چپتر 445: پیروزی (۷)

آبوهوای جزایر متعدد شیموین در تمام طول سال گرم بود. این کشور به خاطر جشنها و مراسمهایش، از جمله مسابقات کولوسئوم و فستیوالهای خیابانی، شهرت داشت. دریای زمردین اطراف آن به زیبایی میدرخشید. فرقی نمیکرد به کدام ساحل سر بزنید، همهجا پر از گردشگران و کسانی بود که روی شنها آفتاب میگرفتند.

در حالی که جزایری مانند شدور و لاروپا به دلیل ازدحام جمعیت بهشدت شلوغ و پرهیاهو بودند، تنها با یک قایقسواری کوتاه میشد به جزایری آرام و چشمنواز رسید. این جزایر معمولاً محل قرارگیری عمارتهای ثروتمندان بودند یا به استراحتگاههای مجللی تبدیل شده بودند که پاتوق زوجهای جوان برای ماه عسل به حساب میآمدند.

لباس نوآر جیابلا، ملکه شیاطین شب، کاملاً با حالوهوای چنین جزایری همخوانی داشت.

منظرهی یک ساحل شلوغ، پسزمینهی حضور او بود. با اینکه همه مایو به تن داشتند و غرق در تفریحات ساحلی بودند، اما باز هم تمام نگاهها به این زن خیرهکننده دوخته میشد. او میتوانست شبیه عروسی باشد که با وسواس تمام خودش را برای داماد آماده کرده، یا یک سوپراستار که در یک ساحل خصوصی و خلوت قدم میزند.

در هر صورت، منظور این است که او مایو به تن داشت.

پوست رنگپریدهاش تضاد زیبایی با بیکینی مشکیرنگش ایجاد کرده بود. بندهای کمی شل بیکینیاش درست مثل دم نوآر در هوا تاب میخوردند. هر قدمی که برمیداشت، طوری به نظر میرسید که انگار روی فرش قرمزی قدم میگذارد که فقط برای او پهن شده است.

نوآر با اعتمادبهنفس کامل و با قدمهایی بینقص، درست مثل یک مدل حرفهای، وارد سالن شد.

با لبخندی درخشان گفت: «سورپرایز!» و با اعتمادبهنفس خودش را به نمایش گذاشت. هزاران نگاه به سمت او چرخید.

مدتی طول کشید تا حاضران در سالن بتوانند موقعیت فعلی را هضم کنند. درهای قلعه ناگهان باز شده بود و زنی با مایوی دوتکه، با جسارت تمام وارد شده بود...

این چیزی نبود که بشود بهراحتی از کنارش گذشت.

این زن کسی نبود جز نوآر جیابلا، ملکه شیاطین شب، و حالا با فرم واقعیاش در آنجا حضور داشت. علاوه بر این، برخلاف زمانی که یوجین در قلعه شیطانی اژدها با او روبهرو شده بود، نوآر اکنون هالهای را از خود ساطع میکرد که مختص یک شیطان شب بود.

یک شیطان شب که به عنوان ساکوبوس نیز شناخته میشود، توانایی ذاتی و غریزی برای مسحور کردن انسانها داشت. حتی یک شیطان شب ردهپایین هم میتوانست بهراحتی یک انسان را شیفته و اسیر خود کند. بنابراین، حضور ملکه که در رأس گونهی آنها قرار داشت، باعث شد تا در یک چشمبههمزدن کنترل کل سالن را به دست بگیرد.

با این حال، بسیاری از حاضران در سالن آدمهای معمولی نبودند. در حالی که پیشخدمتها سر جایشان خشکشان زده بود، صورتهایشان سرخ شده بود و نفسنفس میزدند، مهمانان ویژه تنها پس از چند نفس عمیق و تند، بهسرعت خونسردی خود را به دست آوردند. هر چه نباشد، همهی آنها نمایندگان کشورهای خود بودند.

اما... این بازیابیِ سریع، تنها نشانهای از رحم و مروت نوآر بود.

حتی بدون داشتن عنوان رسمی پادشاه شیاطین، هالهی او فراتر از حد و مرز یک ساکوبوس بود. او قدرت کافی برای رقابت با یک پادشاه شیاطین را داشت. اگر نوآر تصمیم میگرفت تمام هالهاش را آزاد کند، حتی زبدهترین شوالیهها هم نمیتوانستند خونسردیشان را حفظ کنند. او میتوانست تنها با حضورش، نیمی از حاضران را از پا دربیاورد و اگر از چشم شیطانی وهم استفاده میکرد، میتوانست بهراحتی آب خوردن همه را قتلعام کند؛ درست مثل لهکردن مورچهها زیر پا.

با این وجود، او نه برای قتلعام به اینجا آمده بود و نه برای مسحور کردن حاضران.

با پوزخندی شیطنتآمیز پرسید: «همگی غافلگیر شدید؟»

حتی قبل از اینکه این سؤال را بپرسد، حلقهای محاصرهکننده دورش شکل گرفته بود. هزاران نفر حاضر در سالن او را دوره کرده بودند. شوالیهها سلاحهایشان را بیرون کشیده بودند. در این میان، شوالیههای مقدس بیش از همه جلب توجه میکردند، چرا که از همان صف جلو، سلاحهایشان را مستقیماً به سمت او نشانه رفته بودند.

نوآر با طعنه گفت: «دخترا معمولاً از مردایی که خیلی عجولن خوششون نمیاد.»

سرش را بالا آورد و نگاهش را به شوالیه صلیبی، رافائل، دوخت. این پالادین متعصب، شمشیر پهنش را بیرون کشیده و در هوا معلق بود؛ واکنشی که بلافاصله پس از دیدن نوآر و پیش از حملهور شدن به سمت او نشان داده بود.

امید رافائل برای دو نیم کردن نوآر نقش بر آب شد. قدرت الهی که با خلوص نیت به دست آورده بود و استقامت نهفته در بدن جوانش، در برابر قیدوبندهای جادویی نوآر کاملاً بیاثر و بیمعنی جلوه میکرد.

نوآر در حالی که چشمانش از شیطنت برق میزد، با طعنه گفت: «دفعهی بعد، آروم و باحوصله به یه خانم نزدیک شو و... وقتی میخوای روش سوار بشی، ملایمتر باش. هرچند، با این قد و هیکلت، احتمالاً برای سوار شدن به مشکل برمیخوری.»

بدن رافائل هماهنگ با نگاه نوآر به حرکت درآمد. با این حال، او به اطراف پرتاب نشد یا به دیوار کوبیده نشد. در عوض، نوآر او را بهآرامی روی زمین گذاشت.

رافائل از لای دندانهای کلیدشدهاش غرید: «فاحشهی لعنتی...!»

این رفتار، در کنار حرفهای زنندهای که زده بود، برای به جوش آوردن خون رافائل کافی بود. درست زمانی که آماده میشد تا دوباره به سمت نوآر حملهور شود، دستی از پشت شانهاش را گرفت.

یوجین در حالی که رافائل را به عقب میکشید، غرولند کرد: «هنوزم همونقدر کلهشقی.»

اگر کسی که جلویش را میگرفت حتی خود پاپ اعظم هم بود، رافائل احتمالاً به این مداخله اعتنایی نمیکرد. اما با دیدن اینکه آن شخص یوجین است، فوراً خشمش را فروخورد. برای رافائل که یک شوالیه صلیبیِ مؤمن از یوراس بود، هر کلمه و خواستهی یوجین—بهعنوان قهرمان—حکمی شبیه به کلام خودِ نور الهی را داشت.

یوجین در حالی که با اخم به نوآر زل زده بود، پیش خودش فکر کرد: فاحشهی لعنتی.

همین چند هفته پیش در منطقهی دریای سولگالتا با او روبهرو شده بود. اصلاً انتظار نداشت که او اینجا آفتابی شود، چه برسد به اینکه با فرم واقعیاش هم ظاهر شود.

یوجین با خودش فکر کرد: یعنی اینقدر به خودش مطمئنه؟

اگر از تمام نیروها و امکانات حاضر در اینجا استفاده میکرد، میتوانست نوآر را بکشد؟

از پا درآوردن او در خارج از قلمرواش، احتمالاً راحتتر از نفوذ به قلمرو او و کشتنش بود. با این حال، درگیری با نوآر در این مکان بههیچوجه کار سادهای نبود. حتی اگر همین الان به او حمله میکردند و پیروز هم میشدند، باز هم احتمالاً کمتر از ده نفر زنده میماندند.

«تچ.» یوجین نوچی کرد و به شیطانی که پشت سر نوآر ایستاده بود، خیره شد. ده نفر زنده میماندند؟ نه، اگر همین الان حمله میکردند، همگی تارومار میشدند. اگر نوآر از دروازه انتقال استفاده کرده بود، قطعاً از قبل ورودشان به آنها اطلاع داده میشد.

یوجین با کلافگی پیش خودش فکر کرد: و منِ احمق داشتم فکر میکردم که نکنه کل راه رو از هلموث تا اینجا پرواز کرده باشه.

در جریان راهپیمایی شوالیهها هم همین اتفاق افتاده بود. مه سیاه بدون استفاده از هیچ دروازه انتقالی در لهاینجار ظاهر شده بود.

همهی اینها زیر سر تیغه اسارت، گاوید لیندمن بود. چشم شیطانی شکوه ابدی به او این اختیار را میداد تا از قدرتهای پادشاه شیاطین اسارت استفاده کند. به همین خاطر، او هم میتوانست درست مثل پادشاه شیاطین اسارت تلهپورت کند.

گاوید در حالی که لبهایش را کج کرده بود، لب به سخن گشود: «دوک جیابلا... مگه بهتون هشدار ندادم؟ بهتون گفتم که ورود سرزده و بدون دعوت، فقط باعث ایجاد خصومت میشه. برای همین بود که گفتم باید از راه درست و با احترام وارد بشیم.»

با اینکه داشت نوآر را سرزنش میکرد، اما نگاهش مستقیماً روی یوجین قفل شده بود. آن چشمان جوهری و تاریک، با دقت به یوجین خیره مانده بودند.

نوآر در حالی که با خندهای ریز موهایش را به عقب میانداخت، گفت: «مثل اینکه هنوز درست متوجه نشدید، دوک لیندمن. داشتن یه ظاهر بازیگوش و خاکی، برای اینکه خیال همه رو راحت کنه خیلی بهتره.» او با حرکتی اغراقآمیز بدنش را تکان داد تا توجهها را به سمت سینههای برجستهاش جلب کند و ادامه داد: «همه میتونن بهوضوح ببینن که برخلاف شما با اون قیافهی عبوس و ترسناکتون، من شبیه کسی هستم که فقط اومده تا از این دریای زیبا، جشنهای باشکوه و دیدارهای شیرین لذت ببره. مگه نه؟»

گاوید حتی زحمت پاسخ دادن به این مزخرفات را هم به خودش نداد. چشمان سایهوارش همچنان روی یوجین ثابت مانده بود؛ و یوجین نیز بدون اینکه خم به ابرو بیاورد، پاسخ این نگاه خیره و سنگین را میداد.

«به چی زل زدی؟» یوجین فقط به نگاه کردن بسنده نکرد. او با صدایی که از آن تحقیر میبارید، این حرف را به زبان آورد.

گاوید جوابی نداد، اما خشم جوشانش را فروخورد. همانطور که نوآر برای خونریزی به آنجا نیامده بود، گاوید هم قصد چنین کاری را نداشت. در حالی که سعی میکرد عصبانیتش را کنترل کند، یک قدم به عقب برداشت، هرچند که کلافگیاش کاملاً مشهود بود.

او صحبتش را آغاز کرد: «اول از همه، عذرخواهی میکنم...» اما مخاطب حرفهایش یوجین نبود، بلکه «انسانهایی» بودند که هنوز آرایش نظامیشان را حفظ کرده بودند. تنش میان آنها کاملاً ملموس بود؛ گویی هر لحظه ممکن بود جرقهی یک درگیری بزرگ و خونین زده شود.

«به خاطر ورود سرزدهمون، به خاطر باز کردن دروازههای قلعه بدون اجازه، و به خاطر برهم زدن فستیوال—» اما گاوید نتوانست جملهاش را تمام کند، چرا که کسی با بیادبی میان حرفش پرید.

یوجین پرید وسط حرفش و گفت: «خوبه حداقل خودت میدونی.»

چشمان گاوید ریز شد و سپس گفت: «...من... نگرانیهای شما رو درک میکنم. همینطور میدونم که شماها فقط برای "جشن گرفتن" اینجا جمع نشدید.»

یوجین با لحنی تند گفت: «اگه میفهمی، پس بنال ببینم دردت چیه...»

گاوید نفس عمیقی کشید و در حالی که به یوجین چشمغره میرفت، مشتهایش را گره کرد.

بخشی از وجودش دلش میخواست صورت این انسان گستاخ را به زمین بکوبد و خرد کند، اما نمیتوانست. این کار برخلاف خواستههای پادشاه شیاطین اسارت بود و به همین دلیل، گاوید از دست زدن به این انسان منع شده بود. از بخت بدِ گاوید، یوجین هم کاملاً از این موضوع خبر داشت.

همین چند هفته پیش، او در اعماق اقیانوس با پادشاه شیاطین اسارت ملاقات کرده بود. گفتگوی آنها پاسخهای روشنی به یوجین داده بود. تا زمانی که یوجین به سمت بابل برنمیگشت، هیچ جنگی بین آنها درنمیگرفت.

یوجین با پوزخندی در ذهنش فکر کرد: «بین اینهمه شیطان، تو یکی. حرومزاده، تو هیچوقت برخلاف خواستههای پادشاه شیاطین عمل نمیکنی و به من آسیبی نمیرسونی.»

بنابراین، یوجین میتوانست با خیال راحت به حرص دادن گاوید ادامه دهد.

یوجین با طعنه گفت: «نمیخوای حرف بزنی؟»

گاوید با خشمی فروخورده گفت: «چی بهت اینقدر اعتمادبهنفس میده...؟»

یوجین با پوزخند ازخودراضیای جواب داد: «من به پادشاه شیاطینت اعتماد دارم.»

این طعنه باعث شد گاوید کنترلش را از دست بدهد و دندانهایش را چنان محکم روی هم فشار دهد که خرد شدند. او درحالیکه از خشم میلرزید به یوجین خیره شد، اما بعد رویش را برگرداند تا بیشتر از این درگیر نشود. گاوید دستش را روی فک در حال ترمیمش کشید و بالاخره گفت: «...من پیامی از طرف پادشاه شیاطین اسارت دارم.»

گاوید نگاهش را به دو شخص دیگر دوخت: امپراتور کیل و پاپ یوراس، دو تن از بانفوذترین انسانهای قاره، البته بهجز هلموث.

گاوید اعلام کرد: «اعلیحضرت، پادشاه شیاطین اسارت، مایلاند که شما اقدامات احمقانهی پادشاه شیاطین خشم را به هلموث ربط ندهید.» این حرف موجی از شوک در میان شنوندگان ایجاد کرد.

با این حال، او زمزمهها را نادیده گرفت و ادامه داد: «اما ایشان ارتباط بین اقدامات الف تاریک، آیریس، و ریشههای او در هلموث را انکار نمیکنند. اگرچه او در طول جنگ قلمرو شکست خورد و تبعید شد، اما یک شیطان است و ریشههایش در هلموث غیرقابلانکار است. بنابراین، اعلیحضرت، پادشاه شیاطین اسارت، تا حدودی احساس مسئولیت میکنند.»

یوجین اخم کرد و سعی کرد بازی گاوید را رمزگشایی کند. هدف از این حرفها چه بود؟ او دنبال چه بود؟

گاوید ادامه داد: «به همین دلیل... هلموث مسئولیت این اتفاق را میپذیرد و غرامتی اخلاقی پرداخت خواهد کرد.»

امپراتور پس از صاف کردن گلویش پرسید: «گفتی غرامت؟ نکنه منظورت غرامت مالیه؟»

گاوید قبل از جواب دادن، خندهی آرامی کرد: «غرامت مالی؟ نه.»

امپراتور استراوت دوم پرسید: «پس دقیقاً چی...؟»

لحن گاوید تندتر شد: «همونطور که گفتم، یک غرامت اخلاقی. راستش رو بخواید، من این کار رو کاملاً موجه نمیدونم. آیریس قبل از اینکه به پادشاه شیاطین تبدیل بشه، از هلموث تبعید شده بود. مگه این پادشاهی نبود که چشمش رو روی به قدرت رسیدن اون بست؟»

او نگاهی تحقیرآمیز به پادشاه اوسریس انداخت، درحالیکه چشمانش از تمسخر برق میزد.

گاوید با پوزخندی ادامه داد: «اما... برخلاف من، اعلیحضرت، پادشاه شیاطین اسارت، واقعاً بخشندهست. خوب گوش کن، پادشاه اوسریس.»

اوسریس زیر نگاه گاوید بهوضوح خودش را جمع کرد و بدنش کمی لرزید.

گاوید که از ناراحتی پادشاه لذت میبرد، ادامه داد: «اعلیحضرت، پادشاه شیاطین اسارت، فرمان دادهاند که هر انسانی که بهطور مستقیم یا غیرمستقیم از آیریس و دزدان دریاییاش آسیب دیده، میتونه بدون هیچ تشریفاتی به هلموث مهاجرت کنه. اونا میتونن بدون پرداخت حتی یک سکه، مقیم اونجا بشن.»

با شنیدن حرفهای گاوید، چشمان اوسریس از تعجب گرد شد.

گاوید ادامه داد: «البته، فقط به این خاطر که هزینهی مهاجرت رو پرداخت نکردن، به این معنی نیست که مورد تبعیض قرار میگیرن. هلموث هرگز بین مهاجران تبعیض قائل نمیشه یا اونا رو مورد پیگرد قرار نمیده.»

پادشاه اوسریس با لکنت پرسید: «د-داری... درباره چی حرف میزنی؟»

«آه... پادشاه اوسریس، دارم درباره چی حرف میزنم؟ واقعاً داری از من میپرسی چون نمیدونی؟ تو چشمهات رو روی آیریس و دزدان دریایی بستی، و در نتیجه، آدمهای زیادی آسیب دیدن و رنج کشیدن. اعلیحضرت حاضرن بهجای این خانوادهی سلطنتی بیمصرف و این ملت، تمام کسانی رو که رنج کشیدن در آغوش بگیرن.»

صورت اوسریس از خجالت سرخ شد و چهرهی پادشاهان اطرافش نیز در هم رفت.

سیستم رفاهی مهاجرت هلموث در سراسر قاره زبانزد بود. افراد بیشماری مشتاقانه منتظر نوبت خود برای مهاجرت بودند. و حالا، حتی اگر فقط برای قربانیان بود، پیشنهاد نقلمکان بدون هیچگونه تشریفاتی، حیرتانگیز بود!

گاوید مکث کرد و با تأکید روی هر کلمه گفت: «این... غرامتیه که اعلیحضرت، پادشاه شیاطین اسارت وعدهاش رو دادن.»

از کنار گاوید، نوآر درحالیکه دمش را با عشوه تکان میداد، جلو آمد. «من هم به یک غرامت فکر کردم. هرچی باشه، اگه بهش فکر کنید، این اتفاقات به این خاطر افتاد که من آیریس رو در جنگ قلمرو شکست دادم. اگه بهجای تبعید کردنش، اون رو کشته بودم، اون هیچوقت به یک دزد دریایی یا پادشاه شیاطین تبدیل نمیشد.»

یوجین هیچ اهمیتی به چرتوپرتهایی که او میگفت نمیداد. با این حال، از پریدن وسط حرفش خودداری کرد. در عوض، منتظر ماند تا ببیند مزخرف بعدی نوآر چیست.

نوآر با لحنی شاد و سرزنده گفت: «غرامت من، یک بلیت ورود رایگان به پارک جیابلا است! و سکههای مخصوص!»

او با حرکتی نمایشی دستانش را بالا برد و با صدای بلند «تادا!»، سکههای قرمزی از فضای بالای سرش شروع به باریدن کردند.

او درحالیکه چشمانش از شیطنت برق میزد، با هیجان گفت: «با این سکههای مخصوص، میتونید به بیشتر امکانات پارک جیابلا بهصورت رایگان و بدون موندن تو صف دسترسی داشته باشید! کلی امتیازات ویژهی دیگه هم وجود داره.»

وقتی باران سکهها متوقف شد، با یک بشکن او، سکههای پراکندهی روی زمین به شکل یک برج مرتب روی هم چیده شدند.

«هر توریستی که از شیموین بیاد، میتونه این سکههای مخصوص رو تو پارک جیابلا دریافت کنه. خب حالا، حتماً براتون سؤال شده که این سکههای اینجا برای چیه؟» او با یک چشمک بازیگوشانه به شوالیههای مبهوت اضافه کرد: «این ژتونها برای شماست، ارواح نجیبی که از دریاها عبور کردید تا به قهرمان ما، یوجین لاینهارت، احترام بذارید و ازش محافظت کنید! خب، خب، خب! خجالت نکشید! برش دارید. فقط با یک سکه، یک عمر تجربهی بینظیر تو پارک جیابلا منتظرتونه، جایی که هر آرزویی داشته باشید برآورده میشه!»

یوجین حرفش را قطع کرد و با نگاهی خشمگین به نوآر غرید: «اینهمه راه اومدی برای این چرتوپرتها؟» با احساس لرزشی سرد که در وجودش رسوخ کرد، مو به تن نوآر سیخ شد. آن چشمها!

او با خود فکر کرد: «آه، اون چشمهای نافذ!» شدت آنها از نزدیک خیلی بهتر حس میشد.

او بدون اینکه جا بزند، با لبخندی درخشان به نگاه یوجین خیره شد و گفت: «با اینکه من و گاوید واقعاً برای دادن غرامت اینجاییم، اما مسئلهی مهمتری هم داریم.»

یوجین درحالیکه نگاهش را روی نوآر و گاوید ثابت نگه داشته بود، پرسید: «چه مسئلهای؟»

او حواسش را به حرکات اطرافش جمع نگه داشت. علاوه بر این، سیهنا و کریستینا در حال آماده شدن برای هرگونه درگیری احتمالی بودند و اطمینان حاصل میکردند که در یک چشمبههمزدن آمادهی واکنش باشند.

سیهنا پس از بررسی بیرون دروازههای قلعه گفت: [این بار هیچ نیروی کمکیای با خودش نیاورده.]

برخلاف رژهی شوالیهها، گاوید مه سیاه را احضار نکرده بود. با این حال، او میتوانست هر زمان که بخواهد با قدرت چشم شیطانیاش آنها را فرا بخواند. کریستینا و آنیس از این موضوع آگاه بودند و یک سد الهی را آماده کردند.

با این وجود، آنها محدودیتهای آن را هم میدانستند. مهم نبود سد الهی چقدر قدرتمند باشد، اگر گاوید تصمیم میگرفت از قدرت چشم شیطانیاش استفاده کند، این سد نمیتوانست جلوی او را بگیرد. قدرت پادشاه شیاطین میتوانست حتی قدرتهای الهی قدیسه را نیز خنثی کند.

اما اگر گاوید مه سیاه را احضار میکرد، آنها بلافاصله با استفاده از سد واکنش نشان میدادند.

«دلیل اصلی اومدن ما به اینجا...» صدای نوآر ضعیف شد و مکثی کرد، قبل از اینکه با لحنی آهنگین شروع به خواندن کند: «تبریک میگم~ تبریک میگم~»

صدای او در سالن ساکت طنینانداز شد و در ستایش پیروزی یوجین بر پادشاه شیاطین آواز خواند.

«پیروزیت بر پادشاه شیاطین رو تبریک میگم، یوجین لاینهارت عزیز~»

گاوید در تمام طول اجرای او کاملاً بیحرکت ماند. نگاهش بدون حتی یک پلک زدن روی نوآر ثابت مانده بود. در آن لحظه، یوجین احساس پیوند نادری با گاوید کرد، زیرا او نیز با همان اندازه بهتزدگی به نوآر خیره شده بود.

نوآر بیخبر از ناباوری مشترک آنها، با شور و شوق فراوان دست زد و گفت: «تشویق!»

«حالا یه آرزو کن!» او یک کیک غولپیکر را به یوجین تقدیم کرد. این کیک قبل از اینکه کسی متوجه شود در دستانش ظاهر شده بود و شمع ضخیمی در مرکزش میسوخت. «به آرزوی قلبیت فکر کن و شمع رو فوت کن، یوجین! اما یادت باشه که باید این کار رو با یک نفس انجام بدی وگرنه—»

کاسهی صبر یوجین لبریز شده بود. او قصد نداشت اجازه دهد نوآر به حرفش ادامه دهد.

بام!

او با یک لگد سریع، کیک را مستقیماً به صورت نوآر کوبید.