چپتر 485: شهر جیابلا (۸)

با شنیدن کلمه «انگشتر»، چهره یوجین در هم رفت. چرا او باید ناگهان و بیمقدمه این موضوع را پیش میکشید؟ یوجین تازه میخواست دهانش را به فحش باز کند، اما فکر ناگهانیای که از ذهنش گذشت باعث شد یکلحظه جا بخورد.

آیا ممکن بود خاطرات زندگی گذشتهاش که کاملاً پاک نشده و در عوض جایی در اعماق دفن شده بودند، ناگهان تلنگری به قلبش زده باشند؟

یوجین با خود فکر کرد: «یه انگشتر؟»

او آخرین لحظات جادوگر گرگومیش را به یاد آورد. آگاروث انگشترش، یعنی یادگار مقدس خود را به او داده و دستور داده بود فرار کند. با این حال، جادوگر گرگومیش فرمان الهی او را رد کرده بود. او بهجای پذیرفتن انگشتر، آن را پس داده و سپس درخواست یک بوسه کرده بود؛ و بهعنوان آخرین خواستهاش، آرزو کرده بود که به دست او کشته شود.

آگاروث پس از اینکه با دستان خودش گردن او را شکست، انگشترش را روی سینه جادوگر گرگومیش قرار داده بود. سپس به جسد او پشت کرده و رفته بود تا با پادشاه شیاطین نابودی روبهرو شود.

پس از آن چه بر سر انگشتر آمده بود؟ دنیا نابود شده بود. مِهی غلیظ و به دنبال آن موجی غولپیکر تمام دنیا را بلعیده و در مسیر خود تنها اجساد را به جا گذاشته بود.

پس از آن، زمان بسیار بسیار طولانی و درازی گذشت. اگرچه جزئیات کاملاً مشخص نبود، اما دنیا یک بار دیگر متولد شد. شاید انگشتر در اعماق دریا دفن شده بود، یا شاید جریانهای اقیانوسی آن را با خود برده بودند... در نهایت، انگشتر به دست یک اژدها افتاده بود، پیش از آنکه دست سرنوشت آن را دوباره به یوجین بازگرداند.

یوجین بالاخره پرسید: «چرا بین این همه چیز، یه انگشتر؟»

امکان نداشت نوآر جیابلا هیچ خاطرهای از زندگیاش بهعنوان جادوگر گرگومیش را حفظ کرده باشد. مهم نبود که نوآر جیابلا موجودی با سطح قدرت واقعاً مضحک و غیرمنطقی بود، باز هم امکان نداشت خاطرات زندگی گذشتهاش را که با مرگ قبلیاش به پایان رسیده بود، هنوز به یاد داشته باشد.

نوآر شانهای بالا انداخت و گفت: «کی میدونه؟»

دقیقاً همانطور بود که یوجین حدس زده بود. نوآر واقعاً هیچ خاطرهای از زندگی گذشتهاش نداشت.

او نام آگاروث، جادوگر گرگومیش، و در واقع هیچچیز دیگری را به یاد نمیآورد. با این حال، پس از اینکه دید الوهیت یوجین چقدر قویتر و متمایزتر شده است... به نظر میرسید روحش خودبهخود واکنش نشان داده بود. حتی با این وجود، روح او هیچ خاطره واضح یا حتی تکههای شکستهای از یک خاطره را بیدار نکرده بود.

فقط یک حس بود.

حسی بسیار مبهم و گذرا. نوآر میل غیرقابلتوضیحی برای داشتن یک انگشتر در خود احساس میکرد. او اصلاً نمیفهمید چرا چنین حس عجیبی به سراغش آمده است.

نوآر حرف او را تکرار کرد: «چرا بین این همه چیز، یه انگشتر؟ خودمم برام عجیبه... همین چند لحظه پیش، یهو این فکر به سرم زد که دلم یکی میخواد.»

وقتی به این موضوع فکر میکرد، متوجه میشد که بیشتر احساساتی که امروز به سراغش آمده بودند، ناگهانی و از روی هوس بودهاند.

با این حال... نوآر فکر نمیکرد که این موضوع چندان عجیب باشد. چون او همیشه همینطور بود. او ملکه شیاطین شب بود. صدها سال میشد که او موجودی هوسباز، شهوتران و احساساتی بود.

نوآر که انگار ناگهان متوجه چیزی شده بود، برگشت و به یوجین نگاه کرد: «راستی، حالا که بهش فکر میکنم هامل... تو هم یه انگشتر دستت نمیکردی؟»

نوآر همچنین میتوانست بهوضوح به یاد بیاورد که آن انگشتر چه شکلی بود.

یوجین آن انگشتر را در انگشت حلقه دست چپش میانداخت. آن یک انگشتر معمولی نبود. نوآر هویت دقیقش را نمیدانست، اما حدس میزد که احتمالاً یک آرتیفکت اصیل باشد. آن آیتمی نبود که با جادو افسون شده باشد، بلکه یک یادگار مقدس بود که با یک خدای باستانی ارتباط داشت.

یوجین خودش را به آن راه زد: «کدوم انگشتر؟»

نوآر با نیشخندی به او یادآوری کرد: «واقعاً داری وانمود میکنی یادت رفته؟ دارم درباره همون انگشتری حرف میزنم که تو مبارزهت با آیریس نابود شد. همونی که میتونست زخما رو شفا بده.»

نوآر بهوضوح به یاد میآورد که در آن زمان، هنگام تماشای مبارزه یوجین و آیریس، آن را دیده بود.

یوجین بهجای جواب دادن، فقط مستقیماً به صورت نوآر خیره شد.

در آن لحظه، یوجین درگیر آشوب درونی بزرگی شده بود. دلیلش هم تمایل نوآر به داشتن یک انگشتر و همچنین ناتوانی خودش در درک نیت واقعی نوآر از پرسیدن درباره انگشتر آگاروث بود.

امکان نداشت؛ او فکر نمیکرد چنین چیزی حتی ممکن باشد، اما... آیا واقعاً نوآر زندگی گذشتهاش را به یاد آورده بود؟ آیا رفتارهای الانش از روی همان خاطراتِ به یاد آمده نشأت میگرفت؟

یوجین بارها و بارها سعی کرد خودش را متقاعد کند: «امکان نداره، اصلاً امکان نداره.»

اصلاً اگر نوآر واقعاً چیزی به یاد آورده بود، بهجای اینطور غیرمستقیم مزهمزه کردن، مستقیماً به اصل مطلب میپرداخت.

یوجین آشوب درونیاش را آرام کرد و به حرف آمد: «وانمود نمیکنم که یادم رفته. فقط یهو و بدون هیچ مقدمهای درباره انگشترم پرسیدی.»

نوآر با لحنی مشکوک گفت: «واقعاً؟ همم، فقط یهو به ذهنم رسید. حالا که تصمیم گرفتم یه انگشتر بگیرم، با خودم گفتم بد نیست اگه یکی شبیه مال تو بخرم. آه، آره! اصلاً اینجوری خیلی بهتره. نظرت چیه؟ میخوای یه جفت انگشتر عین هم بگیریم؟»

با وجود اینکه خودش تازه این ایده به سرش زده بود، اما نوآر نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد و آن تصویر زیبا و شگفتانگیز را در ذهنش مجسم نکند. نوآر در حالی که چشمانش از شوق برق میزد، برگشت تا به یوجین نگاه کند و همزمان، چهره یوجین بهطور غریزی از روی انزجار در هم رفت.

یوجین خواست حرفی بزند: «من—»

اما نوآر حرفش را قطع کرد: «میخوای بگی دیوونه شدم، نه؟ فوفو، هامل، من از همین الان میتونم تمام حرفایی که میخوای بزنی رو پیشبینی کنم. معلومه که دلت نمیخواد انگشتری رو دستت کنی که لنگه انگشتر منه.»

نوآر از کنار یوجین گذشت، در حالی که باسنش طوری تاب میخورد که انگار در حال رقصیدن بود.

او در حالی که به دستان کاملاً خالی یوجین خیره شده بود، خندید و گفت: «حس میکنم اگه به زور هم تو انگشتت بکنمش خیلی کیف میده. اون قیافه رو به خودت نگیر، هامل. قرار نیست الان به زور دستت کنم، میدونی؟ میخوام این کار رو برای بعد نگه دارم... همم، آره، برای بعد. وقتی که بالاخره تو آغوش خودم جون بدی.»

«...» یوجین دندان روی جگر گذاشت و جلوی عصبانیت فزایندهاش را گرفت.

نوآر با لبخندی درخشان گفت: «تو اون لحظه... درست وقتی که داری تو اوج ناامیدی دستوپا میزنی و میمیری، انگشتر رو تو دستت میکنم. همونطور که دارم انگشتر رو میندازم تو انگشتت، تو گوشت زمزمه میکنم و میگم: "دوستت دارم."»

یوجین فحش داد: «عوضی روانی.»

«ولی به نظرم خیلی حرکت قشنگ و رمانتیکی میشه، نه؟ البته، معلومه که تو دلت نمیخواد اون انگشتر رو قبول کنی، ولی... فوفو، تو همچین لحظهای، حتی جون این رو هم نداری که پسش بزنی. نظرت چیه، هامل؟ اگه، و واقعاً میگم اگه... وقتی ما دوتا دوباره به هم برسیم تا همدیگه رو بکشیم، اگه در نهایت تو کسی باشی که پیروز میشه...» نوآر در حالی که سرش را کج کرده بود، به یوجین نگاه کرد.

از زیر مژههای بلند و پرپشتش، چشمان بنفش نوآر که همچون جواهراتی زیبا بودند، با اشتیاق و انتظاری شدید برق میزدند.

نوآر پرسید: «من و تو، تو اون لحظهای که این رابطه خیلی خیلی طولانیمون به پایان میرسه... چیزی هست که بخوای بهعنوان آخرین هدیه بهم بدی؟»

یوجین با لحنی قاطع رد کرد: «هیچچیز.»

نوآر لبولوچهاش را آویزان کرد: «حتی اگه بگم این آخرین خواستهمه؟»

یوجین با چهرهای عبوس جواب داد: «برام هیچ اهمیتی نداره که آخرین خواستهت چیه.»

نوآر پوزخندی زد و گفت: «همف، خب، این جوابت رو هم پیشبینی کرده بودم.»

یوجین هیچ اثری از ناامیدی واقعی در او حس نکرد. حتی اگر یوجین قرار نبود هدیهای برای یادگاریِ آخرین لحظات نوآر آماده کند، آیا خود نوآر نمیتوانست هدیهای آماده کند تا یوجین به او بدهد؟ از آنجا که او از قبل تصمیم گرفته بود یک انگشتر بخرد، حالا به این نتیجه رسیده بود که همان موقع یک جفت از آن بخرد.

تا بعد، وقتی که روزی هامل را کشت...

نوآر با حالتی رؤیاپردازانه گفت: «یکی از انگشترا رو دست خودم میکنم. بعد اون یکی رو میندازم تو دست تو که اونجا افتادی و داری جون میدی. تازه... بعد از اینکه مردی، هر بار که به انگشتر تو دستم نگاه کنم، تا ابد به یادت میفتم.»

«...» یوجین در سکوت اخم کرد.

نوآر در حالی که با لبخندی درخشان به یوجین نگاه میکرد، گفت: «اگه تو برنده شدی، امیدوارم تو هم همون کاری رو بکنی که من میخواستم بکنم.»

یوجین دید که نمیتواند مستقیماً به آن لبخند نگاه کند. هیچ تمایلی هم برای خیره شدن به آن نداشت. فکر نمیکرد نیت پنهان دیگری پشت تمام حرفهایی که نوآر تازه به زبان آورده بود وجود داشته باشد، اما با این حال... وقتی یوجین به حرفهایش گوش میداد، حس میکرد چیز سنگین و برندهای در قلبش فرو میرود.

یوجین پس از مکثی کوتاه، با لحنی خشن گفت: «مزخرفگفتن رو تموم کن و بیا راه بیفتیم.»

نوآر توضیح داد: «چون داریم پیاده میریم اینقدر طول کشیده. اگه با قطار یا تاکسی رفته بودیم، خیلی وقت پیش رسیده بودیم.»

با وجود اینکه این حرف را میزد، اما اصلاً قصد نداشت سوار هیچ وسیله نقلیهای شود. در عوض، سرعت قدمهایش را کم کرد تا حالا شانهبهشانه یوجین راه برود.

خیابان پیش رویشان غرق در نور بود. در آن لحظه، تمام چراغهای خیابانهای شهر جیابلا روی زیباترین رنگهای خود تنظیم شده بودند، بهطوری که این نورهای زیبا یوجین و نوآر را احاطه کرده بودند.

طبیعتاً اینها فقط یک تصادف نبود. همهچیز زیر سر چهرههای جیابلا در آسمان بود که به نوآر متصل بودند. به لطف سیستمی که کل شهر را مدیریت میکرد، نوآر میتوانست محیط اطرافش را مطابق میل خود تغییر دهد.

علاوه بر این، از آنجا که تمام افرادی که تحت تأثیر تلقین نوآر قرار گرفته بودند فاصلهشان را حفظ میکردند، به نظر میرسید کل شهر به دنیایی اختصاصی برای نوآر و یوجین تبدیل شده است.

نوآر در حالی که یک دستش را به سمت یوجین دراز کرده بود و گونههایش به شکلی کاملاً نمایشی سرخ شده بودند، با خجالت پرسید: «میخوای... دستامون رو تو هم حلقه کنیم؟»

طبیعتاً، یوجین فقط با چهرهای عبوس جواب داد: «گمشو.»

قدیسه خدای جنگ.

جادوگر گرگومیش.

او احتمالاً نام واقعی خودش را داشت، اما هیچ راهی نبود که یوجین بفهمد آن نام چه بوده است. شاید دلیلش این بود که تمام خاطرات آگاروث که در زمان حضور یوجین در راگورایان در ذهنش بیدار شده بودند، بسیار تکهتکه و مبهم بودند؛ اما یوجین حس میکرد که غیر از این، دلایل دیگری هم وجود دارد.

در میان خاطراتی که یوجین در آن زمان به یاد آورده بود، آگاروث تنها شخصیت حاضر در آن خاطرات نبود. افراد بسیار دیگری هم علاوه بر آگاروث حضور داشتند.

با این حال، تنها کسی که نام واقعی داشت خود آگاروث بود. حتی جنگجوی بزرگ، قدیمیترین دوست آگاروث، فقط با عنوان «جنگجوی بزرگ» شناخته میشد؛ و قدیسه، که شخص خاصی برای آگاروث بود، نیز فقط با عناوین «قدیسه» و «جادوگر گرگومیش» در خاطرات به یاد آورده میشد.

این موضوع فقط به انسانها ختم نمیشد. خدایان دیگری که آگاروث به آنها احترام میگذاشت و تا حدودی به آنها متکی بود نیز فقط با عناوینشان یعنی «حکیم» و «خدای غولها» به یاد آورده میشدند.

شاید آگاروث فقط فردی با اختلال روانی بود که حتی نمیتوانست نام هیچکس غیر از خودش را به یاد بیاورد اما... یوجین فکر میکرد احتمال اینکه واقعاً قضیه اینطور باشد، بسیار کم است.

یوجین با خود فکر کرد: «حس میکنم ناخودآگاهم، یادآوری اسم اونا رو پس زده.»

در حال حاضر، این تنها حدسی بود که به ذهنش میرسید. یوجین نمیخواست تأثیرات عاطفیِ همراه با خاطرات آگاروث را بپذیرد. او میخواست شخصیت فعلیاش در این دوران را از کسی که ممکن بود در دوران باستان بوده باشد، کاملاً جدا نگه دارد. یوجین حس میکرد که همین تمایل درونی، روی خاطراتی که بیدار کرده بود تأثیر گذاشته است.

البته این کار کاملاً هم موفقیتآمیز نبود. اگر او واقعاً و از تهدل میخواست حس هویت خودش را جدا نگه دارد... پس باید تمام احساسات آگاروث از آن خاطرات پاک میشدند. البته، اگر چنین اتفاقی میافتاد، شاید به ارث بردنِ کامل آن خاطرات کار دشواری میشد.

با وجود اینکه نام آنها فراموش شده بود، اما یوجین میتوانست تمام چیزهای دیگر را با جزئیات دقیق به یاد بیاورد.

قدیسه خدای جنگ، جادوگر گرگومیش، زن زیبایی بود. موهای نارنجی و زیبایش را بلند کرده بود، رنگی که یادآور غروبی پرطراوت بود، و چشمان آبی آسمانیاش نه به روز تعلق داشت و نه به شب، بلکه بیشتر هالهای تاریک و گرگومیشگونه داشت.

چهرهاش... اصلاً شبیه نوآر نبود. اگر شخصیتش را با جزئیات بررسی میکرد، تفاوتهای زیادی بین این دو وجود داشت. با این حال، در روشی که آشکارا با او لاس میزدند، اغلب دنبال تماس فیزیکی بودند و دوست داشتند در گوشش زمزمه کنند، شباهتهایی دیده میشد.

یوجین در حالی که به این موضوع فکر میکرد، اخمهایش در هم رفت: «حتی اگه تناسخ پیدا کنی، بازم ذات واقعیت همونجوری میمونه؟»

نوآر و یوجین در حال حاضر در یک فروشگاه بزرگ واقع در مرز بین میدان فانتزی و میدان قمار بودند. آنها در یک طبقه ویژه حضور داشتند که فقط به کالاهای گرانقیمت و لوکس اختصاص داشت و ورود به آن بدون داشتن ثروت قابلتوجهی غیرممکن بود.

با وجود اینکه آنجا یک طبقه ویژه بود، وقتی رسیدند افراد زیادی مشغول لذت بردن از خرید بودند. اشراف از سراسر قاره، چند نفر از اعضای خانواده سلطنتی کشورهای کوچکتر، و حتی چند نفر از قوم شیاطین هلموث در آنجا حضور داشتند.

«امکان نداره... اون واقعاً...»

«یوجین لاینهارت؟»

با وجود اینکه حسابی جلب توجه کرده بودند و نگاه همه حاضران را به خود دوخته بودند، آیا نوآر واقعاً قصد داشت بیتوجه به این موضوع، به خرید کردن در آنجا ادامه دهند؟

یوجین که کلافه شده بود، نگاهش را به سمت هدفی چرخاند. اگرچه جفت چشمهای زیادی آشکارا به او خیره شده بودند و پچپچ میکردند، اما نگاهی که واقعاً یوجین را آزار میداد متعلق به یکی از قوم شیاطین بود.

آن شخص از قوم شیاطین یک بارون بود. این عنوان رتبه خیلی بالایی نبود، اما گفته میشد این بارون طبق استانداردهای هلموث، قلمرویی بسیار پررونق دارد.

برای کسانی که چنین قلمرویی در اختیار داشتند، بیشترشان احتمالاً کنترل آن را در یک نبرد منطقهای با دیگر اعضای قوم شیاطین از دست میدادند. با این حال، در مورد این بارون، او توانسته بود با جلب حمایت اعضای ردهبالاتر قوم شیاطین و در ازای ارائه پشتیبانی مالی، مالکیت قلمروش را حفظ کند.

وقتی یوجین در سکوت نیت قتلش را به سمت آن مرد رها کرد، خون از چهره قرمز روشن بارون محو شد و رنگش کمی پرید.

یوجین شانههایش را چرخاند، به بارون که در حال عقبنشینی بود چشمغره رفت و با صدای بلندی که عمداً میخواست شنیده شود گفت: «حضور یه حرومزادهای که اینقدر زشته، خودش مانع کسبوکار نیست؟»

ظاهر بارون واقعاً کریه بود. پوستش قرمز بود، سه چشم داشت و به جای پایینتنهاش پاهای بز داشت.

با وجود اینکه یوجین آشکارا به او توهین میکرد، بارون هیچ واکنشی نشان نداد و فقط طبقه را ترک کرد.

بارون تنها کسی نبود که از عصبانیت یوجین ترسیده بود. دیگر مهمانان طبقه ویژه نیز پچپچ کردن را متوقف کردند و دهانشان را بستند، طوری رفتار میکردند که انگار تا همین چند لحظه پیش مشغول غیبت نبودند. با این حال، اخلاق یوجین بهتر نشد.

نوآر در حالی که هر ده انگشتش را دراز میکرد، با زمزمهای متفکرانه گفت: «تا زمانی که بتونن پول بدن، همه مشتریا برابرن. البته، منم باید اعتراف کنم که بارون هورست واقعاً ظاهر کریهی داره. با این حال، تا وقتی پول کافی داشته باشه، حتی همون زشتی هم میتونه به یه زیباییشناسی منحصربهفرد تبدیل بشه.»

یوجین با نارضایتی گفت: «چرا اینجارو با جادوی تلقینت نپوشوندی؟»

نوآر لبخند زد: «همش به خاطر خودته، یوجین.»

از آنجا که گوشهای زیادی در اطرافشان شنونده بودند، نوآر یوجین را با نام دیگرش، هامل، صدا نزد. این موضوع برای تمام مشتریان فروشگاه نیز اتفاق خوشایندی بود.

اگر نوآر سوتی میداد و نام «هامل» را به زبان میآورد، یوجین مجبور میشد برای جلوگیری از پخش شدن شایعه، همه افراد اطرافشان را دستگیر کند یا بکشد.

نوآر نگاهش را از انگشتانش گرفت تا به چهره یوجین نگاه کند و گفت: «به عنوان آدم مهربونی که هستم، بذار مستقیم بهت بگم. بارون هورست به چند نفر دیگه از قوم شیاطین پول اهدا کرده، و بین اونا چند نفری هم هستن که به سمت صحرا خزیدن.» او با لبخندی ادامه داد: «بارون هورست حتماً وضعیتت رو به طبیعیترین شکل ممکن به گوششون میرسونه.»

یوجین در حالی که سعی میکرد جلوی جوش آوردن خونش از عصبانیت را بگیرد، با حرص گفت: «منظورت از وضعیتم اینه که منِ قهرمان، و تو، نوآر جیابلا، دوتایی اومدیم اینجا تا حلقه بخریم؟»

با شنیدن این حرف، نوآر قهقههای زد و سر تکان داد: «دقیقاً!»

یوجین غرید: «و اگه این... حقایق... فاش بشن، دقیقاً چه کمکی به موقعیت من میکنه؟»

نوآر سرفه مصلحتی کرد و گفت: «کی میدونه؟ هر چی که بشه، بالاخره یه چیزی تغییر میکنه، نه؟ اهم، اول از همه، بذار اینو روشن کنم. میدونستی آملیا مروین زیاد از من خوشش نمیاد؟ و منم واقعاً از آملیا مروین خوشم نمیاد. در واقع، ما از همدیگه متنفریم. و تو، یوجین، تو هم ازش متنفری!»

«...» یوجین سکوت کرد.

نوآر سعی کرد یوجین را متقاعد کند: «خب... حتماً این جمله رو شنیدی که دشمنِ دشمنِ من، دوست منه، نه؟ مطمئنم آملیا مروین وقتی بفهمه اونقدر به هم نزدیکیم که با هم حلقه میخریم، چارهای جز حرص خوردن نداره.»

یوجین با شک و تردید به او نگاه کرد: «الان داری جدی میگی؟»

نوآر با لبخندی شیطنتآمیز زبانش را بیرون آورد و گفت: «هی، معلومه که جدی نمیگم. فقط دارم یه چیزی میپرونم.»

یوجین فکرِ اینکه همان لحظه به سمتش برود، لگدی زیر چانهاش بزند و زبانش را قطع کند، سرکوب کرد.

یوجین با بیحوصلگی پرسید: «اگه دید زدنت تموم شده، میتونیم دیگه بریم؟»

نوآر در حالی که به یوجین نگاه میکرد و انگشتانش را تکان میداد، اشاره کرد: «چرا اینقدر عجله داری؟ تازه، شب هنوز درازه. ضمناً یوجین، اگه الان بریم، مگه کار دیگهای هم برای انجام دادن داریم؟»

یوجین که شاید تازه فهمیده بود منظور از نگاهی که احساس «سوختن» به آدم میدهد چیست، چنان معذب شد که مو بر تنش سیخ شد.

نوآر کلماتش را کش داد: «البته... میتونم کاری کنم که این شب طولانی، هم به اندازه یه لحظه بگذره و هم به اندازه یه ابدیت. یوجین، مهم نیست چقدر مغرورانه رفتار میکنی، وقتی بیای تو تختم، من...»

یوجین از ته گلو غرید: «گرررر.»

نوآر بینیاش را بالا کشید: «همم، میتونستم کاری کنم که هیچ پشیمونیای برات نمونه. باشه، باشه، دیگه چیزی در مورد بردنت به تختم نمیگم، در عوض بیا اینجا و کنارم وایسا.»

یوجین اصرار کرد: «از همین جا همهچیز رو واضح میبینم.»

نوآر با لحنی متقاعدکننده گفت: «حتی اگه اینطور باشه، بازم بهتره از نزدیک ببینیش، مگه نه؟ هر چی باشه، این موضوع به آخرین لحظات زندگی هر دومون مربوط میشه، برای همین نمیخوام تنهایی انتخاب کنم.»

یوجین بدون اینکه از جایش تکان بخورد گفت: «به هر حال تو کار خودت رو میکنی.»

اکنون تمام ده انگشت نوآر با حلقههایی تزئین شده بود و او زمان زیادی را صرف انتخاب این حلقهها کرده بود. علاوه بر این، این ده حلقه پس از آنکه نوآر انتخابهایش را به شدت محدود کرده بود، باقی مانده بودند. حتی با نگاهی به چند ده دقیقه قبل، نوآر در حال بررسی دهها حلقه مختلف بود.

این ده حلقه چیزی بود که پس از یک فرآیند طولانی و طاقتفرسای گزینش باقی مانده بود.

همه آنها شکلهای مشابهی داشتند. هیچکدام نگین بزرگی روی خود نداشتند، اما این بدان معنا نبود که نمیتوانستند چند نگین کوچکتر در طراحی خود داشته باشند. بیشتر حلقهها طراحی سادهای داشتند و بدون تزئینات زیاد بودند. صادقانه بگویم، همه آنها حلقههایی با ظاهر معمولی بودند که تشخیصشان از یکدیگر در نگاه اول دشوار بود.

یوجین بالاخره نظرش را داد: «برای تو یکم زیادی ساده به نظر میرسن.»

نوآر موافقت کرد: «مگه نه؟ منم همین فکر رو میکنم.»

یوجین پیشنهاد داد: «پس بهتره یه چیز متفاوت انتخاب کنی.»

نوآر در حالی که سرش را با گیجی کج کرده بود، زمزمه کرد: «با این حال، نمیدونم چرا احساس میکنم جذب حلقههایی مثل اینا میشم.»

پس از اینکه مدتی به همین شکل فکر کرد، نوآر تصمیمش را گرفت و یکی از حلقهها را انتخاب کرد. حلقهای که نوآر انتخاب کرد یک حلقه طلایی بود که درخشش ملایمی از خود ساطع میکرد. او با حالتی راضی سر تکان داد.

نوآر رو به او کرد: «یوجین، تو هم باید یکیشون رو امتحان کنی. چون باید اندازهی انگشتت باشه.»

یوجین اخم کرد: «گمشو...»

نوآر حرفش را قطع کرد: «میخواستی بگی "گمشو"، نه؟ باشه، فهمیدم. خودم انتخاب میکنم. حتی بدون اینکه خودت بپوشیش، فقط با نگاه کردن به انگشتات میتونم حدوداً سایز حلقت رو بگم، میدونی؟ در واقع، حتی نیازی به اندازهگیری هم نیست. این حلقه ارزونی نیست، برای همین میتونه با دور انگشتت تنظیم بشه، مهم نیست تو کدوم انگشتت بره.»

نوآر دستانش را به هم زد و یکی از کارکنان که منتظر ایستاده بود جلو آمد.

نوآر دستور داد: «نیازی به بستهبندی حلقهها نیست. همینطوری میبریمشون.»

کارمند پیشنهاد داد: «اگر مایل باشید، میتونیم روی حلقهها حکاکی هم بکنیم، علیاحضرت.»

نوآر چند لحظه به این امکان فکر کرد و سپس با لبخندی سرش را تکان داد: «حکاکی؟ حکاکی، همم... خودم انجامش میدم.»

نوآر میتوانست از فروشگاه بخواهد نام یوجین را روی حلقهاش حک کند، اما به جای آن نام، میخواست نام «هامل» را حک کند.

حلقهها در حالی که در لایههایی از قدرت تاریک او پیچیده شده بودند، بالای کف دستش شناور شدند. حک کردن نام او در داخل یکی از حلقهها زمان زیادی نبرد.

نوآر در حالی که حلقهاش را به سمت یوجین بالا گرفته بود، با لبخندی درخشان گفت: «این یکی مال منه.»

نام «هامل دایناس» در داخل حلقه کوچکی که به اندازه انگشت حلقه نوآر بود، نوشته شده بود.

نوآر در حالی که حلقه دیگر را بالا نگه داشته بود، گفت: «و این یکی مال توئه.»

در داخل این یکی نام «نوآر جیابلا» حک شده بود. در حالی که نوآر در هم رفتن چهره یوجین را تماشا میکرد، ریز خندید و حلقهاش را در انگشت حلقه دست چپش قرار داد.

نوآر به او اطلاع داد: «حلقه تو رو پیش خودم نگه میدارم. چون اگه بدمش به تو، حتماً پرتش میکنی دور.»

انگشتان کشیده و بلندش یک تار از موهای خودش را بیرون کشید. تار موی کندهشده از درون حلقه هامل رد شد و به یک گردنبند سیاه تبدیل شد.

در واقع، نوآر میخواست یوجین این گردنبند را دور گردن او بیندازد، اما نوآر به خوبی میدانست که محال است این مرد حاضر به انجام چنین کاری شود. بنابراین در حالی که به سمت یوجین میرفت، گردنبند را با دستان خودش دور گردنش انداخت.

نوآر گفت: «بیا بریم.»

یوجین پرسید: «کجا؟»

نوآر لبخند زد: «حالا که تا فروشگاه اومدیم، حیف نیست خریدمون رو تموم کنیم و فقط با خریدن چند تا حلقه برگردیم؟ چیزی نیست که بخوای برات بخرم؟»

یوجین قاطعانه رد کرد: «هیچی نیست.»

نوآر با شیطنت گفت: «ولی احساس میکنم اون دو تا بچه ممکنه چیزای زیادی بخوان.»

یوجین با حالت تدافعی گفت: «منم خیلی ثروتمندم.»

نوآر در حالی که از کنار یوجین میگذشت، گفت: «اما یه چیزایی هست که حتی با پول هم نمیشه خرید.»

اگرچه او هیچ تمایلی به دنبال کردنش نداشت — اما در وضعیت فعلی — یوجین چارهای جز این کار نداشت.

در نهایت، یوجین آهی کشید و به دنبال نوآر از فروشگاه خارج شد.