چپتر 504: قلعه شیر سیاه

رشتهکوه اوکلاس در امتداد جنوبیترین مرز امپراتوری کیل کشیده شده بود. این مرز کوهستانی و ناهموار در سیصد سال گذشته توسط شوالیههای شیر سیاه از خاندان لاینهارت محافظت میشد.

تا به امروز، شوالیههای شیر سیاه تمام تلاشهای بربرهای جنگل بارانی سامار برای عبور از مرز را خنثی کرده بودند. حتی با وجود دریافت کمی پشتیبانی از ارتش دفاع مرزی امپراتوری، شیرهای سیاه به شدت مشغول بودند، چرا که باید همزمان با انجام وظایفشان، به امور داخلی خاندان لاینهارت رسیدگی میکردند و تمرینات محفل شوالیههای خود را نیز ادامه میدادند.

با این حال، از ماه آینده، وقتشان بسیار آزادتر از هر زمان دیگری در گذشته میشد. دلیلش این بود که صدها قبیلهای که در جنگل بارانی و عظیم سامار زندگی میکردند، قرار بود در یک قبیله بزرگتر ادغام شوند.

قبیله زوران.

این قبیله بزرگی بود که از همان ابتدای تاریخ قبایل، برای سلطه بر جنگل بارانی سامار رقابت میکرد. رئیس جوان و بیست و سه ساله قبیله، ایواتار زاهاو، تنها دو سال پیش به مقام ریاست قبیله رسیده بود. ایواتار سپس قبیله کوچیللا را که در آن زمان در سراسر جنگل آشوب به پا کرده بود، نابود کرد و پرچم قبیله زوران را در قلمرو دشمن سابقشان برافراشت.

این شاهکار باورنکردنی تنها توسط ایواتار و قبیله زوران انجام نشده بود. زورانها توانستند در جنگ خود علیه کوچیللاها پیروز شوند، زیرا از قهرمان یوجین لاینهارت، قدیسه کریستینا راجریس و استادان برج آروث کمک دریافت کرده بودند.

با این حال، این ایواتار بود که شخصاً برای درخواست کمک به سراغ لاینهارتها رفته بود. جنگجویان جنگل بارانی قدرت و خرد این رئیس بزرگ و جوان را به رسمیت شناخته و تسلیم او شده بودند و داوطلبانه نشان قبیله زوران را روی بدن خود خالکوبی کرده بودند.

دو سال پس از آن، قبیله زوران به رهبری رئیس بزرگشان ایواتار، موفق شد به چیزی دست یابد که هیچ شخص یا قبیلهای در کل تاریخ جنگل بارانی هرگز به آن نرسیده بود؛ اتحاد بزرگ تمام قبایل جنگل. ایواتار همچنین قوانین جدیدی برای جنگل بارانی وضع کرد و اعلام نمود که مردمش هرگز سعی نخواهند کرد با عبور از رشتهکوه اوکلاس به امپراتوری کیل حمله کنند.

مردی متفکرانه اخم کرد و گفت: «رئیس بزرگ، ایواتار زاهاو.»

این اعلامیه فقط حرف توخالی نبود. ایواتار علناً دوستی خود را با یوجین لاینهارت فاش کرده و احترام خود را نسبت به خاندان لاینهارت و امپراتوری کیل ابراز کرده بود. این اتفاق در جریان تبادل نظر در ضیافتی در شیموین در یک سال پیش رخ داده بود.

مرد با خود اعتراف کرد: برای کسی که فقط بیست و سه سال دارد، اراده و جسارتی تقریبا غیرقابلباور دارد. اگر در هر زمان دیگری به دنیا آمده بود، میتوانست هدفش این باشد که به قهرمان اصلی این دوران تبدیل شود.

با چنین روحیه جوان، جاهطلبی و سرنوشتی، ایواتار میتوانست در نهایت از جنگل بیرون بیاید و برای فتح کل قاره تلاش کند. با این حال، ایواتار قادر نخواهد بود به چنین سرنوشت شگرفی دست یابد.

چون قهرمان اصلی دوران امروز ایواتار نبود.

اینها افکار کلاین لاینهارت، رئیس شورای خاندان لاینهارت بود. کلاین لاینهارت کوچکترین شکی در مورد این موضوع نداشت. حتی اگر از شخص دیگری غیر از کلاین پرسیده میشد: «قهرمان اصلی فعلی قاره، نه، کل این دوران کیست؟» همان پاسخ را میداد.

او قهرمان، یوجین لاینهارت بود.

از زمانی که یوجین پا به این جهان گذاشته بود، دوران شروع به تغییر کرد. تغییراتی که یوجین به وجود آورده بود، مهر خود را بر جدیدترین صفحات تاریخ کوبیده بود. اگر یوجین به این دنیا نیامده بود، قاره نمیتوانست تا به امروز دوام بیاورد.

کلاین با خود فکر کرد: دلیل اینکه زورانها توانستند کل جنگل بارانی را فتح کنند هم به خاطر کمکی بود که یوجین در جنگشان علیه کوچیللاها به آنها کرد. پس تمایل زورانها برای اتحاد با لاینهارتها و کیل هم به خاطر یوجین است.

فقط از نظر مساحت، جنگل بارانی میتوانست با یک امپراتوری رقابت کند و تخمین تعداد دقیق بومیان قبایلی که در جنگل زندگی میکردند و در عین حال اشکال پیشرفتهتر تمدن را پس میزدند، غیرممکن بود. ساکنان بومی جنگل بارانی واقعاً وحشی بودند.

یا حداقل تا الان اینطور بود. ایواتار خواهان صلح با کیل بود. او همچنین قصد خود را برای پذیرش تدریجی تمدن ابراز کرده بود، در حالی که از عبور از خط قرمزی که قبایل را مجبور به مقاومت در برابر تلاشهایش میکرد، اجتناب میورزید.

ایواتار همچنین امیدوار بود که تبادلات مختلفی با خاندان لاینهارت داشته باشد.

کلاین دلیلی برای رد کردن او نداشت. خاندان لاینهارت یک خاندان رزمی با سیصد سال تاریخ بود. در عین حال، این خاندان تنها نسل باقیمانده از آخرین قهرمان قاره و همچنین خانوادهای بود که قهرمان فعلی، یوجین، به آن تعلق داشت. وقتی زمان مبارزه یوجین با پادشاه شیاطین اسارت فرا میرسید، لاینهارتها شمشیرهای خود را برای یوجین بالا میبردند و در خط مقدم نبرد میایستادند.

آنها همچنین در وضعیتی قرار داشتند که جنگ با ناهاما قریبالوقوع بود. حتی پس از اختصاص بیشتر وقتشان به تمرین، باز هم احساس میشد که کافی نیست، اما با اتحاد جنگل بارانی توسط قبیله زوران، زمانی که معمولاً صرف محافظت از مرز میشد، آزاد میگشت. علاوه بر آن، رئیس بزرگ ایواتار در حالی که زبدهترین جنگجویان خود را برای شرکت در تمرینات مشترک با شوالیههای شیر سیاه رهبری میکرد، شخصاً از قلعه شیر سیاه بازدید به عمل میآورد.

به عنوان یک جنگجو، کلاین از دیدن این اتفاق خوشحال بود، اما با این حال آهی از روی بیمیلی کشید و گفت: «اگه اصلاً امکانش بود، دلم میخواست همچین اتفاقی فقط بعد از مرگم بیفته.»

کارمن که با دستهای به سینه گرهخورده کنارش ایستاده بود، نگاه غضبناکی به او انداخت و گفت: «از این حرفای ضعیف و ناامیدکننده نزن، کلاین.»

در ابتدا، قرار بود او و لشکر سوم که رهبریاش را بر عهده داشت، به همراه گیون و لشکر پنجمش در عمارت اصلی مستقر شوند، اما آنها امروز به اینجا، در قلعه شیر سیاه آمده بودند تا به عنوان حریفان ایواتار عمل کنند.

برخلاف کلاین که با وجود ظاهر عضلانیاش، مو و ریشش جوگندمی شده بود، کارمن بدن و چهرهای کاملاً جوان داشت. اگر کسی که از وضعیت واقعی خبر نداشت به کارمن و کلاین نگاه میکرد، فکر میکرد که این دو پدربزرگ و نوه هستند.

با این حال، این دو در واقع خواهر و برادر بودند. علاوه بر این، کارمن حتی خواهر بزرگتر کلاین بود. در حال حاضر، کارمن ارشدترین عضو خاندان لاینهارت محسوب میشد و حتی با در نظر گرفتن شاخههای فرعی، افراد بسیار کمی وجود داشتند که از کارمن مسنتر باشند.

به همین دلیل، از هر نظر، کارمن باید رئیس شورا میشد، اما او اصرار کرده بود که از وظیفه فعال خود به عنوان یک شیر سیاه کنارهگیری نمیکند و در عوض افتخار تبدیل شدن به رئیس شورا را به گردن برادر کوچکترش، کلاین، انداخته بود.

کارمن در حالی که چشمان طلاییاش به شکلی خطرناک برق میزد، او را سرزنش کرد: «سرکوب تمام پادشاهان شیاطین اراده جد بنیانگذارمون، ورموث بزرگ، و مأموریت خاندان لاینهارت ماست. جای اینکه سپاسگزار باشی و افتخار کنی که اونقدر زنده موندی تا دورانی رو ببینی که مأموریتمون بالاخره به سرانجام میرسه، داری همچین حرفای ضعیفی میزنی. اصلاً هنوزم میتونی خودت رو برادر کوچکتر شیر نقرهای و رئیس شورای خاندان لاینهارت بدونی؟»

همانطور که از برادر کوچکتری که از دوران کودکی توسط کارمن عذاب کشیده بود انتظار میرفت، کلاین شانههایش را قوز کرد و گفت: «خواهر، منظورم این نبود. فقط، اگه اصلاً امکانش بود...»

کارمن او را ساکت کرد: «خفه شو، کلاین.»

«...» کلاین مطیعانه اطاعت کرد.

کارمن اخم کرد: «نکنه واقعاً قلبت از تلاطم این دوران به تپش نیفتاده؟ در مورد من که، خیلی خوشحالم که میتونم تا وقتی هنوز تو اوج جوونیم هستم، به انجام مأموریت خاندان لاینهارت کمک کنم. همچنین هیجانزدهام که میتونم قهرمانی مثل جد بنیانگذارمون رو با چشمای خودم ببینم و حتی بیشتر از اون هیجانزدهام که میتونم در کنارش با پادشاهان شیاطین بجنگم.»

«...» کلاین ساکت ماند.

کارمن با هیجان ادامه داد: «همراه با قهرمان، میتونم مسیرم رو به عنوان یه شوالیه واقعی کامل کنم. بعد از اینکه کار مجازات ناهاما رو که با شرارت جادوی سیاه گمراه شده تموم کردیم، در نهایت با پادشاه شیاطین اسارت میجنگیم. وقتی تصور میکنم که بعد از تموم شدن همهچیز، پرچم لاینهارت رو بر فراز میدون جنگ بالا میبریم، خونم به جوش میاد.»

«...» کلاین جوابی نداد.

کارمن با تحکم پرسید: «چرا هیچی نمیگی؟ چطور جرئت میکنی وقتی دارم حرف میزنم نادیدهام بگیری؟»

کلاین که با نگاه نافذ کارمن مواجه شده بود، سریع موضوع را عوض کرد: «اما تو خودت گفتی خفه شم، آبجی بزرگ. کی فکرش رو میکرد که نوه برادرزادهام تبدیل به قهرمان بشه! نمیتونم باور کنم که اون همین الانشم یه پادشاه شیاطین رو شکست داده! هنوزم نمیتونم جلوی خودم رو بگیرم و فکر نکنم که نکنه اینا همش یه خوابه.»

کارمن تهدید کرد: «اگه بزنمت، میتونی همون موقع بفهمی که این یه خوابه یا نه.»

«آبجی بزرگ، لطفاً سن و سالم رو در نظر...» کلاین ناگهان حرفش را قطع کرد.

این به خاطر این نبود که چیز عجیبی حس کرده بود، بلکه به این دلیل بود که متوجه تغییری در حالت چهره کارمن شد.

کلاین با تردید پرسید: «...آبجی بزرگ؟»

چهره کارمن آنقدر خشک شده بود که باورش سخت بود آنها تا همین چند لحظه پیش داشتند به طور عادی با هم صحبت میکردند.

اما کارمن تنها کسی نبود که توانست آن را حس کند.

هنگامی که سیئل احساس کرد حس مورمورکننده و شومی تمام وجودش را فرا گرفته است، به طور غریزی چشم چپش را با یک دست پوشاند: «...؟»

انگار چیزی درون چشمش در حال پیچ و تاب خوردن بود. در واقع، چیزی شبیه به جوهر سیاه در حال لکهدار کردن سفیدی چشم چپش بود، اما سیئل وقت نداشت به این توجه کند که چشمش در حال حاضر چه رنگی است.

سیئل این حس فعلی را قبلاً در جایی تجربه کرده بود.

این حس مربوط به زمانی بود که آنها هنوز در دریا بودند، در جریان سرکوب پادشاه شیاطین خشم. سیئل به یاد زمانی افتاد که پس از بلعیده شدن هوشیاری یوجین توسط شمشیر مهتابِ افسارگسیخته، به دنبال او رفته بود و آنچه را که در آن فضای خالی و مرموز دیده بود، به خاطر آورد.

چیزی داشت میآمد.

به غیر از کارمن و سیئل، تعداد افرادی که حضور شومی را که به آنها نزدیک میشد حس کرده بودند، یکییکی افزایش مییافت.

سیان، پاتریارک آینده خاندان لاینهارت، با تعجب با خود فکر کرد: اون دیگه چیه؟

احساس میکرد چیزی درون چشمش در حال پیچ و تاب خوردن است. در واقع، چیزی شبیه به جوهر سیاه در حال لکهدار کردن سفیدی چشم چپش بود، اما سیئل وقت نداشت به این توجه کند که در حال حاضر چشمش چه رنگی شده است.

سیئل این احساس را قبلاً هم جایی تجربه کرده بود.

زمانی بود که هنوز در دریا بودند، در طول سرکوب پادشاه شیاطین خشم. سیئل به یاد آورد زمانی را که پس از بلعیده شدن هوشیاری یوجین توسط شمشیر مهتابِ در حال طغیان، به دنبال او رفته بود و آنچه درون آن فضای خالی و مرموز دیده بود.

چیزی داشت نزدیک میشد.

بهجز کارمن و سیئل، تعداد کسانی که متوجه نزدیک شدن این حضور شوم میشدند، یکییکی در حال افزایش بود.

سیان، پاتریارک آینده خاندان لاینهارت، با خودش فکر کرد: اون دیگه چیه؟

حتی بدون در نظر گرفتن موقعیت فعلیاش در خاندان، سیان ارتباط شخصی با ایواتار داشت. او همچنین به تمرین مشترکی که قرار بود بین جنگجویان قبیله زوران و شیرهای سیاه برگزار شود، علاقهمند بود. سیان از اینکه غلبه بر مانع بین خودش و ستاره پنجم فرمول شعله سفید برایش دشوار شده بود، احساس سرخوردگی میکرد و همین موضوع باعث شده بود که در این لحظه در قلعه شیر سیاه حضور داشته باشد.

اما سیان وقتش را با افکار ترحمانگیزِ پشیمانی از آمدن به اینجا تلف نکرد. در عوض، فکر دیگری در سر داشت.

در حالی که قفسه سینه تپندهاش را چنگ میزد، سرش را به پهلو چرخاند و فریاد زد: «فـ-فوراً از عمارت اصلی درخواست پشتیبانی کنید!»

سیان این دستور را به یکی از اعضای شیرهای سیاه که در همان نزدیکی مستقر بود، داد.

اما آیا درخواست پشتیبانی از عمارت اصلی واقعاً فایدهای داشت؟

در میان نیروهایی که در حال حاضر در عمارت اصلی مستقر بودند، قویترین افراد گیلیاد، پاتریارک خاندان، و گیون، کاپیتان لشکر پنجم بودند. هر دو استادانی بودند که توانسته بودند به ستاره هفتم فرمول شعله سفید برسند.

اما حتی اگر موفق میشدند بهموقع برسند، آیا واقعاً میتوانستند با آن حضور شوم روبهرو شوند؟ حتی اگر تمام شوالیههای شیر سفید را با خود میآوردند، گیلیاد و گیون باز هم حریف آن موجود نمیشدند.

با این حال، بهمحض اینکه درخواست پشتیبانی از قلعه شیر سیاه دریافت میشد، عمارت اصلی فوراً این وضعیت اضطراری را به سیهنا در آروث گزارش میداد.

فقط کافی بود سیهنای خردمند موفق شود بهموقع همراه با سایر جادوگران اعظم از راه برسد.

سیان در حالی که نفسنفس میزد، سپر گدون و شمشیر بلعنده آزفل را برای دفاع از خود آماده کرد.

قلعه شیر سیاه از طریق دروازه انتقال نیز قابل دسترسی بود. چقدر طول میکشید تا عمارت اصلی به درخواست پشتیبانی واکنش نشان دهد و از طریق دروازه انتقال کمک بفرستد؟ هیچ راهی برای دانستن این موضوع وجود نداشت. اما با این وجود، سیان هیچ قصدی برای چرخیدن و فرارِ فوری نداشت.

او پاتریارک آینده خاندان لاینهارت بود. او برادر قهرمان، یوجین لاینهارت بود.

سیان با خود فکر کرد: امکان نداره کار شرمآوری مثل فرار کردن از روی ترس رو انجام بدم.

همه حاضران افکاری مشابه سیان داشتند. نمیتوانستند دقیقاً بگویند آن موجود چیست، اما همه حس میکردند که چیزی آزاردهنده، وحشتناک و شوم در حال نزدیک شدن به آنهاست. با این حال، حتی یک نفر هم سلاحش را زمین نینداخت تا فرار کند. این اتحادِ ناشی از نام مشترکشان بهعنوان لاینهارت بود که باعث شد تمام شیرهای سیاه سلاحهایشان را آماده کنند.

ایواتار در حالی که میل به نفسنفس زدن را سرکوب میکرد، با لحنی تند گفت: «اگه میخواید فرار کنید، همین الان برید.»

او و جنگجویان قبیله زوران بخشی از خاندان لاینهارت نبودند. اما چیزی که از این واقعیت مهمتر بود، غروری بود که همگی بهعنوان یک جنگجو داشتند. شاید او در حال حاضر جایگاه رئیس بزرگ جنگل بارانی سامار را در اختیار داشت، اما ایواتار معتقد بود هویتش بهعنوان یک جنگجو مقدم بر هویتش بهعنوان رئیس بزرگ است.

در نهایت، تکتک آن صدها شوالیه و جنگجویی که در آنجا حضور داشتند، با وجود احساس نزدیک شدن آن حضور مرموز و شوم، تصمیم گرفتند فرار نکنند.

کِی حمله میکنه؟

از کدوم جهت؟

و چطور حمله میکنه؟

با چشم غیرمسلح چیزی دیده نمیشد. تنها چیزی که متوجه میشدند این بود که آن حس شوم با نزدیکتر شدنش رفتهرفته قویتر میشد. هنوز حتی نمیتوانستند مطمئن باشند که این حس از کجا نشأت میگیرد.

حضور مرموز ناگهان خودش را نشان داد.

پیکری در آسمانِ بالای جنگلی که قرار بود بهعنوان محل تمرین مشترک خاندان لاینهارت و قبیله زوران استفاده شود، ظاهر شد. در آن لحظه شب بود و خورشید از قبل غروب کرده بود. بنابراین وقتی آن پیکر ناگهان ظاهر شد و در میان آسمان شب، در حالی که با مه خاکستریرنگی احاطه شده بود ایستاد، در برابر بوم روشن آسمان که با ستارگان بیشمار و ماه درخشان روشن شده بود، کاملاً به چشم میآمد.

مشخص شد که این پیکر متعلق به مردی قدبلند و خوشهیکل است. با این حال، هیچ راهی برای تشخیص چهرهاش وجود نداشت. این به آن دلیل بود که مرد ماسکی سفید به صورت داشت که تمام چهرهاش را میپوشاند. تنها ویژگی صورتش که قابل تشخیص بود، چشمان کدر و گودرفتهاش بود.

قلب همه بهشدت میتپید.

در واقع هنوز هیچ اتفاقی نیفتاده بود. تنها اتفاقی که افتاده بود این بود که شخصی ناگهان در آسمان شب ظاهر شده و ایستاده بود. با این حال، همه کسانی که در پایین بودند احساس کردند قلبشان با شدت شروع به تپیدن کرده است. حتی احساس میکردند ممکن است بدون اینکه متوجه شوند، روی زمین بیفتند.

کارمن دندانهایش را روی هم فشرد. او یک بار قبلاً این احساس را تجربه کرده بود.

زمانی که در دریا با پادشاه شیاطین خشم روبهرو شدند، بدنش از شدت وحشت یخ زده بود و نمیتوانست بهدرستی حرکت کند. اما کارمن عهد کرده بود که هرگز دوباره اجازه ندهد در مواجهه با چنین شیطانی، وحشت بر او غلبه کند.

کارمن با خود فکر کرد: اون دیگه کیه؟

هاله قدرت اطراف این مرد بهقدری بود که حتی پادشاه شیاطین خشم را خندهدار جلوه میداد. احساسی شبیه به قدرت تاریک داشت، اما چیز بیگانهای در آن حس میشد.

نه... آیا واقعاً اینطور بود؟ آنقدرها هم ناآشنا نبود. این کارمن را به یاد زمانی میانداخت که یوجین از شمشیر مهتاب استفاده کرده بود.

کارمن متوجه شد: نه، این متفاوته.

این حس خیلی بدتر بود.

اگر هر زمان دیگری بود، کارمن خیلی بیشتر روی آن ماسک سفیدِ خالص تمرکز میکرد، اما کارمن در این لحظه ظرفیت ذهنی لازم برای پرداختن به چنین افکاری را نداشت.

فـوووش!

شعلههای سفید کارمن را در بر گرفت. اینها شعلههای ستاره هشتم فرمول شعله سفید بودند، بالاترین سطحی که هر یک از اعضای خاندان لاینهارت از زمان جد بنیانگذارشان، ورموث، توانسته بودند به آن دست یابند.

کارمن ساعت جیبیاش را از جلیقهاش بیرون کشید. در ذهنش میتوانست حرکات بعدیاش را تصور کند. او به سمت بالا و به سوی آن مرد جهش میکرد و در حالی که همان چیزی را که همیشه میگفت فریاد میزد، حمله میکرد: «تغییر فرم.»

اما او نتوانست هیچکدام از این کارها را انجام دهد. این به آن دلیل بود که آن پیکر، که تا چند لحظه پیش در آسمان شناور بود، در یک لحظه درست در مقابل کارمن ظاهر شده بود.

این اولین باری بود که شبح کارمن را شخصاً میدید.

با این حال، او میدانست کارمن کیست. از همان زمانی که برای اولین بار بهعنوان یک شوالیه مرگ زنده شده و تسخیرِ میل به انتقام از رفقای سابقش شده بود، در حال جمعآوری اطلاعات درباره خاندان لاینهارت بود، کسانی که خون ورموث را به ارث برده بودند.

شبح به یاد آورد: کارمن لاینهارت.

گفته میشد که به استثنای یوجین، کارمن ماهرترین استاد در کل خاندان است. به نظر میرسید که این ارزیابی بدون هیچ اغراقی انجام شده بود. اگر پیش از آنکه به تجسم نابودی تبدیل شود با چنین سطحی از مهارت روبهرو میشد، قطعاً به دردسر میافتاد.

شبح از خود پرسید: من واقعاً اونقدر ضعیف بودم؟

هنگامی که شبح دستش را بالا آورد، کارمن حتی فرصت نکرد فریاد بزند «تغییر فرم».

کلیککلیککلیک!

اما در همان لحظهای که کارمن ناگهان مشتی به سمت او پرتاب کرد، ساعت جیبی به یک دستکش زرهی سنگین دور مشتش تبدیل شد. فشار باد و شعلههای آزاد شده از نیروی مشت او، کلاین را که در همان نزدیکی بود به عقب راند.

در حالی که موهای خاکستری کارمن در هوا در اهتزاز بود، شعلههای اطرافش گسترش یافتند. مشتهای او یکی پس از دیگری پرتاب میشدند. سپس کارمن به سمت شعلههایی که تازه آزاد کرده بود جهش کرد و شعلههای پراکنده فرمول شعله سفید، که مانند یال یک شیر در اطرافش در حال رقص بودند، یک بار دیگر به سمت کارمن کشیده شدند.

چِکچِکچِک!

فرم دستکش زرهی تغییر کرد. مشت کارمن که آنقدر بزرگ شده بود که به نظر میرسید با بقیه بدنش تناسبی ندارد، از میان شعلهها عبور کرد.

بووووم!

شبح با خودش گفت: چه ضربه سنگینی.

مشتِ درازشده کارمن با چیزی برخورد کرده بود. با این حال، هیچ حسی از آسیب زدن یا شکستن جسمی که به آن ضربه زده بود، وجود نداشت. انگار به دیواری ضربه زده بود که هرگز نمیشکست. در عوض، احساس میکرد مشتی که برای ضربه زدن به او استفاده کرده، اولین چیزی است که میشکند. اما این موضوع مانع از آن نشد که کارمن مشتش را برای تلاشی دیگر به عقب بکشد.

کارمن در حالی که نور سفید خالصی دقیقاً از مرکز یونیفرم رسمی شیرهای سیاه که به تن داشت فوران کرد، گفت: «تغییر شکل بده.»

چِلیک!

نوری که به تیزی یک تیغ بود، یونیفرم را پاره کرد. این نور شدید تمام بدن کارمن را در بر گرفت.

این روندِ تغییر شکلِ یکی از بزرگترین داراییهای شیموین بود، یک زره جادویی که با استفاده از بخشی از یک قلب اژدها ساخته شده بود؛ اکسید. علاوهبر این، زره اختصاصی کارمن توسط گوندور و دیگر صنعتگران کوتوله با استفاده از فلسها و چرم رایزاکیا تقویت شده بود.

کارمن در حالی که تغییر شکلش به پایان رسید، فریاد زد: «اژدهای شعله سفید!»

حالا کارمن در حالی که اکسیدِ سیاهونقرهایرنگی به تن داشت، مشت چپش را بالا آورد در حالی که مشت راستش هنوز دراز شده بود. در ابتدا، در حالی که دست راستش به نسلکشی بهشت مجهز بود، دست چپش هیچ قطعه معادل و مشابهی نداشت.

اما پس از تغییر شکلش، دیگر اینطور نبود. به نظر میرسید بازوی چپ شیر-اژدها به بازوی چپ شیطان-اژدها تبدیل شده است، چرا که بازوی کارمن در شعلههایی از مانای خالص پیچیده شده بود. ناخنهای دست چپش حالا آنقدر تیز بودند که با قدرت نسلکشی بهشت برابری میکردند.

چشمان کارمن برقی زد و بازوی چپ شیطان-اژدهای او به جلو شلیک شد. شعلههایی که توسط قلب اژدها تقویت شده بودند، تصویر اژدهای عظیمی را در اطراف مشت او ایجاد کردند.

بووووم!

با انفجاری مهیب، بدن شبح به سمت عقب پرتاب شد.

در واقع، برای او امکانپذیر بود که بدون پرتاب شدن به عقب یا حتی جاخالی دادن، در برابر این ضربه مقاومت کند... اما شبح ترجیح داده بود این کار را نکند.

او دیده بود که کارمن لاینهارت قادر به انجام چه کاری است. همین برای الان کافی بود. شبح پرواز بدنش در هوا را متوقف کرد و روی زمین فرود آمد.

شبح زیر لب زمزمه کرد: «پس اینطوریه، هان؟»

درست همان لحظهای که شبح روی زمین فرود آمد، موجی از نیت قتل همراه با حملات واقعی از تمام جهات به سمت او روانه شد.

شبح در افکارش ادامه داد: پس اینا نوادگان ورموث هستن.

این خاندان لاینهارت بود.

این واقعیت که حتی یک نفر هم سعی نکرده بود فرار کند، لبخندی بر لبان شبح آورد.