چپتر 474: آن (۷)
چپتر 474: آن (۷)
فکر میکردند اشتباه شنیدهاند.
همه با شک و تردید سرهایشان را بالا آوردند؛ گوشهایشان صدایی را که شنیده بودند باور نمیکرد.
آنها در حال حاضر در بالاترین طبقه آکرون، در تالار سیهنا حضور داشتند. جادوگران اعظم آروث و همچنین خود سیهنای حکیم در آنجا گرد هم آمده بودند.
فرمانده جادوگران دربار آروث، ترمپل ویزاردو.
استاد برج سرخ، لاولیان سوفیس.
استاد برج آبی، هیریدوس اوزلند.
نه تنها آنها، بلکه استاد برج سبز سابق، جنریک عثمان نیز حضور داشت.
اما چیزی که مایه شگفتی بود، این بود که فقط آنها در آنجا نبودند. جادوگران اعظمی که از خارج از آروث آمده بودند نیز در تالار حضور داشتند.
روزگاری، تنها آروث میزبان جادوگران اعظمی بود که به حلقه هشتم رسیده بودند. با این حال، با گذشت زمان، جادوگران متعلق به کشورهای دیگر نیز به چنین سطحی دست یافته بودند.
جادوگر دربار شیموین، مِیز برایار.
جادوگر دربار کیل، هرینگتون کاراژ.
علاوه بر این، راینین بوئرز نیز به آنها پیوسته بود؛ جادوگر اعظمی که مدتها خود را از دنیا پنهان کرده بود، بیآنکه نامش را بر سر زبانها بیندازد.
ورود جادوگران خارجی به آکرون، صرفنظر از مهارت و شهرتشان، تقریباً غیرممکن بود. سالها پیش برای یوجین استثنا قائل شده بودند، زیرا او در جادوگری تقریباً یک تازهکار و همچنین از نوادگان خاندان لاینهارت بود.
اما میز و هرینگتون جادوگران دربار کشورهای دیگر بودند. علاوه بر این، اگرچه راینین در انجمن ثبت نام شده بود، اما دههها بود که از سوابق ناپدید شده بود. همه تصور میکردند او مرده است.
حضور این جادوگران خارجی در آکرون غیرقابلتصور بود، با این حال سیهنا با عصبانیت وارد آبرام شده و شورا را زیر و رو کرده بود. او موفق شده بود برای ورود آنها به تالارش مذاکره کند، هرچند که هنوز از ورود به طبقات دیگر منع شده بودند.
«هاااه...»
هفت جادوگر اعظم با دهان باز به سیهنا خیره شدند. او چند پله بالاتر از آنها روی یک صندلی بلند نشسته بود و قبل از اینکه آه عمیقی بکشد، در نگاهی توخالی غرق شده بود.
او زیر لب زمزمه کرد: «آدم چطوری میتونه تبدیل به یه الهه بشه؟»
این یک شوخی بود؟ یا معنای دیگری در آن نهفته بود؟
کسی که چنین سؤال مضحکی را به زبان آورده بود، کسی نبود جز سیهنای حکیم. شاید حقیقت عمیقی در مورد جادو در کلمات او نهفته بود...
همه به جز لاولیان با شخصیت سیهنا ناآشنا بودند. جادوگران اعظم نگاهی به هم انداختند و در حالی که به اهمیت جادویی کلمه الهه که سیهنا به آن اشاره کرده بود فکر میکردند، غرق در افکارشان شدند.
میز پس از تفکر بسیار، سکوت را شکست: «...بانو سیهنا، شما همین الان هم زیبایی، خرد و عظمت یک الهه رو دارید.»
میز هم مانند اکثر جادوگران دیگر، احترام عمیقی برای سیهنا قائل بود. او برای بهبود امضای جادوییاش از سیهنا مشاوره شخصی گرفته بود و همچنین در طول نبرد با پادشاه شیاطین خشم، فرصت کمک جادویی به او را پیدا کرده بود. خنجر جادویی سوگند از آن زمان هنوز در قلب میز فرو رفته بود.
این بار استاد برج سبز سابق، جنریک، با لکنت زبان در تأیید حرف او گفت: «من... منم موافقم. اگه الهه جادویی تو این دنیا وجود داشته باشه، بدون شک اون شما هستید، بانو سیهنا...»
او پس از یک شکست تحقیرآمیز به دست سیهنا، از سمت خود به عنوان استاد برج بازنشسته شده بود. این دوئل در مقابل شهروندان پنتاگون برگزار شده بود و این جادوگر اعظم مغرور را چنان در رسوایی فرو برده بود که حتی نمیتوانست سرش را بالا بگیرد.
او قصد داشت پس از کنارهگیری از سمت استاد برج، خود را منزوی کند. با این حال، سیهنا به محض بازگشت به آروث، او را از عمارتش بیرون کشیده بود.
اگرچه سیهنا شخصیت او را ناخوشایند و امضای جادوییاش را در بهترین حالت متوسط میدانست، اما جنریک به هر حال یک جادوگر اعظم بود. سیهنا معتقد بود برای فراتر رفتن از حلقه نهم، به دیدگاههای جادوگران اعظم دیگر نیاز دارد.
سیهنا با چهرهای بیروح زمزمه کرد: «اما من که واقعاً یه الهه نیستم.»
او ستایشهای میز و جنریک را رد نکرد. او این ارزیابی را که یک الهه جادویی زیبا، خردمند و بزرگ است، طوری پذیرفت که انگار بدیهیترین چیز در جهان است. راینین نتوانست جلوی شگفتی خود را بگیرد. او کاملاً تحتتأثیر رفتار سیهنا قرار گرفته بود.
راینین بوئرز.
او در حالی که از جامعه جادوگری به طور کلی در انزوا بود، به تنهایی به حلقه هشتم رسیده بود. او در تمرین جادو یک گوشهنشین بود. آخرین باری که سوابق انجمن خود را بهروز کرده بود، یک جادوگر حلقه ششم بود و از آن زمان، در طول سی سال انزوا، با خودآموزی راه خود را به مقام یک جادوگر اعظم باز کرده بود.
او هیچ خواسته دنیوی در سر نداشت. شهرت و افتخار برایش هیچ معنایی نداشت. او از طریق مراقبه و تمرین انفرادی به یک جادوگر اعظم تبدیل شده بود و تنها آرزویش این بود که روزی پایان جادو را ببیند.
سپس او این خبر را شنید: سیهنای حکیم به آروث بازگشته بود. هیچکس نمیتوانست از مقاصد او مطمئن باشد، اما این جادوگر اعظم افسانهای، بیانیهای را برای تمام جادوگران اعظم سراسر قاره صادر کرده بود.
—اگه میخواید قدم بعدی رو در جادو خلق کنید، به آروث بیاید.
چقدر... این فراخوان هیجانانگیز بود. این «پایان» جادو نبود، بلکه قدم «بعدی» بود. علاوه بر این، کلمات «اگه میخواید خلق کنید» بلافاصله راینین را از انزوایش بیرون کشید.
این بدان معنا بود که او میتوانست در کنار سیهنای حکیم، خالق فرمول جادوی حلقهای و ویچکرافت، که گفته میشد بزرگترین و مهمترین گریموار در تمام تاریخ جادوست، در قدم بعدی جادو مشارکت داشته باشد.
راینین با احترام پرسید: «بانو سیهنا، آیا منظورتون اینه که دیدگاه شما برای قدم بعدی جادو، تبدیل شدن به یک الههست؟» سؤال او باعث تغییر در افکار سایر جادوگران اعظم شد.
پس از سکوتی کوتاه، سیهنا در حالی که با انگشتانش روی دسته صندلی ضربه میزد، سر تکان داد.
سیهنا گفت: «بر اساس فرمول جادوی حلقهای که من پایهگذاری کردم، انسانها فقط میتونن تا حلقه هشتم جادو رو کنترل کنن.»
زمانی که سیهنا برای اولین بار در سیصد سال پیش فرمول جادوی حلقهای را ابداع کرد، مانا و جادوی خود را به نه حلقه تقسیم کرد. این طلوع فرمول جادوی حلقهای بود و حالا تمام جادوها با حلقهها طبقهبندی میشدند.
با این حال، از زمان سیهنا هیچ جادوگری به حلقه نهم نرسیده بود. حتی در میان جادوگران اعظمی که در اینجا جمع شده بودند، یعنی بزرگترین جادوگران این دوران، هیچکس به حلقه نهم دست نیافته بود.
سیهنا ادامه داد: «من جادوگر حلقه نهم در نظر گرفته میشم چون این سیستم بر اساس من ساخته شده. به عبارت دیگه، پایان واقعی که میتونید با فرمول جادوی حلقهای بهش برسید، همون حلقه هشتمه.»
ترمپل در جواب گفت: «منم همین حدس رو میزدم.» او به عنوان مسنترین فرد در میان آنها، اولین کسی بود که به حلقه هشتم رسیده بود. او در حالی که ریشش را نوازش میکرد، ادامه داد: «از همون اول هم هیچ جادو یا طلسم حلقه نهمی تو این دنیا وجود نداشته. طلسمهای حلقه هشتم وجود دارن، هرچند به ندرت، و بیشتر اونا هم توسط حکیمهایی ساخته شدن که بعد از شما به حلقه هشتم صعود کردن، بانو سیهنا.»
هرینگتون با لبخندی معذب گفت: «شاید برای بچهای مثل من گفتن این حرف مسخره به نظر برسه، اما وقتی به مقام یک جادوگر اعظم رسیدم، یادگیری و تقلید از طلسمهای دیگران برام بیمعنی شد.» او جادوگر دربار کیل و جوانترین فرد در میان آنها بود.
استاد برج آبی، هیریدوس، در تأیید حرف او سر تکان داد.
این یک امر بدیهی بود که یک جادوگر اعظم واقعی باید قادر باشد در لحظه و بسته به شرایط، جادو خلق کند. جادوگران اعظم باید خود را در جادوی خاص خودشان، فراتر از حلقه هشتم غرق میکردند و خود را به مرز محدودیتهایشان میرساندند. این کار در نهایت به چیزی منجر میشد که به عنوان امضای جادویی آنها شناخته میشد.
لاولیان پس از لحظهای تأمل، نگرانی خود را ابراز کرد: «آیا منظورتون اینه که حلقه نهمی که ما براش تلاش میکردیم، فقط یه توهمه؟»
سیهنا با قاطعیت سرش را تکان داد و این ایده را رد کرد: «نه، اینطور نیست. جادو احتمالات بیپایانی داره. همونطور که من به دنبال جادو هستم، جادو هم متقابلاً به دنبال منه. ماهیت بیحد و مرز جادو، بازتابی از بیکران بودن افکار یک جادوگره. جادو یعنی تجلی خواستههای فرد از طریق مانا؛ جادو دقیقاً همینه.»
سیهنا انگشتش را بالا آورد و در هوا خطی کشید. بلافاصله، نُه حلقه با صدایی لرزان از دل هوا ظاهر شدند.
سیهنا پرسید: «حلقه نهم یه توهم نیست. اما بهش فکر کنین: به عنوان جادوگران اعظم، آیا حلقه نهمی که دنبالشین فقط اضافه کردن یه حلقه دیگه به قلمرو فعلیتونه؟ حلقه نهمی که اینطوری به دست بیاد، چه شگفتی و ابهتی میتونه داشته باشه؟»
مِیز در حالی که با درک این موضوع سر تکان میداد، زیر لب گفت: «تکمیل جادویی که دنبالشیم.»
سیهنا خندید و با شیطنت بشکنی زد.
سیهنا پرسید: «این حرف خیلی مغرورانهست. هیچ تکمیلی تو جادو وجود نداره. نبایدم وجود داشته باشه. فکر میکنین دلیلش چیه؟»
یک نفر فوراً جواب داد: «چون باعث میشه به همون چیزی که داریم راضی بشیم.»
سیهنا گفت: «درسته. اگه فکر کنین به آخر خط رسیدین در حالی که اینطور نیست، تصور اینکه بعدش قراره چی بشه سخت میشه. حلقه نهم... مسئله سر اینه که بعد از قلمرو جادویی فعلیتون قراره چی بیاد، نه اینکه فقط یه حلقه دیگه بهش اضافه کنین.»
لاولیان در حالی که با چهرهای آمیخته از تلخی و شگفتی به ادغام شدن نُه حلقه در مقابلش نگاه میکرد، حرفش را شروع کرد و مکثی کرد: «بانو سیهنا، شما...» سپس نتیجه گرفت: «پس به خاطر همینه که اینقدر عمیق تو فکر فرو رفته بودین.»
سیهنا به جای جواب دادن، آهی طولانی کشید.
ووش!
نُه حلقه در هم ادغام شدند و به یک حلقه تبدیل شدند که در درون آن، بیشمار حلقه کوچکتر پدیدار شد. این حلقههای متعدد در یک چرخه پیوسته در هم قفل میشدند، میچرخیدند و ناپدید میشدند.
او اعتراف کرد: «فکر میکردم به حد نهایی خودم رسیدم.»
جادو حوزههای بیشماری را در بر میگرفت. اگر بخواهیم کمی اغراق کنیم، این احتمال وجود داشت که برای هر جادوگر در جهان، یک جادوی منحصربهفرد وجود داشته باشد.
سیصد سال پیش، جادویی که سیهنا به دنبالش بود در تکمیل فرمول جادوی حلقهای به اوج خود رسید. با این کار، او باور داشت که جادوی خودش را به طور کامل تفسیر کرده است.
ورموث پس از عهدی که بسته بود، دیگر قرار نبود علیه پادشاهان شیاطین وارد جنگ شود.
خود فعلیاش کافی نبود. اگر ورموث حضور نداشت، او باید این جای خالی را با جادویی قویتر پر میکرد.
سیهنا گرفتن انتقام هامل را فراموش نکرده بود. اگر او جادوی خودش را با فرمول جادوی حلقهای به پایان رسانده بود، پس حالا وقتش بود که از آن فراتر برود.
چیزی که او به دنبالش رفت و در نهایت خلق کرد، حفره جاودان بود؛ نقطه اوج فرمول جادوی حلقهای. او از طریق یک سیستم دائماً در حال تغییر و ادغام از حلقهها، بینهایت را به تسخیر خود درآورده بود.
سیهنا اعتراف کرد: «حفره جاودان همون چیزیه که به عنوان پایان جادوی خودم تعیینش کردم. اما... کافی نیست. به طرز اسفناکی ناکافیه.»
یک نفر پرسید: «قدم بعدی تو جادو که یه انسان بتونه از پسش بربیاد... آیا دارین سعی میکنین از مرزهای انسانیت فراتر برین؟»
مِیز دستانش را به هم گره زد و در حالی که چهرهاش غرق در خلسه شده بود، گفت: «یه الهه.» مِیز با لحنی پر از احترام و جدیت اعلام کرد: «بانو سیهنا، شما تو همین حالت فعلیتون هم تقریباً یه الههاین. اگه واقعاً تبدیل به یه الهه بشین... من، مِیز برایار، خودم رو وقف شما میکنم، حتی با وجود اینکه تا حالا هرگز خودم رو وقف هیچ خدایی نکردم.»
سیهنا گفت: «بیایین حرف زدن درباره آینده رو تموم کنیم. نظراتتون رو درباره اینکه چطوری میتونم تبدیل به یه الهه بشم، بهم بگین.»
این حرف باعث میشد آدم با خودش فکر کند که آیا سیهنا قصد دارد دین خودش را پایهگذاری کند یا نه. راینین برای لحظهای این ایده را در ذهنش پروراند. یک قهرمان افسانهای که به الهه جادو تبدیل شده است، سیهنا مردین...
جادوگران از سراسر قاره قطعاً در برابر بت او گرد هم میآمدند. پادشاهی جادویی آروث مطمئناً به یک حکومت دینی تبدیل میشد که سیهنا را به عنوان خدای خود میپرستیدند.
راینین در حالی که دزدکی به سیهنا نگاه میکرد، زیر لب گفت: «همم... یه انسان که فراتر بره و تبدیل به خدا بشه... یه الهه... من تا حالا حتی همچین چیزی نشنیدم...»
با آن موهای بنفش خیرهکننده و چشمان زمردی که با وجود غرق بودن در افکار عمیق همچنان با درخششی خاص میدرخشیدند، راینین با وجود اینکه خودش یک زن بود، احساس میکرد تقریباً مسحور زیبایی سیهنا شده است.
راینین با فکر گفت: «یه خدا... یه خدا نباید محدود به یه کالبد انسانی باشه. ما اول باید به وضوح تعریف کنیم که جادوی فراتر از ظرفیت انسان دقیقاً شامل چه چیزهایی میشه.»
لاولیان زمزمه کرد: «این بدنه که نمیتونه دوام بیاره یا روح؟»
حلقه یک جادوگر در نزدیکی قلب قرار داشت، درست شبیه به هسته یک جنگجو. اگرچه این یک اندام فیزیکی نبود که با بزرگ شدن اندازه حلقه برجسته شود، اما فروپاشی یک حلقه میتوانست آسیب مستقیمی به قلب جادوگر وارد کند. استفاده از جادویی فراتر از ظرفیت فرد میتوانست باعث شود حلقه و مانای او از کنترل خارج شوند، که این موضوع میتوانست به طور فیزیکی به بدن نیز آسیب برساند.
یک نفر پیشنهاد داد: «چی میشه اگه آدم از بدن فیزیکی دست بکشه و تبدیل به موجودی از جنس روح خالص بشه؟»
صدای اعتراضی بلند شد: «این چه فرقی با تبدیل شدن به یه لیچ داره؟»
«اگه به جای قدرت تاریک با مانا تغذیه بشه، دیگه نکرومانسی حساب نمیشه...»
سیهنا با لحنی جدی پرید وسط حرفشان و به این گمانهزنیها پایان داد: «صبر کنین، صبر کنین! من هیچ قصدی برای رها کردن بدنم ندارم. حتی مطمئن نیستم که این جواب درستی باشه. تبدیل شدن به موجودی از جنس روح، در نهایت من رو شبیه به یه فرشته میکنه که توسط جادوی الهی احضار شده، اینطور نیست؟»
پاسخی مردد به گوش رسید: «به نظر... همینطوره.»
یک نفر استدلال کرد: «اما، بانو سیهنا، تو جادوهای سطح بالاتر، بدن در مقایسه با ذهن ناپایدارتر و ناقصتره. حتی اگه ذهن بتونه جادو رو به دقت تنظیم کنه، ممکنه بدن نتونه تعادلش رو حفظ کنه و در نتیجه باعث پسزنی جادو بشه.»
سیهنا در حالی که چشمانش را به اطراف میچرخاند، با لکنت گفت: «من... من تا حالا همچین مشکلی نداشتم. هرگز.»
اینطور نبود که او با چنین مشکلاتی روبرو نشده باشد. بدن انسان، هر چقدر هم که آموزش دیده و تقویت شده بود، باز هم شکننده بود. از طرف دیگر، مانا وقتی از طریق جادو دستکاری میشد، بسته به کاربردش میتوانست به راحتی از محدودیتهای فیزیکی انسان فراتر رود.
جادوی سطح بالا ناگزیر شامل خروجی بالایی از مانا بود و بدن انسان هر بار که چنین جادویی اجرا میشد، آسیب میدید. مهم نبود که یک نفر چقدر دقیق یک فرمول را میساخت و وردی را میخواند، فرار کامل از هرگونه فشار به جسم غیرممکن بود.
مخصوصاً الان، سیهنا نه تنها در بدنش، بلکه در روحش نیز زخمهایی را حمل میکرد.
زخمهایی که ورموث به او وارد کرده بود، مانع از آن میشد که بتواند حفره جاودان را برای مدت طولانی حفظ کند.
سیهنا گفت: «شاید من سیصد سال زندگی کرده باشم، اما رها کردن بدنم پیشنهاد خیلی افراطیایه. و بدن الانِ من، با وجود اینکه شما بهش میگین جسم خاکی، تا سطح سلولی با مانا بازسازی شده.»
فشار خروجی بالای مانا بر روی بدن برای جنگجویان نیز یکسان بود. در مورد آنها، بدن از طریق تمرینات طاقتفرسای هستهشان، دچار دگرگونیای به نام تولد دوباره میشد. آنها با مانا یکی میشدند و در نتیجه، بدنشان بازسازی میشد.
به همین ترتیب، سیهنا نیز بدن خود را از طریق جادو بازسازی کرده بود. به همین دلیل، برخلاف جادوگران اعظمی که آنجا جمع شده بودند، او به ندرت تأثیر خروجی مانا را روی بدنش احساس میکرد.
با این حال، او فکر میکرد که این نظری نیست که بشود به راحتی رد کرد. اگر رسیدن به فراتر از حلقه نهم نیازمند رها کردن بدن بود... اگر تبدیل شدن به یک روح خالص ضروری بود...
سیهنا در ذهنش نتیجه گرفت: «ترجیح میدم این کار رو نکنم...»
چیزهای زیادی وجود داشتند که نیازمند یک بدن فیزیکی بودند، اینطور نبود...؟ سیهنا با خود فکر کرد که باید تا جای ممکن گزینههای دیگر را بررسی کند.
در میان بحث داغ در مورد جادویی که سیهنا را به یک الهه تبدیل میکرد، چهره ترمپل ناگهان از خشم در هم رفت. او در حالی که به بیرون از پنجره نگاه میکرد، مشتش را گره کرد و گفت: «چطور جرئت میکنی!»
سیهنا که مدتها قبل متوجه آن شده بود، بدون اینکه حتی نگاهی به بیرون بیندازد گفت: «ولش کن.»
ترمپل شروع کرد: «اما بانو سیهنا...»
سیهنا با پوزخندی گفت: «وانمود کن که نمیدونی.» و سپس ورقهای کتاب جادویی مقابلش را ورق زد.
بیرون از پنجره طبقه بالای آکرون، خفاشی در دوردست در حال بال زدن بود.