چپتر 439: پیروزی (۱)
چپتر 439: پیروزی (۱)
رهبر کلیسای نور و پاپ امپراتوری مقدس یوراس، ایوریوس.
جنگجوی صلیبی رافائل، شوالیههای صلیب خونین و روحانیون جنگجویی که مخفیانه آموزش دیده بودند.
اگر پاپ تنها لب تر میکرد، تمام مؤمنان یوراس با کمال میل به جنگجویان او تبدیل میشدند. با این حال، پاپ تنها با چند صد نفر در کنارش، قلمرو پاپ را ترک کرد.
امپراتور امپراتوری کیل نیز دست به کار شده بود. استراوت دوم با چهرهای درهمکشیده آلچستر را احضار کرد. شوالیههای اژدهای سفید تنها ده دقیقه پس از گفتگوی جسورانهشان گرد هم آمدند. امپراتور در تمام طول جلسه چهرهای عبوس داشت و پس از پایان آن، با آههایی سنگین کاخ امپراتوری را ترک کرد.
آروث نیز در تکاپو بود. پادشاه دایندولف، ولیعهد هونین، جادوگر ارشد دربار ترمپل و جادوگران نخبه تحت فرمانش همگی جمع شدند. علاوه بر این، سه استاد برج نیز دست به کار شدند.
محل اختفای بالزاک لودبث، استاد برج سیاه، هنوز نامشخص بود. علاوه بر این، استاد برج سبز، جنریک عثمان، پس از رویاروییاش با سیهنا با شرمساری کنارهگیری کرده بود و هنوز رئیس برج جدیدی به جای او منصوب نشده بود. به این ترتیب، این بدان معنا بود که تمام استادان برج موجود و در دسترس آروث بسیج شده بودند.
در شمال، پادشاه جانوران امان روهر به لهاینجار در دوردست خیره شد.
پادشاه بنیانگذار پادشاهی و جد او، پادشاه شجاع، در انزوا باقی مانده بود. با این حال... اگر پادشاه شجاع این خبر را میشنید و برای اقدام آزاد بود، امان بدون شک باور داشت که او پادشاهی را ترک میکرد. امان با تکیه بر این باور، همراه با شوالیههای نیش سفید از توندرا خارج شد.
کشورها تنها کسانی نبودند که تحت تأثیر قرار گرفتند. جنگجوی بزرگی در اعماق جنگل سامار، مکانی دستنخورده از تمدن، برانگیخته شد. قبیله زوران پس از نابود کردن قبیله کوچیللا، در آستانه تسلط بر جنگل بزرگ بود. ایواتار زاهاو، رئیس جوان قبیله زوران، جنگجویانش را با نیزهاش گرد هم آورد. برخلاف سایر کشورها، هیچ دروازه انتقالی در جنگل آنها وجود نداشت. با این حال، برکت جنگل که در وجود ایواتار دمیده شده بود، مسیری را در میان جنگل باز کرد تا قدمهایشان را سرعت ببخشد.
تمام قاره در تکاپو بود.
این هیولا بیش از سیصد سال به عنوان رهبر ناوگان دزدان دریایی در دریاهای جنوبی ویرانی به بار آورده بود. با این حال، سرکوب آیریس، شاهزاده ورطه یا امپراتریس دزدان دریایی، با وجود اینکه قاره از نزدیک آن را زیر نظر داشت، برای به هم ریختن کل قاره کافی نبود.
اما سپس، آن شاهزاده ورطه در انتهای جنوبی قاره به پادشاه شیاطین تبدیل شد. یوجین لاینهارت، کریستینا راجریس و سیهنا مردین که در لشکرکشی اولیه شرکت نکرده بودند، به نوک پیکان نابودی این پادشاه شیاطین تبدیل شدند. داستانی در حد افسانهها و اسطورهها در واقعیت در حال رخ دادن بود.
این... غیرقابل باور بود. چطور شاهزاده ورطه، یک الف تاریک، میتوانست به پادشاه شیاطین تبدیل شود؟ نه، تا همین جایش هم قابل درک بود.
اما نابود شده؟
پادشاه اوسریس آنیموس از شیموین در حالی که آهی عمیق میکشید، سر دردناکش را گرفت: «داره چه اتفاقی میافته...؟»
من اونا رو فرستادم تا حساب یه دزد دریایی رو برسن، و حالا با شکست دادن یه... پادشاه شیاطین برگشتن؟
او با عجله درخواست این لشکرکشی را داده بود زیرا آیریس تعداد زیادی از صنعتگران دورف را ربوده بود. تنها بیست صنعتگر ربوده شده بودند، اما آنها استادکارانی ماهر بودند. اغراق نبود اگر بگوییم این بیست نفر، نماینده میراث واقعی نژاد خود بودند. اوسریس از زمانی که آیریس به طور فزایندهای پرخاشگر شده بود، نیاز به مهار او را احساس میکرد. با این حال، انگیزه اصلی برای این لشکرکشی، آرام کردن اعتصابات و اعتراضات دورفها بود.
تنها یک تسکین کوچک وجود داشت و آن این بود که لشکرکشی، صنعتگران دورف ربوده شده را نجات داده بود... هرچند با هزینهای گزاف. پادشاه اوسریس آه عمیق و خسته دیگری کشید.
هلموث. افکار پادشاه اوسریس به طور طبیعی به سمت قلمرو شیاطین کشیده شد.
نابودی پادشاه شیاطین موضوعی نبود که اوسریس بتواند از آن خوشحال شود. صرف این ایده که «آیریس به پادشاه شیاطین تبدیل شده بود» برای هضم کردن بیش از حد سورئال بود.
در عوض، ترس وجود اوسریس را فرا گرفت.
چه میشد اگر پادشاه شیاطین اسارت، حاکم هلموث، احساسی غیرعادی نسبت به این پادشاه شیاطین تازهظهور پیدا میکرد؟ چه میشد اگر مرگ این پادشاه شیاطین حاکم هلموث را تحریک میکرد؟ فارغ از دلیلش، چه میشد اگر احساسات پادشاه شیاطین اسارت تغییر میکرد؟
در طول راهپیمایی شوالیهها، پادشاه شیاطین اسارت درباره پایان سوگند صحبت کرده بود. اوسریس در آنجا حضور داشت. پایان این وعده، نشانگر توقف سه قرن صلح بود.... اوسریس در حالی که با اضطراب ناخنهایش را میجوید، به خود لرزید.
پیروزی.
اگرچه یک دزد دریایی به پادشاه شیاطین تبدیل شده بود، اما لشکرکشی به یک شاهکار افسانهای دست یافته بود. آیا آنها باید جشن بزرگی برای بازگشتشان تدارک میدیدند؟ اما آیا چنین رویدادی پادشاه شیاطین اسارت را تحریک نمیکرد؟
هر ساله جشنوارههای بیشماری در جزیره شدور برگزار و جشن گرفته میشد. شهروندان به جشنهای پرشور معتاد بودند. آنها با شوری شعلهور شده بودند که حتی پادشاه هم نمیتوانست آن را خاموش کند.
خبر بازگشت ناوگانی متشکل از دهها کشتی از قبل در سراسر جزیره پخش شده بود. حتی بدون فرمان اوسریس، شهروندان در حال آماده شدن برای یک جشن بزرگ بودند. پس آیا او باید از ترس خشم احتمالی پادشاه شیاطین اسارت، به شهروندان دستور میداد که در خانههایشان حبس شوند؟
اوسریس هیچ پاسخی برای این سؤال نداشت.
با این حال، او قبل از اینکه حتی بتواند تصمیمی در مورد این دوراهی بگیرد، با واقعیت روبرو شد.
شیموین را نمیشد یک کشور کوچک در نظر گرفت. اگرچه قلمرو آن بیشتر از جزایر تشکیل شده بود، اما میشد آن را به عنوان یک قدرت مهیب در نظر گرفت، حتی اگر نمیتوانست با امپراتوریها رقابت کند.
با این حال، در میان قدرتمندترینهای قاره نبود. از منظر نظامی، شیموین نمیتوانست با دو امپراتوری و پادشاهی جادویی آروث رقابت کند. در واقع، شیموین حتی نمیتوانست با پادشاهی بایر شمالی روهر یا پادشاهی صحرایی ناهاما رقابت کند.
مهم نبود که این کشور چقدر قدرتمند باشد، در این شرایط نمیتوانست اعلام انزوا کند. اوسریس در مواجهه با مقامات بلندپایهای که از کشورهای مختلف وارد میشدند، احساس کرد که در تنگنا قرار گرفته است.
در برابر وحشیهای جنگل سامار نیز همینطور بود، چه رسد به کشورهای مختلف. مشتریان اصلی تجارت دریایی شیموین، جزایر بیرونی و قبایل مختلف جنگل سامار بودند، زیرا آنها فاقد دروازههای انتقال بودند.
در نهایت، اوسریس چارهای جز باز کردن دروازههای کاخ نداشت. رهبران کشورهای مختلف، هر کدام با صدها سرباز، وارد پایتخت شیموین شدند، گویی که این امری کاملاً طبیعی بود.
امپراتور استراوت دوم با پوزخندی به جنگجویان قبیله زوران گفت: «حتی وحشیهای جنگل بزرگ هم اومدن.»
امپراتوری کیل و جنگل بزرگ سامار به هیچ وجه متحد نبودند. کیل مدتها بود که آرزوی فتح این جنگل وسیع را داشت. اگر پادشاه شیاطین اسارت از آزادی ساکنان جنگل حمایت نکرده بود، مدتها پیش توسط کیل ضمیمه شده بود.
امپراتور استراوت دوم با تحقیر فکر کرد: چه آدمای گستاخ و خودخواهی.
امپراتور استراوت دوم از بومیان جنگل سامار متنفر بود.
مقاومت در برابر حکومت امپراتوری؟ روی کاغذ عاشقانه به نظر میرسید، اما بومیان جنگل در هر فرصتی که به دست میآوردند، به طور غیرقانونی از مرزها عبور میکردند. علاوه بر این، جنایتکاران از سراسر قاره در این جنگل بیقانون پناه میگرفتند. گاهی اوقات، شهروندان امپراتوری در داخل جنگل ناپدید میشدند و مواقعی وجود داشت که در ازای امنیت آنها، باجهای گزافی درخواست میشد.
آلچستر زمزمه کرد: «ایواتار زاهاو. اون مرد جوونیه که در آستانه متحد کردن ساماره.» نگاهش روی قامت دوردست ایواتار ثابت مانده بود. شایعه شده بود که این مرد جوان تنها بیست و دو سال دارد...
آلچستر با خودش فکر کرد: اون قدرتمنده.
ایواتار قدرتی از خود ساطع میکرد که با هر یک از جنگجویان مهیب قاره قابل مقایسه بود.
و فقط ایواتار نبود. هر جنگجویی که با خود آورده بود، به اندازه هر یک از اعضای شوالیههای اژدهای سفید مهیب به نظر میرسید.
آلچستر با تعجب با خود فکر کرد: اونا همیشه اینقدر قدرتمند بودن؟
آلچستر احتمالات نامشخص و دستنخوردهای را در قبایل جنگل بزرگ دیده بود، اما رئیس جوان، ایواتار و جنگجویانش به راحتی از این انتظارات فراتر رفتند. اگر ایواتار و قبیله زوران جنگل سامار را به این شکل متحد میکردند، میتوانستند به قبیلهای عظیم تبدیل شوند که قادر به تسلط بر هر پادشاهی کوچکتری باشند.
امپراتور استراوت دوم اظهار نظر کرد: «همف... مگه این دستاورد با کمک امپراتوری کیل ما ممکن نشد؟»
آلچستر پرسید: «ببخشید؟»
«متوجه نیستی، سر آلچستر؟ تو جنگ علیه دشمنان قبیله، یعنی کوچیللاها، مگه هموطن ما از کیل، یوجین لاینهارت، نقش محوری نداشت؟» امپراتور استراوت دوم در حالی که این را میگفت، با افتخار سینهاش را سپر کرد.
استراوت دوم ادامه داد: «اون وحشی جوان از مرز گذشت و با استیصال به دنبال بازدید از عمارت لاینهارت بود. اون برای جنگ علیه قبیله کوچیللا ازشون کمک خواست، اینطور نیست؟»
«...» آلچستر مطمئن نبود که چگونه به این منطق پیچیده پاسخ دهد.
استراوت دوم اعلام کرد: «حالا که بهش فکر میکنم، اونا حتی اونقدرها هم عالی نیستن. اگه به خاطر اجازه رحیمانه امپراتوری ما نبود، اون وحشی حتی نمیتونست از مرز عبور کنه، چه برسه به اینکه از لاینهارتها کمک بخواد.»
فقط یوجین نبود که در جنگ جنگل بزرگ درگیر شده بود. سه استاد برج از آروث و حتی قدیسه امپراتوری مقدس نیز در آن شرکت کرده بودند. اما آیا مرکز همه اینها یوجین لاینهارت، شهروند کیل نبود؟
امپراتور استراوت دوم احساس کرد که حالش کمی بهتر شده است.
هر فکری درباره سرکوب پادشاه شیاطین باعث میشد چهرهاش در هم برود. امپراتور استراوت دوم بر این باور بود که باید به هر قیمتی از هرگونه درگیری با هلموث اجتناب کرد. او میخواست از تحریک پادشاه شیاطین اسارت جلوگیری کند و به دنبال راههایی برای تمدید سوگند باشد، حتی اگر این به معنای کنترل ذهن قهرمان، یوجین لاینهارت باشد.
اما، توانایی «اتاق» که توسط ورموث بزرگ به خانواده سلطنتی کیل اعطا شده بود، هیچ تأثیری روی یوجین نداشت. علاوه بر این، یوجین تناسخ قهرمان، هامل، از سیصد سال پیش بود...
امپراتور استراوت دوم در ذهنش پوزخندی زد: همف...
احساس مثبت زودگذر کمرنگ شد. چهره امپراتور استراوت دوم با انزجار در هم رفت، گویی که کثافت خورده باشد.
به یاد آوردن کتک خوردن از یوجین، سرزنش شدن توسط سیهنای دانا، و حتی سرقت کارتهای شناسایی خالی که برای جاسوسان ارشد امپراتوری رزرو شده بودند، به شدت بر او سنگینی میکرد.
آلچستر گلویش را صاف کرد و گفت: «اهم... اعلیحضرت، شاید دستکم گرفتن تواناییهای رئیس جوان قبیله کار عاقلانهای نباشه. با توجه به شرایط سیاسی، ایجاد روابط دوستانه با رئیس ایواتار میتونه...»
اما استراوت دوم حرفش را قطع کرد: «حتی اگه اینطور باشه، مگه اونا فقط یه مشت وحشی نیستن که با مالیدن شاخهها به هم تو جنگل آتیش روشن میکنن؟ اگه محافظت هلموث نبود، خیلی وقت پیش لهشون کرده بودیم و جنگل رو پاکسازی میکردیم. حالا که محافظت از قبیله کوچیللا برداشته شده، وقتش نرسیده که همین کار رو بکنیم؟»
آلچستر گفت: «خواهش میکنم اعلیحضرت، از گفتن چنین حرفهایی خودداری کنید.»
امپراتور استراوت دوم با لحنی که انگار داشت با اکراه لطفی میکرد، گفت: «باشه. خیلی خب، سر آلچستر. اگه میخوای با اون وحشیها روابط دوستانه برقرار کنی، من هم ایجاد رابطه با جنگل بزرگ رو بهعنوان یکی از برنامههای اصلی امسال امپراتوری تو اولویت قرار میدم.»
با وجود اینکه قبیله کوچیللا منقرض شده بود، نه پادشاه شیاطین اسارت و نه کشورهای دیگر نمیخواستند شاهد تسلط بیشتر امپراتوری کیل باشند. اگر نمیتوانستند با زور بر جنگل سامار مسلط شوند، برقراری روابط دوستانه به نفعشان بود.
استراوت دوم با خود فکر کرد: «در این صورت، میتونیم رسماً برای دردسرهایی که از جنگل سامار وارد مرزهامون میشه، درخواست غرامت کنیم.»
البته این در صورتی بود که قبیله زوران موفق میشد این جنگلهای پهناور را متحد کند.
امپراتور استراوت دوم در حالی که نگاهش را از ایواتار میگرفت، زیر لب غرولند کرد: «به هر حال... افراد زیادی جمع شدن. به همهشون نگاه کن.»
تا جایی که امپراتور میدانست، پاپ ایوریوس در طول دهههای متمادی پس از به تخت نشستنش، تنها دو بار امپراتوری مقدس یوراس را ترک کرده بود: یک بار در جریان رژه شوالیههای قبلی و حالا.
استراوت دوم غرولند کرد: «اون پیرمرد خیلی کونسنگینه. حتی برای مراسم تاجگذاری من و بیشتر رویدادهای مهم امپراتوری، فقط به فرستادن یه نامه دستنویس بسنده کرد.»
آلچستر جواب داد: «مگه این یه رویداد حیاتی نیست که میتونه سرنوشت قاره رو تعیین کنه یا به هم بریزه؟ حتی شما هم اینجا حضور دارید، اعلیحضرت.»
امپراتور استراوت دوم که مشخصاً از جواب گستاخانه آلچستر جا خورده و عصبانی شده بود، خُرخُری کرد: «همف...»
راستش را بخواهید، امپراتور استراوت دوم هیچ اشتیاقی برای حضور در این گردهمایی نداشت. با وجود اینکه او صادقانه برای امنیت امپراتوری تلاش میکرد، بیمیلیاش عمدتاً به خاطر حضور قهرمان، یوجین، یعنی تناسخ هامل احمق بود.
آلچستر در حالی که مشتش را گره کرده بود، گفت: «پاپ امپراتوری مقدس هم حتماً به چیز مشابهی فکر میکرده. علاوه بر این، کریستینا راجریس، قدیسه امپراتوری مقدس، تو این لشکرکشی شرکت داشته. همچنین، اونا نمیتونن به همین سادگی قهرمان نور رو نادیده بگیرن.»
در اعماق وجودش، از اینکه فرصت شرکت در سرکوب پادشاه شیاطین را نداشت، حسرت میخورد. تنها شنیدن عبارت «سرکوب پادشاه شیاطین» شعلهای در قلب آلچستر روشن میکرد. او تا مغز استخوان یک شوالیه بود.
آلچستر برای هزارمین بار با خود فکر کرد: «کاش... من هم میتونستم بخشی از این نبرد باشم.»
اگر یوجین مخفیانه از او کمک خواسته بود، آلچستر همه چیز را کنار میگذاشت و تنها با شمشیرش، به دنبال یوجین راه میافتاد.
از زمانی که شاهد رویارویی یوجین با مولون شجاع، پادشاه شیاطین اسارت و گاوید لیندمن در رژه شوالیهها بود، چنین شعلهای از اشتیاق در قلب آلچستر جا خوش کرده بود.
آلچستر با ناامیدی فکر کرد: «بانو کارمن رو میتونم درک کنم، اما فکر اینکه نتونستم تو نبردی بجنگم که سر اورتوس توش شرکت داشته، آزارم میده.»
آلچستر قدرت و اراده پولادین کارمن را کاملاً قبول داشت.
کسانی که تنها چند برخورد تصادفی با کارمن داشتند، او را یک عجوبه یا زنی دیوانه میپنداشتند، اما کسانی که آنقدر خوششانس بودند تا با او ارتباطی داشته باشند، همگی او را تایید کرده و به او احترام میگذاشتند. آلچستر نیز در سالهای جوانیاش از راهنماییهای کارمن بهره برده بود و به همین دلیل برایش احترام قائل بود.
با این حال، احترام او برای اورتوس تقریباً در حد صفر بود. با وجود اینکه تواناییها و استعدادهای اورتوس را میشناخت، آلچستر میدانست که اورتوس هایمن فردی با اصول اخلاقی بالا نیست.
امپراتور استراوت دوم با تعمق گفت: «اون کشیشها... ممکنه همون کشیشهای جنگجوی مرموزی باشن که یوراس مخفیانه آموزش داده؟»
آلچستر پاسخ داد: «به احتمال زیاد. هدفشون هنوز نامشخصه، اما با توجه به شرایط... اونا میتونن محافظان شخصی قدیسه کریستینا راجریس باشن.»
امپراتور استراوت دوم در حالی که به مقامات عالیرتبه آروث نگاه میکرد، ابروهایش را در هم کشید و گفت: «و حتی استادان برج آروث هم جمع شدن...»
طبق سنت، استادان برج بخشی از جادوگران دربار آروث نبودند. آنها سوگند خورده بودند که در طول جنگهای آروث با سایر کشورها بیطرف بمانند. تنها زمانی که استادان برج در نبردها شرکت میکردند، وقتی بود که برجهایشان به میدان جنگ تبدیل میشد.
با این حال، آنها اینجا بودند؛ سه استاد برج، به استثنای استاد برج سیاه که گوشهگیر بود و استاد برج سبز که بازنشسته شده بود. با توجه به اینکه پادشاه آروث هیچ اختیاری برای احضار آنها نداشت، حتماً با میل و اراده خودشان آمده بودند.
سیهنای خردمند در این لشکرکشی شرکت کرده بود و دشمنی که آنها شکست داده بودند، کسی نبود جز یکی از پادشاهان شیاطین. همین دلیل برای جمع شدن آنها کافی بود.
استراوت دوم در حالی که به هیئت نمایندگی روهر نگاه میکرد، با خود اندیشید: «پادشاه جانوران آمان روهر... آیا به خاطر اراده مولون شجاع اینجاست؟ یا به این دلیله که خودش رو از نوادگان یه قهرمان بزرگ میدونه؟ اگه هیچکدوم از اینا نیست، پس...»
آیا ممکن بود پادشاه جانوران از هویت واقعی یوجین لاینهارت به عنوان تناسخ هامل احمق خبر داشته باشد؟ شاید رابطه ناشناختهای بین پادشاه جانوران و یوجین وجود داشت...
استراوت دوم متوجه شد: «یک نفر داره کل قاره رو به حرکت درمیاره.»
در نهایت، تمام این موجها توسط یک نفر ایجاد شده بود؛ یوجین لاینهارت. امپراتور استراوت دوم با فکر کردن به این موضوع، آه عمیقی کشید.
چه آروث برای سیهنا آمده بود و چه یوراس برای قدیسه، یوجین لاینهارت در قلب تمام این ماجراها قرار داشت. حتی قبایل وحشی جنگل سامار هم به خاطر یوجین به اینجا آمده بودند.
امپراتور استراوت دوم اشاره کرد: «ناهاما پیداش نشده، اتحاد ضدشیاطین هم همینطور.»
آلچستر پاسخ داد: «احتمالاً نگران واکنش هلموث هستن.»
پادشاهی صحرایی ناهاما روابط دیرینهای با هلموث داشت. از قدیمالایام، سیاهچالههای زیرزمینی این صحرا محل سکونت جادوگران سیاه بود. ناهاما همیشه پس از هلموث و آروث، دومین مرکز بزرگ تجمع جادوگران سیاه به شمار میرفت.
پس از بازگشت سیهنای خردمند، جادوگران سیاه آروث را ترک کردند. آنها یا به هلموث بازگشتند یا به سیاهچالههای زیرزمینی ناهاما رفتند. به همین دلیل، اکنون ناهاما پس از هلموث، بیشترین تجمع جادوگران سیاه را به خود اختصاص داده بود. و در مرکز قدرت آنها، آملیا مروین، مشاور مورد اعتماد سلطان ناهاما قرار داشت.
امپراتور غرولند کرد: «ناهاما رو شاید بتونم درک کنم، اما اتحاد ضدشیاطین چی؟ غیبتشون خیلی چیزا رو روشن میکنه. فقط ادعا دارن و هیچ عملی تو کارشون نیست.»
اتحاد ضدشیاطین گروهی از کشورهای کوچکتر شمالی بود. کشورهای عضو این اتحاد، در مرزهای هلموث موضع نظامی گرفته بودند. علاوه بر این، آنها سربازان خود را برای آموزشهای نمایشی گرد هم میآوردند. با این حال، به جز امپراتوری مقدس یوراس، حتی یک نماینده از این اتحاد هم در اینجا حاضر نشده بود. کاملاً مشخص بود که آنها از عواقب و واکنشهای هلموث و پادشاه شیاطین اسارت میترسیدند.
استراوت دوم پرسید: «...فکر میکنی پادشاه شیاطین اسارت ممکنه دست به کار بشه؟»
پاسخ کوتاه و قاطع آلچستر این بود: «امیدوارم که نه.»
چیزی که آنها را به این جزیره کشانده بود، تنها جشن شکست پادشاه شیاطین یا گردهمایی برای جمعآوری اطلاعات نبود.
اینکه امپراتوری کیل تمام شوالیههای اژدهای سفید را با خود آورده بود، نشان از آمادگی برای درگیری داشت. اگر پادشاه شیاطین اسارت قصد داشت یوجین را به خاطر شکست دادن یکی از پادشاهان شیاطین هدف قرار دهد، یا اگر در طول مدت اقامتشان در جزیره، تنشها به یک جنگ تمامعیار بین پادشاه شیاطین، هلموث و قاره تبدیل میشد، آنها باید از امنیت یوجین در میان این هرجومرج اطمینان حاصل میکردند.
استراوت دوم با دقت گفت: «به نظر میرسه بقیه هم همین فکر رو کردن.»
هیچ نیازی نبود که برای یک جشن ساده، ارتش به همراه بیاورند. اما یوراس، آروث و روهر همگی نیروهای زبدهشان را آورده بودند. حتی رئیس قبیله سامار هم با جنگجویانش آمده بود. به نظر میرسید نیت مشترکشان کاملاً واضح است: محافظت از قهرمان به هر قیمتی در هر موقعیت پیشبینینشدهای.
امپراتور استراوت دوم در حالی که نوچی کرد، زیر لب گفت: «اگه امپراتوری کیل خودش رو نشون نمیداد، مضحکه خاص و عام میشدیم.»
او عمیقاً باور داشت که پادشاه شیاطین اسارت دست به هیچ اقدامی نخواهد زد. نمیتوانست کاملاً مطمئن باشد، اما تا حد زیادی اطمینان داشت.
در گذشته فرصتهای بیشماری وجود داشت، دلایل هم فراوان بود... اما دلیل؟ آیا پادشاه شیاطین اسارت تا به حال نیازی به دلیل یا فرصت پیدا کرده بود؟
استراوت دوم در حالی که چهرهاش ترکیبی پیچیده از احساسات مختلف را نشان میداد، با خود فکر کرد: «قهرمان هنوز به سمت قلعه پادشاه شیاطین راه نیفتاده.»
در حالت ایدهآل، او آرزو میکرد که یوجین هرگز به آنجا نزدیک نشود. اما این امید دیگر از بین رفته بود. او فقط میتوانست امیدوار باشد که پادشاه شیاطین اسارت تا فرا رسیدن آن لحظه ساکت بماند و به قول خود وفادار باشد.
«اهم... اهم...»
حاکمان امپراتوریهای بزرگ در حال برانداز کردن یکدیگر بودند. فضایی پرتنش در محیط حاکم بود. اوسریس مردد بود و تمایلی نداشت در میان چنین جمع مرعوبکنندهای قدم به جلو بگذارد. پس از مدتی، سرانجام شجاعت خود را جمع کرد و جلو رفت.
او پیشنهاد داد: «شاید... به جای موندن تو اینجا... بهتر باشه اول بریم داخل...؟»
امپراتور، پاپ، دو پادشاه و رئیس بزرگ قبایل، به همراه نیروهای زبدهشان، همگی در باغ کاخ شیموین ایستاده بودند.
هر کشور بیشتر از دویست یا سیصد شوالیه با خود نیاورده بود. با این حال، هر گروه در نوع خود مشهور بود و در هر بحثی درباره بهترین محفلهای شوالیهگری قاره، نامشان به میان میآمد. هر یک از این گروهها به راحتی میتوانستند یک پادشاهی کوچک را ویران کنند.
اوسریس تنها از ایستادن در میان آنها احساس فشار و سنگینی شدیدی میکرد.
ناگهان، یکی از نگهبانان سلطنتی در حالی که نفسنفس میزد به داخل دوید و خبری آورد که باعث شد چشمان اوسریس از تعجب گرد شود.
«لاینهارتها رسیدن.»