چپتر 498: بقایا (۲)

هر انسانی اگر از چنین ارتفاعی شیرجه میزد، حتی در آب، در اثر برخورد خرد و خاکشیر میشد. اما البته، چنین سرنوشتی در مورد نوآر جیابلا صدق نمیکرد. او با بینقصترین حالت ممکن از ارتفاعی سرگیجهآور به وسط استخر موج شیرجه زد.

شلپ!

آب در نقطهای که نوآر فرود آمد به شکل گردابی چرخید و طولی نکشید که گردابی غولپیکر در وسط استخر موج شکل گرفت. امواجی که از لبههای استخر ایجاد میشدند به سمت گرداب هجوم آوردند و باعث شدند قایقهای لاستیکی شناور در آن نزدیکی بهشدت تکان بخورند.

«کیااااک!»

«کیاک!»

مر و رایمیرا روی قایقی که بالا و پایین میرفت، از روی هیجان جیغ میکشیدند. استخر، دریا نبود و آنقدر هم عمق نداشت که تهدید واقعی برایشان محسوب شود. حتی اگر داخل آن میافتادند، هیچ خطری تهدیدشان نمیکرد. بهعبارت دیگر، آنها فقط از روی لذت و تکان خوردن قایقهایشان جیغ میکشیدند.

از طرف دیگر، کریستینا و آنیس مثل قبل جیغهایشان را کنترل کردند. با این حال، نمیتوانستند حالت چهرهشان را پنهان کنند. درحالیکه کریستینا لبهی قایقش را چسبیده بود، ابروهایش در هم گره خورد. بچههایی که در حال خنده و جیغ کشیدن بودند، با دیدن قیافهی قدیسه ناگهان ساکت شدند و به هم چسبیدند. آنها شروع به لرزیدن کردند.

«اهم.»

کریستینا با درک اینکه مر و رایمیرا ترسیدهاند، گلویش را صاف کرد و با لبخندی مهربان و ملایم دستهایش را جلوی سینهاش به هم گره زد. ظاهر جدیدش پر از خیرخواهی بود. اما بچهها که چند لحظه پیش چهرهی شیطانیاش را دیده بودند، دیگر نمیتوانستند بخندند.

هوف. کریستینا نفس بلندی بیرون داد.

با فروکش کردن گرداب و آرام شدن امواج، نوآر در مرکز استخر ظاهر شد.

او موهای خیسش را به عقب کشید؛ اندام بینقص و چهرهی زیبایش با بیکینی سفید و خالصش بیشتر به چشم میآمد. هرچند که معمولاً ظاهرهای تحریکآمیز و اغواگرانه را ترجیح میداد، اما این بار میخواست چهرهای پاک و معصوم از خودش نشان دهد.

نوآر هیچ شکی نداشت که در حال حاضر شبیه یک الههی آب به نظر میرسد. حتی به این فکر کرد که نیمهی پایینتنهاش را به دم پری دریایی تغییر دهد. این هم میتوانست خیلی جذاب باشد.

نوآر که کاملاً الهام گرفته بود، با خود فکر کرد: تم رویداد بعدی تو پارک جیابلا، پرنسس پری دریایی میشه.

نوآر با لبخندی به همان پاکی تصویر فعلیاش، در دل گفت: البته، اگه یوجین این شهر رو نابود نکنه. او سرش را تکان داد تا قطرات آب را پخش کند و رنگینکمانی مینیاتوری به وجود آورد.

با اینکه کسی در اطراف نبود تا نمایش او را در این استخر خصوصی تحسین کند، اما از ظاهر فعلیاش راضی بود. او میخواست تصویر پاکش را فقط به یک مرد نشان دهد، و آن مرد اینجا بود.

سیهنا تکرار کرد: [پرسیدم داری در مورد کدوم سلیطه حرف میزنی؟]

یوجین گفت: «تو این شهر، کدوم زن دیگهای رو ممکنه اینطوری صدا کنم؟»

سیهنا زیر لب غرید: [ملکه فاحشهها.]

در همین حین، نوآر که روی سطح آب ایستاده بود، با قدمهایی نرم به سمت یوجین حرکت کرد. او با هر قدمش، ردی از رنگینکمان پشت سرش به جا میگذاشت.

آنیس از روی قایق لاستیکی بلند شد و گفت: «اینجا چیکار میکنی؟» او از کنار بچههای در حال لرزش گذشت و راه نوآر را سد کرد.

نوآر گفت: «فقط میخواستم خداحافظی کنم.»

آنیس با شک پرسید: «خداحافظی؟»

نوآر پرسید: «مگه قرار نیست بهزودی از اینجا برید؟»

او لبخندی زد، اما چشمانش فقط روی یوجین قفل شده بود. آنیس سر راهش ایستاده بود، اما نوآر فقط یوجین را میدید.

با توجه به مکانی که در آن بودند، یوجین یک مایوی ساده پوشیده بود. چیز خاصی نبود، اما مگر لباس او اهمیتی داشت؟

منم مایو تنمه. این درک، هیجان تازهای به نوآر داد.

آیا به خاطر پوشیدن مایویی بود که به او ظاهری معصومانه میداد؟ یا به این دلیل بود که تپش قلبش از روی پختگی نبود، بلکه حسوحالی جوانانه داشت؟ در هر زمان دیگری، ممکن بود قدیسه و بچهها را مزاحم بداند، اما الان همهچیز فرق میکرد.

نوآر پرسید: «میخواید با هم بازی کنیم؟»

پیشنهاد نوآر آنیس را شوکه کرد، اما اصلاً قابلمقایسه با حرکت بعدیاش نبود. در یک چشمبههمزدن، نوآر کنار آنیس قرار گرفت، خیلی عادی دستش را دور بازوی او حلقه کرد و به او تکیه داد.

آنیس فریاد زد: «دیوونه شدی؟!»

سعی کرد خودش را عقب بکشد اما نتوانست. نوآر درحالیکه لبخند درخشانی بر لب داشت، او را محکم نگه داشته بود. حسی که آنیس روی بازویش داشت واقعاً وحشتناک بود و سرمایی را در امتداد ستون فقراتش حس کرد. آنیس دستش را بالا برد و سعی کرد با تمام توانش به نوآر سیلی بزند. با این حال، تلاشش ناکام ماند، چرا که نوآر ناپدید شد و لحظهای بعد روی قایق لاستیکی ظاهر گشت. آنیس که نمیتوانست سرعت حرکات نوآر را هضم کند، به خود لرزید. اما وقتی دید نوآر جلوی دو بچه ظاهر شده، خشمش بر شوکش غلبه کرد. موجی از عصبانیت وجود دو قدیسه را فرا گرفت و فریاد زدند: «از بچههای من دور شو!»

آنیس و کریستینا که از خشمی یکسان شعلهور شده بودند، به نوآر دستور دادند که از بچهها دور بماند. فریاد آنها نوآر را غافلگیر کرد. بچههای من؟ قدیسهها فقط پارس نمیکردند، بلکه گاز هم میگرفتند. فریاد آنها با یک قصد کشت واقعی همراه بود. همزمان، جرقهای از نور نوآر را در بر گرفت.

نوآر با لحنی گرفته و ناراحت شکایت کرد: «این دیگه خیلی بیانصافیه. من فقط اومدم که با هم تو آب بازی کنیم.»

هرچند که کشته نمیشد، اما ضربه خوردن از قدرت الهی حسابی آزاردهنده بود. نوآر لبولوچهاش را آویزان کرد و از روی قایق ناپدید شد.

نوآر جیابلا با لبخندی شیطنتآمیز پرسید: «تو چطور، هامل؟ نمیخوای برای یکم آببازی به من ملحق بشی تا با هم خاطرات جوونی بسازیم؟»

یوجین درحالیکه روح باد را مرخص میکرد، با تندی جواب داد: «وقتی خودت جوابش رو میدونی، چرا ازم میپرسی؟»

چشمان نوآر روی بدن یوجین که روی صندلی آفتابگیر لم داده بود، چرخید. او با لبخندی زیرکانه ادامه داد: «شاید امروز جواب متفاوتی بدی.»

یوجین نزدیک بود به خاطر این رفتار روی اعصابش به او فحش بدهد، اما خودش را کنترل کرد. او متوجه گردنبندی شد که نوآر به گردن داشت. حلقهی آویزان از آن، دقیقاً شبیه حلقهای بود که در انگشت حلقهی دست چپ نوآر قرار داشت.

...یوجین اصلاً حوصله نداشت نظری در این باره بدهد.

او تصویر محوشوندهی نوآر را در برابر نور سپیدهدم به یاد آورد. لبخندی که آن زمان زده بود با اشک درآمیخته بود. آن صحنه چیزی را در قلبش تکان داده بود. یوجین آهی کشید و سر جایش نشست.

نمیتوانست به این فکر نکند که چرا آن روز چنین حالت چهرهی متفاوتی داشت، چرا آنقدر حسرتبار لبخند زده بود و البته چرا گریه کرده بود.

یوجین در نهایت گفت: «من تا چند روز دیگه این شهر رو ترک میکنم.» او تمام تلاشش را میکرد تا از بحث دربارهی حلقه طفره برود.

نوآر متوجه شد: اون حواسش بهش هست.

فقط برای یک لحظهی گذرا بود، اما نوآر متوجه نگاه او شد. با این حال، نوآر هیچ اشارهای به حلقه نکرد و آن را به رخش نکشید. به نظر میرسید بهترین کار این است که اجازه دهد احساسات بهطور طبیعی عمیقتر شوند.

لحظهای بعد، نوآر در دل اعتراف کرد: منم همینطور.

یوجین میدانست که فقط او نیست که حواسش به این ارتباط است. نوآر هم کاملاً از آن آگاه بود. او در یک ماه گذشته حلقه یا گردنبند را درنیاورده بود.

این احساساتِ در حال عمیق شدن چگونه در وجودشان رسوخ میکرد؟ این احساسات چطور رشد میکردند و وقتی کاملاً بالغ میشدند، چه طعمی به خود میگرفتند؟ چنین سؤالاتی نوآر را مجذوب خود کرده بود. او درحالیکه دستش را تکان میداد تا یک صندلی آفتابگیرِ دورتر را به سمت خودش بیاورد، بهآرامی خندید.

نوآر گفت: «منطقیه.»

آنیس بعد از آرام کردن مر و رایمیرا سعی کرد به آنها نزدیک شود، اما یوجین با اشارهی دست از او خواست که بایستد. آنیس مکث کرد اما مخالفتی نکرد. در نهایت، با حس کردن معذب بودن یوجین، همراه با بچهها عقبنشینی کرد.

نوآر درحالیکه بهآرامی روی صندلی آفتابگیر دراز میکشید، گفت: «هدفت این بود که آملیا مروین رو از راوستا بیرون بکشی، درسته؟ حالا که اون به ناهاما رفته، هامل، دیگه دلیلی نداره اینجا بمونی.»

او به سمت یوجین چرخید و با لحنی اغواگرانه زمزمه کرد: «با این حال، هنوز میخوای چند روز دیگه اینجا بمونی. از تو بعیده که بلافاصله راه نیفتی، مخصوصاً که گفتی بهزودی میری. اینکه میگی چند روز دیگه میری... یعنی هنوز کاملاً آماده نیستی؟»

یوجین با بیتفاوتی پرسید: «دوست داری چه جوابی بشنوی؟»

نوآر افکارش را به زبان آورد و ادامه داد: «با اینکه تو قهرمانی، اما نمیتونی دستور سربازگیری اجباری صادر کنی. وضعیت هم اونقدر بحرانی نیست که نیاز به چنین اقدامات شدیدی داشته باشه. کسایی که قسم خوردن بیقیدوشرط ازت حمایت کنن، یعنی امپراتور، پاپ و پادشاهان، اونا هم اونقدرها مستأصل نیستن.»

یوجین ساکت ماند و به نوآر خیره شد. نوآر درحالیکه چانهاش را روی هر دو دستش تکیه داده بود، به جلو خم شد.

نوآر گفت: «با این وجود، دشمنت از جادوگران سیاه و شیاطین تشکیل شده. علاوه بر این، ناهاما چه از نظر سیاسی و چه دیپلماتیک، محبوبیتی نداره و به نظر میرسه هدف مناسبی برای تسخیر کامل باشه، مگه نه؟ بعدش میتونن قلمروش رو بین خودشون تقسیم کنن، درسته؟ مخصوصاً کیل. از اونجایی که اونا بارها با ناهاما درگیر شدن، امپراتور حتماً جاهطلبیهای بزرگی تو سرش داره.»

نیازی به رد کردن این حرف نبود.

او از همان غارهای لهاینجار آمادهسازی برای جنگ را شروع کرده بود. پنج کشور کیل، یوراس، آروث، روهر و شیموین برای تشکیل یک اتحاد به توافق رسیده بودند. طبیعتاً محفلهای شوالیهگریِ نمایندهی هر کشور در این جنگ شرکت میکردند و امپراتور کیل حتی خبر از حضور گارد سلطنتیاش، آلچستر دراگونیک، داده بود.

همانطور که نوآر اشاره کرد، امپراتور تصمیم گرفته بود از این فرصت برای فتح ناهاما استفاده کند. البته بیشتر خاک ناهاما صحرا بود و سرزمینهای فتحشده باید پس از پیروزی بین کشورهای متحد تقسیم میشدند. با این حال، امپراتور کیل فرصت غلبه بر یک دشمن دیرینه را از دست نمیداد. هرچه نباشد، ناهاما صدها سال با امپراتوری کیل دشمنی داشت.

اما این موضوع به یوجین ربطی نداشت و دغدغهی او نبود. هدف او نابودی آملیا مروین و جادوگران سیاه در ناهاما بود، و همچنین شیاطینی که بوی خون آنها را به آنجا میکشاند. بعد از آن هم، دستگیری سلطان و وادار کردنش به تسلیم بیقیدوشرط برایش کافی بود.

نوآر ادامه داد: «بهخاطر همین قضیه، تاجرایی مثل من یکم تو دردسر افتادن. میدونی که، من تو ناهاما کسبوکارهای مختلفی دارم. اصلاً میدونی یه جنگ چقدر ضرر به بار میاره؟ اگه میدونستم قراره اینطوری بشه، باید کارم رو تو زمینه سلاح یا قراردادهای نظامی گسترش میدادم.»

برخلاف لحن شاکیاش، به نظر میرسید نوآر حسابی سرگرم شده است. با پوزخندی موذیانه فاصلهاش را با یوجین کم کرد.

نوآر گفت: «بین کسبوکارهای من تو ناهاما، جاهایی هم هست که شیاطین شب توش به ذات اصلیشون وفادار میمونن. آه، با اون چشما بهم نگاه نکن، هامل. من کار غیرقانونی نمیکنم. تمام کسبوکارهایی که راه انداختم طبق قوانین هلموث اداره میشن.»

او حتی نزدیکتر شد و زمزمه کرد: «بههرحال، من تو ناهاما کسبوکارهای متنوعی دارم و یکیشون بهطور خاص خیلی سطح بالاست... بگذار اینطور بگم، یه تشکیلات آبرومند که به مشتریهای خاصی خدمات میده. شایعه شده که ناهاما قراره درهای کشورش رو ببنده و وارد انزوا بشه.»

یوجین پرسید: «انزوا؟»

نوآر توضیح داد: «آره. برنامهشون اینه که تمام مسافرهای خارجی رو اخراج کنن، دروازههای انتقالشون رو ببندن و ارتباطشون رو با بیرون قطع کنن. بیشتر امیرها همین الانشم به دستور مخفیانه سلطان جواب مثبت دادن.»

چیزی که او از آن حرف میزد اطلاعاتی فوقمحرمانه بود؛ از آن دست حرفهایی که فقط باید درگوشی و با زمزمه گفته میشد.

با وجود اینکه جاسوسان زیادی از کشورهای مختلف، از جمله کیل، در ناهاما فعالیت میکردند، اما اطلاعاتی که نوآر میداد مستقیماً از یک مقام عالیرتبه یا حتی یک امیر به دست آمده بود. این اطلاعات از آن حرفهایی نبود که در رختخواب لو برود، بلکه چیزی بود که یک شیطان شبِ ردهبالا از درون رؤیای شخصی بیرون کشیده بود.

یوجین در حالی که با حرفهای نوآر جیابلا حالت چهرهاش تغییری نامحسوس میکرد، پرسید: «و محتوای این دستور مخفی چیه؟»

نوآر با تهمایهای از هیجان فاش کرد: «دستور داده شده که فقط حداقلِ نگهبانهای لازم رو نگه دارن و بقیه سربازها و جنگجوها رو اعزام کنن. هر امیر هم باید حداقل ده هزار نفر از قلمروش رو به خدمت اجباری بگیره.»

ارتش ملی ناهاما همین حالا هم به لطف حضور شنافزارها، قاتلان و جادوگران سیاه سیاهچالهای صحرا، نیرویی مهیب و ترسناک بود. حالا با اضافه شدن جنگجویان و نیروهای خصوصی امیرها، آنها حتی از این هم قویتر میشدند. با وجود پانزده امیر در ناهاما، اگر همه آنها از دستور سلطان پیروی میکردند، فقط همین خدمت اجباری بهتنهایی ۱۵۰,۰۰۰ سرباز به ارتش اضافه میکرد.

نوآر از تماشای تغییرات نامحسوس در چهره یوجین لذت میبرد. این جنگی بود که صدها هزار انسان را درگیر میکرد و برخلاف جنگ قبلی که نبردی میان انسانها با قوم شیاطین و جادوگران سیاه بود، این بار جنگ بین خود انسانهای معمولی رخ میداد. نوآر اهمیتی به این موضوع نمیداد.

با این حال، معتقد بود که این قضیه برای انسانها متفاوت است، یا حداقل اینطور فکر میکرد.

چهرهی آرام یوجین، با وجود تعجب جزئیاش از شنیدن این ارقام، نوآر را کنجکاو کرد. اینطور نبود که یوجین کاملاً بیتفاوت باشد، اما حالت چهرهاش نسبتاً ساده و خونسرد بود. به نظر میرسید تنها تعجبش از این است که تعداد انسانهای درگیر در جنگ، بیشتر از تخمین اولیهی او بوده است.

نوآر با خودش فکر کرد: چرا؟

او میدانست که یوجین وخامت جنگ را درک میکند. پادشاهان، شوالیهها، سربازان و مزدورانِ این عصر، همگی پس از بسته شدن پردههای جنگ در دوران گذشته به دنیا آمده بودند. کاملاً طبیعی بود که آنها از جنگی که در آن صدها هزار نفر با هم درگیر میشدند و جان میدادند، وحشت داشته باشند و پس بکشند. اما این موضوع در مورد هامل صدق نمیکرد. در میان انسانهای این عصر، او احتمالاً کسی بود که جنگ را بهتر از هر کس دیگری میشناخت.

هامل یک مزدور و یک قهرمان بود. در این عصر نیز، او همان قهرمان بود. او با وحشتها و سازوکارهای جنگ بهخوبی آشنایی داشت. او که میدانست ناهاما بهعنوان متحد هلموث سقوط خواهد کرد، عمداً خود را برای این جنگ آماده کرده بود.

کشتن انسانهای بیشمار در میدان نبرد و فتح یک کشور... چنین چیزهایی برای هامل تازگی نداشت. او از قبل خودش را برای چنین اتفاقاتی آماده کرده و عزمش را جزم کرده بود.

وظیفهی قهرمان نجات جهان بود و خواستهی هامل، کشتن پادشاهان شیاطین.

با این حال، نوآر بهخوبی از شفقت و دلسوزی یوجین آگاه بود.

قرار نبود او در این جنگ با شیاطین روبهرو شود. هامل کسی نبود که بتواند بهسادگی از جان صدها هزار انسان بگذرد. هرچند درست بود که سلطان ناهاما با هلموث همپیمان شده و آملیا مروین پشت این قضایا بود، اما تمام سربازانِ به خدمت گرفتهشدهی ناهاما که پرستشکنندهی پادشاهان شیاطین نبودند.

یوجین با اخم زیر لب زمزمه کرد: «تقلاهای از سر ناچاری.»

کنجکاوی نوآر نسبت به یوجین به اوج خود رسید. در عین حال، حس تحسین و عشقی عمیق نسبت به روحیه تسلیمناپذیر و تعهد این مرد به هدفش در وجودش شعلهور شد.

درحالیکه به چشمان سرد و طلایی یوجین خیره شده بود، حلقهی گردنبندش را محکم در چنگ فشرد و پرسید: «با خودت فکر نمیکنی که شاید به کمک من نیاز داشته باشی؟»

این چیزی نبود که از قبل به آن فکر کرده باشد. یک میل ناگهانی بود، اما نوآر در برابرش مقاومتی نکرد، چرا که این فکر ناگهانی از عمیقترین خواستههای درونیاش سرچشمه میگرفت.

نوآر تشنهی این بود که در میدان نبرد شانه به شانهی یوجین بایستد؛ نه برای اینکه با هم بجنگند، بلکه برای اینکه با چالشهای یکسانی روبهرو شوند، مناظر مشابهی را ببینند و احساسات مشترکی را تجربه کنند.

نوآر گفت: «مهم نیست تعداد دشمنا صدها هزار نفر باشه یا میلیونها نفر، مقیاسشون برای من هیچ اهمیتی نداره. تو این رو خوب میدونی، مگه نه هامل؟»

یوجین این را خیلی خوب میدانست.

در دوران جنگ، اگر نژاد شیاطین را فاکتور میگرفتند، چه کسی بهتنهایی بیشترین تعداد انسانها را قتلعام کرده بود؟ پاسخ کاملاً روشن بود و نیازی به فکر کردن نداشت.

نوآر جیابلا، ملکه شیاطین شب، برندهی بیچونوچرای این عنوان بود. سیصد سال پیش، برای کسانی که در قلمرو شیاطین پیشروی میکردند، نوآر جیابلا بدون شک یک کابوس زنده به حساب میآمد.

قتلعامهای او نیازی به ارتش نداشت. در تاریکی مطلقِ قلمرو شیاطین، همان لحظهای که چشمان بنفشش برقی میزد، کشتار به پایان رسیده بود. بدنامترین داستان در مورد او، نابودی سی هزار سرباز در دشتها بود، اما بدون شک جنایات ناگفتهی بسیار بیشتری در کارنامهاش وجود داشت.

«اگه کار رو به من بسپاری...» صدای نوآر لطیف و دلربا بود، با لحنی که تا حد زیادی اغواگرانه به نظر میرسید. با صدایی خشدار و وسوسهانگیز گفت: «میتونم جلوی خونریزیهای غیرضروری رو بگیرم. مهم نیست دهها هزار نفر باشن یا صدها هزار نفر، برای من فرقی نمیکنه. میتونم کاری کنم که بدون ریخته شدن حتی یه قطره خون، با پایانی آرام روبهرو بشن. بدون اینکه حتی یکیشون رو بکشم.»

یوجین اصلاً تحتتأثیر قرار نگرفت. بهآرامی سرش را تکان داد و با قاطعیت جواب داد: «تو همچین چیزی رو نمیخوای.»

نوآر از این جواب قاطعانه به نرمی خندید. امیدوار بود که حرفهایش حداقل ذرهای او را وسوسه کند، اما یوجین حتی یک لحظه هم تردید نکرده بود.

میدان نبردی که او آرزو داشت با یوجین در آن شریک شود، میدانی صلحآمیز نبود، بلکه یک جنگِ وحشیانه و تمامعیار بود. میدانی پر از صدای برخورد فلزات، فریادهای جنگی و آمیزهای از ترس، درد و امیال سرکوبشده. میدانی که مرگ همچون شاهینی بر فراز آن پرسه میزد و بوی خون همهجایش را فرا گرفته بود. مکانی لبریز از انواع احساسات و جایی که تمام آرزوهای برآوردهنشده در آن دود میشدند و به هوا میرفتند... این همان میدان نبردی بود که میخواست هامل را در آن ببیند.

او بهخوبی میدانست که چه میخواهد.

سه قرن پیش بارها این صحنه را دیده بود، اما اکنون، اشتیاقش برای دیدن دوبارهی آن، حسی نوستالژیک و در عین حال تازه داشت. اگر یوجین پیشنهادش را میپذیرفت و آنها شانه به شانه در میدان نبرد صحرا میایستادند...

نوآر با لذت تمام، این جنگ را تا جای ممکن به یک کابوس وحشتناک تبدیل میکرد.