چپتر 496: بدل (۹)

آیا ممکن بود فقط با قصد کشت او به این روز بیفتد؟

ملکیت ساعدهایش را مالید. میتوانست سیخ شدن موهای تنش را حس کند. با وجود ترسی که از یادآوری آن لحظه داشت، وقتی دوباره به آن فکر میکرد، احساس میکرد چیزی فراتر از یک قصد کشت ساده بوده است.

وقتی چشمهایشان به هم گره خورد، چیزی... اتفاقی افتاد. چطور میتوانست آن را توضیح دهد؟ احساس کاملاً ناآشنایی نبود. قبلاً هم یک بار آن را تجربه کرده بود.

ملکیت با خودش فکر کرد: «درسته.»

در حالی که هنوز داشت قلب تپندهاش را آرام میکرد، آن خاطره به یادش آمد.

سالها پیش، وقتی برای اولین بار وارد آکرون شد، به بالاترین طبقه، یعنی تالار سیهنا رفت و برای اولین بار ویچکرافت و حفره جاودان را دید، ملکیت کاملاً مبهوت و درهمشکسته شده بود. احساس کرده بود به چیزی متعالی نگاه میکند، چیزی که برای چشمهای او ساخته نشده بود، چیزی فراتر از درک و ظرفیت فعلیاش.

در آن لحظه کوتاهی که با چشمهای سیهنا روبهرو شد، احساس مشابهی داشت. فقط قصد کشت نبود که ملکیت را در هم شکست. بلکه برای یک لحظه، ملکیت به ذات جادوگری به نام سیهنا مردین نگاهی اجمالی انداخته بود. همین بود که باعث شد روی زمین بیفتد.

ملکیت با خود اندیشید: «جادو؟»

آیا نوعی جادو بود؟ نمیتوانست مطمئن باشد. هر چه بود، فقط در کسری از ثانیه اتفاق افتاده بود.

اما چیزی که واضح بود، این بود که این جادوگر اعظم، سیهنای خردمند، از وحشیانهترین انتظارات ملکیت هم فراتر رفته بود. در حالی که او در میان شنها غلت میخورد، سیهنای خردمند حتماً در پی چیزی بوده تا به چنین ارتفاعاتی برسد.

ملکیت به خودش دلداری داد: «با این حال، منم از اون موقع تا حالا پیشرفت کردم.»

او در کنار ترسی که از سیهنا داشت، احساس غرور هم میکرد. وقتی برای اولین بار به آکرون آمد و ویچکرافت را دید، غش کرده بود. اما این بار توانست هوشیاریاش را حفظ کند. با اینکه پاهایش سست شده بود، اما از آبروریزی بیشتر جلوگیری کرده بود.

«اوهوم...» ملکیت با احتیاط سرش را بلند کرد و به جلو خیره شد.

اینجا بالاترین طبقه آکرون، تالار سیهنا بود. جایی که پرترههای سیهنا و آکاشا و همچنین همرزمانش از سیصد سال پیش در آن ردیف شده بودند. حالا خیلی چیزها نسبت به قبل تغییر کرده بود. ملکیت به سیهنا که در صندلی اصلی نشسته بود و چانهاش را روی دستش تکیه داده بود، نگاه کرد.

ملکیت پرسید: «آبجی... عصبانی هستی؟»

هیچ جوابی نیامد. سیهنا همچنان به جلو خیره بود و حتی نگاهی هم به ملکیت نینداخت. ملکیت با اضطراب تپش قلبش را حس کرد و دوباره به حرف آمد.

«آبجی، واقعاً فقط یه شوخی بود! فکر میکنی من واقعاً باهات همچین کاری میکنم؟ فقط... فقط... آره، درسته! میخواستم جدیدترین مدل شوخیها رو بهت نشون بدم، آخه خیلی وقته همدیگه رو ندیدیم! آره! تو که تو آروث هستی خبر نداری، ولی تو ناهاما اینجور شوخیها خیلی مد شده. از بچه گرفته تا پیرمرد، همه ازش لذت میبرن.»

این یک توضیح ناامیدکننده و کاملاً پیشپاافتاده بود، اما ملکیت با حرارت به آن چنگ میزد.

با این حال، هنوز هیچ پاسخی دریافت نکرد.

لاولیان از روی صندلیاش در نزدیکی سیهنا مدام به ملکیت نگاه میکرد، اما ملکیت آنقدر درگیر بود که متوجه اشارههای او نمیشد.

ملکیت التماس کرد: «من تو اون کویر سوزان به خاطر تو و یوجین اینهمه زجر کشیدم! آره، آره، میدونم اشتباه کردم. دیگه از این شوخیها باهات نمیکنم. پس لطفاً، آبجی، بیخیال شو. یکم قیافهت رو باز کن! تو رو خدا یه چیزی بگو.»

و اینا دیگه کین؟ ملکیت در میان التماسهای ناامیدانهاش متوجه چند چهره ناآشنا شد.

در میان آنها هرینگتون کاراژ، جادوگر ارشد دربار کیل، و راینین بوئرزِ گوشهگیر حضور داشتند. با اینکه او هرگز این دو جادوگر اعظم جدید را ندیده بود، اما حضورشان در آن صندلیها به وضوح جایگاهشان را نشان میداد.

ملکیت با خشم با خود فکر کرد: «من اینجا رو زمین زانو زدم، اونوقت این تازهکارا راحت رو صندلی نشستن؟»

او نمیتوانست اینهمه گستاخی را باور کند. چطور وقتی او روی زمین بود، آنها همچنان نشسته بودند؟ حداقل کاری که میتوانستند بکنند این بود که بایستند. با وجود اینکه از درون میجوشید، ملکیت لبخند چاپلوسانهاش را حفظ کرد.

دوباره صدا زد: «آبجی...»

«اهم!» لاولیان که دیگر نمیتوانست تحمل کند، با صدای بلندی گلویش را صاف کرد. تازه آن موقع بود که ملکیت سرش را برگرداند تا به او نگاه کند.

او با نگاه ملکیت روبهرو شد و فوراً انگشت اشارهاش را روی لبهایش گذاشت. حتی در آن حالت حواسپرتی، ملکیت این اشاره واضح را فهمید. از ور زدن دست کشید و فقط لبولوچهاش را آویزان کرد.

سیهنا سرانجام پس از مدتی طولانی سکوت به حرف آمد: «کاملاً تأثیرگذاره.» لبهایش به لبخندی کج شد. دستی را که زیر چانهاش گذاشته بود دراز کرد و گفت: «قدرت ذهنیت بهطور استثنایی بالاست؟ یا این از امتیازات قدرت تاریک اسارته؟»

بالزاک که در هوا بسته شده بود، نمیتوانست جوابی بدهد. او توانسته بود هوشیاریاش را حفظ کند، اما این بهترین کاری بود که از دستش برمیآمد. حتی کوچکترین استراحتی باعث میشد عقلش را از دست بدهد.

نگاهی که به او دوخته شده بود، بسیار درنده و قدرتمند بود. شاید مقایسه عجیبی باشد، اما بالزاک قدرتی شبیه به چشم شیطانی را در عنبیههای سبز سیهنا احساس کرد. با این حال، انسانها نمیتوانستند چشم شیطانی داشته باشند؛ این ویژگی فقط در برخی از شیاطین ردهبالا ظاهر میشد.

بنابراین، او مطمئن بود که این نگاه چشم شیطانی نیست، بلکه جادو است. با این حال، درک آن اصلاً آسان نبود.

آیا جادو میتوانست بهطور مصنوعی چنین جذابیت شیطانیای ایجاد کند؟ چشمهای سیهنا احساسات زیادی را از درون بالزاک بیرون کشید، از جمله ترس، تحسین و حس مسحور شدن. اما همه آنها به یک چیز ختم میشدند.

تسلیم.

«...» بالزاک در مورد موقعیتش تجدید نظر کرد. او ناخواسته «چارچوب» خودش از جادو را در هم شکسته بود.

آیا چنین چیزی با جادو ممکن بود؟ خود این سؤال اشتباه بود. در جادو هیچچیز غیرممکن نبود. با اینکه بالزاک خودش شاید نمیتوانست چنین قلمرویی را دنبال کند یا به آن برسد، اما او سیهنای خردمند بود. او جادوگری بود که همه جادوگران به او احترام میگذاشتند، جادوگرِ جادوگران.

بالزاک ناخودآگاه خندید: «ها ها...» او نگران بود که سیهنا این خنده را به پای گستاخی یا توهین بگذارد، اما حالا که آزادی صحبت کردن داشت، نمیتوانست جلوی خندهاش را بگیرد.

چطور میتوانست نخندد وقتی شخصیتی را که از کودکی تحسین میکرد، با چشمهای خودش میدید؟

بالزاک جواب داد: «قدرت ذهنی من چندان هم قوی نیست؛ احتمالاً بیشتر به خاطر قدرت اعلیحضرت، پادشاه شیاطین اسارته.»

ابروهای سیهنا در هم گره خورد. «گستاخانه است. اون هم جلوی من، پادشاه شیاطین اسارت رو اعلیحضرت صدا میزنی.»

بالزاک جواب داد: «میدونم بیاحترامیه، اما دست خودم نیست.»

سیهنا با لحن تندی گفت: «فکر نکنم زیردستهاش رو به خاطر استفاده نکردن از القاب احترامآمیز مجازات کنه، مگه نه؟»

بالزاک گفت: «من هم معتقدم که شما، بانو سیهنا، نیاز یک فرد حقیر به محتاط بودن در گفتارش رو درک میکنید.»

همه از پاسخ بالزاک شگفتزده شدند. این موضوع بهویژه برای هیریدوس، استاد برج آبی، صدق میکرد. او بالزاک را از دوران جوانیشان میشناخت و حالا احساس بیقراری میکرد.

او به سیهنا احترام میگذاشت و تحسینش میکرد، اما از طرفی دیگر... گاهی اوقات، سیهنا میتوانست بهشدت احساساتی شود. چه میشد اگر سیهنا واقعاً از حرفهای او آزرده میشد و بالزاک را میکشت؟ چه کسی میتوانست جلوی این کار را بگیرد؟

علاوه بر این، اگر سیهنا بالزاک را میکشت، کار اشتباهی نکرده بود. او یک جادوگر سیاه بود که با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد بسته بود. به همین دلیل، او یک دشمن اجتنابناپذیر بود و هرگز نمیتوانست یک متحد باشد.

سیهنا پوزخندی زد و انگشتش را حرکت داد. او با انگشت اشارهاش یک دایره به سمت بالزاک کشید. «درسته، کاملاً درک میکنم. بالزاک لودبث، استاد برج سیاه. میدونی، من اصلاً نمیتونم هیچ حس خوبی نسبت به جادوگران سیاه داشته باشم، مخصوصاً اونایی که با پادشاه شیاطین قرارداد بستن.»

بالزاک جواب داد: «میفهمم.»

سیهنا گفت: «فکر میکنم حق دارم بکشمت. شاید حس کنی بیانصافیه، اما این مشکل من نیست.»

بالزاک جواب داد: «درک میکنم.»

سیهنا اعلام کرد: «اما نمیکشمت.»

فیش!

جادویی که بالزاک رو بسته بود ناپدید شد. سیهنا قبل از اینکه ادامه بده، به افتادن بالزاک روی زمین نگاه کرد و گفت: «نمیکشمت. چند باری در موردت شنیدهم. از استاد برج سرخ، استاد برج آبی، و البته از شاگرد مایه افتخار و عزیزم، یوجین. بالزاک لودبث، شنیدهم که با شاگردم خیلی خوب تا کردی.»

بالزاک جواب داد: «این موضوعیه که جواب دادن بهش برای خودمم سخته.»

سیهنا ادامه داد: «شنیدم تو جنگل سامار نقش مهمی داشتی. بدون تو، ممکنه بود اوضاع خیلی دردسرساز بشه.»

بالزاک گفت: «من فقط کاری رو کردم که باید انجام میشد...»

سیهنا پرید وسط حرفش: «اینجور جوابها خیلی کلیشهایه.»

بالزاک با شنیدن حرفش لبخند معذبی زد. وقتی چیزی نگفت، سیهنا در حالی که دستبهسینه ایستاده بود، تکخندهای کرد و گفت: «از جاهطلبیت خوشم میاد.»

با شنیدن کلمه «جاهطلبی»، حالت چهره بالزاک کمی خشک شد. حتی خود بالزاک هم نمیدونست حالتی که قراره روی صورتش بشینه لبخنده یا گریه. شاید هم هر دو بود.

سیهنا پرسید: «میخوای تبدیل به یه افسانه بشی؟ بزرگترین جادوگر دنیا. جادوگری مثل من، که صدها سال تو تاریخ جادو تو یادها بمونه؟»

بالزاک جواب داد: «...بله.»

سیهنا ادامه داد: «شنیدم یه زمانی جادوگر آیندهداری تو برج آبی بودی، حتی برای مقام استاد برج بعدی هم در نظر گرفته شده بودی. شنیدم که چرا با پادشاه شیاطین قرارداد بستی و تبدیل به یه جادوگر سیاه شدی.»

بالزاک قبل از جواب دادن، خودش رو جمعوجور کرد: «چون من شما نیستم، بانو سیهنا.»

سیهنای خردمند محبوب جادو بود. او جادوگری بود که میتونست پادشاهان شیاطین رو تهدید کنه. از اون زمان تا حالا هیچ جادوگری مثل او ظهور نکرده بود.

بالزاک، سیهنا نبود. زمانی فکر میکرد نابغهست، محبوب جادوئه، و میتونه تبدیل به یه افسانه بشه. اما واقعیت به انتظاراتش خیانت کرد. به همین دلیل بود که تبدیل به یه جادوگر سیاه شد — تا به یه جادوگر بزرگ تبدیل بشه، تا اسمش رو تو سالنامههای تاریخ جادو ثبت کنه.

بالزاک توضیح داد: «فکر نمیکنم انتخابم اشتباه بوده باشه. من آرمانهایی داشتم که با پتانسیل خودم نمیتونستم بهشون برسم. برای قدم گذاشتن تو اون مسیر، مجبور بودم با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد ببندم.»

بیشتر جادوگرها تو جوونی رویای تبدیل شدن به بزرگترین جادوگرها رو در سر میپروروندن. اما وقتی پا به سن میذاشتن و با واقعیت روبهرو میشدن، رویاهاشون تغییر میکرد. اونها یا سازش میکردن یا تسلیم میشدن. بالزاک سازش رو به تسلیم شدن ترجیح داده بود.

سیهنا گفت: «چند تا چیز هست که باید ازت بپرسم.» لبخند از روی لبهاش محو شد و نگاهش با آرامش روی بالزاک نشست. پرسید: «شنیدم جاهطلبیت خالص و جدیه. همینطور وسواست. میخوای کاملاً انسان بمونی و تبدیل به یه افسانه بشی؟»

بالزاک جواب داد: «بله. چون من یه انسانم.»

سیهنا از جاش بلند شد: «میتونی قسم بخوری؟» آروم به بالزاک نزدیک شد و ادامه داد: «مجبورت نمیکنم. حتی اگه قسم نخوری، همین الان نمیکشمت. از اونجایی که با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد بستی، زمانی میرسه که مجبور میشم بکشمت.»

بالزاک بعد از مکثی جواب داد: «...درک میکنم.»

سیهنا گفت: «اگه نمیتونی قسم بخوری، پس من تو رو... فقط به چشم یه جادوگر سیاه میبینم. این موضوع خیلی اذیتم نمیکنه. اما ترجیح میدم همین الان از جلوی چشمم دور بشی.»

بالزاک پرسید: «اگه قسم بخورم چی میشه؟»

سیهنا گفت: «به نظرم جاهطلبیت فوقالعادهست. اگه واقعاً دنبالشی و صداقتت رو با یه قسم ثابت کنی، اونوقت من... تو رو نه فقط یه جادوگر سیاه، بلکه یه جادوگر در نظر میگیرم.»

«قسم میخورم.» بالزاک هیچ تردیدی نکرد. دستش رو روی سینهاش گذاشت و کلماتش رو با جادو و مانا آمیخت: «من هرگز انسانیتم رو رها نمیکنم.»

تنها بعد از شنیدن قسم او بود که بالاخره لبخند زیرکانهای روی لبهای سیهنا نشست. او جلوی بالزاک ایستاد. بالزاک هنوز روی زمین نشسته بود.

سیهنا اعلام کرد: «من از انسانیت فراتر میرم.»

بالزاک همون تعالی و فراتر رفتن رو مثل قبل تو چشمهای سیهنا حس کرد. نوری که تو چشمهاش میچرخید، ستارگان رو خلق میکرد. چشمهای او که با نور در هم آمیخته بود، کهکشانها رو شکل میداد.

بالزاک با چهرهای بهتزده به سیهنا نگاه کرد. او شوخی نمیکرد. بالزاک لرزید و سر تکون داد: «...بله.»

سیهنا ادامه داد: «تو رو قاطی تحقیقات نمیکنم. پادشاه شیاطین اسارت ممکنه ازت برای جاسوسی استفاده کنه.»

بالزاک جواب داد: «با اینکه فکر نمیکنم اون همچین کاری بکنه... اما بله، میفهمم.»

ناامید شده بود، اما بالزاک چیز بیشتری نخواست. جاهطلبی او به رسمیت شناخته شده بود. او این کلمات رو شنید که فقط یه جادوگر سیاه نیست، بلکه یه جادوگره. برای بالزاک، این کلمات به اندازه رستگاری ارزشمند بودن.

بالزاک گفت: «...فکر میکردم میتونم تو قضیه ناهاما کمکی باشم، بانو سیهنا.»

سیهنا در جواب گفت: «خاطراتی که از هارپئورون استخراج شده بود رو دریافت کردم. هرچند کمک زیادی نکرد.»

بالزاک قبل از اینکه نگاهی به بیرون و فامیلیارهای خونآشام بندازه، گفت: «همینطور به نظر میرسید. فکر میکردم تمام قبیلههای خونآشام فعال تو آروث رو شناسایی کردم... به نظر میرسه اشتباه میکردم.»

سیهنا تکخندهای کرد و در حالی که او هم به بیرون نگاه میکرد، گفت: «احتمالاً همینطوره.»

خونآشامی که داشت جلسه تو آکرون رو تماشا میکرد و زاغسیاه سیهنا رو چوب میزد، متعلق به قبیله اودوث بود. اما تو یه نقطهای، صاحب اون نگاه تغییر کرده بود.

وارد عمل بشه یا نادیده بگیره؟ باید بررسیش میکرد یا کاری به کارشون نداشت؟ اما قبل از اینکه بتونه به تصمیمی برسه، خونآشامها جرئت کرده بودن و اول خودشون ارتباط برقرار کردن.

خیانت.

با اینکه حقیرانه بود، اما وقتی دشمنان به همدیگه خیانت میکردن و اطلاعات میدادن، نیازی به رد کردن نبود. به لطف همین موضوع، سیهنا میدونست تو اعماق ناهاما چه خبره. اون میدونست کدوم شیاطین از مرز عبور کردن و همینطور چه چیزهایی در حال آمادهسازیه.

ملکیت با دیدن خنده سیهنا، با التماس و ترحمانگیز گفت: «آبجی... اگه داری یه جادوگر سیاه رو به رسمیت میشناسی، نمیتونی همین کار رو برای منم بکنی؟»

سیهنا با سردی غرید: «به من نگو آبجی، خانم ملکیت.»

ملکیت روی زانوهاش تا جلوی پاهای سیهنا خزید و به پاهاش چسبید. «آبجی! چطور میتونی با من این کار رو بکنی؟ آبجی، خواهش میکنم، من خیلی برات زحمت کشیدم!»

سیهنا پرسید: «بریم بیرون؟»

ملکیت در حالی که پای سیهنا رو تکون میداد، زار زد: «آبجی! بهت که گفتم همهش شوخی بود! چرا باید باهات بیام بیرون؟»

سیهنا به این فکر کرد که با لگد پرتش کنه اونطرف، اما آهی کشید. هر چی باشه، ملکیت تقریباً یک سال تو صحرا زجر کشیده بود.

سیهنا هشدار داد: «اگه یه بار دیگه مسخرهبازی دربیاری...»

ملکیت پرسید: «دیگه هرگز! آبجی، آبجی، ولی اون چی بود که یکم پیش زدی؟ همونی که باعث شد بیفتم! هر چقدر بهش فکر میکنم، حسش شبیه جادو بود. اون امضای جادویی جدیدته؟»

جواب سیهنا این بود: «رازه.»

هنوز ناقص بود، برای همین سیهنا هنوز آماده نبود که در موردش پز بده.

بالزاک گفت: «همونطور که فکر میکردم...! حتی تو خواب هم نمیدیدم همچین جادویی وجود داشته باشه.»

ملکیت هم پرید وسط: «دقیقاً! انگار خود آبجی تبدیل به جادو شده بود. همچین حسی داشت.»

سیهنا جوابی نداد، اما بالزاک و ملکیت به گمانهزنی در مورد امضای جادویی اون ادامه دادن. سیهنا با شنیدن حدسهاشون، لبخندی روی لبهاش نشست، شونههاش رو بالا انداخت و سینهاش رو با غرور جلو داد.