چپتر 450: یک رویا (۴)

یوجین نفس عمیقی کشید.

صندلیای که با زنجیر پیچیده شده بود. لحظهای که این صحنه را دید، اولین چیزی که به ذهن یوجین رسید، پادشاه شیاطین اسارت بود.

هر وقت آن پادشاه شیاطین ظاهر میشد، همیشه صدای زنجیر به همراه داشت و زنجیرهای بیشماری مثل یک شنل پشت سرش کشیده میشدند. نهتنها این، بلکه پادشاه شیاطین اسارت رابطهای جداییناپذیر با پادشاه شیاطین نابودی داشت.

دلیلش این بود که — هرچند مطمئن نبودند حقیقت واقعی چیست — از نظر یوجین و چند نفر دیگر، به نظر میرسید پادشاه شیاطین اسارت تنها کسی است که میتواند پادشاه شیاطین نابودی را کنترل کند.

حداقل در گذشته، در آن معدود دفعاتی که یوجین توانسته بود به پادشاه شیاطین نابودی نزدیک شود، تلاشهایش برای فهمیدن اطلاعات بیشتر همیشه با دخالت پادشاه شیاطین اسارت روبهرو شده بود.

اینجا راوستا بود، قلمرو نابودی. و این معبد که در اعماق راوستا قرار داشت، احتمالاً همان قصر پادشاه شیاطین نابودی بود. یعنی ممکن بود پادشاه شیاطین اسارت اینجا ظاهر شده باشد تا مزاحمانی را که بدون اجازه نزدیک میشدند دفع کند...؟

نه، او نبود.

صحنهی تار آنسوی سد جادویی کمکم واضحتر شد. یوجین با دیدن چیزی که آنجا بود، ناخودآگاه سعی کرد به جلو حرکت کند.

اما نتوانست کاری را که میخواست انجام دهد. چون نوآر، کسی که در کنارش مشغول تماشای این خاطره بود، بازوی یوجین را گرفت.

نوآر زمزمه کرد: «نمیتونی از این نزدیکتر بشی. با اینکه این یه رویاست، ولی بازم همهچیز بر اساس تجربهی شخصی خودمه. منم نتونستم چیزی بیشتر از این نقطه رو ببینم. پس هامل، حتی اگه نزدیکتر هم بشی، نمیتونی چیزی بیشتر از این ببینی یا حس کنی.»

انگار که بخواهد این حرفها را ثابت کند، «رویا» لرزید. دلیل این لرزش این بود که آگاهی نوآر از چیزی که تازه در رویا دیده بود، آسیب دیده بود.

نوآرِ درون رویا که مبهوت آنجا ایستاده بود، ناگهان به عقب پرتاب شد و خون از چشمها، بینی و دهانش فواره زد.

نوآر در حالی که مدام خون سرفه میکرد، با لحنی گیج و نفسنفسزنان گفت: «ور... ورموث؟»

چهرهای که روی صندلی نشسته و در زنجیر پیچیده شده بود، ورموث لاینهارت بود. یوجین با دیدن این صحنه دندانغروچه کرد.

ورموث بهطرز غیرقابلمقایسهای خستهتر و شکستهتر از زمانی به نظر میرسید که یوجین او را در رویای اتاق تاریک دیده بود.

موهای بلند و خاکستریاش که زمانی شبیه یال شیر بود، حالا طوری به نظر میرسید که انگار مدتهاست شانه نشده و به یک لانهی پرندهی درهمتنیده تبدیل شده بود. سرش آنقدر پایین افتاده بود که دیدن صورتش سخت بود، اما از شانههای افتاده، بازوهایی که بیحال روی دستههای صندلی رها شده بودند و پاهایی که با ضعف جلویش دراز شده بودند، میشد فهمید که ورموث در چه وضعیت اسفناکی قرار دارد.

حتی هیچ نشانهای از نفس کشیدن هم دیده نمیشد. ورموث در سکون مطلق آنجا نشسته بود، انگار که تاکسیدرمی شده باشد.

بدن یوجین از شدت بیقراری لرزید و دوباره سعی کرد به سمت ورموث برود. با این حال، نوآر چنگش را دور یوجین محکمتر کرد و اجازه نداد برود.

نوآر به او یادآوری کرد: «قبلاً هم بهت گفتم، فایدهای نداره.»

یوجین غرید: «ولم کن.»

نوآر در حالی که بازوی یوجین را رها میکرد، آهی کشید و گفت: «واقعاً که، با اینکه دارم به خاطر خودت میگم...»

تازه آن موقع بود که یوجین توانست تلوتلوخوران به سمت ورموث برود. اما مهم نبود چقدر دلش میخواست، فاصلهی بین او و ورموث کم نمیشد. قدمهای یوجین به خطی نامرئی رسید که دورترین نقطهی آن دقیقاً همانجایی بود که نوآرِ درون رویا ایستاده بود و دیگر جلوتر نمیرفت.

نوآر پوفی کشید: «بهت که گفتم. همونطور که گفتم، وقتی سعی کردم ببینم اونطرف سد جادویی چیه، فقط تا همینجا تونستم پیش برم. وقتی تمرکز کردم تا از اون خط رد بشم، یه چیزی جلوی کاوش ذهنیام رو گرفت.»

با اینکه یوجین مدام سعی میکرد به جلو قدم بردارد، اما فقط در همان نقطهی دقیق بارها و بارها سکندری میخورد. یوجین از روی خشم نفس صداداری کشید و مشتهایش را گره کرد.

نوآرِ درون رویا با صدایی مضطرب پرسید: «تو ورموثی... ورموث لاینهارت، درسته؟ اونجا داری چیکار میکنی؟»

خون تیره همچنان از چشمها، بینی و دهانش سرازیر بود. قدرت تاریک و شوم درون سد جادویی حتی توانسته بود بر دفاع یک شخص از قوم شیاطین در سطح نوآر غلبه کند و به او آسیب برساند. با اینکه او توانسته بود هجوم قدرت تاریک را تحمل کند و اجازه ندهد آلودهاش کند، اما حتی نمیتوانست تصور کند که در برابر آن مقاومت کند یا بجنگد.

این ورموث بزرگ بود.

ورموث ناامیدی.

در طول سیصد سال گذشته، نوآر ترس از این مرد زیبا اما مورمورکننده را در دلش نگه داشته بود.

در دوران جنگ، نوآر به رویاهای تمام همراهان این مرد، از جمله هامل عزیزش، نفوذ کرده بود. او به رویاهای هامل، مولون، سیهنا و آنیس تجاوز کرده بود.

او همچنین تلاش کرده بود تا به رویاهای ورموث هم نفوذ کند. اما هیچ رویایی پیدا نکرده بود که در اعماق قلب ورموث منتظرش باشد.

نه، برای مردی که به نام ورموث شناخته میشد، به نظر میرسید چیزهایی مثل رویا اصلاً وجود خارجی ندارند.

تمام رفقایش رویایی در اعماق قلبشان داشتند و او همیشه میتوانست احساسات ماندگاری مربوط به رویاهایشان یا اتفاقات دنیای واقعی را در درونشان پیدا کند — اما در کمال تعجب، به نظر میرسید هیچکدام از اینها در وجود مردی به نام ورموث وجود ندارد.

اما شاید... فقط به این دلیل بود که ورموث توانسته بود یک طلسم محافظتی عجیب و غریب یاد بگیرد. درست همانطور که افراد با قدرت ذهنی فوقالعاده قوی میتوانستند با ارادهی خالص از ذهنشان محافظت کنند، ورموث هم ممکن بود از نوعی طلسم برای محافظت از ذهنش در برابر نفوذ استفاده کرده باشد.

در واقع، نوآر فقط در چند تلاش اولش توانسته بود به رویاهای هامل و دیگر اعضای گروه نفوذ کند، چرا که از یک جایی به بعد، نوآر دیگر نتوانسته بود سدهای دفاعی سیهنا و آنیس را در هم بشکند. از آنجا که ورموث حتی در میان گروهشان هم یک مورد خاص بود، این احتمال وجود داشت که او از همان ابتدا توانسته باشد بهطور کامل از ذهنش محافظت کند.

...اما آیا واقعاً اینطور بود؟ حتی حالا، با گذشت سیصد سال، نوآر هیچ اطمینانی برای فرضیهسازی دربارهی ورموث نداشت، حتی دربارهی همان ورموثی که در آن زمان بود.

آیا واقعاً نتوانسته بود به رویاهای او سرک بکشد؟ یا شاید... او واقعاً چیزی که در قلب ورموث پنهان بود را دیده بود. پس اگر چیزی که دیده بود واقعی بود، یعنی...

نوآر سعی کرد یک بار دیگر اسم ورموث را صدا بزند: «ورموث لاینهـ...»

اما درست در همان لحظه، ورموث که به نظر میرسید در جای خود خشکش زده، ناگهان تکان خورد. حرکت بسیار کوچکی بود، اما صدایی که ایجاد کرد بسیار بلندتر از چیزی بود که در نگاه اول انتظار میرفت.

جرینگ جرینگ جرینگ!

زنجیرهای متصل به صندلی همگی بهطور همزمان انتهایشان را بالا آوردند. سپس حرکت کردند تا هم به دور صندلی و هم ورموث بپیچند و او را از سر تا پا ببندند؛ سپس، انگار که این کافی نباشد، حتی چند بار دیگر در هوا پیچوتاب خوردند و گرهی محکم ایجاد کردند.

نوآر از این هیاهوی ناگهانی جا خورد و یک قدم به عقب برداشت.

غژ، غژژژ.

وقتی ورموث سرش را از میان آن حصار تنگ بالا آورد، تودهی درهمتنیدهی زنجیرها با هم صدایی ایجاد کردند. از زیر آن موهای نامرتب و آشفته، چشمانش بهآرامی باز شدند.

در این لحظه، یوجین نبردش با پادشاه شیاطین خشم را به یاد آورد. بهطور دقیقتر زمانی که شمشیر مهتاب از کنترل خارج شده بود و یوجین به درون یک فضای خالی و ناشناخته کشیده شد. در آن زمان، یوجین ورموث را در میان آن فضای خالی دیده بود.

هرچند... با وجود اینکه یوجین او را آنجا دیده بود، اما نتوانسته بود مستقیماً چهرهی ورموث را ببیند. با این حال، یوجین هنوز هم مطمئن بود که آن سایهی لرزانی که آنجا دیده، ورموث بوده است و در واقع، قطعاً خود ورموث بود.

اما چهرهای که در حال حاضر در چشمان یوجین منعکس شده بود، اصلاً شبیه ورموث به نظر نمیرسید. با توجه به شرایط فعلی، نمیتوانست فاصلهی زمانی زیادی بین ورموثی که در طول طغیان شمشیر مهتاب با او صحبت کرده بود و ورموثی که در حال حاضر با آن زنجیرها روی صندلی بسته شده بود، وجود داشته باشد. با این حال، ورموثی که یوجین در حال حاضر مستقیماً به او نگاه میکرد، بیشتر شبیه یک غریبه بود تا زمانی که ورموث فقط بهعنوان سایهای محو در آن فضای خالی دیده میشد.

ورموث سرش را بالا آورد و چشمانش را باز کرد، اما چیزی نگفت. با این حال، یوجین توانست چیزهای مختلفی را از آن سکوت حس کند.

مثل اینکه ورموث چقدر فرسوده بود و چشمانش چقدر تاریک و کدر به نظر میرسیدند.

در آن لحظه، ورموث ضعیفتر از هر زمان دیگری در خاطرات یوجین به نظر میرسید. او چروکیده و تحلیلرفته شده بود. اگر ورموثی که یوجین در اتاق تاریک دیده بود خسته و شکسته به نظر میرسید، ورموثِ فعلی افسرده و درهمکوبیده بود.

یوجین در حالی که به ورموث خیره شده بود، با خودش فکر کرد: حداقل میتونه سعی کنه یه چیزی بگه.

احساساتی که در درون یوجین میجوشیدند مدام شدیدتر میشدند، اما با این وجود، یوجین سعی نکرد چیزی به ورموث بگوید. در نهایت، همهی اینها فقط رویای نوآر بود، پس مهم نبود یوجین چه بگوید یا چه کار کند، ورموث نمیتوانست هیچ واکنشی نشان دهد. گذشته از این، تمام این اتفاقات قبلاً در گذشته رخ داده بود.

در میان احساسات متلاطمش، یوجین نتوانست جلوی کلافگیاش را از این حقیقت بگیرد.

وقتی نوآرِ درون رویا بدون اینکه کلمهای حرف بزند فقط به ورموث خیره ماند، یوجین دندانغروچه کرد. به همین ترتیب، ورموث هم چیزی به نوآر نگفت.

نوآر بعد از چند ثانیه تردید در سکوت، یک قدم به جلو برداشت.

فووووووش!

اما لحظهای که نوآر قدم به جلو گذاشت، ناگهان همهچیز به دوردستها عقبنشینی کرد. هم دری که مثل شکافی در فضا باز شده بود و هم ورموث که در آنسوی درگاه با زنجیر پیچیده شده بود، سپس معبد، عمارت آملیا مروین و حتی شهر زیرزمینی راوستا.

نوآر با خوشحالی به او اطلاع داد: «تا همینجا بیشتر پیش نمیره.»

رویا تکهتکه شد. یوجین چند لحظه در سکوت آنجا ایستاد و بعد برگشت تا برای گرفتن توضیح به نوآر نگاه کند.

هر چه باشد، رویایی که نوآر قصد داشت به او نشان دهد شاید تمام شده بود، اما اینطور نبود که دنیا هم همزمان با پایان رویا به آخر رسیده باشد.

نوآر لبخند درخشانی به یوجین زد و بعد به حرفش ادامه داد: «فکر نمیکنم نیازی باشه نشونت بدم بعدش چی شد. بعد از اون، از راوستا پرت شدم بیرون، افتادم تو دریا و مجبور شدم برای روی آب موندن دستوپا بزنم... همم، یا شاید دلت میخواد ببینی وقتی خیس میشم چه شکلی میشم؟»

قبل از اینکه حتی بقایای بهجامانده از چیزی که یوجین تازه دیده بود محو شود، نوآر از همین حالا چرتوپرت گفتن را شروع کرده بود.

در حالت عادی، او فقط مزخرفات نوآر را نادیده میگرفت، یا شاید سعی میکرد حسابی کتکش بزند، اما... یوجینِ فعلی قادر به انجام این کار نبود. او همانجا در جایش خشک شده بود و سعی میکرد از چیزی که تازه دیده بود سر در بیاورد.

یوجین بالاخره لعنت فرستاد: «لعنتی.»

محال بود که این خبر خوبی باشد. اما با این وجود، شک و تردیدهایش به اندازهی دفعهی قبلی که با چنین کشف آزاردهندهای روبهرو شده بود، قوی نبودند. دلیلش این بود که یوجین احساس میکرد توانسته بیشترِ عمیقترین سوءظنهایش را تایید کند، بنابراین دیگر نیازی نبود که شک به دلش راه بدهد.

پس، ورموث لاینهارت در حال حاضر در راوستا بود. بسته شده با زنجیرهای اسارت، گرفتار روی یک صندلی، نشسته درون معبدی که به پادشاه شیاطین نابودی اختصاص داشت. با توجه به شرایط، به نظر میرسید که پادشاه شیاطین نابودی ممکن است پشت سر ورموث در کمین نشسته باشد، اما همهی اینها چه معنایی داشت...؟

یوجین با خودش فکر کرد: پادشاه شیاطین نابودی تو سیصد سال گذشته ساکت بوده. یعنی... ورموث الان داره پادشاه شیاطین نابودی رو مهروموم میکنه؟

یوجین در گذشته چنین احتمالی را در نظر گرفته بود. دلیلش این بود که، بین شمشیر مهتاب و خون خاندان لاینهارت، به نظر میرسید ورموث ارتباطات بسیار زیادی با پادشاه شیاطین نابودی دارد.

یوجین در حالی که احساساتش را آرام میکرد و برمیگشت تا به نوآر نگاه کند، گفت: «چند تا چیز هست که میخوام ازت بپرسم. چیزایی که همین الان بهم نشون دادی. اونا...»

نوآر بدون اینکه منتظر تمام شدن حرف او بماند، تایید کرد: «همهاش واقعی بود. میتونم درک کنم که چرا همچین شک و تردیدهایی داری، هامل. برای کسی مثل تو، که از قوم شیاطین متنفره و میخواد همهمون رو بکشه، حتماً دلت نمیخواد به حرفهای یکی از قوم شیاطین مثل من اعتماد کنی. با این حال، هامل، نشون دادن یه "دروغ" اینشکلی به تو چه سودی برای من داره؟»

یوجین با بدگمانی متهمش کرد: «شاید فقط میخوای منو سر کار بذاری. یا شایدم فقط میخوای بدون اینکه دستای خودت رو کثیف کنی، من کشته بشم.»

نوآر با لبخندی خطرناک پرسید: «آهاهاها! هامل، جدی داری اینو میگی؟ واقعاً فکر میکنی همچین چیزی برام سودی داره؟»

با وجود خندهی از ته دلش، نوآر واقعاً سرگرم نشده بود. در عوض، با نگاهی خشمگین که کمتر از او دیده میشد، به هامل خیره شده بود.

یوجین پس از اینکه چند لحظه هدف این نگاه قرار گرفت، بهآرامی سرش را تکان داد.

یوجین با تسلیم گفت: «فکر کنم برای تویی که هیچ عقل سلیمی نداری، این چیزا سود به حساب نمیاد.»

نوآر با خوشحالی موافقت کرد: «درسته. هامل، من تنها کسیام که حق داره باهات بازی کنه و بهت سردرد بده. حتی بدون پیاده کردن همچین حقهای هم میتونم هر چقدر که دلم میخواد اذیتت کنم. در مورد اینکه بدون کثیف کردن دستام بکشمت؟ خدای من، هامل، امکان نداره همچین کاری بکنم! اگه قرار باشه بمیری، این منم که باید جونت رو بگیرم، و برعکسش هم صدق میکنه! و این کار باید با دستای خودم انجام بشه تا مرگت توی آغوش من اتفاق بیفته.»

یوجین با لحنی جدی به او هشدار داد: «...تو... اگه آخرش بهم بگی که همهی اینا رو از خودت درآوردی و دروغ بوده، اگه تو همچین لحظهی حساسی منو فریب بدی تا داستانت رو باور کنم و بعداً معلوم بشه که همهش الکی بوده، واقعاً از دستت عصبانی میشم.»

نوآر در حالی که با بامزگی انگشتش را روی گونههایش فرو میبرد، با ریزخندهای گفت: «آهاهاها! اینکه همچین شکهایی میکنی نشون میده که واقعاً منو خوب میشناسی. اما هامل، چه دلیلی داره که تا این حد پیش برم؟ اگه هدفم این بود که حس قتل رو تو وجود کسی بیدار کنم که ازم متنفر نیست، آره، شاید از همچین روشی استفاده میکردم. اما... مگه تو همین الان هم ازم کینه نداری، ازم متنفر نیستی و نمیخوای بمیرم؟ وقتی خودت اینقدر داغی، چه نیازی هست که من شعلهها رو بیشتر کنم؟»

«و باید بگم، اگه واقعاً میخواستم کینه، نفرت، قصد کشتن و خشم بیشتری تو وجودت بکارم، هیچ نیازی نبود که همچین رویایی بهت نشون بدم. راستش رو بخوای، جعل کردن همچین چیزی خیلی دستوپاگیر، پیچیده و نسبت به ارزشش بیش از حد سخته. چون اگه میخواستم بدون اینکه متوجه بشی احساساتت رو به سمت خاصی سوق بدم، باید یه رویای بینهایت ظریف میساختم.»

چال روی گونههای نوآر نمایان شد و در حالی که پوزخندی شیطانی بر لب داشت، در هوا شناور شد.

«اما اگه همین الان به خاندان لاینهارت حمله کنم و خواهر و برادرات رو بکشم، چیکار میکنی؟ اگه تمام خانوادهت رو هم بکشم چی؟ یا شاید اگه سیهنا مردین و کریستینا راجریس رو از سر راه بردارم؟ اگه اون فامیلیار کوچولویی که اینقدر برات عزیزه رو تیکهتیکه کنم چی؟ یا اگه شاهزاده خانم اژدها، رایمیرا، که مثل یه حیوون خونگی بزرگش میکنی رو بکشم؟»

به نظر میرسید دنیای اطرافشان در حال لرزیدن است. هر دوی آنها در حال حاضر درون قلمرو آگاهی یوجین قرار داشتند. حالا که رویایی که نوآر میخواست به او نشان دهد به پایان رسیده بود، همهچیز در این قلمرو میتوانست بهشدت تحت تأثیر احساساتِ اوجگرفتهی یوجین قرار بگیرد.

نوآر با تعجب پلک زد و قبل از اینکه زیر خنده بزند، به بدنش نگاه کرد: «آهاهاها!»

در مقطعی، حتی پیش از آنکه خودش متوجه شود، بدن نوآر تکهپاره شده بود. احساساتی که در حال حاضر در وجود یوجین جریان داشت، مسبب پارهپاره شدن نوآر بود. نوآر در حالی که بدنش را بازسازی میکرد، ریزخندهای سر داد.

نوآر به او اطمینان داد: «اهم، فقط داشتم یه مثال میزدم که تا کجا ممکنه پیش برم. شاید شنیدنش مثال ناخوشایندی بوده باشه، اما در هر صورت، باید ببینی که هیچ نیازی نیست برای فریب دادنت اینهمه دردسر به خودم بدم.»

یوجین با بدگمانی پرسید: «در این صورت، دقیقاً از این کار چه سودی میبری؟»

«خب، راستش لزوماً این کار رو به این خاطر انجام ندادم که احساس میکردم باید سودی ازش ببرم، اما... اگه مجبور باشم یه دلیل براش بیارم، هممم...» نوآر چند لحظه به آن فکر کرد و سپس چشمانش با لبخندی هلالی شد. «هامل، فقط دلم میخواست اینو بهت نشون بدم.»

یوجین ساکت ماند.

نوآر تکرار کرد: «فقط میخواستم چیزی که دیدم رو بهت نشون بدم. چون فکر میکردم این چیزیه که بهشدت نیاز داری بدونی. یا شاید، بخشی از وجودم هم فکر میکرد که اگه اینو بهت نشون بدم... ممکنه دیدگاهی که نسبت به من داری یکم تغییر کنه.»

دقیقاً سعی داشت چه بگوید؟ ابروهای یوجین در هم گره خورد و با اخم به نوآر خیره شد.

یوجین با بدگمانی به او نگاه کرد: «نکنه میخوای بگی... اتفاقاتی که بین من و تو افتاده فقط یه سوءتفاهم بوده، کینهی بینمون مال سیصد سال پیشه و تو الان تغییر کردی، هان؟»

نوآر سرفه کرد: «اهم.»

یوجین به بیان حدسیاتش ادامه داد: «تو نمیخوای که ازت متنفر باشم، برای همین اینهمه دفعات کمکم کردی، و الان میخوای که... قبولت کنم و شاید حتی با هم دست به یکی کنیم تا با پادشاه شیاطین اسارت بجنگـ...»

نوآر که دیگر نمیتوانست خودش را کنترل کند، زیر خنده زد: «آهاها! خدای من، هامل، اصلاً اینطور نیست. بذار واضح بگم: من واقعاً دلم میخواد اونقدر ازم متنفر باشی که رویای کشتنم رو ببینی. در مورد سوءتفاهم؟ مگه چی بین ما هست که بخواد سوءتفاهم بشه؟ اینکه کینهمون مال سیصد سال پیشه؟ آهاهاها، اگه لازم باشه، حاضرم کینههای بیشتری هم بسازم، میدونی؟ تازه... اهم، قبول کردن من؟ دست به یکی کردن؟ اینا خیلی وسوسهانگیز به نظر میرسن، و فکر کنم حتی میتونیم به این فکر کنیم که همدیگه رو قبول کنیم و توی تخت با هم همراه بشیم.»

در حالی که تاریک شدن چهرهی یوجین را تماشا میکرد، به صحبت ادامه داد: «هامل، چیزی که من ازت میخوام کاملاً رمانتیک و احساسیه. یه روزی، وقتی بالاخره سعی کنیم همدیگه رو بکشیم، من... یا در واقع هر کسی که در نهایت برنده میشه، امیدوارم تو آخرین لحظه یه تردید کوچیک رو حس کنه.»

یوجین پس از مکثی با ناباوری تکرار کرد: «تردید؟»

نوآر سر تکان داد: «آره. وقتی به تمام خاطرات مشترکی که بینمون هست فکر میکنن، امیدوارم برندهی مبارزه قبل از گرفتن آخرین نفس دشمنش، تردید کنه. و اگه این متغیر در نهایت نتیجهی بین پیروزی و شکست رو تغییر بده، احساس میکنم خیلی هم سرگرمکننده میشه.»

نوآر از هیچ، یک صندلی راحت ظاهر کرد، روی آن نشست، بهآرامی پاهایش را روی هم انداخت و در ژستی فریبنده قرار گرفت.

نوآر با لبخند گفت: «ساده بگم، دلیل اینکه این کارها رو برات انجام میدم اینه که اون «خاطرات» رو بینمون بسازم. چون بیشتر خاطرات مشترکی که داریم مال سیصد سال پیشه. اما از اون موقع تا حالا، اتفاقات زیادی بین ما افتاده، مگه نه؟»

برای مثال، در دشتهای برفی در مسیرشان به سمت رژهی شوالیهها، در هتل زمانی که یوجین برای نفوذ به قلعهی اژدها-شیطان آماده میشد، و آخرین مورد هم روی عرشهی یک کشتی در دریای سولگالتا بود.

و حالا، درست در همین لحظه.

«از این به بعد هم، هر وقت فرصتی پیش بیاد سعی میکنم بهت نزدیکتر بشم. اینطوری خاطرات بیشتری هم بینمون ساخته میشه و... هامل، شاید حتی یه دلبستگیِ کوچیک هم تو وجودت شکل بگیره. با این حال، ما قطعاً یه روزی سعی میکنیم همدیگه رو بکشیم، اما بعد از اینکه تصمیم گرفتیم کی زنده بمونه و کی بمیره...» نوآر مکث کرد و در حالی که آیندهی مشترکشان را تصور میکرد، دستش را روی سینهاش گذاشت. «اونوقت شاید... حس فقدان بزرگی رو تجربه کنم. از کشتنت پشیمون میشم، غصه میخورم، عزاداری میکنم... و شاید حتی آخرش به خاطر این کار از خودم متنفر بشم. هامل، به خاطر تو، ممکنه انواع و اقسام احساساتی رو تجربه کنم که برام اولین بارن.»

چنین افکاری قطعاً برای هیچکس با دیدگاهی عادی قابل درک نبود.

یوجین با چشمانی خالی از درک به نوآر خیره شد و سرش را تکان داد، سپس گفت: «وقتی زمان کشتنت برسه، هیچ تردیدی نمیکنم و بعد از کشتنت هم هیچ احساسی جز شادی و تسکین نخواهم داشت.»

نوآر پوزخند زد: «هه هه، اما این برای من مهم نیست. بالاخره اون موقع دیگه مُردم. تازه هامل، به نظر من... احتمال اینکه من تو رو بکشم بهشدت بیشتر از احتمال اینه که تو منو بکشی.»

یوجین هم فکر میکرد که حرفهای نوآر، حداقل در حال حاضر، درست است. وقتی اینطور به قضیه نگاه میکرد، میتوانست کلمات و اعمال نوآر را کمی درک کند.

در مورد نوآر، او باور داشت که قطعاً یک روز یوجین را خواهد کشت. به همین دلیل، احساس میکرد آزاد است تا هر چقدر که دلش میخواهد با یوجین خاطرات و احساسات مشترک بسازد. همهی اینها برای این بود که یک روز، هر زمان که بالاخره تصمیم گرفت پیش برود و یوجین را بکشد، بتواند فروپاشی تمام احساساتی را که برای او ساخته بود، با تمام وجود حس کند.

یوجین با گیجی پرسید: «اما چرا اینقدر روی من وسواس داری؟»

این چیزی بود که یوجین نمیتوانست درک کند.

نوآر به او پاسخ داد: «اگه بخوام بگم چرا، هامل، دلیلش اینه که تو چقدر زیاد میخوای منو بکشی.»

یوجین اشاره کرد: «باید آدمای زیادی غیر از من باشن که بخوان تو رو بکشن. حتی اگه تمام انسانها رو هم کنار بذاریم، باید تعداد زیادی از قوم شیاطین هم باشن.»

نوآر یوجین را تحسین کرد: «اما هیچکدومشون احساساتی به قدرتمندی تو ندارن. هیچکس به اندازهی تو خاص نیست، و هیچکس هم به اندازهی تو توانمند نیست.»

یوجین چند لحظه فکر کرد: «اگه واقعاً اینقدر دلت میخواد بمیری، چرا فقط علیه پادشاه شیاطین اسارت شورش نمیکنی؟ یا میتونی خودت رو بندازی به جون پادشاه شیاطین نابودی؟»

نوآر در حالی که با پوزخند سرش را تکان میداد، گفت: «به نظر میرسه واقعاً نمیفهمی قلب من چی میخواد، نه؟ دارم میگم دلم میخواد به دست کسی کشته بشم که نفرت خاص، وسواسگونه و شدیدی نسبت به من داره. پادشاهان شیاطین... اونا ممکنه بتونن هر وقت که دلشون خواست منو بکشن، اما من برای اونا چیز خاصی نیستم. و در عوض، من هم اونا رو وجود خاصی برای خودم نمیدونم. هامل، من بیشتر از اونی که خودت متوجه بشی دوستت دارم. مهم نیست، حتی اگه ازم بدت بیاد و سعی کنی منو از خودت دور کنی.»

یوجین پس از کشیدن آهی با چهرهای منزجر گفت: «...فقط یه سؤال آخر. تو... آیا این افکار دیوانهوارت واقعاً اونقدر برات مهمن که به پادشاه شیاطین اسارت خیانت کنی؟ مگه قرار نیست تو طرف پادشاه شیاطین اسارت باشی؟»

نوآر در حالی که با چهرهای واقعاً شگفتزده به یوجین خیره شده بود، فریاد زد: «خدای من! هامل، آخه این چه حرفیه میزنی؟ داری منو به خیانت متهم میکنی؟ اما من از همون اولش هم طرف پادشاه شیاطین اسارت نبودم!»

یوجین گیج شده بود: «...چی؟»

نوآر ادعا کرد: «البته، پادشاه شیاطین اسارت امپراتور هلموثـه و من یکی از دوکها هستم، اما با این وجود... این در واقع به این معنی نیست که من به پادشاه شیاطین اسارت قسم وفاداری خورده باشم. پس اینکه در مورد رفتنم به راوستا یا چیزایی که اونجا دیدم بهت بگم، خیانت محسوب نمیشه.»

یوجین اخم کرد: «این دیگه چه چرتوپرتـ...»

نوآر پرید وسط حرفش: «ساده بگم، من رعیت پادشاه شیاطین اسارت نیستم. هر چیزی که دارم رو فقط با تلاشهای خودم به دست آوردم، و خودم تنها کسیام که روی خودم اختیار داره.»

به محض اینکه حرفش تمام شد — نوآر با رسیدن فکری ناگهانی به ذهنش، یکدفعه از روی صندلیاش پرید.

نوآر نفسنفسزنان گفت: «امکان نداره! امکان نداره، هامل! تو واقعاً داری نگران من میشی؟ فکر میکنی که به خاطر تو، به پادشاه شیاطین اسارت خیانت کردم! پس نگران بودی که ممکنه به خاطرش بهشدت مجازات بشم، مگه نه؟!»

یوجین چهره در هم کشید: «فقط فکر کردم اگه پادشاه شیاطین اسارت به جای من تو رو بکشه، اصلاً خوب نمیشه!»

نوآر متهمش کرد: «دروغگو! تو نگرانم بودی! درسته، من به پادشاه شیاطین اسارت خیانت کردم. همهش به خاطر تو، هامل! به خاطر عشق بینمون!»

یوجین در حالی که چهرهاش از انزجار در هم رفته بود، با حرص گفت: «دقیقاً کِی قراره از این رویای لعنتی بیدار بشم؟»