چپتر 495: قلابی (۸)

در پنتاگون، پایتخت آروث، ملکیت پس از رسیدن به ایستگاه شناور معروف، حتی یک لحظه هم تردید نکرد و بلافاصله از بلندترین پشتبام بالا رفت.

«آه! آآآآه!» بسیاری از توریستها با دست به ملکیت روی پشتبام اشاره میکردند و پچپچ راه انداخته بودند، اما او هیچ توجهی به نگاههایشان نکرد. در عوض، کلاه ردایش را عقب کشید، همانجا زانو زد و با صدای بلندی زار زد: «کاااااه...»

ملکیت اهل پادشاهی کوچک آلوس در بخش شمالی اتحاد ضدشیاطین بود. پادشاهی کوچکی که وسعتش حتی به نصف آروث هم نمیرسید. با اینکه در آلوس به دنیا آمده و بزرگ شده بود، اما بعد از سیزده سالگی به آروث نقل مکان کرد. دختری ساده از روستایی کوچک در کشوری ضعیف که دست سرنوشت او را به بستن قرارداد با ارواح کشانده بود. این دختر با رویای تبدیل شدن به جادوگر اعظم جادوی ارواح، بدون اینکه حتی یک سکه در جیبش داشته باشد، راهی آروث شده بود.

او در مسیر رسیدن به آروث، همراه با ارواحش بر سختیهای بیشماری غلبه کرده بود. پس از رسیدن به پایتخت، یعنی پنتاگون، به برج جادوی سفید دعوت شد، لقب «شاهزاده ارواح» را به دست آورد و در نهایت به جادوگر اعظمِ بینظیرِ جادوی ارواح تبدیل شد. داستان زندگیاش حماسهای بود که در چند روز قصهگویی یا چند جلد کتاب نمیگنجید.

در هر صورت، آروث صحنه این داستان حماسی و طولانی بود و در واقع وطن دومش محسوب میشد. حقیقت این بود که او سالهای بسیار بیشتری از عمرش را در آروث گذرانده بود و هیچ وابستگیای در آلوس نداشت. با این حساب، حالا دیگر میشد آروث را وطن واقعی او نامید.

اما متأسفانه، مجبور شده بود وطن عزیزش را ترک کند و نزدیک به یک سال در صحرا زندگی کند. هر روز برای در امان ماندن از طوفانهای شن مجبور بود مثل موش کور تونل حفر کند و به خاطر تهدید مداوم قاتلان و جادوگران سیاه، حتی یک شب هم خواب راحت نداشت.

[...]

پادشاهان ارواح که با ملکیت قرارداد داشتند، نمیتوانستند کاملاً با احساسات او همدردی کنند. در عوض، کمی مردد بودند. با وجود اینکه او مدام شکایت میکرد که شرایط چقدر بیرحمانه و شکنجهآور بوده، اما آیا در واقعیت خیلی راحت زندگی نمیکرد؟ هرچه باشد، این ارواح بودند که از او مراقبت میکردند و تمام دردسرها را به جان میخریدند.

ملکیت در حالی که دستانش را بالا برده بود، فریاد زد: «منم! برگشتم!»

دیگر کارش با خاطرهبازی درباره زندگی سختش در صحرا تمام شده بود. علاوه بر این، دیگر نیازی نداشت خودش را مخفی کند. نیازی نبود مثل دوران حضورش در صحرا، خودش را با جادو و شنل بپوشاند.

ملکیت اعلام کرد: «من، ملکیت الحیاه، به آروث برگشتم!»

با اینکه او اجازه یوجین را برای بازگشت به آروث گرفته بود، اما ملکیت بعد از ایجاد آن همه آشوب به عنوان یک مقیم غیرقانونی، نمیتوانست ناهاما را از راههای معمول ترک کند.

هرچند به طور رسمی اعلام نشده بود، اما ملکیت الحیاه از قبل به عنوان یکی از بدترین مجرمان در ناهاما شناخته میشد. تعداد جادوگران سیاهی که در صحرا دفن کرده بود به صدها نفر میرسید، چه برسد به قاتلان و جنگجویان بیشماری که برای دستگیری یا کشتن او فرستاده شده بودند و بدون هیچ رد و نشانی ناپدید شده بودند.

این بالزاک بود که در آن مخمصه به او کمک کرد تا از ناهاما خارج شود.

او دانش فراوانی در زمینه فعالیتهای غیرقانونی داشت، که با توجه به شخصیت مشکوکش اصلاً جای تعجب نداشت. ملکیت به همراه بالزاک از صحرا گذشت، از مرزها عبور کرد، از کشورهای دیگر رد شد و به این ترتیب به آروث بازگشت — همراه با بالزاک.

«.......» بالزاک در سکوت و با چهرهای شوکه و منزجر به ملکیت نگاه کرد.

میدانست که او آدم عجیبی است، اما انتظار نداشت به محض ورود به کشور اینطور جنجال به پا کند. هر آدم نرمالی با توجه به کارهایی که او کرده بود، در آروث ساکت میماند، اما...

بالزاک در طول سفر مشترکشان خلاف این موضوع را یاد گرفته بود. ملکیت الحیاه کاملاً فاقد عقل سلیم بود. حتی همین الان هم در حالی که با صدای بلند زار میزد، دستهایش را در هوا تکان میداد.

«...اهم.» بالزاک گلویش را صاف کرد تا توجه او را جلب کند.

هر چقدر هم که دلش میخواست تظاهر کند غریبه هستند و راهش را بکشد و برود، نمیتوانست. او از قبل به چیزی که در دوران انزوایش میخواست رسیده بود و حالا باید به مرحله بعدی نقشهاش میرفت.

...کاملاً از روی بدشانسی، بالزاک برای ادامه کار به ملکیت نیاز داشت.

[ملکیت، لطفاً بیا پایین.] بالزاک التماس بیصدایش را به صورت تلهپاتی برای ملکیت فرستاد.

ایستگاه شناور همیشه شلوغ بود. واقعاً جای تعجب داشت که ملکیت چطور میتوانست اینطور در دنیای خودش غرق شود و به هیچکس اهمیت ندهد، آن هم در میان جمعیتی که با دست نشانش میدادند و پچپچ میکردند.

بالزاک هرگز نمیتوانست چنین کاری کند. او نه تنها کلاه ردایش را کاملاً روی صورتش کشیده بود، بلکه چندین نوع جادو هم روی خودش اجرا کرده بود. در نتیجه، هیچکس در آن ایستگاه شلوغ نمیتوانست او را ببیند.

«همم.»

پس از چند درخواست ملتمسانه دیگر از سوی بالزاک، ملکیت بالاخره از پشتبام پایین آمد. او با لبخند به جمعیت اطرافش سلام کرد، دست تکان داد، خوشآمدگوییها را پذیرفت، با جادوگران ارواح جوانی که او را تحسین میکردند دست داد و حتی برای داوطلبانی که به سمت امتحانات برج جادو میرفتند، آرزوی موفقیت کرد.

«.....» بالزاک با صبر و حوصله تمام اینها را تحمل کرد. دلش میخواست او را از آنجا بیرون بکشد و روی آن شهروندان وقتتلفکن جادویی اجرا کند. از صمیم قلب آرزو میکرد وقتی ملکیت به هر مکالمه پیشپاافتادهای جواب میداد و با هر قدم میایستاد، لگدی نثارش کند، اما با تمام قدرت ارادهاش خودش را کنترل کرد.

بالزاک که بالاخره طاقتش طاق شده بود، با کلافگی گفت: «واقعاً که...»

در نهایت، بیش از یک ساعت طول کشید تا سوار کالسکه هوایی شوند و ایستگاه شناور را ترک کنند. بالزاک که در تمام این مدت ساکت مانده بود، به محض اینکه او و ملکیت سوار کالسکه شدند، افکارش را به زبان آورد.

او نظر داد: «تو واقعاً... اعجوبهای هستی.»

ملکیت پرسید: «ها؟ چطور مگه؟»

او تکرار کرد: «شما واقعاً اعجوبهاید، بانو ملکیت.»

ملکیت جواب داد: «میدونم که فوقالعادهام. خودم بهتر از هر کسی این رو میدونم.»

بالزاک با طعنه گفت: «واقعاً حرفام رو به عنوان یه تعریف خالصانه برداشت کردی؟»

از درون در حال جوشیدن بود. وقتی چهره به ظاهر معصومانه ملکیت را دید، احساس کرد که واقعاً از شدت خشم منفجر خواهد شد.

بالزاک پرسید: «چرا باید با تکتک آدمها همکلام بشی؟»

ملکیت جواب داد: «معمولاً این کار رو نمیکنم.»

او پرسید: «پس چرا امروز این کار رو کردی؟»

او توضیح داد: «بهش فکر کن، بالزاک. من بعد از تقریباً یک سال به آروث برگشتم. و ببین! مردم اومدن به استقبالم.»

بالزاک مخالفت کرد: «داری چی میگی؟ این کاملاً چرنده. هیچکدوم از این آدما برای استقبال از تو نیومده بودن. اونا به دلایل خودشون اینجا بودن.»

ملکیت گفت: «حتی اگه اینطور باشه، بعد از اینکه من رسیدم، به خاطر من دور هم جمع شدن! انگار که اومده بودن به استقبالم. واقعاً هیچ فرقی نمیکنه. و همهشون من رو دوست دارن، مگه نه؟ برای همین دورم جمع شدن. کاملاً طبیعیه که منم عشقشون رو جبران کنم.»

این غیرممکن بود. گفتگوی منطقی با این دیوانه اصلاً امکانپذیر نبود. بالزاک نفس عمیقی کشید و بعد برای آرام کردن خودش به بیرون از پنجره نگاه کرد.

ملکیت گفت: «در عوض، من تو رو عجیب میدونم.»

بالزاک پرسید: «کجای من عجیبه؟»

ملکیت ادامه داد: «این... سوال سختیه. تو بیشتر از اینکه نرمال باشی، غیرنرمالی. چیزای مشکوک در مورد تو خیلی بیشتر از چیزای غیرمشکوکته.»

او پرسید: «و الان چیش عجیبه؟»

ملکیت پرسید: «تو هم بعد از مدتها به آروث برگشتی. هیچ حسی نداری؟»

بالزاک با صدایی آرام گفت: «طبیعتاً منم احساساتی دارم. اما برخلاف شما، بانو ملکیت، من خودنمایی نمیکنم.» او از کالسکه هوایی به شهر زیر پایش نگاه کرد و زمزمه کرد: «من این شهر رو دوست دارم. هرچند ممکنه اون من رو دوست نداشته باشه.»

ملکیت زیر لب گفت: «این دلسوزی ناگهانی برای خودت دیگه چیه؟ این یه فاز جدیدته؟» این حرف باعث شد بالزاک مشتهایش را گره کند.

او گفت: «...من فقط دارم حقیقت رو میگم.»

ملکیت بعد از لحظهای گفت: «همم، بالزاک، فکر کنم میدونم داری به چی فکر میکنی. اینکه... امم، من اونقدرها هم زن احمقی نیستم که نتونم فرق بین دلسوزی و عشق رو تشخیص بدم.»

بالزاک با لحنی که نیمی یادآوری و نیمی هشدار بود، گفت: «دوباره داری چرتوپرت میگی...»

ملکیت با نادیده گرفتن این حرف ادامه داد: «حتی اگه تظاهر کنی که قابلترحمی... خب، تو واقعاً قابلترحمی، اما، امم، حتی اگه دلم برات بسوزه، این به این معنی نیست که میتونم—»

قبل از اینکه حرفش تمام شود، بالزاک حرفش را قطع کرد: «چرند گفتن رو تموم کنید، بانو ملکیت. واقعاً، چرا دارید این کار رو با من میکنید؟»

او گفت: «آروم باش.»

بعد از اینکه اعصابش را به هم ریخته بود، میگفت «آروم باش». بالزاک نگاهش را گرفت و دوباره به بیرون پنجره خیره شد. برج جادوی سیاه در دوردست سر به فلک کشیده بود.

تا همین یک سال پیش، برج جادوی سیاه میزبان جادوگران سیاه بسیاری بود. در واقع، بعد از هلموث، این برج خانهی بیشترین تعداد جادوگران سیاه محسوب میشد. اما حالا کاملاً متروکه بود. پس از انزوای ناگهانی و غیرمنتظرهی بالزاک و به دنبال بازگشت سیهنا، جادوگران سیاه داوطلبانه آنجا را ترک کردند. به هر حال، تنفر سیهنا از جادوگران سیاه زبانزد خاص و عام بود.

جادوگران سیاه به هلموث، ناهاما یا کوچهپسکوچههای تاریک آروث گریخته بودند.

بالزاک سکوت را شکست: «قولمون.» رو به ملکیت کرد و گفت: «یادت که نرفته.»

ملکیت بلافاصله جواب داد: «کدوم قول؟ مگه ما قولی هم به هم دادیم؟»

«...» بالزاک فقط با چشمانی ریزشده به ملکیت خیره ماند.

ملکیت با خندهای ریز و تکان دادن انگشتش گفت: «شوخی کردم، بابا شوخی بود. اینجوری بهم زل نزن. حتماً تو رو به بانو سیهنا معرفی میکنم. من خیلی با بانو سیهنا صمیمیام، نه، منظورم آبجی سیهناست. ما مثل خواهریم. حتی اگه جادوگر سیاه باشی، تا وقتی من پیشت باشم بهت حمله نمیکنه.»

بالزاک نظر داد: «فکر نمیکنم بانو سیهنا از اون دسته آدما باشه که تو همون برخورد اول به کسی حمله کنه.»

ملکیت صدایش را پایین آورد و پچپچکنان گفت: «انتظارت از آبجی سیهنا خیلی بالا نیست؟ یعنی، بین خودمون بمونه، اون دقیقاً اون آدم "خردمندی" که انتظار داریم نیست.»

شنیدن چنین حرفی، آن هم از زبان کسی مثل ملکیت، برای بالزاک کمی غافلگیرکننده بود.

بالزاک با اخم جواب داد: «چیزی که از شما انتظار دارم بانو ملکیت، این نیست که جلوی بانو سیهنا سپر بلای من بشید. لطف و کمکی که در حق شما و عالیجناب یوجین کردم—»

ملکیت حرفش را قطع کرد: «باشه، باشه، فهمیدم. پس بالزاک، حرفت اینه: میخوای با آبجی سیهنا دوست بشی، آره؟ میدونی، به گوش من اینطوری میاد که میخوای مثل بقیه جادوگران اعظم باهاش روی جادو تحقیق کنی، ولی بعدش یهو از پشت بهش خنجر بزنی و بگی 'بوم!'»

بالزاک با تعجب پرسید: «بله؟»

ملکیت ادامه داد: «فکر کردی نقشهت رو نمیدونم؟ میخوای با اون لبخندت به همه نزدیک بشی، گاردشون رو بیاری پایین، و بعدش با اون... اسمش چی بود؟ امضای جادوییت؟ نقشه کشیدی یکییکی همه رو ببلعی، مگه نه؟»

بالزاک از این اتهام ناگهانی حسابی جا خورد.

اصلاً چطور میشد چنین طرز فکری را درک کرد؟ آیا باید از این اتهام بیاساس عصبانی میشد؟ اگر عصبانیتش را نشان میداد، باز هم بابتش مقصر شناخته میشد...؟ بالزاک دست از این افکار کشید و آه سنگینی برآورد.

گفت: «من هرگز همچین کاری نمیکنم.»

ملکیت پرسید: «اسم امضای جادوییت چی بود؟»

بالزاک جواب داد: «شکمپرستی.»

ملکیت با لحنی حقبهجانب گفت: «پس میخوای با کوری چراغها رو خاموش کنی! و بعد با شکمپرستی ببلعیشون! غیر از اینه؟»

بالزاک دندانهایش را روی هم فشرد و جواب داد: «نه، اینطور نیست.»

در همین حین، کشتی هوایی فرود آمد. بالزاک دیگر چیزی نگفت و کلاه شنلش را روی سرش کشید.

آنها به کتابخانه سلطنتی، آکرون رسیده بودند.

به محض پیاده شدن از کالسکه، بالزاک لرزشی در بدنش حس کرد و سرش را بالا آورد.

قدرت تاریک؟

هرچند این نیرو پنهان شده بود، اما بالزاک به عنوان یک جادوگر سیاه، متوجه حضور قدرت تاریک شد. او خفاشها و موشهایی را دید که در سایهی درختانِ اطراف آکرون پنهان شده بودند.

در حالی که بالزاک زیرچشمی مراقب آنها بود، ملکیت با قدمهایی تند به سمت درِ آکرون رفت و آن را باز کرد.

«من برگشتم!» ملکیت درست مثل زمانی که در ایستگاه شناور بودند، با صدای بلند فریاد زد و وارد آکرون شد. بالزاک در حالی که حواسش به خفاشها و موشها—خدمتکاران یک خونآشام—بود، به دنبالش وارد شد.

آنها در طبقهی اول آکرون بودند.

در حالت عادی، هیچ جادوگری نمیتوانست در آکرون از جادو استفاده کند. حتی یک جادوگر اعظم هم اگر جرأت میکرد در آنجا جادویی به کار ببرد، آماج بمباران طلسمهای مختلفِ برج قرار میگرفت.

این سیستم در ابتدا توسط سیهنای خردمند طراحی شده بود. در طول صدها سال، طلسمهای امنیتی بارها بهروزرسانی شده بودند، اما هستهی اصلیِ آن که تخصصش کشتن جادوگران بود، دستنخورده باقی مانده بود.

بالزاک یک بار دیگر به چشم دید که امنیت آکرون تا چه حد سختگیرانه است. او تازه یک قدم به داخل گذاشته بود که در یک چشم به هم زدن دستگیر شد. هرچند اصلاً قصد مقاومت نداشت، اما پیش از آنکه حتی بتواند اتفاقات را پردازش کند، به دام افتاده بود.

بالزاک با خودش فکر کرد که در همان یک لحظه، چند طلسم روی او فعال شده است.

به محض عبور از درِ باز، تلپورت شده بود و حالا در مرکز طبقهی اول در هوا شناور بود. دست و پایش با زنجیرهای جادویی بسته شده و دهها تیغهی جادویی به سمتش نشانه رفته بودند.

دهها طلسم نامرئی و غیرفعال دیگر هم در کمین بودند. اگر بالزاک سعی میکرد مقاومت کند و به طریقی خودش را نجات دهد، طلسمهای دیگر بلافاصله به سراغش میآمدند.

«...»

میخواست چیزی بگوید، اما حتی این آزادی هم از او سلب شده بود. باز کردن دهانش مساوی بود با بریده شدن گونهاش. بالزاک نگاهی به تیغهای که مماس با گونهاش قرار داشت انداخت و حالت چهرهاش را حفظ کرد.

چطور میتوانست احساساتِ آن لحظهاش را بیان کند؟

بالزاک خدا را شکر کرد که نمیتواند حرف بزند. اگر آزادیِ صحبت کردن داشت، بیشک مشغول پرستش و ستایش آن جادوگر اعظمِ شگفتانگیز، اسرارآمیز و زیبا میشد... سیهنای خردمند.

او تمام چیزی بود که بالزاک در ذهن تصور میکرد، و حتی فراتر از آن. اگر الههای برای جادو وجود داشت، بدون شک چهرهاش دقیقاً همینگونه بود. حتی اگر او همین الان خودش را الههی جادو مینامید، بالزاک بدون هیچ چون و چرایی آن را میپذیرفت.

سیهنای خردمند تا این حد الهی و زیبا بود. در حالی که از سقف به پایین شناور بود، هالههایی آسمانی او را احاطه کرده بودند. از عصایش ذراتِ فراستِ سفیدرنگ میبارید و موهای بنفشِ مواجش با جریانهایی از نور طلایی و اسرارآمیز در هم آمیخته بود. اما فراتر از همهی اینها، چیزی که بالزاک را به وجد آورد، چشمان سبز و بینهایت عمیق او بود.

سیهنا در حالی که با چشمانی درشت به بالزاک خیره شده بود و پلک میزد، گفت: «جادوگر سیاه.» بالزاک که قادر به پاسخگویی نبود، به سختی آب دهانش را قورت داد. در همین حین، سایر جادوگران با کمی تأخیر ظاهر شدند و به پایین آمدند.

سیهنا ادامه داد: «البته نه یه جادوگر سیاه معمولی.»

ملکیت بالاخره به خودش آمد. تازه متوجه شد بالزاک که تا همین چند لحظه پیش درست پشت سرش بود، حالا در مقابلش به غل و زنجیر کشیده شده است. هالهای که از سیهناِ شناور در هوا ساطع میشد، به طرز شومی سنگین و خفهکننده بود.

ملکیت آب دهانش را قورت داد و با عجله به سمت بالزاک دوید و با شتاب گفت: «آبجی سیهنا!»

شاید، فقط شاید...

شاید، فقط شاید، یه احتمال خیلی ضعیف وجود داشته باشه که من تو این لحظه از «سیهنای خردمند» قویتر باشم. هرچند از نظر سطح، درک عمیق و دستاوردهای جادویی اصلاً در حد و اندازهی اون نیستم، اما از نظر قدرت خام، ممکنه چیزی ازش کم نداشته باشم...

شاید تو این دنیای بیرحم و خشن، سطح و درک و دستاوردهای یه جادوگر به اندازهی قدرتِ خالص مهم نباشه.

قدرت تنها چیزیه که میتونه ارزش من رو ثابت کنه. من برای سیهنا مردین به عنوان یه شخص قابلتحسین احترام قائلم. میدونم که اون سیصد سالشه...

اما تو این دوران، تو این روزهای پرآشوبی که در پیشه، قدرتِ یه جادوگر خیلی مهمتر از اینه که سیصد سال عمر کرده باشه و یه پیامبر باشه.

«سیهنا!»

به این ترتیب، ملکیت موقتاً کلمهی «آبجی» را کنار گذاشت. در دنیای سردِ رقابتهای بیرحمانه، کلماتی مثل خواهر و برادر فقط باعث نرم شدن و ضعف میشد. تمام جادوگران اعظمی که به طبقهی اول آمده بودند، با دهان باز و حیرتزده به ملکیت خیره شدند.

«؟»

سیهنا هم دستکمی از آنها نداشت. با چشمانی که از شدت ناباوری گشاد شده بود، به ملکیت زل زد.

ملکیت زیر نگاه خیرهی همه، با اعتمادبهنفس قدم برداشت. صدای قدمهایش در سکوتِ سالن طنینانداز شد.

ملکیت با خندهای کوتاه گفت: «میشه لطفاً یکم ملایمتر باشی؟» و به بالزاک اشاره کرد: «ایشون مهمون منه.»

در این میان، شوکهترین فرد کسی نبود جز بالزاک. او با ناباوریِ مطلق به ملکیت نگاه میکرد. نگاهشان در هوا به هم گره خورد و ملکیت به بالزاک چشمک زد تا به او بفهماند که جای نگرانی نیست.

ملکیت ادامه داد: «پس آروم باش و ملایم بیارش پایین.»

«...» سیهنا هیچ جوابی نداد.

«همم، به نظر میاد حرفام جا خوردتت، نه؟» ملکیت پوزخندی زد و به بیرون اشاره کرد: «پس بیا بیرون. بیا تا شاهد قدرتِ نیروی بینهایتِ ملکیت الحیاه باشی...»

ووش!

نیتِ قتلِ خالصِ سیهنا، ملکیت را در بر گرفت. موهای تنش سیخ شد و به لرزه افتاد. با احتیاط و به آرامی همانجا روی زمین نشست و گفت: «فقط یه شوخی بود، آبجی... فقط یه شوخیِ کوچولو.»