چپتر 431: ورطه (۳)

شک به ورموث؟

طبیعتاً، شک وجود داشت.

عجیبتر این بود که اصلاً شکی نداشته باشد.

ورموث لاینهارت — آن مرد حتی سیصد سال پیش هم مشکوک بود. عجیب نبود که یک نفر یکی دو راز داشته باشد که بخواهد از همه پنهان کند، اما ورموث خیلی بیشتر از چند راز در آستین داشت.

حتی حالا که به آن فکر میکرد، همهچیزِ ورموث در هالهای از رمز و راز پوشیده شده بود و شکبرانگیز به نظر میرسید. یوجین حتی در این مورد که آیا ورموث اصلاً انسان بوده یا نه هم تردید داشت؛ حتی به این فکر میکرد که آیا ورموث لاینهارت نام واقعی او بوده است یا نه.

اما با وجود تمام این شک و تردیدهای فزاینده و اینکه ورموث را یک عوضی میدانست، هامل/یوجین به او باور داشت.

او خیلی خوب میدانست که اعتماد و شک نمیتوانند دست در دست هم پیش بروند. با این حال، او به ورموث باور داشت، حتی اگر آن عوضی انسان نبود و حتی اگر ورموث نام واقعیاش نبود.

موضوع ساده بود. یوجین به ورموث ایمان داشت.

فقط یوجین هم نبود. حتی سیهنا، که ورموث قلبش را شکافته بود، به او اعتماد داشت. مولون، که به خاطر یک درخواستِ آن مرد بیش از صد سال به شکار هیولاها پرداخته بود، نیز به ورموث باور داشت. آنیس، که با چشمانی اشکبار شخصاً بر مراسم خاکسپاری ورموث نظارت کرده بود هم به او باور داشت.

سوال پادشاه شیاطین مانند خنجرهایی محکم و عمیق بر روح مجروح یوجین فرود آمد. احساس خفگی میکرد. یوجین بدون اینکه فوراً پاسخی بدهد، به پادشاه شیاطین اسارت خیره شد.

با کنار گذاشتن اعتمادش به ورموث، آن سوال دقیقاً به هدف زده بود. آنقدر دقیق بود که توهینآمیز به نظر میرسید.

تا الان دیگر مشخص شده بود که ورموث تنها کسی نبود که در تناسخ او نقش داشت. شاید ورموث برای انجام این کارِ بیسابقه و تقریباً غیرممکن، از پادشاه شیاطین اسارت کمک خواسته بود.

پادشاه شیاطین اسارت طوری که انگار میتوانست افکار یوجین را بخواند، گفت: «میفهمم داری به چی فکر میکنی.» به نظر میرسید سرگرم شده است. برخلاف رویاروییاش با آیریس، او احساسات را تجربه میکرد و زحمتی برای پنهان کردنشان به خود نمیداد. «تو به ورموث اعتماد داری اما در عین حال بهش شک میکنی. تو به ورموث لاینهارتِ سیصد سال پیش اعتماد داری، همونی که با تو و رفقات تو قلمرو شیاطین پرسه میزد. با این حال، ورموثی رو که بعد از مرگت وجود داشت، نمیشناسی.»

یوجین هیچ پاسخی برای این مشاهدهی دقیق نداشت.

پادشاه شیاطین اسارت طوری که انگار در حال روایت یک داستان است، ادامه داد: «و فقط هم تو نیستی. سیهنا مردین، مولون روهر، و آنیس اسلیوود — هیچکدومشون نمیدونن ورموث بعد از ترک قلمرو شیاطین به کی تبدیل شد. بعد از مرگ تو، همه از ورموث فاصله گرفتن.»

این حقیقتی غیرقابلانکار بود. ورموث و پادشاه شیاطین اسارت با هم معاملهای کردند و به جنگ پایان دادند. مولون به تندرای شمالی عقبنشینی کرد و مشغول تأسیس یک پادشاهی شد. سیهنا و آنیس که از ورموث ناامید شده بودند، به ترتیب خود را در برج جادو و کلیسای جامع منزوی کردند.

یوجین در حالی که نگاه خیره و نافذش را روی پادشاه شیاطین نگه داشته بود، این کلمات را به زبان آورد: «این موضوع در مورد ورموث هم صدق میکنه.»

ورموث هم به همین شکل در رسیدگی به شکافهای فزاینده و احساساتِ از هم گسیخته ناکام مانده بود. اکنون که به گذشته نگاه میکرد، حتی به نظر میرسید که شاید تمام اینها قصد و نیت خود ورموث بوده است. او در ارائهی یک توضیح مناسب کوتاهی کرده بود، حتی از یک دفاع ساده هم طفره رفته بود و بدون هیچ حرفی از همرزمانش روی برگردانده بود...

پادشاه شیاطین با نگاهی عاقل اندر سفیه طعنه زد: «شاید با خودت فکر میکنی نکنه اون ورموثی که نمیشناسی دیوونه شده و من، پادشاه شیاطین، ازش سوءاستفاده کردم؟»

وقتی به سیهنا حمله شد، شخصی که به او حمله کرد ورموث بود، اما در عین حال ورموث نبود. با این حال او تا انتها خصمانه رفتار نکرده بود. پس از سوراخ کردن قفسه سینهی سیهنا، نگاه پشیمانی و وحشت در چشمان ورموث، حتی اگر برای لحظهای کوتاه بود، غیرقابلانکار به نظر میرسید.

ورموث اسیر پادشاه شیاطین اسارت شده بود و به احتمال زیاد حتی ذهنش هم تحت کنترل بود. چنین احتمالی همیشه در ذهنشان پرسه میزد. با این حال اکنون، آنها باید حقایق احتمالی دیگری را نیز در نظر میگرفتند.

شمشیر مهتاب.

این فقط یک احتمال مبهم نبود. اگر ورموث عقلش را از دست داده بود، بدون شک به خاطر شمشیر مهتاب بود.

یوجین اکنون به این موضوع متقاعد شده بود. در حین مبارزه با آیریس، یوجین این را با گوشت و پوست خود تجربه کرده بود — نور مهتابِ افسارگسیخته عقل او را فرسوده کرده بود. نفس او در گردابِ آن درخشش فسفری در آستانهی فروپاشی قرار گرفته بود.

برای یوجین سخت بود که حدس بزند یک ورموثِ دیوانه ممکن است چه جور موجودی باشد. ورموثی که او به یاد داشت، همیشه منطقی، خونسرد و دقیق بود.

تناسخ. اگر این خواستهی ورموث بود، یوجین میتوانست با بیمیلی آن را بپذیرد. هرچه باشد، ورموث تدارکات بیشماری را به نفع یوجین چیده بود.

اما اگر ورموث دیوانه شده بود و این تناسخ قصدِ ورموث نبود، بلکه نقشهی شومِ پادشاه شیاطین اسارت بود چه؟ در آن صورت، آیا خود این تناسخ یک تله نبود؟ کارهایی که یوجین در تمام این مدت انجام داده بود ممکن بود در واقع بخشی از نقشهی پادشاه شیاطین باشد. و در واقع، پادشاه شیاطین اسارت تا به حال چندین بار مسیر یوجین را هموار کرده بود.

«نه.» یوجین تزلزل را در قلبش از بین برد. «صرفاً لمس شدنِ وجودم با دستهای تو به عنوان پادشاه شیاطین، حالم رو به هم میزنه.»

چنین احتمالی وجود داشت. با این حال یوجین آن احتمال را رد کرد. مهم نبود حقیقتِ پشت این تناسخ چه باشد، ماهیت یوجین دستنخورده باقی میماند. سیصد سال پیش و حتی در گذشتههای دورتر هم همینطور بود.

او قوم شیاطین را میکشت، و پادشاهان شیاطین را هم میکشت. این میل ساده و خطی به کشتن، هنوز هم جوهره و ریشهی یوجین را تشکیل میداد. حتی اگر تمام کارهایی که انجام داده بود رقصیدن در کف دستِ پادشاه شیاطین اسارت بود، کاری که یوجین باید انجام میداد بدون تغییر باقی میماند.

پادشاه شیاطین اسارت در مواجهه با نفرت آشکار یوجین شروع به صحبت کرد: «من... سیصد سال پیش، در اوج بابل، با ورموث عهد بستم. قول دادم که سیهنا، مولون و آنیس رو برگردونم. و قول دادم که جسم و روح تو رو هم برگردونم.»

یوجین شک کرده بود که سوگند حاوی چنین قولی باشد. با این حال، این اولین باری بود که پادشاه شیاطین اسارت آن را تأیید میکرد.

پادشاه شیاطین اسارت به چهرهی یوجین که در هم رفته بود نگاه کرد و ادامه داد: «با اعطای روح، خواستهی ورموث رو برآورده کردم. ترکیب کردن روح و خاطرات حتی برای ورموث هم کار آسونی به نظر نمیرسید.»

یوجین فقط گوش میداد، در حالی که در نهایت به سؤالاتی که مدتها انتظارشان را میکشید، پاسخ داده میشد.

پادشاه شیاطین اسارت با قاطعیت بیان کرد: «درست همونطور که در مورد پادشاه شیاطین خشم انجام داده بودم، روح و خاطراتت رو به هم گره زدم. میزان دخالت من فقط در همین حده.»

یوجین پرسید: «در عوض از ورموث چی گرفتی؟»

او زندگیاش را از پادشاه شیاطین اسارت تضمین کرده بود، جسم و روح همرزمِ مردهاش را بازگردانده بود و حتی قرنها صلح را تضمین کرده بود...

دنیا هیچ بهایی برای آن سوگند نپرداخته بود.

چشمان پادشاه شیاطین اسارت به شکل لبخندی به سمت بالا خم شد. او پرسید: «آیا جواب این سؤال برات مهمه؟»

یوجین بدون تردید جواب داد: «آره، هست.»

پادشاه شیاطین اسارت طعنه زد: «حتماً چیزهای خیلی بیشتری هست که الان میخوای در مورد ورموث بپرسی.»

پادشاه شیاطین اسارت انگشتی را بالا آورد و به آرامی تلنگری زد. تنها با همین حرکت، زنجیرهایی که او را نگه داشته بودند با هماهنگی به صدا درآمدند. در مقابل یوجین مردی با هیکلی لاغر ایستاده بود که با دهها، اگر نگوییم صدها، زنجیر پوشیده شده بود. او پادشاه شیاطینی بود که با تحقیر به دیگر پادشاهان شیاطین نگاه میکرد. او موجودیتی بود که دیگر پادشاهان شیاطین از او میترسیدند. نه، او موجودیتی بود که حتی خدایان هم از او وحشت داشتند.

او انگشتش را به سمت یوجین گرفت و پرسید: «باید چی صدات کنم؟ خدای جنگِ باستانی، آگاروث؟ هامل احمق؟ یا باید تو رو یوجین لاینهارت صدا بزنم؟»

یوجین پاسخ داد: «هر سه تای اونا منم.»

او با خندهای توخالی سرش را چرخاند. مجسمهی آگاروث در دیدرس بود. سپس، مجسمهی هامل را که در زیرزمین صحرا دیده بود به یاد آورد.

در نهایت، یوجین با تأمل در خودِ گذشتهاش که در آن مجسمه وجود داشت، گفت: «منِ همین الان. یوجین لاینهارت.» با این اعلام، او خودی را که به این لحظهی حال جان میبخشید، به رسمیت شناخت.

این سؤالی بود که نیازی به تأمل نداشت. او ترسیده بود که خودش نباشد، اما حالا آن ترس کاملاً از بین رفته بود.

مهم نبود که او آگاروث، هامل یا یوجین باشد. وظایفی که پیش رویش قرار داشت یکسان باقی میماند. تا زمانی که خاطراتش زنده میماندند، نفسِ یوجین تغییر نمیکرد.

«خاطرات آگاروث واضح و روشن نخواهند بود.» پادشاه شیاطین اسارت انگشتش را عقب کشید و سپس به توضیحاتش ادامه داد:

«آن خاطرات در لحظهای که آگاروث مرد، ناپدید شدند. چیزی که الان میتوانی به یاد بیاوری، به خاطر یادگار آگاروث است که به سمت روحت کشیده شده... و به این دلیل که این شهر، که زمانی تو را میپرستید، با روحت طنینانداز شد. ناگزیر، تو متوجه شدی که آگاروث هستی و شمشیر الهی را که در روحت نهفته بود، بیرون کشیدی.»

یوجین دستش را روی سینهاش گذاشت.

شمشیر الهی که او علیه آیریس استفاده کرده بود، تجلیِ ویژگی الهی آگاروث و ایمانی بود که او جمعآوری کرده بود. در عصر اساطیر، آگاروث قدرت الهی را که به سرخی خون خودش بود، به شکل یک شمشیر بزرگ درآورد تا پادشاهان شیاطین را قتلعام کند.

پادشاه شیاطین اسارت پرسید: «این خاطرات مبهم باعث سردرگمی شدیدی برایت خواهند شد. بهتر نیست به جای ورموث، دربارهی خودت بپرسی؟»

یوجین در حالی که لباس روی سینهاش را چنگ میزد، جواب داد: «من، خودمم. حالا خاطرات آگاروث واضح نیستن که نیستن، خب که چی؟ اونا خاطراتی از یه زمانی حتی قبل از صدها سال پیش هستن. منم اصلاً محتاجشون نیستم.»

اینطور نبود که نخواهد آنها را واضحتر به یاد بیاورد. با این حال، برای یوجین، درک وضعیت فعلی ورموث بسیار مهمتر از به یاد آوردن گذشتهاش به عنوان آگاروث بود.

یوجین با تندی گفت: «از همون اولش هم هیچ انتظاری نداشتم. به نظر میرسه الانم قرار نیست جوابی بهم بدی.»

او به پادشاه شیاطین اسارت خیره شد و پادشاه شیاطین نیز بدون هیچ پاسخی به چشمان یوجین نگاه کرد. از نظر یوجین، این نگاهی آزاردهنده و معذبکننده بود.

«تو.» این کلمه ناخودآگاه از لبان یوجین خارج شد. او به اعماق آن چشمان زرشکی خیره شد، اما قادر به رمزگشایی احساساتی که در اعماق آنها دفن شده بود، نبود. پادشاه شیاطین اسارت تا به حال لبخندهای نادر زیادی به او نشان داده بود، اما یوجین نمیتوانست معنی پشت آن لبخندها را هم درک کند.

پادشاه شیاطین خشم از عصر اساطیر زندگی کرده بود.

با این حال، پس از تولد دوباره، او خاطرات زندگی قبلیاش را از طریق معاملهای با پادشاه شیاطین اسارت حفظ کرده بود و سیصد سال پیش دوباره بالا آمده بود تا به پادشاه شیاطین خشم تبدیل شود.

پس بقیهی پادشاهان شیاطین چه؟ آیا پادشاهان شیاطین کشتار و بیرحمی هم از دوران باستان زندگی کرده بودند؟

نه. یوجین کلمات پادشاه شیاطین اسارت را به یاد آورد که میگفت نابودی، ناگهانی و غیرقابل مقاومت بود. اگر کسی میتوانست از نابودی جان سالم به در ببرد، دیگر نیازی نبود که پادشاه شیاطین خشم بیهوده بمیرد و تناسخ پیدا کند.

غیرقابل مقاومت، نه؟

یوجین گفت: «تو دقیقاً چی هستی؟»

آیا جواب درست مقابل چشمانش نبود؟

پادشاه شیاطین اسارت کسی بود که در برابر نابودیای که عصر اساطیر را پاک کرده بود، مقاومت کرد. قدرت یک پادشاه شیاطین با مرگ او از بین میرفت. اگر پادشاه شیاطین اسارت همراه با آن نابودی میمرد و تصمیم میگرفت خاطراتش را حفظ کند و تناسخ را برگزیند، این شهر حتی در زیر دریا هم باقی نمیماند.

بنابراین، این بدان معنا بود که پادشاه شیاطین اسارت حتی از نابودیای که به عصر اساطیر پایان داد نیز جان سالم به در برده بود. هیچ موجودی در این دنیا به اندازهی پادشاه شیاطین اسارت عمر نکرده بود و هیچکس به اندازهی او حقیقت را درک نمیکرد.

یوجین نمیتوانست درک کند که پادشاه شیاطین اسارت دقیقاً چه چیزی است، و نمیتوانست از کارهای او هم سر دربیاورد.

حتی اتفاقات امروز هم از این قاعده مستثنی نبودند. وقتی شمشیر مهتاب از کنترل خارج شد، روند فرسایش تنها به این دلیل به زور متوقف شد که پادشاه شیاطین اسارت مداخله کرد. اگر پادشاه شیاطین اسارت مداخله نمیکرد، شمشیر مهتاب نه تنها پادشاه شیاطین خشم را نابود میکرد، بلکه خودآگاهی یوجین را هم میبلعید.

یوجین پرسید: «پادشاه شیاطین نابودی دیگه دقیقاً چیه؟»

پادشاه شیاطین نابودی حتی در دوران عصر اساطیر نیز وجود داشت. درست مانند سیصد سال پیش، پادشاه شیاطین نابودی به تنهایی و بدون تشکیل هیچگونه اتحاد یا وفاداری در قلمرو شیاطین پرسه میزد. بیشتر برازندهاش بود که او را یک پدیده بنامند تا یک پادشاه شیاطین. وجود این پادشاه شیاطین آنقدر گریزان و ناملموس بود که حتی مشاهدهی آن تقریباً غیرممکن بود، چه برسد به ردیابی و نظارت بر آن.

میدان نبردی که آگاروث در آن کشته شده بود، کاملاً در آن سوی قلمرو شیاطین قرار داشت. آنجا منطقهای نبود که پادشاه شیاطین نابودی در آن نزول کند. با این وجود، پادشاه شیاطین نابودی ناگهان ظاهر شده بود و آگاروث را به طور کامل بلعیده بود.

آیا درست بود که چنین چیزی را پادشاه شیاطین بنامند؟ نه، آن چیز — به سادگی، خودِ نابودی بود.

پایان یک عصر. وقتی زمانش فرا میرسید، جانوران نابودی از دورترین نقاط جهان ظاهر میشدند. آن جانوران هر موجود زندهای را در جهان میکشتند.

اگر فقط مولون سد راه آنها نشده بود.

نورهایی که از راگویاران عبور میکردند، درست مانند دوران عصر اساطیر شروع به کشتن هر موجود زندهای در جهان میکردند.

یوجین ناگهان به یاد آورد: نه.

طبق گفتهی مولون، تنها صد سال پیش بود که نورها شروع به عبور از راگویاران کردند. مولون با نادیده گرفتن جنونِ در حال نزولِ خودش، نورها را شکار میکرد. حتی یک نور هم نتوانست از لهاینجار عبور کند.

یوجین متوجه شد: این یه ارتش نیست.

حداکثر، روزی دهها نور به این طرف میآمدند — تعدادی که مولون به تنهایی میتوانست از پسشان بربیاید.

در طول صد سالی که مولون جلوی تهاجم نورها را گرفته بود، وضعیت به سختی تغییر کرد. هرگز زمانی نبود که صدها یا هزاران نور به یکباره ظاهر شوند، و پادشاه شیاطین نابودی نیز در واکنش به این دخالتهای مداوم، خود را نشان نداده بود.

یوجین نتیجه گرفت: این با عصر اساطیر فرق داره.

در آن زمان، جانورانی که در پایان آن عصر ظاهر شدند، واقعاً بیشمار بودند و از مکانهای ناشناخته بیرون میپریدند.

حتی با وجود اینکه تعداد بیشماری از آنها کشته شدند، اما هیچ پایانی نداشتند. با این حال، با آنها مبارزه میشد و کشته میشدند. اگر نورها دارای میاسمایی بودند که مردم را دیوانه میکرد، افراد حاضر در میدان نبرد ایمان استواری به آگاروث داشتند. صرفنظر از تعدادشان، نورها نمیتوانستند از آگاروث که شمشیر الهی را در خط مقدم به دست داشت، عبور کنند.

اگر پادشاه شیاطین نابودی در آنجا نزول نکرده بود، آگاروث و پیروانش در جنگ پیروز میشدند. آنها با کنار گذاشتن شک و تردید نسبت به این هیولای ناشناس، جنگ را همانطور که از ابتدا برنامهریزی شده بود، علیه پادشاه شیاطین اسارت به راه میانداختند.

پادشاه شیاطین اسارت با لبخندی گفت: «از بابل بالا بیا.»

جرنگ!

زنجیرهایی که صندلی را تشکیل داده بودند از هم پاشیدند و پادشاه شیاطین اسارت از جایش بلند شد.

او گفت: «یوجین لاینهارت. من به سوالاتت در قلهی بابل پاسخ خواهم داد.»

همانطور بود که یوجین انتظار داشت. او ابروهایش را به شدت در هم کشید و با خشونت به پادشاه شیاطین اسارت خیره شد. او پیشبینی میکرد که پادشاه شیاطین پاسخهای سرراستی ندهد. با این حال، رفتن بدون دادن حتی یک پاسخ پس از شنیدن تمام آن سوالات، بیش از حد بیرحمانه به نظر میرسید.

یوجین در حالی که مطمئن نبود جوابی دریافت میکند یا نه، با این حال سوالش را به زبان آورد: «چرا نجاتم دادی؟»

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که به عقب قدم برمیداشت، به زبان آورد: «این یک پایان پوچ برای همه میشد، اینطور نیست؟ برای پادشاه شیاطین خشم که در عصری دوردست جانشین تاج و تخت شد، برای تو که بارها و بارها رویای قتلعام پادشاهان شیاطین را در سر میپروراندی، برای ورموث که با او پیمانی بسته شد، و برای من، که در بالای بابل منتظر تو هستم.»

سکوت فضا را فرا گرفت؛ وقفهای پرمعنا که به سنگینی میان آنها سایه انداخته بود.

«اینکه شکست خوردی، مردی و به خاطر قدرت ناکافیات ناکام ماندی، کاریاش نمیشد کرد. با این حال، بلعیده شدن توسط شمشیر نابودی... به خاطر این نبود که تو ضعیف بودی.»

با صدای جرنگ بلندی، زنجیرها از پشت سر پادشاه شیاطین اسارت به هوا برخاستند و به هم متصل شدند تا در یک صعود یکپارچه، حلقهای عظیم را تشکیل دهند.

پادشاه شیاطین اسارت خندید و با حالتی سرخوشانه قدم به درون حلقه گذاشت: «اما به نظر میرسد که تو قدرت کافی برای به چالش کشیدن من را هم نداری.»

«یه لحظه صبر کن.» یوجین با عجله و به سرعت شروع به صحبت کرد و دستش را دراز کرد تا پادشاه شیاطین اسارت را نگه دارد. «تو ورموثی؟»

این سوال حرکت پادشاه شیاطین را متوقف کرد. سکوتی حاکم شد و او با چهرهای که نشان از ناباوری داشت، برگشت تا به یوجین نگاه کند.

«این را میپرسی چون واقعاً چنین باوری داری؟»

پادشاه شیاطین اسارت با حالتی از ناباوری به یوجین نگاه کرد.