چپتر 477: کیهان (۲)

یوجین و مولون ماهها پیش محل مبارزات تمرینیشان را عوض کرده بودند.

اینطور نبود که دیگر قدرتشان را کنترل نکنند. نه. بلکه هر دو عادت کرده بودند تمام قدرتشان را بدون نابودی محیط اطراف آزاد کنند. حالا میتوانستند تمام و کمال فقط روی یکدیگر تمرکز کنند.

همانطور که یوجین با قدرت و سبک مبارزه مولون آشنا شده بود، مولون هم روند بازیابی قدرتی که صدها سال از آن استفاده نکرده بود را به پایان رساند. او حس نبردی که مدتها پیش به دست فراموشی سپرده بود را دوباره به دست آورده بود.

راگویاران.

آنجا لبهی دنیا بود، سرزمین نیستی. دریایی راکد در دوردست به چشم میخورد، اما صدای هیچ موجی به گوش نمیرسید. در این سرزمین خالیِ میان کوهها و دریا، هیچ موجود زندهای یافت نمیشد.

مولون در حالی که تبرش را با هر دو دست میفشرد، با خود فکر کرد: «من آمادهام.»

یوجین با فاصلهای از او ایستاده بود. دست راستش را دور دسته شمشیر مقدس گره زده بود و حالتی آرام و بیتکلف داشت. با این حال، این نشانهای از غرور و تکبر نبود. آن خونسردی و آرامش، پیشدرآمدی بر احتمالات بیشمار بود؛ چیزی که به یوجین اجازه میداد در کسری از ثانیه واکنش نشان داده و وارد عمل شود.

مولون با پذیرشی آرام، این واقعیت را در دلش تایید کرد: «من دیگه نمیتونم هامل رو شکست بدم.»

مدتی میشد که این را میدانست. شش ماه پیش، زمانی که شمشیر یوجین برای اولین بار از سد تبرش گذشت، به این نتیجهی اجتنابناپذیر رسیده بود.

از آن لحظه به بعد، احتمالات بیشمار درون یوجین، از قدرتی که مولون به آن دست یافته بود پیشی گرفت.

آن دو به مدت شش ماه، هر روز با هم مبارزه تمرینی داشتند.

مولون احساس نمیکرد که به طرز خاصی قویتر شده باشد. برای او، این شش ماه بیشتر شبیه به نوعی دوره توانبخشی بود.

دوران اوج او به صد و پنجاه سال پیش و آغاز ماموریتش برمیگشت و در سالهای پس از آن، این دوران اوج کمکم رنگ باخته بود. چشمانش همچنان تیزبین بودند، اما تمام حواس جنگیاش به خاطر جنون کند و فرسوده شده بود.

با این حال، او جنون را پس زده و با یوجین مبارزه کرده بود. او تمام تلاشش را کرد تا آنچه از دست داده بود را پس بگیرد. او حواس کند شدهاش را دوباره احیا کرد. نتایج رضایتبخش بودند، اما با این وجود، او قویتر از دوران اوجش نشده بود.

اما یوجین چطور؟ در حالی که مولون فقط آنچه از دست داده بود را پس میگرفت، یوجین علاوه بر چیزهایی که از قبل داشت، قدرتهای بسیار بیشتری به دست آورده بود.

«قویتر از دیروز بودن.» این جملهای بود که شاید شبیه به یک شوخی به نظر میرسید، اما مولون به خوبی میدانست که این فقط یک حرف ساده نیست. در واقع، او هر روز با تمام وجودش این موضوع را تجربه میکرد.

حتی الان هم همینطور بود. آنها همین دیروز با هم مبارزه کرده بودند. اما آیا کسی که الان روبهرویش ایستاده بود، واقعاً همان هاملِ دیروز بود؟ مولون ناخودآگاه لبخندی زد.

«باید هم تو میبودی.»

هامل تناسخ یک خدای جنگ باستانی بود. این سرنوشت او بود.

اما این صرفاً مربوط به زندگی گذشتهای بود که خودش هم از آن بیخبر بود. شاید ورموث به خاطر همین سرنوشت مقدر هامل را انتخاب کرده بود، اما مولون باور داشت که خاص بودن هامل، بیشتر به ذات خودش برمیگشت تا زندگی گذشتهاش.

او با بیرحمی تمام به خودش سخت میگرفت. حتی یک لحظه هم از تمرین غافل نمیشد. دردِ خرد شدن بدنش او را متوقف نمیکرد و هرگز به چیزی که داشت راضی نمیشد، بلکه بیوقفه برای رسیدن به مرحلهی بعدی تلاش میکرد.

هامل چنین آدمی بود.

«خوشحالم که رفیقی مثل تو دارم.»

مولون تبرش را بالا برد.

«خدا رو شکر میکنم که قبل از دیدن دوبارهت، کاملاً دیوونه نشدم.»

او از صمیم قلب به این حرف باور داشت.

در طول این شش ماه مبارزه، مولون از اینکه توانسته بود کمکی برای هامل باشد، احساس رضایت میکرد. این موضوع او را خوشحال میکرد. اگر او عقلش را کاملاً از دست میداد و آنقدر در هم میشکست که حتی نمیتوانست تبرش را در دست بگیرد، آنوقت دیگر نمیتوانست همانطور که آرزو داشت، در مرگ و زندگی همراه و همرزم هامل باشد.

مولون در حالی که نگاهش از امتداد تبرِ بالا رفتهاش عبور میکرد تا به چشمان یوجین گره بخورد، صدا زد: «هامل. تو تو این شش ماه، حتی یه بار هم با تمام توانت نجنگیدی، مگه نه؟»

از نظر تعداد پیروزیها، مولون پیشتاز بود.

این موضوع اجتنابناپذیر بود. یوجین در دوئلهایشان محدودیتهای زیادی برای خودش تعیین کرده بود.

او هرگز از گرفتگی استفاده نکرده بود. حتی از احتراق هم استفاده نکرده بود، چه برسد به برجستگی. او حتی شمشیر مهتاب را از غلاف بیرون نکشیده بود و هیچ سلاح دیگری هم به دست نگرفته بود. در تمام مبارزاتش با مولون، یوجین فقط از شمشیر مقدس، فرمول شعله سفید و شمشیر تهی استفاده کرده بود.

یوجین در تایید سر تکان داد: «درسته.»

دلیل استفاده نکردن از آن تکنیکها ساده بود. چیزی که یوجین از مبارزاتش با مولون میخواست، بیدار کردن و کنترل آگاهانهی الوهیت درونش و همچنین شهود آگاروث بود.

برای رسیدن به این هدف، او تصمیم گرفت تا بارها و بارها مبارزه کند و روی مرز باریک بین مرگ و زندگی قدم بردارد.

اگر از برجستگی یا احتراق استفاده میکرد، چنین مبارزهای غیرممکن میشد.

احتراق، یوجین را مجبور به درگیریهای کوتاه و تعیینکننده میکرد. با وجود اینکه به لطف پیشرفت در فرمول شعله سفید و تقویت بدن و هستهاش، فشار ناشی از این تکنیک کاهش یافته بود، اما استفاده از احتراق حتی برای یک بار، به معنای روزها استراحت برای بهبودی بود.

برجستگی فشار و پسزدگیِ احتراق را نداشت. اما پس از فعالسازی، قدرت تخریب یوجین را به شدت افزایش میداد و این چیزی نبود که او میخواست. یوجین هیچ قصدی نداشت که در مبارزاتش با مولون وارد رقابت قدرت و زورِ بازو شود. هدف او این بود که قدرت مولون را با چیزی غیر از نیروی خالص فیزیکی دفع کرده و به آن واکنش نشان دهد.

مولون مکث کرد و لبخندی زیرکانه روی صورتش نقش بست: «هامل... منم به شکست نیاز دارم.»

پس از شنیدن این حرفها...

یوجین پاسخی نداد و فقط به مولون خیره شد. نیازی نبود بپرسد منظور مولون از این حرف چیست... فقط خندهی آرامی سر داد.

شکست.

یوجین بارها طعم شکست را به دست مولون چشیده بود. حتی در طول رژه شوالیهها، با وجود تمام بهانههایی که میآورد، واقعیت این بود که او از مولون شکست خورده بود. علاوه بر این، شکستهایی که در این شش ماه گذشته متحمل شده بود، آنقدر زیاد بودند که از شمارش خارج شده بود.

درسهایی که از هر شکست میگرفت، درک نقاط ضعفش، و چیزهایی که به خودش اضافه میکرد.

او تمام اینها را درک کرده و در اعماق قلبش جای داده بود.

او جوابی به حرفهای مولون نداد. نیازی هم به جواب نبود. در حال حاضر، تنها تمرکز یوجین برآورده کردن انتظارات مولون بود. یوجین در سکوت شمشیر مقدس را غلاف کرد و آن را درون شنلش برگرداند.

دست راستش را روی سمت چپ سینهاش گذاشت و در حالتی آماده ایستاد.

کریستینا که از دور او را تماشا میکرد، آه طولانیای کشید و گفت: «از زمان شکست دادن پادشاه شیاطین خشم، این اولین باریه که ازش استفاده میکنه.»

[فکرش رو بکن که تونسته شش ماه جلوی خودش رو بگیره. مطمئنم هر بار که مولون تا سر حد مرگ کتکش میزد، دلش میخواسته ازش استفاده کنه.] آنیس در ذهنش غرولند کرد.

کریستینا در حالی که جادوی مقدس را فعال میکرد، به حرفهای او گوش داد. هشت بال پشت سرش باز شد و نوری درخشان زیر پاهایش گسترش یافت.

کریستینا گفت: «دستهاتون رو بدید به من.»

با این حرفِ او، رایمیرا محکم ردای کریستینا را از سمت چپ چسبید و مر دست راستش را گرفت. رایمیرا پس از شنیدن زمزمهای، با لبخندی خجالتزده سر تکان داد.

«بله.» از نظر مر، گرفتن دست کریستینا کاری اجتنابناپذیر بود. او باید دست کسی را میگرفت و در غیاب بانو سیهنا، دست قدیسه تنها گزینهی باقیمانده برایش بود.

اگر این دو قدیسه بدجنس بودند، او هرگز به چنین صمیمیتی تن نمیداد. اما با توجه به مهربانیهای روزمرهشان — شانه کردن موهایش، کمک در لباس پوشیدن و حتی با هم حمام کردن — کاملاً طبیعی بود که بخواهد لطفشان را جبران کند.

رضایت مر یک بحث بود، اما رایمیرا از مدتها پیش شیفتهی این دو قدیسه شده بود. او حتی اشتیاق بیشتری برای این کار داشت.

رایمیرا در ذهنش صدا زد: «مادر.»

او میدانست که روزی با جسارت تمام این لقب را به زبان خواهد آورد. رایمیرا در حالی که به ردای کریستینا چسبیده بود، این فکر را در سر میپروراند. کریستینا کف دست چپش که نشان مقدس روی آن نقش بسته بود را جلو برد و یک سد دفاعی ایجاد کرد.

ایجاد سد دفاعی و فعالسازی احتراق توسط یوجین، تقریباً در یک لحظه و همزمان اتفاق افتاد.

بوممم!

طوفانی از شعلههای سیاه گرداگرد یوجین زبانه کشید. این طوفان به شکل مارپیچی که مدام بزرگتر میشد، به بیرون چرخید. شعلهها فقط سیاه نبودند؛ در دل آنها جرقههای بیشماری سوسو میزدند، طوری که انگار یک کهکشان کامل داشت دور یوجین میچرخید.

کیهان.

«احتراق» از کیهانی که یوجین در درونش جا داده بود، پرده برداشت. به نظر میرسید این کیهان میتواند تا ابد بسط پیدا کند و کش بیاید. با این حال، پس از رسیدن به نقطهای مشخص، از گسترش ایستاد و با صدای ترقوتوروقی، آذرخش میان ستارگان به جریان افتاد. کیهان دور یوجین متراکم شد. تندبادی در آن سرزمینِ بیباد وزیدن گرفت.

کریستینا با ناباوری گفت: «خدای من...»

تنها پسلرزههای این قدرت، سد دفاعی کریستینا را در هم شکست. حتی در حالی که تندباد او را به عقب میراند، با ناباوری پلک میزد.

رایمیرا نظر داد: «این بانو با چشمای خودش میبینه، اما بازم نمیتونه درکش کنه.»

او از ترس پسلرزههای این قدرت، بازوهاش رو به بازوهای اژدها تبدیل کرده بود. بدنش میلرزید. رایمیرا حتی بهعنوان یه بچه اژدها هم از نیروی بینهایت عظیمی که از یوجین ساطع میشد، به وحشت افتاده بود.

مر که از بازوی اژدها بهعنوان سپر استفاده کرده بود، بیاختیار از پشت اون زمزمه کرد: «با این حال... خیلی قشنگه.»

سحابیها به سمت آسمان اوج گرفتند.

درست همانطور که «فرمول شعله سفید» و «احتراق» دچار تغییر و تحول شده بودند، «برجستگی» نیز تغییر کرده بود. با وجود اینکه شکل بالها مثل قبل باقی مانده بود، اما دیگر شباهتی به شعله نداشتند.

مولون نیز با چشمانی بیحالت به یوجین خیره شده بود.

کیهان یوجین با فعال شدن «احتراق» بسط یافت. مولون بیآنکه خودش متوجه شود، تمام قدرتش را در دستی که تبرش را چسبیده بود، متمرکز کرد. در حالی که کیهان متراکم میشد و بالهایی از جنس سحابی در پشت یوجین اوج میگرفتند...

مولون در حالی که به زمین زیر پایش خیره شده بود، با صدای بلند خندید: «اوهاهاها...»

او میتوانست رد پاهایش را روی زمین ببیند. آثاری که نشان میداد به عقب رانده شده است. حالا متوجه فاصله قابلتوجهی که بینشان افتاده بود، شد. آخرین باری که با احساس چنین خطری بهطور غریزی عقبنشینی کرده بود، کی بود؟

رنگهای بیگانهای با هم درگیر شدند. سیاهیِ شرورانهای همهچیز را میبلعید، در حالی که رنگ زرشکی مانند خون در رگها جریان داشت. یوجین «شمشیر الهی» خود را که تلفیقی از هر دو رنگ بود، از سینهاش بیرون کشید.

یوجین گفت: «از شمشیر مهتاب استفاده نمیکنم.»

درخشش خاصی در چشمان طلاییاش سوسو زد و الوهیت و شهود، افکارش را در بر گرفتند. او «شمشیر الهی» آگاروث را در دست داشت. با وجود اینکه یوجین لاینهارت روزبهروز بیشتر بهعنوان یک «قهرمان» مورد احترام قرار میگرفت و قدرت الهیاش رشد میکرد، اما هنوز هم قادر نبود بهطور مکرر از شمشیر الهی استفاده کند.

یوجین ادامه داد: «اون شمشیر از خیلی جهات خطرناکه. اما بهت برنخوره، مولون.»

با این حال، صرفِ بیرون کشیدن شمشیر الهی، الوهیت یوجین را تقویت کرد.

او به مولون اطمینان داد: «این بدون شک تمام قدرت منه.»

او «احتراق» را آزاد کرده و قدرت آتش خود را با «برجستگی» به حداکثر رسانده بود. و حالا، شمشیر الهی را بیرون کشیده بود؛ سلاحی که بهسختی میتوانست بیش از چند بار آن را تاب دهد.

مولون با وجود اینکه کف دستانش غرق در عرق شده بود، خندید: «اوهاهاهاها.» او در حالی که دسته تبرش را میمالید، زمزمه کرد: «اعتماد به نفسش رو ندارم...»

این اولین باری بود که آن شمشیر را میدید، اما با این حال میتوانست ماهیتش را حس کند.

آن شمشیر، نماد واقعی خدای جنگ بود؛ سلاحی که در دورانی کهن و نابودشده، پادشاهان شیاطین متعددی را از دم تیغ گذرانده بود. این همان شمشیری بود که با «پادشاه شیاطین نابودی» روبهرو شده بود.

مولون پرسید: «باید این رو یه افتخار بدونم؟» و در حالی که تبرش را بالای سرش میبرد، خندید.

کررررچ...!

فضای اطراف مولون بهطور همزمان متورم و فشرده شد. فضای دور تبر به ترقوتوروق افتاد و سپس شروع به موج زدن کرد. طولی نکشید که شکافهای باریکی مانند تار عنکبوت در هوا پخش شدند.

مولون با خودش فکر کرد: «خوب شد که داخل سد دفاعی نیستیم.»

مهم نبود جادوی ورموث چقدر قدرتمند باشد یا سد دفاعی چقدر بینقص عمل کند؛ اگر دو قدرت با چنین عظمت غیرعادیای با هم برخورد میکردند، سد دفاعی بهاحتمال زیاد در هم میشکست.

یا بهتر است بگوییم، در آن صورت باید نگران خودِ این دنیای مستقل میبودند.

مولون هرگز حد و مرز نهایی قدرت خود را نسنجیده بود. او تنها با نیروی خالص فیزیکیاش میتوانست محورهای فضا را در هم بکوبد و خرد کند. او میتوانست قوانینی را که بهطور طبیعی بر این جهان حاکم بودند، تنها با اتکا به زور بازویش در هم بشکند و نابود کند.

او هرگز مجبور نشده بود برای انجام چنین کارهایی از تمام قدرتش استفاده کند. همهچیز فقط با ارادهی او اتفاق میافتاد.

مولون گفت: «علاوه بر این...»

تق، ترق، کرررچ.

رگهایش بهوضوح متورم شدند. موهایش مانند شعلههای آتش در هوا به رقص درآمدند. او در حالی که دندانهای به هم فشردهاش را نشان میداد، گاردش را پایینتر آورد و گفت: «این یه کار ضروریه.»

اگر تا به حال هرگز تمام قدرتش را محک نزده بود، حالا وقتش بود که آن را به کار بگیرد. تا با تمام قوا بجنگد و اگر شکست خورد... برای قویتر شدن تلاش کند.

مولون در ذهنش تأیید کرد: «این همون چیزیه که میخوام.»

گوووومب!

مولون قدمی به جلو برداشت.

در آن لحظه، فاصله برای آنها هیچ معنایی نداشت. مولون تنها با یک قدم رو به جلو، تبرش را فرود آورد.

این ضربهای بود که تمام توانش پشت آن نهفته بود. او هیچ حرکت بعدیای برای آن در نظر نگرفته بود. نیازی هم نبود نگران اتفاقات بعد از آن باشد، چرا که این ضربه قرار بود کار را تمام کند. اگر این ضربه کافی نبود، تنها یک معنی داشت.

یوجین با خودش فکر کرد: «که اینطور...؟»

او تماشا کرد که چطور «شمشیر الهی»اش که تلفیقی از سیاهیِ بلعنده و سرخیِ خون بود، در نورِ حاصل از چرخش تبر مولون احاطه شد. این شمشیر بهخودیخود شگفتانگیز بود، اما تنها نبود. شمشیر با شعلههای «فرمول شعله سفید» یا بهتر است بگوییم، با خودِ کیهان تقویت شده بود.

بینهایت وسیع بود.

در آن لحظه زودگذر، مولون متوجه حقارت و کوچکی خود شد. او هرگز خودش را کوچک تصور نکرده بود. در دنیای او، همهچیزش همیشه بزرگتر از بقیه بود؛ قامت او، قدرت او، و حتی تبری که در دست میگرفت. همهچیزِ مولون روهر عظیم و غولپیکر بود.

اما حالا نه. در برابر این کیهانِ پیشرونده، او بهوضوح احساس میکرد که چقدر ناچیز است. بهطرز عجیبی، یا شاید هم خندهداری، از این کشف ناراحت نشد. این موضوع او را تحقیر نکرد.

او راضی بود.

مولون با دیدن چنین عظمتی، میتوانست قدم بعدیاش را تصور کند. این حقارت و شکستِ فعلیاش به این معنا بود که میتواند برای تبدیل شدن به فردی بزرگتر و قویتر در آینده، تلاش کند.

مولون پیش از آنکه تبرش را کنار بگذارد، از ته دل خندید: «هاهاهاها.»

این بار مثل دفعهی قبل نبود. نه بدنش بریده شد، نه دسته تبرش شکست، و نه هیچ آسیبی دید.

مولون اعتراف کرد: «واقعاً باختم.»

اما او نتوانسته بود تبرش را جلوتر ببرد. شمشیر الهی نه سلاح مولون را بریده بود و نه گوشتش را، اما ارادهی او را در هم شکسته بود.

یوجین پرسید: «راضی شدی؟»

یوجین در حالی که به نفسنفس افتاده بود، شمشیر الهی را پایین آورد. مولون با لبخندی گشاد، تبرش را در زمین فرو کرد.

مولون گفت: «فهمیدم که قوی نیستم.»

یوجین جواب داد: «تو قوی هستی.»

مولون اعتراف کرد: «اما نه قویتر از تو، هامل.»

مولون دستانِ خالی از تبرش را بالا برد و گفت: «حالا که میدونم ضعیفم، نمیتونم به همین جایی که الان هستم راضی باشم. تا زمانی که از حد و مرزهای خودم عبور نکنم، دیگه این تبر رو دست نمیگیرم.»

«احتراق» به پایان رسید و «برجستگی» محو شد. کیهانِ متلاطم به درون شعلههای سیاه پس کشید و پراکنده شد. یوجین در حالی که تمام تمرکزش را روی تنظیم تنفسش گذاشته بود، با میل شدیدش به از حال رفتن مبارزه کرد.

یوجین با تأسف با خودش فکر کرد: «احساس میکنم فقط با یه لحظه استفاده ازش دارم میمیرم.»

او فکر میکرد که پسلرزههای این قدرت کمتر شده، اما ظاهراً اشتباه میکرد. آیا به این خاطر بود که قدرتِ در دستش حتی از قبل هم عظیمتر شده بود؟ مولون پس از تسلیم شدن، کاملاً سالم و بدون هیچ آسیبی ایستاده بود. اما یوجین با وجود اینکه پیروز میدان بود، تلوتلو میخورد. او بهسختی تلاش میکرد تا حالت چهره و ایستادنش را حفظ کند.

مولون به یوجین نزدیک شد، دستش را برای دست دادن دراز کرد و گفت: «قول میدم... نه، قسم میخورم. من از چیزی که الان هستم قویتر میشم.»

یوجین جواب داد: «معلومه که باید بشی.»

او بهزور لبخندی روی لبانش آورد و دست مولون را فشرد.

فشار متقابل دست مولون آنقدر محکم بود که یوجین مجبور شد دندانهایش را به هم فشار دهد تا صدای فریادش از درد بلند نشود.