چپتر 499: بقایا (۳)

همانطور که نوآر جیابلا انتظار داشت، یوجین هیچ تمایلی به راه انداختن جنگی با این عظمت با ناهاما نداشت. اگر کار به آنجا میکشید، قطعاً حرکتی قاطع میکرد، اما وضعیت فعلی هنوز نیازی به چنین اقدامی نداشت.

برخلاف آملیا مروین که به دنبال جنگی تمامعیار بود، یوجین استراتژیهای متعددی در اختیار داشت. حتی یک مقایسه ساده بین نیروها هم برتری ائتلاف را نسبت به ناهاما نشان میداد. با وجود اینکه آملیا تعداد قابلتوجهی از شیاطین ردهبالا را به خدمت گرفته بود، ائتلاف هم نیروها و اقدامات متقابل کافی در دست داشت.

آیا تمام شیاطین شرکتکننده میتوانستند با انجام آیین پادشاه شیاطین به پادشاه شیاطین تبدیل شوند؟ اگر چنین چیزی ممکن بود، قطعاً ورق جنگ را به نفع ناهاما برمیگرداند. با این حال، تبدیل شدن به یک پادشاه شیاطین چیزی نبود که فقط با خواستن یا تلاش ساده به دست بیاید.

اوارد لاینهارت اولین کسی بود که این آیین را امتحان کرد. او برای این آیین نیازی به آمادهسازی چیزهای زیادی نداشت. روح تاریک درونش، بقایای یک پادشاه شیاطین سابق و خون لاینهارت در رگهایش برای این کار کافی بود.

آمادهسازیهای ادموند کودرث برای این آیین، چه از نظر زمان و چه از نظر الزامات، بسیار گستردهتر بود. این کار به قربانیهای زنده، مانای فراوان جنگل سامار، لیلاینهای درخت جهان و حتی قدرت تاریکِ اژدهای شیطانی، رایزاکیا، نیاز داشت. تازه با همه اینها باز هم آیین کامل نشده بود. ادموند کودرث به عنوان یک راهکار جایگزین، مجبور شده بود کیفیت ارواح قربانیها را از طریق جنون جنگی بالا ببرد.

کاملاً واضح بود که شیاطین، تبدیل شدن ناگهانی آیریس به پادشاه شیاطین را به اشتباه نشانهای میدانستند که خودشان هم میتوانند به راحتی به این مقام برسند. اما برای یک شیطان، تبدیل شدن به پادشاه شیاطین بدون داشتن صلاحیتهای لازم، به چیزهای بسیار زیادی نیاز داشت. به بیان ساده، فقط قربانی کردن جانهای بیشمار کافی نبود.

برای تبدیل کردن حتی یک شیطان به پادشاه شیاطین، به روشی شبیه به روش ادموند نیاز بود؛ روشی که شامل ارتقای ارواح از طریق جنون و دیوانگی جنگ میشد.

ناهاما فاقد ویژگیهای منحصربهفرد جنگل سامار بود. به همین دلیل، در حالی که ادموند از دهها هزار نفر از مردم بومی به عنوان قربانی استفاده کرده بود، آملیا باید چندین برابر این تعداد را آماده میکرد.

آملیا تنها چند روز بود که در ناهاما حضور داشت. غیرممکن بود که بتواند در چنین زمان کوتاهی، آیین پادشاه شیاطین را اجرا کند. او حتی برای تلاش در جهت انجام این آیین، باید یک جنگ تمامعیار به راه میانداخت و این موضوع به نوبه خود، به محض ایجاد بنبست در خطوط مقدم، گزینههای مختلفی را در اختیار یوجین قرار میداد.

هرچند او قطعاً میتوانست وارد یک نبرد رودررو با آملیا شود، اما هدف اصلی یوجین این نبود. در عوض، او امیدوار بود که یک حمله غافلگیرانه از پشت سر ترتیب دهد. او میتوانست همراه با سیهنا پرواز کند یا سوار بر رایمیرا شود تا حملات نفس اژدها را رها کند.

او میتوانست با نابود کردن شیاطین و آملیا و دستگیر کردن سلطان، به جنگ پایان دهد. با این حال، یوجین کاملاً باور نداشت که همهچیز به همین راحتی طبق برنامه پیش برود. ایدهآلها فقط همین بودند — ایدهآل.

یوجین با بیاعتنایی گفت: «حرفهات تموم شد؟ پس برو.»

نوآر از این جواب رک و پوستکنده اخم کرد: «واقعاً که، خیلی بیادبی که اینجوری حرف میزنی! تازه، من فقط برای حرف زدن در این مورد نیومدم اینجا.»

یوجین خیلی پررو و نمکنشناس بود. نوآر نگاهی بازیگوشانه به یوجین انداخت.

او گفت: «هرچند گفتنش خجالتآوره هامل، ولی من اومدم چون میخواستم ببینمت.»

یوجین با شنیدن این حرف سبکسرانه چشمانش را چرخاند و گفت: «خب که چی؟»

این اولین باری نبود که چنین مزخرفاتی از نوآر میشنید. یوجین بعد از شنیدن حرفهایش حتی خم به ابرو نیاورد.

چطور میتوانست حتی بعد از اینکه نوآر اطلاعات حیاتی به او داده بود، اینطور با او رفتار کند؟! خب، راستش را بخواهید، نوآر اصلاً احساس ناراحتی یا ناامیدی نمیکرد.

نوآر اضافه کرد: «منظورم اینه که با وجود اینکه اومدم اینجا تا ببینمت، ولی همینجوری الکی هم نیومدم. دلیلی برای اومدنم وجود داره.»

یوجین با بیتفاوتی گفت: «خب که چی...؟»

نوآر در حالی که صورتش را به یوجین نزدیکتر میکرد، با التماس پرسید: «کنجکاو نیستی؟ هوم؟» و یوجین با چهرهای تمسخرآمیز به تخت آفتابگیری زیر پای او لگد زد.

با وجود بیمیلی آشکار یوجین نسبت به او، به نظر نمیرسید نوآر اهمیتی بدهد. او حتی نزدیکتر رفت. با اینکه یوجین اصلاً کنجکاو نبود، اما میدانست تا زمانی که نپرسد، نوآر دست از سرش برنمیدارد.

یوجین در نهایت پرسید: «...خب دلیلت برای دیدن من چی بود؟» گونهاش از روی کلافگی آشکار میپرید.

نوآر بلافاصله با شنیدن سؤال یوجین لبخند رضایتبخشی زد.

نوآر فاش کرد: «من یه خواب دیدم.»

یوجین که غافلگیر شده بود، پرسید: «...خواب؟» او از این واقعیت که شیاطین شب در معنای واقعی کلمه خواب نمیدیدند، بیخبر بود.

نوآر جواب داد: «آره.»

یوجین پرسید: «...و در مورد چی بود؟»

با این حال، با وجود بیاطلاعیاش، یوجین از جواب او کنجکاو شد. او میدانست که خوابها اهمیت خاصی دارند. هر چه باشد، خودش هم اولین بار در خوابهایش به خاطرات آگاروث دسترسی پیدا کرده بود.

نوآر جواب داد: «خودمم برام سؤاله.»

با وجود اینکه چیزی به یاد نمیآورد، اما احساس تمایل برای دیدن هامل در او باقی مانده بود. به همین دلیل، احتمالاً خوابش به او مربوط میشد. او امیدوار بود که ملاقات با هامل، کمی شفافیت به او بدهد و چیزی فراتر از احساسات لطیف و ماندگاری که در وجودش باقی مانده بود را برگرداند. اما...

نوآر اعتراف کرد: «یادم نمیاد.»

او هنوز نمیتوانست محتوای خوابش را به یاد بیاورد. با این حال، با وجود ماهیت گنگ آن، ارتباط عاطفی بسیار عمیقتری با آن خواب احساس میکرد.

نوآر یک قدم به عقب برداشت و واکنش یوجین را تماشا کرد. یک حس ماندگار، محو... یه چیزی تو همین مایهها بود، نه؟ او به نرمی خندید.

«...؟» یوجین با کلافگی روزافزونی به نوآر خیره شد.

نوآر جیابلا میتوانست غرق در احساسات ماندگارِ خواب فراموششدهاش شود و از آن لذت ببرد. با این حال، یوجین تمام اینها را بیش از حد ناگهانی و مبهم میدانست. چهرهاش در هم رفت و از جایش بلند شد.

نوآر پرسید: «کجا میری؟»

یوجین که مشخصاً علاقهای به طولانی کردن مکالمه نداشت، جواب داد: «به نظر میرسه تو قصد رفتن نداری، پس من میرم.»

نوآر در تلاشی برای نگهداشتن او اعتراض کرد: «اما اون بچهها دلشون میخواد بیشتر بازی کنن، مگه نه؟ هامل، نمیخوای یه کم به احساسات بچهها فکر کنی؟»

یوجین که به این راحتیها تحت تأثیر حرفهای او قرار نمیگرفت، جواب داد: «من تا الان به احساساتشون فکر کردم، پس اونا هم باید بعضی وقتا به احساسات من فکر کنن.»

«و احساسات من چی، هامل؟ من اومدم اینجا چون میخواستم ببینمت—» نوآر ناگهان حرفش را قطع کرد. او برای لحظهای با چشمانی گشادشده به یوجین خیره شد، سپس با گیجی سرش را کج کرد. «...ها؟»

لبهای نوآر به خنده باز شد و گونههایش پرید. او به سرعت از روی تخت آفتابگیری بلند شد و گفت: «نه هامل، نیازی نیست تو بری. تازه یادم اومد یه کاری دارم که باید انجام بدم.»

یوجین با گیجی پرسید: «چی؟»

نوآر با عجله گفت و به یوجین چشمک زد: «اگه بشه، دلم میخواد قبل از ترک شهر یه بار دیگه ببینمت. شاید تو نخوای، ولی من دلم میخواد حداقل خداحافظی کنم. اوه، و در مورد چیزی که قبلاً گفتم، بهش فکر کن. من واقعاً قصد دارم تو جنگ علیه آملیا مروین بهت کمک کنم.»

با این حرفها، نوآر به سرعت چرخید. به جای اینکه مانند زمان آمدنش با چهره جیابلا برود، در مه ناپدید شد.

او زحمت توضیح دادن وضعیت فعلی را به خود نداد. اصلاً قصد چنین کاری را نداشت و عجله هم داشت. اگر دقیقتر بگوییم، او عصبانی شده بود.

نوآر با خود فکر کرد: «این دیگه چیه؟»

شهر غولپیکر در کف دست نوآر قرار داشت. اگر چیزی سر جایش نبود یا چیز جدیدی وجود داشت، او میتوانست فوراً آن را حس کند. الان هم همینطور بود. او حضور بیگانهای را حس کرد که ناگهان در حومه شهر ظاهر شده بود.

یک شیطان؟ نه، این موضوع نه غافلگیرکننده بود و نه خاص. شیاطین بیشماری در حومه شهر به دنبال چیزی برای خوردن پرسه میزدند.

اما چنین موجوداتی بیاهمیت بودند. اینکه متجاوز باعث شده بود او فوراً دست به کار شود، به این معنی بود که این موجودیت او را آزار میداد. همین موضوع به تنهایی، آن متجاوز را به یک موجودیت خاص تبدیل میکرد.

نفوذی ناشناس بود و این موضوع روی اعصابش میرفت. نوآر در حالی که بر فراز آسمان شهر پرواز میکرد، در مورد هویت این نفوذی فکر میکرد.

نوآر فریاد زد: «تو.»

وقتی به منطقه مسکونی در حاشیه شهر رسید که تقریباً از هرگونه توریستی خالی بود، مرد را دید که آنجا تنها ایستاده است.

ظاهر مرد دقیقاً مثل سیصد سال پیشش نبود. دیگر خبری از جای زخمهایش نبود و لباس متفاوتی به تن داشت. با این حال، چنین تفاوتهای جزئیای باعث نمیشد که نتواند او را بشناسد. مگر میشد فراموش کند؟ او هرگز چهرهی مردی را که برای اولین بار عاشقش شده بود فراموش نکرده بود — هاملِ نابودی.

نوآر با خودش فکر کرد که باید چه احساسی از خودش نشان دهد. او هویت این موجود را میدانست.

او حیوان خانگی آملیا مروین بود؛ یک شوالیه مرگ که با قرار دادن یک روح جعلی درون جسد هامل ساخته شده بود. شخصیت او با استفاده از خاطرات هامل شکل گرفته بود. اما این موجود دیگر نمیتوانست یک شوالیه مرگ نامیده شود.

نوآر یک سال پیش او را در راوستا دیده بود. او به سختی و تنها به عنوان ذرهای از یک روح، بدون هیچ بدن فیزیکیای زنده مانده بود. این موجود در حال درهمآمیختن با قدرت تاریک نابودی بود. اگر هر لحظه از هم میپاشید و محو میشد، نوآر اصلاً تعجب نمیکرد.

اما به نظر میرسید که او از بین نرفته است. در عوض، دوباره متولد شده بود. این موضوع برای نوآر آنقدرها هم غافلگیرکننده نبود. او احتمال ضعیفی برای احیای او در نظر گرفته بود و حتی ذرهای به آن امید داشت.

نوآر مجذوب شخصیت «هاملگونهای» شده بود که شبح حفظ کرده بود، هرچند که این موضوع برای خود شبح بیرحمانه و عذابآور بود.

او با خود فکر کرده بود که آیا این شبح هم میتواند درست مثل هامل، اگر بدون ناامیدی به دستوپا زدن ادامه دهد، بر سرنوشت شوم خود غلبه کند؟ او به این احتمال فکر کرده بود که شاید بتواند بدون نابود شدن، از این وضعیت اسفناکی که در آن گرفتار شده بود جان سالم به در ببرد.

و او انتظاراتش را برآورده کرده بود، یا بهتر است بگوییم، فراتر از انتظاراتش عمل کرده بود.

با این حال، نوآر حس دافعهی عجیبی نسبت به این موجود داشت، برای همین با خودش فکر کرد که باید چه واکنشی نشان دهد. آیا باید طوری رفتار میکرد که انگار او هامل، معشوقهاش است، یا...

او پرسید: «...هامل، اینجا چیکار میکنی؟»

شبح گفت: «نقش بازی کردن رو تموم کن. قشنگ میتونم دستت رو بخونم.» در پاسخ به سوال نوآر، لبهایش کج شد.

نوآر گفت: «اوه، که اینطور.» با شنیدن این جواب، دیگر به این موضوع فکر نکرد. به نظر میرسید دیگر نیازی به تظاهر کردن نبود. برای همین در ادامه پرسید: «چی شد؟ یا بهتره بگم، از کی متوجه شدی؟»

شبح پرسید: «دلیلی داره که بهت جواب بدم؟»

نوآر پرسید: «همم. اگه دلت نمیخواد، نمیتونم مجبورت کنم، اما خودم شخصاً کنجکاوم. دفعهی قبلی که دیدمت، باورت این بود که هامل هستی، مگه نه؟»

او به جای تظاهر کردن، احساسات واقعیاش را نشان داد. نوآر دیگر به خودش زحمت نداد تا حس ناراحتی و انزجارش را نسبت به شبح پنهان کند.

یک هاملِ بدلی.

نوآر در حالی که از درون میلرزید، با خودش فکر کرد: «بیگانه و چندشآور... آره، همینه. قدرت تاریک نابودی.»

با این حال، انزجاری که حس میکرد با حسی که نسبت به موجوداتی مثل آلفیرو داشت متفاوت بود. به همین دلیل بود که بلافاصله متوجه آن نشده بود.

نوآر در حالی که منتظر جواب بود، به شبح چشمغره رفت. این فقط به خاطر تفاوت در قدرت تاریک نبود. این... حضور، این حس ارعاب و ترس. احساس میکرد پوستش مورمور میشود و در اعماق قلبش، غرایزش در حال پس زدن او بودند.

نوآر با خودش فکر کرد: «حتی اگه وجودش با قدرت تاریک نابودی قاطی و تحریف شده باشه، بازم ممکنه تا این حد پیش بره؟»

او حریفی نبود که بشود دستکم گرفت. نوآر به ندرت با چنین حریفان سرسختی روبهرو میشد.

نوآر گفت: «مثل اینکه قصد نداری جواب بدی.» وقتی هیچ جوابی از شبح نشنید، پوزخندی زد و شانهای بالا انداخت. «برای چی اینجایی؟ با آملیا مروین... آهان، فهمیدم. اگه از ماهیت وجودیت آگاه شدی... یعنی از غل و زنجیر آملیا خلاص شدی؟»

شبح ناگهان گفت: «یوجین لاینهارت. اون هنوز تو این شهره؟»

این بار نوبت نوآر بود که سکوت کند. نمیتوانست دقیقاً نیت پشت این سوال را تشخیص دهد.

اگر هر کس دیگری بود، از چشم شیطانی وهمِ خود برای خواندن ذهنش استفاده میکرد... اما غرایزش به او هشدار میدادند که چنین ترفندی را روی این موجود امتحان نکند.

این حس درست شبیه زمانی بود که به درون معبد نابودی نگاه کرده بود و ورموث لاینهارت را دیده بود که در آنجا به زنجیر کشیده شده است. احساس میکرد که اگر عجولانه بخواهد رویایی به او نشان دهد، ممکن است باعث نابودی خودش شود.

نوآر احتمالات مختلف را در ذهنش بررسی کرد: «اون میدونه که یه بدله. حتماً میدونه که خاطراتش دستکاری شدن. یعنی هنوزم از خاندان لاینهارت کینه به دل داره؟»

این بدل باور داشت که ورموث و همرزمانش به او خیانت کردهاند، برای همین از خاندان لاینهارت کینه به دل داشت.

نوآر با خودش فکر کرد: «...شاید این کینه ربطی به اون خاطرات نداشته باشه.»

او وضعیت فعلی را از زاویهی دیگری بررسی کرد.

این شبح پس از شکست خوردن از یوجین لاینهارت، فرم فیزیکیاش را از دست داده بود. شاید کینهای که به دل داشت ناشی از خاطرات دستکاریشدهاش نبود، بلکه به دلایل دیگری تشنهی انتقام گرفتن از یوجین بود.

نوآر بالاخره پرسید: «چرا دنبالش میگردی؟»

اگر این موجود میخواست از یوجین انتقام بگیرد، آیا باید راه را برایش هموار میکرد؟ یا اینکه جلویش را میگرفت؟ نوآر لحظهای در این دوراهی گیر کرد و به فکر فرو رفت.

اما تصمیمگیری در این مورد خیلی عجولانه بود. اگر این موجود اصلاً به دنبال انتقام گرفتن از یوجین نبود چه؟

با این حال، اگر هویت درونیاش به هامل واقعی نزدیکتر بود، تمایلش به انتقام چندان هم جای تعجب نداشت...

شبح گفت: «پس اینطور که معلومه این اطرافه.»

او از رفتار مبهم نوآر گیج شده بود. با این حال، نمیتوانست دلیل اصلیاش برای پیدا کردن یوجین را هم به وضوح بیان کند.

این وضعیتی بود که ناگزیر به سوءتفاهم ختم میشد. شبح نمیدانست نوآر تا چه حد اطلاع دارد. آیا او میدانست که یوجین لاینهارت تناسخ هامل است؟ نمیتوانست با قطعیت چنین فرضی بکند. به همین ترتیب، نوآر هم نمیتوانست بداند که او از هویت واقعی یوجین آگاه است.

نوآر در حالی که فاصلهاش را حفظ کرده بود، پرسید: «اومدی که ببینیش؟»

شبح جواب داد: «فقط اومدم چک کنم ببینم هنوز اینجاست یا نه.»

نوآر پرسید: «جوابت خیلی مبهمه. بعد از اینکه مطمئن شدی اینجاست، میخوای چیکار کنی؟ میری به دیدنش؟»

نوآر در حالی که به آرامی قدرت تاریکش را آزاد میکرد، تصمیم گرفت کمی بیشتر به او فشار بیاورد.

بوم!

قدرت او به سرعت گسترش یافت و فضای اطرافش را تحت فشار قرار داد. با این حال، شبح محکم سر جایش ایستاد. او بدون اینکه حتی پلک بزند، به نوآر خیره شد.

شبح به یاد آورد: «نوآر جیابلا تا حالا چند بار به یوجین لاینهارت لطف نشون داده.»

او از شایعات و رسواییهای بین نوآر و یوجین در این شهر خبر داشت. اما «هامل»ی که او میشناخت، هرگز به کسی مثل نوآر نزدیک نمیشد.

او اصلاً به این احتمال که نوآر با چشم شیطانی وهمِ خود یوجین را اسیر کرده باشد، فکر نمیکرد. قدیسه همراه او بود و از طرفی، نمیتوانست تصور کند که چشم شیطانی وهم قادر باشد سد قدرت ذهنی مهیب هامل را بشکند.

شبح حدس زد: «نکنه این فاحشه من رو دشمن یوجین میدونه؟ برای همینه که داره باهام دشمنی میکنه؟»

او هیچ قصدی برای درگیری با نوآر نداشت. درست مثل آملیا مروین، فقط هامل این «حق» را داشت که این فاحشه را بکشد. دلیل آمدنش به این شهر — همانطور که قبلاً هم گفته بود — فقط این بود که ببیند آیا یوجین هنوز اینجاست یا نه.

او نمیخواست با یوجین روبهرو شود یا با او حرف بزند. اگر امکانش بود، فقط میخواست از دور او را زیر نظر بگیرد.

«...»

از طرز رفتار نوآر، به نظر میرسید که یوجین هنوز در شهر جیابلا حضور دارد.

همین برایش کافی بود. بدون اینکه حرف دیگری به نوآر بزند، قدمی به عقب برداشت.

نوآر با گیجی پرسید: «...چی؟»

با وجود اینکه اصلاً نگاهش را از او برنگردانده بود، هیکل شبح ناگهان ناپدید شد.

کجا غیبش زده بود؟ نوآر چند بار پلک زد و در حالی که به دنبال شبح میگشت، اطراف و کل شهر را جستجو کرد.

هیچ اثری از او نبود.

شبح از شهر جیابلا ناپدید شده بود.