چپتر 507: خشم (۳)

هیچچیز نمیتوانست مانع قدمهای یوجین در بازگشتش به کیل شود.

نوآر یک بار در حین خروج ناگهانی او از پارک جیابلا، سر راهش سبز شده بود. با این حال، قبل از اینکه یوجین حتی دهانش را باز کند تا چیزی بگوید، نوآر خودش عقب کشیده بود.

حتی نوآر هم میفهمید که الان نباید سعی کند سر راه یوجین قرار بگیرد. او هنوز هم میخواست روزی تا پای جان با یوجین بجنگد، اما نمیخواست آن روز، امروز باشد.

نوآر در حالی که به پشت یوجین خیره شده بود و رفتن بیسروصدای او را تماشا میکرد، با خودش فکر کرد: نباید هیچ کاری بکنم، حداقل نه اینجا.

احساس میکرد اگر در این وضعیت سر راه یوجین قرار بگیرد، دیگر هرگز نمیتواند یک گفتگوی ساده و بیدغدغه با این مرد داشته باشد. همچنین حس میکرد که دیگر نمیتواند انتظار داشته باشد یوجین احساسی جز نفرت نسبت به او داشته باشد، و نوآر حتی مجبور میشد از فانتزیِ تردید کردنِ یوجین در آخرین لحظه هم دست بکشد.

احساسات یوجین در این لحظه تا این حد قوی و متمرکز بود. حتی اگر نوآر هم بود، احساس میکرد اگر در حالی که یوجین غرق در چنین احساساتی است سر راهش قرار بگیرد، به راحتی کنار زده میشود.

اگر این اتفاق میافتاد، تمام احساساتی که تا این لحظه با زحمت فراوان بینشان ایجاد کرده بود، به هدر میرفت.

نوآر نمیخواست چنین اتفاقی بیفتد. حتی اگر فقط برای این بود که روزهای باقیمانده تا زمانی که در نهایت یکدیگر را بکشند کمی شیرینتر شود، نوآر نمیخواست لذت این کار را از بین ببرد.

به همین دلیل، نوآر به یوجین اجازه داد تا برود. درست همانطور که یوجین میخواست، او حتی از چشم شیطانی وهم خود استفاده کرد تا یوجین بتواند در مسیرش به سمت دروازه انتقال، با بیشترین سرعت ممکن از پارک جیابلا عبور کند.

نوآر در حالی که به آرامی چشم شیطانی وهم خود را غیرفعال میکرد، با خندهای ریز گفت: «هرچند احتمالاً این رو به عنوان یه لطف از طرف من نمیبینه.»

پارک جیابلا، شهر بدون شب، حتی الان در ساعات اولیه صبح هم باید پر از سروصدا میبود، اما در حال حاضر غرق در سکوت مطلق بود. دلیلش این بود که سه چهره جیابلا که بر فراز شهر شناور بودند، کل شهر را فقط به خاطر یوجین به خوابی عمیق فرو برده بودند.

نوآر در حالی که در صندلی مخملیاش فرو میرفت، زمزمه کرد: «با این حال، دلم میخواست این لطف رو در حقت بکنم. چه این رو به عنوان یه لطف قبول کنی چه نکنی، این فقط کاری بود که خودم میخواستم انجام بدم.»

نوآر در حالی که چانهاش را روی یک دستش تکیه داده بود، روی صفحه نمایش روبرویش تمرکز کرد.

معمولاً هیچکس نباید بتواند آخرین مختصات استفاده شده توسط یک دروازه انتقال را پیدا کند، اما اینجا شهر جیابلا بود. در این شهر، تنها کسی که میتوانست تصمیم بگیرد چیزی غیرممکن است یا نه، نوآر بود.

نوآر با خودش فکر کرد: «از مختصات مخفیای استفاده کرده که به صورت عمومی ثبت نشدن. اینا برای... آهان میبینم، قلعه شیر سیاه هستن.»

با دیدن اینکه هامل چطور بدون پنهان کردن احساسات متلاطمش فوراً برای رفتن اقدام کرد، شکی نبود که اتفاق غیرعادیای در قلعه شیر سیاه در حال رخ دادن است. آخه چه اتفاقی میتونه افتاده باشه؟ نوآر در حالی که غرق در افکارش شده بود، سرش را کج کرد.

نوآر ناگهان نفسش را حبس کرد: «...امکان نداره.»

اوایل امروز، شوالیه مرگِ هامل حضور کوتاهی داشت و بعد دوباره ناپدید شده بود.

نوآر به هامل درباره حضور شوالیه مرگ چیزی نگفته بود. دلیلش این بود که شوالیه مرگ هیچ نشانهای از خصومت نشان نداده بود و رفتار کلیاش مبهم بود.

اگرچه این رویارویی کوتاه بود، اما نوآر فکر نمیکرد که شوالیه مرگ... نه، آن نسخه جعلی که دیگر نمیشد به آن شوالیه مرگ گفت، هنوز هم علاقهای به دشمنی با هامل داشته باشد. صرفنظر از قدرت، شومی، حس خطر یا هر چیز مشکوک دیگری در موردش، به نظر میرسید این نسخه جعلی کاملاً فاقد هرگونه قصد کشتن نسبت به هامل است.

...در عوض، به نظر میرسید بیشتر حواسش به منه. یا حداقل این چیزی بود که نوآر حس کرده بود.

اما... اگر اشتباه کرده بود چه؟ با توجه به شرایط، شکی نبود که اتفاقی در قلعه شیر سیاه رخ داده است. نوآر نمیتوانست با اطمینان بگوید، اما شاید این حادثه نامعلوم توسط آن نسخه جعلی ایجاد شده باشد.

اما چرا؟

نوآر هیچ دلیلی نمیدید که آن نسخه جعلی دست به چنین کار افراطیای بزند.

نوآر با نگرانی با خودش فکر کرد: تقصیر من که نیست، مگه نه؟

در عین حال، او در خفا از اینکه با وجود داشتن فرصت، آن نسخه جعلی را دستگیر نکرده بود، احساس دلخوری میکرد.

یوجین در ساعات اولیه صبح خبر را از سیهنا دریافت کرده بود و بلافاصله دست به کار شده بود. او احساس میکرد که دیدن اتفاقات با چشمان خودش، تصویر واضحتری نسبت به گوش دادن به صحبتهای شخص دیگری درباره تمام جزئیات به او میدهد.

این کار همچنین به یوجین اجازه میداد تا احساساتش را کنترل کند.

او فقط به کمی زمان نیاز داشت تا قلبش را آماده کند. قبل از حرکت، یوجین قبلاً توسط سیهنا از وضعیت کلی مطلع شده بود.

خوشبختانه، هیچکس نمرده بود. اگرچه شدت زخمهایشان از فردی به فرد دیگر متفاوت بود، اما هیچیک از جراحات کشنده نبود. هیچکس هم فلج نشده بود.

اما با این وجود، این واقعیت که حملهای رخ داده بود را تغییر نمیداد.

یوجین در حالی که خودش را مجبور میکرد این واقعیت را بپذیرد، تمام تلاشش را کرد تا احساساتش را آرام کند. به هر حال، نمیتوانست اجازه دهد مه سرخ چشمانش را تار کند و وقتی به صحنه رسید، دیوانهوار به همه چیز حمله کند.

تِرررق.

خوشبختانه، تلاشهایش برای آرام کردن احساساتش کاملاً بیثمر نبود، چرا که او هیچگونه از دست دادن کنترلِ زنندهای مانند کوبیدن پاهایش به زمین، چرخاندن مشتهایش در هوا، یا پرتاب کردن هر چیزی که به دستش میرسید، از خود نشان نداد.

در عوض، یوجین فقط دندانهایش را به هم فشرد و مشتهایش را گره کرد. دندانهایش آنقدر محکم به هم فشرده شده بودند که بعضی از آنها خرد شده بودند و او میتوانست طعم خون را در دهانش حس کند. و مشتهایش آنقدر محکم گره شده بودند که انگشتانش شکسته بودند. درد ناشی از این جراحات برای یوجین کاملاً مفید بود تا بتواند تمرکزش را حفظ کند.

«...» یوجین در سکوت غرق در افکار تاریکش بود.

شاید به این دلیل که سرش به شدت داغ کرده بود، یوجین حتی برای لحظهای نفس کشیدن را فراموش کرد.

سرانجام، یوجین آه طولانی و بینفسِ خود را که حبس کرده بود بیرون داد و سرش را تکان داد. جادوگران شوالیههای شیر سیاه، که در حالی که توسط حالت تاریک و هاله سرکوبگر یوجین تحت فشار بودند نمیتوانستند نفس بکشند، به سختی توانستند جلوی به نفسنفس افتادن خود را بگیرند.

یوجین از میان دندانهای به هم فشردهاش زمزمه کرد: «...این خسارت...»

جادوگران با عجله به او اطمینان دادند: «هیچچیز وخیمی نیست.»

یوجین با تکان دادن دست آنها را مرخص کرد، چرا که نمیخواست لیست کامل خسارات را از قبل بشنود. او در حالی که نفسش را کاملاً کنترل میکرد، سرش را بالا آورد.

اگرچه از اینجا چیز زیادی نمیتوانست ببیند، اما یوجین میتوانست تشخیص دهد که گوشهای از قلعه سر به فلک کشیده شیر سیاه، که فاصله چندانی با دروازه انتقال نداشت، در حال فرو ریختن است. او همچنین به لطف حواس به شدت تیزشدهاش میتوانست صداها و بوهای مختلفی را که از دوردست میآمدند، تشخیص دهد.

نالههای افرادی که درد شدیدی را تحمل میکردند به همراه بوی خون به گوش میرسید. موهای خاکستری یوجین با فعال شدن مانای درونش، شروع به بلند شدن از روی سرش کردند.

کریستینا که با چشمانی نگران و مضطرب به یوجین نگاه میکرد، با عجله مچ دست یوجین را گرفت.

یوجین با لحنی خشن گفت: «حالم خوبه.»

قبل از اینکه آنیس حتی بتواند برای سرزنش کردن جلو بیاید، کریستینا با تندی جواب داد: «لطفاً یه دروغ به این تابلویی به من نگو.»

کریستینا گوشههای دهان یوجین را با دستهایی که در قدرت الهیاش احاطه شده بود مالش داد و دندانهای خرد شده و لثههای پاره شدهاش را ترمیم کرد.

کریستینا به او یادآوری کرد: «دشمن قبلاً رفته. پس دقیقاً چی شما رو اینقدر عصبانی کرده، سر یوجین؟»

یوجین در حالی که با دقت خودش را از دستان کریستینا رها میکرد و خونی را که از لبهایش بیرون زده بود پاک میکرد، با آهی گفت: «خودم. من فقط از دست خودم عصبانیم.»

کریستینا و آنیس نتوانستند در پاسخ به این حرفها چیزی بگویند. خشمی که یوجین در حال حاضر احساس میکرد، تماماً به خاطر سرزنش کردن خودش بود. این پسر همیشه وقتی پای چیزهایی مثل احساس مسئولیت در میان بود، بیش از حد سختگیر میشد.

[به هر حال، اون احمقیه که اگه سرِ خود به این نتیجه برسه که وبال گردنه، خودکشی رو انتخاب میکنه.]

در همین حین، یوجین از قبل شروع به حرکت به سمت جلو کرده بود.

داخل شنل او، مر و رایمیرا در حالی که میلرزیدند یکدیگر را در آغوش گرفته بودند. برای لحظهای، یوجین احساس شرمندگی و پشیمانی نسبت به این دو کودک کرد. شب گذشته، او به آنها گفته بود که انتخاب کنند فردا کجا میخواهند بازی کنند. از آنجایی که آنها به هر حال قصد داشتند حدوداً دو روز دیگر پارک جیابلا را ترک کنند، یوجین تصمیم گرفته بود به بچهها اجازه دهد قبل از رفتنشان هر کاری که دلشان میخواهد انجام دهند.

مر که افکار یوجین را خوانده بود، با لبوپوزچهای آویزان غرولند کرد: «لطفاً نگران همچین چیزی نباش. واقعاً ما رو بچه فرض کردی؟» مر برای چند لحظه تردید کرد و بعد دستش را از شنل بیرون آورد و گفت: «میدونم که تو این وضعیت نمیتونی عصبانی نباشی، سر یوجین. اما با این حال... لطفاً بهم قول بده که مثل وقتایی که خشمگین میشی، اونقدر ترسناک نشی.»

یوجین بدون لحظهای درنگ جواب داد: «نمیتونم همچین قولی بدم.»

اما با این حال، خواستههای مر را کاملاً نادیده نگرفت. در حالی که هنوز دندانهایش را به هم میسایید، به آرامی دست مر را گرفت. وقتی این کار را کرد، مر دست او را به داخل شنل کشید.

رایمیرا در حالی که او هم دست یوجین را میگرفت، با هقهق گفت: «ناجیِ من...»

چهار دستِ بچهها با اشتیاق انگشتان شکسته یوجین را ماساژ دادند. گرمای لطیفی از طریق لمس آنها به یوجین منتقل شد.

این کار احساسات فعلی او را تغییر نداد. خون او به قدری داغ به جوش آمده بود که با گرمای لطیف لمس آنها قابل مقایسه نبود. با این حال، این بدان معنا نبود که تلاشهای ناچیز بچهها کاملاً بیمعنی است. به خاطر تسلی دادنِ مداوم آنها، یوجین نتوانست دستی را که داخل شنل بود مشت کند.

آنها از جنگل عبور کردند. نه، دیگر هیچ راهی وجود نداشت که بتوان این مکان را جنگل نامید. اینجا به یک زمین کاملاً خالی تبدیل شده بود.

یوجین نمیتوانست هیچ اثری از قدرت تاریک حس کند. در واقع، او اصلاً نمیتوانست هیچ قدرت تاریکی را احساس کند. بعد از اینکه متجاوز چنین نمایشی از قدرت به راه انداخته بود، حداقل باید کمی قدرت تاریک از او به جا میماند، بنابراین یوجین احساس کرد کمی عجیب است که مطلقاً هیچ چیزی برای ردیابی باقی نمانده است.

یوجین هوا را بو کشید: «خون.»

یوجین با یک جهش، به سرعت از تپه بالا رفت و به سمت قلعه صعود کرد. در راه، او سعی کرد یک بار دیگر افکارش را متمرکز کند. بنابراین یوجین احساس کرد که آماده است هر چیزی را که ممکن است در نهایت ببیند، بپذیرد.

اما باز هم شکست خورد. اگر مراقب نبود، یوجین ممکن بود حتی دستان بچهها را در مشتی که تازه گره کرده بود، له کند.

یوجین فوراً دستش را از شنل بیرون کشید. سپس چند نفس عمیق کشید. صدای تپش قلبش گوشهایش را پر کرده بود. در همان زمان، صدای زنگی جایگزین تمام افکار در سرش شده بود.

لبهای یوجین انگار خودبهخود این کلمات را تف کردند: «اون حرومزاده...»

مانای او در واکنش به احساسات یوجین شروع به حرکت کرد. شعلههای سیاه مانند یال یک شیر در اطراف او به اهتزاز درآمدند.

وقتی به قلعه رسید، یوجین افراد زیادی را دید که با استفاده از معجون در حال درمان زخمهایشان بودند. افراد بسیار دیگری هم بودند که پوشیده از باند بودند. خوشبختانه، قلعه شیر سیاه به طور کامل با معجونهایی برای درمان انواع جراحات تامین شده بود. با دریافت پشتیبانی از نزدیکترین کلیسا، کشیشهایی که میتوانستند از جادوی شفا استفاده کنند نیز در حالت آمادهباش بودند.

با این حال، درمان صدها فرد مجروح به طور همزمان دشوار بود. فقط شدت جراحاتشان نبود؛ از آنجا که زخمها آغشته به قدرت تاریک بودند، درمان آنها را حتی سختتر میکرد.

به همین دلیل بود که نبرد با قوم شیاطین و جادوگران سیاه چنین اتفاقات وحشتناکی بودند. حتی خراشهای جزئی هم به کندی بهبود مییافتند.

به لطف همین موضوع، بوی خون هنوز در هوای اینجا قوی بود. با وجود اینکه مقادیر زیادی معجون روی آنها ریخته شده بود، زخمها هنوز به راحتی درمان نمیشدند. درد این زخمها به قدری شدید بود که حتی اگر زخمها فوراً کشنده نبودند، در صورتی که برای مدت طولانی بدون درمان رها میشدند، میتوانستند کشنده شوند.

به یوجین گفته شده بود که چه کسی مسئول تمام این اتفاقات است. این شوالیه مرگ بود که از جسد او، از جسد هامل ساخته شده بود. همان کسی که شخصیتی ساخته شده از خاطرات هامل داشت.

به همین دلیل بود که درک این موضوع برایش دشوار بود.

اگر شوالیه مرگ واقعاً ادعا میکرد که هامل است و اگر واقعاً خودش را هامل میدانست...

یوجین با حسرت فکر کرد: اگه من بودم...

اونوقت نباید همچین اتفاقی میافتاد.

با اینکه نمیخواست هیچ اعتمادی به اون حرومزادهی تقلبی داشته باشه، اما یوجین دلش میخواست حداقل یه ذره به شخصیتی که از بقایای هامل سرهم شده بود، ایمان داشته باشه. مهم نبود شوالیه مرگ چه چرتوپرتهایی از دهن گشادش بیرون ریخته بود؛ اگه اون یارو واقعاً محصولی از خاطرات هامل بود، پس نباید به قلعه شیر سیاه که نوادگان ورموث توش مستقر بودن حمله میکرد.

مهم نبود چقدر چشماش از خشم و میل به انتقام کور شده باشه، حالا که سیصد سال گذشته بود، نباید به نوادگان ورموث که فقط داشتن تو این عصر با آرامش زندگی میکردن، حمله میکرد.

~

«وقتی اینطوری زنده شدم، میدونی اولین چیزی که به ذهنم رسید چی بود؟»

«میخواستم تمام تخموترکههایی که اون حرومزاده، ورموث، از خودش به جا گذاشته رو نابود کنم.»

~

این همون چیزی بود که اون حرومزادهی تقلبی وقتی تو جنگل بارانی سامار با هم روبهرو شدن، گفته بود. پس واقعاً به همین خاطر دست به همچین کاری زده بود؟

یوجین در سکوت اخم کرد: «...»

او با شوالیه مرگ جنگیده بود. شمشیرهاشون به هم گره خورده بود. با اینکه اون یارو رو نکشته بود، اما یوجین شوالیه مرگ رو تا سرحد مرگ کتک زده بود. تو اون لحظه، آنی پیش اومده بود که چیزی رو درون شوالیه مرگ حس کرده بود. شاید خاطرات خودکشی هامل با خاطرات یه خیانت ساختگی جایگزین شده بود، اما اون یارو، با وجود اینکه یه تقلبی بود... حس میکرد حداقل تا حدودی شبیه هامل رفتار میکنه.

اگه اون بود، هرگز همچین کاری نمیکرد.

یوجین از اون نسخهی گذشتهی خودش که همچین فکری کرده بود، متنفر شد. در نهایت، شوالیه مرگ فقط یه حرومزادهی تقلبی بود، پس چرا برنامههای خودش رو بر اساس این باور اشتباه چیده بود؟

اون یارو هامل نبود. با اینکه یوجین کاملاً این واقعیت رو میدونست، چرا انتظار داشت شوالیه مرگ مثل هامل رفتار کنه؟

اخمهای یوجین عمیقتر شد: «...»

با تمام این اوصاف.

یوجین متوجه شد: عجیبه.

هیچکس نمرده بود. هیچ جراحت کشندهای وجود نداشت. اگه روند درمان کند پیش میرفت و زخمها به حال خودشون رها میشدن، باز هم ممکن بود کسی بمیره، اما در حالی که اگه این اتفاق سیصد سال پیش وسط قلمرو شیاطین میافتاد جای نگرانی داشت، اینجا قلعه شیر سیاه بود. علاوهبر این، شوالیه مرگ حتی دروازه انتقال رو هم نابود نکرده بود.

حتی تو همین لحظه، احتمالاً کشیشهای عالیرتبه از روهر تو راه بودن تا به اینجا بیان. در واقع، حتی نیازی هم نبود که اونا به اینجا بیان، چون از لحظهای که قدیسه از راه رسیده بود، از مرگ هر کدوم از این مجروحها جلوگیری شده بود.

یوجین با تعجب با خودش فکر کرد: پس چرا هیچکس رو نکشت؟

یوجین میدونست که شوالیه مرگ میل به انتقام از ورموث داره، برای همین در ابتدا باور داشت که شوالیه مرگ به اینجا اومده تا به اعلامیهای که تو جنگل بارانی داده بود عمل کنه. یا حداقل تا زمانی که این صحنه رو شخصاً ندیده بود، اینطور فکر میکرد.

با این حال، حالا که همهچیز رو مستقیماً بررسی میکرد، نکات عجیب زیادی در مورد تمام این ماجرا وجود داشت. اون تقلبی به قلعه شیر سیاه حمله کرده بود. این یک واقعیت واضح بود. اما به نظر نمیرسید اون تقلبی قصد کشتن کسی رو داشته باشه.

اما چرا؟

ناگهان صدایی از پشت سر یوجین گفت: «هی.» اما او هیچ نشانهای از جا خوردن بروز نداد.

یوجین در حالی که سرش رو برمیگردوند، آهی کشید.

یوجین برای سلام گفت: «بانو سیهنا.»

شاید اونا مرتب با هم در تماس بودن، اما تقریباً یک سال از آخرین باری که اینطور رودررو همدیگه رو دیده بودن میگذشت. با اینکه برخلاف انتظارش حس نمیکرد زمان زیادی گذشته باشه، اما به نظر میرسید سیهنا تو این مدت خیلی تغییر کرده. با این حال، این تغییرات هیچ ربطی به صورت یا لباسهاش نداشت.

بیشتر مربوط به هالهی اطرافش بود. یا شاید، سطح قدرتش؟ یوجین نمیدونست چطور تغییرات مبهمی که از سمت او حس میکرد رو توصیف کنه.

اما الان این چیزا مهم نبود.

یوجین با تحکم پرسید: «اون حرومزاده کجا رفت؟»

سیهنا از شنیدن این حرفای یوجین هیچ احساس ناامیدیای نکرد. اگه سیهنا هم تو موقعیت یوجین بود، این اولین سوالی بود که میپرسید.

به همین خاطر سیهنا ناراحت بود که در حال حاضر فقط میتونست یه جواب بهش بده: «نمیدونیم.»

با وجود اینکه شوالیه مرگ درست جلوش بود، باز هم گمش کرده بود. روش فرارش قطعاً نمیتونست هیچ نوع جادویی باشه. با این حال، جادوی سیاه هم نبود.

سیهنا توضیح داد: «از هیچکجا پیداش شد و همونقدر ناگهانی هم غیبش زد.»

سیهنا موفق شده بود چندتا حملهی حسابی به شوالیه مرگ وارد کنه. امیدوار بود بتونه از طریق اون حملات، مانایی که روی شوالیه مرگ کاشته بود رو ردیابی کنه، اما حتی این تلاشش هم با شکست مواجه شده بود.

تقریباً میتونست دلیل این شکست رو حدس بزنه. قدرتی که شوالیه مرگ استفاده کرده بود از قدرت تاریک نابودی نشأت میگرفت. در نهایت، به نظر میرسید تمام مانایی که با دقت از طریق حملاتش روی شوالیه مرگ اعمال کرده بود، نابود شده.

سیهنا چند لحظه مکث کرد و در نهایت گفت: «...متأسفم.»

ابروهای یوجین از این عذرخواهی غیرمنتظره با تعجب بالا رفت: «منظورت چیه... یعنی، برای چی باید عذرخواهی کنی، بانو سیهنا؟»

سیهنا با پشیمانی گفت: «من... اگه فقط زودتر رسیده بودم.»

یوجین در حالی که سرش رو تکون میداد، با قاطعیت گفت: «لطفاً این حرفو نزن. این چیزی نیست که بخوای بهخاطرش احساس گناه کنی، بانو سیهنا.»

یوجین اونقدر آشفته بود که نزدیک بود اشتباه کنه. با وجود اینهمه آدم دور و برشون، اگه مچش رو در حال صمیمی حرف زدن با سیهنا میگرفتن، مطمئناً توجههای ناخواستهای رو به خودش جلب میکرد.

یوجین اعتراف کرد: «منم که باید احساس گناه کنم. اینطور نبود که اصلاً شک نکرده باشم اون حرومزادهی احمق ممکنه همچین کاری کنه، اما حماقت کردم و هیچ آمادگی کاملی...»

«نه.» این بار سیهنا نبود که حرف یوجین رو قطع میکرد، بلکه صدای دیگهای بود.

یوجین از تعجب از جا پرید و سرش رو برگردوند.

کارمن در حالی که دستهاش آتلبندی و باندپیچی شده بود، تلوتلوخوران به سمت یوجین میاومد.

کارمن اصرار کرد: «این چیزی نیست که تو بخوای بهخاطرش احساس گناه کنی.»

یوجین با تأخیر به او سلام کرد: «...بانو کارمن.»

کارمن با قاطعیت گفت: «یوجین، اینطور نیست که تو بهتنهایی کل خاندان لاینهارت رو تشکیل بدی.»

کارمن مثل همیشه سیگار برگ گوشهی لبش نبود. باندهای روی دستش هم فقط برای استایل و قیافه بسته نشده بودن.

کارمن تلوتلوخوران جلو اومد، روبهروی یوجین ایستاد و سرش رو تکون داد: «پس چرا باید بهخاطر اینکه وقتی نبودی به لاینهارتها حمله شده، احساس گناه کنی؟»

حریفشون یه معمای واقعی بود. اونا هیچچیز در موردش نمیدونستن. با این حال، قدرتش اونقدر وحشتناک بود که حتی باعث شده بود کارمن پادشاه شیاطینی که زمانی باهاش جنگیده بود رو دستکم بگیره.

اما آیا میشد از این واقعیت که حریفشون قویتر از حد تصورشون بوده، بهعنوان بهانهای برای شکست استفاده کرد؟ البته که نه. حداقل کارمن نمیخواست از این موضوع بهعنوان بهانه استفاده کنه. مهم نبود حریفشون چقدر قویتر بوده، شکست مطلقشون باز هم باعث شد کارمن چنان حسرتی رو تجربه کنه که انگار قلبش داشت تیکهتیکه میشد.

یوجین در حالی که مشتهاش رو باز و بسته میکرد، بالاخره جواب داد: «...میفهمم.»

غیرممکن بود که بتونه کاملاً از شر احساس گناهش خلاص بشه. اما با این وجود، خشم و تحقیری که کارمن پس از شکست خوردن تو این مکان حس میکرد، بزرگتر از هر چیزی بود که یوجین ممکن بود احساس کنه.

کارمن در حالی که آه طولانیای میکشید و دستش رو روی شونهی یوجین میذاشت، فاش کرد: «...ما نمیدونیم دشمن کی بود. پادشاه شیاطین اسارت نبود، برای همین فکر میکنیم ممکنه دشمنمون یه پادشاه شیاطین دیگه باشه. قدرت تاریکی که داشت، شک کردن به هر چیز دیگهای رو غیرممکن میکنه.»

یوجین با عذاب وجدان سر تکون داد: «...بله.»

کارمن اضافه کرد: «اون یارو یه چیزی هم برای گفتن به ما داشت.»

فشار.

چنگ کارمن روی شونهی او محکمتر شد. به نظر میرسید سعی داره احساسات خودش رو آروم کنه، اما اونطور که میخواست پیش نمیرفت.

به یاد آوردن حرفهای اون مرد، صداش، و لحن آروم و بدون احساسی که باهاش حرف زده بود...

کارمن غرید: «گفت که اومده اینجا تا ما رو خشمگین کنه.»

کارمن تو تمام عمرش هرگز چیزی به تحقیرآمیزی این کلمات نشنیده بود.

یوجین آروم تکرار کرد: «...خشمگین؟»

یوجین نمیدونست اون حرومزادهی تقلبی وقتی همچین حرفی زده، به چی فکر میکرده یا چه امیدی داشته.

یوجین یک بار دیگه پرسید: «گفت اومده اینجا تا ما رو خشمگین کنه؟»

اما اگه اون حرومزاده همین الان روبهروش بود، یوجین از صمیم قلب میخواست بهش اطلاع بده که تو کارش موفق شده.

شبح پس از ترک قلعه شیر سیاه، به این فکر کرد که به ناهاما بره.

انتظار نداشت کارش به مبارزه با سیهنا بکشه، اما با این حال...

شبح با خودش فکر کرد: همینقدر باید کافی باشه.

هیچ اتفاق غیرمنتظرهی دیگهای نیفتاده بود. درست همونطور که از اول قصد داشت، هیچکس، حتی یک نفر هم نمرده بود.

در عوض، کاری که باهاشون کرده بود، چیزی بدتر از مرگ بود.

شبح زیر لب گفت: «احتمالاً حسابی از کوره در میرن.»

همه اونجا میفهمیدن که او میتونست بهراحتی بکشدشون، اما به دلایلی این کار رو نکرده بود. سیهنا هم متوجه این موضوع میشد و کسی که بهزودی از راه میرسید، یعنی یوجین لاینهارت هم این رو میفهمید.

شبح امیدوار بود که شک و تردیدشون در مورد رفتارش، فقط اونا رو تحریک کنه تا خشم بیشتری رو حس کنن. از این نظر، احساس میکرد خوششانسی آورده که ایواتار زاهاو و جنگجویان قبیله زوران هم تو قلعه شیر سیاه حضور داشتن. در نتیجهی حضور اونا، شعلههای خشم نهتنها درون لاینهارتها بهشدت زبانه میکشید، بلکه تو قلب قبیلهی بزرگی که برای اولین بار در تاریخ موفق به متحد کردن کل جنگل بارانی شده بود، هم شعلهور میشد.

طبیعتاً، این خشم به کیل هم سرایت میکرد. به قلمرو امپراتوری، اون هم یکی از امنترین مرزهاش، تجاوز شده بود. فارغ از هر خشمی که ممکن بود امپراتور کیل بهخاطر این وضعیت احساس کنه، او باید دست به کار میشد؛ حتی اگه فقط برای محافظت از شأن امپراتوریاش بود.

بهانهی جنگیِ قبلاً ضعیفشون حالا محکم و استوار میشد.

این کار باعث میشد جنگی که یوجین براش برنامهریزی کرده بود، بهسرعت شعلهور بشه.

شبح با خیال راحت فکر کرد: با این کار، همهچیز باید روبهراه بشه.

حالا، تنها کاری که برای شبح باقی مونده بود، ساده بود.

باید به ناهاما میرفت و از آملیا مروین حمایت میکرد. در حین این کار، فقط باید پشتیبانی بهموقعی برای جنگ فراهم میکرد. شیرهای سیاه و جنگجویان قبیله زوران از قبل به زانو دراومده بودن. به همین خاطر، یوجینِ خشمگین مطمئناً بهزودی برای حمله به اونا میاومد.

شبح حدس زد: نمیدونم چرا جنگ میخوای. با این حال، اگه این چیزیه که میخوای، حتماً بهش نیاز داری.

شبح نمیدونست که یوجین و هامل تناسخهای آگاروث هستن. بنابراین، براش غیرممکن بود که حتی حدس بزنه قصد یوجین اینه که برای خودش اسمورسمی به هم بزنه و الوهیتش رو از طریق این جنگ تثبیت کنه.

با این حال، از اونجایی که جنگ همون چیزی بود که یوجین میخواست...

شبح با کمی رضایت فکر کرد: چون این کاریه که فقط من میتونم انجامش بدم.

میخواست به روشی به یوجین کمک کنه که فقط خودش از پسش برمیاومد. چون او هامل نبود، اما با وجود دونستن این موضوع، میخواست مثل هامل باشه.

حتی اگه نیازمند انجام همچین کاری بود، اگه به قیمت تبدیل شدن به هامل تموم میشد، هر کاری که لازم بود رو انجام میداد.

در حالی که داشت برای بازگشتش به ناهاما برنامهریزی میکرد، درست همون لحظه که شبح طوفان شنی رو در حال چرخش تو بیابون پایین دید، صدایی شنید که گفت: «که اینطور؟»

شبح با تعجب سرش رو بالا آورد.

صدا ادامه داد: «پس این همون معنای وجودیته که دنبالش میگشتی؟»

او نگاهی به بالا انداخت و پادشاه شیاطین اسارت رو دید که اونجا تو تاریکیِ قیرگونِ شب ایستاده بود.