چپتر 453: مجسمه مقدس (۱)

جشنواره به پایان رسیده بود و مهمانانی که از سرزمینهای دور آمده بودند، آنجا را ترک کردند.

اعضای خانواده لاینهارت هم به کیل و قلعه شیر سیاه برگشتند. با اینکه بدون تردید به خاطر یوجین به شیموین آمده بودند، اما قلعه شیر سیاه که دژ مرزی بود، نمیتوانست برای مدت طولانی بدون مراقب بماند.

با این حال، همه نرفته بودند.

صدایی گفت: «فکر میکنی کِی انجامش میدیم؟»

در حالی که پادشاه آروث، جادوگران دربار و استادان برج رفته بودند، ملکیت در شیموین مانده بود. او از کلهی سحر دنبال یوجین میگشت و حتی الان هم در حالی که بیوقفه غر میزد، پشت سرش راه افتاده بود.

یوجین خودش را به کوچه علیچپ زد و پرسید: «در مورد چی حرف میزنی؟»

ابروهایش از روی حرص پرید. اما به جای اینکه عصبانیتش را نشان دهد، دستهایش را به هم مالید و لبخند ترحمانگیزی زد.

ملکیت گفت: «خب... یوجین، ما دیروز خیلی بهمون خوش گذشت، مگه نه؟ من که اینطور فکر میکنم، تو اینطور فکر نمیکنی؟»

یوجین جواب داد: «اینجوری حرف نزن. اگه کسی بشنوه بد برداشت میکنه.»

ملکیت در حالی که به یوجین میچسبید، به زور اشک در چشمانش جمع کرد و گفت: «دیشب، تو ضیافت. اون قولی که به هم دادیم فقط حرفای توی مستی بود؟ برات فقط یه بازی زودگذر بود؟» او خودش را به یوجین چسباند تا مشخصاً توجه تماشاچیها را جلب کند، اما فایدهای نداشت.

با این حال، تلاشهای ناامیدانهاش بیاثر بود. ملکیت به آرامی گلویش را صاف کرد: «...اهم،» صاف ایستاد و هدفش را تغییر داد.

ملکیت التماس کرد: «آبجی سیهنا، تو یه چیزی بگو. تو هم دیروز شنیدیش!»

سیهنا با لکنت گفت: «چی... چی داری میگی...؟»

ملکیت فریاد زد: «دارم در مورد وینید حرف میزنم، وینید! قبل از اینکه با تو برقصه، آبجی، قول داد وینید رو به من قرض بده! خودت شنیدی!»

در جواب، صورت سیهنا از خجالت سرخ شد. نفس عمیقی کشید و سریع به اطراف نگاه کرد.

آنها در میدان مرکزی پایتخت ایستاده بودند. به خاطر اطلاعیههای قبلی، جمعیت کنترل شده بود و شوالیههای سلطنتی شیموین برای نگهبانی، کل میدان را محاصره کرده بودند. میدان وسیع تقریباً خالی بود، اما با این حال، سیهنا میترسید کسی حرفهای ملکیت را شنیده باشد.

مر طوری که انگار واکنش سیهنا برایش مسخره بود، زمزمه کرد: [چرا بعد از اون همه ماجرا داری اینطوری رفتار میکنی...؟]

با این حال، سیهنا حتی در مسائل پیشپاافتاده هم برای اعتبارش ارزش قائل بود. به همین دلیل، این موضوع مهم و حساسی بود. شاید روز قبل آشکارا رقصیده بود، اما روز بعد، خاطرهی آن رقص باعث میشد از شدت خجالت حتی نتواند سرش را بالا بیاورد. شخصیت سیهنا مردین دقیقاً همینطور بود.

یوجین با لحنی تند جواب داد: «هر جور که دلت میخواد داستان رو یادآوری نکن. من گفتم 'تحت شرایط خاصی' بهت قرضش میدم. کِی گفتم همینطوری میدمش بهت؟»

ملکیت با لحنی که انگار به او برخورده بود، گفت: «تو واقعاً خیلی بیانصافی. بعد از این همه کاری که برات کردم، واقعاً لازمه سر چیزای کوچیک اینقدر مته به خشخاش بذاری؟»

یوجین با سردی گفت: «من کِی مستقیماً ازت کمک خواستم؟ بانو ملکیت، تو همیشه خودت پیشقدم شدی. و هر بار هم که کمکت رو قبول کردم، فکر میکنم بهای مناسبش رو پرداخت کردم.»

ملکیت در حالی که از روی کلافگی دستهایش را در هوا تکان میداد، غرغر کرد: «یوجین، یوجین، این حرفات واقعاً بیرحمانهست. بهای مناسب؟ رابطهی ما که اینقدر کاسبکارانه نیست! اگه دلم بخواد کمک کنم، کمک میکنم. اگه تو بخوای قرض بدی، قرض میدی. اینطوری بهتر نیست؟ به من نگاه کن! من، استاد برج سفید، ملکیت الحیاه، تا این سرزمین دورافتادهی جنوبی پرواز کردم فقط برای اینکه با تو جشن بگیرم و در برابر هر خطر احتمالی کنارت باشم!»

با این حال، یوجین با تمسخر پوزخند زد و جواب داد: «چرا اینقدر برای خودت نوشابه باز میکنی؟ تو تنها کسی نبودی که به خاطر من اومد. راستش رو بخوای، اگه بخوایم در مورد آدمای بزرگ حرف بزنیم، مگه استاد برج آبی، هیریدوس اوزلند، یه شخص فوقالعاده برجسته نیست؟»

«آه—» اما قبل از اینکه ملکیت بتواند جواب بدهد، حرفش قطع شد.

یوجین ادامه داد: «با اینکه استاد برج آبی استاد مستقیم من نیست، اما تو دوران تحصیلم تو آروث، چند بار دیدگاههای خوبی در مورد جادو بهم داد. تو جلسات دادرسی هم پشتم دراومد.»

«اوه—» دوباره حرف ملکیت نصفهکاره ماند.

یوجین اعلام کرد: «حتی این بار هم به خاطر من تا شیموین اومد، با این حال استاد برج آبی حتی یه بار هم چیزی از من نخواسته.»

ملکیت بالاخره با تندی جواب داد: «پس نباید حداقل در ازاش یه چیزی بهش بدی؟ مثلاً یه هدیه بفرستی یا یه همچین چیزی؟» او احساس میکرد که یوجین به حدی بیشرم است که باورش نمیشد، و با چشمانی ریزشده به او خیره شد.

با این حرف، یوجین کمی احساس عذاب وجدان کرد و با خودش فکر کرد: 'شاید باید یه هدیه سال نو براش بفرستم....'

با این حال، نگرانی فوری او رابطهاش با استاد برج آبی نبود، مگر نه؟

یوجین نگاهی دزدکی به ملکیت که نزدیک میشد انداخت و پرسید: «به شرایطی هم فکر کردی؟»

ملکیت شکایت کرد: «بهش فکر کردم. اما سخته. تو خیلی چیزا داری، یوجین. حتی اگه یه آرتیفکت از برج سفید بهت بدم، در مقایسه با چیزایی که خودت داری رنگ میبازه. پول بدم؟ حتی کل ثروتم هم به چشمت نمیاد.»

«شاید حق با تو باشه. نمیگم الان دقیقاً به چیزی نیاز دارم.» با این وجود، یوجین راه را برای مذاکره باز گذاشت. ملکیت استاد بینظیر جادوی ارواح بود و در نبردهای پیش رو نقش حیاتی داشت.

در طول جنگ علیه پادشاه شیاطین اسارت، ملکیت که با سه نفر از پادشاهان ارواح قرارداد داشت، بدون شک بعد از سیهنا، قدرتمندترین جادوگر به حساب میآمد.

اما اگر ملکیت موفق میشد با تمپست قرارداد ببندد چه؟ در آن صورت، ملکیت به تنهایی میتوانست میدان جنگ را به ویرانه تبدیل کند و شیاطین را قتلعام کند.

تمپست نمیتوانست این موضوع را انکار کند: [خب.... آره، احتمالاً.]

او از ملکیت خوشش نمیآمد. به نظرش کمبود وقار ملکیت، در شأن یک استاد جادوی ارواح نبود. علاوه بر این، انسان ملکیت الحیاه... بیش از حد... عجیب و غریب بود.

با این حال، اگر این را کنار میگذاشتیم، هیچکس نمیتوانست نبوغ ملکیت را انکار کند. بنابراین، تمپست تصمیم خودش را گرفت. طوفان درگیر حسرتهای سیصد سال پیش بود. تمپست هنوز در حسرت پیروزیای بود که در جنگی در گذشتههای دور نتوانسته بود به دست بیاورد.

وقتی یوجین از قلعه پادشاه شیاطین بالا میرفت، تمپست قصد داشت مثل قبل به او کمک کند، و همین کافی بود. اما — اگر راه دیگری وجود داشت که بتواند بیشتر به جنگ کمک کند... باید اعتراف میکرد که فکر بسیار وسوسهکنندهای بود.

ملکیت بعد از کمی فکر کردن گفت: «تو نه به آرتیفکت نیاز داری، نه به پول.... پس فقط یه چیز میمونه که میتونم بهت پیشنهاد بدم.»

ملکیت به آرامی هر دو دستش را بالا آورد، با انگشتانش شکل یک تفنگ را به سمت یوجین نشانه گرفت و ادای شلیک کردن درآورد. او با یک چشمک اعلام کرد: «خودم رو بهت پیشنهاد میدم.»

صورت یوجین از شوک در هم رفت و چشمان سیهنا سرد شد. صدای مورمورکنندهی شکستن استخوانها از زیر ردای پنهان کریستینا به گوش رسید. ملکیت انتظار چنین واکنشی را نداشت و با دستپاچگی دستش را پایین آورد.

او با لکنت گفت: «امم... جسم و قلبم رو...»

یوجین پرسید: «دلت کتک میخواد؟»

ملکیت در حالی که با عجله یک قلمپر از داخل ردایش بیرون میکشید و حروفی را در هوا مینوشت، گفت: «واقعاً که، این دیگه خیلی بیرحمانهست. چطور میتونی به آبجیت اینطوری بگی... آخ، باشه، فهمیدم. فقط گوش کن، نرو.» در همان حال، فضایی که حروف را در آن نوشته بود روی خودش تا شد و به یک ورق پوست سفید تبدیل گشت.

ملکیت کاغذ ترد و تازه را به دست یوجین داد و گفت: «میدونی این چیه؟»

یوجین پرسید: «چیه؟»

ملکیت گفت: «تماشا کن! یه کوپن ملکیت! اگه از این استفاده کنی، خب، قرار نیست درخواستهایی مثل اینکه به جات بمیرم، خودم رو بکشم یا چیزایی شبیه این رو قبول کنم، اما.... بیشتر درخواستهای دیگهت رو انجام میدم.»

یوجین در حالی که کوپن نقرهکوب ملکیت را بررسی میکرد، با خودش فکر کرد: 'این یه جور قرارداد جادویی بود؟' سپس پرسید: «مطمئناً این فقط برای یه بار استفاده نیست، درسته؟»

ملکیت کاملاً گیج شده بود: «چی.... ها؟»

یوجین پرسید: «به نظرم یه کم ناعادلانهست. اگه با تمپست قرارداد ببندی، این توافق دههها دوام میاره. اونوقت تو فقط یه بار درخواستم رو به خاطر جور کردن این معامله انجام میدی؟»

ملکیت منومن کرد: «آه.... من.... یعنی اینطوریه...؟»

یوجین اعلام کرد: «پس بیا مذاکره کنیم.»

یوجین از روزهای مزدوریاش در سیصد سال پیش، یک حقیقت اساسی را یاد گرفته بود: چه یک قول باشد چه یک قرارداد، پافشاری کلید ماجراست. به زبان سادهتر، کسی که بلندتر و با اطمینان بیشتر حرف میزد، اغلب پیروز میشد.

یوجین گفت: «بیا مهلتش رو تا زمانی بذاریم که تمام پادشاهان شیاطین از این دنیا نابود بشن.»

ملکیت پرسید: «منظورت اینه که... تا اون موقع باید درخواستهات رو انجام بدم؟»

یوجین گفت: «فکر کن، بانو ملکیت. صادقانه بگم، این کوپن ملکیت دیگه چیه؟ حتی بدون این هم، مگه درخواستهای من رو رد میکردی؟ به حرفم گوش میدادی، مگه نه؟ یا میخوای بگی به درخواستهام گوش نمیدادی؟»

ملکیت جواب داد: «نه... من... شاید بسته به خواستهت یکم روش فکر کنم... ولی خب، احتمالاً قبول میکنم... نه؟»

یوجین ادامه داد: «دقیقاً. بگو ببینم بانو ملکیت، من کِی تا حالا با خواستههای شخصی تو زحمتت انداختم؟ من فقط برای مسائل حیاتی، برای دنیا و عدالت سراغت اومدم. فقط وقتهایی که اوضاع واقعاً و از ته دل به دخالت تو نیاز داشت.»

ملکیت اعتراف کرد: «این... درسته.»

یوجین حرفش را جمعبندی کرد: «تو آینده هم همینطوره. برای همینه که پیشنهاد میدم مهلتش تا زمانی باشه که دیگه هیچکدوم از پادشاهان شیاطین وجود نداشته باشن. وقتی صلح مطلق برقرار بشه، دیگه نیازی به کمک تو نیست.»

ملکیت با لحنی موذیانه گفت: «ولی حتی بعد از اینکه دنیا به صلح برسه، بازم ممکنه برای کارای دیگه بهم نیاز پیدا کنی، مگه نه؟ هه، بانو ملکیت فقط تو مبارزه که مهارت نداره.»

یوجین گفت: «پس مهلت قرارداد رو بیشتر کنیم؟ تا زمان مرگت چطوره؟»

ملکیت با دستپاچگی موافقت کرد: «نـ-نه... همون، بیا رو نابودی همه پادشاهان شیاطین توافق کنیم.»

فکر کردن به اینکه چه زمانی ممکن است بمیرد، بیش از حد مبهم بود. تعیین مهلت تا زمان شکست تمام پادشاهان شیاطین ملموستر به نظر میرسید و ملکیت هم از قبل به این گزینه تمایل پیدا کرده بود.

یوجین اعلام کرد: «پس حله.»

ملکیت درحالیکه با نیش باز موافقتش را نشان میداد، تأیید کرد: «آره!»

یوجین بدون معطلی، وینید را از زیر شنلش بیرون کشید و به دست ملکیت داد.

ملکیت درحالیکه وینید را محکم چسبیده بود، از شدت وجد جیغ کشید: «کیااااه!»

از لرزش تیغه شمشیر در دستانش، کاملاً مشخص بود که عزم تمپست از همین حالا متزلزل شده است.

ملکیت با ذوقوشوق پرسید: «حالا میتونم برم؟ هوم؟»

یوجین جواب داد: «آره، بفرما.»

او نگاهی به «کوپن ملکیت» انداخت. درون این کوپن یک روح تعبیه شده بود. این روح به او اجازه میداد از هر نقطهای که به قلمرو ارواح متصل است، با ملکیت ارتباط برقرار کند.

ملکیت درحالیکه وینید را در هوا تاب میداد و به سمت آسمان اوج میگرفت، جیغ خندهداری کشید: «کیاااو!»

با توجه به ارتفاعی که داشت بالا میرفت، به نظر میرسید قصد دارد از نقطهای مرتفع با تمپست ارتباط برقرار کند؛ درست مثل همان کاری که در گذشته در آروث انجام میداد.

کریستینا درحالیکه نگاهش را به نقطهای از آسمان که ملکیت در آن ناپدید شده بود میدوخت، پرسید: «ما که فعلاً کاری باهاش نداریم، درسته؟»

اما یوجین با لبخندی شیطنتآمیز سرش را تکان داد: «چرا، داریم.»

سیهنا با چهرهای کمی نگران گفت: «شاید یکم عجیبوغریب باشه، ولی... امم... به نظر میاد آدم خوشقلبیه. بهتر نیست ازش خواستههای ناجور نداشته باشیم؟»

او بهعنوان بنیانگذار فرمول جادوی حلقهای، علاقه زیادی به این جادوگر جوان و بااستعداد یعنی ملکیت داشت. بهعنوان یک همکار جادوگر، استعداد بینظیر او را درک میکرد و به همین دلیل میخواست از او محافظت کند.

یوجین پرسید: «خواستههای ناجور؟ دقیقاً به چی فکر میکنی؟»

سیهنا جواب داد: «مثلاً مجبورش کنی لختوعور تو خیابونا بدوه یا یه همچین چیزی...»

یوجین با تعجب پرسید: «آخه چرا باید یه همچین کوفتی ازش بخوام؟»

سیهنا پرسید: «پس چه نقشهای تو سرته؟»

این یک ایدهٔ یهویی نبود. یوجین حتی قبل از اینکه ملکیت پیشنهاد کوپن را بدهد، مدتها به این فکر کرده بود که حق یک درخواست ویژه را از او بگیرد؛ چرا که به این نتیجه رسیده بود چیز دیگری نمیتواند از ملکیت به دست بیاورد.

یوجین گفت: «قصد دارم ازش بخوام به جای من کل صحرا رو شخم بزنه.»

کریستینا درحالیکه چشمانش را ریز میکرد، گفت: «آملیا مروین... الان تو راوستا قایم شده، مگه نه؟»

یوجین پیش از این، رؤیایی را که روز گذشته از طریق نوآر دیده بود، برایشان تعریف کرده بود. سیهنا، کریستینا و آنیس از ماجرا خبر داشتند.

پادشاه شیاطین نابودی در قلمرو راوستا به خواب رفته بود. این همان جایی بود که آملیا مروین در آن پنهان شده بود. در همین حین، ورموث در مکانی که میشد آن را معبد پادشاه شیاطین نامید، مهروموم شده و با زنجیر به یک صندلی بسته شده بود...

«سیاهچالهای صحرای ناهاما بعد از هلموث، بیشترین تعداد جادوگرای سیاه رو تو خودشون جا دادن.»

با بازگشت سیهنا، برج سیاه آروث خودبهخود فروپاشیده بود. جادوگران سیاه تقریباً از آروث ناپدید شده بودند؛ احتمالاً حدس میزدند که سیهنای خردمند که از همان ابتدا با تأسیس این برج مخالف بود، هنوز هم چشم دیدنشان را ندارد.

بیشترشان یا به هلموث برگشته بودند یا در سیاهچالهای زیر صحرای ناهاما پناه گرفته بودند.

«آملیا مروین نمیتونه تا ابد تو راوستا قایم بشه. بالاخره یه روزی مجبور میشه بیاد بیرون. ولی ما قرار نیست دست رو دست بذاریم و فقط منتظر اون روز بمونیم.»

آملیا مروین هیچ مقام رسمیای در پادشاهی صحرایی ناهاما نداشت. با این حال، این یک حقیقت نانوشته بود که او نزدیکترین محرماسرار سلطان است، حتی اگر عنوان رسمیای نداشته باشد. او حتی در جریان «رژه شوالیهها» بهعنوان مشاور سلطان شرکت کرده بود.

علاوه بر این، او ارباب سیاهچالهای صحرا بود. هرچند شاید شاگردان مستقیمی نداشت، اما در واقعیت، جادوگران سیاه بیشماری تحت فرمان او خدمت میکردند.

یوجین اطلاعات مربوط به جادوگران سیاه سیاهچالها را از جاسوسان کیل به دست آورده بود. کیل با ناهاما هممرز بود و با سیاستهای تهاجمی و توسعهطلبانهٔ این کشور مشکل داشت. اگر به خاطر هلموث نبود، مدتها پیش جنگی بین کیل و ناهاما درمیگرفت.

یوجین گفت: «خیلی راحتتره که این کار رو بسپاریم به بانو ملکیت تا اینکه خودمون تنهایی اون صحرای درندشت رو بگردیم. اون با پادشاه ارواح زمین قرارداد داره، برای همین خیلی بهتر از من میتونه صحرا رو زیر و رو کنه.»

در غیاب آملیا، میشد جادوگران سیاه را یکییکی شکار کرد. اینطوری مجبور میشدند از سوراخموشهایشان بیرون بیایند.

این کار قدرت آملیا را تضعیف میکرد و شاید حتی از شدت خشم، او را از راوستا بیرون میکشید. علاوه بر این، دهنکجی بزرگی هم به ناهاما محسوب میشد؛ کشوری که کاملاً مشخص بود از توهین به هلموث وحشت دارد.

یوجین با خودش فکر کرد: «اگه با دم گذاشته رو کولت میاومدی شیموین، شاید بهت رحم میکردم.»

ناهاما کشور مزخرفی بود که از نظر تعداد جادوگران سیاه، فقط هلموث را بالای سر خود میدید. حتی سه قرن پیش هم یوجین هیچ دلخوشیای از ناهاما نداشت. در دوران مزدوریاش، بارها با قاتلهای صحرانشین درگیر شده بود و این یک راز برملاشده بود که ناهاما با جادوگران سیاه و شیاطین همپیمان است.

کریستینا درحالیکه نگرانی در چهرهاش موج میزد، پرسید: «نکنه قصد داری با ناهاما وارد جنگ بشی؟»

سیهنا زیر لب گفت: «استاد برج آروث باید بیطرف بمونه... اگه حواسمون جمع نباشه، ممکنه بین آروث و ناهاما جنگ راه بیفته. اینطوری موقعیت همهٔ استادان برج به خطر میافته.»

در پاسخ به این حرف، یوجین با افتخار به نشانی که روی سمت چپ سینهاش بود اشاره کرد. این همان چیزی بود که همین دیروز به دست آورده بود. نشان—که نماد یک شیر بود—بهزیبایی میدرخشید.

سیهنا پرسید: «خب که چی؟»

این نشان، تضمینی بود برای برآورده کردن خواستههای یوجین؛ نشانی که تمام پروتکلها را دور میزد و در صورت نیاز، حتی از اختیارات سلطنتی هم استفاده میکرد.

در آروث، استادان برج واقعاً باید بیطرف میماندند. اگر ملکیت بهعنوان یک استاد برج، ناهاما را تحریک میکرد و باعث شروع جنگ میشد، آروث بهجای ورود به جنگ، احتمالاً ملکیت را مقصر میدانست و او را بازخواست میکرد.

اما اگر یوجین از قدرت این نشان استفاده میکرد چه؟ اگر اعلام میکرد که پناه دادن ناهاما به جادوگران سیاه یک توهین آشکار است چه؟ اگر پیشنهاد میداد که وارد جنگ شوند چه؟

سیهنا بهمحض اینکه متوجه افکار یوجین شد، زیر لب غرید: «توله سگِ پررو...»

یوجین هم فقط با یک پوزخند صدادار جوابش را داد.

البته لزوماً قرار نبود جنگی در بگیرد. اگر هم جنگ میشد، آیا به این معنی نبود که ناهاما علناً به سرسپردگیاش به هلموث اعتراف کرده است؟

در ظاهر، ناهاما هیچ ارتباطی با هلموث نداشت. در بدترین حالت، مشاور سلطان یک جادوگر سیاه بود که با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد داشت و صرفاً «عصای اسارت» فعلی محسوب میشد. علاوه بر این، آنها میتوانستند بهانهتراشی کنند که جادوگران سیاه فقط عاشق صحرا هستند و به همین دلیل تعداد زیادی از آنها در ناهاما زندگی میکنند.

یوجین تو دلش فحش داد: «گوه خوردن.»

پادشاه شیاطین اسارت قرار نبود مستقیماً به خاطر سلطان وارد جنگ شود.

اما با توجه به وقاحت آن عوضی، به نظر میرسید حتی اگر خودش مستقیماً در جنگ شرکت نکند، جلوی شیاطین هلموث را برای کمک به ناهاما نخواهد گرفت. اگر ناهاما نمیتوانست در برابر فشارهای همهجانبه دوام بیاورد و اعلام جنگ میکرد، شیاطینی که با جادوگران سیاه ناهاما قرارداد داشتند، بهراحتی میتوانستند وارد میدان شوند.

و از قضا، این دقیقاً همان نتیجهای بود که یوجین انتظارش را میکشید.

یوجین حالت چهرهاش را تغییر داد و روی کار پیشرو تمرکز کرد: «خب پس.»

حالا که چیزی را که از ملکیت میخواست به دست آورده بود... وقتش بود به ماجرای میدان شهر رسیدگی کند.

با صدای بلند با خودش فکر کرد: «باید... ژست بگیرم...؟»

قرار بود مجسمهای با عنوان «قهرمان یوجین لاینهارت» درست در همین میدان بنا شود.

آهی کشید و با نگاهی درمانده به صنعتگران دورف که در فاصلهای دورتر منتظرش بودند، خیره شد.