چپتر 441: پیروزی (۳)

پلهایی به سمت کشتیهای لنگرانداخته امتداد یافتند. به نظر میرسید که از شیشهای شفاف و کریستالی تراشیده شدهاند. این پلهای پرزرقوبرق در هوا شناور بودند و با جادو حرکت میکردند.

با وجود دهها کشتی لنگرانداخته، به همان تعداد هم پل وجود داشت. اما با اینکه پلها با جادو جابهجا میشدند، ساختارشان کاملاً محکم و استوار بود.

«چقدر جلف و پرزرقوبرق.»

تنها یک هفته از اعلام پیروزیشان بر پادشاه شیاطین خشم میگذشت. چنین تدارکاتی فقط در عرض یک هفته دیده شده بود.

ناگهان، فرشی روی پل کریستالی پهن شد. با اینکه آسمان هنوز هم نمایش باشکوهی از نورهای جادویی را به تصویر میکشید، دیگر خبری از صدای بلند آتشبازیهای قبلی نبود.

صدای دست زدن...

تشویق پراکندهای که توسط امپراتور، پاپ و پادشاهان آغاز شده بود، شکل گرفت. خیلی زود، شوالیههایی که آنها را همراهی میکردند و شهروندانی که پشت سرشان بودند نیز به آنها پیوستند. تنها در یک چشمبههمزدن، بندر از صدای پرطنین دست زدنها به لرزه درآمده بود.

اورتوس که نیروهای پیروز را رهبری کرده بود، به یوجین نزدیک شد و با لحنی محترمانه زمزمه کرد: «شما باید اول پایین برید. پیروزی بر پادشاه شیاطین بیشتر به خاطر تلاشهای شما بود، سر یوجین.»

یوجین جواب داد: «آه... با این حال، شما فرمانده این لشکرکشی هستین، سر اورتوس...»

اورتوس با خودش فکر کرد: «با این حال، یوجین این حقیقت رو که بیشترین اعتبار برای این سرکوب متعلق به اونه، انکار نمیکنه.»

اورتوس سرش را تکان داد: «شاید فقط اسمش رو یدک میکشیدم، اما کار چندانی در حد و اندازهش انجام ندادم. در طول مدتی که تو دریا بودیم، به عنوان فرمانده لشکرکشی هیچ کاری نکردم. اگه من اول پایین برم، نه تنها اعضای گروه، بلکه حتی مهمانان عالیرتبه هم این کار رو یه جور تمسخر میدونن.»

اگر در گذشته بود، اورتوس شاید طمع قرار گرفتن در این کانون توجه باشکوه را داشت، اما دیگر نه. نبرد بیرحمانه در برابر پادشاه شیاطین خشم او را پختهتر کرده بود.

با این حال، با خودش فکر کرد: «من باید پشت سر لاینهارت بزرگ، سیهنای خردمند و قدیسه حرکت کنم.»

با اینکه شاید پختهتر شده بود، اما ذات یک انسان به این راحتیها تغییر نمیکرد. از همان اول هم، اورتوس ترجیح میداد نفر دوم یا سوم باشد و به جای اینکه رهبری را به دست بگیرد، در جمع حل شود.

یوجین در حالی که قیافهای به خود گرفته بود که انگار چارهای ندارد، تسلیم شد: «خیلی خب...» در واقع، او عمداً چنین قیافهای به خودش گرفته بود.

یوجین حتی در خاطرات پراکندهاش به عنوان آگاروث و دورانش به عنوان هامل، همیشه عاشق این بود که در مرکز توجه باشد. او دوست داشت که دیده شود، آن هم ترجیحاً توسط افراد زیادی.

با این حال، هرگز این موضوع را آشکارا نشان نمیداد و وانمود میکرد که برایش اهمیتی ندارد. در ظاهر تعریف و تمجیدها را کماهمیت جلوه میداد، اما در واقعیت، مخفیانه و در خفا از آنها لذت میبرد.

مر غرغر کرد: [دروغگو. وانمود میکنی برات مهم نیست، اما وقتی بقیه نادیدهت میگیرن از عصبانیت منفجر میشی، سر یوجین. سخت تلاش میکنی تا ظاهرت رو حفظ کنی و پنهانی از تعریفهایی که ازت میشه کیف میکنی.] مشاهدات مر کاملاً دقیق و به جا بود.

یوجین مخالفت کرد: «طبیعیه که آدم از بیاحترامی عصبانی بشه. اگه فقط تحملش کنی، تبدیل به یه آدم تو سریخور میشی.»

مر گفت: [اینطوری میگی سر یوجین، اما وقتی بانو سیهنا و بانو آنیس بهت بیاحترامی میکنن، تحملش میکنی.]

یوجین در حالی که دزدکی به سیهنا و آنیس نگاه میکرد، گفت: «اون... به خاطر اینه که من... باوجدان و خوشقلبم. زندگی اونا تیره و تار شد چون من یه کم... خب، چون مثل یه احمقِ تمامعیار مُردم.» او احساس عذاب وجدان خفیفی کرد.

یوجین با خودش فکر کرد: «پس، اشکالی نداره اگه مسخرهم کنن یا تحقیرم کنن. به هر حال میدونم که از تهدلشون واقعاً همچین فکری در موردم نمیکنن.»

مر با پوزخندی جواب داد: [خب... درسته. بانو سیهنا و بانو آنیس ممکنه دستت بندازن، اما به محض اینکه جدی میشی یا قیافهی خشنی به خودت میگیری، همیشه دنبال نظر تو هستن... تو تصمیمات حیاتی، همیشه به قضاوت تو احترام میذارن و بهش عمل میکنن.]

یوجین در حالی که به نبردهای اولیهشان فکر میکرد، استدلال کرد: «به خاطر اینه که من بیشتر از اونا خودم رو از نظر فیزیکی به خطر میندازم.»

سیصد سال پیش هم اوضاع همینطور بود.

آنیس و سیهنا بیشتر با نقشهای پشتیبانی سازگار بودند تا درگیری مستقیم در نبرد. به همین دلیل، آنها اغلب به استراتژیهای جنگجویان خط مقدمی مثل ورموث و هامل تکیه میکردند.

مر سقلمهای زد: [پس چرا همیشه نظرات سر مولون رو نادیده میگیری؟]

یوجین پوزخندی زد: «اون احمق؟ هر چی که پیشنهاد میدادیم، همیشه بدون هیچ فکری چشمبسته میپرید وسط.»

مر با شیطنت گفت: [شاید دستاوردهای خودت رو بزرگنمایی کنی، اما هیچوقت این کار رو برای رفقات نمیکنی.]

یوجین با عصبانیت گفت: «اصلاً چی داری میگی؟ هی، بچه. تو زندگیِ قبل از زندگی قبلیم، من اساساً بزرگترین بودم، اما اسمم به زور یاد کسی مونده، مگه نه؟ و ببین، تو زندگی قبلیم اون همه کار کردم، اما تاریخ فقط من رو به عنوان هامل احمق به یاد میاره! اونا فکر میکنن من یه احمقِ تاریخیم!»

یوجین مشتهایش را گره کرد. از اینکه با چنین تصویر تحریفشدهای به تصویر کشیده میشد، کلافه بود.

«خب، البته... البته که یه کم احمقانه رفتار میکردم... درسته که مثل یه احمق مُردم، اما این دیگه خیلی بیانصافیه.»

مر پرسید: [خب... بانو سیهنا و بانو آنیس احتمالاً هیچوقت تصور نمیکردن که تو تناسخ پیدا کنی، درسته؟]

یوجین با آهی جواب داد: «دارم بهت میگم که اونا احتمالاً از درون کاملاً پوسیدن. به هر حال، تنها چیزی که میدونم اینه که الان باید سخت تلاش کنم چون به عنوان یه احمق شناخته میشم. اما مولون چی؟ اون خنگول هنوزم به عنوان "مولون شجاع" ثبت شده!»

مر نتوانست کلماتی برای پاسخ به خشم فزایندهی یوجین پیدا کند. در عوض، فقط نوچی کرد.

فکر کردن به اینکه چنین انسان کینهای و حقیری در گذشتههای دور به عنوان خدای جنگ مورد احترام بوده... خب، جنگجوی خوبی بودن هیچ ربطی به حقیر بودن یک مرد نداشت.

ناگهان رایمیرا پرید وسط حرفشان: [این بانو فکر میکنه که ولینعمت باید عادلانه ارزیابی بشه.]

مر جواب داد: [اوه، خدای من. اصلاً سعی نکن. من دستت رو خوندم. فکر نکن نمیدونم داری سعی میکنی با چاپلوسی، محبت سر یوجین رو به دست بیاری!]

مر و رایمیرا در داخل شنل او شروع به جر و بحث کردند.

یوجین ارتباطش را با آن دو قطع کرد و حالت چهرهاش را به حالت عادی برگرداند. وقتی به پهلو نگاه کرد، متوجه شد که کریستینا... یا بهتر است بگوییم، آنیس دارد با چشمان ریزشده و از گوشهی چشم به او نگاه میکند.

او پرسید: «اون تو داشتی این همه مدت در مورد چی حرف میزدی؟»

یوجین در حالی که هنگام عبور از پل اونیفورمش را مرتب میکرد، از جواب دادن طفره رفت: «اهم... چیز مهمی نبود.» موضوع بحث آنقدر رقتانگیز بود که نمیتوانست برایش توضیح دهد. فرش مجلل و نرم، او را تا تمام مسیر به سمت بندر هدایت کرد.

با این حال، مقصد او دیگر نمیتوانست یک بندر ساده نامیده شود. کشتیهای لنگرانداخته از قبل از رسیدن آنها جابهجا شده و تأسیسات غیرضروری پاکسازی شده بودند. بندر به یک میدان بزرگ تبدیل شده بود که در نورهای درخشان و آبشاری که از بالا میتابید، غرق شده بود.

با وجود پلهایی که به تمام کشتیها متصل بودند، هنوز هیچکس جرئت نکرده بود از آنها عبور کند. در عوض، هزاران چشم — متعلق به بازماندگان نبرد با پادشاه شیاطین خشم — و همچنین صدها هزار چشم از جمعیت جمعشده، فقط روی یک مرد خیره مانده بود؛ یوجین.

یوجین در حالی که دنبال کلمات مناسب میگشت، مکث کرد: «آه... ام...»

«ممنون از همگی... که اومدین.»

در گذشته، یوجین در چنین موقعیتهایی همیشه برای سخنرانیهای فصیح به ورموث تکیه میکرد. به همین دلیل، او اغلب در پیدا کردن کلمات ناتوان بود و الان هم همینطور بود. در نتیجه، هر چه به ذهنش رسید را به زبان آورد.

«اووااااههه!»

غریو تشویقها از قدردانی کوتاه او استقبال کرد. آمان، پادشاه جانوران، تنها کسی در میان پادشاهان بود که با فریاد خودش به آنها پیوست.

ایواتار و بومیان جنگل سامار در نزدیکی آمان ایستاده بودند. آنها نه تنها فریاد میزدند، بلکه پاهایشان را به زمین میکوبیدند و با ریتمی میرقصیدند؛ حرکاتی که جشنی برای این لحظه بود. چشمان پاپ که مملو از ایمان بود، روی یوجین و کریستینا قفل شده بود. او هر دو دستش را بالا برد.

با صدای برخورد طنیناندازی، شوالیههای صلیب خونین سلاحهایشان را به سمت آسمان کشیدند و هماهنگ به بالا نشانه رفتند. آسمانی که پیش از این توسط جادوگران آروث تزئین شده بود، ناگهان پر از نوری الهی شد. ذرات درخشان نور در آسمان در هم تنیده شدند و به شکل پر درآمدند. در آن بالا، فرشتگانی ظاهر شدند و سرود خواندند و در شیپورهایشان دمیدند.

ملکیت هم در حالی که در کنار شهروندان جیغ میکشید، دستانش را باز کرد: «کیااااه!»

تق، تق، تق!

او شروع به رقص تپ کرد و پادشاه ارواح زمین به خواستههای او پاسخ داد. زمین مانند امواج موج برداشت و سازههای مختلف و جلبتوجهکنندهای در اطراف میدان بالا آمدند.

یوجین در حالی که از پل کریستالی پایین میآمد، با خودش فکر کرد: «داره سعی میکنه به چی برسه...؟»

پاپ با دیدن پایین آمدن یوجین، به او نزدیک شد. اما همین که پاپ نزدیک شد، یوجین دستش را دراز کرد.

«بعداً.»

«...؟»

ایوریوس، پاپ و رهبر کلیسای نور، در جای خود متوقف شد، در حالی که سردرگمی در چشمانش مشهود بود. با این حال، او هیچ خشمی نسبت به این وقفه ناگهانی احساس نکرد.

پاپ با خودش فکر کرد: «یوجین لاینهارت. او واقعاً مردی الهی است.» پاپ زمانی هم به ادعای یوجین مبنی بر قهرمان بودن و هم به اصالت قدیسه فعلی شک کرده بود.

تمام پاپها میدانستند که انسانهای الهی در طول تاریخ جعلی بودهاند. همانطور که در مورد پاپ فعلی صدق میکرد، بیشتر استیگماتا که روی بدن پاپها و کاردینالهای قبلی حک شده بود نیز جعلی بودند. علاوه بر این، قدیسهها محصول دست بشر بودند.

با این حال، قدیسه عصر حاضر متفاوت بود. اگرچه او به عنوان تجسم تقلبی نور خلق شده بود، اما واقعاً یک استیگماتا دریافت کرده بود. هشت بالی که او به نمایش گذاشته بود، دلیلی غیرقابلانکار بر این بود که نور از او مراقبت میکند. علاوه بر این، هویت یوجین لاینهارت به عنوان قهرمان و ذات الهی او از طریق غلبهاش بر پادشاه شیاطین خشم ثابت شده بود.

پاپ قبل از اینکه تعظیم کند و عقب برود، پاسخ داد: «درک میکنم.»

این حرکت متواضعانه از سوی قدرتمندترین شخصیت مذهبی قاره، تماشاگران را در ناباوری مطلق فرو برد.

امپراتور استراوت دوم در حالی که دزدکی نگاهی به او میانداخت، با خودش فکر کرد: «چرا اون روباه پیر و مکار اینقدر مطیعانه رفتار میکنه؟ ممکنه که اون...؟ یعنی اونم میدونه که یوجین لاینهارت تناسخ همون هامل احمقه؟»

حتی اگر یوجین قهرمان هم بود، باز هم منطقی نبود که پاپ اینقدر مؤدبانه رفتار کند. طبیعتاً، امپراتور حتی در وحشیانهترین رویاهایش هم نمیتوانست تصور کند که یوجین و کریستینا زمانی به اقامتگاه پاپ یورش برده و روی گردنش تیغ گذاشته بودند. او هرگز تصور نمیکرد که کریستینا به پاپ سیلی زده باشد.

به همین دلیل، امپراتور سر جایش ایستاد و تلاشی برای نزدیک شدن به یوجین نکرد.

برنامه اولیهاش این بود که در مقابل مردم، علناً با یوجین دست بدهد و دستاوردهای او را به عنوان یکی از شهروندان امپراتوری کیل به رسمیت بشناسد... اما از آنجا که پاپ پیشقدم شده بود، امپراتور توانست از آبروریزی جلوگیری کند.

پادشاه دایندولف از آروث و هونین آنقدر باهوش بودند که ساکت و بیحرکت بمانند. اما طبیعتاً، به نظر میرسید ملکیت حتی ذرهای به این چیزها اهمیت نمیدهد.

کیااااه!

ملکیت با فورانی از هیجان، دستانش را بالا برد و سعی کرد به سمت یوجین و سیهنا پرواز کند. با این حال، لاولیان و هیریدوس که با چهرههایی وحشتزده هر کدام یکی از بازوهایش را گرفته بودند، ناگهان او را در مسیرش متوقف کردند.

یوجین این هیاهو را نادیده گرفت و به جمع خاندان لاینهارت خیره شد. حالا کارمن، سیئل و دزرا هم کنارشان ایستاده بودند.

او به آرامی به سمت جایی که لاینهارتها جمع شده بودند حرکت کرد. قدمهایش شمرده بود و حالت چهرهاش چیزی را نشان نمیداد.

«...»

باید چه میگفت؟

او همهچیز را مخفی نگه داشته بود، از جمله سفرش به شیموین و شرکتش در این لشکرکشی. از دیدگاه خانوادهاش، یوجین مثل همیشه ناگهان عمارت را ترک کرده و سپس بعد از شکست دادن پادشاه شیاطین خشم، ناگهان در دریاهای جنوبی ظاهر شده بود. او اغلب کارهایی میکرد که خانوادهاش را غافلگیر میکرد. اما این بار حتی خود یوجین هم احساس میکرد که شاید زیادهروی کرده باشد.

فقط کافی بود به آنها نگاه کند.

او ارشدهای قلعه شیر سیاه و بستگان دوری از شاخههای فرعی را میدید که چهرههایشان را به سختی میشناخت. همچنین چهرههای آشنای تمام اعضای شوالیههای شیر سفید و شوالیههای تازهکار نیز آنجا حضور داشتند.

یوجین شروع کرد: «ببخشید که نگرانتون کردم—»

گیلیاد با چهرهای جدی حرف یوجین را قطع کرد: «این حرف رو نزن. یوجین، تو کاری نکردی که نیاز به عذرخواهی داشته باشه.»

گیلیاد ناگهان به او نزدیک شد و دستش را برای دلگرمی روی شانه یوجین گذاشت. «ما از این خبر ناگهانی غافلگیر شدیم... اما به عنوان رهبر خاندان لاینهارت، نمیتونستم بیشتر از این بهت افتخار کنم.»

لاینهارتها نوادگان ورموث بزرگ بودند.

گیلیاد با قاطعیت گفت: «هر کسی که خون لاینهارتها تو رگهاشه، باید اعمالی درخور یک قهرمان انجام بده، حتی اگه خودش اون قهرمانِ موعود نباشه.»

اگر ثابت میشد که پادشاه شیاطینِ تازهتاجگذاریکرده در دریاهای جنوبی شخصیتی است که نمیتوان با او مذاکره کرد و موجودی است که صلح و همزیستی با او غیرممکن است، هیچ جایگزینی جز سرکوب کردن او وجود نداشت.

لاینهارتها باید در چنین نبردی پیشگام میشدند.

گیلیاد واقعاً به این موضوع اعتقاد داشت و اگر زودتر میفهمید، بدون هیچ تردیدی در این نبرد شرکت میکرد.

بنابراین، گیلیاد بینهایت به یوجین افتخار میکرد. بیباکی او گیلیاد را نگران نمیکرد؛ اقدامات یوجین هم به عنوان قهرمان و هم به عنوان یکی از اعضای خاندان لاینهارت، کاملاً بر حق بود.

گیلیاد با لبخندی تلخ و کنایهآمیز دستش را از روی شانه یوجین برداشت. «چرا باید خودت رو درگیر نظرات خاندان کنی؟ یوجین، تو... از لحظهای که پادشاه شیاطین اسارت تو رو به عنوان قهرمان به رسمیت شناخت، تبدیل به نماینده خاندان لاینهارت شدی. همون لحظهای که اون تو رو تأیید کرد، ما لاینهارتها، برای تو وجود پیدا کردیم.»

درست مانند قبل، اگر یوجین هر زمان که میخواست رهبر خاندان لاینهارت شود، گیلیاد بدون هیچ تردیدی کنارهگیری میکرد. یوجین میتوانست هر وقت که اراده کند، جای او را به عنوان رهبر خاندان لاینهارت بگیرد. اگر یوجین میخواست، تمام خاندان لاینهارت سلاح به دست میگرفتند و ارادهاش را عملی میکردند. اگر او تشخیص میداد که جنگ لازم است، لاینهارتها پا به میدان نبرد میگذاشتند.

این فقط احساسات رهبر خاندان نبود. کلاین، ارشدِ کل خاندان، سر تکان داد و شیرهای سفید و سیاه هر دو با احترام به یوجین ادای احترام کردند.

احترامی عمیق. اعتماد.

یوجین احترام و اعتماد را از سوی شوالیههای لاینهارت و همچنین تکریم و تحسین را از سوی پاپ و شوالیههای مقدس یوراس احساس میکرد. او حس میکرد که این احساسات حتی به شوالیههای سرزمینهای دیگر نیز سرایت کرده است. او میتوانست احساس کند که تودههای مردم از آن سوی خطوط مرزی، با تحسین و اشتیاق به او نگاه میکنند.

او ناخودآگاه دستش را روی سمت چپ سینهاش گذاشت.

فرمول شعله سفید.

درون کیهانی که با ستارگان بیشمار نقطهگذاری شده بود، او احساس کرد نوری از اعماق آن در حال رشد است. این نور کوچکی بود که به نظر میرسید دارد بزرگتر میشود. قدرت الهیاش که تا پیش از این به سختی بازیابی میشد، ناگهان فوران کرد.

«درسته، حسش دقیقاً همینه.»

یوجین دستش را از روی سینهاش پایین آورد و به بالا نگاه کرد. او پدرش، گرهارد را دید که چشمانش پر از اشک شده بود. پشت سر او، محافظش لامان ایستاده بود. او با چشمانی پر از احساسات به یوجین نگاه میکرد.

یوجین در حالی که سرش را کمی برای گیلیاد خم میکرد، گفت: «...از حرفهاتون ممنونم.» سپس به گرهارد نزدیک شد.

لحظهای به این درک رسید: او در گذشته آگاروث بود. علاوه بر این، هنوز تمام خاطرات دورانش به عنوان هامل را به همراه داشت. با این حال، یوجین واقعاً گرهارد را به عنوان پدرش میشناخت. برای او غیرممکن بود که گرهارد را اینگونه نبیند. او هنوز به وضوح لطافت چشمان گرهارد را زمانی که او را به عنوان یک نوزاد گریان در آغوش میگرفت، به یاد داشت. او گرمای لمس پدرش را به خاطر میآورد.

صدای خندههای گرهارد از دورانی که او نوزاد بود و زمانهایی که نمیتوانست بدنش را به خوبی کنترل کند، هنوز در گوشش طنینانداز میشد. وقتی مادر نحیفش از دنیا رفت، یوجین با وجود داشتن خاطرات واضح از زندگی گذشتهاش، درد عمیقی را احساس کرد.

زمانهایی بود که با خود فکر میکرد آیا او فرزندِ به شدت مورد انتظار آنها را از چنگشان درآورده است. احساس گناه و دردِ اینکه هرگز او را «مادر» صدا نکرده بود، بار سنگینی بر دوشش میگذاشت.

پس از مرگ مادرش، گرهارد در حالی که دست نوزادی را که تازه از گهواره بیرون آمده بود در دست داشت، به شدت گریسته بود. گرهارد هرگز دوباره ازدواج نکرد و به تنهایی پسر کوچکش را بزرگ کرد. او به هر خواسته و هوس فرزندش رسیدگی میکرد، حقیقتی که یوجین به خوبی از آن آگاه بود.

یوجین پرسید: «چرا اینقدر گریه میکنی، پدر؟»

به همین دلیل بود که یوجین گرهارد را پدر خود میدانست و او را اینگونه خطاب میکرد.

یوجین ادامه داد: «خدای من. چرا هر روز گریه میکنی؟ اینطوری نیست که یکی پسرت رو کتک زده باشه. رهبر خاندانمون هم که گفت کار اشتباهی نکردم.»

گرهارد پاسخ داد: «به خاطر اینه که پسری دارم که فراتر از تمام انتظاراتمه. من... فقط خیلی بهت افتخار میکنم.»

«هه.» یوجین به نرمی خندید و گرهارد را در آغوش گرفت: «اگه پسر نمونهست، قطعاً به پدرش هم برمیگرده، مگه نه؟»

یوجین از همان اوایل کودکی از گرهارد قدبلندتر بود. پس از اینکه چند بار به پشت پدرش زد، نگاهی به جلو انداخت. او جا خورد. آنسیلا و سیان آنجا ایستاده بودند و در حالی که به سیئل خیره شده بودند، با درک تفاوت رنگ چشمان او، هر دو غافلگیر به نظر میرسیدند.

«...»

آنها چیزی نگفتند و فقط به چشمانش خیره ماندند.

گیلیاد نیز با دهانی نیمهباز به سیئل خیره شد. سیئل با احساس نگاه خانوادهاش، لبخندی معذب زد و شروع به حرکت به سمت جلو کرد.

یوجین پس از رها کردن پدرش اعتراف کرد: «تقصیر منه. وقتی میخواست از من محافظت کنه—»

سیئل با عجله پرید وسط حرفش: «نه، اینطور نیست! من با میل خودم حرکت کردم.»

گیلیاد اولین کسی بود که از این غافلگیری بیرون آمد. او پیش از اینکه به آرامی سر تکان دهد، نگاهش را بین یوجین و سیئل رد و بدل کرد.

آنسیلا با صدایی نرم نام دخترش را زمزمه کرد: «سیئل...» قدمهایش برای لحظهای لرزید و سیان با نگرانی زیر بازوی آنسیلا را گرفت. با این حال، آنسیلا به آرامی سرش را تکان داد و کمک سیان را رد کرد.

آنسیلا کاینیس بانوی خاندان لاینهارت بود. بدون شک، پرافتخارترین لحظه لاینهارتها در این دوران، همین الان بود. آنسیلا نمیخواست در مقابل تمام کسانی که جمع شده بودند، ضعیف به نظر برسد. او با غرور و قامتی استوار به یوجین و سیئل نزدیک شد.

او پرسید: «...جای دیگهای که آسیب ندیدی، دیدی؟»

سیئل با صدایی ضعیف پاسخ داد: «نه، مادر.» از نزدیک، تفاوت بین چشمان ناهمسان او بیشتر به چشم میآمد. آنسیلا به آرامی با دستش گونه سیئل را لمس کرد.

«من خیلی بهت افتخار میکنم، سیئل.»

آنسیلا نیز در خانوادهای از جنگجویان به دنیا آمده بود. خانواده او برای نسلها یک خاندان نظامی بودند و برای او غیرمعمول نبود که ببیند یکی از بستگان سالمِ خود، مجروح از میدان نبرد بازگشته است.

او زمانی که با خاندان لاینهارت ازدواج کرد، خودش را برای چنین چیزی آماده کرده بود. ازدواج با خانوادهای از جنگجویان به این معنی بود که او ممکن است روزی با چنین مصیبتهایی روبرو شود.

او از نظر ذهنی خود را آماده کرده بود، اما واقعیت این وضعیت سنگینی زیادی روی قلبش داشت.

یوجین توضیح داده بود که سیئل در حالی که سعی داشت از او محافظت کند، مجروح شده است. با این وجود، آنسیلا نمیتوانست هیچ کینهای نسبت به یوجین در دل داشته باشد.

اقدام سیئل بر حق بود.

اگر آنسیلا هم در آن موقعیت بود، به این باور میرسید که باید همانطور که سیئل عمل کرد رفتار کند... نه، او امیدوار بود که بتواند با چنین شجاعتی عمل کند. اما در مواجهه با چنین لحظهای، آیا او واقعاً خودش را فدا میکرد تا دیگری را نجات دهد؟

«من... واقعاً بهت افتخار میکنم.»

آنسیلا یک دستش را دراز کرد و سیئل را در آغوشی آرامشبخش کشید.

«و به تو هم همینطور، یوجین.»

او با دست دیگرش، یوجین را به خود نزدیک کرد. اگرچه یوجین غافلگیر شده بود، اما در برابر حرکت آنسیلا مقاومتی نکرد. هم یوجین و هم سیئل بیصدا در آغوش او جای گرفتند.