چپتر 459: میدان نبرد (۱)

«ای سرورم.»

با ندای پیروش، آگاروث چشمانش را باز کرد.

حدود یک ساعتی میشد که در حال استراحت بود. صدایی که از درست کنار گوشش او را خواند، آرام بود، اما به جز آن، تمام صداهای دیگر در اطرافش به شدت بلند و کرکننده بودند.

صدای برخورد اشیای فلزی مانند نیزهها و شمشیرها به یکدیگر به گوش میرسید. صدای بریدن، فرو رفتن تیغهها و خرد شدن. و همچنین صدای جیغها و غرشهای بلند.

صدای حرکت و تکاپوی چیزهای مختلف نیز کوبشها و تقتقهای بلندی ایجاد میکرد. و در میان تمام این هرجومرج، جیغهای حیوانی با فرکانس بالایی شنیده میشد که محال بود از حنجرهی هیچ انسانی خارج شود.

آگاروث موهای آشفتهاش را به عقب راند و زیر لب گفت: «وضعیت هنوز همونطوره؟»

صدای پیروش از فاصلهای نامناسب و بیش از حد نزدیک به گوش رسید، طوری که تقریباً در گوشش زمزمه میکرد: «بله، سرورم.»

نفس گرم و شیرینش هنگام صحبت کردن، گوش و گونهی او را قلقلک میداد. در حالت عادی، او را با انزجار از خود دور میکرد، اما در حال حاضر — حتی به شوخی هم نمیشد وضعیت فعلی را عادی نامید.

آگاروث با جنگ آشنا بود. با میدان نبرد نیز غریبه نبود. با این حال، به طرز عجیبی... هیچ حس آشناییای از این جنگ دریافت نمیکرد.

آگاروث در حالی که حس آزاردهندهای از ناراحتی داشت، نچی کرد.

زن با ریزخندی به زمزمهاش ادامه داد: «دستور عقبنشینی میدین؟»

در این دوران پرآشوب که توسط پادشاه شیاطین اسارت به وجود آمده بود، این زن یک جادوگر دربار بود که روزگاری پادشاه و تمام وزرای یک کشور را به عروسکهای خیمهشببازی خود تبدیل کرده و کل پادشاهی را زیر پای خود قرار داده بود.

زمانی او را جادوگر گرگومیش مینامیدند و مورد احترام و ترس بود. از جهتی، این جادوگر حتی از قوم شیاطین و پادشاهان شیاطین هم بدتر بود. پس از اینکه کشور را زیر سلطهی خود درآورد، با استفاده از چماق وحشت و هویج لذت، رعایایش را به اطاعت مطلق واداشته بود و شهرت وحشتناکش باعث شده بود حتی پادشاهان کشورهای اطراف نیز چشمان خود را روی کارهای او ببندند.

اما این داستانی مربوط به خیلی وقت پیش بود. در میان جنگهای بیشماری که آگاروث در آنها جنگیده و پیروز شده بود، سرنگونی جادوگر گرگومیش تنها یکی از آنها به شمار میرفت. در قلب قلعهی ویرانشدهاش، جادوگر گرگومیش به او التماس کرده بود که او را نکشد و در عوض او را به عنوان غنیمت خود بپذیرد.

حالا، جادوگر گرگومیش به یک قدیسه و کاهن اعظم خدای جنگ تبدیل شده بود.

در جنگهای بیشماری که توسط آگاروث به راه افتاده بود، او وفادارانه به عنوان مشاورش خدمت میکرد و هنوز هم همینطور بود. شاید لبخندی بازیگوشانه و بیخیال روی لبهایش داشت، اما نگاهی سرد و حسابگرانه در چشمان قدیسه جا خوش کرده بود.

قدیسه مکثی کرد و گفت: «با اینکه نبرد فعلی اینقدر طول کشیده، هنوز هیچ پایانی براش متصور نیست. سرورم، ارتش الهی شما شجاعن و هرگز خسته نمیشن، و تا زمانی که شما حضور دارین، روحیهشون هرگز تضعیف نمیشه. با این حال...»

آگاروث در حالی که از روی صندلیاش بلند میشد، با اطمینان گفت: «میدونم. این جنگ با تمام جنگهایی که تا الان کردیم خیلی فرق داره.»

مسئله سختی یا آسانی نبود. فقط با نگاه کردن به خود نبرد میشد این را فهمید.

اگر میخواست آنها را بر اساس درجه سختی رتبهبندی کند، در گذشته جنگهایی وجود داشتند که بسیار سختتر از این یکی بودند. برای مثال، زمانی که قلمرو برخی از پادشاهان شیاطین را فتح کرده بود، پادشاه شیاطین خشم بیشرمانه افرادش را رها کرده و به تنهایی فرار کرده بود. جنگ علیه آن پادشاه شیاطین بسیار سختتر از کل این جنگ بود.

با این حال... تا به امروز، تا زمانی که موفق میشدند به طور مداوم در سختترین نبردها پیروز شوند، در نهایت میتوانستند در خود جنگ نیز به پیروزی برسند. اما حالا چه؟

این نبرد به خودی خود هیچ سختیای نداشت. این هیولاها شاید میتوانستند یک کشور معمولی را در یک چشم به هم زدن نابود کنند، اما در برابر ارتشی که پیرو آگاروث بود، هیچ به حساب میآمدند. از زمان آغاز جنگ علیه این هیولاها، ارتش آگاروث هنوز حتی یک شکست هم متحمل نشده بود.

آگاروث آهی کشید: «ما تا همین الان هم پیروزیهای بیشماری به دست آوردیم، اما جنگ هنوز تموم نشده.»

مشکل همین بود. این جنگ اصلاً قصد تمام شدن نداشت. آنها حتی نمیتوانستند هیچ نشانهای از چگونگی پایان دادن به آن ببینند. هر بار که هیولاها در نبرد نابود میشدند، هیولاهای جدیدی ظاهر میشدند.

علاوه بر این، این چرخه به تدریج در حال کوتاهتر شدن بود. در ابتدا، سه یا چهار روز طول میکشید تا هیولاها دوباره ظاهر شوند، اما از یک جایی به بعد، این زمان به دو روز، سپس یک روز کاهش یافت و حالا، پس از پاکسازی آنها، هیولاهای جدید تنها در عرض نیم روز پدیدار میشدند.

هیولاها ضعیف بودند. با این حال، آنقدرها هم ضعیف نبودند که بتوان به راحتی مثل یک حشره آنها را زیر پا له کرد و کشت.

قدیسه در حالی که بازوی آگاروث را در آغوش میگرفت، التماس کرد: «سرورم، ازتون میخوام عقبنشینی کنین. حتی الان، پس از شکست دادن هزاران، یا شاید دهها هزار نفر از این دشمنا، نه شما، نه من و نه هیچکدوم از سربازا نتونستیم هویت دشمنای خودمون رو کاملاً درک کنیم. با این حال، شما باید بیشتر از همه عمق شرارت این دشمنای مرموزمون رو حس کرده باشین، مگه نه، سرورم؟»

آگاروث ساکت ماند.

قدیسه ادامه داد: «هر چی باشه، خون دشمنای ما خودش سمیه و حتی میتونه قدرت الهی شما رو هم از بین ببره. ما تا الان تونستیم این وضعیت رو تحمل کنیم چون حضور شما کل میدان نبرد رو به یک حریم امن تبدیل کرده. اگه اینطور نبود، تمام سربازای ما دیوونه میشدن و خودکشی میکردن یا سعی میکردن همدیگه رو تیکهتیکه کنن.»

آگاروث نیز به همین نتیجه رسیده بود. درون حریم امن او، سربازانی که به او خدمت میکردند تا زمانی که قدرت الهیاش پابرجا بود، خسته نمیشدند. ذهن آنها همیشه شفاف میماند و حتی جراحات کشنده نیز فوراً بهبود مییافتند.

اما حالا... دیگر اینطور نبود. درست همانطور که قدیسه گفته بود، خون سمیای که از اجساد دشمنان شکستخورده نشت میکرد، در حال تحلیل بردن قدرت الهی آگاروث بود. هرچند به جای سربازانش، این خود آگاروث بود که این تأثیر را بسیار عمیقتر حس میکرد.

قدیسه عذرخواهی کرد: «من رو ببخشین که جسارت میکنم، اما اگه به جنگیدن در اینجا ادامه بدیم، ما—»

آگاروث بازویش را از دستان او بیرون کشید و حرف قدیسه را قطع کرد: «و اگه عقبنشینی کنیم چه اتفاقی میافته؟ اگه عقبنشینی کنیم، فکر میکنی اون هیولاها همینجا میمونن؟ هدف اونا ریشهکن کردن کامل تمام موجودات زندهست، مهم نیست چقدر باید برای این کار سفر کنن. دیگه نیازی به تأیید مجدد این موضوع نیست. به هر حال، اونا تا همین الان هم چندین کشور ویرانشده رو پشت سرشون جا گذاشتن.»

قدیسه پیشنهاد داد: «سرورم، ضربالمثلی هست که میگه سم رو باید با سم از بین برد. چی میشه اگه ارتش الهی شما دشمنا رو دور کنه و در عوض اونا رو به سمت قلمرو شیاطین منحرف کنه؟ بعد از اینکه این موج از هیولاها تمام کشورهای قاره رو نابود کنن، در هر صورت باید به سمت قلمرو شیاطین پیشروی کنن، پس چرا نذاریم قوم شیاطین و پادشاهان شیاطین که شما اینقدر ازشون متنفرین، به جای ما با این هیولاها بجنگن؟»

آگاروث نگاهی به قدیسه انداخت و گفت: «واقعاً داری جدی میگی؟»

فکر میکرد شاید فقط دارد یک شوخی نامناسب میکند، اما حالت چهرهاش نشان میداد که اینطور نیست.

آگاروث پس از نگاه کردن به چشمان سرد و خونسرد قدیسه، شانهای بالا انداخت: «...خدای غولها قصدش رو برای هدایت پیروانش جهت پیوستن به ارتش الهی اعلام کرده. و همچنین، حکیم هم گفته که قراره بیاد—»

قدیسه پیش از آنکه حتی حرف آگاروث تمام شود، زیر خنده زد: «آهاهاها...»

در حالی که سرش را کج کرده بود، به چشمان آگاروث خیره شد. تحقیر او در آن چشمان بنفشی که به زیبایی جواهرات تراشخورده میدرخشیدند، کاملاً مشهود بود.

قدیسه با لحنی طلبکارانه گفت: «سرورم، من رو به خاطر زیر سؤال بردنتون ببخشین، اما... واقعاً فکر میکنین حمایت اونا هیچ کمکی میکنه؟»

آگاروث پاسخی نداد.

قدیسه اشاره کرد: «این جنگیه که حتی شما که به عنوان خدای جنگ شناخته میشین هم نمیتونین از پسش بربیاین. البته، من آگاهم که خدای غولها همونطور که از اسمش پیداست، عظیم و قدرتمنده. بعضیا میگن که خدای غولها میتونه کل قاره رو فقط با یک دست بلند کنه، اما طبق محاسبات من، با اینکه ممکنه انجام این کار فقط با یک دست براش سخت باشه، اما اگه از هر دو دستش استفاده کنه، به نظر عملی میرسه.»

آگاروث پوزخندی زد: «...همف...»

قدیسه در حالی که یک قدم نزدیکتر میشد، به صحبتهایش ادامه داد: «در مورد حکیم. بله، اون زن شرور جادوگر بزرگیه که به چنان سطحی از جادو رسیده که من هرگز نمیتونم بهش دست پیدا کنم. اما حقیقت ابدیای که اون زن دنبالشه، نمیتونه ما رو تو این جنگ به پیروزی برسونه.»

دستش دراز شد و دوباره به حریم شخصی آگاروث تجاوز کرد. انگشتان کشیدهاش شروع به لمس کردن عضلات ساعد او کردند. قدیسه در نمایشی آشکار از شهوت، لبهایش را لیسید. کمکم، دست قدیسه به سمت گردن آگاروث بالا رفت.

قدیسه با لحنی اغواگرانه زمزمه کرد: «سرورم. اصلاً تو وهلهی اول، پیروزی تو این جنگ واقعاً براتون اینقدر مهمه؟ بزرگترین آرزوی شما همیشه این بوده که تمام پادشاهان شیاطین رو تا آخرین نفرشون سلاخی کنین، پس کشتن این هیولاهای ناشناخته فقط—»

چشمان آگاروث به نشانهی هشدار باریک شد: «داری پاتو از گلیمت درازتر میکنی.»

قدیسه لرزشی را در امتداد ستون فقراتش احساس کرد، اما فوراً عقب نکشید. در عوض، به نوازش کردن کنار گردن آگاروث ادامه داد.

قدیسه التماس کرد: «سرورم، لطفاً از حرفای من نرنجین. هر کلمهای که از لبهای من خارج میشه، فقط به خاطر شماست.»

آگاروث با چشمانی آرام و گودافتاده به قدیسه خیره شد. نگاهش وقتی روی او متمرکز شد، تیز به نظر میرسید؛ گویی میتوانست سوراخی مستقیم در ریههایش ایجاد کند. با این حال، قدیسه به جای احساس ترس، حس کرد که درون بدنش با نگاه او گرم شده است.

آگاروث اعتراف کرد: «...خودم این رو میدونم. در نهایت، با طولانی کردن این جنگ، تنها کاری که دارم میکنم اینه که تیشه به ریشهی خودم میزنم.»

اگر همه چیز طبق برنامههای او پیش میرفت، جنگش علیه پادشاه شیاطین اسارت تا الان شروع شده بود.

زمانی که برای اولین بار به انتهای قاره رسیده و با این هیولاها روبرو شده بود — فکر میکرد جنگی که در اینجا رخ میدهد، صرفاً به عنوان تمرین مبارزهای برای نبرد پیش رو علیه پادشاه شیاطین اسارت عمل خواهد کرد. اما عقبنشینی در این لحظه، همم.... آگاروث به طور جدی به توصیهی قدیسه فکر کرد.

نادیده گرفتن کامل این هیولاها غیرممکن بود. آیا باید از خدایان و کشورهای متحدش درخواست همکاری میکرد؟ آیا در حالی که آنها وظیفهی متوقف کردن این هیولاها را بر عهده میگرفتند، او میتوانست جنگ خود را علیه پادشاه شیاطین اسارت به راه بیندازد؟

آگاروث سرش را تکان داد: «غیرممکنه.»

محال بود که این هیولاها منبعی در جایی نداشته باشند که آنها را تولید کند. به خاطر وجود چنین منبعی بود که این هیولاها میتوانستند اینگونه به ظاهر شدن ادامه دهند.

اگر فقط میتوانست در از بین بردن آن منبع موفق شود... اما او قبلاً دهها، یا حتی صدها بار به این موضوع فکر کرده بود. از زمانی که این جنگ آغاز شده بود، روشهای مختلفی برای تلاش و یافتن منبع این هیولاها به کار گرفته شده بود، اما همگی با شکست مواجه شده بودند.

انگار این چیزها به طور ناگهانی از ناکجاآباد ظاهر شده بودند. هیچ نشانهای هم از احضار شدن آنها وجود نداشت. واقعاً به نظر میرسید که از هیچ به وجود آمدهاند.

آیا ممکن بود یکی از پادشاهان شیاطین این هیولاها را به سمت آنها میفرستاد؟ آگاروث بارها چنین فکری کرده بود. آگاروث تا به حال چندین پادشاه شیاطین را کشته بود و همچنین اطلاعات زیادی در مورد پادشاهان شیاطینی که هنوز نکشته بود، به دست آورده بود. اما تا جایی که او میدانست، در میان پادشاهان شیاطینی که هنوز زنده بودند، هیچ پادشاه شیاطینی وجود نداشت که آنقدر قدرتمند باشد که هیولاهای بیشماری را تحت فرمان خود داشته باشد.

اما با اینکه چیزهای زیادی میدانست، به این معنی نبود که همهچیز را دربارهی پادشاهان شیاطین میداند. منبع این هیولاها...

به دلیلی، نام یک پادشاه شیاطین خاص در ذهن آگاروث نقش بست.

پادشاه شیاطین نابودی.

آگاروث مدتها بود که علیه قلمرو شیاطین جنگ به راه انداخته بود، اما حتی یک بار هم با پادشاه شیاطین نابودی روبهرو نشده بود.

پادشاه شیاطین نابودی برخلاف دیگر پادشاهان شیاطین، ادعای مالکیت هیچ قلمرویی را نداشت. او حتی هیچ رعیت یا زیردستی نداشت که به او سوگند وفاداری خورده باشد. همچنین برای حمله به کشورهای دیگر هم اینطرف و آنطرف نمیرفت. به همین دلیل، او پادشاه شیاطینی بود که حتی اگر کسی به دنبالش میگشت هم نمیتوانست پیدایش کند.

اطلاعات زیادی دربارهی پادشاه شیاطین نابودی وجود نداشت. دلیلش این بود که بیشتر کسانی که با این پادشاه شیاطین روبهرو میشدند، از بین میرفتند و از میان کسانی که بهسختی جان سالم به در میبردند، همگی دیوانه شده بودند.

به لطف همین موضوع، آگاروث برای ارتباط دادن هیولاهایی که ناگهان در اینجا ظاهر شده بودند با پادشاه شیاطین نابودی عجله نکرده بود.

با این حال... اگر ارباب این هیولاها واقعاً پادشاه شیاطین نابودی بود...

در این صورت، پادشاه شیاطین نابودی باید چه موجود وحشتناکی باشد؟ اگر تمام این هیولاهای بیشمار که با وجود کشته شدنِ بارها و بارها، تعدادشان بیپایان به نظر میرسید، زیردستان پادشاه شیاطین نابودی بودند... پس خود پادشاه شیاطین نابودی دیگر چه جور موجودی بود...؟

آگاروث در حالی که سعی میکرد اضطراب فزایندهاش را مهار کند، با خودش گفت: امکان نداره که واقعاً بیپایان باشن.

او نمیتوانست به خودش اجازه دهد از دشمنی که هنوز با او روبهرو نشده بود، بترسد.

آگاروث درِ چادرش را باز کرد و بیرون رفت.

غـــــرش!

فریادهای جنگی از همان نزدیکی طنینانداز شد. و درست پشت آن دیوارهای بلند، میدان جنگ قرار داشت.

وقتی آگاروث بیرون آمد، سربازانی که در بیرون در حال استراحت بودند، برگشتند و به او نگاه کردند. آنها نه از جایشان بلند شدند، نه زانو زدند و نه تعظیم کردند. درست بود که همگی آگاروث را میپرستیدند، اما رابطهی آگاروث و سربازانش شبیه رابطهی یک ارباب و زیردستانش یا یک خدا و پیروانش نبود، بلکه همگی همرزم یکدیگر بودند.

آگاروث پرسید: «وضعیت چطوره؟»

یک غول درشتهیکل جواب داد: «مثل همیشهست.»

آن مرد یک مؤمن پرشور بود که نمادهای آگاروث را روی تمام بدنش خالکوبی کرده بود و همچنین یک جنگجوی قدرتمند بود که آگاروث به او اعتماد داشت و برایش ارزش زیادی قائل بود، چرا که از قبل از رسیدن آگاروث به مقام خدایی، او را دنبال کرده بود.

آگاروث نگاهی به جنگجوی قدرتمند انداخت و غرولند کرد: «وقتی من داشتم تو قلعه یه استراحت کوتاه میکردم، تو باید فرماندهی جنگ رو به عهده میگرفتی. اگه تو هم اینجایی، پس سربازا باید چیکار کنن؟»

جنگجو با حرص گفت: «لعنتی، کاپیتان، اینطوری نیست که اومده باشم اینجا فقط از زیر کار در برم، مگه نه؟ هر چی باشه، من فقط بعد از اینکه تو خط مقدم زخمی شدم، برای یه استراحت کوتاه اومدم اینجا.»

این فقط یک بهانهی توخالی نبود. بدن جنگجوی قدرتمند واقعاً پوشیده از زخم بود و او دقیقاً در حال مالیدن دارو روی زخمهایش بود. با دیدن این صحنه، آگاروث نوچی کرد و سرش را بالا آورد.

یک گوی نورانی به رنگ قرمز تیره از مرکز آسمانی ابری میتابید. با اینکه بسیار شبیه به خورشید بود، اما در واقع خورشید نبود. این یکی از معجزات بود که از طریق قدرت الهی آگاروث خلق شده بود. هر جا که نور این خورشیدِ قرمز تیره میرسید، آن مکان به زمین مقدس تبدیل میشد و در چنین زمین مقدسی، زخمهای پیروانش...

آگاروث فحش داد: «لعنت بهش.»

معمولاً در زمین مقدس، چنین زخمهایی مستقیماً و بدون اینکه آگاروث حتی نیازی به توجه به آنها داشته باشد، بهبود مییافتند. آگاروث آهی کشید و دستش را به سمت جنگجوی قدرتمند تکان داد.

جـرقه!

موجی از قدرت الهی به درون بدن جنگجوی قدرتمند جریان یافت و زخمهایش فوراً التیام یافت.

جنگجو نالید: «آخ، واقعاً از این کارت متنفرم... هر چی باشه، این کار عمرمون رو کوتاه میکنه، مگه نه؟»

آگاروث بدون کوچکترین تغییری در حالت چهرهاش جواب داد: «حتی اگه اینطور باشه، دردش کمتره، پس در مقایسه با زمانی که زخمهات همینطوری باقی بمونن، بازم بیشتر عمر میکنی.»

معجزات او شاید میتوانستند زخمها را در یک چشم به هم زدن درمان کنند، اما هزینهی این کار از قدرت الهی خود آگاروث و همچنین طول عمر بیمار گرفته میشد.

با این حال، آگاروث چندان به این هزینه اهمیت نمیداد. هر چه باشد، اگر آنها واقعاً میخواستند تا جایی که عمرشان اجازه میداد زندگی کنند، باید از میدان جنگ دور میشدند. اگر کسی اصرار داشت که حتی پس از انتخاب آمدن به میدان جنگ و مبارزه کردن، باز هم میخواهد عمر طولانی داشته باشد، در آن صورت آن شخص فقط داشت چرتوپرت میگفت.

آگاروث در حالی که با قدمهای بلند راه میافتاد، گفت: «اگه حالت بهتره، پس بیا بریم.»

جنگجوی قدرتمند که بلند شده بود تا آگاروث را دنبال کند، ناگهان او را صدا زد و حلقهای را که تازه از انگشتش درآورده بود، به او داد: «آه، کاپیتان، وایسا. ممنون که گذاشتی قرضش بگیرم.»

آگاروث با لحنی ارزیابانه زمزمه کرد: «به نظر میرسه مقدار زیادی از قدرت الهیاش رو کشیدی. اما با این وجود هم نتونستی جنگ رو تموم کنی؟»

جنگجو توضیح داد: «چند بار نزدیک بود تمومش کنیم، اما هر بار که نزدیک میشدیم، نیروی کمکی بیشتری براشون میرسید، برای همین در نهایت نتونستیم کارشون رو تموم کنیم.»

آگاروث حلقه را دوباره در انگشت حلقهاش انداخت. تمام سربازانی که در حال استراحت بودند، بلند شدند و به دنبال آگاروث راه افتادند.

غـــــژژژ!

دروازههای دیوار خودبهخود شروع به باز شدن کردند.

آگاروث اخم کرد: «نیروی کمکی، هوم... پس حالا حتی نابود کردن یه موج از اونا هم برامون سخت شده؟»

جنگجو شانهای بالا انداخت: «اگه خودت شخصاً باهاشون بجنگی، کاپیتان، باید بتونی بهراحتی نابودشون کنی. هرچند احتمالاً بعداً دوباره پیداشون میشه.»

آگاروث فحش داد: «این حرومزادههای لعنتی. حالا که تا اینجا جنگیدیم، میتونیم با افتخار بگیم که تمام تلاشمون رو کردیم، پس چطوره این مشکل رو به یه خدای دیگه بسپاریم و خودمون برگردیم؟»

جنگجوی قدرتمند که مدتها به آگاروث خدمت کرده بود، بدون حتی یک لحظه تردید به این شوخی جواب داد: «چیزی رو که منظورت نیست نگو.»

«موفق باشید!»

در حالی که آگاروث و سربازانش از دروازهها خارج میشدند، قدیسه از دیوارها بالا رفت و در حالی که با هر دو دستش برایشان دست تکان میداد، با فریاد تشویقشان کرد. با اینکه او یک کاهن اعظم و قدیسهی خدای جنگ بود، اما بهندرت به میدان جنگ میرفت و شخصاً مبارزه میکرد.

جنگجوی قدرتمند غرولند کرد: «به جای اینکه بذاریم اینطوری بازیگوشی کنه، چطوره با خودمون ببریمش و مجبورش کنیم بجنگه؟»

آگاروث با بیاعتنایی گفت: «اینطوری نیست که اولین بار باشه این رفتارها رو ازش میبینی. فقط ولش کن.»

جنگجو آهی کشید: «هاااه، حتی الان هم بعد از گذشت ده سالِ تمام، هنوز نمیفهمم چرا اون زنِ شیطانی رو پذیرفتی، کاپیتان.»

آگاروث تصمیمش را توجیه کرد: «در واقع وقتی پای یه سری چیزای خاص در میون باشه، مغزش خیلی خوب کار میکنه. برخلاف من و تو که فقط بلدیم بجنگیم، اون تو چیزایی مثل مدیریت هم مهارت داره.»

هر چه باشد، جادوگر گرگومیش زمانی بر یک کشور کامل حکومت کرده بود. حتی جنگجوی قدرتمند هم مجبور بود اعتراف کند که او چنین تواناییای دارد. با این حال، حالا که آنها تا این حد پیشرفت کرده بودند، آیا هنوز هم نیازی بود که آگاروث او را در کنار خود نگه دارد؟

زمانی که آگاروث برای اولین بار جادوگر گرگومیش را به عنوان زندانی خود گرفت، هنوز یک خدا نشده بود و افراد بااستعداد و کاردانِ زیادی در اطرافش حضور نداشتند. اما پس از تبدیل شدن به یک خدا، آگاروث برخی از بزرگترین قهرمانان را از سراسر قاره در گروه خود جمع کرده بود، از جمله کسانی که میتوانستند جایگزین قدیسه در نقش او شوند.

جنگجوی قدرتمند با لحنی اتهامآمیز گفت: «در نهایت، فقط به خاطر اینکه بهش وابسته شدی نمیتونی بندازیش دور، مگه نه؟»

آگاروث با آرامش این اتهام را پذیرفت: «اینطوری نیست که تا حالا انکارش کرده باشم.»

جنگجو پوزخندی زد: «همف، پس همون موقع باید میکشتیمش...»

آگاروث پرسید: «فقط برام سؤاله، اون تا حالا کار خاصی کرده که بهت بربخوره؟ چرا هنوز اینقدر ازش متنفری؟»

جنگجو شکایت کرد: «کاپیتان، در حالی که من دارم به جای تو سخت میجنگم و عرق و خون میریزم، اون جندهی لعنتی فقط از پشت تشویقمون میکنه و میره تو چادر کاپیتان تا یه کارای مشکوکی انجام بده.»

آگاروث سرزنشش کرد: «چیزایی نگو که بهراحتی باعث سوءتفاهم بشه. ما تو یه همچین رابطهای نیستیم.»

جنگجوی قدرتمند لرزید و گفت: «البته که اینو میدونم کاپیتان، اما اگه تو و اون جندهی لعنتی واقعاً وارد همچین رابطهای بشین...» و ادامه داد: «پوف، حتی تصورش هم وحشتناکه. با هرزهای مثل اون که تو توی مشت گرفتن مردا اینقدر ماهره، حتی تو هم ممکنه نتونی از وسوسهاش فرار کنی، کاپیتان.»

آگاروث حرفش را اصلاح کرد: «من یه مرد معمولی نیستم.»

جنگجوی قدرتمند با حالت تدافعی گفت: «تازه، اینطوری نیست که فقط من از اون هرزه متنفر باشم. حتی حکیم هم هر وقت گهگداری میاد اینجا، مخفیانه ازم میپرسه: "خب، کِی قراره اعدامش کنین؟"»

آگاروث در حالی که با چهرهای عبوس به روبهرو خیره شده بود، جواب داد: «اینطوری نیست که اون کار وحشتناکی کرده باشه که مرگش رو توجیه کنه، و منم به این خاطر کاری به کارش ندارم چون هم بهم وفاداره و هم برام مفیده.»

در سرتاسر دشت وسیعِ پیش رویش، دید که نبرد در اوج خود است. آنقدر هیولا از سمت افق نزدیک میشدند که تمام میدان دیدش را پر کرده بودند.

آگاروث پس از تخمین تقریبی تعدادشان، سر تکان داد.

آگاروث با قاطعیت گفت: «فعلاً من از شرشون خلاص میشم.»

جنگجوی قدرتمند بهسرعت این حرف را پذیرفت: «بله قربان.»

آگاروث دستور داد: «اگه کسی از افراد هست که زخمهاش خوب نشده، اونا رو برگردونید تو قلعه. و اگه کسی از افراد مرده... حواستون به جسدهاشون باشه.»

جنگجوی قدرتمند سر تکان داد: «بله، قربان.»

پیکر آگاروث ناپدید شد. در یک لحظه، او به ارتفاعات بالای آسمانِ دوردست پرواز کرده بود و میدان جنگ را پشت سر گذاشته بود. وقتی به پایین نگاه کرد، سرهای هیولاها آنقدر متراکم در کنار هم قرار داشتند که حتی نمیتوانست زمینِ زیر پایشان را ببیند.

آگاروث در حالی که دستانش را دراز میکرد، غرولند کرد: «امروز هم تعدادشون به شکل چندشآوری زیاده.»

قدرت الهی که بین کف دستانش جمع شده بود، شکل یک شمشیر الهی بزرگ را به خود گرفت.