چپتر 444: پیروزی (۶)
چپتر 444: پیروزی (۶)
یوجین با درخواست کردن در این مجمع، چه چیز بیشتری میتوانست به دست بیاورد؟
پول؟ همین الانش هم بیشتر از حد نیازش داشت. اغلب اوقات، ارزشمندترین و ضروریترین چیزها را با هیچ مقدار طلایی نمیشد خرید. به همین خاطر، فکر نیاز به ثروت بیشتر حتی از ذهنش هم عبور نمیکرد.
در مورد گنجینهها هم همینطور بود. با توجه به اینکه دیگر قلبهای اژدها در بازار پیدا نمیشدند، اکسیدها، گنجینههای ملی شیموین، دستنیافتنی بودند. با این وجود، او آنها را برای استفاده شخصی قرض نگرفته بود؛ بلکه حمایت رایمیرا را مفیدتر میدانست.
یوجین با خودش فکر کرد: اگه بتونیم به دستشون بیاریم، بالاخره یه نفر پیدا میشه که ازشون استفاده کنه.
او میتوانست به چند نفر در خاندان لاینهارت فکر کند که میتوانستند استفاده بهتری از اکسیدها ببرند. به لطف اکسیدی که اورتوس به آنها قرض داده بود، کارمن آنقدر قدرتمند شده بود که بتواند شانهبهشانه مقابل پادشاه شیاطین خشم بایستد. گیلیاد و گیون هم میتوانستند از آنها بهرهمند شوند، یا شاید سیان و سیئل، که مانایشان برخلاف نسل قدیمیتر هنوز به اوج خود نرسیده بود.
از نظر مادی، یوجین هیچ کمبودی نداشت. او همین حالا هم زرادخانهای از سلاحها داشت و حمایت فراوانی در زمینه مانا دریافت میکرد.
او برای مانا از سه نوع کمک بهره میبرد: تقویت از طریق آکاشا، شتاب محاسباتی از طرف مر، و پشتیبانی در قالب قلبهای اژدها و دراکونیک از سوی رایمیرا. با اضافه شدن قابلیت برجستگی، تا زمانی که ذهنش یاری میکرد، میتوانست روزهای متوالی با تمام قدرت بجنگد.
بنابراین، او به دنبال چیزی فراتر از داراییهای مادی بود.
امپراتور استراوت دوم درحالیکه کلمهای برای گفتن پیدا نمیکرد، صدایی از گلویش خارج کرد: «همم...»
درخواستی از طرف قهرمان... اینکه درخواست او بالاتر از فرمانهای سلطنتی قرار بگیرد، شبیه به درخواست یک قدرت فراقانونی بود.
امپراتور نتوانست جلوی فکرش را بگیرد: این دیگه خیلی زیادهرویه.
حتی امپراتور یک امپراتوری هم فراتر از قوانین آن نبود، مگر اینکه البته یک مستبد باشد. هر کسی جز یک حاکم ظالم، باز هم باید قوانین کشورش را رعایت و از آنها پیروی میکرد. با این حال، در صورت نیاز، او میتوانست با استفاده از فرمان امپراتوریاش، موانع قانونی و رویهای را دور بزند.
حتی اگه قهرمان هم باشه... دادن چنین امتیازاتی به یه شخص واقعاً...
البته، خطاب کردن یوجین لاینهارت به عنوان یک شخص ساده، دستکم گرفتن او بود. اما با این وجود، اعطای چنین امتیازی بیش از حدِ معمول بود، اینطور نیست؟
امپراتور استراوت دوم اعلام کرد: «...یوجین. فرض کنیم زمانی که داری برای رویارویی با یه پادشاه شیاطین یا دشمنی در همون سطح آماده میشی، درخواست پشتیبانی کنی. در این صورت، من درخواست تو رو بالاتر از هر چیز دیگهای در اولویت قرار میدم.»
یوجین که قرار نبود جلوی این همه آدم در اینجا به او سیلی بزند، مگر نه؟
امپراتور درحالیکه میدید چهرهی یوجین در همان لحظه در هم میرود، ادامه داد: «البته... حتی اگه به بسیج کردن نیروهای ما هم ربطی نداشته باشه، اگه درخواستت منطقی و ضروری باشه... من آمادهام که قبولش کنم. اما اینکه بخوایم مستقیماً از روند درخواست دادن بپریم...»
پاپ ایوریوس قبل از اینکه حرف امپراتور تمام شود، میان کلامش پرید: «یوراس هیچ اعتراضی ندارد. ای قهرمان نور. شما تجسم نور الهی بر روی این زمین هستید، نمایندهی نور. اگر فرمان دهید، این بندهی حقیر با کمال میل و بدون هیچ اعتراضی اطاعت خواهد کرد.»
آیا این پیرمرد کاملاً عقلش را از دست داده بود؟ آیا واقعاً داشت چنین بیانیهای را نه در خلوت، بلکه در جمعی پر از آدم اعلام میکرد؟ امپراتور استراوت دوم با ناباوری محض به پاپ خیره شد.
پاپ درحالیکه لبخندی خیرخواهانه به امپراتور میزد، با خودش فکر کرد: این باید تو رو تو دردسر بندازه، بچهجون.
ایمان او به نور و قهرمان واقعی بود. اگر یوجین میخواست، پاپ صادقانه تمام یوراس را تقدیمش میکرد. با این حال، به جای اینکه فقط یوراس درگیر شود، خیلی بهتر میشد اگر امپراتوری کیل و دیگر کشورهای همقدرت نیز مجبور میشدند به ساز یوجین برقصند.
آمان پس از لحظهای تأمل اعلام کرد: «در صورت نیاز، روهر هم حمایتش رو تضمین میکنه.»
به نظر نمیرسید دلیلی برای قول ندادن داشته باشد. آمان درخواست یوجین را با متانتی تقریباً بیتفاوت پذیرفت. با اینکه قدرتی که یوجین به دنبالش بود فراتر از قدرت یک پادشاه بود، اما آیا او هرگز از این قدرت برای پاک کردن گناهانش پس از ارتکاب جرم در یوراس سوءاستفاده میکرد؟ آیا برای شورش ارتش جمع میکرد؟
ایواتار با خندهای کوتاه گفت: «هیچ دلیلی وجود نداره که درخواست یه دوست رو قبول نکنیم.»
دایندولف که شاهد این اتفاقات بود، به نشانهی موافقت سر تکان داد: «آروث هم همین کار رو میکنه.»
چهرهی امپراتور استراوت دوم از نارضایتی آشکار در هم رفت.
یوراس امپراتوری دیوانگانی بود که ایمانشان را بالاتر از قانون میدانستند. روهر قدرت پادشاه شجاع و بنیانگذارشان را ثابت کرده بود و یوجین هر چقدر هم که دلاور بود، جرئت نمیکرد مولون شجاع را به چالش بکشد، مگر نه؟
امپراتور با خودش فکر کرد: پس شما دو تا چی!؟ کلافگی در چشمانش موج میزد.
آروث واقعاً گستاخ بود. آروث یک پادشاهی نمادین بود که در آن حکومت واقعی در دست پارلمان قرار داشت.
پس به جز انتخاب گل و گیاهان باغ آبرام، چه چیزی شبیه به فرمان سلطنتی میتوانست از آنجا صادر شود؟
و بعد، آن بومی از جنگل بزرگ بود. اصلاً چه قوانینی میتوانست در آن جنگل دورافتاده وجود داشته باشد؟ آیا رهبر یک قبیلهی ساده پیش خودش فکر میکرد که همان قدرت یک امپراتور را دارد؟
اوسریس که رفتار لرزان قبلیاش حالا کاملاً تغییر کرده بود، به زبان آورد: «شیموین هم متعهد میشه.» جملهی بعدی او با پوزخندی شبیه به همان پوزخندی که امپراتور چند لحظه پیش بر لب داشت، ادا شد: «چرا شما هم به سادگی قبول نمیکنین؟»
امپراتور استراوت دوم نگاهی تند و غضبناک به او انداخت.
اوسریس پرسید: «فکر میکنین قهرمان، جناب یوجین، از قدرت سلطنتی سوءاستفاده میکنه؟»
با توجه به شرایط، اوسریس هم همان رشته افکار پاپ را داشت. حالا که کار به اینجا کشیده بود، حاضر نبود به تنهایی غرق شود. درحالیکه در شرایط عادی باید بیشتر نگران واکنشهای امپراتور میبود، در این موقعیت، تضمین همکاری با قهرمان به اندازهی تشکیل یک اتحاد بین کشورها ارزش داشت.
امپراتور استراوت دوم شروع کرد: «...اگه درخواست منطقی باشه... و با اخلاقیات در تضاد نباشه...»
اما در کمال ناراحتی امپراتور، یوجین سریعاً حرفش را قطع کرد: «قضاوت اون با منه.»
بچهی پررو، وقتی در هر صورت قراره کوتاه بیای، دیگه چرا اینقدر سرسختی نشون میدی؟
یوجین در ذهنش پوزخند زد: اینطوری میشکننت، حرومزاده.
او اشارهی کوچکی به شنلش کرد و به دنبال آن، مر و رایمیرا از میان چینهای آن بیرون آمدند، درحالیکه هر کدام جعبهای در دست داشتند. این منظره تقریباً سورئال و غیرواقعی بود.
دو دختر ناگهان از یک تکه لباس ساده ظاهر شده بودند.
درحالیکه بیشتر افراد مر را به خاطر شباهت بینظیرش به سیهنا شناختند، رایمیرا با توجه به شاخهای گوزن روی سرش و جواهری که در پیشانیاش قرار داشت، نگاههای مبهوت حاضران را به خود جلب کرد.
یوجین دستور داد: «لطفاً بازشون کنین.»
جعبهها در مقابل پادشاهان قرار گرفتند. پاپ که اولین نفری بود که جعبهاش را باز کرد، از روی حیرت نفسش را در سینه حبس کرد: «این چیه...؟»
داخل جعبه سه پرچم قرار داشت که هر کدام با نشان یک شیر سیاه تزئین شده بودند.
یوجین درحالیکه نگاهش روی حاکمان حاضر ثابت مانده بود، شروع کرد: «اینطوری برای هر دوی ما راحتتر نیست؟ این یه گناهه که من مدام از شماها که درگیر امور کشورتون هستین، درخواست لطف و کمک کنم. استفاده از این پرچمها به عنوان نماد قول و قرارمون، خیلی کارآمدتره.»
در واقع، او به دنبال این بود که کلاً مفهوم «درخواست کردن» را دور بزند.
امپراتور جعبهی روبهرویش را باز کرد، درحالیکه هنوز نگاهی از ناباوری محض در چهرهاش دیده میشد. داخل آن شش پرچم قرار داشت. اینکه بخواهد اینها به عنوان مُهرهای امپراتوری تعیین شوند، واقعاً یک خواستهی گستاخانه بود...
امپراتور آه عمیقی کشید و یکی از پرچمها را در دست گرفت. «بسیار خب.»
یوجین کمی احساس رضایت کرد. او با پیشبینی اینکه ممکن است این پرچمها در جمع حاکمان قاره به کار بیایند، سفارش ساخت آنها را به گوندور داده بود. خوشحال بود که از قبل آمادهسازیهای لازم را انجام داده است.
یوجین با خودش فکر کرد: حالا، هر جا که برم، کارها خیلی راحتتر پیش میره.
تنها با نشان دادن این پرچمها، میتوانست هرگونه سوابق استفاده از دروازههای انتقال در کیل را پاک کند. در صورت نیاز حتی میتوانست به جای اصناف اطلاعاتی، از سیستم اطلاعاتی امپراتوری استفاده کند یا جاسوسان مخفی در کشورهای دیگر را فرا بخواند.
یوجین فکر کرد: برای به دست آوردن اطلاعات درباره هلموث فقط با استفاده از اصناف، محدودیتهایی وجود داره.
چنین اصنافی با انگیزه سودآوری هدایت میشدند و به همین دلیل، ارزش اطلاعات را بر هرگونه وفاداری یا اصول اخلاقی ترجیح میدادند. به همین خاطر، اطلاعاتی که معامله میکردند معمولاً کیفیت بالایی داشت، اما این اصناف تمایلی نداشتند که به قیمت جانشان اطلاعاتی به دست بیاورند.
اما آژانسهای اطلاعاتی ملی بر اساس وفاداری، غرور ملی و اعتقادات عمل میکردند. اطلاعاتی که یوجین به دنبالش بود، تنها از جاسوسانی به دست میآمد که جرئت روبهرو شدن با خود مرگ را داشتند.
یوجین در حالی که سهم خودش از پرچمها را برمیداشت و نگاهی زیرچشمی به امپراتور میانداخت، پیشنهاد داد: «نظرتون در مورد کاهش مالیات چیه؟ بالاخره خاندان لاینهارت داره مالیات سنگینی میده.»
صدای ساییده شدن دندانهای امپراتور روی هم به گوش رسید. گیلیاد با معذب بودن گلویش را صاف کرد و گفت: «پرداخت مالیات وظیفهایه که هر شهروند امپراتوری باید بهطور طبیعی بهش عمل کنه.»
یوجین گفت: «خب، کمتر پول دادن بهتره... اصلاً پول ندادن که دیگه عالیه.»
قررر...
صبر امپراتور لبریز شد و چیزی نمانده بود که با عصبانیت بگوید: «نکنه بعدش میخوای تاجوتخت رو هم ازم بگیری؟» اما کلافگی و میل به طعنه زدن را قورت داد. میترسید که مبادا یوجین این سؤالش را جدی بگیرد و واقعاً چنین درخواستی کند.
امپراتور استراوت دوم که تمام تلاشش را میکرد تا جواب مستقیمی ندهد، گفت: «...میگم در موردش بحث کنن.»
یوجین دیگر پافشاری نکرد.
وقتی کنفرانس به پایان رسید و آنها وارد باغهای کاخ شدند، یوجین دید که آن محوطه پهناور بهزیبایی تغییر شکل داده است.
یک فواره بزرگ و پرزرقوبرق، آبی را به بیرون میپاشید که با نوری طلایی میدرخشید. همانطور که یوجین در حال تحسین درخشش فواره بود، نگاهش ناخواسته به پاپ افتاد.
پاپ با وحشت تپق زد: «این اون نیست.»
در جواب، یوجین در حالی که چشمهایش روی آبهای سرازیرشده قفل شده بود، زیر لب گفت: «چشمه نور.»
پاپ تصمیم گرفت سکوت کند.
یوجین ناسزا گفت: «اوه... این دیگه چه کوفتیه؟»
پسزمینه این فواره زیبا، شیر پلاتینی باابهتی را به نمایش میگذاشت. سرآشپزهای کاخ در تکاپو بودند و میزها را با غذاهای لذیذ پر میکردند. با هر قدم ملکیت، چمن و خاک باغ به مرمر صاف و صیقلی تبدیل میشد.
دایندولف برای دلداری دادن به اوسریس که داشت میلرزید، گفت: «بعدش برش میگردونه به حالت اولش.»
فقط ملکیت نبود که برای بازسازی باغ دست به کار شده بود. لاولیان و هیریدوس هم خستگیناپذیر جادویشان را میبافتند تا به تغییر شکل باغهای کاخ کمک کنند.
دیوارهای باغ اوج گرفتند و سقفی را تشکیل دادند که تا آسمان کشیده میشد. با جادوی جادوگران، این سقف به شیشهای نیمهشفاف تبدیل شد که روی آن مجموعهای از ستارگان رنگارنگ را نقاشی کردند. شمعهای جادویی که رنگشان بهآرامی تغییر میکرد، محیط را آراستند و فضایی آرامبخش به وجود آوردند. سپس کف مرمرین با فرشهای مجلل پوشانده شد.
با دگرگون شدن باغ و تبدیل آن به یک سالن رقص، اعضای کلیدی نیروی اعزامی لباسهایی متناسب با یک ضیافت باشکوه به تن کردند. یوجین هم از این قاعده مستثنی نبود. او در ابتدا مقاومت کرد و مدعی شد که یونیفرم فعلیاش کافی است، اما کریستینا و آنیس اصلاً زیر بار نرفتند.
سیهنا گفت: «تو همیشه همین یونیفرم رو میپوشی. همچین مراسمی یه لباس متفاوت میطلبه.»
او امیدوار بود که امشب فرصتی برای عمیقتر کردن رابطهاش با یوجین فراهم کند. لباسی که انتخاب کرده بود آنقدر جذاب بود که حتی با استانداردهای خودش هم کمی زیادهروی به نظر میرسید. همین باعث شد تا کمی دست نگه دارد. این لباس بیشتر از اینکه چیزی را بپوشاند، بدنش را به نمایش میگذاشت و کمرش عملاً کاملاً برهنه بود...
سیهنا وسوسه شد که لباسش را عوض کند.
اما جلوی خودش را گرفت. صرف ایده پوشیدن چنین لباسی، بهخصوص با آن کمر برهنه، برای سیهنای خردمند بهشدت خجالتآور بود. علاوه بر این، او میخواست این لباس را فقط به یوجین نشان دهد و نه هیچکس دیگر.
از طرف دیگر، سیئل حتی فرصت نکرد لباسش را خودش انتخاب کند. در طول آمادهسازیهای ضیافت، مادرش، آنسیلا، در حالی که اطراف چشمهای سیئل را نوازش میکرد، جلوی اشکهایش را میگرفت. با اینکه سیئل سعی کرد به مادرش اطمینان دهد که همهچیز مرتب است، اما با آمدن گیلیاد، گیون و سیان مجبور شد نگرانیهای مشابه آنها را هم تحمل کند.
با نزدیک شدن به پایان این مکالمات دلداریبخش، آمان، سیان را گیر انداخت.
آمان با سرزنش گفت: «باید آیلا رو با خودم میآوردم.»
سیان با دستپاچگی تپق زد: «آها... بله... هاهاها...»
آمان پرسید: «آیلا خیلی ازت حرف میزنه. شما دو تا با هم نامهنگاری میکنید؟»
سیان گفت: «بله... در واقع. شاهزاده خانم همیشه منتظر جواب هستن...»
آمان پرسید: «لازم نیست هر بار بهش بگی 'شاهزاده خانم'. راحت صداش کن. تو نامههای شخصیتون چطوری خطابش میکنی؟»
سیان جواب داد: «چی...؟ امم... معمولاً فقط بهش میگم شاهزاده...»
آمان به جلو خم شد و زمزمه کرد: «نیازی به این کار نیست. میدونی، به خاطر اینکه زیاد از این لقب استفاده میشه، دیگه حس نمیکنه چیز خاصیه. بذار یه چیز خاص در موردش بهت بگم. آیلا... اون عاشق اینه که 'آهوی کوچولو' صداش کنن.»
با فاش شدن این راز، سکوتی برقرار شد.
آمان ادامه داد: «دوست داره 'خرگوش' هم صداش کنن.»
سیان آب دهانش را بهسختی قورت داد.
او قبلاً شاهزاده آیلای روهر را دیده بود. در واقع... با آن چشمهای بزرگ و معصومش، لقبهای «آهوی کوچولو» یا «خرگوش» کاملاً برازنده آیلای دوستداشتنی و زیبا بود. باورش سخت بود که این دختر ظریف، فرزند پادشاه جانورانِ ترسناک باشد.
فقط یک مشکل وجود داشت. او درشتهیکل بود.
در سن حساس یازدهسالگی، هیکلش بهقدری درشت بود که اصلاً به سنش نمیخورد. حتی آن زمان هم تفاوت قد او و سیان بسیار ناچیز بود. تا جایی که سیان به یاد داشت... آیلای یازدهساله یا همقد سیئل هفدهساله بود یا حتی بلندتر از او.
«وقتی از این هم قدبلندتر بشه...»
با این فکر، سیان عرق سرد روی پیشانیاش را پاک کرد و نگاهی دزدکی به پدرزن احتمالیاش، آمان، انداخت.
به چشم سیان، آمان به اندازه یک غول عظیمالجثه بود و تصور شاهزاده آیلای به همان اندازه بلندقامت که از ارتفاعی زیاد به او خیره شده بود، کار آسانی بود.
آمان ناگهان پرسید: «ترجیح میدی عروسی کی باشه؟»
سیان که کاملاً غافلگیر شده بود، پرسید: «ببخشید... چی؟»
آمان پرسید: «بهت که گفتم. به نظر میرسه دخترم بدجوری ازت خوشش اومده. تو همچین حسی به آیلا نداری؟»
سیان با دستپاچگی جواب داد: «خـ-خب... با توجه به سن شاهزاده...»
آمان پرسید: «پس نظرت چیه اول با هم زندگی کنید و مراسم رو عقب بندازیم؟»
سیان با شوک پرسید: «...چی؟»
آمان گفت: «آه، نگران نباش. قصد ندارم ازت بخوام بیای روهر زندگی کنی. مسخرهست که تو رو به عنوان وارث خاندان لاینهارت، به عنوان دامادم بیارم روهر. نظرت چیه به جاش من آیلا رو بفرستم عمارت لاینهارت؟»
رنگ از رخسار سیان پرید.
او در حالی که با عجله به دنبال بهانهای برای رد این پیشنهاد میگشت، جواب داد: «این... تصمیمش با من نیست. ما باید به خواستههای شاهزاده آیلا احترام بذاریم...»
آمان با صدای بلند فریاد زد: «هاهاها! داماد من، نکنه من رو یه پدر بیاحساس فرض کردی که خواستههای دختر عزیزش رو نادیده میگیره؟ این رو میگم چون تمام چیزی که میشنوم اینه که 'سیان اینطوریه'، 'سیان اونطوریه'. اصلاً نمیتونه از حرف زدن در مورد تو دست بکشه!»
سیان با خودش فکر کرد: شاهزاده آیلا آخه چی تو من دیده؟ او واقعاً نمیتوانست دلیل این شیفتگی را درک کند. تا زمانی که آمادهسازیهای ضیافت به پایان رسید، سیان مجبور بود پز دادنهای بیوقفه آمان در مورد شاهزاده آیلا را تحمل کند.
در حالی که سیهنا مخفیانه لباسش را با یک لباس پوشیدهتر عوض کرده بود، با دیدن لباس یقه باز ملکیت که نه تنها کمر، بلکه تا پایین سینهاش را هم به نمایش میگذاشت، ترکیبی از پشیمانی و آسودگی را احساس کرد.
سیئل لباس سفید و بینقصی به تن داشت که برازنده لقبش، «رز سفید» بود، در حالی که یوجین توسط قدیسهها مجبور شده بود یک تاکسیدوی خفهکننده بپوشد. از قضا، همین قدیسهها لباسهای روحانیت خودشان را عوض نکرده بودند.
یوجین با اعتراض پرسید: «چرا شماها لباستون رو عوض نکردید؟»
آنیس در جوابش گفت: «هامل، تو حتی سیصد سال پیش هم تو مراسمهای رقص دیدی من چیزی غیر از این بپوشم؟»
یوجین نتوانست جواب این بهانه بهظاهر آماده را بدهد.
سالن رقص آماده بود، لباسها عوض شده بودند و حالوهوای سرزندهای بر فضا حاکم بود. با این حال، جشن هنوز نمیتوانست شروع شود.
«سورپرایز!»
انگار که منتظر لحظه مناسبی بوده باشند، یک مهمان ناخوانده به صحنه هجوم آورد.