چپتر 449: یک رویا (۳)

تا الان فقط یک نوآر جیابلا در این رویا وجود داشت، اما از این به بعد، قرار بود دو تا باشند. نوآر کلونی از خودش جدا کرد که قرار بود همچنان نقش راوی را بازی کند و خاطراتش را به نمایش بگذارد، در حالی که خودش حالا نقش یک تماشاگر را بر عهده میگرفت.

دلیل این کار خیلی ساده بود؛ فقط میخواست بازویش را دور بازوی یوجین حلقه کند. در حالی که تماشا میکرد نسخه رویاییاش همان حرکاتی را که در خاطراتش انجام داده بود تکرار میکند، نوآر در گوش یوجین که کنارش دستوپا میزد، زمزمه کرد: «با اینکه یه کم عجیبه خودم این رو بگم، اما هامل، فکر نمیکنی من کاملاً بینقصم؟» لحن نوآر تقریباً شبیه پز دادن بود.

یوجین با تحکم گفت: «ولم کن.»

نوآر پیشنهاد داد: «نیازی نیست در مورد جزئیات واضحی مثل صورت یا بدنم حرف بزنم. البته که تمام ویژگیهای ظاهری من بینقصن. راستی هامل، میدونستی من میتونم خودم رو با هر سلیقهای وفق بدم؟ اگه سینههای کوچیکتر رو به بزرگتر ترجیح میدی، میتونم تا حدودی خودم رو تغییر بدم.»

یوجین پافشاری کرد: «گفتم ولم کن.»

نوآر با لحنی فریبنده گفت: «و من واقعاً روی حرفم هستم. واقعاً میتونم هر نوع سلیقهای که داشته باشی رو برآورده کنم. حتی اگه چیزی باشه که هیچوقت با هیچکس دیگهای در موردش حرف نمیزنی... حتی اگه شرمآورترین و پیچیدهترین فتیشها باشه. در ضمن، این رو فقط محض احتیاط میگم، اما هامل، اگه احیاناً به جای استرِیت بودن، گی باشی، من میتونم...»

یوجین در حالی که دیوانهوار سعی میکرد خودش را از چنگ او بیرون بکشد، غرید: «ولم کن، عوضیِ روانی!»

تازه آن موقع بود که نوآر با لبخند محوی بر لب، بازوی او را رها کرد.

نوآر با حالت التماس گفت: «فقط یه شوخی بود، هامل. لطفاً زیاد از دستم عصبانی نشو.» اما کمی بعد پوزخند زد. «یا شایدم واقعاً شوخی نبود؟ اولش سعی کردم جدی باشم، اما انگار یه جایی زبونم از کنترلم خارج شد. واقعیت اینه که من بینقص به نظر میرسم. هیچ جای بحثی توش نیست. نه فقط از نظر زیبایی ظاهری، بلکه از نظر شخصیت و پیشینه هم همینطوره.»

یوجین با طعنه گفت: «از اینکه خودت اینچیزا رو میگی احساس شرم یا خجالت نمیکنی؟»

اگر مر این حرفها را میشنید، حتماً پوزخندی میزد و به شرمآور بودن رفتار همیشگی خود یوجین اشاره میکرد. با این حال، از آنجا که مر در حال حاضر حضور نداشت، یوجین توانست بدون هیچ عذاب وجدانی به نوآر طعنه بزند.

نوآر یکی از ابروهایش را بالا انداخت: «وقتی فقط بعد از بررسی جدی به همچین ارزیابیای رسیدم، گفتن این حرفا کجاش شرمآور و خجالتآوره؟»

پاسخ نوآر تا حدودی توانست بر دل یوجین بنشیند و او را وادار کند که با او موافقت کند، اما قصد قتل و آزردگیای که نوآر در درونش برانگیخته بود، بسیار قویتر از این وسوسهها بود.

یوجین بدون هیچ پاسخی فقط در سکوت به او خیره شد. شانههای نوآر با حالتی بغضآلود لرزید و با خودش زمزمه کرد: «با این حال، حتی کسی به بینقصی من هم در برابر عشق تبدیل به یه احمق شده.»

فحش رکیکی تا بیخ گلوی یوجین بالا آمد، اما به جای اینکه اجازه دهد بیرون بپرد، لبهایش را محکم روی هم فشار داد. دلیلش این بود که احساس میکرد حتی تلاش برای داشتن یک گفتگوی منطقی با چنین احمقی غیرممکن است.

در حالی که تمام این اتفاقات در حال رخ دادن بود، نوآرِ درون رویا به مکان مهمی رسیده بود.

این عمارت هم مثل تمام ساختمانهای دیگر در شهر راوستا، هیچ منبع نوری نداشت و دیوارهایش حتی سایه تیرهتری از رنگ سیاه بودند.

وقتی نوآر در باغی فرود آمد که حتی یک پر کاه هم در آن نمیرویید، ناخودآگاه زیر خنده زد.

«هاپ هاپ!»

این صدای پارس کردن در واقع از دهان نوآر بیرون آمده بود.

هموریا به یک لانه سگ که شبیه انبار کاه طراحی شده بود، تکیه داده بود. یک قلاده سگ بزرگ دور گردنش بود و زنجیر کلفتی قلاده را به میخی در زمین متصل میکرد. او به نوآر خیره شد و از اینکه در جواب نوآر پارس کند، امتناع کرد.

نوآر در حالی که به هموریا پوزخند میزد، تعریف کرد: «این لباس واقعاً بهت میاد، نه؟»

این همان مفتشی بود که زمانی توسط اداره تفتیش عقاید امپراتوری مقدس، مالفیکاروم، «گیوتین» نامیده میشد. با این حال، پس از تکفیر شدن از امپراتوری مقدس، حالا به کسی تبدیل شده بود که رسماً وجود خارجی نداشت و به حیوان خانگی آملیا مروین تبدیل شده بود.

در گذشته، هموریا همیشه یک ماسک فلزی میپوشید که تمام دهانش را میپوشاند، اما ماسک فعلیاش حالا یک پوزه برآمده شبیه پوزه سگ هم داشت.

غررر...

صدای دندان قروچه از داخل ماسک برآمده هموریا به گوش میرسید. نوآر با خندیدن به هموریا، به در عمارت نزدیک شد.

یوجین در حالی که با نوچنوچ کردن به هموریا نگاه میکرد، نظر داد: «میبینم که هنوزم داره دندون قروچه میکنه.»

با توجه به اینکه موهایش به هم ریخته و آشفته بود و چشمانش پر از کینه زهرآگین بود، به نظر میرسید هموریا از آخرین باری که او را دیده بود، سختیهای زیادی کشیده است.

یوجین در حالی که رویش را برگرداند تا به جلو نگاه کند، با خودش فکر کرد: «اگه همون موقع میرفت و میمرد، مجبور نبود اینطوری زجر بکشه.»

نوآرِ درون رویا بدون اینکه منتظر اجازه بماند، در را باز کرد و وارد شد.

یوجین با طعنه گفت: «واقعاً شخصیت مهربونی داری.»

نوآر با خونسردی این تعریف را پذیرفت: «رفتار من همیشه همینقدر عالی بوده، اما چی باعث شد یهو همچین چیزی رو پیش بکشی؟»

یوجین اشاره کرد: «اون عوضیِ آشغال رو حتی بعد از اینکه بهت چشمغره رفت، به حال خودش رها کردی.»

نوآر در حالی که به دنبال نسخه رویاییاش به جلو میرفت، با خندهای ریز توضیح داد: «آهاهاها، برام سوال بود که میخوای چی بگی. هامل، اگه یه مورچه که روی زمین میخزه بهت چشمغره بره، واقعاً احساس میکنی که باید به خاطر این کار لهش کنی تا بمیره؟ تازه، به جای اینکه زندگی رقتانگیزش رو با له کردن زیر پاشنهم تموم کنم، خیلی براش دردناکتره که به زندگی کردن در حالی که روی زمین میخزه ادامه بده.»

یوجین بحث را عوض کرد: «آملیا مروین. اون عوضیِ فاسد اینجا چیکار میکنه و چرا تو صحراش نیست؟ آلفیرو ادعا میکرد که هیچ انسانی تو راوستا زندگی نمیکنه، اما اون یه انسانه، مگه نه؟»

نوآر حرفش را اصلاح کرد: «آملیا مروین در واقع انسان نیست.»

یوجین جا خورد: «چی؟»

نوآر توضیح داد: «با اینکه ویژگیهای انسانیش بارزترن، اما اون در واقع دورگهی انسان و قوم شیاطینه.»

چشمان یوجین با شنیدن این حرفها گشاد شد. با وجود اینکه نژادهای دورگهای که از گونههای مختلف متولد میشدند به اندازه کافی نادر بودند، نادرترینِ تمام این پیوندها، آنهایی بودند که بین انسانها و قوم شیاطین متولد میشدند. یوجین به یاد آیلین پلات، اسقف نیمهخونآشام آلکارت افتاد.

نوآر به صحبتش ادامه داد: «مادر آملیا از قوم شیاطین راوستا بود که وقتی تو دنیای بیرون میگشت، از یه انسان باردار شد. بعداً برای به دنیا آوردن بچهش به راوستا برگشت و بفرما، اینطوری شد که آملیا مروین به دنیا اومد.»

یوجین در حالی که این افشاگری را حلاجی میکرد، نفسش را بیرون داد: «همم...»

«برای همینه که آملیا یه مورد خاصه. اون یه دورگه است که بین یه انسان و یکی از قوم شیاطین به دنیا اومده. با اینکه کسایی که از همچین ترکیبی به دنیا میان معمولاً نمیتونن مثل افراد عادی قوم شیاطین قدرت تاریک خودشون رو بیدار کنن، اما آملیا تونست قدرت تاریکش رو کاملاً به تنهایی بیدار کنه و تبدیل به یه جادوگر سیاه بشه. این یعنی اون نیازی ندید که از الگو مادرش پیروی کنه و با پادشاه شیاطین نابودی قرارداد ببنده.» نوآر با لبخندی به یوجین برگشت و گفت: «همچنین، آملیا در حال حاضر اینجاست تو راوستا... چون میترسه.»

یوجین در حالی که از حرفهای نوآر گیج شده بود و اخمهایش در هم رفته بود، تکرار کرد: «میترسه؟»

در حالی که در یک راهروی تاریک قدم میزدند، نوآر در گوش یوجین زمزمه کرد: «فقط بهش فکر کن، هامل. تا رژه شوالیهها تو چند ماه پیش، آملیا مروین حتی تو رو یه تهدید هم حساب نمیکرد. اون نمیدونه که تو در واقع هاملی، و معمولاً اون شوالیه مرگی رو که فکر میکنه "هامل احمق"ـه، به عنوان محافظ کنار خودش نگه میداره.»

یوجین در حالی که هنوز اخم کرده بود، غرغر کرد: «با اینکه اون حرومزاده خیلی ضعیفه.»

اگرچه در واقع، چنین ارزیابی بیادبانهای عملاً تف کردن به صورت خودش بود. دلیلش این بود که اگر این واقعیت را که خاطراتش تغییر کرده بود نادیده میگرفتند و فقط به توانایی مبارزهاش نگاه میکردند، شکی نبود که شوالیه مرگ در همان سطحی قرار داشت که هامل در زمان زنده بودنش در آن بود.

نوآر سر تکان داد: «درسته، برای تو که از سطح زندگی قبلیت فراتر رفتی، مطمئنم اون دیگه حریفت نیست. آملیا مروین هم به حقیقت این موضوع پی برده. هر چی باشه، هامل، تو وقتی ادموند رو تو جنگل بارانی سامار کشتی، شوالیه مرگ رو هم شکست دادی. پس فکر میکنی وقتی آملیا مروین این حقیقت رو فهمید، اولین افکارش چی بود؟»

به جای پاسخ دادن، لبهای یوجین به شکل یک پوزخند کج شد.

نوآر با نگاهی به لبخند طعنهآمیز روی صورت یوجین، خندید و به صحبتش ادامه داد: «علاوه بر اون، تو حتی تونستی سیهنای حکیم رو هم زنده کنی، مگه نه؟ حالا که همه این کارا رو کردی، حتی آملیا هم که قبلاً خیلی نترس بود، نتونست جلوی ترسیدنش رو بگیره. هر چی باشه، اون دلایل زیادی برای احساس گناه داره.»

دقیقاً همانطور بود که نوآر گفته بود. سیهنا به خاطر بیحرمتی آملیا به مقبره هامل و به خصوص جسد او، کینه عظیمی نسبت به او در دل داشت.

یوجین پرسید: «پس به خاطر همین، سیاهچالش تو صحرا رو ول کرد و سر از اینجا درآورد؟»

نوآر تایید کرد: «درسته. هر چی باشه، حتی برای تو هم سخته که به زور وارد اینجا بشی. و هامل، تو که قصد نداری به این زودیها پادشاه شیاطین نابودی رو تحریک کنی، مگه نه؟»

حتی فکر کردن به رفتن به سراغ پادشاه شیاطین نابودی قبل از اینکه حتی بتواند پادشاه شیاطین اسارت را شکست دهد، دیوانگی بود. مهم نبود چقدر میخواست از شر آملیا خلاص شود، یوجین حداقل آنقدر خویشتنداری داشت که جلوی خودش را برای انجام این کار بگیرد.

با این حال، نمیتوانست جلوی موجی از آزردگی را که به خاطر این موضوع در درونش بالا میآمد، بگیرد.

وقتی چهره یوجین در هم رفت و اخم کرد، نوآر که هنوز داشت به او نگاه میکرد، با لبخندی زمزمه کرد: «اگه میخوای آملیا رو بکشی، نیازی نیست این همه راه تا اینجا بیای.»

یوجین با بدگمانی پرسید: «منظورت چیه؟»

نوآر با دست سوالش را رد کرد: «خب، یکم بیشتر که تماشا کنی خودت متوجه میشی.»

نسخه رویایی نوآر ناگهان قدمهایش را متوقف کرد. با خندهای بیصدا، به پهلو چرخید و دستش را دراز کرد. با این حرکت، تاریکیِ راهرو شکافته شد و دری در مقابلش باز شد.

حتی از درون رویا هم یوجین میتوانست حس کند که قدرت تاریکِ بیرونزده از آن اتاق چقدر سنگین و خشن است. یوجین که پشت سر نوآر ایستاده بود، از روی شانه او به داخل اتاق نگاه کرد.

او چیزی را دید که روی زمین میلولید و در طومارهایی از طلسمهای کاغذی پیچیده شده بود، انگار که از آنها به عنوان باند استفاده میشد. شکل آن پیکرِ در حال پیچ و تاب خوردن کاملاً واضح نبود. کمی شبیه به یک اسلایمِ لرزان بود و کمی هم شبیه به سایهای که وقتی نورِ روشنکننده یک اتاق تاریک سوسو میزد، روی دیوار به پیچ و تاب میافتاد.

آن چیز نوعی صدای خفه و نامفهوم از خودش درآورد.

با اینکه یوجین نمیتوانست آن را به وضوح بشنود، اما به نظر میرسید که سعی دارد با صدای خشن یک مرد صحبت کند. اما همان فوران کوتاه صدا کافی بود تا یوجین میل شدید به قتل و نفرتی را که در درونش بالا میآمد احساس کند و به او اجازه داد تا به سرعت متوجه شود این پیکر چیست.

نوآرِ درون رویا زمزمه کرد: «به نظر میرسه تو یه چیزی گیر افتادی؟» نوآر در حالی که به نشانه سلام برای روحی که در تاریکی دستوپا میزد سر تکان میداد، صدا زد: «سلام، هامل.»

با اینکه نسخه رویاییاش آن را هامل صدا زده بود، نوآر به خوبی میدانست که این چیز در واقع هامل نیست. با این حال، فکر میکرد تماشای این چیز که همچنان باور داشت واقعاً هامل است و سعی میکرد مثل او رفتار کند، خندهدار و سرگرمکننده است.

اما اگر این چیز با دستوپا زدن و پیش رفتن با چنین تصورات غلطی، دگرگونی خودش را کامل میکرد، اگر این تقلید به نحوی موفق میشد تقریباً با نمونه واقعی یکسان شود، نوآر امیدوار بود که ممکن است به یک نمونه کاملاً جالب تبدیل شود.

آن چیز ناله کرد: «...وآر... ...یابلا...»

نوآر به نرمی گفت: «درسته، منم هامل، نوآر جیابلا. ظاهرت خیلی با آخرین باری که تو بابل دیدمت فرق کرده، نه؟»

آن پیکر ساکت ماند.

نوآر آهی کشید: «به عنوان یه شوالیه مرگ که بدنش رو از دست داده، تنها چیزی که ازت باقی مونده روحتـه. کی فکرش رو میکرد اون زن، آملیا، اینقدر بیرحم باشه که حتی نذاره مردهها استراحت مناسبی داشته باشن... و مدام همچین بارهایی رو روی دوشت میذاره. تو هم اینطور فکر نمیکنی، هامل؟»

شوالیه مرگ به سکوتش ادامه داد.

«بدنی که ثابت میکرد تو واقعاً کی هستی... حالا ناپدید شده. و همهش به خاطر نواده ورموث، یوجین لاینهارته. حالا که این شکلی شدی، تنها چیزی که ثابت میکنه تو "هامل" هستی...» صدای نوآر در حالی که خم شد و انگشتی را به سمت تاریکی دراز کرد، محو شد.

نوآر با مهارت تظاهر به همدردی کرد و ادامه داد: «تنها چیزی که باقی مونده، این روح بیچارهست که الان جلوم داره وول میخوره. با این حال، هامل، تو هم باید این رو بدونی، مگه نه؟ اینکه هیچکس تو دنیا اگه الان تو رو میدید، به یاد "هامل دایناس" نمیافتاد. دنیا هنوز تو رو به عنوان "هامل احمق" که سیصد سال پیش مرد به یاد میاره. آخه کی تو دنیا میتونست تصور کنه همچین قهرمانی فاسد بشه و به یه شوالیه مرگ تبدیل بشه؟»

در برابر کلمات تحریکآمیز نوآر فقط سکوت برقرار بود.

«البته، حتماً از این موضوع احساس ناراحتی میکنی. تو قطعاً هنوز هم وجود داری و از هویت واقعی خودت آگاهی، اما چیکار میتونی بکنی؟ هر چی باشه، حتی منم باید از خودم بپرسم... آیا تو واقعاً همون هاملی هستی که یه زمانی میشناختم؟ علاوه بر اون، تو وضعیت فعلیت، واقعاً نمیشه تو رو "فقط" خودت توصیف کرد، مگه نه؟ به نظر میرسه چیزهای خیلی زیادی باهات قاطی شدن.» نوآر با حسرت آهی کشید.

یوجین با احساسی پیچیده در نگاهش، به آن روحِ درهمتنیده خیره شد.

این یک نسخه جعلی بود که شخصیتش بر اساس خاطراتِ باقیمانده در جسد هامل شکل گرفته بود. یا حداقل، زمانی که در جنگل بارانی با آن روبهرو شده بودند، اینطور به نظر میرسید. اما حالا دیگر حتی نمیشد به آن چیز لقب «شوالیه مرگ» داد؛ چرا که همانطور که نوآر گفته بود، به نظر میرسید چیزهای بسیارِ دیگری با آن آمیخته شده بودند، تا جایی که روحِ آن موجود کاملاً آلوده شده بود.

با این حال...

یوجین از یک چیز کاملاً مطمئن بود. حتی با اینکه بدنش از بین رفته و چیزهای بیشماری به درونش تزریق شده بود، این روح سرسختانه از تسلیم شدن یا ناامیدی در برابر وضعیتش امتناع میکرد.

البته تا زمانی که آن موجود به خاطرات هامل چنگ میزد و خودش را «هامل» میدانست. مخصوصاً از آنجایی که از صمیم قلب به داستانی که خاطرات دروغینش به خوردش داده بودند باور داشت؛ اینکه هامل پس از رسیدن به قلعه پادشاه شیاطین اسارت، از سوی همرزمانش مورد «خیانت» قرار گرفته بود.

به عقیده یوجین—هامل در چنین موقعیتی، هر چقدر هم که شرایط وخیم بود، هرگز ناامید نمیشد. تا زمانی که هدفی برای دنبال کردن داشت، هامل همیشه یکجوری زنده میماند؛ حتی اگر آن هدف، روبهرو شدن با همرزمان سابقش و گرفتن انتقام بود.

یا شاید...

یوجین در سکوت آهی کشید: «شاید فقط میخواد ازشون بپرسه که چرا این کار رو کردن.»

یا بهتر است بگوییم، این دقیقاً همان کاری بود که میخواست انجام دهد. هاملِ درون خاطرات یوجین، قطعاً چنین شخصیتی داشت. پس از قرار گرفتن در وضعیتی که احساس میکرد زمان زیادی برایش باقی نمانده، اما همچنان اصرار داشت تا به سمت قلعه پادشاه شیاطین اسارت پیشروی کند... اگر چنین شخصی واقعاً به این باور میرسید که نه به خاطر یک مرگ زشت و خودخواسته، بلکه به خاطر خیانت همرزمانش کشته شده است، آنوقت...

یوجین، به عنوان کسی که خودش قبلاً ناامیدیِ ناشی از چنین درکی را تجربه کرده و با چنگ و دندان از درون چنان جهنمی بیرون کشیده بود، باور داشت که محال است «او» در چنین وضعیتی تسلیم شود.

روح همچنان از دادن هرگونه پاسخی امتناع میکرد.

نوآر در واکنش به امتناع روح از نشان دادن هرگونه عکسالعملی، شانهای بالا انداخت و به پشت سرش نگاه کرد.

نوآر پرسید: «حالا، چطور به این روز افتادی؟»

کسی که پشت سرش ایستاده بود، آملیا مروین بود.

از زاویه دید یوجین، ظاهر فعلی آملیا کاملاً مضحک به نظر میرسید. درست مانند روحی که روی زمین افتاده بود، تمام بدن آملیا هم با طلسمهای کاغذی، شبیه به باندهای یک مومیایی، پیچیده شده بود. یوجین با نگاهی دقیقتر به صورت او که کمترین باندپیچی را داشت، متوجه شد که سطح پوستش ترک خورده است؛ طوری که انگار هر لحظه ممکن بود از هم بپاشد و فرو بریزد.

آملیا با صدایی خشن و گرفته پرسید: «اینجا چیکار میکنی؟»

ترکها فقط روی پوستش پخش نشده بودند؛ بلکه حتی به درون چشمانش هم نفوذ کرده بودند. به همین دلیل، وقتی آملیا با اخم ابروهایش را در هم کشید، چشمانش به معنای واقعی کلمه ترک خوردند.

نوآر پوزخندی زد و گفت: «من آزادم هر جا که دلم میخواد برم. موافق نیستی؟»

آملیا با لحنی تند گفت: «اینجا... راوستا ـست. قلمرویی نیست که امثال تو اجازه ورود بهش رو داشته باشن.»

نوآر در حالی که با خندهای ریز به سمت آملیا میرفت، گفت: «اهم، ولی به نظر من که همچین منطقه ممنوعهای هم نمیاد! تنها کسی که میتونه منو از ورود به این قلمرو منع کنه، شخصِ پادشاه شیاطین نابودی ـه، اما من که تا حالا هیچ توبیخی از جانبش نشنیدم. یا شایدم پادشاه شیاطین نابودی چیزی به تو گفته؟ بهت گفته که از دستم ناراضیه؟»

آملیا قادر به پاسخ دادن نبود.

نوآر ناگهان سرش را تکان داد و گفت: «آها... حالا میفهمم چرا به این روز افتادی. چند دههای از رفتنت از اینجا میگذره، اما... این اولین باریه که بعد از بستن قرارداد با پادشاه شیاطین اسارت به اینجا برمیگردی، مگه نه؟»

آملیا به جای پاسخ دادن، لبش را گاز گرفت.

نوآر زیر خنده زد: «علاوه بر این، از اونجایی که حالا تبدیل به "عصای" اسارت شدی، حتماً قدرت تاریکِ بیشتری از پادشاه شیاطین اسارت دریافت کردی. آهاهاها... چه حسی داره که وجودت توسط خودِ این سرزمین پس زده میشه؟ اگه تو هم مثل این، یه روحِ مرده بودی که بدن فیزیکی نداشت، شاید میتونستی این دو تا قدرت رو با هم ترکیب کنی. اما از اونجایی که هنوز نَمردی، این قدرتها نمیتونن توی جسمت با هم کنار بیان و همین باعث شده کل بدنت اینطوری متلاشی بشه.»

آملیا با اخم غرید: «اومدی اینجا فقط برای اینکه منو مسخره کنی؟»

نوآر با لبخند گفت: «معلومه که نه. واقعاً به نظرت میرسه که من وقتِ کافی برای همچین کارایی داشته باشم؟ من برای دلیل کاملاً متفاوتی به اینجا اومدم.»

با وجود اینکه همچنان لبخند درخشانی بر لب داشت، نوآر بینیاش را طوری گرفت که انگار بوی گندی به مشامش رسیده است.

نوآر اعتراف کرد: «با این حال، بعد از دیدنت به این روز، نتونستم جلوی خودم رو بگیرم و مسخرهت نکنم. اونقدر که حتی خودم هم از اینکه چطور این میل به مسخره کردنت—با وجود نیتِ خیرم—بهم غلبه کرده، ناراحتم. به هر حال، زادگاهی که از روی ترس تصمیم گرفتی بهش برگردی، ظاهراً هیچ تمایلی به محافظت از تو نداره. پس، آملیا مروین، در حالِ مرگ بودن چه حسی داره؟»

آملیا لبش را محکمتر گاز گرفت.

نوآر آهی کشید: «آملیا مروینِ بیچاره. جای تعجب نیست که بوی یه جسد پوسیده رو میدی. خندهداره که بوی همون بدنهای پوسیدهای که اینقدر دوست داشتی باهاشون بازی کنی و در آغوش بگیریشون، حالا داره از بدنِ خودت ساطع میشه.»

پسزدگیِ متقابل؛ این مفهومی بود که درک آن حتی برای یوجین هم بسیار ساده بود.

نوآر جیابلا هرگز با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد نبسته بود. بنابراین، قدرت تاریک او منحصراً به خودش تعلق داشت. از طرف دیگر، آملیا با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد بسته بود، که یعنی داشت از قدرت تاریکِ او استفاده میکرد. به همین دلیل بود که اکنون به خاطر ماندن در راوستا، دچار چنین پسزدگی و واکنشی شده بود.

یوجین در دل گفت: «پس چیزی که قبلاً گفت درست بود... هیچ نیازی نیست که اینهمه راه تا اینجا بیام فقط برای کشتن آملیا مروین. چون آملیا در هر صورت نمیتونه مدت زیادی توی راوستا دوام بیاره.»

و اما در مورد آن روحِ مرده—نه، آن روح در واقع هرگز نمرده بود—آن روح مصنوعی و چیزهایی که با آن آمیخته شده بودند، اکنون داشتند با قدرت تاریکِ محیط ترکیب میشدند.

با این حال، آملیا نمیتوانست مانند آن روح با قدرت تاریکِ محیط سازگار شود، بنابراین تنها کاری که از دستش برمیآمد، تحمل کردنِ اجباریِ این درد بود. پس مگر اینکه آملیا واقعاً دلش میخواست بمیرد، وگرنه در نهایت چارهای جز ترک راوستا نداشت.

آملیا پس از مکثی کوتاه با لحنی خشک گفت: «اگه مسخره کردنم... تموم شد... پس لطفاً برو.»

نوآر در حالی که به سمت آملیا قدم برمیداشت، گفت: «وقتی بحثِ مسخره کردنِ تو در میون باشه، من به اندازه چند روزِ دیگه سوژه دارم. با این حال، موافقم که همینجا تمومش کنم، آملیا مروین. هرچند ازت خوشم نمیاد، اما این به اون معنا نیست که ازت متنفرم. فقط محض احتیاط میپرسم، میدونی کاخ پادشاه شیاطین نابودی کجاست؟»

آملیا سریعاً جواب داد: «نه، نمیدونم.»

نوآر با لحنی مشکوک پرسید: «واقعاً؟»

آملیا پوزخندی زد: «حتی اگه میدونستم کجاست، هیچ قصدی نداشتم که بهت بگم. اصلاً تو برای چی—»

نوآر حرفش را قطع کرد: «حقیقتش اینه که من اصلاً برای آدرس پرسیدن نیومدم اینجا.»

لحنِ سرگرمکننده و بازیگوشانه او باعث شد آملیا با نگرانی ابروهایش را در هم بکشد.

نوآر در حالی که دستانش را به آرامی بالا میآورد، ادعا کرد: «دلیل اینکه اومدم اینجا... فقط این بود که کنجکاو بودم ببینم تو و هامل در چه حالین. همهش همین بود.»

آملیا که با دقت حرکات نوآر را زیر نظر داشت، خیلی زود متوجه شد که یک جای کار میلنگد. چهرهاش از وحشت در هم رفت: «صبر کن، جیابـ...»

بوووم!

نوآر هر دو بازوی برافراشتهاش را به پایین کوبید. با این حرکت، فضای اطرافشان به شدت لرزید و عمارت شروع به فروریختن کرد.

بووووم!

نوآر یک بار دیگر بازوهایش را حرکت داد. حجم عظیم قدرت تاریکی که نوآر به کار گرفته بود، توانست خودِ فضا را در هم بشکند.

آملیا جیغ کشید: «بس کن!»

جادوهای مختلفی که او در عمارت جاسازی کرده بود، در اثر طغیانِ نوآر در هم میشکستند و پسزدگیِ ناشی از نابودیِ آنها باعث شد آملیا حجم زیادی خونِ تیره از دهانش بیرون بپاشد.

نوآر در حالی که با قدرت تاریکش ضرباتی پیدرپی وارد میکرد، دیوانهوار خندید: «آهاهاها!»

غرررررش!

قوم شیاطین که بیرون از عمارت نگهبانی میدادند، با شنیدن سر و صدا به سمت آنجا هجوم بردند. در میان آنها آلفیرو هم حضور داشت؛ همان کسی که نوآر را تا اینجا اسکورت کرده بود. حالت چهرهاش نشان میداد که حتی در خواب هم نمیدید نوآر در اینجا، درست در مرکز راوستا، دست به چنین کار وحشیانه و خشونتآمیزی بزند.

این موضوع در مورد یوجین هم صدق میکرد. یوجین در حالی که فکش از تعجب باز مانده بود، برگشت تا به نوآرِ واقعی نگاه کند. نوآر که در کنار یوجین مشغول تماشای رویا بود، به نسخه درون رویای خودش خیره شده بود و با دیدن این رفتار، با شرمساری نگاهش را به زمین دوخته بود.

نوآر با پشیمانی آهی کشید: «اگه میدونستم که قراره این صحنه رو بهت نشون بدم، یکم باکلاستر عمل میکردم.»

یوجین پرسید: «دقیقاً چه فکری تو سرته؟»

نوآر توضیح داد: «فقط با نگاه کردن هم میتونی بفهمی، هامل. من دارم به دیوار ضربه میزنم.»

یوجین با کنجکاوی تکرار کرد: «دیوار؟»

نوآر با پوزخندی به پایین اشاره کرد و گفت: «درسته. پادشاه شیاطین نابودی اون پایین قایم شده—البته منظورم این نیست که واقعاً زیرِ زمینه. در واقع، اون توی یه فضای مجزا، جایی فراتر از این بُعد ساکنه. برای همین، من فقط دارم سعی میکنم با شکستنِ دیوارِ بینمون، به اون بُعد راه پیدا کنم. هرچند که بین اینهمه جا، دارم این کار رو دقیقاً همینجا انجام میدم... اونم فقط به این خاطر که آملیا مروین مدام بهم میگفت از اینجا برم.»

یوجین با نگاهی ناباورانه برگشت تا به آملیا نگاه کند.

آملیا که در میان طغیانِ نوآر گرفتار شده و خون بالا آورده بود، حالا حتی توانِ ایستادن هم نداشت و روی زمین افتاده بود. در همین حین، نوآر بالاخره موفق شد «دیوار» را بشکند.

آلفیرو در حالی که به سمت نوآر میدوید، فریاد زد: «دوک جیابلا!»

با این حال، آلفیرو ناگهان در همان حالتِ دویدن خشکش زد و روی زمین افتاد.

آلفیرو تنها کسی نبود که این بلا سرش آمد. دهها نفر از قوم شیاطین که همراه او به جلو هجوم آورده بودند نیز روی زمین افتادند و نتوانستند به نوآر نزدیک شوند.

این «هیپنوتیزم» بود؛ توانایی خاصی که تمام شیاطین شبِ ردهبالا قادر به استفاده از آن بودند و میتوانست هر حریفی را در میدان دیدشان مجبور به خوابیدن کند. هیپنوتیزمِ نوآر میتوانست حتی اعضای ردهبالای قوم شیاطین را در یک چشمبههمزدن به خواب ببرد. علاوه بر این، او آنها را به یک «رویایِ درونِ رویایِ» چندلایه میفرستاد. این تکنیک ویژه میتوانست حریفانش را به دام بیندازد و بدون اینکه نیازی به نفوذِ عمیق به درون خودآگاهشان باشد، آنها را در لایههای متعددِ رویاها سرگردان کند.

نوآر پس از اینکه به همین راحتی تمام افراد قوم شیاطین را از پا درآورد، با خندهای ریز به سمت «پایین» رفت و از آنسوی دیوارِ شکسته عبور کرد. او به سمت منبعِ قدرت تاریکی که از قبل تمام راوستا را در بر گرفته بود، پایین رفت.

وقتی سرمای لذتبخشی در امتداد ستون فقراتش دوید، نوآر با رضایت نالهای سر داد: «آه...!»

این اولین بار در طی مدتی بسیار طولانی بود که نوآر مجبور میشد از خودش محافظت کند. در محدوده وهمآورِ این فضا، حتی نوآر جیابلا، ملکه شیاطین شب نیز احساس خطر میکرد. او در حالی که با قدرت تاریکش از خودش محافظت میکرد، به پایین رفتن ادامه داد.

یوجین ناگهان پرسید: «...پادشاه شیاطین نابودی اون پایینه؟»

نوآر شانهای بالا انداخت: «احتمالاً.»

یوجین در حالی که با اخم به پایین خیره شده بود، تکرار کرد: «احتمالاً؟»

در حالی که تاریکی از کنارشان عبور میکرد، او چیز عظیمی را دید که در پایین منتظرشان بود... چیزی شبیه به یک معبد.

نوآر به او اطمینان داد: «خب، اگه فقط به تماشا کردن ادامه بدی، خودت متوجه میشی.»

نوآری که در حال پایین رفتن بود، در نهایت به ورودی معبد رسید. او به جای اینکه فوراً وارد معبد شود، سرش را بلند کرد تا به آسمان نگاه کند.

هیچکس از دیواری که او شکسته بود عبور نکرده و به دنبالش نیامده بود، اما همه آنها احتمالاً در مدت کوتاهی از رویاهایش بیدار میشدند... سایر اعضای قوم شیاطین که ممکن بود هنوز بیرون از عمارت منتظر باشند نیز ممکن بود به دنبال او وارد شوند.

از آنجایی که او با این رفتارِ تهاجمیاش به اندازه کافی باعث رنجشِ پادشاه شیاطین شده بود، نوآر قصد نداشت بیشتر از این پیش برود.

نوآر با لحنی مؤدبانه گفت: «لطفاً عذرخواهیِ من رو بپذیرید.»

این معبد باید همان کاخِ پادشاه شیاطین نابودی میبود. حتی با وجود اینکه او نوآر بود، هیچ قصدی برای به راه انداختنِ جنجال در داخل کاخ پادشاه شیاطین نداشت. نوآر با یک تعظیم کوتاه به نشانه احترام، وارد معبد شد.

معبد کاملاً خالی بود. او حتی نمیتوانست چیزی شبیه به تخت پادشاه شیاطین را ببیند. طبیعتاً این بدان معنا بود که خودِ پادشاه شیاطین هم در هیچ کجا دیده نمیشد. با این حال، نوآر از این موضوع مضطرب نشد و به حرکتش به سمت اعماق معبد ادامه داد.

نوآر در حالی که دستش را روی چشمانش میکشید، با پوزخندی گفت: «اینجا یه سدِ جادویی هست.»

شکستن سدی که در اینجا برپا شده بود... حتی برای او هم کمی بیش از حد خطرناک به نظر میرسید. با این حال، همین واقعیت که در اینجا یک «سد» وجود داشت، باعث شد نوآر انواع و اقسام حدسها را در ذهنش مرور کند.

دینگ...!

چشمان نوآر با نوری درخشان روشن شد. چشمانش که لبریز از قدرت تاریک شده بود، متمرکز شد و به درون سد خیره ماند.

هنگامی که چشمانش از سد عبور کرد و به آن سوی آن سرک کشید، نوآر صندلیای را دید که با زنجیر پیچیده شده بود.