چپتر 473: آن (۶)
چپتر 473: آن (۶)
«...»
پس از شنیدن این ماجرا، یوجین نتوانست حالت چهرهاش را کنترل کند؛ کاری که فکر میکرد تا الان دیگر در آن استاد شده است، بهخصوص وقتی پای ملکیت در میان بود. با آهی سنگین سرش را تکان داد. کریستینا در حالی که با دقت اندامهای درهمپیچیده یوجین را تراز میکرد، سرش را بالا آورد و به صورت او خیره شد.
یوجین با اطمینان گفت: «اوه، چیزی نیست، دردی ندارم.» با این حال، ظاهرش هر چیزی را نشان میداد جز این.
هر دو بازویش کاملاً شکسته بودند و مچ پای راست و زانوی چپش در جهتهای غیرطبیعی پیچ خورده بودند. دیدن این صحنه بهتنهایی کافی بود تا لرزه بر اندام هر کسی بیندازد. در واقع، رایمیرا از همین حالا در حالی که دست و پایش را میمالید، از یوجین فاصله گرفته بود. مشخص بود که این منظره روی او تأثیر گذاشته است.
یوجین حالت چهره و احساساتش را جمعوجور کرد. با صدای خرد شدن و تقتقی، کریستینا استخوان پایش را جا انداخت. با یک چرخش، مفصل با صدایی وحشتناک به جای خود برگشت.
رایمیرا در حالی که زانوهایش را چسبیده بود، نفس دردناکی کشید و گفت: «هیییک...» مر با چشمانی نیمهباز وضعیت را زیر نظر داشت. ناگهان حس شیطنتش گل کرد و شروع به تکان دادن زانوی رایمیرا کرد.
«تق! تقتق!»
«کیاااه! کیاااه!»
مر صدای شکستن استخوانها را درمیآورد و رایمیرا با وحشت جیغ میکشید. در میان این هرجومرج، کریستینا به کار دقیق خود روی استخوانهای یوجین ادامه داد.
کریستینا برای درمان یوجین فقط به معجزات خود متکی نبود. در عوض، او به تکتک قطعات خردشده استخوان و رشتههای عضلانی پارهشده یوجین توجه میکرد. او میدانست که این تنظیمات ظریف به بهبود مهارتهایش کمک میکند.
[اصلاً گوش میدی؟ ها؟ اون عوضی... اسمش چی بود... آها، هارپئورون! رتبه پنجاه و هفت! اون حرومزاده گفت میخواد بیاد منو بکشه!] صدایی در سر یوجین طنینانداز شد.
«...» یوجین در این لحظه توانایی پاسخ دادن نداشت.
[همین تا الان کافی نیست؟ ها؟ یه شیطان. قراره. شخصاً. بیاد منو بکشه!] صدا برای تأکید، هر کلمه را با دقت ادا میکرد. [منم داشتم بهش فکر میکردم و بعید میدونم تنها بیاد. به تمام جادوگران سیاهی که تا الان کشتم فکر کن! یهجوریه که به زبون بیارمش، ولی مطمئنم همهشون عاشق اینن که مرگم رو ببینن. فکر نمیکنی با هم بیان؟]
یوجین گفت: «بانو ملکیت.» او انگشتان پایش را تکان داد تا حس پای حالا جاافتادهاش را امتحان کند. «شما... شما واقعاً محشرید.» این تمام چیزی بود که توانست بگوید.
مسئله فرو ریختن سیاهچالها یا زندهبهگور کردن جادوگران سیاه برای او جای نگرانی نداشت. او در این موارد نگران ملکیت نبود. جدای از اینکه او نیمهدیوانه بود، مهارت ملکیت جای هیچ شکی نداشت. صادقانه بگویم، اگر ملکیت هر سه پادشاه ارواح را به نبرد احضار میکرد، یوجین حس میکرد که شاید مجبور شود شمشیر مهتاب را بیرون بکشد.
به همین دلیل، او فکر نمیکرد که ملکیت در صحرا با خطری مواجه شود، مخصوصاً در غیاب آملیا مروین.
با توجه به تواناییهای او، این حقیقت که ملکیت با یک جادوگر سیاه که با شیطانی در رتبه پنجاه و هفتم قرارداد داشت روبرو شده و او را شکست داده بود، اصلاً جای تعجب نداشت.
یوجین با خود فکر کرد: «در واقع، کاملاً طبیعیه.»
او نمیتوانست از جسارت ملکیت شگفتزده نشود. او فرم روحی شیطان احضارشده را با القابی مثل... یه تیکه آشغال ضعیف و بچهخوک تحریک کرده بود. این کار چیزی کم از خارقالعاده بودن نداشت. در این دوران، فقط ملکیت جرئت میکرد از چنین طعنههای گستاخانه و رکیکی استفاده کند.
ملکیت گفت: [مگه نه؟ من خیلی خفنم، اینطور نیست؟]
یوجین جواب داد: «آره. حتی تمپست هم تحتتأثیر قرار گرفته.»
ملکیت پرسید: [معلومه که میگیره! پس، یوجین، الان میتونم برگردم آروث، ها؟]
جواب آمد: «نه، نمیتونی.»
[چراااا؟!] فریاد ملکیت بهوضوح نشان میداد که چقدر از این بیعدالتی رنج میکشد.
یوجین پرسید: «اگه هارپئورون گفته میخواد بیاد بکشتت، اگه تو آروث باشی ما باید چیکار کنیم؟»
ملکیت پرسید: [چه مشکلی داره مگه؟!]
یوجین بیان کرد: «بانو سیهنا در حال حاضر تو آروثه. هارپئورون هر چقدر هم که عصبانی بشه، به آروث حمله نمیکنه.»
یوجین نام هارپئورون را از خاطرات گذشتههای دور به یاد آورد. حتی در آن زمان هم این شیطان کاملاً شناختهشده بود و جای تعجب داشت که تا این دوران زنده مانده است.
یوجین نگران نبود. رتبه پنجاه و هفت؟ از نظر عینی بالا بود، اما همانطور که ملکیت گفت، وقتی پنجاه و شش نفر دیگر بالاتر از تو هستند، آیا این چیزی بود که بشود به آن افتخار کرد؟
یوجین همچنین بر این باور بود که بیشتر شیاطین عالیرتبه این دوران تنها به این دلیل زنده ماندهاند که سه قرن پیش هرگز با «هامل نابودگر» روبرو نشده بودند.
گاهی اوقات، دشمنان ارزیابیهای دقیقتر و قابلاعتمادتری نسبت به متحدان ارائه میدادند. یوجین لقب خفن و مورمورکننده «هامل نابودگر» را به «هامل احمق» ترجیح میداد. این خیلی دقیقتر بود.
ملکیت با عصبانیت فریاد زد: [برات مهم نیست؟ نگران خواهر بزرگت نیستی؟ اون شیاطین هیولاصفت گفتن میخوان بیان منو بکشن!]
یوجین گفت: «حتی اگه با عزم راسخ هم بیان، کشتن شما کار سختیه، شایدم غیرممکن باشه بانو ملکیت. هر چی نباشه، شما خارقالعادهترین استاد جادوی ارواح هستید، بزرگترین تو تاریخ. هیچکس نمیتونه با شما رقابت کنه.»
حالا وقت آن بود که ملکیت را غرق در تعریف و تمجید کند. و البته این حرفها کاملاً هم دروغ نبود.
ملکیت اعتراف کرد: [این کاملاً، صددرصد حقیقته. اما میدونی یوجین، من یه کم نگرانم.]
یوجین پرسید: «نگران چی هستی؟»
ملکیت جواب داد: [میدونی، استاد برج سیاه، اون یارو خیلی آبزیرکاهه. بهش گفتم کارش که تموم شد بره، اونم خیلی سریع و مشکوک غیبش زد. خیلی آدم مرموزیه.]
یوجین پرسید: «چون خودت بهش گفتی رفت، کجای این کار مشکوکه؟»
ملکیت گفت: [نباید فکر کنی همینطوری گذاشته رفته! حتماً یه جایی کمین کرده. مطمئنم داره زاغسیاهم رو چوب میزنه.]
یوجین گفت: «داری در حق استاد برج سیاه خیلی بیانصافی میکنی...»
با این حال، او هم موافق بود که بالزاک مشکوک است. البته، حتی اگر یوجین هم میتوانست از این موضوع چشمپوشی کند، دلیل ترک آروث... او در صحرا مشغول چه تحقیقی بود؟
یوجین با خود فکر کرد: «باید به حال خودش رهاش کنم؟ یا... فعلاً زیر نظرش داشته باشم؟»
بالزاک از بسیاری جهات کمکحال او بود. با وجود طبیعت مشکوکش، بر اساس تجربیات گذشته، یوجین بالزاک را آدم نسبتاً موجهی میدانست.
اما در نهایت، او یک جادوگر سیاه بود که با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد داشت. حتی اگر بالزاک جادوگر سیاهی نبود که طبق استانداردهای یوجین نیاز به کشته شدن داشته باشد، مخالفت یوجین با پادشاه شیاطین اسارت به این معنا بود که روزی مجبور میشود با بالزاک بجنگد.
با در نظر گرفتن این موضوع، مختل کردن تحقیقات ریشهدار او در حال حاضر، میتوانست به کاهش قدرت بالزاک در آینده کمک کند.
یوجین با لحنی آمیخته به شک پرسید: «فکر کنم فقط همینطوری نفرستادیش بره، نه؟»
صدای ازخودراضی ملکیت به گوش رسید: [هاه. منو چی فرض کردی؟ معلومه که یه روح فرستادم تا بالزاک رو تعقیب کنه. من که سادهلوح نیستم.]
یوجین نصیحت کرد: «پس حواست به استاد برج سیاه باشه. ولی تو حمله به سیاهچالها یکم آرومتر پیش برو.»
ملکیت پرسید: [آرومتر پیش برم؟]
یوجین پیشنهاد داد: «بیا یکم فتیلهاش رو بکشیم پایین. شاید هر دو هفته یه حمله؟ همین باید کافی باشه.»
ملکیت با صدایی گوشخراش جیغ کشید: [اونوقت تو این مدت من چیکار کنم؟! تو صحرا آفتاب بگیرم و برنزه کنم؟!]
یوجین جواب داد: «مطمئناً اون کشور چیزی بیشتر از یه مشت صحراست. خودم تو گذشته چند باری اونجا بودم. اگه درست یادم باشه شهرهاش خیلی سرزندهان.»
ملکیت که حالا عصبانی به نظر میرسید، فریاد زد: [هی، ببخشید، یوجین؟ حرفایی که قبلاً زدم رو نشنیدی؟ سلطان افتاده دنبالم! همین الانش هم قاتل فرستاده! اونم چند بار!]
یوجین در جواب گفت: «مگه شما استاد جادوی ارواح نیستی؟ از یه مشت قاتل میترسی بانو ملکیت؟ من وقتی نوزده سالم بود، بهراحتی حساب همون قاتلها رو رسیدم. با مهارت جادویی شما، خیلی راحت میتونید ظاهرتون رو تغییر بدید.»
در طول این مکالمه، اندامهای یوجین به بهترین شکل ممکن ترمیم شدند. یوجین در حالی که هر انگشتش را حرکت میداد تا عملکردشان را آزمایش کند، به متقاعد کردن ملکیت ادامه داد.
او گفت: «خواهش میکنم بانو ملکیت، شما تنها کسی هستی که میتونم این لطف رو ازش بخوام. که نمیخوای الان بزنی زیر قولت، نه؟»
او فشار نامحسوسی به درخواستش اضافه کرد و ملکیت در پاسخ آه عمیقی کشید.
او با صدای بلند با خود فکر کرد: [حتماً دیوونه شده بودم. چرا اینو قبول کردم؟]
یوجین در جواب گفت: «همهاش هم که ضرر نبود، بود؟»
ملکیت با لحنی تسلیمشده گفت: [باشه، باشه. فهمیدم.]
وقتی صدایش محو شد، یوجین نگاهی به بادی که در حال فروکش کردن بود انداخت و پرسید: «تمپست، تو که به خاطر اینکه نمیخواستی با بانو ملکیت قرارداد ببندی دروغ نگفتی، درسته؟»
[من رو چی فرض کردی، هامل؟ با اینکه ملکیت الحیاه برام دردسرسازه، اما هیچوقت شرافت یک پادشاه ارواح رو با دروغ گفتن زیر پا نمیذارم.]
با اینکه پاسخ تمپست قاطع بود، اما این پادشاه ارواح در درونش احساس نگرانی روزافزونی میکرد. ملکیت الحیاه — هرچند اعتراف به آن برایش سخت بود — استعدادی تقریباً شیطانی در جادوی ارواح داشت. تنها در عرض چند ماه، ظرفیت او بهعنوان یک احضارکننده ارواح بهطور چشمگیری گسترش یافته بود. صحرای خشن اما خالص، نقش کلیدی در گسترش محدودههای ظرفیت او ایفا کرده بود.
یوجین بیتفاوت به حال و هوای گرفتهی تمپست از جایش بلند شد. او با چند پرش و کشش، بدن بهبودیافتهاش را امتحان کرد و گفت: «مثل اینکه خوب کار میکنه.»
رضایت از عملکرد روان بدنش باعث شد تا لبخند عریضی به کریستینا بزند.
او با تمام وجود از کریستینا تعریف کرد: «فکر کنم الان دیگه همسطح آنیس شده باشی.»
کریستینا در حالی که با تواضع استیگماتای کف دستش را نوازش میکرد، گفت: «اصلاً اینطور نیست، سر یوجین. من هنوز راه درازی در پیش دارم.» به لطف مبارزات تمرینی بیوقفه یوجین و مولون، جادوی شفای او در طول مدت اقامتشان در غار پیشرفت فوقالعادهای کرده بود.
عجیب این بود که هرچه بیشتر با سبک مبارزه یکدیگر آشنا میشدند، جراحاتشان شدیدتر میشد. از آنجا که هیچکدام در مبارزه کوتاه نمیآمدند، حملاتشان با گذشت زمان تیزتر و مرگبارتر میشد.
آنیس با چشمانی نیمهباز به یوجین نگاه کرد و پرسید: «هامل، باز هم میخوای بری بیرون؟»
یوجین بهطور غریزی از حرف او جا خورد و ناخودآگاه در میان قدمهای عادیاش به سمت خروجی غار متوقف شد.
یوجین گفت: «اوم... حس میکنم در آستانه یک پیشرفت بزرگم...»
آنیس پیشنهاد داد: «میفهمم که برای قویتر شدن تمرین میکنی و این کار ضروریه. میدونم که نباید جلوت رو بگیرم. اما فکر نمیکنی امروز یکم بیشتر استراحت کنی عاقلانهتر باشه، مخصوصاً بعد از اینکه تا یک قدمی مرگ رفتی؟»
او کاملاً ناراضی به نظر میرسید، اما همانطور که خودش هم اعتراف کرد، قصد نداشت مانع پیشرفت یوجین شود. با این حال، این واقعیت که یوجین بهتازگی از چنگال مرگ گریخته بود، باعث میشد آرزو کند که او کمی استراحت کند.
یوجین با تکان دادن سرش به او اطمینان داد: «چیزی نیست. خیلی وقت بود که اینقدر با مرگ نرقصیده بودم. دقیقاً به همین خاطره که به این حس تیز و دقیق نیاز دارم.»
در واقع، او واقعاً به مرگ نزدیک شده بود. مولون خیلی وقت بود که مبارزه با دست خالی را کنار گذاشته بود. از زمان ورود یوجین به غار، مولون در تمام مبارزاتشان تبرش را به دست میگرفت.
این فقط در حرف یک مبارزه تمرینی بود. حتی کوچکترین تماس تبر مولون، هر بار زمزمهی مرگ را به همراه داشت. یوجین میدانست که یک لحظه غفلت میتواند به ضربهای کشنده ختم شود.
یوجین دقیقاً به دنبال همین شدت بود و مولون هم خواستهاش را برآورده میکرد. تنها چنین خطری برایش معنا داشت. اگر نمیتوانست بهطور کامل بر تبرهای مولون غلبه کند، هر چیزی کمتر از آن برای رسیدن یوجین به سطح بعدی کافی نبود.
آیا دشمنان آیندهاش ضعیفتر از مولون بودند؟ بعید بود. آنها احتمالاً بسیار قویتر از مولون بودند؛ کسی که با وجود قدرت هیولاییاش، نمیتوانست ادعای برتری بر امثال نوآر جیابلا یا گاوید لیندمن داشته باشد.
اگر یوجین ضعیفتر از مولون باقی میماند، نمیتوانست امیدی به غلبه بر چالشهای پیش رو داشته باشد.
یوجین با تمسخر با خود فکر کرد: «اگه قرار بود اینطوری بشه، همون بهتر که تو این کوهستان بچپم و از مولون بخوام به جای من بجنگه...»
یوجین میتوانست مرز لهاینجار را با شمشیر مهتاب خود باز کند. اگرچه برای او غیرممکن بود که بلافاصله ظهور نور را حس کند، اما اگر پرهای برجستگی را در سراسر کوهستان پخش میکرد، میتوانست واکنشی کموبیش مشابه نشان دهد.
این فکری بیهوده و عبث بود. با اینکه قدرت مولون غیرقابلانکار بود، اما نیروی او بیش از حد مستقیم و سرراست بود. قدرت او نقاط ضعف آشکاری داشت.
حتی اگر میتوانست از پس گاوید بربیاید، رویارویی با حملات ذهنی مصمم نوآر که از طریق آزاد کردن قدرت چشم شیطانی وهم انجام میشد، مولون را درمانده میکرد. علاوه بر این، ذهن مولون یک بار توسط سم نور تا مرز جنون پیش رفته بود. او در برابر چنین حملات روانی بهشدت آسیبپذیر بود.
در نهایت، این وظیفه یوجین بود که قویتر شود. این چند ماه رقصیدن بر لبهی مرگ و زندگی با تبر مولون بیدلیل نبود. یوجین این را بهتر از هر کسی میدانست.
یوجین ناگهان از خود پرسید: «از زمان تناسخم تا حالا، اینقدر به مرگ نزدیک شده بودم؟»
اینطور نبود که قبلاً با دشمنان قدرتمندی روبرو نشده باشد. اما حریفانی که یوجین با آنها روبهرو شده بود — چه بارانگ، شیطانی که او را مجبور کرده بود برای اولین بار احتراق را آزاد کند، و چه جاگون، جانور راوستا — هیچکدام قویتر از هامل نبودند.
حتی اوارد، زمانی که توسط روح سایه تسخیر شده بود، و ادموند که بهطور کامل توسط شمشیر مهتاب خنثی شده بود، نتوانسته بودند بر او غلبه کنند.
تنها دو موجود وجود داشتند که میتوانستند قویتر از هامل، یعنی خود یوجین، در نظر گرفته شوند.
یکی رایزاکیا، اژدهای شیطانی بود.
دیگری پادشاه شیاطین خشم تازه متولدشده، آیریس بود. با این حال، نبردهای او با هر دوی آنها تنها در یک رویارویی به پایان رسیده بود.
نبرد با مولون با یک رویارویی تمام نمیشد. تا زمانی که یوجین یا مولون کشته نمیشدند، میتوانستند درگیری خود را بارها و بارها تکرار کنند. حتی اگر این نبردها آنها را تا مرز مرگ میکشاند، همیشه میتوانستند روی جادوی شفای کریستینا و آنیس حساب کنند.
یوجین متوجه شد: «با هر بار نزدیک شدن به مرگ، حس میکنم دارم نسبت به احساسات جدیدی حساستر میشم. یاد میگیرم چطور شمشیرم رو بهتر حرکت بدم تا ضربه تبرش رو دفع کنم و چطور اون رو تاب بدم تا تو دفاعش نفوذ کنم.»
او فکر میکرد که دیگر چیزی نمانده که به حواس مبارزاتیاش اضافه شود. اما اکنون میدانست که این یک غرور احمقانه بوده است. اگرچه هامل در گذشته از نبردهای بسیاری جان سالم به در برده بود، اما آنچه یوجین بهعنوان نهایت مرزها در نظر میگرفت، حد مطلق نبود.
او این را نه بهعنوان حک کردن یک حس شناختهشده، بلکه بهعنوان یک کشف دوباره میدید. این یک کشف جدید بود.
او الوهیت و شهود آگاروث را به یاد آورد و تجربیات هامل و یوجین را با هم ترکیب کرد. سپس، هامل و یوجین را درون تکنیکهای مبارزه آگاروث ریخت. او همهچیز را در ذهنش به یک وحدت متعالی پیوند زد.
از طریق این فرآیند، در طول ماهها، او اکنون کاملاً مطمئن بود.
«دارم قویتر میشم.»
او از غار خارج شد.
مولون در حالی که از روی زمین بلند میشد و بازوی چپش را تاب میداد، با نیشخندی به او خوشآمد گفت.
مولون گفت: «این یکی خیلی نزدیک بود، هامل.»
دست و پای یوجین شکسته بود، اما مولون فقط از ناحیه بازوی چپش آسیب دیده بود.
با این حال، در مقایسه، یوجین احساس میکرد زخمهایی که وارد کرده بسیار وخیمتر بودهاند. اگرچه دست و پایش شکسته بودند، اما هنوز به بدنش متصل بودند. از طرف دیگر، تیغه یوجین تقریباً بازوی مولون را قطع کرده بود.
یوجین در حالی که به بازوی چپ مولون نگاه میکرد، با خود اندیشید: «اگه عضلههاش فقط یه ذره ضخامت کمتری داشتن، کامل قطعش کرده بودم.»
این یعنی من برنده شدم، نه؟ یوجین در ذهنش به این نتیجه رسید و شمشیر مقدس را روی شانهاش انداخت.
یوجین گفت: «چون نزدیک غروبه، بیا این جلسه رو کوتاه کنیم.»
مولون در حالی که تبرش را بالا میبرد، از ته دل خندید و گفت: «موافقم.»
کریستینا که به دنبال یوجین بیرون آمده بود، بهسختی میتوانست احساسی را درک کند که به آنها اجازه میداد پس از پایان چنین مبارزه وحشیانهای، اینطور راحت بخندند.
آنیس گفت: [نیازی نیست درک کنی، کریستینا. منم نمیتونم دیوونگیشون رو هضم کنم، و سیهنا هم نمیتونست.]
کریستینا در ذهنش گفت: «بانو سیهنا... برام سؤاله که الان حالش چطوره؟»
آنیس جواب داد: [نیازی نیست نگران اون دختر باشی. جادوگرهای زیادی پیرو سیهنا هستن، پس احتمالاً الان راحت بین شاگرداش تو آروث نشسته. چیزی که الان مهمه ماییم، نه سیهنا.]
کریستینا در جواب گفت: «اما خواهر، معجزات من و قدرت استیگماتا داره قویتر میشه. بازوی سر مولون تقریباً کامل قطع شده بود، اما همین الان، من—»
اما آنیس با فریادی حرفش را قطع کرد: [کریستینا! منظورم این نیست. سه ماه از رفتن سیهنا به آروث میگذره، و ما هیچکاری با هامل نکردیم!]
کریستینا با لکنت گفت: «این... اجتنابناپذیره... خـ-خواهر، ما که همیشه نباید در حال انجام کاری باشیم، درسته؟ همین زمانی که الان داریم با سر یوجین میگذرونیم، زیبایی و ارزش خودش رو داره.»
او برای دور کردن امیال وسوسهانگیزی که ذهنش را مهآلود کرده بود، صلیب کشید، در حالی که آنیس با کلافگی آه میکشید.
در همین حین، در آروث.
«من میخوام یک الهه بشم.»
سیهنای خردمند، شخصیتی که میتوانست مادر تمام جادوگران این عصر در نظر گرفته شود، بهتنهایی بر جایگاه بلندی نشسته بود. او در حالی که چانهاش را روی دستش تکیه داده بود، با خودش زمزمه کرد.