چپتر 490: قلابی (۳)

هارپورون مرده بود.

آملیا مروین این نام را بهخوبی میشناخت. او یک شیطان عالیرتبه بود، آنقدر بالا که در جمع صد نفر اول قرار داشت. حتی با وجود اینکه از پایتخت، پاندمونیوم، بیرون رانده شده بود، قرار گرفتن در میان صد نفر برتر هلموث دستاورد کوچکی نبود.

آسانیِ کشته شدن چنین شیطان عالیرتبهای حیرتانگیز بود. طبق گفته خدمتکارانی که او را تا شهر واحه دنبال کرده بودند، هارپورون بهطور تصادفی با ملکیت الحیاه روبهرو شده و با قصد کشتن او را تعقیب کرده بود.

استاد جادوی ارواح.

آملیا با دیدن خاطرات ذخیرهشده در ولادمیرِ ادموند، بهخوبی از قدرت ملکیت آگاه بود. اگرچه بیشتر شایعات در مورد ملکیت به رفتارهای عجیبوغریبش مربوط میشد، اما این واقعیت که او با چندین پادشاه ارواح قرارداد بسته و در جادو به حلقه هشتم رسیده بود، دستاوردی خارقالعاده به حساب میآمد. این چیزی نبود که بتوان بهراحتی نادیدهاش گرفت.

آملیا حدس میزد که در صورت مبارزه با هارپورون، ملکیت دست بالا را خواهد داشت، اما هرگز تصور نمیکرد که نبرد تنها در عرض چند دقیقه به پایان برسد. شیاطین عالیرتبه به سختجانی و دیر مردن معروف بودند. با این حال، هارپورون حتی نتوانسته بود یک ساعت در مبارزه با ملکیت دوام بیاورد.

آملیا به شیاطین هشدار داده بود که عجولانه عمل نکنند.

او پیش از این در مورد چنین بیاحتیاطیهایی هشدار داده بود، اما هشدارهایش فقط در حد حرف بودند. او نمیتوانست با چند کلمه حرف خشکوخالی، کسی را بهطور قطعی مهار کند.

آملیا با خودش فکر کرد: «حالا باید چیکار کنم؟» و شروع به بررسی قدم بعدیاش کرد.

مراسم صعود به مقام پادشاه شیاطین نمیتوانست بدون حضور شخص آملیا انجام شود.

چه میشد اگر مخفیانه حرکت میکرد؟ هارپورون احمق خودش را لو داده بود و در درگیری با استاد برج سفید، مرگ را به جان خریده بود. حالا دیگر بسیج کردن مخفیانه شیاطین و آمادهسازی برای مراسم، تقریباً غیرممکن به نظر میرسید.

آملیا در حالی که گزینههایش را میسنجید، با خود فکر کرد: «سیهنای خردمند هنوز تو آروثه.»

آن جادوگر مغرور و سالخورده با وجود اینکه کاملاً میدانست خونآشامها زیر نظرش دارند، هیچ اقدامی نمیکرد.

او ماهها بود که بهطور فعال با دیگر جادوگران اعظم در آکرون ملاقات میکرد و گهگاه در برجهای جادو یا آکادمیها سخنرانی میکرد.

آملیا وقتی به موضوع اصلی افکارش رسید، با خود گفت: «و یوجین لاینهارت...»

او کسی بود که واقعاً آملیا را نگران میکرد، نه، او را به وحشت میانداخت.

افکار شوم اغلب ترسهای عظیمی به وجود میآوردند، بهویژه زمانی که واقعیت دردناک و ناخوشایند بود. وقتی هر روز تلاشی برای ادامه نفس کشیدن بود، وقتی به لبه مرگ رانده میشدی، ترکیب بدبینی و تخیل، حس ناامیدی و ترس اجتنابناپذیری را به همراه میآورد.

آملیا از همهچیزِ یوجین لاینهارت میترسید. او فقط از قدرت عظیمش که به او اجازه داده بود پادشاه شیاطین تازهتاجگذاریکرده را شکست دهد، نمیترسید. او از رابطهای که یوجین با ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا داشت، وحشت داشت. این همان چیزی بود که بیشترین اضطراب را برای او ایجاد میکرد.

رابطه دقیق آنها مشخص نبود.

اما بهسختی میشد ادعا کرد که آنها دشمن یکدیگرند.

رتبه رسمی نوآر جیابلا، ملکه شیاطین شب، دوم بود؛ درست پایینتر از تیغه اسارت، دوک گاوید لیندمن. با در نظر گرفتن این واقعیت، میشد با قاطعیت گفت که نوآر جیابلا دومین قدرت برتر در هلموث است. اگر پادشاه شیاطین اسارت روزی ناپدید میشد، دوک جیابلا نهتنها میتوانست کنترل اوضاع را به دست بگیرد، بلکه میتوانست بهعنوان پادشاه شیاطین جدید بر تخت بنشیند.

در این صورت، منطقی به نظر میرسید که منافع مشترکی بین دوک جیابلا و قهرمان وجود داشته باشد.

نوآر به خودش زحمت داده بود تا شخصاً به یوجین برای شکست دادن پادشاه شیاطین تازهظهورکرده، آیریس، تبریک بگوید. سپس این دو در ضیافت پس از آن، مدتی را بهتنهایی با هم گذرانده بودند. و اخیراً هم خبر ملاقات خصوصی آنها در شهر جیابلا به بیرون درز کرده بود.

آملیا این افکار را در سر میپروراند و سعی میکرد شبکه پیچیده اتحادها و دشمنیها را رمزگشایی کند.

شاید، فقط شاید، این تنها مسئله درک متقابل یا منافع مشترک نبود، بلکه یک ارتباط چسبناک و عاطفی بین آنها وجود داشت. چنین احتمالی آملیا را حتی مضطربتر و وحشتزدهتر میکرد.

آملیا بهخوبی میدانست که او و دوک نوآر جیابلا اصلاً رابطه دوستانهای ندارند.

او خودش شیاطین شب را موجوداتی هرزه و کثیف میدانست. طبیعتاً هیچ علاقهای به نوآر جیابلا، ملکه شیاطین شب نداشت. حتی پس از پیوستن به پیمان وفاداری، هرگز در مجامع آنها شرکت نکرده بود و در معدود دفعاتی که مسیرشان با هم تلاقی میکرد، هرگز به نوآر نزدیک نشده بود.

آملیا هرگز تحقیر و نفرتش را پنهان نکرده بود. در واقع، فکر میکرد که این موضوع کاملاً آشکار است.

آملیا که متقاعد شده بود حق با اوست، با خود فکر کرد: «اون زن ممکنه بیاد تا منو بکشه.»

مخفیگاه او در قلمرو نابودی، راوستا بود. حتی اگر قهرمان بیپروا عمل میکرد، رسیدن به مرزهای هلموث برایش آسان نبود.

اما برای نوآر جیابلا قضیه فرق میکرد. هیچ جایی در هلموث نبود که او نتواند به آن برسد. در واقع، نوآر چند ماه پیش وارد راوستا شده بود، آملیا را مسخره کرده بود و با ویران کردن عمارتش، هرجومرج به پا کرده بود.

آملیا با ناامیدی فکر کرد: «شاید همین الان هم تو راه باشه تا منو بکشه.»

بدنش در چنان وضعیتی بود که مرگش اصلاً جای تعجب نداشت. بیشتر قسمتهای پایینتر از گردنش دچار بافتمردگی شده بود و بیرون آمدن از حمام مواد مغذی به معنای مرگ فوری بود.

کاملاً ممکن بود که... حتی ترک راوستا هم نتواند بدنش را ترمیم کند. زمانی که او در این شهر زیرزمینی گذرانده بود — حدود یک سال — نهتنها بدن آملیا را با قدرت تاریک نابودی ویران کرده بود، بلکه زخمهای عمیقی بر روح او نیز بر جای گذاشته بود.

«نمیتونم...» آملیا نتوانست بیشتر از این فکر کند.

آیا باید راوستا را ترک میکرد و به ناهاما میرفت؟ یا باید صبر میکرد و وضعیت را بیشتر زیر نظر میگرفت؟

او حتی نمیتوانست به گزینههایش فکر کند. یک جنون خزنده، شبیه به پارانویا، داشت آرامش آملیا را میربود. او ممکن بود فردا یا حتی همین الان بمیرد. ممکن بود بر اثر قدرت نابودی خودش را نابود کند، یا نوآر سرزده وارد شود و به زندگیاش پایان دهد.

هارپورون مرده بود و اگر شیاطین بیشتری کشته میشدند، سلطان مثل یک خوک از خوشحالی میرقصید. یوجین لاینهارت و نوآر جیابلا هم ممکن بود با خطبه عقد سیهنای خردمند، با خوشحالی با هم ازدواج کنند...

غژ، غژ...

اخیراً افکارش حتی منسجم هم نبودند. به نظر میرسید بافتمردگی ناشی از قدرت نابودی به مغزش هم رسیده است.

«...» به نظر میرسید افکار آملیا متوقف شدهاند.

وجود دورگههایی که از ترکیب شیاطین و انسانها متولد میشدند یک معجزه بود، اما این بدان معنا نبود که با آنها مانند یک معجزه رفتار میشد. انسانها آنها را مایه بدبختی میدانستند و شیاطین تحقیرشان میکردند. بیشتر آنها در حوالی دوران بلوغ خودکشی میکردند یا کشته میشدند. حتی آنهایی که زنده میماندند، بهندرت تأثیر معناداری در جهان میگذاشتند.

پیدا کردن یک زندگی عادی برای دورگهها بیسابقه بود. آنها یا برای یافتن پناهگاه به مذهب روی میآوردند، یا از شدت ناامیدی تسلیم خودکشی میشدند. گاهی اوقات هم نفرت از خودِ جهان را در دل میپروراندند...

آملیا جزو دسته آخر بود.

او به یاد نمیآورد که این نفرت از کی شروع شد. احتمالاً از زمانی آغاز شده بود که توانایی «به خاطر سپردن» را پیدا کرده بود. مادر احمقش با رویای آزادی، راوستا را ترک کرد، تسلیم هوسهایش شد و از یک انسان ناشناس باردار شد.

با این حال، نتوانست در دنیای بیرون دوام بیاورد. چه به خاطر دلتنگی برای خانه بود و چه تمایل به نشان دادن فرزند به دنیا نیامدهاش به همنوعانش، او در حالی که باردار بود به راوستا بازگشت.

آملیا مروین در این شهر زیرزمینی تاریک و دلگیر متولد شد. او هرگز احساس نکرد که کسی دوستش دارد. او هرگز عشق را نشناخت. شیاطین راوستا حتی نسبت به او تحقیر هم نشان نمیدادند. در عوض، طوری با او رفتار میکردند که انگار اصلاً وجود ندارد. مادرش در ابتدا وانمود کرد که مادری دلسوز است، اما خیلی زود خسته شد.

سپس مادرش چند سال بعد درگذشت. او پس از تحمل بار سنگین و فزایندهی قدرت نابودی، به زندگی خود پایان داد. پس از تنها شدن، کودکیِ تنهای آملیا...

در یک لحظه شفافیت ناگهانی، آملیا از خودش پرسید: «چرا... چرا دارم گذشته رو به یاد میارم؟»

آیا مغز در حال مرگش داشت حلقهای تصادفی از خاطرات را به او نشان میداد؟

او نمیخواست ببیند، به خاطر بیاورد یا بمیرد.

او بهشدت تقلا میکرد تا تمرکز کند، اما ذهن آملیا همکاری نمیکرد. مغزش شروع به پرسه زدن خودکار کرد. او دوباره و ناخواسته، کودکی وحشتناکش را مرور کرد.

«.....»

ترق.

صدای عجیبی با افکار سرگردانش در هم آمیخت.

انگار چیزی داشت میشکست.

ترق، ترق، ترق.

این صدا فقط یک بار به گوش نرسید. به نظر میرسید چیزی مدام میشکند، دوباره به هم میچسبد و باز هم میشکند. همزمان، تغییر ناگهانی و عجیبی در آملیا رخ داد.

آملیا با تعجب پیش خودش فکر کرد: «داره میشکنه...؟»

یکی از غل و زنجیرهای روحی که مستقیماً به او متصل بود، داشت از هم میگسست. غیرقابلباور بود. نوری درخشان در میان افکار مبهم و در حال فروپاشیاش رسوخ کرد. این غل و زنجیر به شوالیه مرگ تعلق داشت.

آملیا ناخودآگاه با خودش گفت: «نـ-نه، نه.»

آملیا تصمیم گرفته بود در راوستا بماند، حتی با وجود اینکه بدنش در حال فروپاشی بود و ذهنش آلوده میشد. او این انتخاب را فقط به خاطر ترسش از سیهنای خردمند و یوجین لاینهارت نکرده بود.

بلکه به خاطر امید هم بود.

جسد برترین جنگجوی موجود در این دوران، طبیعتاً متعلق به ورموث بزرگ بود. با این حال، بدن او در قلعه شیر سیاه دفن شده بود و مکان دقیقش مشخص نبود. حتی آملیا مروین هم جرئت نمیکرد برای سرقت مقبره ورموث بزرگ به قلعه شیر سیاه نفوذ کند، نه فقط به خاطر یوجین لاینهارت، بلکه به این دلیل که پادشاه شیاطین اسارت که احترام زیادی برای ورموث قائل بود، چنین عملی را تحمل نمیکرد.

او زیاد روی این موضوع تمرکز نکرد. طی یک تصادف سرنوشتساز، او در زیرزمین صحرا به یک مقبره برخورد کرده بود.

مقبره هامل احمق. عجیب بود که مقبره نابود شده بود، اما این موضوع اهمیتی برای آملیا نداشت. او جسد آن قهرمان بزرگ را در اعماق مقبره پیدا کرده بود؛ کاملاً سالم و بدون هیچ اثری از پوسیدگی. روح او مدتها پیش از دنیا رفته بود، اما آملیا این موضوع را چندان مهم نمیدانست.

اگر روحی وجود نداشت، خودش میتوانست یکی بسازد.

حتی بهتر بود که روح آن قهرمان نجیب حضور نداشت. او اعتمادبهنفس لازم برای فاسد کردن یا مطیع کردن آن روح را نداشت. در عوض، بدن کاملاً سالم باقی مانده بود.

او روح دیگری را درون آن چپاند، تنظیمش کرد و خاطرات درون بدن را زنده کرد تا یک روح جدید خلق کند.

شوالیه مرگی که به این شکل خلق شد، چراغ امید او بود. با وجود اینکه شکست خورده و بدنش را از دست داده بود، آملیا باور داشت که اگر بتواند تحت تأثیر قدرت نابودی در راوستا جهش پیدا کند، قدرتی به دست میآورد که با گذشتهاش قابلقیاس نخواهد بود.

این ایده غیرممکنی نبود. عجیب بود که پادشاه شیاطین نابودی به نظر میرسید به شوالیه مرگ لطف دارد. پادشاه شیاطین نابودی دقیقاً به اندازهای به او قدرت میداد که از مرگش جلوگیری کند، منتظر میماند تا بهبود یابد و سپس دوباره این روند را تکرار میکرد. به شوالیه مرگ اجازه داده شده بود تا تغییر شکل داده و تکامل یابد. به همین دلیل، آملیا با وجود رسیدن به حد توانش، در راوستا دوام آورده بود.

اما حالا همه اینها داشت بیمعنی میشد. شکستن غل و زنجیر فقط یک معنی داشت.

شوالیه مرگ نابود شده بود. دیگر وجود نداشت. بیشتر وقت آملیا در این زیرزمین لعنتی به هدر رفته بود.

«.....؟»

صدای شکستن قطع شد.

در عوض، صدای قدمهایی شروع به طنین انداختن کرد. نمیتوانست تشخیص دهد صدای پای چه کسی است.

آلفیرو لاسات؟ او تنها شیطانی بود که آنقدر جسارت داشت تا به این مکان نفوذ کند. با این حال، آملیا نمیتوانست حضور او را در قدمهایی که نزدیک میشدند حس کند.

آملیا با وحشت با خود گفت: «پس کیه؟»

او نمیتوانست هیچ قدرت تاریکی را از آنها حس کند. این واقعیت ترس آملیا را تشدید کرد.

در این سرزمین که مملو از قدرت نابودی بود، موجودی بدون هیچ قدرت تاریکی داشت به او نزدیک میشد. او میخواست ببیند چه کسی است، اما نمیتوانست. چشمان آملیا مدتها پیش کارایی خود را از دست داده بودند و جادوی او ضعیفتر از آن بود که بتواند بینایی جادویی ایجاد کند.

تنها کاری که میتوانست بکند این بود که در حوضچه مواد مغذی دراز بکشد و به صدای قدمهایی که نزدیکتر و بلندتر میشدند گوش دهد. ترس او نیز به همان نسبت بیشتر میشد. همانطور که تنفسش در دستگاه تنفسی که ماهها به صورت داشت تندتر میشد، بوی تعفن پوسیدگی شدت گرفت.

قدمها متوقف شدند و او صدایی شنید: «...آهای. با این وضع هنوز زندهای.»

پیش از آنکه بتواند پس از تشخیص صدا واکنشی نشان دهد، دستی خشن شانهاش را گرفت. بدن نکروز شده و در حال فروپاشیاش نتوانست این فشار را تحمل کند و شروع به متلاشی شدن کرد.

او ناخودآگاه نفسنفس زد: «آه...» و از اینکه متوجه شد میتواند صدایی تولید کند، شوکه شد.

فقط صدایش هم نبود. تمام حواسش یکباره بازگشتند. درد شدیدی که از بدنی شبیه به یک مرده ساطع میشد، افکارش را بیدار کرد.

آملیا برای اولین بار در چند ماه گذشته، با صدای خودش فریاد زد: «آه، آآآه!» او پیش از این بیشتر حواس فیزیکیاش را قطع کرده بود تا درد را نادیده بگیرد، اما حالا که به زور به حالت عادی برگشته بود، در حالی که خون بالا میآورد، از شدت درد به خود میپیچید.

او در کمال ناباوری با خود فکر کرد: «خون؟» از اینکه میدید دارد خون بالا میآورد و بدنش را تکان میدهد، حیرتزده شده بود.

بدن و اندامهایش که قبلاً از بین رفته بودند، حالا کاملاً ترمیم شده بودند. خونی که با مواد مغذی مایع جایگزین کرده بود، حالا به طور طبیعی در جریان بود و قلبش که مدتها پیش از کار افتاده بود، با قدرت میتپید.

او با لکنت و نامفهوم گفت: «تو... تو...»

آملیا با تأخیر چشمانش را باز کرد. چیزی که با چشمان حالا بینایش دید، حتی خودش را هم غافلگیر کرد.

یک مرد بود.

او را شناخت، اما ظاهرش به طرز چشمگیری با آنچه در خاطر داشت متفاوت بود.

آن مرد حالا هیچ جای زخمی روی صورتش نداشت. نه فقط صورتش، بلکه تمام بدنش که کاملاً برهنه بود، هیچ نشانی از جراحت نداشت. در عین حال، میتوانست سرزندگی را از او حس کند. برخلاف زمانی که او در ابتدا به عنوان شوالیه مرگ زنده شده بود، آملیا نمیتوانست حتی ذرهای از انرژی نامردگان را در این مرد حس کند. او میتوانست گرمای منحصربهفرد موجودات زنده را از دستانی که او را نگه داشته بودند، احساس کند.

«آه... آآآه!» تغییری رخ داده بود. شبح، که زمانی فقط یک روح در یک بدن از دست رفته بود، به موجودی کاملاً متفاوت تبدیل شده بود. او پس از ترکیب شدن با قدرت نابودی تغییر شکل داده بود. امیدی که آملیا در دل پرورانده بود، به ثمر نشسته بود.

او فریاد زد: «تو... تو! موفق شدی تغییر شکل بدی؟ پس اینطوریه! یعنی یه بدن جدید به دست آوردی؟!»

با وجود اینکه دردی که حس میکرد شبیه به مرگ بود، آملیا از شدت خوشحالی فریاد کشید. با این حال، حالت چهره مرد همچنان سرد بود. چهرهاش تضاد شدیدی با شادمانی آملیا داشت.

«.....» فکر شکستن گردنش و کشتن او در همان لحظه از ذهنش عبور کرد.

این زن میتوانست برای او مانند یک مادر در نظر گرفته شود، اما او هیچ احساسی نسبت به وی نداشت. در عوض، احساساتش مملو از خشم، نفرت و انزجار بود. مرد مطمئن نبود که این احساسات متعلق به چه کسی است.

آیا اینها احساسات خودش بود، موجودی که به عنوان یک دروغ آغاز شده بود؟ یا احساسات هامل بود؛ کسی که خاطراتش دستکاری شده، پر از تحقیر بود و توسط همرزمانش به خشمی مرگبار تحریک شده بود؟

او واقعاً چه کسی بود؟

«...آملیا مروین.»

نمیدانست چه مدت در آن فضای خالی بوده است.

اما یک چیز کاملاً روشن بود.

ورموث او را نکشته بود.

اگرچه نمیتوانست نیت دقیق او را درک کند، اما با وجود نفرتی که از وجودش داشت، ورموث او را نکشته بود. در عوض، حضورش را تحمل کرده و به او قدرت داده بود.

او پرسید: «من تو چشمای تو چه شکلیام؟»

چرا داشت این را میپرسید؟

پاسخ او نباید برایش اهمیتی میداشت. مهم نبود که او چه میگوید. او فقط میخواست او را بکشد.

آملیا با آرامش جواب داد: «میپرسی چه شکلی هستی...؟ هامل دایناس. بدون اینکه حتی یه نگاه به صورتت بندازی اومدی دنبال من؟»

زنجیر پاره شده بود. آملیا دیگر هیچ وسیلهای برای کنترل شوالیه مرگ نداشت. او دوباره متوجه این واقعیت شد. اگر دستانی که شانهاش را گرفته بودند حالا میخواستند او را خفه کنند... او نمیتوانست مقاومتی نشان دهد.

با این حال، فکر نمیکرد چنین اتفاقی بیفتد. قدرت نابودی که داشت بدنش را میکشت... ناپدید شده بود. هامل، شوالیه مرگی که در برابرش ایستاده بود، قدرت نابودی و نفرین آن را از روی او برداشته بود.

شبح با صدایی آرام زمزمه کرد: «که اینطور...» او شانه آملیا را رها کرد و دستش را جلو برد تا صورت خودش را لمس کند.

او صورتی بدون جای زخم داشت.

صورتی بود که به او تعلق نداشت.

او پاسخ آملیا را شنید، اما شبح هنوز هم نمیتوانست درک کند که واقعاً چه کسی است.

و نمیتوانست بفهمد چرا به این شکل زنده است.