چپتر 442: پیروزی (۴)

راستش را بخواهید، یوجین تا حدودی انتظار داشت که یک سیلی بخورد. با اینکه فکر نمیکرد گیلیاد دست به چنین کاری بزند، اما با خود میگفت آنسیلا هم حق این کار را دارد و هم ممکن است چنین تمایلی داشته باشد.

در ابتدا، برداشت یوجین از آنسیلا شبیه به یک زن اشرافی معمولی بود که به عنوان همسر دوم وارد یک خانواده شده است؛ پر از جاهطلبی برای کسب قدرت در خانواده و مصمم به تربیت فرزندانش با مشتی آهنین تا به آرزوهایش برسد. اما طولی نکشید که فهمید او فقط یک زن اشرافی کور و جاهطلب نیست.

آنسیلا در تشخیص دوست از دشمن مهارت خاصی داشت. اگر کسی را برای مقابله بیش از حد دردسرساز میدید، حتماً با او ارتباط برقرار میکرد و دشمنان بالقوه را به متحد تبدیل میکرد. پس از به سرپرستی گرفتن یوجین، او این خرد را به فرزندانش هم منتقل کرد و مطمئن شد که آنها هرگز با او دشمنی نکنند. علاوه بر این، خودش هم هرگز رفتار بدی با او نداشت.

همه اینها مربوط به نزدیک به یک دهه پیش بود. آنسیلای خشنِ سالهای گذشته از آن زمان تا حد زیادی ملایمتر شده بود.

با این حال، واقعیت این بود که حتی در روزهای خشنترش هم به خاطر چنین مسئلهای به یوجین سیلی نمیزد.

یوجین با لبخندی تلخ زمزمه کرد: «شاید به اندازه کافی آماده نبودم.» او مدتی پیش از آغوش آنسیلا بیرون آمده بود، در حالی که سیئل هنوز مشغول صحبت با والدینش بود.

سیان که کنار یوجین ایستاده بود، با کج کردن سرش با کنجکاوی پرسید: «چه جور آمادگیای؟»

یوجین در حالی که به سیئل که توسط گیلیاد دلداری داده میشد نگاه میکرد، جواب داد: «فکر میکردم ممکنه من رو به خاطر چشم سیئل مقصر بدونه و چند تا سیلی آبدار بهم بزنه.»

سیان با لحنی پرسشگر گفت: «یوجین، تو... دقیقاً در مورد مادر ما چی فکر میکنی؟»

یوجین جواب داد: «همش تقصیر توئه که این تصورات غلط رو دارم. وقتی کوچیکتر بودی، همیشه بعد از اینکه از بانو آنسیلا سیلی میخوردی برمیگشتی.»

سیان گفت: «اون... مال خیلی وقت پیشه، و به خاطر این بود که زیاد شیطونی میکردم. اما این... این وضعیت فرق میکنه.» حتی در حالی که این را میگفت، سیان نتوانست جلوی نگاه نگرانش به سیئل را بگیرد. صورتش پر از نگرانی بود. پرسید: «عوارض دیگهای که نداره، نه؟»

یوجین اطمینان داد: «از هر روشی که در توانم بود برای بررسی استفاده کردم و حالش خوبه.»

سیان با کشیدن آهی گفت: «فکر کنم باید این رو یه شانس در نظر بگیریم.»

چهرهاش ترکیبی از آرامش و ناراحتی به خود گرفت. او از توالی اتفاقات خبر داشت: سیئل برای محافظت از یوجین سپر شده بود و در این فرآیند چشم چپش را از دست داده بود. اگر به همان حال رها میشد، باید بقیه عمرش را با یک چشمبند یا چشم مصنوعی سر میکرد.

اگر به خاطر یک مداخله خاص نبود...

سیان با جدیت گفت: «یه چشم شیطانی... درسته؟ خب، از این لحاظ، فکر کنم جای شکرش باقیه که سیئل یه لاینهارته.»

چشمهای شیطانی در انسانها ظاهر نمیشدند. این یعنی سیئل اولین انسان در تاریخ قاره بود که چشم شیطانی داشت.

اگر به خاطر اصل و نسبش نبود، مفتشان امپراتوری مقدس ممکن بود او را دستگیر کنند، یا جادوگران آروث میتوانستند او را برای مطالعه و آزمایش اسیر کنند. اما نه امپراتوری کیل و نه آروث نمیتوانستند اراده خود را بر خاندان لاینهارت تحمیل کنند.

سیان در دل با خود گفت: نه... فقط به خاطر این نیست که ما خاندان لاینهارت هستیم... به خاطر یوجینه.

او چند روزی را در شیموین گذرانده بود. از آن زمان، سیان به نفوذ عظیم و تاریخی نام یوجین لاینهارت در سراسر قاره پی برده بود. حتی پاپ هم همین چند لحظه پیش در برابر حرفهای یوجین کوتاه آمده بود.

سیان در حالی که گلویش را صاف میکرد، برای عوض کردن بحث پرسید: «پادشاه شیاطین چطور بود؟»

احساس کمی عجیبی داشت.

فکری بود که سیان در گذشته اغلب به آن میاندیشید.

با خود فکر میکرد که حتی اگر تمام عمرش شمشیر به دست بگیرد و با تمام توان تلاش کند، هرگز به جایگاهی برابر با یوجین نخواهد رسید. و هرگاه ناامیدی تهدید میکرد که او را در خود ببلعد، به نظر میرسید آن برادر ناتنی لعنتیاش توانایی عجیبی در تشخیص آن دارد و بیوقفه روی اعصابش میرود.

او سیان را تحریک میکرد و با بهانه کردن مبارزه تمرینی، با ضربات سوزناک او را مسخره میکرد. اما مهم نبود که سیان با چه شوری شمشیرش را تاب میداد، فاصله مهارت بین او و یوجین همیشه دستنخورده باقی میماند.

یوجین در حالی که چانهاش را میخاراند جواب داد: «قوی بود.» او با دقت به سیان خیره شده بود.

یوجین کارهای بزرگ و غیرقابلتصوری انجام داده بود و به همین دلیل، باید به شخصیتی دور از دسترس تبدیل میشد. با این حال، سیان هرگز فاصلهای بین خودش و یوجین احساس نمیکرد. یوجین همیشه نزدیک به نظر میرسید. مهم نبود که او قهرمان است یا قاتل یک پادشاه شیاطین، یا حتی اگر پدر و مادرشان کاملاً متفاوت بودند، یوجین برای سیان یک برادر بود.

سیان در حالی که دستش را دور شانه یوجین میانداخت، با پوزخندی شیطنتآمیز روی لبهایش گفت: «کاملاً طبیعیه.»

در حالی که تمام قاره دستاوردهای یوجین را تحسین میکردند و به چیزی که سیان نتوانسته بود به آن برسد احترام میگذاشتند، او هیچ حسادتی احساس نمیکرد. این یک حس عجیب بود. شاید در کودکی احساس حسادت میکرد. اما حالا؟

سیان با خود فکر کرد: یعنی تسلیم شدم؟

نه، این احساس متفاوتی بود. شمشیر سیان هنوز هم به سمت یوجین نشانه رفته بود. او آرزو داشت که روزی، بله، روزی به عنوان دو فرد برابر با یوجین دوئل کند. این میل سوزان همچون شعلهای خروشان باقی مانده بود.

با این حال، در کنار این اشتیاق، احترام و محبت عمیقی نسبت به یوجین وجود داشت.

سیان با تکان دادن سرش در ذهن به خود گفت: زیاد بهش فکر نکن.

احساسی که داشت نسبتاً ساده بود. او به برادر موفق خود افتخار میکرد.

یوجین در حالی که به شوخی مشتی به پهلوی سیان میزد، غرولند کرد: «ای بچه، چرا اینطوری رفتار میکنی؟ معذبم میکنه.»

در حالی که لاینهارتها مشغول گفتوگو با یکدیگر بودند، سیهنا با گروهی از آروث بود و کریستینا با افراد امپراتوری مقدس حضور داشت. هیچکدام از آنها تمایل خاصی به گفتوگو نداشتند، اما طرفهای مقابلشان پافشاری میکردند.

ملکیت در حالی که با سماجت به بازوی سیهنا چسبیده بود، ناله کرد: «خواهر، خواهر، چرا برای نبرد با پادشاه شیاطین من رو صدا نکردی؟»

برای سیهنا، ملکیت... راستش را بخواهید، کاملاً روی اعصاب و طاقتفرسا بود. برای سیهنا همیشه سخت بود که با چنین افراد بیپروا و بیشرمی سر و کله بزند. چیزی که بیشتر باعث ناراحتی میشد این واقعیت بود که ملکیت الحیاه یک متعصب واقعی بود.

سیهنا با خود گفت: او شبیه کارمن لاینهارت نیست...

در طول سفرش با کارمن، سیهنا متوجه شده بود که کارمن با وجود رفتارهای عجیبوغریبش، فردی منطقی است. کارمن صدای عقلانیت بود، در مواقع لزوم جدیت نشان میداد و پس از نبرد با پادشاه شیاطین، تفکر عمیقی از خود به نمایش گذاشته بود. شخصیت تحسینبرانگیز او احترام بسیاری، از جمله شوالیههایی مانند ایویک اسلاد را برانگیخته بود.

اما ملکیت الحیاه چطور؟ حتی پادشاه آروث و لاولیان که بویی از رازهای سیهنا و یوجین برده بودند، با احتیاط با سیهنا رفتار میکردند. با این حال، او آنجا بود، سیهنا را «خواهر» صدا میزد و ناله میکرد و در مقابل جمعیت یک نمایش بزرگ به راه انداخته بود...

چیزی که بیشتر باعث میشد مو بر تن سیهنا سیخ شود، درک استعدادهای ملکیت به عنوان یک جادوگر بود، به ویژه در جادوی ارواح، با وجود اینکه شبیه به یک آدم احمق و یک زن کاملاً دیوانه به نظر میرسید.

بستن قرارداد همزمان با سه پادشاه ارواح... و به عنوان یک جادوگر خالص، به حلقه هشتم رسیده... این درک واقعاً سیهنا را شگفتزده کرد.

چنین تواناییهایی تقریباً شبیه به یک اشتباه الهی بود.

سیهنا با خود فکر کرد: شاید خدایان عادل باشن، با توجه به اینکه به نظر میرسه او به عنوان یک انسان... ناقصه.

با اینکه احساسات سیهنا نسبت به ملکیت میتوانست به نوعی به عنوان شکلی از نفرت از خود توصیف شود، او هرگز خود را با ملکیت برابر نمیدانست.

ملکیت با حرارت اعلام کرد: «خواهر، خواهر، به خاطر تو میتونم توی خاک، آتش یا حتی آذرخش بپرم.»

سیهنا با تردید جواب داد: «خـ-خب، البته... تو با پادشاهان ارواح خاک، آتش و آذرخش قرارداد داری...»

«آه، خواهر! تو پادشاهان ارواحی که باهاشون قرارداد بستم رو یادت مونده! بله، درسته. من با پادشاهان ارواح خاک، آتش و آذرخش قرارداد بستم. اما میترسم خواهر. چی میشه اگه مجبور بشم به خاطر تو وارد یه طوفان بشم؟ متأسفانه، من نمیتونم وارد طوفان بشم... البته، اگه تو ازم بخوای خواهر، حتی به قیمت تکهتکه شدن خودم هم میپرم توش. اما اگه این کار رو بکنم و بمیرم، دیگه فایدهای نداره...»

سیهنا در درک این هجوم کلمات مشکل داشت. آنها مطلقاً هیچ معنایی نداشتند. او پشیمان بود که اصلاً به ملکیت اجازه داده بود او را خواهر صدا کند.

پاپ ایوریوس با دقت گفت: «به نظر ناراضی میآیید.»

در حالی که سیهنا با کلمات ملکیت دستوپنجه نرم میکرد، کریستینا رو در روی پاپ قرار گرفت. پاپ در حالی که رافائل به عنوان یک محافظ در کنارش ایستاده بود، به کریستینا نزدیک شد.

در این شرایط، رافائل چیزی بیش از یک محافظ ساده برای پاپ بود. به فرمان کریستینا، این متعصب «واقعی» و مؤمن به نور، در از بین بردن پاپ هیچ تردیدی به خود راه نمیداد. در چشمان رافائل، اقتدار پاپ هیچ برتریای نسبت به کریستینا نداشت.

«...با اینکه هرگز چنین اتفاقی نمیافته، اما اگه عالیجناب یوجین دستور بده، رافائل حتی سعی میکنه قدیسه رو هم بکشه.» پاپ با لبخندی تلخ تو دلش فکر کرد.

تو امپراتوری مقدس هیچکس از نظر قدرت به پای رافائل نمیرسید. حتی اگه تمام شوالیههای صلیب خونین هم سعی میکردن اونو بکشن، رافائل زنده میموند.

به هر حال، شوالیههای صلیب خونین هرگز از دستور نابودی فرماندهشون اطاعت نمیکردن. هر کدوم از اعضای شوالیههای صلیب خونین با تمرینات طاقتفرسا، زندگیشون رو وقف ایمان کرده بودن. اونا هرگز فکر نمیکردن فرماندهشون، یعنی جنگجوی صلیبی، به نور پشت کنه. به همین خاطر، حتی اگه خود پاپ هم دستور قتل فرماندهشون رو میداد، اونا گوش نمیدادن.

ساختار قدرت امپراتوری مقدس عجیب بود. با اینکه پاپ رهبر مذهبی نهایی به حساب میاومد، اما در نهایت قدرت واقعی در دست ارادهی نور بود.

قبلاً، وقتی هر دوشون تقلبی بودن، پاپ نیازی نمیدید که به حرف قدیسه گوش بده.

اما چشمه نور به دست قهرمان نابود شده بود. خدای اونا، که قبلاً فارغ از اعمالشون امپراتوری مقدس رو با نور روشن میکرد، صدها شوالیه و مفتش و همینطور کاردینال سرجیو راجریس رو رها کرد تا به دست قهرمان کشته بشن. و قدیسه حالا هشت بال خودش رو باز کرده بود. همونطور که تو کتاب مقدس اومده بود، او حتی از محبوبترین فرشتهی نور هم بالهای بیشتری داشت.

اگه اون دو تا، نه... حتی اگه کریستینا به تنهایی با بالهای باز به آسمون امپراتوری مقدس صعود میکرد و اعلام میکرد که پاپ به نور خیانت کرده، مردم سنگسارش میکردن، دستگاه پاپ رو در هم میشکستن و اونو تو آتیش میسوزوندن.

کریستینا با سردی گفت: «اعلیحضرتا، نیت شما اونقدر آشکار و آشفتهست که آدم رو معذب میکنه.»

پاپ با کمی تعجب جواب داد: «من رو اعلیحضرتا خطاب میکنی.»

کریستینا با لحنی یخی جواب داد: «اگه جلوی این همه آدم کمتر از این به شما احترام میذاشتم، قطعاً برای همه هم خندهدار میشد و هم عجیب.»

پاپ طوری که انگار دربارهی خودش حرف نمیزنه، گفت: «هه... ولی من واقعاً یه پیرمرد خندهدار، عجیب و چندشآورم.»

کریستینا بیتفاوت گفت: «حتی این خودتحقیری شما هم حالم رو به هم میزنه.»

پاپ کلاهش رو برداشت و روی سینهاش گذاشت و گفت: «خواهش میکنم، همین حس رو داشته باش، قدیسه راجریس. تو و قهرمان یوجین با موفقیت یه پادشاه شیاطین رو شکست دادین. در زمان فروپاشی چشمه نور... شاید میتونستم ارادهی نور رو تحریف کنم و کار خودم رو توجیه کنم، اما حالا دیگه نمیتونم.» بعد با لحنی حاکی از تسلیم پیشنهاد داد: «شاید بهتر باشه به رنج این پیرمرد بدبخت پایان بدی و خودت کنترل اوضاع رو به دست بگیری؟»

کریستینا با چشمانی تیزبین پرسید: «اومدی پیشم تا جواب این سوال رو بشنوی؟»

پاپ با دلی سنگین اعتراف کرد: «به نور قسم میخورم... من هرگز از روی خودخواهی عمل نکردم. من احمقانه ارادهی نور رو اشتباه فهمیدم و باور داشتم دارم کاری رو میکنم که برای پادشاهی خدا لازمه.»

سکوتی پرتنشی حاکم شد.

بعد از مدتی، این پاپ بود که دوباره به حرف اومد: «اما حالا... میفهمم که کارهای من و پاپهای قبلی برای تبدیل یوراس به پادشاهی خدا اشتباه بوده. پس، آیا نباید یه برگزیدهی واقعی نور، کسی که با روح الهی متبرک شده، به درستی یوراس رو هدایت و رهبری کنه؟»

کریستینا با دقت به پاپ نگاه کرد. فارغ از اینکه او صادق بود یا نه، تو شرایط فعلی، پاپ هیچ قدرتی برای مخالفت با او نداشت.

کریستینا به آرومی سرش رو تکون داد و گفت: «نه، نه من و نه عالیجناب یوجین هیچ تمایلی برای حکومت بر یوراس نداریم.»

پاپ ساکت موند و حرفهای او رو هضم کرد.

کریستینا بهش توصیه کرد: «پس، اعلیحضرتا، به نقش خودتون به عنوان پاپ ادامه بدین.»

«ببخشید، قدیسه.»

کریستینا هشدار داد: «اما اشتباه نکنید. با اینکه شما باید تو همین مقامتون بمونید، اما نباید به عنوان نمایندهی ارادهی نور عمل کنید یا حتی سعی کنید اون رو تفسیر کنید.»

نگاه کریستینا تو چشماش خیره موند و دنبال هرگونه نشانهای از عدم صداقت گشت. «متوجه شدید؟»

پاپ با وقار سر تکون داد و بدون ذرهای نارضایتی جواب داد: «به حرفهاتون گوش میدم.»

سپس کریستینا توجهش رو به عقب معطوف کرد، جایی که یه واحد از روحانیونِ آمادهی نبرد ایستاده بودن. اونا برای قدیسه آماده شده بودن. اعضای درخشش برازنده با دیدن او، نماد مقدس رو تو هوا رسم کردن.

کریستینا شروع کرد: «...همونطور که احتمالاً میدونید اعلیحضرتا، زمانه داره تغییر میکنه.»

پاپ جواب داد: «بله.»

کریستینا با جدیت گفت: «جنگ صلیبی... قریبالوقوعه. زمان دقیقش مشخص نیست، اما باید براش آماده بشید.»

«بله.»

کریستینا توصیه کرد: «در طول این آمادهسازیها، لطفاً مانع کار عالیجناب یوجین نشید.»

پاپ جواب داد: «ما شهدا رو جمعآوری میکنیم.»

کریستینا با صدایی که از ترکیب عزم و درد میلرزید گفت: «از بین اونا، کسایی رو انتخاب کنید که بهطور ویژهای باایمان و... آماده باشن. درخشش برازنده رو با این افراد تقویت کنید.»

درخشش برازنده یه جوخهی انتحاری بود. از همون ابتدا هم برای همین کار طراحی شده بود. هم آنیس و هم کریستینا با این طراحی موافق بودن و اونو پیش برده بودن.

برای سالها، دانشکدهی جادوی الهی یوراس روی معجزات تحقیق میکرد و معجزات جدیدی رو توسعه میداد. اونا یه قدیسهی الهی دروغین ساخته بودن، از طریق اون آثار مقدس رو به تولید انبوه رسونده بودن و حتی توسعهی سرزمینهای مقدس رو هم پیش برده بودن.

آنیس و کریستینا آثار مقدسی که تو دست این بخش بود رو از طریق آیینهای مقدس به نور برگردونده بودن. اونا همچنین سلاحهای مقدس ترکیبی رو به نور پس فرستاده و بیشتر مواد تحقیقاتی در حال انجام رو نابود کرده بودن.

با این حال، چیزهایی رو که میشد ازشون استفاده کرد نگه داشته بودن.

اونا نمیتونستن فقط با پیروی از اصول، با پادشاهان شیاطین اسارت و نابودی مبارزه کنن.

کشیشهای مبارز که زمانی عضو پیمان درخشان بودن، سلاحهای بیولوژیکی بودن که با قدرت الهی تصفیه شده بودن. اگرچه از نظر «تکامل» قابل مقایسه نبودن، اما شبیه به آنیس و کریستینا بودن.

برای اونا، رستگاری این بود که خودشون رو تو جنگ صلیبی به عنوان شهدای راه نور فدا کنن. با اینکه حالا دیگه تولید انبوه این سلاحها غیرممکن بود، اما هنوز هم نیازی به تقویت صفوف درخشش برازنده وجود داشت.

آنیس تو ذهن شکنجهشدهی کریستینا زمزمه کرد: [بهشت وجود داره.]

حتی صدای آنیس هم بار غم رو به دوش میکشید. [نور اونا رو به اونجا راهنمایی میکنه.]

کریستینا در حالی که به نشانهی موافقت سر تکون میداد، آه عمیقی کشید.

یوجین با دهانی باز به بالا خیره شد. روبهروش یه شیر باشکوه ایستاده بود که درخششی کورکننده و تقریباً بیش از حد از خودش ساطع میکرد.

پادشاه شیموین، اوسریس، با افتخار پز داد و از این فرصت برای بزرگنمایی استفاده کرد: «ساختنش کلی زحمت برد. میدونی، صنعتگرای دورف هیچوقت با صنعتگرای انسان همکاری نمیکنن. اما برای این راهپیمایی بزرگ، صنعتگرای انسان و دورف برای اولین بار با هم کار کردن.»

ایواتار با خندهای بلند وسط حرفش پرید: «ما هم کمک کردیم.»

آمان با خنده حرفش رو تایید کرد: «دقیقاً همونطور که دستور دادن چوبها رو جابهجا کردیم، بریدیم و تراش دادیم.»

یوجین نمیدونست چی باید بگه.

نمیتونست لبخند بزنه. صورتش از ترکیب وحشت و خجالت در هم رفته بود. مشتهاش رو محکم گره کرده بود.

اوسریس گفت: «شاید برات ناآشنا باشه آقا یوجین. این یه ارابهی نمایشیه. تو رژهی جشنوارهی جزیرهی شدور ازش استفاده میشه. این ارابهی خاص برای خودش اسم داره—»

یه دورف که با افتخار جلوی ارابه ایستاده بود، پرید وسط حرفش. در حالی که ریش بلندش رو نوازش میکرد، با غرور گفت: «شیر پلاتینی. پلاتین و جواهراتی که تو این شیر پلاتینی به کار رفته، میتونه چند تا قلعه رو بخره. و ما جادوی آروث رو هم تو ساختش اعمال کردیم. در کمال تعجب، شیر پلاتینی روی چرخ حرکت نمیکنه، بلکه راه میره! هاها! تصورش رو بکن! فوقالعاده نیست؟»

اوسریس با پوزخندی به شیر پلاتینی اشاره کرد و گفت: «اهم، همونطور که ایشون میگه آقا یوجین، سوار شو.»

یوجین با شنیدن این حرفها غرق در وحشت شد.

«شیر پلاتینی رهبری رژه رو بر عهده داره. خیابونها برای رژه پاکسازی شدن و همهی شهروندان مشتاقانه منتظر شروعش هستن.»

یوجین فقط سرش رو چرخوند تا از نگاه اوسریس طفره بره.

اطرافش دهها ارابهی نمایشی بود، بعضیهاشون تازه ساخته شده بودن، در حالی که بقیه شبیه ارابههای رژههای قبلی بودن. یه چیز کاملاً واضح بود: شیر پلاتینی از همهشون سرتر بود و با شکوه و عظمت بین بقیه خودنمایی میکرد.

کارمن که به نظر میرسید مجذوب شیر پلاتینی شده، از اون طرف زمزمه کرد: «من یه شیر تاریک رو ترجیح میدادم.» او در حالی که با دقت به ارابه نگاه میکرد، متفکرانه چونهاش رو مالید.

یوجین دندونهاش رو به هم سایید و هر جوابی که تو گلوش گیر کرده بود رو قورت داد.