چپتر 470: آن (۳)

بوی تعفن مردگان در هوا پیچیده بود.

این اصلاً اغراق نبود. آلفیرو در سکوت مکث کرد و به داخل اتاق سرک کشید.

شیشههای خالی معجون کف زمین پخش شده بودند و بعضی از آنها تکهتکه شده بودند. باندهای آغشته به خون تیره هم اینطرف و آنطرف به چشم میخوردند.

صدای نفسهای آرام و ریتمیکی به گوش میرسید.

آملیا مروین در آنجا، در حالتی نیمهدرازکشیده قرار داشت.

او روی تخت نبود، بلکه داخل وسیلهای شبیه به وان حمام قرار داشت. داخل آن پر از معجونهای مختلف، مایعات ناشناخته و خون خود آملیا بود. لولههایی که به او وصل شده بودند نشان میدادند که مایع داخل وان دارد جایگزین مایعات بدنش میشود.

آلفیرو درحالیکه قدم به اتاقی میگذاشت که بوی پوسیدگیاش شبیه به زبالهدانی بود، نوچی کرد و گفت: «انگار مواد مخدر هم قاطیشون کردی.»

خرچ.

او ناخواسته پایش را روی یکی از شیشههای معجون گذاشت و آن را شکست.

او نظر داد: «فقط چیزایی که اونقدر کثیفن که بتونن حتی یه شیطان رو هم نشئه کنن. ولی به نظر نمیرسه خیلی هم تأثیر داشته باشن.»

هیس... هیس...

حتی یک ماسک اکسیژن هم روی بینی و دهانش قرار داشت. آملیا مروین در سکوت به آلفیرو خیره شده بود. چشمانش تار و مهآلود بودند... آیا کارش تمام بود؟ یا فقط ذهنش بهخاطر تأثیر داروها مهآلود شده بود؟ قطعاً اینطور نبود. آلفیرو درحالیکه به او نزدیک میشد، سرش را تکان داد.

آلفیرو گفت: «هیچ دارویی نمیتونه دردی رو که وجود آدم رو از هم میدره، واقعاً تسکین بده، آملیا مروین. از چیزی که من میبینم، داری خودت رو درگیر یه تلاش بیهوده میکنی. عوض کردن تمام مایعات بدنت، قطع کردن تمام عصبهات، حتی از بین بردن هوشیاریت... هیچکدوم از اینا اون چیزی که واقعاً هستی رو تغییر نمیده.»

آملیا جواب داد: «چرا اینجایی؟»

این جواب از لبان آملیا بیرون نیامد، بلکه از لولهای بیرون آمد که از وان بیرون زده بود.

آلفیرو جواب داد: «اول از همه، نصیحتم رو آویزه گوشت کن. من واقعاً نگران سقوطتم.»

آملیا با تندی جواب داد: «مزخرفه.»

آلفیرو پیشنهاد داد: «تا وقتی اینجایی و تا وقتی با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد داری، راوستا همیشه در برابر خود وجودت مقاومت میکنه. تو فقط دو تا انتخاب داری. یکی اینکه راوستا رو ترک کنی. دومی اینکه قراردادت رو با پادشاه شیاطین اسارت بشکنی و یه قرارداد جدید با پادشاه شیاطین نابودی ببندی.»

هیچ پاسخی از لوله نیامد. دلیل سادهای داشت: آن لوله افکار آملیا را به صدا تبدیل میکرد و به همین خاطر، نمیتوانست صدای پوزخند تمسخرآمیز او را بازتولید کند.

با این حال، آلفیرو نمیتوانست این را بداند. بنابراین ادامه داد: «تو هم مثل من میدونی که با رفتن به معبد میشه فوراً یه قرارداد بست. حتی اگه مستقیماً با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد بسته باشی، اون قرارداد نمیتونه بر قرارداد با پادشاه شیاطین نابودی ارجحیت داشته باشه. رابطهت با پادشاه شیاطین اسارت بهطور طبیعی به پایان میرسه...»

صدای آملیا بلند شد: «تو من رو به راوستا راه دادی چون از پادشاه شیاطین اسارت میترسی. دست از این تظاهر بردار که انگار اینجا هیچ قدرتی داری.»

آلفیرو نظر داد: «داری حسن نیتم رو نادیده میگیری.»

«خوب میدونم که حرفات از روی حسن نیت نیست. میدونم که هنوزم ازم متنفری. ترجیح میدادی من میرفتم و میمردم، مگه نه؟ یا شایدم از تماشای اینکه تسلیم درد و ترس بشم و به پادشاه شیاطین نابودی التماس کنم، لذت میبردی؟» لحن صدایش گزنده بود، اما بدن آملیا در داخل وان همچنان بیحرکت و سست باقی مانده بود.

مایع داخل وان با صدای قلقل از میان لولهها جریان یافت.

آملیا گفت: «هیچ قصدی ندارم که چیزی رو از چنگم رها کنم. اگه نیازه که تحمل کنم، پس هر چقدر که لازم باشه تحمل میکنم.»

با صدای غژغژ و نالهای، بدن آملیا شروع به شکافتن کرد. بقایای تکهتکهشدهی بدنش در مایع حل شد.

آلفیرو در سکوت به بدن آملیا خیره شد. بدنی که در مایع فرو رفته بود، برهنه بود؛ بازوی راستش باقی مانده بود، اما بازوی چپش از بین رفته بود و پایینتر از نیمتنهاش هم هیچ چیزی وجود نداشت.

با این حال، او زنده بود. با وجود اینکه بیشتر اندامهایش از بین رفته بودند، جادوی سیاه بدن نیمهجانش را سرپا نگه داشته بود. حتی با وجود اینکه بدنش به پوسیدگی و فاسد شدن ادامه میداد، آملیا مقاومت میکرد.

آلفیرو خندید و گفت: «که اینطور؟ هیچ قصدی نداری که چیزی رو از چنگت رها کنی؟» او با پوزخندی ادامه داد: «جهل واقعاً سرگرمکنندهست. تو همین الانشم خیلی چیزا رو از دست دادی، اما با این حال نسبت به این حقیقت بیخبری و داری براش دستوپا میزنی.»

آملیا بهسرعت پرسید: «منظورت چیه؟»

وقتی آلفیرو او را از اتفاقاتی که در بیرون از راوستا در حال رخ دادن بود مطلع میکرد، از اینکه او نمیتوانست هیچ احساسی بروز دهد، احساس ترحم زودگذری به او دست داد.

پادشاه شیاطین خشم یک بار دیگر برخاسته بود.

یوجین لاینهارت پادشاه شیاطین خشم را نابود کرده بود. سیهنای فاجعه به پادشاهی جادویی آروث بازگشته بود.

در همان حوالی، ملکیت الحیاه از برج سفید بهطور بیرویه به سیاهچالههای صحرای ناهاما حمله کرده بود.

سلطان در نشان دادن واکنش تهاجمی مردد بود، زیرا از نگاههای قاره به خود احتیاط میکرد.

آلفیرو شروع کرد: «حتی همین الان هم، نیروهایی که توی صحرا جا گذاشتی...»

«کییییییییییی—!»

قبل از اینکه آلفیرو بتواند حرفش را تمام کند، صدایی شبیه به کشیده شدن فلز از درون لوله طنینانداز شد. فریادی از هوشیاری آملیا برخاست. این فریادی بدون صدا بود.

لوله با نالهای فلزی به لرزه درآمد و مایع موج برداشت، درحالیکه بدن آملیا درون وان شروع به لرزیدن کرد. صدایی که ساطع میشد آنقدر دردناک بود که نمیشد به آن جیغ گفت.

آلفیرو جا خورد. اما بهجای اینکه نگرانش شود، درحالیکه او را مسخره میکرد شروع به دست زدن کرد: «خدای من! فکرش رو هم نمیکردم که همچین گریه خندهداری رو از تو بشنوم، آملیا!»

با این حال، آملیا صدای او را نشنید. خشم و حس فقدانی که در آن لحظه احساس میکرد، حتی از درد وضعیت نزدیک به مرگش هم وحشتناکتر بود.

لولهها با فریاد فلزیشان برای چیزی که به نظر میرسید تا ابد طول بکشد، زوزه کشیدند. آلفیرو با دستبهسینه به عقب قدم برداشت و از این آشفتگی لذت برد.

«خواس...» زوزههای فلزی متوقف شدند، اما لرزشهای پراکندهای هنوز در بدن آملیا جریان داشت. آلفیرو سرش را کج کرد و به چشمان آملیا خیره شد.

او بالاخره زمزمه کرد: «یه خواسته.»

گونههای آلفیرو درحالیکه لبخندش را پنهان میکرد، منقبض شد. او بهآرامی خم شد و نگاهش را با نگاه آملیا همسطح کرد. اینکه آیا آن چشمان مهآلود میتوانستند واضح ببینند یا نه جای بحث داشت، اما آلفیرو با دقت به او خیره شد و سعی کرد در روحی که باور داشت درون اوست نفوذ کند.

او پرسید: «چرا باید به خواستهت توجه کنم؟»

آملیا گفت: «تا الان که خواستههام رو برآورده کردی، نکردی؟»

«واقعاً بدون اینکه بدونی چرا این کار رو کردم میپرسی؟» آلفیرو خندهای توخالی سر داد و از جایش بلند شد. او به بدن درهمشکسته و ضعیف آملیا خیره شد.

حقیقت داشت. او تا به حال خواستههای آملیا را اجابت کرده بود. آملیا کاملاً به اطلاعاتی از دنیای بیرون که آلفیرو برایش میآورد وابسته بود. بدون بینش او، آملیا در راوستا کاملاً منزوی میشد، انگار که هم بینایی و هم شنواییاش را از دست داده باشد.

آلفیرو هیچ علاقهای به آملیا نداشت. او آملیا را یک موجود بیاصلونسب و دورگه میدانست و از رفتار خودمحورانه و محدود او کلافه شده بود.

با این حال، او را از خود نمیراند؛ او میخواست به اعماق نیتهای واقعیاش پی ببرد. آملیا واقعاً دنبال چه بود؟ اگر او عصای اسارت بود، چرا در بابل پناه نگرفته بود؟ در عوض، چرا در راوستا پنهان شده بود، جایی که تحت نفوذ پادشاه شیاطین اسارت نبود؟

صدایی از لوله طنینانداز شد: «میدونم. آلفیرو، تو درباره انگیزههای پنهانی من کنجکاوی، مگه نه؟ شاید امیدوار باشی کسانی که آرزوی مرگ من رو دارن، به راوستا بیان.»

هیچ دروغی در این کلمات وجود نداشت.

سیصد سال از زمان جنگ گذشته بود. برای شیاطین، این مدت زمان خیلی طولانیای نبود. در میان شیاطین بسیاری که از آن دوران زندگی میکردند، چند نفر بودند که حسرت روزهای آزاد و بیقیدوبند جنگ را نمیخوردند؟

آلفیرو دلتنگ روزهای جنگ بود و تنها او هم نبود. بسیاری از شیاطینی که مانند تارکدنیاها در راوستا ساکن بودند، در حسرت آن دوران گذشته میسوختند.

در ابتدا، پادشاه شیاطین نابودی هیچ پیروی نپذیرفته بود.

اما، سیصد سال پیش، پس از اینکه پادشاه شیاطین اسارت ناگهان اعلام جنگ کرد، معابد مرموزی در سراسر قلمرو هلموث شروع به ظاهر شدن کردند.

بدون توجه به جایگاهشان، هر شیطانی میتوانست با پادشاه شیاطین نابودی پیمان ببندد، به شرطی که از این معابد بازدید میکرد و خواستهاش را ابراز مینمود.

در ابتدا، انواع و اقسام شیاطین برای بستن این پیمانها هجوم آوردند.

با این حال، بیشتر آنها نتوانستند در برابر قدرت طاقتفرسای پادشاه شیاطین نابودی مقاومت کنند و در عرض چند روز از بین رفتند. پس از این مرحلهی اولیه «آزمایش»، تنها کسانی که از قبل قدرت قابلتوجهی داشتند و به دنبال قدرت حتی بیشتری بودند، با پادشاه شیاطین نابودی پیمان بستند.

دلیل عطش آنها برای قدرت ساده بود: بقا در عصر درگیریها و لذت بردن از جنگهای بیپایان.

آلفیرو هم فرقی با آنها نداشت.

او هرگز شک نداشت که جنگ دوباره شعلهور خواهد شد. او باور داشت که درست مثل سیصد سال پیش، پادشاه شیاطین نابودیِ خفته بیدار میشود و ویرانی به بار میآورد. او تحمل میکرد چون مستأصل بود. چون باورش راسخ بود. با صلحی که پادشاه شیاطین اسارت وعده داده بود، جولان دادن در دنیای بیرون غیرممکن بود.

اما... اگر دشمن آملیا مروین... قهرمان این عصر، یوجین لاینهارت، برای پایان دادن به زندگی آملیا در راوستا به دنبالش میگشت...

صدایی که از لوله بیرون میآمد، همچنان بیاحساس بود: «چيزی که میخوای بدونی رو بهت میگم.» این حتی صدای اصلی آملیا هم نبود. «قصد دارم جنگ راه بندازم.»

با این حرف، نیات آملیا مروین آشکار شد، در حالی که با لحن بیتفاوت آن دستگاه صحبت میکرد.

او اعلام کرد: «با سیصد سال پیش فرق میکنه. من رویای جنگی رو در سر دارم که نه پادشاه شیاطین نابودی راهش انداخته باشه و نه پادشاه شیاطین اسارت. من، آملیا مروین، قراره یه جنگ رو شروع کنم.»

آلفیرو پرسید: «...داری از چی حرف میزنی؟»

آملیا جواب داد: «نگران بودم که پادشاه شیاطین اسارت دخالت کنه. اما معلوم شد نیازی به این نگرانی نیست. پادشاه شیاطین اسارت وقتی پای آزادی رعایاش در میون باشه کاملاً سخاوتمندانه عمل میکنه، هرچند که طبیعتاً مسئولیتهایی رو هم به دوششون میذاره.»

دقیقاً به همین دلیل بود که آملیا نمیتوانست در بابل پناه بگیرد.

رابطه خصمانه او با یوجین لاینهارت و سیهنا مردین، تماماً به خاطر تخلفات خودش بود. اگر آملیا سعی میکرد از بابل به عنوان پناهگاه استفاده کند، چه برسد به اینکه بخواهد روابطش را ترمیم کند، خود پادشاه شیاطین اسارت او را در همان جا اعدام میکرد.

آملیا توضیح داد: «مقدمات رو فراهم کردم. سلطان رو وسوسه کردم. بهش قول زمینهایی رو دادم که سه برابر قلمروی فعلیشه، زمینهای حاصلخیز، نه بیابونهای بایر. این وسوسه اونقدر بزرگ بود که نتونه در برابرش مقاومت کنه.»

آلفیرو گفت: «...راه انداختن جنگ فقط با تکیه بر ناهاما...»

صدای درون لوله حرف آلفیرو را قطع کرد: «اصلاً میدونی چقدر از شیاطین دلتنگ روزهای جنگ هستن؟»

آملیا گفت: «قاره فعلی تو صلحه. مخصوصاً هلموث. اونقدر پیشرفت کرده که حتی به یاد آوردن ردپای دوران جنگ و زمانهای قبل از اون غیرممکنه. من هرگز تو اون عصر زندگی نکردم، اما تو کردی.»

«...» سکوتی برقرار شد.

آملیا ادامه داد: «اما این رو بدون: دنیا هر چقدر هم که پیشرفته یا راحت بشه، کسانی که تو هلموث زندگی میکنن هنوز هم شیطان هستن. در حالی که خیلیها با هلموث مدرن سازگار شدن و به خوکهایی ازخودراضی تبدیل شدن، خیلیهای دیگه نتونستن. اونا به اسم اردوگاه به مراکز اصلاح و تربیت فرستاده شدن، یا تو زاغهها پرسه میزنن، یا بدتر از اون، تو همون فاضلابهای زیرزمینی زندگی میکنن.»

البته همه دچار چنین سرنوشتی نشده بودند. شیاطین باهوشتر، ماهیت هیولایی خود را پنهان کرده و نقابهایی متناسب با عصر صلح به چهره زدند.

نخبگان هلموث، یعنی اشراف عالیرتبه، اکثراً همین کار را کردند. گاوید لیندمن و نوآر جیابلا نمونههای بارز آن بودند.

آملیا توضیح داد: «میدونی تو ناهاما بیشتر تلاشم رو صرف چی کردم؟ تسخیر کامل سیاهچالهای صحرا و گسترش اونا. در نتیجه، ناهاما الان بیشتر از آروث جادوگر سیاه داره. در واقع، تبدیل به سرزمینی شده که بیشترین جادوگر سیاه رو تو کل قاره داره.»

تمام جادوگران سیاه از طریق قرارداد با شیاطین متولد میشدند، به جز موارد خاصی مانند آملیا مروین.

نادر بود که کسی از همان ابتدا آرزوی جادوگر سیاه شدن را داشته باشد و با شیاطین قرارداد ببندد. در بیشتر مواقع، جادوگران معمولی در لحظات ناامیدی از کمبود استعدادشان، زمانی که با دیوار غیرقابل عبور جادو روبرو میشدند، یا زمانی که خواهان قدرتهایی فراتر از آنچه جادوی معمولی ارائه میداد بودند، به جادوی سیاه روی میآوردند.

اگر برج سیاه آروث یک مجمع تأیید شده از محققان جادوی سیاه بود، سیاهچال جادوگران سیاه ناهاما بیشتر شبیه یک «مکتب خالص» جادوگری بود. آنها استادِ سیاهچال را به عنوان معلم عالیمقام خود میدانستند و جادوگران سیاه را از طریق شاگردی پرورش میدادند.

وقتی جادوگران معمولی در این سیاهچال تحصیل میکردند، چندین سال زیر نظر یک استاد جادوگر سیاه خدمت میکردند تا اینکه در نهایت برای بستن قرارداد به یک شیطان ردهبالا معرفی میشدند.

«پشت هر جادوگر سیاه، یه شیطان وجود داره. این یه داستان معروفه. همه اونا از جنگی که من دارم به پا میکنم حمایت نمیکنن، اما از این بابت مطمئنم: همهشون منتظر جنگ هستن.»

جادوگران سیاهی که به صحرا احضار شده بودند، حامیان شیطانی در سایهها داشتند. اینها همان شیاطینی بودند که به حاشیه رانده شده بودند.

گرچه آنها هنوز هم در این دوران پس از جنگ پستهای قابلقبولی داشتند، اما جایگاهشان در پاندمونیوم متزلزل بود. آنها شیاطینی بودند که یا نتوانسته بودند جایگاه خود را در پاندمونیوم حفظ کنند، یا صلح اعلام شده توسط پادشاه شیاطین اسارت را رد کرده و به مخالفانی افراطی تبدیل شده بودند. آنها قهرمانان جنگی بودند که زیر سایه نوآر جیابلا و گاوید لیندمن قرار گرفته بودند.

علاوه بر این، شیاطین جوانی هم بودند که عصر جنگها را ندیده بودند. آنها حسرت میخوردند که چرا در چنان دوران پرآشوبی به دنیا نیامدهاند و در انتظار درگیری بزرگ بعدی بودند.

آلفیرو گفت: «...حتی اگه از طریق ناهاما جنگ راه بندازی، اون شیاطین بهت کمک نمیکنن.»

پاسخ مطمئن آملیا به گوش رسید: «من ابزاری برای راضی کردنشون به همکاری دارم.»

آنها میتوانستند تبدیل به پادشاه شیاطین شوند.

این همان وسوسهای بود که در کار بود.

او قبلاً تشریفاتی را که ادموند کودرث آماده کرده بود، از طریق ولادمیر تأیید کرده بود.

اگرچه خود آملیا هیچ قصدی برای انجام این تشریفات نداشت، اما میدانست که چشمانداز نشستن بر تخت یک پادشاه شیاطین، جذابیتی وسوسهانگیز برای شیاطینی است که تشنه جنگ و قدرت بیشتر هستند.

آملیا توضیح داد: «این حقیقت که آیریسِ احمق تونست تبدیل به یه پادشاه شیاطین بشه، قطعاً دل بقیه شیاطین رو روشن میکنه. با به دست آوردن قربانیها و ایجاد ترس از طریق جنگ، و رسیدن به مقام پادشاه شیاطین با تشریفاتی که من در اختیارشون میذارم، مطمئنم که میتونم شیاطین بیشماری رو برای هدفم جمع کنم.»

«...» آلفیرو چیزی نگفت.

«تو چطور؟ تو هم جنگ میخوای، مگه نه، آلفیرو لاسات؟ دلت نمیخواد مخفیانه تو جنگ من شرکت کنی و به مقام پادشاه شیاطین برسی؟ اگه این رو میخوای و به درخواستم گوش بدی، قول میدم اول از همه این رو به تو بدم، حتی اگه به قیمت قربانی کردن تمام شهروندان پایتخت ناهاما تموم بشه.»

آلفیرو با تکان دادن سرش رد کرد: «من هیچ تمایلی برای تبدیل شدن به پادشاه شیاطین ندارم. چیزی که من... آرزوش رو دارم، جنگه. و اینکه شاهد حضور پادشاه شیاطین نابودی تو میدان نبرد باشم. اینکه به عنوان رعیتش در کنارش بایستم.»

آملیا پرسید: «و درخواستم؟»

آلفیرو گفت: «من به جنگی که میخوای راه بندازی علاقه دارم.» آلفیرو یک قدم دیگر به جلو برداشت و روی لبه وان نشست، در حالی که به چشمان آملیا خیره شده بود. او پرسید: «از من چی میخوای؟»

او جواب داد: «قصد دارم سگ شکاریم رو بفرستم بیرون. میدونی که، خودم نمیتونم از اینجا برم. میخوام از طریق این سگ با شیاطین مذاکره کنم و ازش به روشهای مختلفی استفاده کنم... متأسفانه، الان تو چنان وضعیت ضعیفی هستم که حتی نمیتونم قلادهاش رو بکشم.»

آلفیرو پرسید: «و منظورت؟»

آملیا درخواست کرد: «میدونی که، اون سگِ زنجیرشده بیرون، یه کایمراست که با خون خونآشام ترکیب شده. برای همین، دلم میخواد بذاری یکم از خونت رو بنوشه.»

آلفیرو جواب داد: «میخوای از طریق من اون سگ رو کنترل کنی.»

آملیا گفت: «اون یه موجود خیلی ضعیفه و نگرانم اگه بیرون ولش کنم بمیره... اما اگه خون تو رو بنوشه، دیگه اینقدر ضعیف نخواهد بود.»

آلفیرو پس از کمی فکر کردن گفت: «به یکی از خونآشامهای قبیله میسپارم که مراقبش باشه.»

آلفیرو به قبیله لاسات تعلق داشت، یک قبیله خونآشام که در دوران جنگ شکوفا شده بود. با وجود اینکه تمام قبیله به راوستا عقبنشینی کرده بودند، اما قبایل زیرشاخهشان هنوز در هلموث فعال بودند.

او پرسید: «...اون یکی سگ رو بیرون نمیفرستی؟»

آملیا جواب داد: «اون یکی فقط یه سگ باقی نمیمونه. راستش رو بخوای، نمیدونم باید انتظار چی رو داشته باشم. هیچ ایدهای ندارم که داره چه اتفاقی براش میافته.»