چپتر 432: ورطه (۴)

یوجین فرصتهای زیادی برای دیدن چهرهی پادشاه شیاطین اسارت نداشت. در دوران زندگیاش به عنوان آگاروث، اصلاً او را ندیده بود. هرچند، به عنوان هامل، در طول نبرد در دشتهای زرشکی، نگاهی گذرا از راه دور به پادشاه شیاطین انداخته بود. وقتی بالاخره وارد بابل شد، هامل قبل از اینکه فرصتی برای روبرو شدن با پادشاه شیاطین پیدا کند، مرده بود.

اما در این زندگی، از همان ابتدا با پادشاه شیاطین اسارت درگیر شده بود.

اولین برخورد آنها در مقبرهی هامل در زیر صحرا رخ داده بود، اگرچه در آن زمان، پادشاه شیاطین اسارت در بدن یک شوالیه مرگ تجلی یافته بود.

اما از همان لحظه، یوجین خودش را مستقیماً درگیر با پادشاه شیاطین اسارت دید و حتی در طول راهپیمایی شوالیهها شخصاً با او ملاقات کرد.

با این حال، این اولین باری بود که میدید پادشاه شیاطین اسارت اینقدر جاخورده است.

پادشاه شیاطین تکرار کرد: «من ورموثم؟» حالت چهرهی همیشه بیتفاوت پادشاه شیاطین که به ندرت جز با لبخندی محو به هم میخورد، حالا جای خود را به مجموعهای از واکنشهای واضح داده بود — ابروهایش نامتقارن بالا رفته و لبهایش میپرید.

یوجین بدون اینکه کوتاه بیاید، در حالی که تو فکر بود زمزمه کرد: «همم... فکر نمیکردم کاملاً غیرممکن باشه...»

شاید این سؤال را ناگهانی به زبان آورده بود، اما بدون پایهی شک و تردید هم نبود. واقعاً شباهتهای قابلتوجهی بین پادشاه شیاطین اسارت و ورموث وجود داشت: هر دو مشکوک، مرموز و در نیتهایشان کاملاً غیرقابلفهم بودند.

پادشاه شیاطین با خندهای توخالی دوباره پرسید: «واقعاً داری اینو میپرسی؟» پاسخی بود که به نظر میرسید حتی رگههایی از توهین و دلخوری در آن نهفته است.

پادشاه شیاطین اسارت پرسید: «چرا همچین فکری میکنی؟»

«چون اگه تو ورموث باشی، خیلی از سؤالاتم جواب داده میشه. اینکه چرا ورموث قبول کرد باهات پیمان ببنده، چرا تو به قولی که ظاهراً به ضررت بود تن دادی، چرا سیهنا، آنیس و مولون رو سیصد سال پیش زنده گذاشتی و برشون گردوندی. دخالتت تو تناسخ من و اون زمانی که وقتی داشتم... نابود میشدم، دخالت کردی تا نجاتم بدی.»

«همم.» چهرهی پادشاه شیاطین بار دیگر نقاب بیتفاوتی به خود گرفت. سرش را کمی کج کرد و نگاه نافذش را روی یوجین قفل کرد و گفت: «درسته. شک و تردیدت کاملاً هم بیاساس نیست. خب، یوجین لاینهارت، اگه بهت بگم که من ورموثم، چیکار میکنی؟»

این سؤال لحن سنگینی داشت. فکر سرگرمکنندهای نبود. با این حال، از آنجا که یوجین خودش این بحث را شروع کرده بود، برای پاسخ دادن نیازی به زمان یا تأمل زیادی نداشت.

یوجین بیپرده جواب داد: «اول به حرفات گوش میدم، بعد تصمیم میگیرم بکشمت یا نه. هرچند، اگه بخوام صادق باشم، احتمالاً کشتنت رو انتخاب میکنم.»

پادشاه شیاطین پرسید: «من رو میکشی؟»

«درسته.» در پاسخ یوجین هیچ شکی وجود نداشت.

صرف نظر از شرایط، پادشاه شیاطین اسارت هنوز هم یک پادشاه شیاطین بود؛ او مسئول آغاز جنگ در سیصد سال پیش بود، جنگی که سرزمینها را ویران کرد و تلفات بیشماری به بار آورد.

یوجین با صدایی سرد گفت: «تو جنگ رو شروع کردی.»

این یک حقیقت غیرقابلانکار بود. پادشاه شیاطین اسارت اولین نفر از بین پنج پادشاه شیاطین بود که به قاره حمله کرد و گلهای از جانوران شیطانی را رها کرد که کشورهای کوچک هممرز با قلمرو شیاطین را با خاک یکسان کردند.

این اتفاق آغازگر اثر دومینویی بود که حملهی وحشیانهی دیگر پادشاهان شیاطین — پادشاه شیاطین کشتار، پادشاه شیاطین بیرحمی و پادشاه شیاطین خشم — را به قاره رقم زد.

اگرچه پادشاه شیاطین اسارت پس از آن کمتر درگیر تهاجم شد، اما این واقعیت که او این رویدادهای فاجعهبار را به جریان انداخته بود، تغییری نمیکرد. این همان دلیلی بود که تمام اژدهایان متحد شدند و حملهای علیه او ترتیب دادند.

یوجین با خود فکر کرد: 'اما بعدش، وقتی پادشاه شیاطین نابودی پیداش شد، اژدهایان قتلعام شدن.'

در طول عصر اساطیر اوضاع چطور بود؟ آیا آن زمان هم پادشاه شیاطین اسارت همهچیز را شروع کرده بود؟

نمیتوانست به یاد بیاورد. اما چندان هم کنجکاو نبود. آن زندگی گذشتهای بسیار دور بود که به دورانی کاملاً متفاوت تعلق داشت.

پس از لحظهای سکوت، پادشاه شیاطین اسارت به آرامی سر تکان داد و گفت: «که اینطور. فکر نمیکردم... دلیلی برای جواب دادن وجود داشته باشه، اما با این حال، بهت جواب میدم. من ورموث نیستم.»

با شنیدن این کلمات، یوجین احساس آرامش کرد.

پادشاه شیاطین اسارت اعلام کرد: «یوجین لاینهارت. برای کشتن من نیازی نیست اصلاً تردید کنی.»

یوجین بدون اینکه لبخند بزند جواب داد: «اگه اینطوره، خوشحالم.»

پادشاه شیاطین اسارت مدتی به چهرهی یوجین خیره شد و سپس رویش را برگرداند. این بار، وقتی پادشاه شیاطین اسارت شروع به راه رفتن به سمت حلقهای که از زنجیرها تشکیل شده بود کرد، یوجین جلویش را نگرفت.

'اون از کشتن سیهنا و آنیس خودداری کرد و با ورموث پیمان بست. من رو تو زندگی قبلیم میشناخت، تو تناسخم کمک کرد و تو این زندگی هم مراقبم بود...' افکار یوجین پیچیده بودند.

او با ورموث پیمان بسته بود. لزوماً به این خاطر نبود. در نهایت، یوجین، سیهنا، آنیس و مولون دشمنان پادشاه شیاطین اسارت بودند.

...آیا به این خاطر زنده مانده بودند که بیش از حد ناچیز بودند؟ ممکن بود همینطور باشد. در واقع، قدرت پادشاه شیاطین اسارت به طرز کوبندهای عظیم بود. او حق داشت اینطور فکر کند.

اما... به نظر میرسید پادشاه شیاطین اسارت برای انجام این کارها دلیل متفاوتی داشته است.

—اگه تو اونجا با ما بودی، با رسیدن به بالاترین نقطهی قلعهی پادشاه شیاطین، نیازی به جنگیدن با پادشاه شیاطین اسارت نبود.

—بالاترین اولویت برای من همون بود. رسیدن به بالاترین نقطهی قلعهی پادشاه شیاطین اسارت، بالا رفتن تا نوک بابل. اگه میتونستم اونجا با فرم واقعی پادشاه شیاطین اسارت روبرو بشم، کار تموم بود. اگه شکستش میدادم، شرایط اون قول و قرار بهطور قابلتوجهی تغییر میکرد.

—درست مثل کاری که من کردم، تو قصر پادشاه شیاطین اسارت بایست و ترتیب ملاقات با فرم واقعیش رو بده. پادشاه شیاطین اسارت بهت اجازه نمیده به این راحتیها از بابل بالا بری. اون همچین وجودیه.

—اینکه بعدش چه اتفاقی میافته رو باید خودت تجربه کنی.

یوجین کلمات ورموث را به یاد آورد. او همین حالا هم با فرم واقعی پادشاه شیاطین اسارت روبرو شده بود. اما اینجا قلهی بابل نبود. برای فهمیدن حقیقت، همانطور که پادشاه شیاطین اسارت گفته بود، باید از بابل بالا میرفت.

یوجین به یاد آورد: 'نیازی به جنگیدن نبود.'

اما این داستانی مربوط به سیصد سال پیش بود. اینکه آیا حتی اگر الان هم از بابل بالا میرفت اوضاع به همان شکل بود یا نه، نمیدانست. و حتی اگر پادشاه شیاطین اسارت قصد جنگیدن نداشت، یوجین مصمم بود که بجنگد و پادشاه شیاطین اسارت را بکشد.

—تنها دلیلی که باید تناسخت میدادم این بود که از بین تمام آدمهایی که میشناسم... تو بیشتر از همه شبیه یک قهرمان بودی.

ورموث این حرفها را در اتاق تاریک زده بود.

حالا، آن کلمات افکار مختلفی را در ذهنش برمیانگیختند.

«تو هم میدونستی؟»

یوجین در حالی که با خودش زمزمه میکرد، سرش را چرخاند تا کوهی که از اجساد هیولاها ساخته شده بود را ببیند. در بالای آن، مجسمهای از آگاروث نشسته بود. یوجین با دقت به نسخهای از گذشتهی دور خودش خیره شد.

با وجود اینکه میدانست نشان دادن همهچیز در ورطه سریعتر از تعریف کردنش برای آنهاست، اما پایین رفتن دوباره به ورطه با سیهنا و کریستینا گزینهی ممکنی نبود. دلیلش این بود که به جز آیریس که به خاطر یک قول شرایط لازم را داشت و یوجین که از نظر سرنوشت به این ویرانهها متصل بود، هیچکس نمیتوانست از دروازهی ورطه عبور کند.

«خب...»

دریایی که با شمشیر الهی شکافته شده بود، بار دیگر به هم پیوسته بود. یوجین در سکوت به دریای آرام خیره شد و منتظر ماند تا ببیند سیهنا که تمام داستان را شنیده بود، چه میگوید.

سیهنا با ناباوری پرسید: «داری ادعا میکنی که یه خدایی؟»

یوجین در برابر این سؤال فقط سکوت کرد.

«خدای جنگ؟»

ابروهای سیهنا در هم گره خورد.

او پرسید: «عقلت رو از دست دادی؟»

یوجین هنوز هم پاسخی نداد.

سیهنا یک بار دیگر پرسید: «نه... نه، واقعاً یوجین. اینطور نیست که حرفت رو باور نکنم، ولی این دیگه خیلی مسخرهست. تو، خدای جنگ؟»

«تچ...»

یوجین تا حدودی واکنش او را پیشبینی کرده بود. خودش هم اگر سیهنا ناگهان ادعا میکرد: "من در واقع خدای جادو هستم"، به عقل او شک میکرد.

کریستینا گفت: «که اینطور...»

برخلاف سیهنا که شکاک بود، کریستینا در حالی که دستهایش را به هم گره کرده بود، به آرامی سر تکان داد. او با نگاهی پر از تحسین و پرستش واقعی نسبت به یوجین صحبت کرد.

کریستینا گفت: «واقعاً سرورم یوجین، شما صاحب یه سرنوشت خارقالعاده بودین.»

یوجین پرسید: «حرفم رو باور میکنی؟»

کریستینا در حالی که خیره به یوجین نگاه میکرد گفت: «کاملاً. نه تنها من، بلکه بانو آنیس هم باور داره که تو زندگی قبلیت، یه خدای جنگ باستانی بودی.»

او ادامه داد: «...در واقع، ما امروز "معجزه" شما رو به چشم دیدیم.»

سیهنا زیر لب گفت: «معجزه...» و تصور قبلیاش از او بهعنوان... هاملِ نادان و وحشی، کمکم تغییر کرد. او لحظهای را به یاد آورد که یوجین پیشتر، آیریس را گیر انداخته بود.

سیهنا زمزمه کرد: «درسته.»

معجزه — بیشتر جادوگرها کورکورانه به چنین مفاهیم نامشخصی باور نداشتند. اما حالا که آن را به چشم خود دیده بود، شک و انکارش احمقانه به نظر میرسید.

کیفیت مانای او در یک لحظه تغییر کرده بود. شعلههایش برخلاف نام فرمول شعله سفید، کاملاً سیاه میسوختند. شمشیر مهتاب غوغا به پا کرده بود. و در نهایت — نور قرمزی که آیریس و دریا را به دو نیم کرد.

سیهنا گفت: «اون... مانا نبود. جادو هم نبود، نور شمشیر مهتاب هم نبود.»

بدون شک یک قدرت بیگانه بود. سیهنا ماهیت قدرتی را که آن نور در خود داشت، احساس کرده بود.

کریستینا و آنیس هم همین حس را داشتند، به خصوص آنیس، که از همان اولین باری که شعله یوجین تغییر کرد، ایدهای درباره هویت آن قدرت داشت.

آنیس گفت: «قدرت الهی.»

باور به یک خدا — تجلی جادوی الهی و حتی معجزات فراتر از آن — همه از طریق ایمان رخ میداد. این دقیقاً همان قدرت الهی بود. نحوه تجلی قدرت الهی بسته به خدایی که پرستش میشد، متفاوت بود. برای کشیشهایی که خدای نور را میپرستیدند، به شکل نوری خیرهکننده ظاهر میشد.

آن نور توسط یک خدا اعطا میشد؛ یا میتوان گفت از خدا قرض گرفته میشد.

آنیس با قاطعیت گفت: «هامل، نوری که درونته توسط خدای نور بهت داده نشده. اون نوری بود که از درون خودت جرقه زد، یه قدرت الهی که ذاتاً متعلق به خود خدایانه.»

آنیس دیگر یک انسان نبود. نسخه انسانی آنیس سیصد سال پیش مرده بود. آنیسِ کنونی یک موجود اثیری بود، یک موجود آسمانی که بیشتر از هر انسانی میتوانست به یک خدا نزدیک باشد.

به همین دلیل، آنیس از همان لحظهای که شعله یوجین تغییر شکل داد، قدرت الهی را حس کرده بود.

آنیس توضیح داد: «مخصوصاً، هامل، اون آخری که بیرون کشیدی... شمشیر نور. اون نیرویی رو تو خودش داشت که به معنای واقعی کلمه شایسته اسم شمشیر الهی بود.»

شمشیر مقدس آلتایر، که گفته میشد توسط خدای نور ساخته شده، از گوشت و خون آواتاری شکل گرفته بود که آن خدا هنگام نزول به قلمرو خاکی به خود گرفته بود.

حتی پس از اینکه خدای نور به آسمانها بازگشت، آلتایر در این دنیا باقی ماند و کلیسای نور آن را به عنوان اولین فرزند خدا میشناخت، مشعلی که برای این دنیا به جا مانده و سرشار از نوری قدرتمند بود.

با این حال، شمشیر مقدس با شمشیر الهی تفاوت داشت. شمشیر مقدس تنها قداست خود را از یک خدا قرض میگرفت، در حالی که شمشیر الهی خالصانه از قدرت الهی ساخته شده بود.

یوجین در حالی که دستش را روی سینهاش، همانجایی که شمشیر الهی را از آن بیرون کشیده بود گذاشته بود، چهرهای پیچیده به خود گرفت.

او گفت: «نمیشه زود به زود بیرون کشیدش.»

آنیس سر تکان داد، طوری که انگار این موضوع برایش بدیهی بود: «درسته. هامل. تو که خودت آگاروث هستی بهتر از هر کسی میدونی، اما اسم "آگاروث" به هزاران سال پیش... یا شایدم بیشتر برمیگرده. طبق حرفای خودت، مگه تمام پیروانی که آگاروث رو میپرستیدن با پایان عصر اساطیر از بین نرفتن؟ با اینکه ممکنه تو این دوره افراد کمی باشن که اسم "آگاروث" رو بشناسن، اما هیچکس آگاروث رو به عنوان یه خدا نمیپرسته.»

یوجین گفت: «فکر کنم همینطور باشه.»

آنیس توضیح داد: «خدایی که هیچکس نمیپرستدش، خدای جنگی که در دوران باستان محو شده. هامل، حتی اگه تو تناسخ اون خدای جنگ باشی، به سختی قدرت الهی یا الوهیتی تو وجودت باقی مونده. با این حال طبق درک خودت... تو قدرت الهی رو بیدار کردی.»

او فقط میتوانست یک بار از آن استفاده کند. این ارزیابی فعلی یوجین بود. هرچند با تجزیه و تحلیل دقیق آن شاید میتوانست چند بار دیگر هم از آن استفاده کند، اما استفاده از شمشیر مقدس به همراه شمشیر تهی راحتتر و بهتر بود.

اما حتی اگر فقط یک بار از آن استفاده میکرد، شمشیر الهی که با تمام توانش چرخانده شده بود، قدرت تاریک پادشاه شیاطین را نابود کرده و دریا را شکافته بود.

یوجین در حالی که سینهاش را نوازش میکرد، زیر لب گفت: «نمیتونم مطمئن باشم، اما به نظر میرسه بیرون کشیدن شمشیر الهی به روزی یک بار محدود میشه.» هرچند در آن لحظه نمیتوانست این کار را بکند. «حس میکنم... داره کمکم پر میشه.»

آنیس در حالی که به یوجین نزدیکتر میشد گفت: «اسم خدای جنگ آگاروث، چیزی نیست که اهمیت داشته باشه. فقط اسم تغییر کرده. روح همون روح قبلیه. امروز، هامل، تو پادشاه شیاطین خشم رو کشتی. در حال حاضر فقط نیروی مجازات از این موضوع خبر داره، اما وقتی به شیموین برگردیم، تمام قاره متوجه میشن.»

یوجین منظور آنیس را فهمید.

الوهیت با ایمان رشد میکرد. درخشش نوری که توسط خدای نور اعطا میشد، به دلیل عظمت کلیسای نور در میان ادیان قاره بود.

او پادشاه شیاطین را کشته بود، شاهکاری حیرتانگیز که تمام قاره را به لرزه درمیآورد. وقتی این حقیقت فاش میشد، بسیاری در سراسر قاره نام یوجین را فریاد میزدند، شاید حتی تا مرز پرستش...

برای یوجین که از قبل شمشیر الهی را در اختیار داشت، چنین پرستشی روی هم انباشته شده و به قدرت الهی تبدیل میشد.

یوجین با درک این موضوع با خودش فکر کرد: «که اینطور.»

یوجین تمایل خاصی به این کار نداشت، اما هرچه قاره بیشتر او را به عنوان یک قهرمان تحسین میکرد، قدرت الهیاش قویتر میشد. با افزایش قدرتش، او میتوانست شمشیر الهی را بیشتر از یک بار بچرخاند و قدرت ذاتی آن نیز رشد میکرد.

اگر موفق میشد چنین الوهیت مازادی به دست آورد، میتوانست راههای دیگری را هم برای استفاده از این قدرت کشف کند، فراتر از اینکه فقط شمشیر الهی را در دست بگیرد.

سیهنا با نگاهی پیچیده، در حالی که یوجین را زیرچشمی نگاه میکرد، زیر لب گفت و سردرگمی در چهرهاش آشکار بود: «خدا... یه خدا... یه احمقِ لعنتی نه... بلکه یه خدا؟ خدای حماقت یا دیوانگی نه... بلکه خدای جنگ...؟»

«...»

این یک توهین بزرگ بود، با این حال یوجین آن را به این شکل برداشت نکرد. بازی زبانیِ شیطنتآمیزی که در آن عبارت تحقیرآمیز نهفته بود، لبخند محوی روی لبانش آورد.

آنیس در حالی که با شک و تردید به سیهنا نگاه میکرد، زیر لب گفت: «این الان یه شوخی بود؟»

سیهنا جواب داد: «نه... نه، نبود.»

آنیس غرغر کرد: «که شبیه شوخی بود...»

سیهنا فریاد زد: «بهت که گفتم، نبود!»

نگه داشتن لبخندش تصمیم درستی بود. یوجین با ارادهای قوی حالت چهرهاش را کنترل کرد و بعد سرش را برگرداند.

در آن لحظه، کشتی حامل یوجین و گروهش به آرامی در پهنه دریا پیش میرفت.

پادشاه شیاطین مرده بود، همینطور الفهای تاریک و دزدان دریایی. با این حال، ممکن بود چیزی در پایگاه آنها باقی مانده باشد. یکی از اهداف این مأموریتِ سرکوب، نجات صنعتگران دورف بود که توسط دزدان دریایی ربوده شده بودند.

یوجین به یاد آورد: «هیچ دورفی بین هیولاها نبود.»

البته، این احتمال وجود داشت که با تبدیل شدن به هیولا، ویژگیهای دورفی خود را از دست داده باشند... اما این بدان معنا نبود که گروه اعزامی میتوانست بدون بررسی به شیموین بازگردد.

یوجین قبل از اینکه بپرسد، آه عمیقی کشید: «حال سیئل چطوره؟»

آنیس جواب داد: «وضعیت جسمیش... خوبه. هیچ چیز غیرعادیای تو چشم چپش دیده نمیشه.»

سیهنا اضافه کرد: «منم با جادو بررسیش کردم. همونطوره. اون چشم... قطعاً تبدیل به یه چشم شیطانی شده، اما هنوز به عنوان یه چشم داره درست کار میکنه.»

سیهنا و آنیس هر دو آهی کشیدند.

آنیس گفت: «انرژیش هم افت چندانی نکرده. اما محض احتیاط، مجبورش کردیم بخوابه...»

سیهنا پیشنهاد داد: «کارمن و دزرا الان دارن مراقبش هستن. فعلاً... بذار حسابی استراحت کنه، بعداً میتونیم چشم شیطانی رو بررسی کنیم.»

یوجین با لبخندی تلخ زمزمه کرد: «آره.»

آنیس با چشمانی نگران به او نگاه کرد و گفت: «هامل، تو نباید... احساس گناه کنی.»

یوجین سرش را تکان داد و جواب داد: «باید بکنم. این اتفاق وقتی افتاد که میخواست من رو نجات بده.»

آنیس و سیهنا در جواب چیزی نگفتند.

یوجین با تلخی گفت: «این با کاری که من سیصد سال پیش کردم فرق داشت، وقتی که بدون هیچ نیازی خودم رو انداختم وسط.»

اگر سیئل او را کنار نزده بود، اگر خودش را به جای او جلو نینداخته بود، بدون شک چشم شیطانی تاریکی سر یوجین را سوراخ میکرد.