چپتر 493: قلابی (۶)

در قلب پایتخت امپراتوری هلموث، پاندمونیوم، قلعه پادشاه شیاطین اسارت قرار داشت؛ بابل. در طبقه نودم بابل، دفتر دوک گاوید لیندمن بود. روزها بود که گاوید لیندمن غرق در کاغذبازی شده و نتوانسته بود استراحت کند.

بسیاری از شیاطین عالیرتبه به بهانه گردشگری راهی ناهاما شده بودند، اما گاوید حقیقت را بهتر میدانست. حتی یک نفر از آنها هم صرفاً برای تماشا از مرز رد نشده بود. پادشاه شیاطین اسارت نیز در مورد وضعیت ناهاما سکوت کرده بود و هیچ دستورالعملی به گاوید نمیداد. با این حال، گاوید نمیتوانست دست روی دست بگذارد.

او باید برای شرایط اضطراری بیانیههایی آماده میکرد. اگر در ناهاما جنگی درمیگرفت و شیاطین در خط مقدم آن بودند، هرجومرج به پا میشد. شهرت و وجهه شیاطین که در طول سیصد سال گذشته با زحمت فراوان ساخته شده بود، کاملاً نابود میشد.

اما آیا واقعاً شهرت شیاطین اهمیتی داشت؟ هر چه باشد، پایان سوگند و به تبع آن، پایان صلح از قبل اعلام شده بود. متأسفانه، گاوید همچنان باید خود را برای هر نتیجهای آماده میکرد.

گاوید با خودش فکر کرد: اگر برای حمایت از ناهاما نیرو بفرستم چی؟

به طور رسمی، هلموث و ناهاما متحد نبودند. با این حال، بیشتر مردم تصور میکردند که هلموث قدرت حامی پشتپرده ناهاماست.

راستش را بخواهید، گاوید احساس میکرد این بیانصافی است. او هرگز اجازه پشتیبانی نظامی یا مادی از ناهاما را صادر نکرده بود.

گاوید آهی کشید و با خود گفت: اما گفتن این حرفها هیچ فایدهای نداره.

نیازی هم نبود که تلاشش را هدر بدهد. گاوید در حالی که شقیقههایش را میمالید، به فکر فرو رفت. سردرد شدیدی داشت. هلموث در این جنگ از ناهاما حمایت نمیکرد. حتی اگر جنگی هم درمیگرفت، هلموث در آن شرکت نمیکرد.

به آن شیاطینِ گمراهشده در ازای به راه انداختن جنگ چه وعدهای داده شده بود؟ مراسم ادموند برای خلق یک پادشاه شیاطین؟ گاوید شک داشت که این کار موفقیتآمیز باشد، اما اگر میشد... درگیری در آن صحرای خشک، تمام جهان را در بر میگرفت. شعلههای آتش از کنترل خارج میشد. اگر مراسم آملیا در بحبوحه جنگ، پادشاه شیاطین جدیدی را به وجود میآورد...

گاوید نتیجه گرفت: این یعنی بازگشت دوباره عصر جنگ.

او دورانی را به یاد آورد که پنج پادشاه شیاطین در کنار هم حضور داشتند.

او ظهور یک پادشاه شیاطین جدید را تهدید نمیدانست. صرفاً گذاشتن تاج بر سر، اقتدار یک پادشاه را به کسی نمیداد. حتی آیریس، شاهزاده ورطه، پس از تبدیل شدن به پادشاه شیاطین نتوانسته بود با موفقیت سلطنت کند. چرا پادشاه شیاطینی که از گروهی از شیاطینِ ناتوان در حفظ جایگاهشان در پاندمونیوم متولد شده بود، باید یک تهدید محسوب میشد؟

علاوه بر این، حتی در گذشتههای دور، ارباب او، پادشاه شیاطین اسارت، از سایر پادشاهان شیاطین متمایز بود.

گاوید حدس زد: اما... اگر پادشاه شیاطین دیگهای وارد جنگ بشه، اساساً به معنای پایان سوگند خواهد بود.

پادشاه شیاطین اسارت منتظر بود تا یوجین لاینهارت از بابل بالا بیاید. با این حال، سکوت پادشاه شیاطین اسارت نشان میداد که شاید او روی این روشِ خاص اصراری نداشته باشد. هر چه باشد، آملیا مدتها بود که برای جنگ آماده میشد و پادشاه شیاطین اسارت هم چشمش را روی این موضوع بسته بود.

گاوید متوجه شد: اگر جنگ در ناهاما به سوگند پایان بده، دیگه نیازی نیست هلموث هم تظاهر به بیطرفی کنه.

به ذهنش خطور کرد که آماده کردن پشتیبانی نظامی عاقلانه است. شاید میتوانست ارتشی از شیاطین را بفرستد... یا شاید اعزام مه سیاه به تنهایی کافی بود. البته، با وجود اینکه او یک دوک و فرمانده مه سیاه بود، نمیتوانست به تنهایی تصمیم بگیرد.

شببیداریهای او فقط به خاطر ناهاما نبود. او باید برای جنگ احتمالی در هلموث نیز آماده میشد. او تواناییهای یوجین لاینهارت را در شیموین دیده بود. گاوید میدانست که نمیتواند قهرمان را دستکم بگیرد. یوجین از قبل یک پادشاه شیاطین را شکست داده بود، حتی اگر آن شخص فقط آیریس بوده باشد.

او به برنامهای برای تخلیه غیرنظامیان، به ویژه مهاجران انسانی نیاز داشت.

اگرچه او لزومِ محافظت شیاطین از انسانها را زیر سؤال میبرد، اما گاوید به قوانین هلموث که ایمنی مهاجران و گردشگران انسانی را در اولویت قرار میداد، پایبند بود. او نمیتوانست به سادگی قوانین را نادیده بگیرد، مگر اینکه دستوری خلاف آن از سوی پادشاه شیاطین اسارت دریافت کند.

او همچنین باید نیروها را برای جنگ آموزش میداد. باید نیروها را سازماندهی میکرد و مطمئن بود که یک شب دیگر را هم برای برنامهریزی با استراتژیستهای طبقه پایین سپری خواهد کرد.

گاوید به مشکل دیگری فکر کرد: یوجین لاینهارت هنوز تو شهر جیابلاست. محاله که با نوآر دست به یکی کرده باشه، اما نمیتونم به سادگی این موضوع رو هم نادیده بگیرم.

نوآر جیابلا آشکارا به یوجین لطف و علاقه نشان میداد. با وجود اینکه میدانست نوآر فقط از روی علاقه با کسی متحد نمیشود، اما گاوید میدانست که نوآر چطور در خواستههایش غرق میشود.

«...» ناگهان رشته افکارش پاره شد.

گاوید کاغذها را زمین گذاشت و با نگاهی گیج و سردرگم عینکش را برداشت.

او زیر لب گفت: «این نمیتونه یه توهم باشه.»

او واقعاً آشفته شده بود. به سختی تلاش کرد تا حالت چهره و صدایش را حفظ کند. گاوید ایستاد و دوباره با خودش زمزمه کرد: «دارم خواب میبینم؟ یا... دارم روح میبینم؟»

آن چهره. سیصد سال گذشته بود، اما گاوید هرگز آن را حتی برای یک ثانیه هم فراموش نکرده بود.

هامل نابودگر در گذشته، حتی به شکل کابوس، رویاهای او را تسخیر کرده بود.

اما او روح نمیدید. هامل هیچ انرژیای که مختص مردگان متحرک باشد، از خود ساطع نمیکرد. او کنار پنجره ایستاده بود و هالهای سرزنده در اطرافش وجود داشت، گویی کاملاً زنده بود.

گاوید با حیرت فکر کرد: این دیگه چیه؟

هامل مرده بود. او سیصد سال پیش در بابل مرده بود. گاوید چشمانش را ریز کرد و با دقت به هامل خیره شد.

...او متوجه چند تفاوت شد.

شخصی که آنجا ایستاده بود، یعنی هامل، هیچ جای زخمی روی بدنش نداشت. رد شمشیرهایی که گاوید به جا گذاشته بود و همچنین جای زخمهای بیشماری که هامل در قلمرو شیاطین برداشته بود، نشاندهنده رویاروییهای او با مرگ بود. همه آنها از بین رفته بودند.

علاوه بر این، هامل به جای ساطع کردن انرژی مرگ، نوعی سرزندگی از خود ساطع میکرد، با این حال چیزی به وضوح غایب بود.

گاوید متوجه شد: هیچ مانایی وجود نداره.

این واقعیت که نمیتوانست هیچ مانایی از هامل حس کند، بیش از هر چیز دیگری او را شوکه کرد، با وجود اینکه گاوید مستقیماً به او نگاه میکرد.

...نه، آیا این واقعاً هامل بود؟

سرانجام گاوید پرسید: «...قرار نبود تو راوستا باشی؟»

او به این نتیجه رسید که موجود روبهرویش چیز دیگری است که در پوست هامل پنهان شده. این یک نسخه قلابی بود که آملیا از بقایای خاطرات هامل خلق کرده بود.

پاسخی به گوش رسید: «تا همین چند روز پیش.»

چهره گاوید در هم رفت و پرسید: «و آملیا مروین؟»

پاسخ داد: «فرستاده شد ناهاما.»

چشمان گاوید درخششی قرمز رنگ از خود ساطع کرد. وقتی با چشم شیطانی شکوه الهی خود به شبح خیره شد، تپش شدیدی را از درون احساس کرد. گاوید در حالی که اخم کرده بود، نوچی کرد.

او پرسید: «...با پادشاه شیاطین نابودی قرارداد بستی؟»

با وجود اینکه گاوید شاهد مستقیم این ماجرا بود، باورش برایش سخت بود.

او میدانست که پادشاه شیاطین نابودی در انتخاب پیروانش تبعیض قائل نمیشود، اما بستن پیمان با موجودی که نه کاملاً شیطان بود، نه جادوگر و نه حتی یک موجود زنده، زیادهروی به نظر میرسید.

گاوید در تعجب بود: یک قرارداد...؟

با این حال، وقتی عمیقتر نگاه کرد، احساس سنگینی بر او غلبه کرد. او در گذشته نیز دچار احساس مشابهی شده بود. زمانی بود که در نزدیکی پادشاه شیاطین نابودی قرار داشت.

گاوید با شوک با خود فکر کرد: چطور ممکنه...؟

قدرت تاریک نابودی تبعیض قائل نمیشد. اگر کسی نمیتوانست آن را مهار کند، قدرت تاریک باعث میشد تا ظرفِ حامل آن خود را نابود کند. آملیا نمیتوانست در برابر قدرت تاریک نابودی مقاومت کند، پس چطور مخلوق او که صرفاً یک تقلید بود، میتوانست در برابر چنین قدرت عظیمی دوام بیاورد؟ هر چه گاوید بیشتر به آن فکر میکرد، کمتر میفهمید.

چیزی که او را بیشتر گیج میکرد این بود که شبح اصلاً چطور به اینجا آمده بود.

اینجا مرکز پاندمونیوم، بابل بود. حتی خود گاوید هم نمیتوانست بدون اینکه شناسایی شود وارد بابل شود. با این حال، شبح نه تنها وارد شده بود، بلکه بدون اینکه کسی متوجه شود به طبقه نودم رسیده بود. گاوید تنها به این دلیل متوجه حضور شبح شده بود که او با ساطع کردن هالهاش، خود را نشان داده بود.

گاوید هرگز فرصت تمام کردن حرفش را پیدا نکرد: «چطور...» او به طور غریزی عقبنشینی کرد و شمشیرش، شکوه را در دست گرفت.

شبح نزدیکتر ایستاده بود. چهرهاش بدون جای زخم و به طرز عجیبی آرام بود. واقعاً منظره عجیبی بود. کی حرکت کرده بود؟ شبح به سادگی ناپدید شده و دوباره ظاهر شده بود. به همین سادگی.

اما دقیقاً همین موضوع باعث میشد گیجکنندهتر شود. گاوید حیرتزده شده بود. آیا او در حالی که از چشم شیطانی شکوه استفاده میکرد، حریفش را گم کرده بود؟

اینطور نبود که شبح سریع حرکت کرده یا تلهپورت کرده باشد. در عوض، او به معنای واقعی کلمه ناپدید شده و سپس دوباره ظاهر شده بود، درست مثل پادشاه شیاطین نابودی در طول جنگ.

گاوید در حالی که سعی میکرد احساساتش را کنترل کند و شرایط را بسنجد، گفت: «...فوقالعادهست.» الان وقت فکر کردن به هویت یا قدرتهای شبح نبود. دوست بود یا دشمن؟ مهم نبود، او در هر صورت باید تاوان این ورود غیرقانونی را پس میداد.

تق.

همزمان با بیرون کشیده شدن شکوه از غلافش، شبح در واکنش دستش را بالا آورد. با وجود اینکه هیچ سلاحی در دست نداشت، اراده کرد تا شمشیری داشته باشد. همین کافی بود. شمشیری شکلگرفته از قدرت تاریک و خاکستریرنگ در دست خالیاش تجسم یافت.

بنگ!

هوا شکافته شد. گاوید به محض بیرون کشیدن شمشیر، حملات وحشیانهای را رها کرد که هزاران پستصویر از خود به جا گذاشت. اوج گردبادی از قدرت تاریک، دفتر کار را به لرزه درآورد.

شبح حتی یک قدم هم عقبنشینی نکرد، با این حال نه آن حمله بُرنده و نه طوفانی که در پی آن آمد، نتوانستند آسیبی به او برسانند. همزمان با شروع حمله و هجوم طوفان، شمشیر هامل نیز به رقص درآمد و بدون اینکه از جایش تکان بخورد، مسیر هر ضربه را منحرف کرد.

گاوید این صحنه را از دست نداد. چشم شیطانی او دقیقاً ثبت کرد که شمشیر هامل در آن لحظه گذرا چگونه حرکت کرد. او متوجه شد که حرکات شبح بسیار فراتر از مرزهای خارقالعاده بودن است.

گاوید با لبخندی کجوکوله نظر داد: «پس یه کپی وقتی به حد نهاییش برسه، میتونه از اصلش هم جلو بزنه.»

منبع مهارتهای شمشیرزنی شبح، هامل بود. گاوید این حرف را از روی تمسخر نمیزد. او به عنوان یک جنگجو، مهارت بینظیر شمشیرزنی شبح را تحسین میکرد.

شبح گفت: «جلو بزنه؟»

چشمانش درخشید.

او نمیتوانست این کلمات را به عنوان یک تعریف و تمجید بپذیرد. این ادعا که او از نسخه اصلی پیشی گرفته، مثل زخمی عمیق بر قلبش بود. او خیلی خوب میدانست که شمشیرزنیاش در نهایت برگرفته از نسخه اصلی است. آنقدرها هم خارقالعاده نبود که بتواند از منبع خود فراتر برود.

مهارتهای شمشیری که او داشت، با هامل شروع شده بود. شبح به عنوان یک کپی ساخته شده بود و تمام خاطراتش به هامل تعلق داشت. مهم نبود چقدر شمشیرزنیاش را صیقل میداد، او نمیتوانست ماهیت بنیادین آن را تغییر دهد.

او شمشیر یوجین را دیده بود.

آن زمان نمیخواست این را بپذیرد، اما حالا آن را به عنوان یک حقیقت قبول کرده بود. اگر میتوانست دوباره با او شمشیر به شمشیر شود، آن را حس میکرد. شمشیر او هنوز هم شبیه به شمشیر هامل واقعی بود.

اما آیا واقعاً از آن پیشی گرفته بود؟

شبح با خودش گفت: غیرممکنه.

زندگی یوجین به شکلی غیرقابلقیاس پرالتهابتر از هر چیزی بود که شبح تجربه کرده بود. در حالی که شبح درگیر دریافت قدرت نابودی بود، یوجین رایزاکیا و پادشاه شیاطین خشم را کشته بود. اگر او هامل واقعی بود، بهطور مداوم مهارتهایش را تقویت میکرد. این افکار باعث شد چهره شبح در هم برود.

شبح لبریز از نیت قتل شد. قدرت شومی که شمشیرش را شکل داده بود، با نیت مرگبارش طنینانداز شد. این قدرت در فضا پخش شد و محیط اطرافشان را به فساد کشید.

در آن لحظه، گاوید حس بیگانگی عجیبی را تجربه کرد. دفتری که بیش از صد سال در آن وقت گذرانده بود، ناگهان شبیه به دنیایی کاملاً متفاوت به نظر میرسید.

گاوید فریاد زد: «چطور جرئت میکنی!»

خشم تنها واکنشی بود که گاوید میتوانست نشان دهد. این مکان دقیقاً زیر قصر پادشاه شیاطین اسارت قرار داشت. اینجا نزدیکترین مکان به پادشاه شیاطین اسارت بود. اجازه دادن به قدرت تاریک شخص دیگری برای نفوذ به اینجا غیرقابلتصور بود. دست گاوید شکوه را محکمتر فشرد.

کلینگ.

صدایی که از «بالا» آمد باعث شد گاوید خشکش بزند. او بلافاصله خودش را متوقف کرد، یک قدم به عقب برداشت و روی یک زانو نشست.

شبح هم غافلگیر شد. او به بالا نگاه کرد. جایی که قبلاً سقف قرار داشت، حالا فقط تاریکی بود. انگار آسمانِ گرگومیشِ بدون ستارهای را دقیقاً همانجا پیوند زده بودند.

در میان آن تاریکی عمیق، پادشاه شیاطین اسارت حضور داشت.

پادشاه شیاطین اسارت گفت: «گاوید لیندمن.»

گاوید سرش را کمی بالا آورد و نگاه کرد.

پادشاه شیاطین اسارت دستور داد: «عقب بکش.»

گاوید اعتراض کرد: «اما اعلیحضرت...» ولی حرفش قطع شد.

پادشاه شیاطین اسارت گفت: «اون مهمون منه.»

این پاسخ آرام، هیچ جایی برای اعتراض گاوید باقی نگذاشت. او به سرعت شکوه را که تا نیمه بیرون کشیده بود در غلاف کرد و تعظیم عمیقی کرد.

ووش.

لحظهای که شکوه در غلاف قرار گرفت، فضا تغییر کرد. شبح با تعجب به اطرافش نگاه کرد. تا همین چند لحظه پیش، او در دفتر گاوید بود، اما حالا... خودش را در میان تاریکی مطلق میدید.

پادشاه شیاطین اسارت دوباره به حرف آمد: «چی صدات کنم؟» او هنوز از آن بالا به هامل نگاه میکرد. پرسید: «هامل دایناس؟ یا اسم دیگهای رو ترجیح میدی؟»

شبح ساکت ماند و پادشاه شیاطین اسارت پیش از آنکه لبخند محوی بزند، سرش را کمی کج کرد. او مدتی هامل را تماشا کرد و سپس لبخند پهنی زد.

گفت: «اومدی اینجا.»

تاریکی موج برداشت.

شبح جواب داد: «نه برای اینکه اسمی بگیرم.»

قدرتی که از شبح ساطع میشد، در سراسر سالن به ارتعاش درآمد. این کار باعث شد لبخند پادشاه شیاطین اسارت عمیقتر شود.

پادشاه شیاطین اسارت نظر داد: «به خواست ورموث هم نیست.»

«تو چی میدونی...» شبح حرفش را در نیمه قورت داد. او متوجه شد که در حال حاضر، چنین سوالاتی برایش اهمیتی ندارند.

شبح دست راستش را بالا آورد. هیچ سلاحی در دست نداشت. الان هم به آن نیازی نداشت. اما اگر او هامل بود... حتماً سلاحی در دست میگرفت، احتمالاً یک شمشیر.

شبح حسرتی تلخ و شیرین را احساس کرد. اگر ممکن بود، دوست داشت به درستی با گاوید لیندمن شمشیر به شمشیر شود.

پادشاه شیاطین اسارت پرسید: «دچار سردرگمی شدی؟» او هنوز لبخند بر لب داشت. او حضور شبح و وضعیت فعلی را پیشبینی نکرده بود.

پادشاه شیاطین اسارت از چنین بینظمیهایی لذت میبرد.

او ادامه داد: «دنبال معنایی برای وجودت میگردی؟ تو قدرتی که به دست آوردی؟»

غژژ.

زنجیرهایی از درون تاریکی بیرون آمدند. زنجیرهای بیشماری مانند نوک نیزه به هوا برخاستند و به سمت شبح نشانه رفتند.

او به تجسم نابودی تبدیل شده بود. آیا این قدرت میتوانست روی پادشاه شیاطین اسارت تأثیر بگذارد؟ شبح مطمئن نبود. بنابراین، به اثبات آن نیاز داشت.

اگر جواب میداد، آیا میتوانست با این قدرت به پادشاه شیاطین اسارت حمله کند؟ و بعدش چی؟

آیا قدم بعدیای وجود داشت؟ به چالش کشیدن پادشاه شیاطین اسارت، اثبات قدرت، عقبنشینی و سپس ملحق شدن به یوجین؟ احمقانه به نظر میرسید. واقعاً هم احمقانه بود. گذشته از اینکه آیا پادشاه شیاطین اسارت چنین رحم و مروتی از خود نشان میداد یا نه، به خطر انداختن جان برای چنین عدم قطعیتی مسخره بود. روزها از زمانی که او راوستا را ترک کرده بود میگذشت.

در مسیرش به سمت پاندمونیوم چیزهای زیادی دیده بود. او قلمرو شیطانی هلموث را دید. دید که جهان چگونه تغییر کرده است. این چیزها کاملاً هم برایش جدید نبود. او زمانی که یک شوالیه مرگ بود، هلموث را چند باری دیده بود.

با این حال، احساساتی که اکنون تجربه میکرد، متفاوت بودند.

او چیزهایی را دید که نادیدهشان گرفته بود.

او به چیزهایی دقت کرد که اصلاً به فکر بررسیشان نیفتاده بود.

او افسانهها و کتابهای تاریخی را خواند. به روزنامهها نگاه کرد و اخبار را در خیابانها تماشا کرد.

هرچه بیشتر و بیشتر میفهمید، تنفر از خود در درونش بیشتر اوج میگرفت.

حتی دلش میخواست بمیرد.

شبح با لحنی تند گفت: «که اینطور؟» و سپس ناپدید شد.

پادشاه شیاطین اسارت که اصلاً از این اتفاق غافلگیر نشده بود، خندید. او نیرویی بیگانه را حس کرد که در تاریکی ذوب میشد. این یک نیت قتل توخالی بود. پادشاه شیاطین اسارت احساس کرد چیزی از پشت به او خنجر میزند.

او نظر داد: «پس ترجیح میدی به دست من بمیری.»

پادشاه شیاطین اسارت دقیقاً به نیت شبح پی برده بود. و این کاملاً واضح بود. اگر شبح اینجا و به دست پادشاه شیاطین اسارت میمرد، برخلاف هامل که حتی نتوانسته بود به این نقطه برسد و در عوض توسط عصای اسارت کشته شده بود، شبح از هاملِ سه قرن پیش فراتر رفته بود. در آن صورت، او دیگر نیازی نداشت در افکار عذابآور غرق شود یا احساس تنفر از خود، طمع و حسادت داشته باشد.

پادشاه شیاطین اسارت در حالی که سرش را تکان میداد گفت: «حتی تو این مورد هم شبیه هاملی.» لبخند همچنان بر چهرهاش نقش بسته بود.

سرنوشت اغلب خودش را تکرار میکرد.

پادشاه شیاطین اسارت این را بهتر از هر پادشاه شیاطین دیگر، هر خدا، یا هر کس دیگری در این دنیا میدانست.

و بنابراین، او میتوانست با قاطعیت بگوید: سرنوشت فعلی هرگز تکرار نشده بود.