چپتر 448: یک رویا (۲)

هر یک از اعضای قوم شیاطین که از هوش لازم برای داشتن سطحی از تفکر منطقی برخوردار بود، حتماً در مقطعی به پادشاه شیاطین نابودی شک کرده بود. حقایق شناختهشده و واقعی درباره پادشاه شیاطین نابودی آنقدر کم بود که حتی چند تئوری توطئه وجود داشت که اصلاً وجود پادشاه شیاطین نابودی را زیر سؤال میبرد.

در دوران جنگ، یعنی سیصد سال پیش بود که پادشاه شیاطین نابودی قویترین ردپای وجود خود را در تاریخ ثبتشده به جا گذاشت. تا آن زمان، تمام پادشاهان شیاطین و قوم شیاطین بهطور دستهجمعی در هلموث باقی مانده بودند، چیزی که باعث شد این کشور لقب قلمرو شیاطین را به خود بگیرد.

اما لزوماً همه آنها در آنجا نماندند. دلیلش این بود که چند گونه در میان قوم شیاطین وجود داشتند که چارهای جز درگیر ماندن با انسانها نداشتند، مانند شیاطین شب و خونآشامها. در واقع، حتی قبل از شروع دوران جنگ، حمله چنین شیاطینی به انسانها اتفاق نادری نبود.

با این حال، تنها سیصد سال پیش بود که قوم شیاطین واقعاً علیه انسانها و کل قاره اعلام جنگ کردند.

پادشاه شیاطین اسارت بر بزرگترین قلمرو در هلموث حکومت میکرد و به همین دلیل، معمولاً در اعماق هلموث اقامت داشت. اما آن پادشاه شیاطین که تا آن زمان زندگی آرامی داشت، ناگهان در عرض یک شب یکی از کشورهای کوچک واقع در نزدیکی قلمرو شیاطین را نابود کرد.

هیچکس نمیدانست چرا او چنین کاری کرده است و پادشاه شیاطین اسارت قبل از اقدام، هیچ نشانه هشداری از خود بروز نداده بود. فقط اینطور بود که در فاصله یک شب، با طلوع خورشید، جهان متوجه شد که یک کشور نابود شده است.

اینگونه بود که جنگ بین قلمرو شیاطین و قاره، با تهاجم ناگهانی پادشاه شیاطین اسارت آغاز شد. و انگار که منتظر این فرصت بودند، سه پادشاه شیاطین ردهپایینتر بلافاصله ارتشهای شیطانی خود را جمعآوری کرده و به قاره حمله کردند. کشورهای قاره که وحشتزده شده بودند، برای آماده کردن پاسخی به این حملات شتافتند.

تا آن لحظه، پادشاه شیاطین نابودی همچنان سکوت خود را حفظ کرده بود. هیچکس نمیدانست آیا این صرفاً به دلیل وقار او به عنوان عالیرتبهترین پادشاه بزرگ شیاطین بود یا فقط از روی بیتفاوتی... اما پادشاه شیاطین نابودی زحمت تشکیل ارتشی برای خود را نکشید. خادمانی که به پادشاه شیاطین نابودی خدمت میکردند نیز به جای حمله به قاره همراه با سایر قوم شیاطین، در جای خود باقی ماندند.

پادشاه شیاطین نابودیِ ساکت، تنها زمانی شروع به حرکت کرد که تمام جمعیت اژدهایان قاره به آسمانهای بالای هلموث پرواز کردند. پادشاه شیاطین اسارت اولین کسی بود که با آن اژدهایان روبرو شد، اما مدت کوتاهی پس از آن، پادشاه شیاطین نابودی نیز ظاهر شد.

نوآر جیابلا به یاد آورد: آدم رو به شک مینداخت که آیا «اون چیز» واقعاً میتونه یه پادشاه شیاطین باشه یا نه.

نوآر شخصاً شاهد میدان نبردی بود که در آن اژدهایان دستهدسته میمردند، بدون اینکه هیچیک از وقار همیشگی دراکونیک خود را نشان دهند. در آن زمان، نوآر بسیار ضعیفتر از حالا بود و حسرت قدرتی را میخورد که پادشاهان شیاطین از خود نشان داده بودند.

وقتی برای اولین بار شنید که تمام اژدهایان قاره دور هم جمع شدهاند تا بیایند و به هلموث حمله کنند، نوآر به این امید که شاید بتواند چند اژدها را شکار کند و قلبهایشان را به دست بیاورد، راهی میدان نبرد شد. با در سر پروراندن چنین امیدهایی، او به سمت خطوط مقدم حرکت کرده بود، اما... حتی نتوانست نزدیک شود.

پادشاه شیاطین اسارت پیش از این بهتنهایی در خطوط مقدم میدان نبرد حاضر شده بود و تمام اعضای دیگر قوم شیاطین را که با همان امیدهای طمعکارانه نوآر به نبرد آمده بودند، به تماشاچی تبدیل کرد.

آن را فقط میشد یک قتلعام توصیف کرد، یک قتلعام واقعاً یکطرفه. صدها اژدها حملات نَفَسِ خود را رها کردند، افسون دراکونیک خواندند و آسمانها و زمین را ویران کردند، اما در برابر قدرت تاریک پادشاه شیاطین اسارت، تمام مقاومت ناامیدانه آنها همچنان آنان را مانند کودکانی که سعی در دفع یک بزرگسال دارند، درمانده باقی گذاشت. درحالیکه صدها و هزاران پرتو نور در یک لحظه درخشیدند، اژدهایان دهها دهها به زمین افتادند و خونشان همهجا پاشید، تا اینکه خیلی زود توسط زنجیرهای پادشاه شیاطین تکهتکه یا خرد شدند.

وقتی حدود نیمی از اژدهایان کشته شدند، پادشاه شیاطین اسارت ناگهان عقبنشینی کرد.

زیرا نابودی به میدان نبرد رسیده بود.

نوآر نمیتوانست چیز زیادی از آنچه در آن زمان دیده بود به یاد بیاورد... با وجود اینکه مناظر و احساساتی که در آن لحظه تجربه کرده بود آنقدر شدید بودند که به نظر میرسید هرگز آنها را فراموش نخواهد کرد، اما نمیتوانست چیز زیادی به یاد بیاورد، زیرا قادر به درک بخش زیادی از آنچه دیده بود نبود.

آشوبی از انواع رنگها که قبل از اینکه دوباره به هم بپیوندند از هم پاشیدند، با هم مخلوط شدند و چرخیدند، و پیش از اینکه دوباره به رنگهای جداگانه خود تقسیم شوند؛ تمام میدان دید او غرق در این رنگها شد و سپس مانند جزر و مد عقب رفتند.

تنها چیزی که باقی ماند، یک احساس تهوعآور و ماندگار بود، انگار که مغز او از طریق بیناییاش آلوده شده بود.

همچنین یک حس شوم وجود داشت که اگر سعی میکرد آنچه را که تازه دیده بود درک کند، ممکن بود ذهنش توسط آن خورده شود تا جایی که شروع به فروپاشی کند.

نوآر با لرزشی در ذهنش گفت: اون یه چیز دیگه بود.

نوآر برای مدت بسیار طولانی زنده بود. با احتساب سه پادشاه شیاطین که اکنون مرده و بهطور کامل از این دنیا پاک شده بودند، او با تکتک پادشاهان شیاطین که وجودشان در تاریخ ثبت شده بود ملاقات کرده بود. اما در میان آنها، پادشاه شیاطین نابودی یک وجود منحصربهفرد بود.

آیا آن چیز واقعاً یک پادشاه شیاطین بود؟ اگر پادشاه شیاطین نبود، پس دقیقاً چه نوع وجودی بود؟ چرا به چنین چیزی برچسب «پادشاه شیاطین» زده میشد؟

آلفیرو که دیگر تلاشی برای متوقف کردن نوآر نمیکرد، پرسید: «چی باعث شده الان دست به کار بشی؟» در عوض، شاید از روی تمایل به دنبال کردن و زیر نظر گرفتن او، اکنون با فاصله کوتاهی پشت سر نوآر پرواز میکرد. «در طول سیصد سال گذشته، تو هرگز هیچ علاقهای به راوستا نشون ندادی، دوک جیابلا.»

نوآر پاسخ داد: «دلیلش اینه که تا الان هیچ نیازی بهش نبود.»

این پاسخ نسبتاً جدیای از طرف او بود. درحالیکه سوگند بین پادشاه شیاطین اسارت و قاره دستنخورده و با تمام قوا پابرجا بود، نوآر تصمیم گرفته بود از این صلح برای پرورش قدرت خود استفاده کند.

در طول این دوران صلح، نیازی نبود که او درباره این پادشاه شیاطین نابودیِ ترسناک و شوم اطلاعات بیشتری کسب کند. و حتی در دوران جنگ، پادشاه شیاطین نابودی صرفاً بدون هیچ هدف مستقیمی پرسه میزد.

در طول این دوران صلح که توسط سوگند بین پادشاه شیاطین اسارت و ورموث برقرار شده بود، پادشاه شیاطین نابودی در راوستا پنهان شده بود و به معنای واقعی کلمه هیچ کاری نمیکرد.

با این حال، پایان سوگند بهسرعت نزدیک میشد. این صرفاً یک حدس از طرف نوآر نبود. گذشته از این، آیا خود پادشاه شیاطین اسارت شخصاً درباره پایان یافتن سوگند صحبت نکرده بود؟

شرایط آن سوگند باید به پادشاه شیاطین نابودی نیز ربطی میداشت و پایان سوگند به معنای پایان این صلح کنونی بود. آیا پادشاه شیاطین نابودی پس از اینکه جهان دچار چنین تغییری میشد، به اندازه الان ساکت میماند؟

نوآر احساس کرد: امکان نداره اینطور باشه.

اما به بیان دیگر، تا زمانی که سوگند به پایان نمیرسید، پادشاه شیاطین نابودی هیچ حرکتی نمیکرد. حتی اگر نوآر بهزور راه خود را به راوستا باز میکرد و در آنجا پرسه میزد، پادشاه شیاطین نابودی نباید برای محدود کردن او اقدامی میکرد.

در این صورت — آیا این بهترین زمان برای جستجوی پاسخهایی نبود که نتوانسته بود از پادشاه شیاطین اسارت بیرون بکشد؟ نوآر به آن شمشیر مهتاب شوم و یوجین فکر کرد — کسی که به نوعی با آن شمشیر مهتاب و پادشاه شیاطین نابودی درگیر شده بود.

نوآر ناگهان پرسید: «درباره مرگ جاگون چیزی شنیدی؟»

قوم شیاطین راوستا بهشدت انزواطلب بودند. از آنچه نوآر شنیده بود، به نظر نمیرسید قانونی وجود داشته باشد که واقعاً مانع خروج آنها از راوستا شود. با این حال، اکثریت قریب به اتفاق قوم شیاطین در اینجا، از جمله آلفیرو که در حال حاضر او را دنبال میکرد، در طول این سیصد سال گذشته هرگز راوستا را ترک نکرده بودند.

با این حال، حتی در میان آنها، هنوز چند نفر از قوم شیاطین بودند که از راوستا فرار کرده بودند و از میان آنها، یکی دو نفر هم بودند که حسابی برای خود اسم و رسمی به هم زده بودند.

جاگون بود که دندانهای نیش خود را به سمت پدرش، اوبرون، نشانه رفته بود و گروه ددمنشان خود را تشکیل داده بود.

و بعد هم... شخصی به نام آملیا مروین بود.

نوآر با پوزخندی درحالیکه برمیگشت تا به آلفیرو نگاه کند، با خود فکر کرد: هرچند اگه بهش فکر کنی، اون در واقع از قوم شیاطین نیست.

او امیدوار بود که حداقل واکنش جزئیای از او ببیند، اما چهره آلفیرو چیزی جز آرامش نشان نمیداد.

آلفیرو تأیید کرد: «آره، در موردش شنیدم. میگن وقتی داشت قلعه اژدها-شیطان رو سرنگون میکرد، کشته شد.»

نوآر سر تکان داد: «درسته. مرگ کاملاً تأسفباریه، مگه نه؟ هر چی باشه، من جاگون رو بهترین نفر در بین نسل جوانِ قوم شیاطین میدونستم.»

آلفیرو موافقت کرد: «حقیقت داره. با کنار گذاشتن شخصیتش، قدرت و پتانسیل جوانیِ جاگون استثنایی بود. اگه فقط کمی منطقیتر و صبورتر بود، حداقل مجبور نمیشد تو اون نبرد در قلعه اژدها-شیطان بمیره.»

اگرچه حالت چهرهاش مثل همیشه آرام بود، اما همدردی آلفیرو صادقانه به نظر میرسید.

نوآر با لبخندی درحالیکه برمیگشت، با خود فکر کرد: اما میگه «صبورتر»... صبرِ بیشتر، احتمالاً میتونست چه چیزی برای جاگون به همراه داشته باشه؟

آیا آلفیرو هنوز منتظر بیداری اربابش بود که در صدها سال گذشته ساکت مانده بود؟

نوآر به او پیشنهاد داد: «زندگی تو چنین انزوایی خستهکننده نیست، آلفیرو؟ حتی الان هم اگه کسی از قوم شیاطین در سطح تو باشه، تضمین میشه که بتونه مقام بالایی تو پاندمونیوم به دست بیاره. یا شاید... نظرت چیه؟ ترجیح میدی بیای و تو شهر من کار کنی؟»

آلفیرو پرسید: «داری درباره شهر جدیدت، شهر جیابلا حرف میزنی؟»

نوآر پیروزمندانه خندید: «آهاها، به نظر میرسه شایعات حتی به راوستا هم رسیده؟ درسته، دارم درباره شهر جیابلای خودم حرف میزنم. در واقع خیلی موفقتر از اون چیزی بوده که انتظار داشتم و به همین خاطر، تو خیلی از بخشها کمبود نیروی انسانی داریم. فقط تو نیستی، آلفیرو. میتونم کل قبیلهت رو هم بپذیرم.»

آلفیرو سرش را تکان داد و گفت: «از پیشنهادت ممنونم، اما باید ردش کنم.»

نوآر لبولوچهاش را آویزان کرد: «اما چرا؟ همونطور که انتظار میرفت، به خاطر وفاداریت به پادشاه شیاطین نابودیه؟ اگه اینطوره، مشکلی نیست. نیازی نیست نگران اون باشی. اگه پادشاه شیاطین نابودی زمانی تو رو احضار کرد، بهت اجازه داده میشه که فوراً از پیشم بری.»

نوآر در واقع آنقدرها هم کمبود نیروی انسانی نداشت که نیاز داشته باشد دست یاری به سوی بیگانگان دراز کند. تا حدودی، سؤال او فقط برای سنجش واکنش آلفیرو بود. هرچند اگر آلفیرو مایل به پذیرش پیشنهاد او بود، نوآر احساس میکرد که میتواند او را فقط برای تمیز کردن دستشوییهای شهر جیابلا به کار بگیرد.

آلفیرو با لبخندی تلخ سرش را از روی تسلیم تکان داد و گفت: «اعلیحضرت، پادشاه شیاطین نابودی، هیچ نیازی به تکیه کردن به من یا قبیلهم نداره. صرفنظر از ارادهش یا عدم وجود اون، ما متعهدیم که اینجا تو راوستا بهش خدمت کنیم.»

آیا باید سعی میکرد از چشم شیطانی وهمِ خود روی او استفاده کند؟ نوآر وسوسه شد تا عمیقتر در رویاها و آگاهی او کاوش کند تا شاید بتواند سوراخی برای سرک کشیدن به قلب آلفیرو باز کند.

اما نه، انجام چنین اقدامی خطرات متعددی به همراه داشت. آن قدرت تاریکِ شوم و بیگانه پادشاه شیاطین نابودی در درون آلفیرو، ممکن بود با فروپاشیِ آگاهیِ هر مزاحمی تلافی کند.

بهعنوان کسی که در نفوذ به ذهن دیگران تخصص داشت، این موضوع او را به حریفی کاملاً ناخوشایند برای نوآر تبدیل میکرد. بنابراین نوآر نمیخواست خطر به خطر انداختن آگاهی خود را فقط برای نگاهی به رویاهای آلفیرو بپذیرد.

نوآر متوجه چیزی شد: این... فقط در حد نشون دادن وفاداری به پادشاه شیاطینش نیست. انگار اون یه متعصبه.

تا به الان، نوآر سرگرمیِ کاملاً زنندهای در فاسد کردن و از بین بردن ایمان بسیاری از شخصیتهای مذهبیِ مؤمن پیدا کرده بود. وقتی آلفیرو از پادشاه شیاطین نابودی صحبت میکرد، از برخی جهات، شبیه به آن متعصبان به نظر میرسید.

نوآر پیش خود اعتراف کرد: هرچند در واقع، اون چیز... بیشتر به یه خدا نزدیک به نظر میرسه تا یه پادشاه شیاطین.

با در نظر گرفتن وجود قدرت الهی و معجزات، به نظر میرسید که خدایان وجود دارند، اما... حتی پس از اینهمه سال زندگی، نوآر هرگز حتی یک بار هم خدایی را شخصاً ندیده بود. بنابراین، به همان معنایِ بودنِ یک وجود فراتر از درک هر فانی، به نظر نمیرسید تفاوت چندانی بین پادشاه شیاطین نابودی و یک خدا وجود داشته باشد.

اگر اینطور بود، آیا منطقی نبود که دیگران او را بپرستند و خود را وقف او کنند؟ خود نوآر با پرستیده شدن و اینکه تودههای مردم بهعنوان یک مظهر ایمان با او رفتار کنند، بیگانه نبود. درست در همین لحظه، شهر جیابلا و دریمیا پر از میمونهای برهنهای بود که نوآر را مانند یک خدا میپرستیدند.

نوآر درحالیکه با تردید به ساحلی خالی و منظرهای که فراتر از آن قرار داشت نگاه میکرد، زمزمه کرد: «به نظر میرسه که واقعاً هیچچیزی اینجا نیست؟»

با رسیدن به راوستا، متوجه شد که واقعاً هیچچیز دندانگیری برای تماشا وجود ندارد. آنجا یک برهوت بایر بود که حتی یک پر کاه در آن پیدا نمیشد، چه برسد به درخت. حتی در ساحل هم خبری از موج نبود. تنها چیزی که در این سرزمین متروک پرسه میزد، ابرهای خاکستریِ گردوغبار بود که به خاکسترِ بهجامانده از یک آتشسوزی شباهت داشت.

نوآر درحالیکه با انگشت به برهوتِ ظاهراً خالی اشاره میکرد، با پوزخندی پرسید: «همینطوری خودم برم تو؟ یا اینکه میخوای در رو برام باز کنی؟»

با این درخواست گستاخانه، آلفیرو با لبخندی تلخ جلو رفت.

وووش!

برهوتِ غبارآلود شکافته شد و سوراخی سیاه روی زمین پدیدار گشت.

نوآر درحالیکه بالهایش را جمع میکرد، با خندهای ریز گفت: «انگار همهتون یه مشت موش کورین.»

سپس، بدون اینکه منتظر جواب آلفیرو بماند، داخل سوراخ پرید.

نوآر با بیقیدی با خود فکر کرد: یا شایدم بهتره بهشون بگیم بنیادگرا؟

این موضوع او را به یاد زمانهای بسیار دور انداخت؛ زمانی که انسانها حتی نمیتوانستند تفاوت بین هیولاها و جانوران شیطانی را تشخیص دهند، دورانی که جانوران شیطانی هیچ عقل یا شعوری نداشتند و نمیتوانستند بهعنوان قوم شیاطین دوباره متولد شوند.

در آن دوران، نور در هیچکجای جهان یافت نمیشد. آتش شاید گرم میکرد، اما نمیتوانست تاریکی را روشن کند. تنها منبع نور، خورشیدی بود که صبحها طلوع میکرد و عصرها غروب. حتی آذرخشی که آسمان شب را میشکافت، فقط میتوانست خطوطی از نور رسم کند؛ نمیتوانست تاریکیِ همیشگی را روشن کند.

در آن دوران که روز و شب کاملاً به نور و تاریکی تقسیم شده بود، انسانها فقط در طول روز فعالیت میکردند و جانوران شیطانی فقط در شب. بدون حتی یک ذره نور، ساعات شب متعلق به جانوران شیطانی بود و انسانها باید دستوپا میزدند تا بهعنوان طعمه شکار نشوند.

طبق الهیات، خدای نور به این جهان نزول کرد و به انسانها نور بخشید. از لحظهای که خدای نور فرود آمد، شعلههای آتش توانستند تاریکی را روشن کنند. حتی آذرخش که فقط قادر به ایجاد سروصدا بود، حالا میتوانست با درخشش خود جهان را روشن کند.

از آن زمان به بعد، توازن قدرت بین انسانها و جانوران شیطانی برعکس شد. انسانها از قبل برتریِ هوش را داشتند و حالا حتی میتوانستند شب را به روز تبدیل کنند.

چیزهایی مثل «نفس» و خودآگاهی در ابتدا بین جانوران شیطانی که از تاریکیِ «شیطانی» متولد شده بودند، وجود نداشت. با این حال، در مقطعی، جانوران شیطانی شروع به پرورش خودآگاهی کردند. همانطور که بهآرامی شروع به تعریفِ وجودِ خود بهعنوان چیزی فراتر از هیولاهای صرف کردند، جانوران شیطانی به قوم شیاطین تبدیل شدند.

اینگونه بود که گونهای به نام «قوم شیاطین» در این جهان ظاهر شد. درست همانطور که منشأ تمام ارواح در روح اولیه نهفته بود، منبع تمام قوم شیاطین نیز درون همان جانوران شیطانیای قرار داشت که روزگاری در تاریکی ابدی پرسه میزدند. پس از این منظر، به نظر میرسید این شهر زیرزمینیِ راوستا در حال ادای احترام به تاریکیِ «شیطانی»ای است که زمانی بهعنوان خاستگاه نژاد قوم شیاطین عمل میکرد.

نوآر بهمحض رسیدن به مقصدشان متوجه شد: «پس به همین خاطره که انسانها نمیتونن اینجا زنده بمونن.»

آنها از فضایی بهطرز عجیبی تحریفشده عبور کرده بودند. اگرچه سوراخی که او درونش پریده بود به نظر میرسید به جایی در زیر این جزیره متروک ختم میشود، اما مکانی که به آن رسیده بودند یک جای زیرزمینی نبود. این فضا — نه، بهتر بود آن را به اسم واقعیاش صدا بزند، یک شکاف ابعادی؟ نوآر درحالیکه میچرخید و به خلأ بیپایان تاریکی نگاه میکرد، ریزخندهای کرد.

نوآر درحالیکه با بیخیالی لب پایینش را با زبان تر میکرد، گفت: «اگه یه انسان باشه، چشماش هرگز نمیتونه به تاریکیِ اینجا عادت کنه. و اگه حتی بتونن چیزی رو ببینن، حتی یه ذره، دیوونهشون میکنه.»

او جانوران شیطانیای را که در تاریکیِ قیرگون خوابیده بودند، دیده بود.

پس اینها همان جانوران شیطانیای بودند که در طول جنگ استفاده میشدند... نه، بیشتر از این حرفها بود. به نظر میرسید تمام جانوران شیطانیای که در طول تاریخ طولانی هلموث متولد شده، زندگی کرده و زنده مانده بودند، در اینجا، در دل تاریکیِ این شهر «پنهان» شدهاند. منظرهی این هیولاهای بیشماری که در خلأ شناور بودند، شبیه آسمانی پرستاره بود که با سایهها کشیده شده باشد، یا بازتابی تاریک از یک شفق قطبی.

نوآر نفسش را در سینه حبس کرد: «اونا... واو! اونا کوههای هزارپا هستن، مگه نه؟ همیشه برام سوال بود بعد از جنگ کجا رفتن. پس اینجا بودن؟ پادشاه شیاطین اسارت واقعاً بیرحمه. با اینکه اونا در طول جنگ با وفاداری بهعنوان نگهبانِ قلمروش خدمت کردن.»

کوههای هزارپا جانوران شیطانیِ غولپیکری بودند که زمانی قلعهی پادشاه شیاطین اسارت را احاطه کرده بودند.

نوآر با اشاره به کوههای هزارپا که مانند سحابی در آسمان شب، در تاریکی شناور بودند، خندید و گفت: «البته حق هم داره، از اونجایی که جنگ تموم شده و جایی برای استفاده ازشون نیست، چرا همینجا نچپونیمشون. فقط محض احتیاط میپرسم، اونا که یهو به خودشون نمیان و بهمون حمله کنن، نه؟»

نوآر درحالیکه این را میگفت، برگشت تا پشت سرش را نگاه کند. با این حال، اثری از آلفیرو نبود. در عوض، احساس کرد چندین نگاه از درون تاریکی به او خیره شدهاند.

نوآر درحالیکه چشمانش برقی زد، با خندهای ریز گفت: «بعد از اینکه من رو تا اینجا آوردی، حالا داری بهم میگی هر جا دلم میخواد برم؟»

چشم شیطانی وهم درخشید. در ابتدا، چشم شیطانی فقط قادر به استفادههای سادهای از هیپنوتیزم و توهم بود. بنابراین، در مقایسه با سایر چشمهای شیطانی، تواناییِ چندان سطح بالایی محسوب نمیشد.

با این حال، وقتی نوآر جیابلا از چشم شیطانی وهم استفاده میکرد، میتوانست واقعیت را بهمعنای واقعی کلمه به وهم تبدیل کند. بدون نیاز به نفوذ به رویاهایشان، او میتوانست تمام نگاههایی را که به او خیره شده بودند، تنها با نشان دادن یک توهم خنثی کند.

این یک نمایش آشکار از قدرت او و همچنین یک تهدید بود. قوم شیاطینی که از تاریکی نوآر را تماشا میکردند، بلافاصله نگاههایشان را پس گرفتند. مهم نبود چقدر سعی میکردند خود را پنهان کنند، نوآر نشان داده بود که آنها نمیتوانند از دید او فرار کنند؛ این یعنی اگر به قایمموشکبازی با او ادامه میدادند، هرگز نمیتوانستند دست بالا را داشته باشند.

نوآر درحالیکه چشم شیطانی وهم را غیرفعال میکرد، با پوزخندی دستش را تکان داد و گفت: «نیازی نیست انقدر محتاط باشین. فقط به چشم یه توریست ساده که اومده سر بزنه بهم نگاه کنین.»

سپس چرخید و شروع به قدم برداشتن به جلو کرد.

نوآر با خود فکر کرد: به نظر میرسه درخواست ملاقات امکانپذیر نیست... همم، روش دیگهای برای نزدیک شدن بهش وجود نداره؟

این غار مملو از یک قدرت تاریکِ شوم بود. هرکدام از قوم شیاطینِ معمولی که وارد این مکان میشد، طولی نمیکشید که عقلش را از دست میداد. با این حال، نوآر فقط طعم کمی ترش در دهانش احساس میکرد. هوشیاری او آلوده نشده بود یا هیچ آسیب دیگری ندیده بود.

نوآر درحالیکه به اطراف نگاه میکرد، با خود اندیشید: امیدوار بودم حداقل یه قلعهی پادشاه شیاطین باشه که بتونم برم اونجا.

با وجود اینکه اینجا شهری بود که تمام زیردستان پادشاه شیاطین نابودی در آن زندگی میکردند... هیچ شکلی از روشنایی وجود نداشت. اگرچه هنوز هم تا حدودی میشد آن را یک شهر در نظر گرفت، اما هیچکدام از زیرساختهایی که هلموث برای یک شهر الزامی میدانست، در اینجا وجود نداشت.

نوآر حدس زد: به نظر میرسه تمام نیازهای تغذیهشون توسط قدرت تاریک اون تأمین میشه... اما چطور تونستن تحمل کنن که تو این سیصد سال گذشته تو این مکان گیر بیفتن؟

آیا ممکن بود قدرت تاریک نابودی خاصیت شستوشوی مغزی داشته باشد؟ درحالیکه به این شهرِ بهشدت دلگیر نگاه میکرد، نوآر نتوانست جلوی این فکر را بگیرد که جاگون و آملیا که مدتها پیش راوستا را ترک کرده بودند، تنها کسانی بودند که با رفتنشان از این مکان، رفتار نرمالی نشان داده بودند.

نوآر به خود دلگرمی داد: اما حضور قدرت تاریکش به این معنیه که پادشاه شیاطین نابودی هم باید همین دور و برا باشه.

او قصد نداشت خیلی به پادشاه شیاطین نزدیک شود. با این حال، میخواست حضور پادشاه شیاطین را عمیقتر از آن چیزی که قدرت تاریکِ شناور در اطرافش ارائه میداد، حس کند.

و در صورت امکان، اگر پادشاه شیاطین نابودی موجودی بود که «قابلیت» مکالمه داشت، آنوقت... او هم مشتاق بود با او صحبت کند. این احتمال وجود داشت که اوضاع خراب شود و او بخواهد نوآر را ببلعد، اما اینطور نبود که نوآر بدون هیچ نقشهای برای مقابله با چنین پیشامدی، کورکورانه به اینجا پا گذاشته باشد.

نوآر تصمیم گرفت: فعلاً، بذار فقط گشتوگذار کنم...

رشتههای نازک و نخمانندی از قدرت تاریکِ او شروع به پخش شدن در سراسر پردهی خفهکنندهی قدرت تاریکی کردند که روی سرزمین کشیده شده بود. نوآر تمام تمرکزش را جمع کرد و به جستوجویش ادامه داد.

طولی نکشید که لبان نوآر با تعجب از هم باز شد: «اوه خدای من.»

او چیزی پیدا کرده بود. نوآر که نمیتوانست کنجکاویاش را نادیده بگیرد، بهسمت آن حرکت کرد.

یوجین ناگهان از کنارش به حرف آمد: «هی.»

نوآر که در حال پرواز در میان خلأ تاریک بود، متوقف شد و چرخید تا به یوجین نگاه کند. اگرچه او شبیه شبحی رنگپریده از خودش به نظر میرسید، اما یوجین قطعاً در کنارش ایستاده بود و با چهرهای عبوس به نوآر خیره شده بود.

نوآر با لکنت پرسید: «چـ-چطور این کار رو کردی؟»

یوجین اخم کرد: «چه کاری؟»

نوآر توضیح داد: «دارم در مورد کاری که الان داری میکنی حرف میزنم. چطور تو این «رویا» ظاهر شدی؟»

تمام اینها بخشی از خاطرات نوآر بود. نوآر با تبدیل کردن خاطرات آن روز به یک رویا، در حال نشان دادن اتفاقاتی به یوجین بود که همین چند روز پیش هنگام رفتن به راوستا تجربه کرده بود.

این بدان معنا بود که یوجین سوژهی این رویا نبود، بنابراین، در این رویا، یوجین اصلاً نباید وجود میداشت.

اما یوجین باز هم ناگهان از هیچ ظاهر شده بود. نوآر که مشغول بازپخش خاطراتش بهعنوان یک رویا بود، نتوانست جلوی دستپاچگیِ واقعیاش را از این حقیقت بگیرد. با وجود اینکه حقیقت داشت او این رویا را بدون هیچ قصدی برای به خطر انداختن یوجین خلق کرده بود، اما اینکه فکر کند او باز هم میتواند به ارادهی خودش تجلی پیدا کند و در این رویا دخالت کند...

نوآر متوجه شد: قدرت ذهنی اون باید فراتر از هر انسانی باشه.

البته، کاملاً طبیعی بود که قدرت ذهنی یوجین از هر انسان معمولیای قویتر باشد. یوجین نگاهش را از چهرهی دستپاچهی نوآر برگرداند و به جانوران شیطانیای که در این فضای تاریک شناور بودند، اشاره کرد.

یوجین با تحکم پرسید: «اون چیزا، واقعین؟»

نوآر از حالت گیجی بیرون آمد: «ها...؟»

یوجین با بیحوصلگی تکرار کرد: «میپرسم واقعین یا نه.»

نوآر مردد ماند: «اگه میخوای بدونی فیکن یا نه، خب فعلاً... باید بگم که فیکن. چون هامل، هر چیزی که الان داری بهش نگاه میکنی توهمیه که من خلق کردم.»

یوجین سرش را تکان داد: «نه، دارم میپرسم اون چیزی که اونجا دیدی واقعی بود؟»

نوآر سر تکان داد: «معلومه که بود. هامل، نشون دادن همچین دروغی به تو چه سودی برای من داره؟ اگه شخصیتت حتی یه ذره مطیعتر بود، اونوقت فکر میکردم شاید دلم میخواست عمداً یه چیز ترسناک بهت نشون بدم تا قیافهی ترسیدهت رو ببینم، اما... تو از اون آدما نیستی، مگه نه؟»

یوجین درحالیکه به تمام جانوران شیطانی نگاه میکرد، آهی کشید: «پس داری میگی اون چیزا واقعین...»

نهتنها تعدادشان بیش از حد زیاد بود، بلکه هرکدام از جانوران شیطانی به نوبهی خود غولپیکر بودند. فقط تصور اینکه همهی آنها از اینجا بیرون بریزند، کافی بود تا یوجین از همین حالا از سروکله زدن با آنها احساس کلافگی کند.

نوآر درحالیکه بیقراری میکرد، گفت: «این... هامل، آخه چطور این کار رو کردی؟»

یوجین با حواسپرتی پرسید: «چه کاری؟»

نوآر با تردید گفت: «دارم در مورد ظاهر شدنت تو این رویا حرف میزنم. درسته که من برای ایجاد یه حصار خیلی دقت به خرج ندادم، اما باز هم این نباید بهت اجازه میداد فقط با استفاده از قدرت ذهنیت وارد رویا بشی...»

یوجین با چهرهای عبوس، درحالیکه سعی میکرد بدنش را حرکت دهد، گفت: «فقط امتحانش کردم و جواب داد.»

با این حال، به نظر میرسید بدنش آنقدرها هم دقیق بازسازی نشده بود، بنابراین قادر نبود روی پای خودش حرکت کند.

یوجین که فعلاً با وجودِ شبحمانندِ فعلیاش کنار آمده بود، نگاهی به نوآر انداخت و پرسید: «خب، الان کجا میری؟ داری میری پادشاه شیاطین نابودی رو ببینی؟»

نوآر به او اطلاع داد: «قبل از اون باید یه نفر دیگه رو ببینم.»

یوجین با کنجکاوی پرسید: «کی؟»

نوآر با زیرکی فاش کرد: «آملیا مروین و همراهان شادش.»

با این حرف، چهرهی یوجین در هم رفت و اخم کرد.

یوجین ناسزا گفت: «من هیچ علاقهای به اون جندهی لعنتی یا اون حرومزادهی کنارش ندارم. نمیتونیم فقط بیخیال اونا بشیم و مستقیم بریم پادشاه شیاطین نابودی رو ببینیم؟»

نوآر سرش را تکان داد: «برای این کار مجبور میشم این رویا رو کاملاً از نو بنویسم و تو این فرآیند، ممکنه چندتا چیز خیالی هم قاطیش بشه.»

این غافلگیری در واقع به بهترین شکل ممکن پیش رفته بود. نوآر بهسرعت بهسمت یوجین خم شد و بازوهایش را دور فرم سوسوزنِ یوجین حلقه کرد. چشمان یوجین گشاد شد و سعی کرد از نوآر دور شود، اما نوآر حاضر نبود او را رها کند.

نوآر یوجین را وسوسه کرد: «نیازی نیست اینقدر احساس انزجار کنی، هامل. فکر نمیکنی دیدن نقشههای فعلیشون برات مفید باشه؟»

فکرش را بکن که او شانس این را پیدا کرده بود که در رویای خودش به یک قرار عاشقانه برود. نوآر با لبخندی درخشان، بازپخش خاطره را از سر گرفت.