چپتر 437: سفر به خانه (۴)

صدای تقتق پیوسته پاشنهها بلندتر میشد. گاوید پشت میزش نشسته بود و اسناد را با دقت بررسی میکرد، تا اینکه آه عمیقی کشید و عینکش را مرتب کرد.

گفت: «واقعاً دردسرسازه که اینطوری یهویی پیدات میشه.»

روزهای گاوید بیوقفه شلوغ بود، زیرا در قلمرو پهناور امپراتوری هلموث، بیشتر تصمیمات در نهایت به تأیید او نیاز داشتند.

علاوه بر این، او عناوین برجستهای مثل رئیس امنیت پایتخت هلموث، پاندمونیوم، و فرمانده «مه سیاه»، نگهبانان پادشاه شیاطین را در کنار سایر مقامهای مهم بر عهده داشت. کار به جایی رسیده بود که نقش او به عنوان فرمانده مه سیاه، کمدردسرترین وظیفهاش در میان تمام مقامهایش محسوب میشد.

درست در همان لحظه، در حال بررسی گزارشهایی بود که از هزاران «ماهی هوایی» در حال پرواز بر فراز پاندمونیوم جمعآوری شده بودند. پایتخت، پاندمونیوم، در مقایسه با تمام شهرهای دیگر قاره، کمترین میزان جرم و جنایت را به خود اختصاص داده بود. شاید خندهدار به نظر میرسید که شهری تحت حاکمیت شیاطین، بیشترین گردشگر را در قاره جذب میکرد و چنین آرامشی داشت، اما این امر عمدتاً به دلیل تلاشهای خستگیناپذیر گاوید و شیاطین بیشماری بود که زیر پرچم بابل کار میکردند.

با این حال، وظایف بیپایانی پیش روی گاوید قرار داشت.

شیاطین ذاتاً قدرت خود را به رخ میکشیدند و همنوعانشان را نابود میکردند تا قدرت خود را افزایش دهند. این تمایلات ذاتی شیاطین با ظهور امپراتوری هلموث و وضع قوانین متعدد محدود شده بود. با این حال، پس از اعطای اخیر عصای اسارت، بسیاری از رویههای پیچیده پیرامون نبرد سلسلهمراتب در هلموث از بین رفته بود.

این موضوع منجر به دوئلهای مکرر و تغییر سلسلهمراتب در هر ساعت میشد—که به نوبه خود—باعث افزایش تصاعدی حجم کار گاوید و کارکنان بابل شده بود. چنین تغییرات چشمگیری بدون شک برای تثبیت شدن به زمان نیاز داشتند.

البته، نوآر جیابلا نسبت به این تغییرات بیتفاوت بود. ملاقاتهای سرزده او اغلب عملیاتهای بابل را فلج میکرد، اما او هیچ احساس مسئولیتی در قبال آن نداشت و به عهده نمیگرفت.

اگر الان نمیتوانستند کار کنند، مگر نمیشد بعداً به کارها برسند؟ شیاطینی که در برج بابل امپراتوری هلموث کار میکردند، گل سرسبد نخبگان بودند. آنها حقوقهای نجومی میگرفتند و امتیازات باورنکردنیشان تا زمان مرگ قطعیشان تضمین شده بود.

مالیاتهای سالانه نجومی که از نوآر جیابلا گرفته میشد، به دستمزد شیاطین شاغل در بابل تبدیل میشد. به همین دلیل، نوآر که هرگز حتی یک بار هم جایگاه نخست را در لیست افتخار مودیان مالیاتی هلموث از دست نداده بود، ملاقاتهای ناگهانی خود را فقط یک مزاحمت جزئی میدانست.

نوآر در حالی که موهایش را کنار میزد، با خنده گفت: «دردسر واقعی، بمب مالیاتیایه که سال آینده باهاش روبرو میشم.»

حرفهای او با وجود اینکه به شوخی بیان میشد، اما رگهای از حقیقت در خود داشت. فقط دو روز دیگر سال به پایان میرسید. امسال، نوآر موفقیتهای عظیم و تقریباً افسانهای را تجربه کرده بود—موفقیتی که در طول سلطنت سیصد ساله هلموث به عنوان یک امپراتوری بینظیر بود.

«جنگل سایههای تاریک» که او در یک نبرد منطقهای از چنگ آیریس درآورده بود، پاکسازی شد تا راه برای ساخت شهر جیابلا باز شود. پارک جیابلا بخش زیادی از این زمین را اشغال کرده بود و درآمدی که در کمتر از یک ماه پس از افتتاح به دست آورد، به راحتی از درآمد ماهانه قلمرو اصلی نوآر، یعنی دریمیا فراتر رفت.

موفقیت خیرهکننده شهر، نوآر را به وجد آورده بود، اما سیستم مالیاتی امپراتوری هلموث برای درآمدهای بالا بسیار بیرحمانه بود. رفاه بهشتگونهای که هلموث برای مهاجران انسانی فراهم میکرد، تنها به لطف مالیاتهای گزافی که امثال نوآر میپرداختند امکانپذیر بود.

گاوید در حالی که از روی کاغذهایش سر بلند میکرد، یک بار دیگر آه عمیقی کشید و پرسید: «چرا اومدی؟ برای مذاکره روی نرخ مالیات؟»

همانطور که نوآر از سمت آسانسور نزدیک میشد، ظاهرش... هیچ شباهتی به تصویر زنی که به خاطر موفقیتهای افسانهایاش به عنوان یک مدیرعامل در هلموث تحسین میشد، نداشت. او دامن به شدت کوتاهی پوشیده بود، با یک لباس چسبان که انحناهای بدنش را به رخ میکشید و عینکی که صرفاً جنبه زیبایی داشت.

تق، تق، تق، تق، تق....

پژواک صدای پاشنههای چکمۀ او همچنان طنینانداز بود. دلیلش این بود که نوآر داشت درجا قدم برمیداشت.

گاوید دوباره پرسید: «برای چی اومدی؟»

او برای مذاکره درباره مالیاتش نیامده بود. گاوید دلش میخواست فوراً مرخصش کند، اما پس از شنیدن عبارت «بمب مالیاتی» نمیتوانست او را به این سردی دستبهسر کند.

مهمان او بزرگترین مودی مالیاتی هلموث بود، کسی که اقتصاد قلمرو را به حرکت درمیآورد. گاوید با در نظر گرفتن این واقعیت، مجبور بود خشم و آزردگی صدایش را کمی مهار کند.

«بالا.»

ووش.

در یک چشم به هم زدن، نوآر که در فاصلهای دورتر قدم میزد، درست در مقابل گاوید ایستاد. او بدن پُر و برجستهاش را روی میزی که پر از طومار بود جا داد و به سمت گاوید خم شد، سپس لبهای پُرش را از هم باز کرد.

پرسید: «میتونم برم بالا؟»

گاوید تند جواب داد: «عقلت رو از دست دادی؟»

با وجود اینکه رایحهای مستکننده او را احاطه کرده بود، احساسات گاوید هیچ تغییری نکرد. در عوض، به طومارهایی که نوآر با بیخیالی رویشان نشسته بود غره رفت و با لحنی گزنده گفت: «مهم نیست که جایگاهت به عنوان یه دوک یا بزرگترین مودی مالیاتی هلموث چیه، تو نه حقش رو داری و نه ابزاری برای احضار پادشاه شیاطین اسارت.»

نوآر جواب داد: «چرا اینقدر سرد رفتار میکنی؟ ما سالهاست که با هم دوستیم، مگه نه؟»

گاوید با تحقیر جواب داد: «ما از کِی تا حالا با هم دوست شدیم؟»

نوآر با نیشخند ادامه داد: «شاید از سیصد سال پیش؟ یا شاید از یک ماه پیش، وقتی که مرگ اون احمق، رایزاکیا، تأیید شد؟» اما چهره گاوید یخ زد.

گاوید تأیید کرد: «احمق، هان؟ اشتباه نمیکنی.»

حتی به عنوان یک دوک، اژدهای شیطانی رایزاکیا قرنها بود که هیچ حضوری پیدا نکرده بود. حتی زمانی که قلعهاش، قلعه اژدهای شیطانی، در هم کوبیده شد، هرگز در انظار عمومی ظاهر نشد.

نه تنها هلموث، بلکه تمام قاره درباره محل اختفای اژدهای شیطانی کنجکاو بودند. سپس، یک ماه پیش، اخباری درباره رایزاکیا در سراسر جهان پخش شد.

یوجین لاینهارت.

گفته میشد که آن بچه گستاخ... رایزاکیا را کشته است. رایزاکیا قرنها در نزدیکی جنگل سامار در انزوا مانده بود و یوجین او را پیدا کرده و به قتل رسانده بود.

و ماجرا فقط به همین جا ختم نشد. یوجین جسد رایزاکیا را پس از بازگرداندن به خانوادهاش، به عنوان یک غنیمت به نمایش گذاشت. علاوه بر این، او قصد داشت از جسد اژدهای شیطانی برای تقویت قدرت خانوادهاش استفاده کند.

گاوید زیر لب گفت: «همیشه خودش رو به عنوان بزرگترین و بدترین نشون میداد، اما در نهایت توسط یه انسان شکار شد...»

گاوید سوءظنهای خودش را داشت، اما نمیتوانست کاملاً مطمئن باشد.

مهم نبود رایزاکیا چقدر احمق بوده باشد، غیرقابل تصور بود که یک اژدهای شیطانی باستانی توسط یک انسان ساده شکار شود، چه برسد به یک لشکر کامل.

با این حال، رایزاکیا واقعاً توسط یوجین لاینهارت شکار شده بود.

گاوید نظر داد: «اون واقعاً تحسینبرانگیزه.»

گاوید درباره مرگ رایزاکیا فرضیه خودش را داشت. انزوای اژدها که قرنها طول کشیده بود، نشان میداد که او دلایلی برای پنهان شدن داشته است. رایزاکیا به طرز وسواسگونهای روی سیهنا مردین تمرکز کرده بود و هر دو تقریباً در یک زمان ناپدید شده بودند. اما در حالی که سیهنا بازگشت، رایزاکیا برنگشت....

رایزاکیا باید پس از تحمل یک زخم کشنده در وضعیت ضعیفی قرار داشته باشد.

یوجین لاینهارت و سیهنا مردین — آنها با هم رایزاکیا را شکار کرده بودند.

گاوید به بیان افکارش ادامه داد: «بدون شک، یوجین لاینهارت از ورموثِ تو اون سن قویتره.»

حتی پس از در نظر گرفتن چنین عواملی، باز هم انکار قدرت یوجین لاینهارت غیرممکن بود.

او رایزاکیا را در کمتر از یک سال پس از برگزاری رژه شوالیهها شکست داده بود. این بدان معنا بود که در کمتر از یک سال، یوجین لاینهارت توانسته بود از رایزاکیا پیشی بگیرد.

نوآر گفت: «به همین دلیله.»

نوآر با لبخندی محو از روی میز پایین آمد. دلیل ملاقات امروزش، رویارویی با پادشاه شیاطین اسارت بود. او به سادگی نمیتوانست اقدامات او را درک کند. آنها گیجکننده بودند. او چه میدانست؟ چه خواستهای داشت؟ چرا در میدان نبرد مداخله کرده بود تا هامل را نجات دهد؟

نوآر به خودش گفت: «کنجکاوم.»

فقط مسئله پادشاه شیاطین اسارت نبود.

«هاملِ من.» نوآر به تنها کسی فکر کرد که میتوانست کنجکاویاش را به اوج برساند.

نور شومی که از شمشیر مهتاب ساطع میشد و نوری که هنگام کشته شدن پادشاه شیاطین خشم ظاهر شد — آنها متمایز بودند. از دیدگاه نوآر، چنین قدرتهایی هرگز نمیتوانستند در یک انسان واحد همزیستی داشته باشند.

نوآر متوجه شد: «تو استثنایی هستی. خاصی.»

حتی ورموث هم چنین قدرتی نداشت. آیا به همین دلیل بود که پادشاه شیاطین اسارت هامل را نجات داد؟ اما چرا...؟ مگر قهرمان همیشه دشمن یک پادشاه شیاطین نبود؟

نوآر با لحنی عشوهگرانه گفت: «صادقانه بگم، دوک لیندمن، من... جذب یوجین لاینهارت شدم.»

با وجود اینکه او ادعای صداقت میکرد، اما هیچ قصدی برای افشای احساسات واقعیاش نداشت. او قصد نداشت به گاوید بگوید که یوجین ممکن است تناسخ هامل باشد، یا اینکه آیریس پس از تبدیل شدن به پادشاه شیاطین خشم، روز گذشته در دریای جنوبی به دست یوجین هلاک شده است.

نوآر در ذهنش کارهایش را توجیه کرد: «اون بالاخره میفهمه. فقط مسئله زمانه تا همه چیز روشن بشه.»

به خصوص، شکست پادشاه شیاطین خشم نهایتاً تا یک ماه دیگر به گوش جهانیان میرسید. هویت واقعی یوجین هم... زمانی فاش میشد که گاوید و یوجین در نهایت با تمام توان شمشیرهایشان را به هم گره بزنند.

نوآر ادامه داد: «پادشاه شیاطین اسارت مشتاقانه منتظر یوجین لاینهارته... قهرمانی که از بابل بالا بیاد. تو، به عنوان شمشیر اون، ممکنه قصد داشته باشی به محض اینکه تلاش کرد، اونو از پا در بیاری.»

گاوید پاسخ داد: «دقیقاً.»

نوآر گفت: «اما من باید چیکار کنم؟ همونطور که گفتم، من شیفته یوجین لاینهارت شدم. این کاملاً خودخواهانه است، اما آرزو میکنم که اون نمیره.» نوآر عینکی که روی بینیاش قرار داشت را مرتب کرد و نگاهش را به گاوید دوخت. «باید چیکار کنم؟ چند تا ایده دارم. باید اونو فاسد کنم؟ تبدیلش کنم به بردهی لذت، طوری که اونقدر به من وابسته بشه که نتونه بدون من زندگی کنه؟ چی میشه اگه کاری کنم که فقط به من بچسبه و تکیه کنه؟»

«...» گاوید فقط به نوآر خیره شد، در حالی که او ایدههای مختلفش را برای بازی دادن یوجین ردیف میکرد.

نوآر همچنان در حال تأمل ادامه داد: «فاسد کردن یه قهرمان نجیب و قوی لذتبخش به نظر میرسه، اما کشتنش در حالی که هنوز پاک و قوی مونده هم وسوسهکنندهست.»

گاوید اظهار داشت: «پس، قصد نداری بذاری یوجین لاینهارت از بابل بالا بیاد.»

نوآر با لبخندی درخشان گفت: «قبل از اینکه از بابل بالا بره، ممکنه بیاد سراغ من، اینطور فکر نمیکنی؟ منظورم اینه که بیاد تا منو بکشه. چرا باید ازش فرار کنم یا بیسر و صدا سرم رو تقدیمش کنم؟ اگه یوجین بیاد تا منو بکشه، با قلبی شاد به قصد کشتنش جواب میدم. این قابل قبوله؟»

گاوید در حالی که چشمانش را کمی تنگ کرده بود گفت: «سؤالت رو نمیفهمم. پادشاه شیاطین اسارت تو حرفهاش به یوجین لاینهارت کاملاً واضح بود.»

—از بابل بالا بیا و شمشیرت رو به سمت من نشونه بگیر.

—من منتظر روزیام که از بابل بالا بیای.

گاوید توضیح داد: «من به عنوان شمشیر اعلیحضرت، پادشاه شیاطین اسارت، وجود دارم. تا زمانی که اون گفته تو بابل منتظر قهرمان میمونه، من هم به عنوان شمشیرش باید تو بابل منتظر قهرمان بمونم. اما این مشکل منه. دوک نوآر جیابلا، این موضوع به شما ربطی نداره.»

با این حال، نوآر در جواب فقط پوزخند زد.

گاوید میتوانست از روی جهلش چنین حرفهایی بزند، اما نوآر دنبال شنیدن حرفهای گاوید نبود. در عوض، میخواست نیت واقعی پادشاه شیاطین اسارت را بفهمد. قطعاً پادشاه شیاطین اسارت چیزی از یوجین میخواست. برای برآورده شدن این خواستهها، یوجین، یا همان هامل، باید از بابل بالا میرفت.

اما اگر نوآر جلوی این صعود را میگرفت چه؟ پادشاه شیاطین اسارت چه کار میکرد؟

او دنبال اجازهی پادشاه نبود.

نوآر پرسید: «دوک لیندمن هیچی نمیدونه؟» و آرام سرش را رو به آسمان بلند کرد.

تا همین چند لحظه پیش، او در طبقهی نودم بابل، در دفتر گاوید لیندمن بود. با این حال، به نحوی، بدون اینکه حتی خودش متوجه شود، از طبقهی نودم بالاتر رفته بود.

تختی پادشاهی که در غل و زنجیر گرفتار شده بود، در برابرش پدیدار شد.

پادشاه شیاطین اسارت جواب داد: «در مقایسه با تو.»

درست همانطور که نوآر انتظار داشت، چهرهی پادشاه شیاطین هیچ اثری از احساسات نداشت.

نوآر با لبخندی طعنه زد: «اینکه اینقدر زیاد میدونم، اذیتت میکنه؟»

اما پادشاه شیاطین فقط به اعماق چشمان نوآر خیره شد و در نهایت سرش را تکان داد.

و جواب داد: «تو هیچی نمیدونی.»

نوآر با حاضرجوابی گفت: «اوه؟ واقعاً؟»

نوآر میدانست که یوجین تناسخ هامل است، کسی است که قلعهی اژدهای شیطانی را سرنگون کرده، پادشاه شیاطین خشم را کشته و قدرت الهیای دارد که او را قادر به انجام این کار کرده است. او از نوری که هنگام طغیان شمشیر مهتاب میدرخشید خبر داشت، نوری که به طرز عجیبی شبیه به قدرت نابودی بود.

او ادامه داد: «قطعاً همینطوره.»

او از تاریکی درون چشمان سیئل لاینهارت خبر داشت.

آن چشمان، قدرت دو اقتدار را در خود جای داده بودند. او از ورموثِ ناامیدی خبر داشت، کسی که زمانی سلاح پادشاهان شیاطین را در دست داشت، و همچنین از خط خونی قدرتمندی که در طول سیصد سال منتقل شده بود، یعنی جوهرهی خاندان لاینهارت.

نوآر شاهد تمام اینها بود. اما یقین از او میگریخت. تنها دو نفر میتوانستند واقعاً این حقایق را بدانند.

نوآر در دلش این نامها را تکرار کرد: «ورموثِ ناامیدی و پادشاه شیاطین اسارت.»

و دومی، درست در برابرش ایستاده بود.

نوآر در حالی که در برابر پادشاه شیاطین زانو میزد، پرسید: «برای شنیدن حقیقت، چه بهایی باید بپردازم؟»

زنجیرهای متصل به پادشاه شیاطین اسارت به صدا درآمدند. پادشاه شیاطین در حالی که چانهاش را روی دستش تکیه داده بود، لبخند محوی زد.

جوابش این بود: «آزادی.»

نوآر تکرار کرد: «آزادی...؟»

پادشاه شیاطین اسارت توضیح داد: «دقیقاً همونطور که از کلمهاش پیداست. اگه میخوای حقیقت رو بشنوی، باید در ازاش آزادیت رو تقدیم کنی.»

نوآر پرسید: «چرا...؟ من که فکر میکردم تا همین الان هم آزادی و وفاداریم رو به تو تقدیم کردم. مگه بازم آزادی دیگهای برام مونده که بدم؟»

پادشاه شیاطین اسارت در جواب گفت: «همین حضورت در اینجا، و تلاشهات برای فهمیدن نیت من، همهشون به این خاطر ممکنه که تو آزادی.»

در واقع، هیچکس بهتر از خود نوآر این را نمیدانست.

پس از پایان جنگ، نوآر نفوذ خود را با همان حرارت همیشگی گسترش داد. او قهرمانان جنگ را فاسد کرد و قدرتشان را به چنگ آورد. شیاطینی را که از اعماق بیرون میآمدند، مهار و وسوسه کرد. او شیاطین شب را به آنسوی مرزهای هلموث فرستاد تا مقادیر عظیمی از نیروی حیات را جمعآوری کنند.

با این حال، با وجود تمام تلاشهای سرسختانه و بیوقفهی او برای افزایش قدرت، پادشاه شیاطین اسارت حتی یک بار هم با نوآر مقابله نکرد. مگر اینکه مالیاتهای سنگین سالانهاش را میشد نوعی کنترل در نظر گرفت...؟

نوآر نگاه کوتاهی به پادشاه شیاطین اسارت انداخت و سپس به آرامی سر تکان داد.

پرسید: «اگه من الان آزادم... اجازه دارم به هامل دست بزنم؟»

پادشاه شیاطین اسارت شروع کرد: «اون،» و با خندهای مرموز مکث کرد: «اون خودش رو یوجین لاینهارت معرفی میکنه.»

نوآر خندید: «چقدر عالی. اما برای من، اسم "هامل" پیوندهای عمیقتری داره. تازه، اینکه من "هامل" صداش کنم خاصتر نیست؟ بقیه همه بهش میگن یوجین.»

پادشاه شیاطین اسارت جواب داد: «اینکه چطور صداش کنی، انتخاب خودته.»

نوآر که میخواست جواب روشنی از پادشاه شیاطین اسارت بگیرد، دوباره پرسید: «درسته، آزادی. پس... میتونم هر کاری دلم خواست بکنم؟» پادشاه شیاطین اسارت خواستههایی در مورد هامل داشت، خواستههایی که تنها در صورتی برآورده میشدند که هامل از برج بابل بالا برود.

پادشاه شیاطین اسارت بدون هیچ تغییری در احساساتش گفت: «اگه اینطور میخوای.»

لبخندش همچنان پابرجا بود، اما برای نوآر، این خوشحالی غیرمنتظرهتر به نظر میرسید. حس ملال همیشگیای که نوآر از او دریافت میکرد، کمرنگ شده بود.

پادشاه شیاطین اسارت ادامه داد: «من منتظر صعودش به بابل هستم. اما، فقط به این خاطر که اون بابل رو به چالش میکشه، به این معنی نیست که من هیچ آزمونی سر راهش قرار نمیدم... سر راه قهرمان. اگه میخواد صعود کنه، من مثل همیشه، در جایگاه پادشاه شیاطین، قهرمان رو امتحان خواهم کرد.»

«...» نوآر حرفهای پادشاه شیاطین را قطع نکرد.

پادشاه شیاطین اسارت اعلام کرد: «تو هم بخشی از این آزمون خواهی بود، ملکه شیاطین شب، دوک نوآر جیابلا. و فقط هم تو نیستی. همونطور که قرنها پیش بود، این ساختمان به حالت سابقش یعنی قلعهی پادشاه شیاطین برمیگرده، و این شهر دوباره به قلمروی پادشاه شیاطین تبدیل میشه.»

نوآر با لحنی صادقانه گفت: «چقدر باشکوه. ادامهی جنگِ سیصد سال پیش، فقط خواستهی من نیست، بلکه آرزوی تمام شیاطینیه که از اون دوران تا حالا زندگی کردن. پادشاه شیاطین اسارت، شاید تو به دنیا صلح داده باشی، اما ما شیاطین... دنبال چنین امتیازاتی نیستیم. چرا باید تسلیم صلح بشیم؟»

پادشاه شیاطین اسارت جواب داد: «چون قولی داده شده بود.»

نوآر پرسید: «اون قول... خیلی از شیاطین نتونستن قبولش کنن. خب، باشه، بیا روی مسائل سیصد سال پیش تمرکز نکنیم. اگه جسارت نباشه که خواستههات رو تفسیر کنم، پادشاه شیاطین اسارت، تو دنبال قهرمانی هستی که بر آزمونها غلبه کرده باشه؟»

پادشاه شیاطین جواب داد: «بدون انجام این کار، اون لیاقت به چالش کشیدن من رو نداره.»

نوآر پرسید: «اگه لیاقت نداره، پس نیازی هم بهش نیست. خب... اونوقت چی میشه؟ باید صبر کنیم تا یه قهرمان شایستهی جدید ظهور کنه؟»

پادشاه شیاطین بلافاصله جواب داد: «جوابش رو میخوای؟»

نوآر با لبخندی درخشان از جا بلند شد و گفت: «نه، پادشاه شیاطین اسارت. نمیخوام آزادیم رو تسلیم کنم. پادشاه شیاطین اسارت، گفتی وقتی هامل بابل رو به چالش بکشه، امتحانش میکنی و من هم بخشی از اون آزمون خواهم بود. آیا تو اون لحظه آزاد خواهم بود؟»

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که پژواک صدایش در سالن وسیع میپیچید، جواب داد: «شیاطین از نبرد لذت میبرن و تشنهی جنگ هستن. مگه برای تو هم همینطور نیست؟»

نوآر جیابلا با پوزخندی شیطنتآمیز اعلام کرد: «من جنگِ خودم رو میخوام. نه اینکه هامل رو برای تو امتحان کنم، بلکه میخوام با جاهطلبی و ارادهی خودم باهاش بجنگم. من تشنهی اینم که هامل با نیت خالصِ از پا درآوردنِ من، به سراغم بیاد.»

چشمان پادشاه شیاطین باریک شد: «پس، جوابی رو که دنبالشی بهت میدم. نوآر جیابلا، اگه بخوای کار یوجین رو تموم کنی، هیچ محدودیتی برات اعمال نمیکنم. چه تو برای کشتن یوجین پیشقدم بشی و چه اون برای نابود کردن تو بیاد، من دخالتی نمیکنم.»

«آهاهاها.» با شنیدن این جواب، خندهای از ته دل از لبان نوآر فرار کرد. هرچه بود، این دقیقاً همان جوابی بود که او از صمیم قلب آرزویش را داشت.

نوآر جیابلا هیچ دخالتی از سوی پادشاه شیاطین نمیخواست. چه او هامل را نابود میکرد و چه خودش به دست هامل در هم میشکست، زمانی که این دو وجود با هم برخورد میکردند، میخواست در آن لحظه تنها مالکِ هامل باشد.

نوآر با لذت پیش خود فکر کرد: «تو اون لحظه، هامل فقط و فقط مال من میشه.»

حتی متحدان هامل، مانند سیهنا مردین و کریستینا راجریس، نمیتوانستند مزاحم این رویاروییِ مقدرشده شوند.

مهم نبود حملهی آنها چقدر وحشیانه باشد، نگاه نوآر روی هامل قفل میماند و بدون شک، تمرکز هامل نیز فقط روی او میبود. شور و حرارتِ آن لحظه، نویدبخشِ بزرگترین خلسهای بود که او در طول زندگی طولانی و پرماجرایش تجربه میکرد.

نوآر با ظرافت گفت: «جوابی رو که میخواستم گرفتم.» او تعظیم کوتاهی کرد و سپس چرخید تا آنجا را ترک کند.

همین که چند قدم برداشت، صدای پادشاه شیاطین اسارت طنینانداز شد: «چرا خودت به مقام پادشاه شیاطین صعود نکردی؟ نوآر جیابلا، با قدرت و حرارتی که تو داری، همین الان هم میتونی این عنوان رو به دست بیاری.»

نوآر با خندهای طعنهآمیز به سمت پادشاه شیاطین چرخید: «فکر نمیکردم اینقدر روم حساب باز کنی. اما وقتی حتی راهش رو بلد نیستم، چطور میتونم یه پادشاه شیاطین بشم؟»

پادشاه شیاطین اسارت بلافاصله جواب داد: «برای اینکه کسی پادشاه شیاطین نامیده بشه، باید لیاقت این عنوان رو پیدا کنه. تو تا همین الان هم بر انسانهای بیشماری مسلط شدی، مسخره و تحقیرشون کردی و قدرتی درخورِ یک پادشاه شیاطین به دست آوردی. لحظهای که مردم شهرت به جای "ملکه شیاطین شب"، تو رو به عنوان "پادشاه شیاطین" خطاب کنن، میتونی فوراً این عنوان رو تصاحب کنی.»

نوآر تأیید کرد: «خودم هم همین فکر رو میکردم.» او میدانست که قدرتهایش تا همین الان هم از قدرت پادشاه شیاطین کشتار، بیرحمی و خشم در سیصد سال پیش فراتر رفته است.

با این حال، نوآر تنها یک شیطان باقی مانده بود. در وهلهی اول، او هرگز خودش را به عنوان یک پادشاه شیاطین ندیده بود و هیچوقت هم آرزوی رسیدن به چنین مقامی را نداشت.

مخصوصاً الان، او هیچ شناختی از خودش به این عنوان نداشت. لحظهای که او قدرت خود را به طور کامل به رسمیت میشناخت، تمام موجوداتی که مسحور او شده بودند، او را به عنوان پادشاه شیاطین ستایش میکردند و او دیگر «ملکه شیاطین شب» نبود، بلکه به عنوان «پادشاه شیاطین» تاجگذاری میکرد.

نوآر در حالی که به آرامی میخندید و سرش را تکان میداد، با خود اندیشید: «پادشاه شیاطین بودن باعث میشه کمتر خاص باشم.» و گفت: «این عنوان الان خیلی پیشپاافتاده شده. تا همین الان سه تا، نه، چهار تا پادشاه شیاطین به دست هامل کشته شدن. حتی اگه من هم یکی از اونا میشدم، هرگز نمیتونستم اون پادشاه شیاطینی باشم که هامل بیشتر از همه ازش متنفره و میخواد سر به تنش نباشه.»

تنها پادشاهان شیاطین اسارت و نابودی باقی مانده بودند.

او استدلال کرد: «اما، اگه همون ملکه شیاطین شب باقی بمونم، میتونم خاصترین شیطان شبِ هامل باشم. میتونم تبدیل به شیطانی بشم که اون بیشتر از همه خاص میدونه، کسی که بیشتر از همه ازش متنفره و کسی که بیشتر از هر کس دیگهای آرزوی کشتنش رو داره. برای من، این خیلی جذابتر و مهمتر از عنوان پادشاه شیاطینه.»

حتی قبل از اینکه او از تناسخ هامل مطلع شود، دلایل دیگری هم برای این بیمیلیاش وجود داشت.

او معتقد بود که اگر به یک پادشاه شیاطین تبدیل شود، باید در برابر پادشاه شیاطین اسارت قرار بگیرد. برای نوآر که از قدرتِ در دستِ پادشاه شیاطین اسارت آگاه بود، فکر جنگیدن با او به عنوان یک فرد برابر، هیچ جذابیتی نداشت.

اما با فهمیدن تولد دوبارهی هامل، دلایلش تغییر کرد. نوآر حالا مطلقاً هیچ تمایلی برای پادشاه شیاطین شدن نداشت. او میخواست یک شیطان و ملکه شیاطین شب باقی بماند. او مشتاق بود تا هدف منحصربهفردِ نفرت و میل به نابودیِ هامل باشد.

صدایی گفت: «...تو همیشه همینی.»

پس از آنکه نوآر جیابلا از تالار ناپدید شد، پادشاه شیاطین اسارت خندید و سر تکان داد.