چپتر 476: کیهان (۱)

روزهای یوجین در لهاینجار با مدیتیشن در اوایل صبح آغاز میشد. او این عادت را نه تنها از سنین پایین، بلکه از زندگی قبلیاش به عنوان هامل در خود پرورش داده بود. تمرکز این مدیتیشن روی کنترل جریان مانا در داخل بدنش بود.

تا سال گذشته، مدیتیشن او روی افزایش تعداد ستارگان موجود در فرمول شعله سفید متمرکز بود. در زندگی گذشتهاش، او مدیتیشن میکرد تا بتواند هسته بهشدت آسیبدیدهاش را بررسی کند و فروپاشی اجتنابناپذیر آن را تا جای ممکن به تاخیر بیندازد.

اما حالا، او به درون کیهان خیره میشد.

چرخش ستارگانی که روزگاری فرمول شعله سفید او را تشکیل میدادند، محو شده بود. هفت ستاره، و خود هسته، ناپدید شده بودند. معمولاً از دست دادن هسته به معنای پایان کار با مانا بود. بدون هسته، یک نفر برای تمام عمرش عملاً فلج و ناتوان میشد.

اما یوجین را نمیشد با معیارهای عادی سنجید. حتی بدون ستارگان هم هنوز میتوانست مانا را حس کند. هنوز قادر به استفاده از آن بود. در واقع، او حالا بسیار قدرتمندتر و آزادانهتر از قبل آن را کنترل میکرد.

کیهان.

تمام وجود یوجین حالا یک جهان واقعی را در بر میگرفت. هستیِ او کیهان را در آغوش کشیده بود.

پیش از این، تعداد هستههای درون بدنش با پیشرفت در فرمول شعله سفید افزایش یافته بود. با این حال، ستارگان از بین رفته و جای خود را به جهانی داده بودند که حالا با تعداد بیشماری از ستارهها میدرخشید. هر جزء کوچک از این جهان، جریان مانا را شکل میداد و مانند اجرام آسمانی سوسو میزد.

یوجین نمیتوانست عظمت جهانی که درونش گنجانده شده بود را درک کند. بدن یک فرد در مقایسه با وسعت یک دنیای کامل بهطور غیرقابلمقایسهای کوچک بود، اما در کمال تعجب، بدن یوجین حالا مانایی را در خود جای داده بود که بسیار فراتر از ظرفیت یک شهر، یا حتی یک کشور بود.

ظرف یک وجود.

او کمکم داشت آن را درک میکرد. پیشرفت در فرمول شعله سفید فقط به معنای بزرگ کردن ظرف نبود؛ بلکه درک ماهیت واقعی فرمول شعله سفید بود. با وجود داشتن توانایی استفاده آزادانه از مانا، دستاوردهای یوجین در فرمول شعله سفید بهصورت مرحلهای پیش رفته بود، زیرا درک او از این فرمول هنوز ناقص بود. این موضوع هیچ ربطی به افزایش ظرفیت او بهعنوان یک ظرف نداشت.

دقیقتر بگوییم، او اصلاً نیازی به درک آن حس نکرده بود. حتی اگر آن را کاملاً نمیفهمید و فقط چند ستاره داشت، یوجین توانسته بود فراتر از محدودیتهای اسمی فرمول شعله سفید بجنگد. این امر به دلیل تسلط و مهارت بالای او در کنترل مانا امکانپذیر شده بود.

با این حال، در نقطهای، او شروع به احساس یک کمبود کرد. او قدرتی فراتر از تواناییهای فعلیاش میخواست. او تشنه درک کردن بود. و هرچه این عطش بیشتر میشد، فرمول شعله سفید به سطوح بالاتری ارتقا مییافت.

اشتیاق او زمانی که آیریس را پس از صعودش به مقام پادشاه شیاطین کشت، بسیار بیشتر شده بود. او احساس میکرد که خودِ فعلیاش کافی نیست. او باید از فرمول شعله سفید فراتر میرفت. او باید از ورموث پیشی میگرفت.

او پس از دست یافتن به الوهیت میتوانست معجزات خلق کند.

و این جهان مقصدی بود که یوجین از طریق اشتیاقش به آن رسید. همهچیز از فرمول شعله سفید ورموث لاینهارت شروع شد. با این حال، به چیزی کاملاً متفاوت از فرمول شعله سفید اصلی تبدیل گشت. این فرمول با وجود یوجین لاینهارت، هامل دایناس و خدای جنگ، آگاروث، تقویت شده بود.

معجزه.

یوجین متوجه شد: «مانا تنها چیزی نیست که وجود داره.»

یوجین لاینهارت اولین بار در سیزده سالگی تمرین فرمول شعله سفید و کنترل مانا را آغاز کرد. او حالا بیست و دو ساله بود و هنوز حتی یک دهه کامل هم از شروع کارش نگذشته بود.

البته، فرمول شعله سفید در مقایسه با تمام روشهای دیگر تمرین مانا در سراسر قاره، بهعنوان یک روش تمرینی فوقالعاده برتر شناخته میشد.

علاوه بر این، یوجین با داشتن خاطرات زندگی گذشتهاش و همچنین حمایت همهجانبهای که از خانوادهاش دریافت میکرد، در مزیت بزرگی قرار داشت. او همچنین از تمرین جادو و حفره جاودان بهرهمند شده بود. در نهایت، او نهالهای درخت جهان را از جنگل بزرگ با خود آورد و شعله آذرخش را به دست آورد.

اگرچه دستاوردهای او در فرمول شعله سفید در ابتدا متواضعانه بود، اما هیچکس در تاریخ قاره به سرعت یوجین مانا جمع نکرده بود. در حال حاضر، او مانای بیشتری نسبت به ارشدهای برجسته خانواده مانند کارمن یا گیلیاد در اختیار داشت.

اما حتی با در نظر گرفتن چنین حقایقی، جهان درون یوجین واقعاً حیرتانگیز بود.

یوجین افکارش را متمرکز کرد: «قدرت الهی.»

همانطور که الوهیت او رشد میکرد، قدرت الهیاش نیز بیشتر میشد. یوجین میتوانست گسترش الوهیتش، افزایش قدرت الهیاش، بزرگتر شدن جهانش و اضافه شدن ستارههای بیشتری به این عظمت را حس کند.

صدایی گفت: «طبیعیه که رشد کنه.»

یوجین پس از پایان مدیتیشن چشمانش را باز کرد و مر را دید که روبهرویش نشسته است. مر با حالتی موذیانه به او خیره شده بود.

مر با لحنی از روی خودستایی گفت: «تو توی این غار حبس شدی، برای همین ممکنه متوجه نباشی، اما اصلاً میدونی اون بیرون چقدر معروف شدی؟» او در حال حاضر داشت حرفهای سیهنا را از آروث منتقل میکرد.

او ادامه داد: «هجوم توریستها اونقدر زیاد بوده که شیموین مجبور شده محدودیتهای ورود اعمال کنه.»

خبر شکست دادن پادشاه شیاطینِ تازهصعودکرده توسط یوجین، دنیا را به آتش کشیده بود و دورفهای شیموین با موفقیت در محدوده زمانی که او تعیین کرده بود، مجسمهای از یوجین ساخته بودند.

این اولین مجسمه قهرمان در این عصر بود. حتی اگر هزینه ورودی سنگینی هم تعیین میشد، توریستها باز هم به شیموین هجوم میآوردند، اما با رایگان بودن آن، کاملاً طبیعی بود که میدان شیموین تا خرخره پر از بازدیدکننده و توریست شود. به معنای واقعی کلمه، پیدا کردن جایی برای برداشتن حتی یک قدم در میدان غیرممکن بود.

سیهنا ادامه داد: «فقط شیموین هم نیست. پاپ یوراس هم اعلام کرده که به نشانه ادای احترام، مجسمهات رو تو میدان نور نصب میکنه و کیل هم داره مجسمهات رو جلوی کاخ سلطنتی میسازه.»

یوجین با تندی جواب داد: «نباید از من اجازه میگرفتن؟»

مکالمه به این شکل در حال انجام بود: مر حرفهای سیهنا را از ذهنش منتقل میکرد. با این حال، اگرچه مر در خودِ مکالمه دخالتی نداشت، اما از نشان دادن واکنشهای چهره منع نشده بود. همین الان، او داشت عمداً با بیرون آوردن زبانش و چرخاندن چشمانش شکلک درمیآورد تا یوجین را تحریک کند.

سیهنا نظر داد: «اجازه بگیرن؟ انگار که تو قرار بود بگی نه. تو بهشون میگفتی کارشون رو بکنن چون همهچیز به نفعته.»

یوجین جواب داد: «معلومه که میگفتم. برام بد نمیشد. اما بازم، حالا که دارن مجسمههام رو میسازن، نباید تو ژست مجسمهها حق نظر دادن داشته باشم...؟»

سیهنا گفت: «چرا؟ دلت میخواست مجسمهها رو جوری بسازن که شمشیر مقدس رو بالا گرفتی و شنلت هم به طرز دراماتیکی تو هوا پخش شده؟ همین الان بهت میگم، خیلی جلف و خزه. آخه اون دیگه چه کوفتی بود؟ جدی میگم، همچین مجسمهای حتی سه قرن پیش هم خندهدار و جلف بود.»

مر که داشت گونهاش را میکشید، با شنیدن حرف سیهنا سریع پرید وسط: «در این مورد باید با بانو سیهنا موافقت کنم، سر یوجین.»

یوجین گفت: «...خب، مجسمهها قراره... میدونی،... یه کم اغراقآمیز باشن، مگه نه؟ یه کم... پرعظمت.»

سیهنا زیر لب غر زد: «پسری که تا حالا بهزور ازش مجسمه ساختن جوری رفتار میکنه که انگار خیلی میدونه.» و مر دوباره سر تکان داد.

یوجین که دیگر نمیتوانست کلافگیاش را کنترل کند، سریع دستش را دراز کرد و گونه مر را نیشگون گرفت.

سیهنا گفت: «به هر حال، اینکه میبینم تو سراسر قاره اینطوری مورد احترامی، اوه، واقعاً برام خجالتآوره.»

یوجین پرسید: «خجالتآور؟ کجاش خجالت داره؟ خودت هم اون قدیما از این همه توجه لذت میبردی، نه؟»

سیهنا با لحنی تمسخرآمیز پرسید: «من هیچوقت مثل تو ازش کیف نمیکردم. هیچکدوممون نمیکردیم. فکر میکنی دلیلش چیه؟ هان؟ ایدهای داری؟»

هر وقت یوجین کوچکترین فرصتی به سیهنا میداد، او مانند یک قاتل به سمتش حملهور میشد. یوجین نتوانست جوابی پیدا کند و لبهایش را روی هم فشار داد.

سیهنا گفت: «نگاش کن، دوباره وقتی اوضاع به نفعت نیست خفه خون گرفتی. تو یه ترسویی.»

یوجین در جواب گفت: «به نظرم ترتیب دادن حملهای که نه میشه ازش جاخالی داد و نه میشه بهش ضدحمله زد، خیلی ناجوانمردانهتره.»

سیهنا گفت: «چرا نمیتونی جاخالی بدی؟ چرا نمیتونی ضدحمله بزنی؟ یالا، تو میتونی.»

اما این کار او را به حرومزادهترین حرومزادهها و پستترینِ شرورها تبدیل میکرد، مگر نه؟ یوجین با دستپاچگی گلویش را صاف کرد و بحث را عوض کرد.

یوجین پرسید: «خب... اوضاع طرف تو چطوره؟ چند ماهی میشه که اون خفاشها شروع کردن به زاغسیاه چوب زدنت. اتفاق جالبی افتاده؟»

سیهنا جواب داد: «هیچی. یه خفاش ساده آخه چه غلطی میتونه با من بکنه؟ فقط دارن با بدبختی کشیک میکشن، ولی تو فکر این بودم که یه کم حالشونو بگیرم.»

یوجین گفت: «واقعاً نیازی به این کار هست؟ اگه کاملاً احمق نباشن، تا الان فهمیدن که تو از جاسوسیشون خبر داری.»

یوجین از قبل تحقیق کرده بود که چه کسی ممکن است پشت این جاسوسی باشد. مقصران، اعضای یک قبیله خونآشام بودند که در سایههای آروث فعالیت میکردند. با وجود ضعفشان، او حتی زحمت به خاطر سپردن نامشان را هم به خود نداده بود. دانستن اینکه آنها خونآشام هستند برای فهمیدن بقیه ماجرا کافی بود.

نوآر جیابلا به او رویایی نشان داده بود. نیازی نبود دقیقاً مشخص کند که چگونه تمام نقطهها به هم متصل میشوند. اگر آنها خونآشام بودند، بدون شک به آلفیرو لاسات ربط داشتند. درست همانطور که یوجین برنامهریزی کرده بود، آملیا مروین داشت حرکتش را آغاز میکرد.

در حال حاضر، یوجین گنجینهای از اطلاعات در دست داشت که بسیار فراتر از اطلاعات آملیا بود. او میدانست که آملیا در راوستا پنهان شده و آلفیرو در حال همکاری با اوست.

او همچنین میدانست چه شیاطینی پشت سیاهچالهای ناهاما هستند.

یوجین اشاره کرد: «رتبههای بیست و ششم، سی و سوم و چهلم.»

اگر آنهایی که رتبههای پایینتری داشتند را هم در نظر میگرفت، در مجموع بیش از سی شیطان وجود داشتند. با این حال، یوجین و سیهنا عمدتاً روی سه شیطان برتر تمرکز کرده بودند.

یوجین نظر داد: «اسم اون شیطان رتبه بیست و ششم رو یادمه. حتی سه قرن پیش هم بین شیاطین بهعنوان یه جنگجوی وحشی برای خودش اسم و رسمی به هم زده بود. با این وجود، در مقایسه با گاوید هیچی نبود.»

مبارزه با آن شیطان تا حدودی سرگرمکننده بود. با در نظر گرفتن اینکه گذشت سه قرن بیشتر شیاطین را قویتر کرده بود، این شیطان خاص هم باید قویتر شده باشد.

با این حال، شیطانی که فقط رتبه بیست و ششم را داشت، حالا هرگز نمیتوانست حریفی برای او باشد.

سیهنا گفت: «اسم شیاطین رتبه سی و سوم و چهلم هم یادمه. اونا با جادو حسابی منو به دردسر انداختن.»

سیهنا هم مثل یوجین هیچ نگرانیای بابت این شیاطین نداشت.

سیصد سال پیش، شیاطین عالیرتبه دشمنان آسانی نبودند. اگر او بدون رفقایش و بهتنهایی با آنها روبهرو میشد، ممکن بود اوضاع پیچیده شود. اما گذشت زمان از زمان جنگ، فقط شیاطین را قویتر نکرده بود.

سیهنا پرسید: «فکر میکنی حرکتی میزنن؟»

یوجین جواب داد: «راستش، در هر صورت برام مهم نیست.»

او داشت علناً آملیا را بیرون میکشید. آملیا حتی داشت سیهنا را زیر نظر میگرفت، پس حتماً متوجه نیات او شده بود. اگر او تصمیم میگرفت واکنشی نشان ندهد، یوجین بهسادگی تمام سیاهچالهای صحرا را نابود میکرد و عملاً دست و پایش را قطع میکرد.

یوجین گفت: «بالزاک شک داره که اون قراره حرکتی بزنه. هر چی نباشه، آملیا تلاش زیادی برای قلمروی صحرایی خودش کرده. بالزاک میگفت هر شیطانی که آملیا گول زده، غیرقابلتحمل بوده و شخصیت گندی داشته.»

سیهنا پرسید: «اما در نهایت، اون یه جادوگر سیاهه، مگه نه؟ میتونیم بهش اعتماد کنیم؟»

بالزاک لودبث.

ماهیت دقیق خواستههای این جادوگر سیاه همچنان یک راز بود. او پس از تماس ناگهانی با ملکیت، برای مدتی در انزوای عمیق صحرا فرو رفته بود تا اینکه... دوباره با ملکیت تماس گرفت.

بالزاک با بیخیالی اطلاعاتی درباره شیاطینی که با جادوگران سیاه سیاهچال صحرا قرارداد بسته بودند ارائه داد و حدس و گمانهایش در مورد اهداف آملیا را به اشتراک گذاشت.

آملیا آیین مذهبیای که ادموند کودرث در جنگل سامار آغاز کرده بود را به همراه ولادمیر به دست آورده بود.

آیا آملیا قصد داشت از این جادو برای تبدیل کردن خودش به یک پادشاه شیاطین استفاده کند؟ با اینکه نمیشد چنین احتمالی را کاملاً رد کرد، اما حدس بالزاک چیز دیگری بود و یوجین هم با ارزیابی او موافق بود.

دلیلش این بود که یوجین حضور رو به افول آملیا در راوستا را دیده بود. اگر هدفش این بود که خودش پادشاه شیاطین شود، چرا باید در راوستا پنهان میشد؟ اگر از انتقام یوجین و سیهنا میترسید، عاقلانهتر این بود که آیین را هرچه زودتر اجرا کند.

یوجین در حالی که در افکارش غرق بود گفت: «آملیا مروین. اینکه میخواد پادشاه شیاطین بشه یا نه معلوم نیست، اما واضحه که هیچ قصدی برای استفاده از آیین ادموند نداره.»

مشاهدات نشان میداد که آملیا از مدتها پیش برای جنگی به رهبری ناهاما برنامهریزی کرده بود. در میان تمام کشورهای قاره، ناهاما بیشتر از همه با معیارهای آملیا مطابقت داشت.

صحرای متروک برای پرورش جادوگران سیاه ایدهآل بود و سلاطین ناهاما از مدتها پیش طمع سرزمینهای حاصلخیز کشورهای دیگر را در سر داشتند. از میان تمام کشورهای قاره، تنها ناهاما تشنه جنگ بود.

—آملیا مروین پیرترین جادوگر سیاه در میان ما، سه جادوگر اسارت، است و همیشه عجیبترین کارها را انجام داده. ادموند کودرث در هلموث عناوینی داشت و من خودم را در برج سیاه در آروث منزوی کردم... خب، شاید کارهای من در آروث هم برایت عجیب به نظر برسد، اما به این فکر کن: با اینکه مدتی را به عنوان استاد برج سیاه سپری کردم، واقعاً در آروث چه کار کردم؟

—من به این افتخار میکنم که هیچ کار مهمی انجام ندادم. فقط خودم را در تحقیقاتم غرق کردم. من مخفیانه یک ارتش خصوصی از جادوگران سیاه در برج سیاه پرورش ندادم و به اعماق آروث نفوذ نکردم تا هرجومرج به پا کنم یا پادشاه را مثل یک خیمهشببازی کنترل کنم.

—اما آملیا مروین چطور؟ بله، او تمام کارهایی که الان گفتم را امتحان کرد و به طرز شگفتانگیزی هم موفق شد. در حین پیشبرد این تلاشها، او رابطهاش را با ادموند حفظ کرد. اتفاق جنگل سامار را یادت هست؟ درست در همان لحظهای که ادموند تلاش کرد آیین مورد علاقهاش را اجرا کند، حمایت آملیا را پشت سرش داشت. مطمئن نیستم بشود اسم پیوندشان را اعتماد گذاشت، اما کاملاً پیداست که آنها از جاهطلبیهای یکدیگر حمایت میکردند.

سیهنا از طریق مر با حرص گفت: «شیاطین ردهبالا طبیعتاً میخوان پادشاه شیاطین بشن.»

معلوم نبود که آیا آملیا از همان ابتدا چنین شرط وسوسهانگیزی را به شیاطین پیشنهاد داده بود یا نه. با این حال، واضح بود که با توجه به شرایط فعلی، او با چنین قصدی وارد عمل میشد. نابودی پایهای که او در طول دههها در ناهاما بنا کرده بود، به این معنی بود که تمام زحماتش به خاکستر تبدیل میشد.

سیهنا گفت: «هرچند گفتنش رو اعصابه، ولی اگه بخوام به عنوان یه جادوگر به این قضیه فکر کنم... نابودی چیزی که تمام عمرم دنبالش بودم، اصلاً قابلقبول نیست.»

آملیا دیگر جایی برای عقبنشینی نداشت.

سیهنا در پایان گفت: «ما کاری کردیم که هیچ چارهای جز اقدام کردن نداشته باشه، اما هنوز مطمئن نیستیم که اون زنیکه عوضی از راوستا بیرون میخزه یا نه.»

یوجین با چهرهای بیتفاوت جواب داد: «و اگه پیداش نشه چی؟»

در نهایت، این فقط مسئله زمان بود. اگر آملیا تصمیم میگرفت الان خودش را نشان ندهد، آنها به سادگی جاهطلبیهایی را که او در تمام عمرش دنبال کرده بود در هم میشکستند و بعداً برای کارش را تمام کردن به راوستا حمله میکردند. و اگر بیرون میآمد؟ صحرای پهناور به گورستانش تبدیل میشد.

چیزی که او را آزار میداد، شوالیه مرگ بود.

در رویای نوآر، شوالیه مرگ در حال ادغام شدن با قدرت نابودی بود. با اینکه در آن زمان خطر چندان بزرگی محسوب نمیشد... اما پتانسیل دلهرهآور درون شوالیه مرگ غیرقابلانکار بود.

یوجین با خودش فکر کرد: یعنی اون هنوزم فکر میکنه که هامله؟

اگر شوالیه مرگ به فکر کردن ادامه میداد، ممکن بود متوجه شکافهای حافظهاش بشود. آیا جادوی آملیا خاطرات او را سرکوب میکرد؟ در حالی که یوجین به این موضوع فکر میکرد، اخمی روی صورتش نشست.

سیهنا پرسید: «دیگه وقتشه که کوچولوهای من برسن. تو چی؟ بازم برنامهات اینه که امروز از مولون کتک بخوری؟»

یوجین با تندی جواب داد: «کتک بخورم؟ این اواخر من بودم که داشتم لهولوردش میکردم.»

سیهنا مخالفت کرد: «بیا سعی کنیم اینقدر تابلو دروغ نگیم.»

یوجین توضیح داد: «دروغ نیست. اگه میخوای شانسهامون رو مقایسه کنی، تقریباً شیش به چهاره.»

سیهنا پافشاری کرد: «و شیش کیه؟»

یوجین گفت: «نتایج گذشته که مهم نیستن.»

سیهنا گفت: «بسیار خب. سلام من رو به مولون برسون.»

یوجین گفت: «حتماً.» او به مکالمه پایان داد و از جایش بلند شد.

بیش از نیم سال از زمانی که او در اقامتگاه مولون پناه گرفته بود میگذشت. او روز به روز، بدون وقفه، با مولون مبارزه تمرینی میکرد.

تا همین یک ماه پیش، شکستن دست و پا یک اتفاق عادی بود... اما اخیراً، در طول دو هفته گذشته، شدت جراحاتی که یوجین متحمل میشد به طور قابلتوجهی کاهش یافته بود.

او داشت به چیزی که دنبالش بود میرسید.

او در حین کشف احساسات جدید، با احساساتی که از قبل برایش آشنا بودند مأنوس میشد. او در حال به یاد آوردن ماهیت الهی و شهود آگاروث بود و آن را با هویت خود به عنوان هامل و یوجین ترکیب میکرد. او مهارتهایی را که به عنوان هامل و یوجین داشت با مهارتهای رزمی آگاروث در هم میآمیخت. او همه چیز را در افکارش ادغام کرده و به یک هماهنگی باشکوه میرساند.

او ماهها این روند را تکرار کرده بود. او خودش را صیقل داده بود. با گذشت زمان، مطمئن شده بود که قویتر خواهد شد.

و نتایج کاملاً مشهود بود.

او بینشهایی را که با هر بار نزدیک شدن به مرگ در مبارزاتش با مولون به دست میآورد، تنظیم و دقیق کرده بود. او فهمیده بود که چگونه حرکت کند و چگونه بجنگد. هر روز با مولون دوئل میکرد و پس از غروب، تا سپیدهدم عمیقاً مدیتیشن میکرد و نبردها را مرور مینمود.

و با هر روز جدید، او احساس میکرد قویتر از قبل شده است، قدرتمندتر از دیروز.

یوجین گفت: «ممنونم.»

مولون از قبل در قله لهاینجار منتظر بود.

او ادامه داد: «بدون تو، هیچوقت نمیتونستم اینقدر قوی بشم.»

مولون در حالی که تبری که روی شانهاش تکیه داده بود را بلند میکرد، سرش را تکان داد و گفت: «اینجاست که اشتباه میکنی، هامل.» لبه شکافخوردهی تبر که یادگار ماهها پیش بود، لبخند پهنی را روی صورت مولون نشاند. «هامل، حتی بدون من هم راهی برای قویتر شدن پیدا میکردی. تو همیشه همینطوری بودی.»

او هامل، مزدور سیصد سال پیش را به یاد آورد. آن زمان، هامل ضعیفترین فرد در میان یاران ورموث بود. او حضور ناچیزی داشت.

با این حال، تنها در عرض چند سال، هامل به دومین عضو حیاتی پس از ورموث تبدیل شده بود.

مولون گفت: «من با تو فرق دارم، هامل. بدون تو، من... هه، مثل الان کنارت نایستاده بودم.»

مبارزات تمرینی که ماهها ادامه داشت، فقط به نفع یوجین نبود. مولون بیش از صد سال را تنها به شکار نور گذرانده بود. آن زمان او را قویتر یا در استفاده از تبر ماهرتر نکرده بود. در عوض، او را مسموم کرده و فرسوده بود.

مولون گفت: «همراهی تو کمکم کرد خیلی چیزا رو به یاد بیارم. اینکه چطور تبرم رو دست میگرفتم و چطور میخواستم تابش بدم. احساسات و خاطراتی رو که زیر جنون چرکین دفن شده بودن، دوباره به یاد آوردم.»

یوجین پوزخندی زد و در حالی که به آرامی به بازوی مولون میزد گفت: «فقط نیم سال گذشته.» یوجین ادامه داد: «اگه تو همراهم نبودی، خیلی بیشتر از نیم سال طول میکشید.»

او برگشت و کریستینا را دید که دست رایمیرا را گرفته است. او گفت: «من بیشتر از اون چیزی که بتونم به زبون بیارم به شما دو تا مدیونم... آنیس، کریستینا.»

آنیس شکایت کرد: «من نمیخواستم شفات بدم چون فکر میکردم دارم تو رو بد بار میارم. اما برعکس من، کریستینا دلرحمه. هر بار که شفات میداد، کلی تلاش میکرد تا استخونهات رو دقیق جا بندازه... اگه هر از گاهی استخونهات رو برعکس جا مینداخت، برات درس عبرت میشد.»

کریستینا در حالی که آنیس را کنار میزد و دستهایش را به هم گره میکرد، وسط حرفش پرید: «اهم... من فقط خوشحالم که تونستم کمکی بهتون بکنم، سر یوجین.»

مولون شروع کرد: «بعد از پایین رفتن از کوه...» بارقهی نادری از نگرانی چشمانش را پر کرد در حالی که به یوجین نگاه میکرد. «واقعاً قصد داری بری... به شهرِ اون... جنده؟»

یوجین گفت: «چرا نگرانی؟ قرار نیست بجنگم، فقط یه شناسایی سبکه. و اگه اونجا پیدام بشه... ممکنه باعث بشه آملیا مروین خودش رو نشون بده. شایدم با نبودن من خیالش راحت بشه.»

مولون اعتراف کرد: «شنیدم اون جنده از تو خوشش میاد، هامل... اما برای من... بین تمام شیاطین، روبهرو شدن با اون از همه سختتر بود. حتی فکر میکردم شکستناپذیره.»

یوجین در حالی که انگشتش را تکان میداد جواب داد: «سازگاری تو با اون از همه بدتر بود.»

یوجین اطمینان داد: «اما من چند تا نقشه جایگزین دارم. تازه قرار هم نیست بجنگم، پس از الان اینقدر نگران نباش.»

مولون با چهرهای درهمرفته سر تکان داد: «میفهمم.»

یوجین گفت: «و تازه شاید امروز اصلاً نرم.»

مولون پرسید: «منظورت چیه، هامل؟»

یوجین با نگاهی جدی گفت: «قبل از رفتن باید تو آخرین مبارزه تمرینیمون برنده بشم. اگه امروز ببازم، بعد از اینکه فردا بردم از کوه میرم پایین.»

«.....» مولون در برابر این حرف هیچ چیزی نگفت.

یوجین گفت: «نمیتونم بعد از باختن به تو برم پایین.»

«هامل...» مولون قبل از حرف زدن لحظهای مکث کرد. «اونوقت... وقتی تو پیروزمندانه از کوه بری پایین، من باید چیکار کنم؟»

«.....» این بار نوبت یوجین بود که زبانش بند بیاید.

مولون گفت: «هامل، کار تو هیچ فرقی با بردن و در رفتن نداره، مگه نه؟»

یوجین فریاد زد: «هی، اینو از کجات درآوردی!؟ بردن و در رفتن؟ اگه بردم، چرا باید فرار کنم؟ اما اگه تو آخرین مبارزهمون ببازم و بعدش کوه رو ترک کنم، حس خیلی گندی بهم دست میده!»

مولون گفت: «هامل، داری حرف خودخواهانهای میزنی. شاید تو با پیروزی از کوه پایین بری و خیالت راحت باشه، اما من وقتی شکستخورده این بالا جا بمونم، اصلاً آرامش نخواهم داشت. هامل. من قبلاً هرگز به چنین چیزی فکر نکرده بودم، اما حرفای الانِ تو باعث شد بهش پی ببرم.»

آنیس پرید وسط حرفشان: «احمقها.» ناباوری او پس از گوش دادن به گفتگوی آنها کاملاً مشهود بود. او با طعنه پرسید: «پس میخواین چیکار کنین؟ اینقدر بجنگین تا مساوی بشین؟»

«اینکه خیلی مسخرهست.»

«دقیقاً.»

با شنیدن جوابهای یوجین و مولون، اخمهای آنیس حتی بیشتر در هم رفت.

آنیس نظرش را گفت: «میدونین، بعضی وقتا با نگاه کردن به شماها، از جمله سیهنا، واقعاً برام سوال میشه که این همه سال عمرتون رو کجا هدر دادین. هیچکدومتون بزرگ نشدین.»

یوجین گفت: «درست حرف بزن، آنیس. من از مولون و سیهنا جوونترم.»

مولون در جوابش گفت: «آنیس. نه من و نه سیهنا بدون هامل اینقدر بچهگانه رفتار نمیکردیم.»

یوجین که احساس میکرد به او ظلم شده، جواب داد: «اینم تقصیر منه؟» مولون نگاهش را دزدید و هیچ جوابی نداد.

آنیس پرسید: «کی قراره بجنگین؟» او در حالی که کاملاً کلافه شده بود، با مشت به سینهاش کوبید. «کی؟ دقیقاً کی میخواین مبارزه کنین؟ فقط میخواین با دهنتون دعوا کنین؟ بعد از مبارزه دیروز و پریروز، بعد از نیم سال مبارزه کردن، چرا امروز هم حتماً باید بجنگین؟ چرا نمیتونین فقط مبارزه دیروز رو به عنوان مبارزه آخر در نظر بگیرین؟»

یوجین گفت: «من نسبت به دیروز یکم قویتر شدم...»

بوم!

گوی آهنی گرز از میان چینهای ردای آنیس به زمین افتاد.

«بیا بریم، مولون.»

یوجین بدون هیچ حرف دیگری، به پشت مولون زد و اشاره کرد که وقت رفتن است.