حرکات یوجین را از حفظ باشد، هماهنگ با زمانبندی حملات او جریان مییافت، قدرت تاریک پادشاه شیاطین را متلاشی میکرد و به بدنش آسیب میرساند.

در همان نزدیکی، اورتوس هایمن حضور داشت. او هرگز خودش را فردی بهشدت عادل، اخلاقمدار یا انسان پاک و بینقصی نمیدانست که نتوان هیچ لکهی ننگی در پروندهاش پیدا کرد. در عوض، از نظر خودش، او تنها یک انسان کاملاً معمولی بود.

البته این موضوع ربطی به استعداد او در هنرهای رزمی نداشت، بلکه به ذات و شخصیت درونی اورتوس هایمن به عنوان یک انسان برمیگشت.

اگر میدید دیگران راهی برای سود بردن پیدا کردهاند، او هم سهم خودش را از آن سود میخواست. بدش نمیآمد که برای رسیدن به این هدف از امتیازات ویژهاش سوءاستفاده کند. حتی اگر لازم بود کلکهایی سوار کند که چندان صادقانه نبودند، تا زمانی که اوضاع خیلی خراب نمیشد، مشکلی با شرکت در این بازیهای کثیف نداشت.

با این حال، هرگز دلش نمیخواست اولین نفری باشد که دست به چنین کاری میزند. او که همیشه سعی میکرد بیش از حد محتاط باشد، هیچوقت وسوسه نمیشد که نفر دوم، سوم یا حتی چهارم باشد. دلیلش هم این بود که اگر روزی مچشان گرفته میشد، نمیخواست هیچ مسئولیتی به گردن بگیرد.

اورتوس دقیقاً چنین آدمی بود.

او از آن دسته آدمهایی نبود که در برابر سرزنش و توبیخ محکم بایستد. اگر امکانش وجود داشت، همیشه ترجیح میداد موذیانه یک قدم به عقب بردارد و از دیگران به عنوان سپر بلای خودش استفاده کند.

از این فکر که بزدلانه و به تنهایی فرار کند متنفر بود. اما اگر چارهای نداشت و میدید که بقیه هم دارند همین کار را میکنند، قطعاً او هم فرار میکرد.

هرچه سن اورتوس بالاتر میرفت، با وجود تمام تجربیاتی که در طول سالها اندوخته بود، همچنان باور داشت که بهترین کار این است که سرت را پایین بیندازی و از جلب توجه دوری کنی.

اما از قضا، زندگی اورتوس به این شکل پیش نرفت. اورتوس خودش را در جایگاهی یافته بود که افراد معدودی در کل کشور به اندازه او مورد احترام بودند. در نتیجه، اغلب درگیر مسائلی میشد که فراتر از تواناییهای طبیعیاش بود و این سفر اکتشافی برای سرکوب دشمن هم از این قاعده مستثنی نبود.

اورتوس خودش را یک قهرمان نمیدانست و اصلاً هم باور نداشت که لیاقت فرصتی برای قهرمان شدن را دارد. وقتی هدف این سفر از سرکوب «امپراتریس دزدان دریایی» به سرکوب «پادشاه شیاطین» تغییر کرد، دلیل اینکه اورتوس پس از سبکوسنگین کردنِ شرایط با ادامه مسیر موافقت کرد، این نبود که به موفقیتشان ایمانی قاطع و تزلزلناپذیر داشت.

دلیلش این بود که نمیخواست مسئولیتِ عواقبِ عقبنشینی را به گردن بگیرد. از طرفی، با حضور قهرمان، قدیسه و جادوگر اعظم در کنارشان، احساس میکرد که شانس پیروزی دارند. بنابراین، اورتوس تصمیم گرفت سرش را پایین بیندازد و بیسروصدا اجازه دهد تا موج اراده و عزم راسخ آنها او را هم با خود ببرد؛ تا اگر در نهایت همهچیز ختم به خیر شد، بتواند پُزش را بدهد.

اما حالا...

اورتوس با خودش فکر کرد: «چقدر عجیبه.»

حالا دیگر هیچ دلیلی برای جلو رفتن نداشت. یوجین لاینهارت از همان ابتدا نقش اول این نبرد بود. زمانی که یوجین از میدان نبرد دور بود، اورتوس مجبور شد جانش را به خطر بیندازد و در برابر پادشاه شیاطین بایستد، اما حالا که یوجین برگشته بود، دیگر نیازی به این فداکاریها نبود.

اما برخلاف این افکار منطقی، بدن اورتوس داشت به سمت جلو حرکت میکرد. با وجود اینکه هیچ نیازی به دخالت او نبود، اما باز هم قدم به جلو گذاشت و در حالی که شمشیرش را میچرخاند، راه پادشاه شیاطین را از یک سمت سد کرد.

آیا به این خاطر بود که باید به هر قیمتی پیروز میشدند؟ بله، این قطعاً مهم بود. اما... جدای از آن، اورتوس این احساس را هم داشت که این دقیقاً همان کاری است که باید انجام دهد.

اورتوس تسلیم شد: «که اینطور... خیلی خب.»

با وجود اینکه هسته وجودیاش به خطر افتاده بود، قدرت تاریک پادشاه شیاطین همچنان تهدیدی مرگبار محسوب میشد. حتی با وجود اینکه قدرت تاریکش توسط شمشیر مقدس دفع میشد و جادوی سیهنا داشت بدنش را متلاشی میکرد، هنوز هم نیت قتل در چشمان پادشاه شیاطین موج میزد.

اورتوس با پوزخندی تلخ در دلش گفت: «کی فکرش رو میکرد منم همچین رویی داشته باشم.»

غرایزی که در طول دوران طولانیِ حرفهاش پرورش داده بود، او را وادار کرد تا شمشیرش را به جلو دراز کند.

جرنگگگگ!

سنگینیِ این ضربه ناگهانی، بدن او را به عقب پرتاب کرد، اما لبهای اورتوس به لبخندی زورکی باز شد. قدرت «چشم شیطانی» آیریس بدون هیچ نشانهای تجلی یافته و کشیشهایی را که از قدیسه پشتیبانی میکردند، هدف قرار داده بود. با این حال، به لطف اورتوس، چشم شیطانی پادشاه شیاطین نتوانست آنطور که امیدوار بود کشیشها را قتلعام کند.

پادشاه شیاطین که خشمگین شده بود، یک بار دیگر قدرت چشم شیطانیاش را آزاد کرد. ماده تاریک بر سر اورتوس که پس از پرتاب شدن به عقب هنوز تعادلش را به دست نیاورده بود، بارید.

با این حال، یک بار دیگر نقشه پادشاه شیاطین نقش بر آب شد. شمشیر یوجین ماده تاریک را شکافت و همزمان، تیری به بدن اورتوس اصابت کرد.

اورتوس با تعجب فکر کرد: «ایویک؟»

تیری که به بدنش برخورد کرده بود، نوکتیز نبود. وقتی تیر به او اصابت کرد، تنها کاری که کرد این بود که او را به عقب هل داد. اورتوس که با ضربه تیر چند قدم دیگر به عقب رانده شده بود، ناخودآگاه پوزخندی زد. کی فکرش را میکرد که در نهایت از آن مرد کمک بگیرد.

در همین حین، ایویک با خودش فکر کرد: «اصلاً نمیدونستم اورتوس میتونه اینقدر وحشیانه بجنگه.»

و چه کسی فکرش را میکرد که او در نهایت جان اورتوس را نجات دهد. با عبور این فکر از ذهنش، ایویک هم پوزخندی زد. ایویک تیر دیگری در چله کمانش گذاشت و نگاهش را دوباره به سمت پادشاه شیاطین چرخاند.

ایویک بیآنکه متوجه باشد، آهی کشید: «هااااه...»

او میتوانست تیر دیگری شلیک کند، اما قادر به رها کردن زه کمان نبود. باورش سخت بود، حتی از این فاصله...

میدان نبرد در فاصلهای قرار داشت که ایویک باید میتوانست تنها با یک نگاه همهچیز را زیر نظر بگیرد، اما... او عملاً نمیتوانست چیزی ببیند. او قادر بود کل صحنه را به صورت کلی ببیند، اما نمیتوانست هیچکدام از حرکاتی را که در دل آن هرجومرج رخ میداد درک کند یا حتی سعی کند آنها را دنبال کند.

ایویک با ناباوری زمزمه کرد: «یعنی اختلاف سطحمون در این حده؟»

پیش از این هم یوجین آنقدر قویتر و سریعتر بود که ایویک به سختی میتوانست آن را باور کند، اما حرکات فعلی یوجین حتی با آنچه قبلاً نشان داده بود، قابل مقایسه نبود.

ایویک احساس پوچی و حماقت میکرد. آدمهای بیکاری که عاشق لیست ساختن بودند، هر وقت بحث بهترین شوالیه قاره پیش میآمد، معمولاً به یک گروه ثابت از افراد اشاره میکردند؛ اما حالا تمام آن حرفها فقط مشتی اراجیف توخالی بود.

وقتی بحث سر این بود که چه کسی باید در صدر آن لیست قرار بگیرد، دیگر نیازی به آوردن نام هیچکس دیگری نبود. آن شخص یوجین لاینهارت بود. بعد از امروز، تمام قاره از این حقیقت باخبر میشدند. اگر زنده میماندند، ایویک اولین نفری میشد که در نزدیکترین میخانه، شروع به تعریف کردن این ماجرا برای بقیه میکرد.

کارمن هم دقیقاً همین فکر را میکرد. البته او فقط به این موضوع فکر نمیکرد، بلکه حقیقت آن را با تمام وجودش حس میکرد.

او دیگر قادر به همگام شدن با جریان این نبرد نبود. حتی اگر کارمن تمام تلاشش را هم میکرد، در نهایت باز هم از یوجین کندتر و ضعیفتر بود. هر دوی آنها در «فرمول شعله سفید» به رتبه یکسانی در «ستاره هفتم» رسیده بودند، پس چرا هنوز هم چنین اختلاف فاحشی بینشان وجود داشت؟ نه، اصلاً در وهله اول، آیا آن شعلهها واقعاً متعلق به فرمول شعله سفید بودند؟

کارمن با تعجب فکر کرد: «اون شعلههای سیاه... و غیرعادی.»

فوووش!

قدرت تاریک پادشاه شیاطین به سختی از نوک موهایش گذشت. کارمن در حالی که بدنش را مانند یک فرفره در هوا میچرخاند، پایش را تاب داد.

بوم!

با وجود اینکه لگد او توسط یک سد دفاعی متوقف شد، اما باز هم توانست حرکات پادشاه شیاطین را برای چند ثانیه مختل کند.

پادشاه شیاطین نالهای سر داد: «گااااه!»

یوجین از این روزنه استفاده کرد تا شمشیر مقدس را در گلوی پادشاه شیاطین فرو کند. لحظهای که شمشیر در گوشت او نفوذ کرد، شعلهها منفجر شدند و تمام بدن پادشاه شیاطین را در بر گرفتند.

کلیککلنک!

«نسلکشی بهشتِ» کارمن به طور کامل باز شد. شعلههای سفید و خالص در مرکز کف دستش متمرکز شدند.

قدرتمندترین تکنیک کارمن، یعنی «شکننده سرنوشت»، محکم به پادشاه شیاطین کوبیده شد.

روووواااارررر!

شعلهها پادشاه شیاطین را بلعیدند و سپس به گردبادی آتشین تبدیل شدند که به آسمان زبانه کشید. شعلههای سفید کارمن با شعلههای سیاه یوجین در هم آمیختند.

بالهای «برجستگی» به سمت بالا شعلهور شدند. پرهای لرزان به یکدیگر چسبیدند و «نقطههای سیاه» را به وجود آوردند.

کررررک...!

«گرفتگیها» از آسمان فرو ریختند، پادشاه شیاطین را بمباران کردند و او را به همراه گردباد آتشین به زمین کوبیدند.

آیریس گیج و مبهوت بود: «این...»

او حتی قادر به ادامه دادن فریادهایش نبود و دیگر نیرویی برای مقاومتِ معنادار در برابر نیرویی که او را به پایین میکشید، برایش باقی نمانده بود. تنها کاری که پادشاه شیاطین میتوانست انجام دهد این بود که در حالی که توسط این نیروی عظیم به پایین رانده میشد، بارها و بارها بمیرد و دوباره زنده شود.

آیریس متوجه شد: «یعنی من... واقعاً... قراره بمیرم...؟»

شلپپپپ!

بدن پادشاه شیاطین با شدت به داخل دریا سقوط کرد. تنها پس از ورود پادشاه شیاطین به آب بود که او از شر نیروی بمبارانِ گرفتگیها خلاص شد.

ممکن بود واقعاً همینجا بمیرد.

حقیقتی که نمیخواست بپذیرد، مدام در ذهنش میچرخید. سنگینی کلمه «مرگ» انگار پادشاه شیاطین را بیشتر به اعماق تاریکی میکشاند.

مردن؟ او؟ با اینکه به یک پادشاه شیاطین تبدیل شده بود؟ داشت بدون اینکه کاری کرده باشد یا میراثی از خود به جا گذاشته باشد، میمرد؟

آیریس با تردید با خودش فکر کرد: «اگه فرار کنم...»

—سرنوشت اغلب تکرار میشود.

کلماتی که پادشاه شیاطین اسارت به جا گذاشته بود، در ذهنش شروع به چرخیدن کرد.

—نترس، آیریس.

او پادشاه شیاطین خشم قبلی را دید که بیصدا این کلمات را به زبان میآورد.

آیریس با خونسردی فکر کرد: «داره از احتراق استفاده میکنه. نباید وقت زیادی براش مونده باشه.»

بعد از فعال کردن احتراق، او در بهترین حالت فقط ده دقیقه میتوانست دوام بیاورد. چقدر از آن زمان گذشته بود؟ چقدر از قدرت تاریک، نیروی حیات و جاودانگی خودش باقی مانده بود؟ تا زمانی که میتوانست تا پایان مدت زمان احتراق زنده بماند...

آیریس متوجه شد: «من میبرم.»

اما آیا واقعاً اینطور بود؟

جررررر!

دریای اطراف پادشاه شیاطین از هم شکافت، طوری که دیگر با آب دریا احاطه نشده بود.

پادشاه شیاطین با چشمانی گشادشده به بالا نگاه کرد، اما فقط شمشیر مقدس را دید که از شعلههای سیاه لبریز بود. این شمشیر همان برشی را رها کرده بود که لحظهای پیش دریا را شکافته بود.

آیریس به خودش گفت: «فقط باید تا تموم شدن احتراق دوام بیارم...»

اما دقیقاً چند دقیقه دیگر میتوانست مقاومت کند؟ این فکر مدام در ذهن پادشاه شیاطین تکرار میشد.

و اگر موفق میشد تحمل کند چه؟ بعد از آن، آیا واقعاً میتوانست پیروز شود؟

حتی اگر هامل مجبور میشد از جنگیدن دست بکشد، هنوز بقیه آنجا بودند؛ سیهنای خردمند و قدیسه. شاید قبلاً اینطور نبود، اما برای پادشاه شیاطین فعلی که به آخر خط نزدیک شده بود، هیچ تضمینی وجود نداشت که قطعاً بتواند در برابر آن دو حریف پیروز شود. علاوه بر این، کارمن، اورتوس و ایویک هم آنجا بودند. در وضعیت فعلیاش، حتی آنها هم میتوانستند برایش یک تهدید باشند.

فرار...

این کلمه بار دیگر در ذهن پادشاه شیاطین پدیدار شد.

پادشاه شیاطین به محض اینکه این فکر به ذهنش خطور کرد، آن را پس زد: «نه.»

ایده احمقانهای بود. هیچ راه فراری از این وضعیت وجود نداشت.

پیروزی چطور؟ یا بقا؟ آنها هم خواستههای احمقانهای بودند. پادشاه شیاطین با جوهره اصلی خواستههایی که در اعماق قلبش پنهان شده بود، روبهرو شد. درست بود که او پیروزی و فرصتی برای کسب شکوه میخواست، اما اساسیترین چیزی که آرزویش را داشت... انتقام بود.

انتقام از چه کسی؟ از او، هامل. مهم نبود چه اتفاقی میافتد، او باید هامل را میکشت.

حتی... حتی اگر به این معنی بود که نمیتواند جایگاه برحق خود را به عنوان پادشاه شیاطین به دست آورد. حتی اگر به این معنی بود که امروز همینجا میمیرد. حتی اگر نمیتوانست خشم خود را بر بقیه جهان تحمیل کند.

به عنوان پادشاه شیاطین و به عنوان آیریس، کشتن هامل از هر چیز دیگری مهمتر بود. این همان چیزی بود که آیریس بیشتر از شکوه، پیروزی یا حتی بقای خودش میخواست.

هامل باید در همین دریا میمرد.

آیریس با قاطعیت عهد کرد: «به خاطر پدرم.»

ترس از میان احساسات متلاطم پادشاه شیاطین ناپدید شد و جای خالی آن با میل به انتقام پر شد. انتخابی که پادشاه شیاطین در نهایت به آن رسیده بود، پیدا کردن راهی برای زنده ماندن یا فرار نبود. نه، او قصد داشت به مبارزه ادامه دهد و به هر قیمتی هامل را بکشد.

این کاری بود که یک پادشاه شیاطین باید انجام میداد.

دیوارههای دریای سرخ تیره شروع به فروریختن کردند. پادشاه شیاطین با جهشی به سمت بالا، همه چیز را نادیده گرفت تا به سمت یوجین هجوم ببرد. نیت قتل او با تمام قدرت تاریک باقیماندهاش درآمیخته بود. به جای هرگونه دفاع یا مانع، تمام قدرتش روی حمله با ضربات دست و پایش متمرکز شده بود.

بنگ!

یوجین با دریافت این ضربات به عقب رانده شد.

در ابتدا، پادشاه شیاطین فکر کرد که او شاید در تلاش است زمان بخرد، برای همین وقتی یوجین متقابلاً به سمتش حملهور شد، جا خورد. گذشته از اینها، چنین مبارزهای دقیقاً همان چیزی بود که یوجین میخواست. یوجین بیشتر از هر کس دیگری آگاه بود که زمانش به سرعت در حال پایان است.

در یک چشم به هم زدن، آنها از دریا و کشتیهای باقیمانده فاصله گرفتند. پادشاه شیاطین با غرش خشمگینانهای، هر دو دستش را به سمت او تاب داد. اما در حالی که یوجین شمشیر مقدس را محکم با هر دو دست گرفته بود، شعلههای فرمول شعله سفید آمادهی مقابله بودند.

بام بام بام بام بام!

قدرت تاریک با شعلهها برخورد کرد و هر دو در هم کوبیده و متلاشی شدند.

بالهای برجستگی ناگهان از خود نور ساطع کردند. سپس پرها از بالها پراکنده شدند و پیش از آنکه مسافت زیادی را طی کنند، فوراً به نقاط سیاهرنگی تبدیل شدند. اما نقاط سیاهی که به سمت او شلیک شده بودند، همگی توسط چشم شیطانی آیریس مسدود شدند. پادشاه شیاطین به محض اینکه جلوی انفجار آنها را گرفت، دوباره مشتش را به جلو پرتاب کرد.

بوووم!

شمشیر مقدس لرزید. کف دستان یوجین که شمشیر مقدس را محکم چسبیده بود، تیر میکشید. یوجین خونی را که در انتهای گلویش بالا آمده بود قورت داد و شمشیر مقدس را یک بار دیگر به حرکت درآورد.

نور آن به قدری شدید بود که به نظر نمیرسید بتواند از این درخشانتر شود. با این حال، هنوز نمیتوانست قدرت تاریک پادشاه شیاطین را کاملاً خفه کند. در حالی که پادشاه شیاطین خشم با دیوانگی میتاخت، حتی شروع به تبدیل کردن نیروی حیات خودش به قدرت تاریک کرد.

سووووش!

نیزهای از جادو آسمان را شکافت. این طلسمی بود که توسط سیهنا شلیک شده بود. پادشاه شیاطین از مسیر آن جاخالی داد اما برای مقابله با سیهنا حرکتی نکرد. میل مرگبار او برای کشتن هامل/یوجین به هر قیمتی، حتی داشت روی احساسات خود یوجین هم چنگ میانداخت.

یوجین با خودش عهد کرد: «هرچند برای منم همینطوره.»

اگر فقط سیصد سال پیش او را کشته بود، الان هیچ مشکلی وجود نداشت. هیچکدام از این مزخرفاتی که در حال حاضر در این دریا اتفاق میافتاد هم رخ نمیداد. و سیئل... او مجبور نمیشد برای نجات یوجین خودش را جلوی او بیندازد.

کراککراککراک!

چنگ یوجین روی دسته شمشیر مقدس حتی محکمتر از قبل شد. قدرت الهی آگاروث حالا دست چپش را کاملاً در بر گرفته بود.

اما نور آن فقط باعث شد پادشاه شیاطین دیوانهتر شود. او به عنوان یک پادشاه شیاطین میتوانست تشخیص دهد که این نور چیست.

پادشاه شیاطین در حالی که خون از دهانش بیرون میریخت، فریاد زد: «بمیر!»

بووووم!

هر بار که با تمام قوا به هم برخورد میکردند، قلب یوجین تیر میکشید، چرا که ستارگانش توسط احتراق به فراتر از محدودیتهایشان رانده میشدند. هفت ستاره زیر فشار تولید چنین سیلابی از مانا تا به این لحظه، شروع به فروپاشی کامل کردند.

با این وجود، طنین و چرخش ستارگان هرگز متوقف نشد.

ستارگان فرمول شعله سفید همچنین به عنوان هستههایی عمل میکردند که مانای او را کنترل میکردند. اگر یک ستاره متلاشی میشد، به این معنی بود که یکی از هستههای او نیز متلاشی شده است.

وقتی هسته میشکست، فرد معمولاً میمرد. حتی اگر شانس میآوردند، تا آخر عمر فلج میشدند. با این حال، یوجین در حال حاضر نمیتوانست هیچ دردی احساس کند، چه برسد به حس مرگ قریبالوقوعش.

شعلههایی که توسط احتراق برافروخته شده بودند، هر بار که یکی از ستارگان متلاشی میشد، میتوانستند ستاره جدیدی خلق کنند. دهها و صدها ستارهای که تا الان متلاشی شده بودند، برای تشکیل یک کهکشان در درون یوجین کافی بودند.

یوجین موفق شده بود به ستاره هفتم فرمول شعله سفید برسد. نه، فرمول شعله سفید یوجین حتی شروع به شکستن مرزی کرده بود که بعد از ستاره هفتم قرار داشت. او همین حالا هم از ورموثی که در زندگی گذشتهاش میشناخت قویتر بود، اما از طریق این نبرد، حتی از آن ورموث هم قویتر میشد.

به خاطر همین خواسته، یوجین حتی قبل از شروع این نبرد در حال تکامل فرمول شعله سفید بود. یوجین برای رسیدن به این خواسته باید بر محدودیتهایش غلبه میکرد و در تکمیل این تکامل، معجزهای به آرامی درون یوجین در حال آشکار شدن بود.

یوجین با خودش گفت: «هنوز کافی نیست.»

او داشت هوشیاریاش را از دست میداد، اما یوجین حاضر نبود هویتش را فراموش کند. او هامل دایناس بود و یوجین لاینهارت. یوجین نگاهی به دستانش انداخت که شمشیر مقدس را نگه داشته بودند.

در دست چپش، حلقه آگاروث آنقدر ترک خورده بود که به نظر میرسید با کوچکترین حرکتی متلاشی میشود.

خواسته یوجین به یک معجزه ختم شده بود. این معجزه نتیجه اراده خود یوجین و همچنین اراده باقیمانده درون حلقه آگاروث بود. درست همانطور که خدای نور برای انجام معجزاتش به دعاهای پیروانش پاسخ میداد، آگاروث نیز در پاسخ به خواسته یوجین، معجزهای به او عطا کرده بود.

اما چرا حلقه چنین معجزهای به او عطا کرده بود؟

بوووم!

شمشیر مقدس یک بار دیگر به عقب رانده شد. درست همانطور که یوجین ریسک به آتش کشیدن خودش را به جان خریده بود، پادشاه شیاطین نیز داشت همین کار را میکرد. تاریکی پادشاه شیاطین که داشت تمام داشتههای باقیماندهاش را میسوزاند، بیوقفه در تلاش بود تا بر نور شمشیر مقدس غلبه کند.

با این حال، هنوز قادر به خفه کردن آن نور نبود. آن نور سوسوزننده از قدرت شمشیر مقدس تغذیه میشد و با ایمان قدیسه و کشیشها پشتیبانی میگشت. تا زمانی که آنها ایمانشان را حفظ میکردند، نور شمشیر مقدس خاموش نمیشد.

«شمشیر مهتاب.»

شمشیر نابودی.

«فرمول شعله سفید.»

میراثی که از ورموث به جا مانده بود.

«شمشیر مقدس.»

چیزی که خدای نور برای جهان باقی گذاشته بود.

خندهدار بود. حتی بدنی که یوجین لاینهارت برای رسیدن به اینجا از آن استفاده کرده بود، بخشی از نقشه ورموث بود. سلاحهایی که یوجین استفاده میکرد و قدرتی که در بدنش ساکن بود؛ همه آنها یا توسط ورموث یا شخص دیگری به او داده شده بودند.

—باید تو باشی.

این کلمات چه معنایی میتوانستند داشته باشند؟

آیا منظور ورموث این بود که هامل کسی است که بهترین استفاده را از چیزهایی که او تدارک دیده بود میکند؟ یا شاید داشت به هامل میگفت چیز خاصی در مورد او وجود دارد که حتی خود هامل هم از آن خبر ندارد؟

یوجین ناگهان متوجه شد: «پس قضیه اینه.»

او در واقع چیزی داشت که از کس دیگری دریافت کرده بود. چیزی بود که هامل از همان ابتدا در اختیار داشت. چه سیصد سال پیش، چه همین الان، یا حتی در گذشتهای دور.

او حالا میدانست مردی که روی کوه اجساد نشسته بود چه کسی است. او مردی را که با ناامیدی از میان میدان نبردی پر از جسد عبور کرده بود، میشناخت. او مردی را میشناخت که در حالی که امواج و مه همهچیز را پاک میکردند، در حال گریه بود.

آن مرد...

یوجین شمشیر مقدس را کنار گذاشت و به نوعی آن را در اعماق قلب خودش غلاف کرد. دست چپ خالیاش حرکت کرد. حلقهای که به عنوان نمادی از یک قرارداد، همکاری و یک قول در انگشت حلقه دست چپش انداخته بود، متلاشی شد. پس از پیوستن دوباره به وجودی به نام یوجین، تازه حالا بود که حلقه آگاروث قرارداد تعیینشدهاش را به انجام رسانده و به سرنوشت مقدر خود رسیده بود.

نه ملاقات با آریارتل و نه دریافت حلقه آگاروث هیچکدام تصادفی نبودند. تحت هر شرایطی، این حلقه در نهایت به یوجین میرسید.

از این درک ناگهانی و تصادفی، شک و تردیدهای یوجین به یقین تبدیل شده بود. دست چپ یوجین به سمت سینهاش رفت.

آیریس اخم کرد: «داره چیکار میکنه؟»

او نمیتوانست دلیلی برای رفتار یوجین پیدا کند.

چرا شمشیر مقدس را کنار گذاشته بود؟ آیا داشت از مبارزه دست میکشید؟ اینها بخشی از شک و تردیدهای پادشاه شیاطین بودند.

زمانش فرا رسیده بود. شعلههای احتراق خاموش شده بودند. از یوجینِ فعلی، دیگر آن فوران شدید مانایی که قبلاً از او ساطع میشد، احساس نمیشد. چیزی که باقی مانده بود...

چیزی که باقی مانده بود... یک چیز منحصربهفرد بود.

پادشاه شیاطین خشم در حالی که قدمی به جلو برمیداشت، با خوشحالی با خود گفت: «من بردم.»

او یک قدم به انتقام برای پدرش، برای خودش و برای همه نزدیکتر شده بود. تا زمانی که هامل را اینجا میکشت، در زندگیاش به چیزی دست یافته بود.

اگر موفق میشد انتقامش را بگیرد، میتوانست با رضایت و قلبی شاد از این نبرد عقبنشینی کند. در این لحظه، پادشاه شیاطین از پیروزی خود مطمئن بود و از اینکه توانسته بود از مرگ فرار کند، احساس آرامش میکرد.

اما فقط برای یک لحظه بسیار کوتاه.

دیدش سیاه شد. موجی از تاریکی از ناکجاآباد ظاهر شد و راه پادشاه شیاطین را به جلو بست و بدن او را برای چند ثانیه خشک کرد.

آیریس با تعجب پرسید: «این یه طلسمه؟»

نه، این جادو نبود. این تاریکی و فشار... پادشاه شیاطین پس از اینکه برای یک ثانیه دستپاچه شد، قدرت چشم شیطانی خود را فعال کرد. تاریکیای که راهش را بسته بود با توانایی فعالشده توسط پادشاه شیاطین برخورد کرد و یکدیگر را خنثی کردند.

اما همان لحظه کوتاه، تفاوت بین موفقیت و شکست را رقم زده بود.

حتی اگر پادشاه شیاطین از آن تاریکی مرموز دستپاچه نشده بود... حتی اگر توسط آن نیروی ناشناخته متوقف نشده بود... نتیجه تغییری نمیکرد. حتی اگر یک قدم دیگر برمیداشت بدون اینکه چیزی راهش را سد کند، پادشاه شیاطین باز هم نمیتوانست به انتقامش برسد.

دست چپ یوجین که روی سینهاش قرار داشت، چیزی را چنگ زد.

چیزی که او از آنجا بیرون کشید، چیزی بود که از همان ابتدا درون یوجین/هامل قرار داده شده بود. این چیزی نبود که او تا به حال از کس دیگری دریافت کرده باشد. این فقط و فقط متعلق به یوجین بود.

شمشیر الهی.

در حالی که کیهانی که یوجین در سینهاش نگه داشته بود باز میشد، شمشیری از قلبش بیرون آمد. شمشیر با نور قرمز قدرت الهی آگاروث میدرخشید. به دنبال اراده یوجین، شمشیری که از این قدرت الهی ناملموس جعل شده بود، کاملاً بیرون آمد و به سمت جلو برش زد.

آیریس نفسنفسزنان گفت: «آه.»

نوری که پادشاه شیاطین آن را خیلی خوب میشناخت، دید او را در بر گرفت.

جهان به دو نیم تقسیم شد.